Сергей Владимирович Соболев
Кольцо счастья
–А под деревом были еще каштаны? – спросил отец.
–Да, папа, конечно были – ответил маленький мальчик
–Но почему ты не взял их?
–Потому что, мне больше было не нужно
–Запомни, сын, чтобы преуспеть в этой жизни, ты должен брать все.
И на следующий день маленький мальчик вновь вернулся к дереву и собрал под ним все каштаны, которые только смог найти. Потом он потряс дерево и подобрал вновь упавшие плоды. Теперь ни одного каштана на дереве не оставалось. Добыча была такой богатой, что мальчик забил ею целую сумку. А еще каштаны лежали во всех карманах и даже в капюшоне куртки.
Каштанов было очень много, но они почему-то перестали радовать глаз и вскоре перекочевали в ящик с игрушками, а затем и на помойку.
А еще маленький мальчик очень любил играть в конструктор. Однажды он сделал замечательный домик с окошками и красной черепичной крышей. Свою работу он показал отцу.
–А у тебя остались еще детали конструктора? – спросил отец.
–Да, папа, у меня осталось еще много деталей – ответил сын.
–Запомни, мальчик, чтобы стать в будущем успешным человеком, надо использовать все.
И мальчик пошел в свою комнату. Он работал три дня. К домику добавился второй этаж, башня с крюком от крана, пропеллер, колеса, еще десять окон и пять дверей. Получилась громоздкая бесформенная конструкция. Мальчик посмотрел на нее и убрал в дальний угол своей комнаты. Больше к конструктору он не притрагивался.
Мальчик стал юношей. Однажды отец его сильно заболел.
–Недолго мне осталось – сказал он, когда сын подошел к его постели – Но перед смертью я хочу тебе еще раз повторить. Чтобы добиться успеха в жизни, надо брать все.
Из последних сил он поднял правую руку, вытянул вверх указательный палец и умер.
–Я понял тебя, отец – ответил ему сын.
Юноша стал владельцем большой компании вместо своего отца.
Однажды, когда он сидел в своем кабинете, к нему подошел его подчиненный и спросил:
–Для расширения нашей компании, нужно приобрести еще один завод. Есть хороший завод по производству ящиков и небольшой заводик по производству автомобильных деталей. Какой, на ваш взгляд, лучше купить?
–Мы купим все – ответил юноша, поднял правую руку и вытянул указательный палец.
–Но у нас нет таких денег.
–Ничего. Я продам дом, продам одежду, оставлю себе только тот костюм, что на мне. Я продам все, что у меня есть. Вырученных денег как раз должно будет хватить на второй завод.
С тех пор компания стала стремительно расти. Юноша сидел на работе днями и ночами. Всё заработанное он вкладывал в будущие проекты, ничего себе не оставляя. Денег не хватало даже на зубную пасту.
Империя его разрасталась все шире и шире. Вскоре мальчику, ставшему к этому времени взрослым мужчиной, стала принадлежать почти половина мира.
Бывало, поздними вечерами, засидевшись на работе, он подходил к окну, и смотрел на звезды.
–Скоро все на Земле будет принадлежать мне. И тогда настанет время захватить всю вселенную – думал он.
Но неожиданно дело застопорилось. Графики финансового роста, до сих пор летевшие ввысь, вдруг начали выравниваться, превращаясь в горизонтали. Существующие заводы и фабрики, еще не принадлежавшие плохо одетому господину, становились все дороже, а те, которыми он владел, не могли приносить больше прибыли, чем они уже приносили. Днями и ночами ломал он голову, что же происходит, но ничего не мог понять. Все его стремления словно упирались в невидимую стену, твердую и непробиваемую.
Плохо одетый господин нанял добрую сотню помощников – юристов, экономистов, финансовых аналитиков и шпионов. Несколько месяцев они искали, оценивали, разнюхивали, выясняли, вычисляли, определяли и подсчитывали.
Наконец, в кабинет плохо одетого человека вошел главный финансовый аналитик, и вынес свой вердикт:
–Во всех ваших бедах виновата другая корпорация. Несколько лет назад в ее состав входил только один завод, но потом она начала быстро расти, завладев уже почти половиной мира. Другой половиной мира, как известно, владеете вы. Таким образом, вы уперлись друг в друга. Вам некуда больше двигаться.
–Интересно, и кто же владеет этой корпорацией?
–Этого мы не смогли выяснить. Но одному из моих шпионов однажды удалось его увидеть. Это очень хорошо одетый господин.
–Я должен с ним встретиться.
–Мы попробуем договориться.
Уже на следующий день в огромном кабинете за длинным предлинным столом сидели двое. Один был в безукоризненно-черном костюме с бабочкой, и очках в золотой оправе. Второй в рваном, запачканном грязью пиджаке и босиком, потому что ботинки по пути в кабинет развалились, и у него не нашлось под руками проволоки, чтобы их подвязать.
–Ну-с – начал хорошо одетый господин – зачем вы хотели со мной встретиться?
–Моя финансовая империя все эти годы стремительно расширялась, и мне это очень нравилось. Но теперь ей некуда расти из-за того, что все, что не принадлежит мне, принадлежит вам. Я хочу, чтобы вы ушли с моего пути.
Хорошо одетый господин улыбнулся.
–Вы знаете, я тоже давно задаюсь вопросом, почему моя корпорация, до сих пор стремительно расширявшаяся, вдруг перестала расти. И вчера мой главный экономист доложил мне, что она не может больше шириться, потому что уперлась в вас. Как видите, наши проблемы похожи.
–Но главная цель моей жизни – завладеть всем. И вы мешаете мне достичь этой цели.
–Главная цель моей жизни – получить больше, и вы тоже мне мешаете.
Оба господина замолчали. Они не знали, что говорить дальше.
Плохо одетый господин встал со стула, попрощался, подобрал жалкие остатки своих ботинок, стоявшие на полу рядом со стулом, и вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он сразу вызывал главного аналитика.
–Неужели все на Земле принадлежит мне или ему? – спросил он.
–Абсолютно все
–Но может быть остался какой-нибудь маленький заводик в глухом городишке, который не принадлежит никому?
–Это невозможно.
–Может, вы что-то упустили?
Аналитик только пожал плечами и вышел из кабинета, а плохо одетый господин еще долго сидел и размышлял.
–Что они понимают, эти финансовые дураки! Ведь это не им принадлежит половина мира. Ничего им нельзя доверить. А вот я сам пойду и поищу. Глядишь, попадется мне какая-нибудь ферма, или мельница, или кузница, которая еще никому не принадлежит.
Он встал из-за стола и отправился бродить по белому свету.
Он ходил по асфальтовым магистралям, по пыльным сельским дорогам, по лесным тропинкам, а то и просто по бездорожью в поисках того, что еще никому не принадлежит.
Однажды где-то в далеких краях, возле безымянной полузаброшенной деревеньки, прямо посреди заросшего сорняками поля, он встретил хорошо одетого господина, который так же, как и он шел по проселочной дороге.
Плохо одетый господин слегка поклонился. Хорошо одетый господин ответил, слегка приподняв шляпу. Они не сказали друг другу ни слова, но каждый понял, что ищут они одно и то же.
Расставшись с Машей, хорошо одетый господин еще долго смеялся в своей душе. «Надо же такое придумать. Кольцо счастья. Ох уж эти дети с их наивной верой в волшебство» – думал он. Но постепенно веселость его улетучивалась. Брови нахмурились, подобно дождевым тучам. «А что, если это правда?» – блеснула в его голове отчаянная мысль. «Что если все это правда? Это какие же дела можно провернуть? Счастливый человек – это тот человек, который добивается своей цели. Значит, с кольцом я смогу заработать больше». И хорошо одетый господин, отбросив всякие сомнения, развернулся и направился вслед за Машей.
А, Маша уже подходила к соседней деревне. На окраине ей встретилась дряхлая старушка.
–Здравствуйте, бабушка! – сказала Маша.
–Здравствуй, девочка! – улыбнулась старушка – куда ты, такая маленькая, путь держишь?
–Я ищу одну несчастную женщину. Она потеряла своего сына и с тех пор ходит по деревням и ищет его, думает, не заблудился ли он, возвращаясь домой.
Старуха глубоко призадумалась.
–Как же, помню я эту женщину. Когда я была совсем маленькой девочкой, она заглянула в мое окошко. Глаза ее были такие печальные. Потом она ушла той дорогой и больше не возвращалась.
И старуха указала на дорогу.
–Спасибо бабушка – ответила Маша. – Именно туда я и пойду.
–Стой, девочка – испугалась старуха – не ходи туда. Эта дорога ведет через глухой лес. С недавних пор в том лесу завелся страшный разбойник. Теперь там очень опасно.
–Что же, разбойник этот грабит и обижает людей?
–По правде говоря, я еще ни разу не видела ни одного обиженного им человека, но, говорят, он настолько грозен, что от одного его вида на спине проступают мурашки, а ноги сами несут тебя прочь. Лучше бы тебе с ним не встречаться.
–Все равно у меня ничего нет. Думаю, он меня не тронет.
И Маша отправилась по дороге, на которую ей указала старуха. Видно было, что по здесь давно никто не ходил. Дорога изрядно заросла травой, а кое где пробились уже молодые березки. Вскоре поле сменилось высокими деревьями. Маша вошла в лес.
Вдруг позади послышались торопливые шаги. Маша обернулась. Ее догонял уже знакомый ей плохо одетый господин. Как и его соперник, хорошо одетый господин, он много думал о кольце счастья. И в конце концов решил, что может быть не такая уж это детская выдумка, и хуже не станет, если он попробует заполучить это кольцо.
–Здравствуй, девочка, наконец-то я тебя догнал – попытался улыбнуться плохо одетый господин, отдышавшись после быстрой ходьбы.
–Здравствуйте, дяденька.
С момента нашей с тобой встречи, я много думал о твоем кольце. Пожалуй, оно мне пригодится. Отдай его.
–Я не могу отдать вам кольцо. Оно нужно несчастной женщине, которая потеряла своего сына.
–Как ты смеешь мне перечить? Ведь я взрослый человек, а ты – маленькая.
–Ну и что? Это я нашла кольцо, и отдам его тому, кому захочу.
–Ты плохая девочка. Должно быть, маму с папой ты тоже не слушаешься. Наверняка ты ушла из дома без спросу. Отдай мне немедленно кольцо и иди домой. Быть может, тогда они не накажут тебя.
–Не отдам!
–Отдай мне кольцо, девочка – крикнул плохо одетый господин, подняв над головой руки, сжатые в кулаки и сделав шаг по направлению к девочке.
–Я не отдам вам кольцо – повторила она.
–Отдай – плохо одетый господин сделал еще шаг вперед, так что теперь его кулаки почти касались Машиного лица.
Маша попыталась отступить еще на один шаг, но наткнулась на стоящее позади дерево.
Плохо одетый господин попытался схватить девочку за руку, чтобы содрать кольцо, но вдруг откуда-то из леса раздался страшный топот и лязг железа.
–Разбойник – прошептала Маша.
Плохо одетый господин побледнел от страха.
–Разбойник – повторил он, и бросился бежать, да так быстро, что только пятки засверкали.
А шум все приближался, и наконец из-за поворота навстречу Маше выехал странного вида человек на коне.
Одет он был в тяжелые железные латы, покрытые ржавчиной. С подбородка его до самых коленей свисала длинная растрепанная борода, а в руке он держал огромный острый меч.
–Во имя короля, я убью тебя, злобный дракон – закричал незнакомец.
Но, видимо сообразив, что перед ним никакой не дракон, а маленькая девочка, слез с коня и опустил меч.
–Извини, дитя – сказал он грустно – я не хотел тебя испугать. Но что ты делаешь в глухом лесу совсем одна?
–Я совсем не испугалась. А одна я потому, что все мои подружки остались в городе – ответила Маша. Но кто вы такой, и зачем пугаете людей?
Незнакомец улыбнулся. Давай присядем на траву, дитя мое. Я расскажу тебе свою историю.
Родился я очень давно в одной далекой стране. Род мой был небогат, но весьма знатен. Жили мы скромно. Отец рано погиб в одном из бесчисленных военных походов, и моей матери приходилось одной следить за хозяйством и воспитывать трех сыновей, из которых я был младшим. Порой было трудно, но мы с братьями помогали матери как могли. Что только я не делал: пас гусей, молол муку на мельнице, плел корзины. Иногда я возвращался домой только поздно вечером, валясь с ног от усталости, но несмотря на это я любил свою жизнь. Все изменилось, когда на окраине нашего королевства завелся дракон. Сначала он сжег дотла одну далекую деревню. Король начал собирать войско, чтобы одолеть незваного гостя. Мой старший брат во главе отряда из пятидесяти воинов, молодых сильных крестьян, тоже отправился на бой. Никто из них так и не вернулся назад. А чудовище продолжало разорять наше королевство. Через месяц в сумерках я увидел кроваво-красное зарево. Это горела деревня в двадцати милях от нас. Ее сжег дракон. На этот раз мой средний брат, которому едва исполнилось шестнадцать лет, отправился во главе отряда из двадцати человек – таких же как и он молодых ребят, чтобы уничтожить чудовище. Больше никто никогда не видел их живыми. Прошел еще месяц. В тот день светило яркое солнышко, пели птицы. Я пас нашу корову на лугу возле замка. Теплый легкий ветерок разморил меня. Я прилег на травку и скоро уснул. Проснулся я от того, что могильный холод пробежал по моей коже. Что-то на мгновение заслонило солнце, оборвав золотые струны его лучей. Я открыл глаза и увидел его. Это был огромный дракон. Казалось, что он больше горы, которая возвышалась неподалеку от моего замка. Садясь на землю, он задел своим крылом столетний дуб, растущий в нашем поместье, и сломал его как щепку.
Я стремглав ринулся в замок. Мне не было страшно. Я думал только о том, как защитить свои владения. Забежав внутрь, я вскочил на лавку и попытался снять со стены меч своего отца. Вскоре мне это удалось. Но меч был настолько тяжел, что я не удержал его в руках. Он со звоном упал на каменный пол. Я попытался поднять его, но не смог. Тогда я схватил его за рукоять и поволок на улицу. Добравшись до деревенской площади, я закричал:
–Дракон! Все, кто может, выходите из домов, мы должны уничтожить монстра.
Но никто не вышел. Все, кто был способен держать в руках оружие, погибли. Остались только глубокие старики, женщины и малые дети. Я стоял совершенно один посреди сельской площади. Вдруг снова стало темно и холодно. Я обернулся. Дракон сидел рядом со мной. Он смотрел на меня своими огненными глазами.
–Умри, тварь! – закричал я, и попытался замахнуться мечом, но не смог оторвать его от земли.
Я мысленно попрощался с жизнью, но мне не суждено было погибнуть. Неожиданно дракон взмахнул крыльями и улетел. Я бросил меч и побежал прямиком к замку. Замка больше не было. Дракон разрушил его одним ударом своей могучей лапы. Под развалинами навсегда осталась лежать моя мать. В слезах и гневе вернулся я на деревенскую площадь, туда, где все еще лежал отцовский меч. Я поднял глаза к небу и дал страшную клятву: «Будь ты проклят, дракон. Пока я жив, я буду следовать за тобой по пятам. Я настигну и убью тебя! И только тогда душа моя успокоится». А еще я поклялся не брить бороду, пока не отомщу. Не знаю, почему мне в голову пришла такая странная клятва, ведь мне было всего девять лет, и борода еще и не думала расти на моем лице.
Я оседлал своего жеребца, который пасся на лугу, кое-как, на веревке подтянул меч, привязав его к седлу, и отправился в путь. Много раз мог я погибнуть от голода, холода и болезней, но к счастью, мир оказался полон добрых людей. Выслушав мою историю, каждый из них старался помочь мне, чем мог. Крестьяне давали ночлег, нищие делились краюшкой хлеба. Воины, встречавшиеся мне на пути, учили меня искусству боя, а бродячие мудрецы – всяким наукам. От воров перенял я ловкость, от цыган – хитрость. Так путешествовал я многие годы. Я повзрослел и возмужал. Я стал настоящим рыцарем.
Однажды, заехав в один небольшой городок, я спросил прохожего, не слышал ли он что-нибудь о свирепом драконе.
–О драконах я слышал только в сказках, а в реальной жизни имеется кое-что пострашнее – ответил мне прохожий – В ближайшем лесу живут свирепые разбойники. Они устраивают ночные вылазки, грабят людей, сжигают дома. Чтобы безопасно проехать в соседний город, приходится нанимать стражников. Вот это по-настоящему страшно. Жаль, что некому справиться с этими негодяями.
–Сочувствую вашему горю – ответил я – и рад был бы сразиться с вашими с разбойниками. Но, к сожалению, моя цель в другом – я должен преследовать дракона, которого поклялся убить.
И я поехал дальше.
Через несколько дней я проезжал небольшую деревеньку. Дома здесь были совсем ветхими, жители ходили по улице в лохмотьях.
–Не слыхали ли вы о драконе, что нападает на деревни и убивает людей? – спросил я прохожего.
–Нет, я ничего не слышал о драконах и видел их только на картинках – ответил он мне. Но у нас напасть похуже. Злой жадный герцог, владеющий нашей деревней, установил непомерные поборы. Нам приходится есть лебеду, чтобы не умереть с голоду. Вот бы кто-нибудь вызвал его на поединок и прикончил. Тогда нам наверняка зажилось бы лучше.
–Жаль, что не смогу вам помочь – ответил я – ведь у меня цель поважнее. Я должен найти и убить страшного дракона, который уничтожил всю мою семью.
И я поскакал дальше.
Однажды я встретил на своем пути одинокого старика, бредущего по дороге. Я спешился и предложил старику отдохнуть, присев на обочине. Дав ему выпить вина из своей фляги и накормив хлебом, я рассказал свою историю.
Старик выслушал и улыбнулся.
