Сергей Владимирович Еримия
Земля: а ведь ее еще не потеряли
Глава 15. Перелет в точку, координаты которой неизвестны
К тому моменту, когда удалось закончить все приготовления, почти полностью стемнело. Конечно, дело не ограничилось внесением изменений в базу. А318 справился быстро, но надо было решить еще и ряд хозяйственно-бытовых вопросов. Так уж случилось, что в результате известных событий путешественники лишились всех своих запасов, а в кладовых центра управления береговыми батареями хранилось продовольствие из расчета на два года автономного существования. Нельзя сказать, что это сплошь деликатесы, но в путешествии главное не вкусовые качества, а калории.
Быстро определились с тем, что стоит взять с собой. Опасения Веги, которой совершенно не хотелось носить тяжести, не оправдались. Для перевозки решено было использовать сани. Нет, это не какое-то достижение современной науки и техники, а пластиковая копия обнаруженного давно когда-то на все той же Земле примитивного транспорта. Конструкция проще некуда: параллельные полозья внизу, относительно удобное сиденье впереди и некое подобие кузова сзади. В былые времена в простенькую повозку впрягали одомашненных животных, в более обозримом прошлом использовали снегоходы или багги на электроприводе. К сожалению, в хозяйстве капитана ни того ни другого не обнаружилось, потому пришлось довольствоваться физической силой двоих военнослужащих.
Погрузили провизию. Помимо того прихватили с десяток легких скафандров. Расчет был на то, что в конце пути придется углубиться в лес, а лучшей защиты от ветвей и колючек чем плотная пропитанная полимерами ткань трудно придумать. Не забыли и вооружиться. Позаимствовали кое-что из местного арсенала. Как-никак планировался путь в неизвестность, а потому надо быть готовым к всевозможным неожиданностям…
– Давненько я не держал в руках оружие! Добавляет уверенности, – Алекс дотошно осмотрел автомат. – Вот теперь можно не сомневаться в том, что мы выведем всех на чистую воду. Ничего не забыли?
– Меня взяли, а это главное! – подал голос А318. – Капитан, связь все еще под моим контролем, не хотите отправить рапорт? Отпуск оформить или что-нибудь в этом духе. Если что, помогу с аргументацией…
– Нет, спасибо! Специфика нашей службы позволяет отлучаться на неопределенное время. В общем, мы с Фениксом на посту, куда бы нас ни забросило. Пока же давайте возвращаться!
Несмотря на вялые ее протесты, Вегу усадили в сани. Сами обмотались длинными тросами и, подгоняемые неугомонным электронным помощником, отправились в обратный путь. Конечно, тот оказался не таким простым и коротким. Как минимум, в глазах изрядно уставшего Алекса…
С разгрузкой справились быстро, можно было вылетать, но электронный помощник внезапно заартачился:
– Поймите, я стараюсь вести себя так, чтобы не вызывать подозрений. В данный момент мы люди, которые вполне легально путешествуют в земной атмосфере. В этом деле есть свои правила и ограничения. Каждый пилот гражданского космического флота обязан следовать инструкциям…
– Непривычно слышать от тебя рассказы о каких-то там законах и ограничениях, но ладно, – Алекс подключил коммуникатор к бортовому компьютеру, давая возможность цифровому ассистенту «вернуться домой». – Что у нас с маршрутом?
– Я не стал особо мудрить, а потому предлагаю лететь по кратчайшему пути. Словом, напрямую, – продекламировал А318. – Внимание на экран!
Ярко вспыхнул основной монитор. Плоская картинка быстро обрела объем. Появилась условная карта, но теперь к ломаной линии, что иллюстрировала давнюю экспедицию, добавилась дуга синего цвета. Она начиналась в верхней части планеты, в месте скрытом за густой облачностью и заканчивалась посреди широкого темного пояса ближе к экватору.
– А как долго лететь? – полюбопытствовала Дина.
– Примерно два с половиной часа.
– И это называется космическая скорость! – Дин покачал головой.
– Конечно, мы можем прыгнуть на границу атмосферы и буквально упасть на цель, тем самым уложившись в минуту, вот только местные военные всполошатся. У них хорошо налажен контроль неба. Нет, нас точно не собьют, зато легко просчитают маршрут. Не знаю, кто общается с… тем миром, но сюрприз может перестать быть таковым. Словом, предпочитаю не торопиться и действовать в рамках инструкции. Я уже подготовил план полета, указав конечной целью один из двух полигонов, расположенных в районе экватора. Это тот, в направлении которого вы шли, тогда, от пирамиды. Отправил его на согласование, теперь жду разрешение на вылет…
Ночь прошла спокойно, а утром А318 продолжил свои эксперименты с побудкой. Он опять задействовал наружные микрофоны, но в этот раз получилось значительно лучше. Помимо завываний ветра и убаюкивающего плеска волн, помещения планетолета наполнились другими звуками. Громче всего, заглушая все на свете, кричали большие белые птицы с удивительно-наглым выражением… лиц. Их без труда идентифицировали – чайки. Те носились над водой, выискивая добычу, часто садились на волны, ни капельки не опасаясь того, что их может накрыть с головой.
– Вот теперь порядок! – приветствуя присоединившихся к нему товарищей, заметил Медовар. Он уже час прогуливался вдоль кромки воды, радуясь тому, что местные пернатые не обращают на него ни малейшего внимания. – Теперь уже не так дико. Дышу, но вижу, что и другие живые существа дышат, это не может не радовать. Уважаемый цифровой ассистент, что скажете, как там наш план полета?
– Разрешение получено! Все системы проверены! Курс проложен, правда, конечный его пункт все еще точно не определен, но это не проблема. Будем на месте разбираться. В нашем распоряжении самое настоящее научное судно, а значит Город, пусть каким бы скрытым он ни был, мы обнаружим. Ну, с определенной долей вероятности. Прошу всех на борт. Да, на чаек мое предложение не распространяется. Расшумелись тут!
Под крики птиц, популяция которых росла буквально на глазах, забрались в кабинку подъемника. Оказались внутри планетолета, прошли в рубку, расселись. Увеличившаяся численность экипажа не сказалась на удобстве. Проектировщики будто в воду глядели, установили шесть кресел.
По известным одному лишь ему причинам Поиск не запрыгнул на любимый свой диван. Похоже, боялся, что широкая спина Феникса закроет ему обзор. Он устроился на нижней ступеньке лестницы. Лег, свесил вниз лапы и весело вильнул металлическим хвостиком, мол, я готов. Робот-спасатель понимал, что вот-вот начнется то, что ему по душе – путешествие…
– Уважаемые пассажиры! – донеслось из динамиков. – Через минуту взлетаем. Прошу поднять и зафиксировать спинки кресел, а также пристегнуться. Это на всякий случай.
– Ты опять собираешься что-то таранить? – Алекс послушно щелкнул застежками.
– Нет, но вы ведь знаете правила! Так говорят командиры экипажей пассажирских челноков.
– Значит, сегодня ты не военный, – уточнила Вега.
– Нет, у нас и без того людей в погонах хватает. Я пилот первой межгалактической транспортной компании. Правда, гражданские в окрестностях Земли не летают… Неважно! Выполняю отрыв.
Огромный сугроб дрогнул и начал медленно подниматься. Подобное явление не распугало, но озадачило живность, которой становилось все больше. Птицы с криком сорвались с мест и принялись носиться вокруг, сея хаос и панику среди своих сородичей. Некоторые самые смелые из них и вовсе пытались атаковать то, что в их глазах выглядело горой, которой надоело стоять у воды, и та вдруг решила полетать. Не иначе как успели присмотреть на корпусе местечко для гнезда с видом на море…
– Островов стало больше? – Медовар внимательно смотрел вниз на залив, который до того видел лишь с берега.
– Нет, это киты! Мы с их родственником уже встречались, – Вега неопределенно махнула рукой. – Где-то там.
Действительно у одного из каменных островков мелькали насыщенно-черные тени. Огромные морские млекопитающие. Они несколько раз синхронно перекувырнулись и дружно ушли на глубину.
– Активирую процедуру очистки корпуса, – металлическим голосом заявил А318. – Точно не скажу, но возможно планетолет потрясет. Слегка. Приготовьтесь. Пять, четыре, три, два…
Почувствовалась легкая вибрация, ее погасили пружинные подвесы кресел. Было видно, как с корпуса сошли несколько самых настоящих лавин. Сработала обдувка наружной поверхности сжатым воздухом, который предусмотрительный цифровой ассистент для надежности подогрел.
Вряд ли это понравилось живности, что планомерно обживала побережье, но это ладно…
– Докладываю, – пронеслось по динамикам. – Планетолет проверен и полностью готов к перелету. Да, я не зря трудился, нас заметили, но не обратили внимания. За последнюю минуту челнок «ощупали» четыре раза.
– Молодец! – похвалил ассистента Алекс. – В путь!
Огромный космический корабль плавно тронулся и, постепенно набирая скорость, полетел вперед в неизвестность. Его курс лежал туда, где низко над горизонтом в просвет в густой облачности заглядывало солнце.
Конечно, пассажиры сразу же занялись любимым делом – смотрели вниз, любовались родной для человечества планетой. Первое время под ними неторопливо проплывала монотонная картина: бескрайние просторы, засыпанные стерильно-белым снегом. Благо, так продолжалось недолго. Скоро унылую белизну разбавили леса. Сначала редкие, низенькие деревца с сильно искривленными стволами, которые будто пытались сбежать, уйти как можно дальше от чего-то, что пугало их, но постепенно они становились все выше, а стволы ровнее.
– Наше оборудование? – спросил Медовар.
– Да! Вообще будь у меня время и желание, я бы сделал полноценное исследование. Вывел теорию распространения волн, а то и вовсе защитил бы диссертацию на тему угнетения живой природы человеком…
– А здесь уже лучше! – выкрикнула Дина, показывая рукой вперед.
– Конец зоны действия передатчиков. Сюда станции не добивают, но дело не только в этом. Мы постепенно удаляемся от приполярных областей, – продолжал А318. – Тут теплее. А это и вовсе лес вечнозеленых деревьев. Они не сбрасывают листья, поскольку у них их просто нет. Вот что я знаю!
Цветовая гамма внизу постепенно расширялась. Не было изрядно надоевшей смеси белого снега и темнеющих на его фоне лишенных листвы скелетов деревьев, все чаще ее дополняли сосны и ели. Да и вообще картинка планомерно зеленела.
Так же внезапно как появились, леса исчезли. Под планетолетом простилался пояс золотых песков, изобилующих подвижными барханами, благо, он также быстро остался за кормой. Пустыню сменили бескрайние равнины, покрытые гутой колышущейся травой. На зеленом ее фоне выделялись какие-то животные. Они стояли большими группами, широкие их спины лишь немного возвышались над морем зелени.
– Вышли травку пожевать. Жаль, нельзя рассмотреть, кто это, – прошептала Вега.
Внизу снова повеяло переменами. Там опять сплошной стеной стал лес. Теперь уже настоящий, совсем как тот, в дебри которого не так давно рухнул челнок с учеными и офицером на борту. Он казался бесконечным. Куда ни глянь – безбрежный океан лениво колышущихся верхушек.
– Так, кажется я что-то засек. Не уверен, что это именно то, что нам нужно, но очень даже похоже.
– А можно конкретнее? – оживилась Вега.
– К сожалению конкретики пока нет. Есть некая… аномалия. Словом, картинка, которую выдает радар, в одном из секторов слишком уж четкая. Есть подозрение, что это фальшивка.
– Можешь показать? – Алекс заерзал в кресле. Похоже, перелет его утомил. Действия не хватало, да и вообще…
– Пожалуйста! – экран вспыхнул, секунд десять он показывал таблицу настройки, но вот все нормализовалось. Появились бесформенные пятна разных, но одинаково ядовитых цветов… – Как вы наверняка заметили, участок в верхнем левом квадрате выбивается из общего строя.
– По-моему они все одинаковые, – Феникс пожал плечами и густо покраснел. – Нет, правда!
– Вот уважаю я людей, которые не пытаются строить из себя специалистов… – электронный помощник умолк, а все услышали частый перестук. Он звучал сильнее, его ритм ускорялся.
– А318, это мне только кажется или у нас что-то… отвалилось?
– Да, Алекс. Уже несколько минут я отмечаю подозрительный стук в стабилизаторе полета. Что именно в нем стучит, определить не удается. Сейчас штудирую руководство по ремонту, но ничего подобного там нет.
– Судя по названию, это что-то без чего мы не сможем летать? – уточнил Феникс и предусмотрительно проверил надежность ремня.
– Не совсем. Лететь мы сможем, но это будет проблематично…
Планетолет качнуло. Все случилось так неожиданно, что мирно дремлющий на ступеньке Поиск свалился на поверхность прозрачного фонаря. Он заскулил – сработала заложенная в прошивку генетическая память. Почти сразу включилась программа самозащиты. Он сложил конечности, втянул голову, превратившись в почти правильный эллипсоид, защищенный от любого внешнего воздействия.
Покачивание сменилось болтанкой, отчего ребятам вспомнилось «падение с Луны». Земля стремительно приближалась. Благо, в этот раз высота была меньше, а электронный помощник смог удержать падающую машину. В последний момент челнок выровнялся, выпустил стойки и опустился на кроны деревьев. Ветви подхватили корпус. Опоры нащупали мягкую почву и все замерло. Тишину разбавил цифровой вздох облегчения.
Глава 16. Шелест листвы и звуки погони
Первым пришел в себя Поиск, что и неудивительно. Устойчивость к стрессам характерная черта робота-спасателя. Он быстро вернулся к нормальному состоянию. Сначала, разрушая идеально эллипсоидальную форму тела, выглянуло ухо-локатор. Оно трижды обернулось вокруг оси, сканируя пространство, снова спряталось. Зажегся огонек в глубине стеклянного глаза, диафрагма несколько раз подмигнула, подсветка погасла. Оптика зафиксировала часть видимого мира и передала информацию электронному мозгу. Тот моментально оценил обстановку, дал команду исполнительным механизмам. Буквально пару секунд, и на поверхности фонаря снова стоял, виляя хвостом, полноценный металлический пес. Он громко тявкнул, доходчиво намекая на то, что самостоятельно наверх ему не подняться. Хотя, если помощи не последует…
– А318, ты не обижайся, но я бы посоветовал тебе поработать над приземлениями, – Алекс спрыгнул вниз, поднял на руки четвероногого друга и забросил того на палубу. Поиск кивнул в знак благодарности, сел, застыл в ожидании команды. – Под водой оно еще как бы не очень…
– Дело не во мне и не в моих умениях. Все-таки наш планетолет экспериментальный, что уже намекает на возможные неисправности. В данном случае вышел из строя гироскоп стабилизатора. Разлетелся подшипник, обломки попали в редуктор. Пока рано говорить о причинах, думаю, заводской брак, – возразил электронный помощник. В его голосе звучала обида, правда, целиком и полностью фальшивая.
– Не ссорьтесь! Главное, что все целы, – тоном воспитательницы детского сада сказала Вега. – Мы далеко от этой самой аномалии?
– Точно не скажу, как вы сами понимаете, у нее нет сколько-нибудь конкретных границ, – голос цифрового ассистента вернул обычную свою деловитость. – Если примерно, то где-то километров… двадцать пять, может тридцать. Как бы недалеко, но все эти километры один сплошной лес.
– Справимся! – дуэтом выпалили Дин с Диной и так же синхронно добавили: – С нами Поиск!
Понимая, что говорят о нем, металлически пес гордо поднял голову и приглушенно зарычал. Ясное дело, он готов вгрызаться в чащу, валить деревья, да делать все что угодно, лишь бы его похвалили.
– Ладно, ситуация такая, какая она есть, – Медовар ловко запрыгнул на палубу к Поиску, присел рядом. Тот дружески подал капитану лапу. – Да и вообще могло быть хуже. Дальше пойдем пешком. В любом случае это часть плана. У вас больше опыта, что нам понадобится для перехода?
– Экипировка, продовольствие, проводник и специалист по выживанию в условиях дикого леса, – скороговоркой выпалил Дин, поочередно загибая пальцы. – Все это у нас есть.
– Оно-то так, но для того, чтобы я выполнял функции проводника, нужна постоянная связь с оборудованием планетолета, – добавил А318.
– Я думал, ты его спрячешь, – данное заявление удивило Алекса. – Опустишь ниже, чтобы не нашли. Если что, это несложно, мы срежем автоматами деревья, посадим….
– Нет, пусть стоит, надо будет лишь немного его замаскировать, поработать с цветом, – возразил цифровой ассистент. – Вспомните, не так давно мы уже блуждали по лесу без средств навигации. Неудобно это. Он же нам поможет. Будет нашими глазами и ушами. Проблема только в том, что радиус действия… мобильной электроники ограничен.
– Но это в случае Алекса, – Феникс нетерпеливо ерзал в кресле в предчувствии приключения. – У него коммуникатор заблокирован, могу свой предложить. Он функционирует на все сто процентов.
– Не хочу я связываться с армейской сетью! Она работает через спутники, что неминуемо приводит к возникновению задержки. К тому же канал прослушивается. Настроить безопасное подключение можно, но это время. Словом, нужно что-то мощное, при этом работающее не на частотах оборонного ведомства. Снять что-нибудь с планетолета? Надо подумать…
– А как тебе вот этот аппарат? – Вега сбегала в кают-компанию и принесла найденный в «закромах» капитана планшет.
– Извините, но нет, – голос цифрового ассистента дрогнул. Ему меньше всего на свете хотелось обижать девушку. Еще бы, проявила заботу! – Увы, он давно уже морально устарел, собственно, начинка даже хуже, чем у коммуникатора. Производительности никакой, а насчет связи…
– Подождите, но мы ведь можем сделать ретранслятор. Как тогда, в каньоне, – Алекс повторил маршрут Веги и вернулся с простеньким квадрокоптером из запасов того же Медовара. – Заряда должно хватить где-то на неделю. Будет лететь вслед за нами над верхушками деревьев. И в ориентировании поможет, и сигнал перенаправит.
– Точно! – подтвердил Феникс. – Единственное, он легко поддается взлому. Было уже подобное.
– Это даже хорошо. Взлом послужит сигналом, намеком, мол, мы на правильном пути. Вот только… – капитан замолчал и рассеянно огляделся. Трудно сказать, в чем причина заминки: следствие давней травмы, подкрадывающийся склероз, просто привычка видеть того, с кем говоришь. – Уважаемый цифровой помощник, мы ведь сможем выпустить «птичку» непосредственно… из планетолета? Вряд ли удастся стартовать снизу.
– Конечно! Подобная возможность предусмотрена, надо только чуточку подготовиться.
Постепенно светлело. Листва, что сплошной стеной закрывала прозрачный фонарь, редела. За дело взялись манипуляторы. Мощные стальные клешни легко ломали толстые сучья, расчищали лес. В ходе работы всплыла недоработка проектировщиков – металлические руки получились слишком короткими, а их функционал ограничен. Тем не менее, скоро вдоль корпуса образовался своеобразный тоннель, ведущий в открытое небо. Оставалось лишь подправить настройки и выпустить летающего разведчика.
– Я взял управление, – доложил цифровой ассистент. – Люк открыт, ключ на старт!
Заложив крутой вираж, игрушечный вертолет взмыл под потолок рубки, пронесся по коридору, сделал круг почета в кают-компании и вылетел наружу через специально предусмотренную для таких вот случаев дверцу в прочном корпусе. Он ловко просочился в пробитый клешнями тоннель и, слегка задевая лопастями листья, скрылся где-то вверху.
Почти сразу на экране возникло первое переданное разведчиком изображение – густой лес и лишь немного выглядывающая из зарослей «спина» космического аппарата. Ее цвет постепенно менялся, цифровой помощник корректировал настройки «умной обшивки». Прошло не больше минуты, и различить, где деревья, а где металл не было ни малейшей возможности. Если же наблюдать с большего расстояния…
– Алекс, вы готовы? Сами понимаете, мы с вами неразлучны. Друзья и все такое, а в вашем коммуникаторе я уже почти как дома… – лесть в голосе А318 звучала так же фальшиво, как и недавняя обида. Нет, но он ведь не мог просто «переехать» и все!
– Куда тебя денешь… – точно таким же тоном ответил лейтенант и подключил сервисный кабель.
Подготовка не заняла много времени. Разобрали скафандры, в этот раз каждому достался костюм по размеру. Расфасовали провизию. Процессом руководил лично капитан. Да, как оказалось, никто кроме него не тянет на звание сколько-нибудь толкового туриста. Благодаря ему не набрали лишнего, а то, что было по-настоящему необходимым, уложили с таким расчетом, чтобы удобно было нести.
Всей компанией забрались в кабинку лифта-шлюза. Влезли с трудом, но так было нужно. Требовался вес, который сможет пробить сотканный из ветвей и листвы свод. Цифровой ассистент и вовсе настаивал, чтобы каждый взял с собой какую-нибудь тяжесть, вот только где ее найти? Вынесли…
Получилось, правда, не совсем. Подъемник застыл примерно в двух метрах от земли. Налетел на толстый сук, который прервал стремительное падение и застопорил недолгий полет.
Помогая друг другу, спустились на травянисто-лиственный ковер. Огляделись. С удивлением осознали, что все не так страшно, как виделось сверху. Да, лес густой, но не настолько, чтобы нельзя было пройти без помощи мощных лап и острых зубов. Хотя, они в любом случае пригодятся!
– Подождите пару минут, я тестирую каналы. Надо убедиться в том, что аппаратура работает штатно. Чтоб если что, исправить все на месте. Так, ваш вертолет слушается, доступ к челноку имеется, модуль навигации настроен. Хорошо. Блокируем шлюз. С этим порядок, что у нас в радиодиапазоне? – цифровой ассистент умолк. – Странно, но нас почему-то не ищут. Вот же безобразие! А если бы мы действительно потерпели кораблекрушение?! Надо будет жалобу подать. Потом, на кого-то…
– У тебя все? – Алекс тактично выждал, пока А318 выговорится. – Можем идти?
– Конечно! Смотрите, песик уже получил от меня все вводные и готов броситься в чащу…
Скоро место посадки осталось позади. Путешественники углубились в лес. Шли уже проверенным «походным ордером». Впереди Поиск, который большей частью выбирал, но иногда и прокладывал дорогу. А318 не мог нарадоваться четвероногим другом. Особенно теперь, когда у него появилась возможность напрямую общаться с ним посредством беспроводной связи…
За шустрым псом выстроились люди. Алекс, за ним капитан. Оба они постоянно оглядывались, не выпуская оружия из рук. Сразу за ними ученые. В хвосте Феникс. Тому доверили защиту задней полусферы, из-за чего он большую часть пути прошел задом наперед.
Время летело быстро, как быстро и уставали путешественники. Все, за исключением капитана. Пожалуй, тот пробежал бы все те десятки километров без остановки, а при необходимости и вернулся обратно, но ему ничего не оставалось кроме как подстраиваться под остальных членов экспедиции. Пришлось остановиться и это всего лишь через два часа после того, как отошли от планетолета! Да такими темпами, как сказал Медовар…
Получив команду, Поиск с легкостью избавился от подлеска и сам расположился на краю образовавшейся полянки. Он был очень горд собой, ведь ему доверяли быть часовым!
Перекусили, отдохнули и снова отправились в путь. Кстати, в этот раз не Алекс напоминал о скоротечном времени, подгоняла всех Вега. Еще бы, ведь это ее родители где-то там впереди. Вполне вероятно именно в том квадрате, который так не понравился цифровому ассистенту.
Незаметно подкрался вечер. К тому моменту уже все путники выдохлись и даже Медовар, хотя он изо всех сил держался. Нет, тут все понятно – возраст сказывался. Упали просто на траву и сразу уснули. Спали спокойно, доверяя двоим электронным товарищам, которые сообща оберегали сон людей.
Утро в лесу выдалось волшебным. Его приход воспели птицы. Они расселись на ветвях над головами путешественников и устроили для них самый настоящий концерт. До чего же приятно было это слушать…
– Честное слово, я бы здесь осталась, – счастливо улыбаясь, заметила Вега. – Вот только идти надо.
– Вот-вот! – оживился электронный помощник. – Пока вы спали, я слегка поработал с радаром. Поэкспериментировал с частотами. В общем, я совершенно уверен – мы идем в нужном направлении. По уточненным данным нам осталось осилить не более семи километров.
Новость буквально окрылила людей. Довольные и выспавшиеся они быстро построились и заспешили вслед за шустрым четвероногим проводником. Прошли совсем немного, но вот из динамиков раздался тихий шепот:
– Я что-то слышу!
Все разом остановились, замерли, позволяя электронике разобраться со сторонними шумами. Прислушивались и сами, правда, кроме собственного дыхания и легкого шелеста листвы над головами ничего не слышали.
– Микрофоны Поиска уловили шум. Тихий, еле различимый. Его источник примерно на северо-восток от нас, – продолжал цифровой ассистент. – Скрип и хруст. Возможно, это разыгралось воображение, но мне кажется, что там роботы. Подозрение, пусть и косвенно, подтверждают данные магнетометров.
– Что ж, подобное уже случалось, – таким же шепотом ответил Алекс. – Но теперь перевес на нашей стороне. У нас опыт и оружие. Плюс фактор неожиданности. А что с направлением на цель?
– Нам на юго-запад, – задумчиво прошептал А318.
– Так это же отлично! – Дин пожал плечами. – Вот пусть они там и шумят, а нам в противоположную сторону.
– Это-то меня и беспокоит, – чуть слышно прошептал цифровой ассистент и совершенно по-человечески вздохнул.
Скоро шум стал слышен и без мощной электроники. Да, примерно так звучало скопище роботов, которые преследовали ученых и офицера, там, в лесу, а после на берегу моря…
– Стоп! – скомандовал А318. – Осторожно, впереди просека. Пока не выходите, попытаюсь осмотреться. Так, что тут у нас? Никого и ничего? Похоже на то. Отлично. Идем дальше!
Вышли из леса и оказались на точно такой тропинке, которая фигурировала в рассказе электронного помощника. Живая арка из крон деревьев вверху и ковер из трав под ногами…
Четвероногий проводник остановился. Обернулся. Слегка наклонил голову, застыл, оскалил титановые зубы. Причину его поведения искать не требовалось. В десятке метров от того места, где вышли люди, под деревьями копошились роботы. Разной конструкции, разной степени запущенности. Трудно судить, боевые или нет. Во всяком случае они не проявляли агрессии. Поднимались, замирали, внимательно смотрели.
Поиск зарычал, пригнулся и направился в их сторону. Грозный вид металлического пса не сулил ничего хорошего тому, кто станет на его пути.
