Сергей Витальевич Шакурин
Черный. Иномирье
Благодаря выпитому на бегу эликсиру Эртэ́рх почти сразу смог встать на одно колено, но уйти с линии атаки не успевал. Все так же наблюдая сквозь сильно сжатые веки голубоватое свечение, выставил перед собой секиру, понимая, что недоразвитый подземный дракоящер разевает пасть, чтобы выпустить волну уничтожающего пламени.
«Надо было сначала защитить себя от огня…» – промелькнула последняя мысль.
Ящер начал раскрывать пасть, огненная железа стала раздражаться втянутым воздушным потоком, вырабатывая огненный вихрь, нацеливаясь на замершую у валуна жертву. Справа полыхнуло черное пламя, издав шипение, и на месте явления очутился тепло, не по погоде одетый парень. Кфарцы́н повернулся на звук.
Всепоглощающая боль ворвалась в мозг. Последнее, что увидел внезапно возникший из черного пламени парень, это бледно-голубое свечение, и он заорал от нестерпимого жжения.
Эртэ́рх уловил слева посторонний звук, вроде шипения, затем пробивающийся сквозь веки взор кфарцы́на ушел в сторону, и мозг сработал моментально.
«Шанс!»
Отработанным движением выхватил пузырек, сразу откупорив крышку большим пальцем, и влив жидкость в рот, открывая глаза, вскочил. Вибрация от мгновенно сработавшего эликсира «карающая длань», прошла по телу, когда секира уже неслась к левой передней лапе ящера, отвернувшегося в сторону неизвестно откуда взявшегося в ущелье парня.
В момент, когда взгляд ящера выжег глаза неожиданного спасителя и тот заорал от боли, а не упал замертво, секира да́ккта перерубила левую конечность подземного дракоящера. А дальше случилось странное. Эртэ́рх был готов поклясться, что увидел волны воздуха от крика, после чего исполинского кфарцы́на отбросило назад. Так как ящер, потерявший одну конечность, тут же завалился на бок. Чудом спасшийся воин в тот же миг нанес смертельный удар, перерубив позвоночник дракоящера у основания массивного черепа. Оставшаяся передняя и, задние лапы заскребли по камню огромными, широкими когтями, но быстро успокоились. Кфарцы́н был мертв.
Эртэ́рх, на всякий случай, достал кусок тряпки и накрыл помутневший глаз гиганта, и только потом зашагал к парню в странной одежде. Тот прижимал ладони к глазам, вопя благим матом и катаясь по земле. Достав из поясной сумки очередной бутылек, зажал дергавшегося парня, и насильно влил ему в рот темную жидкость. Эликсира исцеления у Эртэ́рха уже не было.
– Глотай, это снимет боль! – прорычал Эртэ́рх. – Не знаю, каким образом ты выжил после взгляда кфарцы́на. Насколько я наслышан, через глаза он выжигает и мозг, но сказать, что ты счастливчик, не могу.
Крик прекратился, тело задрожало в судорогах, и несчастный спаситель обмяк. Эртэ́рх повернул к себе лицо бедолаги, и наморщил нос. Полностью почерневшие глаза покрывались коркой. А вокруг них по коже пробежал синеватый огонь.
«Странно…» – мотнул головой даккт.
Так как сейчас парень в отключке, и даже дышит, словно спит, Эртэ́рх принялся за разделывание туши кфарцы́на. Он вспомнил одно достаточно давнишнее объявление, на стене в гильдии: «Магу Криллибу требуется глаз и мозг кфарцы́на. Цена: три тысячи золотом».
За это задание никто не хотел браться, даже за такую огромную сумму, уж больно опасная и трудная в поисках эта тварь, поэтому даккт решил воспользоваться случаем. Вдобавок вырезал огненную железу и сердце, вдруг и эти органы заинтересуют магов и алхимиков. Но что его очень порадовало, это находка в кишечнике! Амулет «глаз рептилии» – одна из лучших зачарованных вещей, позволяющая видеть в кромешной темноте, словно в ранних вечерних сумерках. Еще здесь нашлось золотое кольцо, предназначение которого он не знал, зато чувствовал, что оно было напитано магией.
«Потом разберемся, – радостно решил Эртэ́рх и, спрятав вещицу в кармашек поясной сумки, пошел к спасителю. – Теперь надо нести этого беднягу к лекарям, вдруг, чем помогут…»
Даккт посмотрел на бесчувственное тело. На вид парню было лет двадцать пять, а на его лице не оказалось не единого шрама.
«Странно… – хмыкнул воин, разглядывая лежавшего. – Королевских кровей, что ли? Это они такие ухоженные обычно. Еще куртка из хорошо выделанной кожи, только не нашего покроя. Да вообще вся одежда странная. И чего он так тепло одет в такую жару-то? Вон под курткой вязаная одежда с горлом… Откуда же ты здесь появился?»
Эртэ́рх посмотрел на безоблачное небо, затем на тень от склона ущелья. Вечер приближался, и надо было торопиться оставить эти хребты далеко за спиной, иначе ночью могут выползти еще какие сюрпризы.
Сафа́ш убрал приобретенный у лавочника товар и доброжелательно улыбнулся.
– Благодарю, торговец! – слегка склонил он голову. – Ваш город располагает к взаимовыгодным сделкам.
Лавочник ответил покупателю улыбкой и дежурно изрек:
– Буду рад вас вновь видеть в своей лавке.
– Всенепременно! – откланялся молодой черноволосый парень и направился к выходу.
«Не видел в нашем городе его ни разу», – напрягал память лавочник, наблюдая, как молодой, можно сказать даже юный, покупатель вышел на улицу и повернул налево.
Три квадрата окна тянулись влево от двери, и было видно, как безмятежное лицо парня вдруг изменилось. Он резко остановился, и на него даже обратили внимание снующие по улице прохожие, а в следующий миг за окном сгустилась темнота, да так резко, что лавочник вздрогнул от неожиданности. Хотя, возможно, он вздрогнул от нескольких криков на улице.
Мгновением позже внезапная темнота исчезла, а за окном так и продолжал стоять молодой парень. Он слегка поднял подбородок, словно потянувшись им вперед, и тут же улыбнулся… Неприятно, страшно улыбнулся. После чего резко развернулся и пошел по улице в обратную сторону. Лавочник посмотрел на свои руки, которые предательски затряслись…
Сафа́ш вышел из лавки, подсчитывая в голове, что еще прикупить в дорогу, в этот момент его будто накрыло, на что отреагировала сила смертокни́жника, мгновенно затянув эту часть улицы темнотой. Снующие прохожие, кто оказался рядом, вскрикнули в испуге.
Мгновенно потемневшая улица прояснилась дневным светом.
– Он здесь! – довольно прошипел Сафа́ш, не обращая внимания, что вокруг него свалились несколько мгновенно лишившихся жизни горожан.
В воздухе раздались первые крики испуганных прохожих, кому повезло. Сафа́ш развернулся и, с плотоядной улыбкой, уверенным шагом направился к выходу из города.
Глава 2
Таверна при гильдии ловцов сегодня была переполнена. Эртэ́рх вспоминал разные случаи из своей жизни ловца приключений, но ничего подобного в памяти не всплывало. Чтобы кто-то выжил после такой встречи с кфарцы́ном… Не-ет.
В этом городе Эртэ́рх поселился почти четыре года назад, брал различные задания, встречал своих сородичей, с одним из которых сейчас и общался.
– И что, он реально живой? – поставил пустую кружку на стол воин даккт.
– Не поверишь, но это правда, вот только я бы такой живости не позавидовал, – ответил Эртэ́рх.
– И где он сейчас? – продолжал расспрос сородич.
– Я его к городскому лекарю отнес, – ответил Эртэ́рх. – Я бы хотел парню помочь в нашем городе обосноваться, если конечно…
– Ты серьезно, лекарю? Тут нужен маг с определенными способностями, и то вряд ли! Что наш лекарь сделает? – усмехнулся громила-воин, и поинтересовался: – Не узнавал, такие маги в город не приезжали?
– Глава гильдии сказал, что в следующем месяце должны заехать за заказами кое-какие, – вздохнул Эртэ́рх и, добавил: – Этот парень мне жизнь спас своим появлением, а я не могу помочь…
– Закон нашего племени нарушать нельзя, – согласно кивнул собеседник.
– Да… – хмуро ответил Эртэ́рх. – Я обязан отплатить…
– Вези в столицу. Послезавтра караван туда отправляется. Либо нанимай повозку, – пожал плечами сородич.
– Придется… – мотнул головой Эртэ́рх и допил содержимое кружки.
– Человек выжил после взгляда кфарцы́на?.. – задумался Сафа́ш, получив ментальное сообщение от одной из мелких двуголо́вок, когда та прилетела из трактира, где обычно пряталась у потолка и подслушивала новости для смертокни́жника. Двуголо́вок он дублировал и рассылал по всем заведениям городка, в поисках информации.
Двуголо́вки – это мелкие создания с ладонь длиной. Они состояли из двух, толщиной в палец, гибких полупрозрачных трубочек, слившихся в одно тело у тоненького хвоста. На концах обеих головок имелись лишь обрамленные шевелящимися отростками отверстия. Ни глаз, ни речи у них не было, они передавали образы-картинки своим владельцам ментально, и служили двуголо́вки только тайным поклонникам Ушедших, Темных богов этого мира. Поклонничество Ушедшим преследовалось и каралось магическими законами всего Здарта́ррия. Но последователи-поклонники все равно существовали. Одним из них и был ныне молодой смертокни́жник Сафа́ш.
– Человек не мог выжить после такого. Какой-нибудь да́ккт или за́ндырь, полузвериная раса, возможно, но человек – никогда! – поднялся с кровати трактирной комнаты Сафа́ш и заходил от стены к стене. – Неужели это… Но почему я сейчас его не чувствую, как тогда возле лавки?..
Сафа́ш впервые почувствовал его в соседнем городе и пришел сюда. Вот только проведенные здесь в трактире два дня пока ничего ему не дали, и тут интересный разговор двух да́кктов… Смертокни́жник резко обернулся к парящей двуголо́вке и, ткнув в нее пальцем, приказал:
– Следи за тем да́кктом! Он нас приведет к нему…
Двуголо́вка мотнула одной из трубчатых голов, обрамленных шевелящимися отростками и, хлестнув длинным хвостиком с помпоном похожих шевелящихся отростков на конце, поплыла к окну.
Сафа́ш поймал ее за хвост, и двуголо́вка издала звук, похожий на писк, задергавшись. Хотя смертокни́жник мог мысленно приказать ей вернуться, но он нетерпеливо озвучил приказ голосом:
– И если ты найдешь его, не надо лететь ко мне и лично докладывать! Воспользуйся Зо́вом1!
Двуголо́вка послушно подтвердила ментальным образом и, когда ее отпустили, она мгновенно исчезла, боясь, вновь быть пойманной за так чувствительный для нее хвост.
Даккт все же решил нанять повозку и самостоятельно отвезти своего спасителя в столицу к магам. Отметившись в гильдии, что его какое-то время не будет в городе, направился к лекарю, у кого и оставил парня с выжженными глазами, но когда он вошел в его лавку, то не понял реакции лекаря, тот испугался.
– Ты чего, лекарь? – удивился Эртэ́рх.
– Г-господин наемник… – начал лекарь, трясущимся голосом, – вы по поводу парня?
– Где он?! – рявкнул даккт.
– Извините, тут ко мне заходили вроде ма́гусы и сказали, что они в силах помочь… – виновато пожал плечами пожилой лекарь, испугавшись, что без разрешения отдал раненого.
– Ма́гусы? А им-то до этого, какое дело? Я ведь тебе заплатил за лечение, – немного успокоился даккт, в надежде, что неожиданно объявившиеся маги, или, как их некоторые называли, ма́гусы, помогут. – Постой! Ты сказал – вроде? Ты не уверен?
Лекарь виновато улыбнулся.
– Выходит, ты их не знаешь? – засопел воин-таран.
– Не знаю… – подтвердил лекарь.
– Как они выглядят, как одеты?! – прорычал даккт.
Лекарь замешкался.
– Ну?! – рявкнул даккт.
– Это… – тяжело задышал лекарь, пытаясь собраться с мыслями. – Они… молодые. В черно-серых плащах с капюшонами и…
– Что?! – закричал даккт. – Это ведь смертокни́жники! Ты что, старик, не знал?!
У лекаря глаза на лоб полезли, и он, все еще не веря, переспросил:
– Сме… смертокни́жники? У нас в городке?! Не… не может быть…
– Чтоб тебя! Они его на части порежут… – бессильно заметался по комнате даккт, и выскочил на улицу, но почти сразу вернулся.
– Господин… – начал лекарь, но даккт его перебил.
– Откуда они? Где расположились? Хоть что-нибудь они сказали? – выпучил страшные глаза воин-наемник.
– Вы знаете, я предусмотрел это и на всякий случай отправил им вслед своего тутоящера, – улыбнулся лекарь и достал из кармана широкого халата маленькое крылатое создание.
Таких ручных ящеров даккт еще не видел. Вертикально-плоское, словно вытянутая рыбка тело тутоящера, имело такой же вертикальный, раздвоенный на конце длинными лепестками хвост, и небольшие кожистые крылья. Заостренная голова с выпуклыми, вращающимися во все стороны круглыми радужными глазами и щелью рта. Еще тутоящер имел четыре двупалые лапки. Задние, намного мощнее передних и пальцы в три раза длиннее, чем на передних. Видимо, именно этими лапами он цепляется, чтобы удержаться в каком-нибудь месте.
– И как он мне поможет? – хмурил брови даккт, понемногу успокаиваясь.
– Он проследил до их… – лекарь запнулся, но все же сказал, – видимо, логова.
– Никуда не уходи со своим, следопытом! – ткнул пальцем в лекаря даккт. – Я сейчас в гильдии соберу группу и приду к тебе.
– Как скажете, господин наемник, – улыбнулся лекарь, облегченно вздохнув. – Надеюсь, с мальчиком все будет хорошо. И…
Даккт на выходе повернулся с вопросом во взгляде.
– Я ведь тоже не очень-то поверил им, – начал лекарь, – но когда хотел спросить, куда они его несут, то один из них так на меня посмотрел… его взгляд…
– Да понял я уже все! – рыкнул Эртэ́рх и вышел из лавки.
Он шел по улице и мотал головой, беззвучно ругаясь.
В гильдии хватало народа и тех, кому Эртэ́рх больше всего доверял.
– Ученики смертокни́ижия уже научились пользоваться Аурой Отчаянья, еще немного и голыми руками их уже не возьмешь! – рычал даккт, призывая соратников. – Развелось этих тварей! Убью всех!
– Не горячись, Эр, – попросил сородич. – Мы выжжем их гнездо и спасем паренька, только не лезь сломя голову.
– Прямо сейчас и выдвигаемся! Где это видано, что сразу несколько, пусть и учеников, но обосновались поблизости от города, да и ходят по нему смело! – негодовал один из лучников.
– У нас есть только один жрец, но он сможет заглушить первую атаку смертокни́жников, а этого нам будет достаточно для решающего удара! – поддержал мечник.
– Выходим! – гаркнул Эртэ́рх.
* * *
– Если бы я случайно не услышал разговор в трактире, то у нас бы сейчас этого… – смертокни́жник мотнул головой на лежавшего, – не было.
– Это о-очень редкий ингредиент! Нам просто несказанно повезло заполучить глаза с мозгом человека, выжившего при взгляде кфарцы́на! – согласился другой ученик смертокни́жника подготавливая инструменты.
– Тогда не забудь о нас, Каакл, когда будешь делать его вытяжку. Мы ведь вместе его свежуем, – попросил третий, совсем юный ученик, не оборачиваясь.
– Так, зелье «Заморозка сознания» мы в него влили, теперь он считай, мертв, но оставаясь живым организмом для изъятия ингредиентов, – начал перечислять, как на уроке выполненные действия еще один ученик, глядя в заметки в небольшой книжице, – Ма́ной тело я накачиваю…
С руки молодого смертокни́жника потекла прозрачная, едва заметная переливами, энергия. Глянув на лежавшее голое тело парня на столе, Каакл нахмурился и, тоже подойдя к столу, позвал остальных, кто готовился к операции.
– Братья?..
По коже бесчувственного, на пороге смерти тела, потекли ветвистые извивы вен, прорисовываясь темно-багровым цветом. Смертокни́жники собрались у стола, глядя на странное явление не понимая. В следующий миг глаза их жертвы распахнулись, воспламенившись кровавым огнем…
Заклятье Когти Ќъхара прошло по диагонали, распотрошив трех учеников смертокни́жников тремя глубокими бороздами, почти развалив их тела на части. Это заклятье напоминало собой три невидимых когтя, которые могут увеличивать свой размер и дистанцию атаки от силы и желания заклинателя.
Оставшегося четвертого смертокни́жника очнувшийся Шаамро́г схватил рукой за горло, садясь на разделочном столе. Глаза молодого колдуна полезли из орбит.
– Где я нахожусь? – с гортанным шипением спросил Шаамро́г.
Смертокни́жник смотрел в покрытые черной коркой глаза, из которых струилось, словно на ветру, кровавое пламя. От испуга парень начал плести заклинание. Шаамро́г почувствовал его действия и сразу свернул тому шею.
Стоя над изувеченными телами смертокни́жников, Шаамро́г прислушался к ощущениям нового тела. Он понимал причину слепоты, так как в момент голубого, выжигающего глаза и мозг, взгляда, сумел защитить этот носитель своего разума.
Он огляделся Чистым зрением. Сейчас магический огонь в глазах уже угас. Окружение было не особо четким и бесцветным, ведь Чистое зрение тоже надо настраивать, так как это был не его родной организм. Шаамро́г постепенно приводил внутренние чувства в порядок, сливаясь с энергией молодого тела. То, что оно было молодым, Шаамро́г ощущал и видел без какой-либо магии. А также он был напитан зельем беспамятства или, как его еще называли, «Заморозкой сознания», но это не его организм. Пока не его. Шаамро́г осмотрелся и заметил коллекцию ингредиентов. Принюхался.
Подойдя к развернутой лаборатории в левом углу помещения, начал собирать необходимые ингредиенты, складывая их рядом с выполненной из специального камня чашей для приготовления эссенции. Зажег алхимический прибор плавления и из-под чаши взметнулись зеленоватые языки пламени, тут же опадая. Теперь алхимическая горелка нагревала небольшим зеленоватым перышком огня, расплавляя маленький комочек глубинной пещерной каменной смолы.
Шаамро́г откупоривал бутыльки, принюхивался и, когда нашел необходимый раствор, добавил его к плавящейся смоле, после чего стал бросать в заклубившуюся диффузией жидкость заготовленные сушеные растения. Варево начало источать неприятный запах, знак правильного подбора необходимых составляющих. Смола уже полностью растворилась в кипящем растворе.
Несколько минут спустя, еще раз помешав готовящуюся концентрированную эссенцию, Шаамро́г взял со стола небольшой нож и разрезал себе ладонь. Сжав кулак, выдавил несколько капель крови в варево, после чего снял алхимическую посудину и перенес ее на походный алтарь, где по краям размещались кристалл Покоя и кристалл Насыщения.
Закрыв невидящие глаза, Шаамро́г проговорил заклинание одними губами. Кристалл Насыщения вспыхнул ярким огнем ветреного заката, его подхватил кристалл Покоя. Невидящие глаза раскрылись, и Чистое зрение показало, как засветившаяся прозрачно-бирюзовым светом жидкость в каменной чаше моментально замутнела, став непроницаемо зеленой. Нет, Обратное зрение мага не различало четкие оттенки, окружение было в нейтральных, ближе к серому тонах, но прозрачность и непрозрачность варева различались превосходно.
Не обращая внимания, что жидкость только что кипела, Шаамро́г поднял чашу и одним глотком выпил эссенцию. Глазные яблоки вновь полыхнули красным огнем, показав суть владельца. Прорисовавшиеся рубиновые зрачки тут же сменились на светлые, выцветшие, будто взгляд кфарцы́на выжег янтарную радужку.
Шаамро́г довольно улыбнулся.
– Не забыл, – оскалился он в довольной белозубой улыбке и покинул помещение.
Логово смертокни́жников находилось в предлесье среди каменистых нагромождений пологого склона ва́лового холма, который огибал южную часть окраин городка. Отряд из двенадцати бойцов различной подготовки окружил небольшой домик, куда привел их тутоящер лекаря.
Даккт с группой ворвались внутрь и опешили от увиденной кровавой картины.
– Не может быть… – выдохнул Эртэ́рх, поняв, что его спасителя здесь не было.
– Сжечь тут все с их останками! – кричал воин-мечник, разочарованный тем, что не смог вылить свой гнев на врага.
– Постой! – оборвал его Эртэ́рх и обратился к жрецу. – Ты можешь отследить путь? Мне надо знать, куда девался парень.
– Нет, Эр, – мотнул тот головой, – но я могу огородить отводным заклинанием это место. На следующей неделе в город приедут маги, это точно, а они непременно тебе помогут, перевернув это место.
Эртэ́рх вздохнул и, обведя тяжелым взглядом нанятых гильдией ему в помощь бойцов, сказал:
– Жечь мы пока ничего не будем…
За наемниками наблюдал Сафа́ш. Когда те ушли, оставив домик нетронутым, смертокни́жник быстро спустился с каменного утеса и проник внутрь, перед этим легко развеяв отводное глаза заклинание.
– Да, он был здесь! – радостно оскалилось в некрасивой улыбке молодое лицо.
Выйдя за порог, Сафа́ш воспользовался заклинанием поиска, но ведущие следы через валовый склон уже исчезали. Внутри дома остаточная Аура смерти, еще буйствовала всполохами беспощадной энергии, а за порогом – нет.
– Он пошел туда, – довольно изрек смертокни́жник и направился по исчезающим следам.
«Какая любопытная персона, раз по ее душу столько суеты…» – издалека наблюдая, подумал смертома́нт, на вид обычный мужчина лет пятидесяти.
Он одевался как простой путник, не привлекая внешним видом к себе внимания, как это делали большинство смертокни́жников, нося черно-серые плащи и отпугивая от себя горожан.
А сейчас выходило, что он не зря приплачивал служке гильдии ловцов. Все верно! Тот, кто мог быть ему полезен был в этом доме, но, видимо, ушел. И его надо отыскать!
«Вот только тот молодой парень…» – смертома́нта вдруг передернуло от неожиданной тревоги.
Тот, кто посетил это место после наемников, был опасен. Нет! Он был смертельно опасен! Его аура пугала. Это смертома́нт почувствовал сразу, как заметил его крадущегося за наемниками.
«Кто он такой?..» – задумался смертома́нт, который уже давно перестал бояться чего-либо или кого-либо.
Дождавшись, пока опасный объект скроется за вершиной холма, смертома́нт быстро спустился к домику. В логове смертокни́жников он не чуял жизни, и это понятно, но увиденная картина его все же озадачила.
У стола для вскрытия рядком лежали три молодых смертокни́жника. У правого был вспорот живот, точнее разорван тремя огромными когтями до позвоночника, отчего внутренности лежали на ногах среднего из убитых, грудная клетка которого также пострадала, раскрывшись переломанными ребрами в трех развалившихся ранах. Третий же в ряду смертокни́жник практически лишился головы.
Взгляд перешел на валявшегося сбоку от стола четвертого паренька в черно-сером плаще. У того была свернута шея и раздавлена гортань.
«А вот это уже лучше!» – обрадовался смертома́нт, вынимая из сумочки инструменты оживления трупов.
Приподняв голову лежавшего, смертома́нт вогнал в основание черепа зачарованную трехгранную иглу. Отпустив голову, которая гулко стукнула о доски пола, начал развязывать рубаху на груди смертокни́жника. Оголив кожу, вынул из поясной сумочки пузатенький бутылек и, откупорив крышку, заготовленной кистью начал выводить символы на грудине мертвеца. Закончив, перешел ко лбу убитого, где маслянистой синеватой жидкостью нанес небольшой символ.
Убрав инструменты своей деятельности на прежнее место, встал в изголовье будущей «куклы» и, закрыв глаза, тихо зашептал заклинание подчинения. Нанесенные им символы на миг засветились, въедаясь в кожу, и погасли, оставив шра́мовый рисунок. Следом смертома́нт проговорил слова призыва. Тело убитого дрогнуло, засучило конечностями и мгновенно выгнулось дугой, опираясь ногами и головой о пол. Руки безвольно лежали.
– Встань! – приказал смертома́нт.
Тело ожившего мертвеца вывернулось и поднялось, замерев на месте. Смертома́нт посмотрел на свернутую шею своей «куклы», подошел к ней и, резким движением, с хрустом выпрямил шею, поставив голову вертикально. Удовлетворенно кивнув, положил бывшему смертокни́жнику руку на лобный символ и приказал:
– Покажи мне, что ты видел!
Мир сменился Завестра́лом2. Синие фигуры, синие образы.
Вначале смертокни́жники подготовили свою жертву. Потом та очнулась, распахнув глаза. Мах рукой лежавшего парня и кровь брызгами заливает помещение. Три изуродованных тела падают плашмя. Четвертого лежавший хватает за горло и быстро сворачивает тому шею, после чего буднично слезает со стола и по-хозяйски осматривается. Он делает какое-то зелье, после чего выпивает его и уходит.
– Надо будет его найти. Думаю, он окажется хорошим экземпляром… – покивал смертома́нт, прикидывая перспективы подчинения.
Он еще раз посмотрел на новую «куклу».
«Связь с убийцей, с только что убившим его, самая сильная, если ты используешь заклинание Память усмертия. Значит, моя марионетка приведет к нему! Если он окажется в радиусе действия заклинания…» – подумал смертома́нт.
После того, как завязал полы одежды, скрыв начертанное заклинание Извлечения, он поискал взглядом по помещению и взял со стола отрез ткани, после чего завязал изувеченное горло своей марионетке. Затем набросил ей на голову глубокий капюшон, чтобы скрыть синеющее лицо мертвеца. Поднятый не нуждался в зрении, он шел по следу связью с убийцей.
– Найди мне его! – приказал смертома́нт. – И оповести меня Зо́вом.
После нескольких часов хождения по лесу, Шаамро́г выбрался на наезженную телегами дорогу. Наслаждаясь новой жизнью, он так и шагал голым, не взяв у тех юнцов, кто хотел его разделать на органы, даже плащ.
По пути Шаамро́г магически ощупывал приобретенное тело и разочарованно скривил губы. Оно оказалось слабым. Нет, для обычного смертного этот парень был вполне крепок и мог за себя постоять, но для него…
Слева из кустов вышел мужик, поправляя перевязь штанов и дергая ногой. Видимо, опорожнение мочевого пузыря оказалось не совсем точным. Мужик в недоумении оглядел странного путника.
– А ты чего голый, ограбил кто? – немного нервно усмехнулся густо заросший косматой бородой мужик, поняв, что парень измазан засохшей кровью.
В этот момент голый путник мгновенно приблизился к нему и схватил его за лицо.
– Какой это мир? – страшно прошипел парень.
– Что?.. – испугался мужик, но не мог вырваться, словно его парализовало. – Мир, он и есть мир. Дальше по дороге город Тна́кис, королевство Алава́ста.
Выцветшие глаза пугающего парня начали краснеть, и этот взгляд сковывал еще сильнее, словно зажимал в тиски. К тому же сорвавшийся с губ гортанно-шипящий голос облику парня никак не подходил. Ставшие красными зрачки, нетерпеливо дергаясь, заклубились кровью на его белках. Отчего глаза мужика заслезились.
– Как называется ваш мир?! – свирепея, сдавливал лицо мужика парень.
– Я… я не понимаю… – с трудом выдавил из себя побелевший от страха и боли мужик.
Кончики пальцев парня почернели и от них по лицу парализованного мгновенно устремились чернеющие разрывы кожи. Мужик даже не успел вскрикнуть, как повалился замертво. Шаамро́г повел носом, принюхиваясь, и углубился в лес. Спустя десять минут он вышел на поляну, где, тихо общаясь, сидели возле костра несколько мужиков. В стороне, за высокими кустами Шаамро́г заметил пару телег.
– Эй, а ты тут откуда взялся?! – вскочил один из мужиков, прихватив прислоненный к чурбаку массивный топор.
– Как называется ваш мир? – гортанно, с шипением, проговорил Шаамро́г, отмечая расположение бородатых мужиков, не сильно заботясь о том, что те хватаются за оружие.
Свист пропорол воздух, в тот момент, когда Шаамро́г незаметно для других чуть отклонил голову в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, со стуком ударив в ствол дерева за границей поляны.
Глаза Шаамро́га мгновенно вспыхнули красным огнем, оставив полыхающий след. Его левая рука взмыла в сторону скрывавшегося за кустами стрелка. В растительности кто-то вскрикнул. Правой рукой Шаамро́г махнул, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Три мертвых тела рухнули у костра. По мужикам словно прошлась гигантская когтистая лапа, развалив животы, грудь и шею. Шаамро́г бессильно опустился на одно колено. Магических сил почти не осталось.
Мутным взором он посмотрел на развороченную грудь жертвы, где выпускало буруны крови располосованное сердце.
«Мне нужно питание…» – подумал он и со стороны телег на поляну из кустов выбрался ездовой ящер.
Шаамро́г довольно улыбнулся. Он был на месте.
– Мир ящеров, мир Здарта́ррий… – еле слышно прошипел Шаамро́г с победной радостью, и его сознание померкло.
