Сергей Вишневский
Рэй
Глава 17
– Твою за ногу! – воскликнул лысый старичок, подскочив со скамьи. – Чтоб мне чертом уродиться!
Несмотря на свои годы, он метнулся к окошку и выглянул наружу.
Там посреди улицы стоял здоровенный, в человеческий рост, зверь. Мех серый, глаза чёрные, загривок колом. Явно привлеченные запахом крови, волколаки осмелели и беспардонно зашли в село, не опасаясь ни людей, ни прибывшего отряда.
– Бабка! – рявкнул дед. – В подпол всех! Живо!
Старушка, что тоже перепуганно вскочила с топчана, метнулась к небольшому люку в углу дома. Быстро его приоткрыв, она повернулась к печке и махнула рукой детворе, что перепуганно уставились на неё.
– Сюда, бегом! Ну! Кому сказала!
Шестеро детишек, что остались сиротами после посещения Лисов, быстро слезли с печи и начали заныривать в подвал.
– Как же… как же так-то, – пробормотал старичок, быстро соображая, как собрать сельских мужиков. Он метнулся к сеням, где у него стояло подготовленное копьё, но копьём это ни один уважающий себя воин бы не назвал. Так, палка крепкая да заточенная.
Схватив своё орудие, мужик метнулся к двери, но не успел он схватиться за ручку, как услышал взрыв.
БУДУМ!
Тут же раздался истошный волчий скулеж. Высунувший голову в дверь старик обнаружил одного из зверей, валяющимся у его крыльца. Обожженный, воняющий паленой шерстью, с вывернутыми задними лапами, он продолжал истошно скулить, выть и дергаться.
Однако, было еще два зверя и, в отличие от первого, они сразу на вид не показались, поджидая за сараями и высматривая свою добычу. Добыча показалась в виде наемников, что выскочили на улицу с оружием в руках. Первые – одетые только в рубахи и подштанники, показались им легкой добычей, поэтому один из волколаков метнулся на них, уже предчувствуя вкус крови.
Шестеро наёмников, быстро поняв ситуацию, метнулись в сторону и удар пришёлся в пустоту. Только когти одного воина поцарапали. Тем не менее, туша зверя была слишком большой, чтобы сразу остановиться и изменить траекторию удара. За это пришлось заплатить двумя ранами от клинков наемников.
В это время из дома посыпались остальные наёмники с оружием в руках. Волколак попробовал метнуться в толпу воинов, чтобы навести неразберихи, но его встретил слитный удар клинков, а из-за спины воинов выставилось два копья, на которые он насадился, как мясо на прутик, перед тем как отправиться на огонь.
– Третий! – раздался крик Зака. – Справа, в штыки!
Со стороны к ним уже нёсся голодный и обезумевший от запаха крови зверь. До него оставалось всего десяток метров, которые волколак решил преодолеть одним прыжком.
Миг, и он взмывает с раскрытой пастью, собираясь разорвать добычу. В голове зверя померкли зачатки разума и всё его естество кричало только об одном:
ЕДА!
ЖИВАЯ!
ВКУСНАЯ ЕДА!
Бойцы перестроить строй за несколько секунд не успевали. Ещё секунда и…
БУДУМ!
Росчерк Сармата бьёт в бок обезумевшему от запаха крови зверю. Тварь мгновенно окутывается пламенем и отлетает в сторону, кувыркаясь по земле с оглушительным визгом боли и отчаяния.
– ДОБИТЬ! – раздаётся возглас Рока, что выскочил наружу и быстро огляделся.
Его взгляд зацепился за старика, что раз за разом наносит удары в шею первого волколака, тот уже не скулит, а лишь хрипит, издавая предсмертные звуки.
– Рябой – добей этого! Сава и Кега – добить жареного! – раздаются команды Зака.
Воины быстро распределяются и приступают к работе, сноровисто и быстро прерывая жизни обезумевших зверей.
Рок же поворачивается и смотрит на ученика мага, что голышом стоит на улице со слегка растерянным выражением лица.
– Мудя, хоть прикрой! – кричит ему глава наёмников.
Парень опускает взгляд вниз, прикрывается руками и убегает в баню, откуда выглядывают головы девушек.
– Так, – произносит Рок, взглянув на Молчуна, что уже достал небольшой, но крайне острый нож. – Давай-ка разделывай туши. Головы не трожь. Сдадим наместнику. Может, отсыпет чего.
– Понял. Не дурак, – кивает тот и косится на тушу волколака, у которой, держась за спину и опираясь на копьё из палки, стоит старик. – Всех троих берём?
– Всех. В своём праве.
– Последняя рука старика была, – глядит на него Молчун.
Рок нехотя приглаживает бороду и вздыхает.
– Трешку серебром ему отдай, но голову забирай. Наш пацан его подпалил. Он только добил.
* * *
Шена сидела у стола и задумчиво посматривала в окно.
У небольшого оврага с книгой на коленях сидел Рэй. Он периодически поднимал руку и наводил её на лужу, что была в овраге, и выдавал заклинание. Иногда это был поток пламени, иногда закрученное огненное копье. Но вне зависимости от результата, парень качал головой и усаживался на место, снова листая книгу на коленях.
– Тяжело поди, с магом? – раздался женский голос со стороны. – Молодой, горячий… Не обижает хоть?
Шена повернула голову и взглянула на женщину, что подошла и поставила на стол перед ней горшок с кашей.
– Я магов вживую видела всего раз, на торжище. Тяжелый год был, по округе неурожай был. Мать с отцом меня тогда продать хотели, да только не одни они такие были. Не нашлось мне покупателя. Тяжко было, – произнесла она, подойдя к сеням. С полки она взяла горшочек с маслом и вернулась к столу. – А маг тот был как царь. Одеяния шелковые, вокруг с десяток девиц, в ошейниках рабских. Ещё воины с ним были. В доспехах стальных да начищенных. Царь, ей богу…
Она взяла ложку и принялась скоблить топленое масло, стараясь не разбить горшок и отделить кусок побольше.
– А ваш… ваш-то молодой… В силу не вошел?
Шен пожала плечами.
– Ну, дело молодое. Войдёт ещё. Но не обижает хоть?
– Нет. Кормит, одевает, – тихо ответила девушка и взглянула на горшок.
– А вы ему? Невесты поди? Иной раз думаю, маги вольнее королей. У короля жена одна, а у магов, слыхивала, целые толпы жен.
Шен несколько секунд молчала, раздумывая, что ответить, но в итоге врать не решилась.
– Мы невольные, – ответила она, внимательно следя за реакцией женщины. – Оков нет, потому, что он на нас клеймо магическое навёл.
– Вот оно как, – вздохнула женщина, положив в кашу масло и начав перемешивать варево. – Тяжко?
– Нет, – мотнула головой девушка. – Раньше, без него, тяжелее было.
– Ну, коли так, то держись его. Глядишь, в сытости жизнь пройдёт. Это дорогого стоит, – улыбнулась вдова, которую староста приставил к молодому магу. – Иной раз кажется, что воротит. Кажется, что уж лучше смертью голодной, чем через себя переступать, но как костлявая на ухо дыхнет… Как голод за шею схватит – ничего. Можно и потерпеть. Жить-то всем хочется.
Шен задумалась о словах вдовы, что решила ещё добавить масла, после чего спросила:
– Как мужчину у себя удержать?
Женщина усмехнулась и секунд десять молча мешала кашу, раздумывая над вопросом, но в итоге ответила:
– Мыслю я, что маг этот молодой, в любом случае себе пару найдёт лучше тебя. Мало ли девок на свете стройнее да сочнее. Да и ты не всегда молодой да красивой будешь. Поэтому красотой смысла брать его нет. Все одно проиграешь красавице писаной, что на него глаз положит. Ну, а коли так, то надо брать его другим.
– Чем?
– Делом. Сделать так, чтобы только у тебя это дело было, и без тебя никак. Не знаю, к чему у тебя руки лежат, но если мастерицей будешь… Так возле него дольше пробудешь. А если и останешься одна или продаст кому – мастерицу голодом морить не будут.
Шен молча кивнула.
– Так что думай, – вздохнула женщина, попробовала ещё горячую кашу и взяв небольшой мешочек, принялась солить её. – Тут другого варианта нет… Иди хозяина своего зови. Каша готова.
Шен поднялась и направилась к выходу, но остановившись на пороге, обернулась и спросила:
– А вы шить умеете?
– Умею, как не уметь, – усмехается та. – Не сказать, что я мастерица, но мою одежку на торжище возили. Не было такого, чтобы мою работу взад возвращали.
– А меня научите? – осторожно спросила Шен.
– Завтра с рассветом уйдёте. Не успею, – пожала плечами та. – Но кое-что покажу. А там уже сама как-нибудь.
* * *
Телега поскрипывала и раскачивалась размеренно и плавно.
Рэй сидел впереди, но вожжи не держал. Он вчитывался в увесистый талмуд, что ему выделил Фил из своих запасов. На страницах были изображены таблицы и графики, а сам парень, шевеля одними губами, вчитывался в текст. Наконец, дочитав страницу, он захлопнул книгу с недовольным выражением лица и пробормотал:
– Ну вот не мог он мне хоть одно другое заклинание дать?
Роди, что сидела рядом с ним, от резкого хлопка книгой вздрогнула, но ничего не сказала. Она продолжала держать вожжи и смотреть вперёд. Рэй же, недовольно сопя, убрал книгу назад, заметив беспардонно дрыхнущую Шену.
– Чего она дрыхнет весь день? Ночью-то где была? – спросил парень, обратившись к Роди.
– К вдове ходила, что у нас еду готовила, – ответила девушка. – Она её шить учила и вышивку делать.
– Такому разве за ночь научишь, – хмыкнул Рэй.
– Не знаю, хозяин, – пожала плечами Роди и тут же вжала голову, взглянув на недовольного ученика мага. – Не знаю, Рэй…
Парень тяжело покачал головой и, недовольно взглянув на книгу, сплёл руки на груди в замок.
– Вас что-то беспокоит… Рэй? – спросила Роди.
– Есть такое, – проворчал парень.
Он отвернулся и принялся копаться в сумках. Найдя небольшой мешок с припасами, он выудил из него полоску сушеного мяса и, тщательно осмотрев её, с трудом откусил кусочек.
– Учитель дал мне всего одно заклинание, – начал ворчать он, жуя мясо как жвачку. – О чём он вообще думал? Я извращался с контурами как мог, но ничего путного не выходит. Или это полностью безобидная чушь, от которой только стог сена загорится, или вариация самого росчерка, который прожигает что угодно.
– Волколаки не очень горели, – заметила девушка.
– Рок сказал, что на них магия вообще очень слабо действует. А вот с ограми по-другому. У них от магии иммунитета нет, – буркнул парень. – И как мне изгаляться? Я ведь не умею ничего, кроме росчерков Сармата.
– Но господин Фил дал же вам с собой книгу, так? – задумчиво спросила Роди.
– Да, вот только там, кроме стандартных структур и их настройки, ничего нет, – буркнул Рэй. – Хороша практика, блин! Как я вообще должен чему-либо научиться?
Ученик мага хмуро взглянул на крепость, башни которой выглядывали из-за холма, на который поднимался их отряд.
– Ваш учитель, – тихо начала Роди. – Он кое-что говорил… когда пил с господином Карлом.
– М-м-м? – взглянул на неё Рэй. – Что он говорил?
– Он спорил со своим другом, – хмурясь, произнесла девушка, преодолевая сомнения, стоит ли говорить об этом.
Рэй сначала не понял, почему девушка так медлит и не торопится рассказывать, но когда до него дошло, он усмехнулся.
– Роди, кто твой хозяин? Я или Фил?
– Вы, гос… Рэй, – осторожно произнесла та.
– Тогда ничего не бойся и рассказывай.
– Ну, перед тем, как затеять спор про ингералы…
– Интегралы.
– Да, про них. Они долго спорили «Хватит ли мозгов у нерадивого ученика начать составлять заклинания самостоятельно». Карл был уверен, что хватит, а ваш учитель в это не верил, – пояснила Роди.
Рэй недовольно шмыгнул носом. Тяжело вздохнув, он снова откусил кусочек мяса, нехотя сгреб книгу и, положив её на колени, задумчиво начал рассуждать, резко сменив тему.
– Тролли – очень большие и крупные. Похожи на людей, с двумя ногами и руками. Голова у них тоже одна, так? – спросил парень и, не дожидаясь ответа от Роди, продолжил рассуждать: – Огнём палить их нельзя. Могут грибы на их горбу сгореть. Водой бить – не знаю. Можно попробовать лёд, но я боюсь, что могут грибы пострадать. Надо так, чтобы один удар – и всё. А куда бить?
– В голову, наверное, – пожала плечами девушка.
– Да, но там, как я понял, рыло с тебя размером, – задумчиво буркнул Рэй. – А бить надо, чтобы раз – и всё. Если бить, то, наверное, камнем. Только вот… надо очень сильно бить…
Ученик мага затарабанил пальцами по книге, после чего открыл её и начал пролистывать страницы в поисках нужной таблицы. В итоге, после десятка пропущенных страниц он остановился и произнёс:
– Вот! Серпи!
– Что такое «Серпи»?
– Структура, – не отрываясь от книги ответил Рэй. – Структура, выполняющая роль ускорения.
– А… зачем вам ускорение? – осторожно спросила девушка.
– Бить, – поднял глаза от книги ученик мага. – Очень сильно бить!
* * *
– И чем тебе та башня не угодила? – возмутился Карл, шедший рядом с Филом. – Отличная башня, и камень не развалился. Да, перекрытия прогнили, но это не повод…
– Это башня, Карл! – всплеснул руками Фил. – Башня! На кой мне башня? Мне, по-твоему, сверху будет ничего не видно, и надо будет залезть повыше?
– Да причем тут это? Это же элементарно проще! – возмутился старый друг. – Ты просто подумай, насколько сократится работа, если площадь твоего «замка» сократится до основания башни!
– И? Какой в этом толк? – возмутился маг. – Зачем мне башня, когда я хочу замок?!! Для чего?!!
– Ну…
– Карл, мне в задницу не упёрлась башня. Если бы я хотел просто башню – я бы её построил. Если бы я хотел просто замок – я бы тоже его построил или выкупил! Если уж на то пошло, то мне проще и удобнее путешествовать с тобой, через тени, или, на худой конец, через другие стихии самостоятельно. Ты серьёзно думаешь, что мне нужен летающий транспорт?
– Ну… – смутился Карл.
– Вот, в этом и вся проблема! – кивнул маг. – Я просто хочу летающий замок. Просто хочу и всё тут!
– Фил, ты хоть представляешь, что тебе для этого придётся сделать? Ты не можешь просто взять и заставить любой замок летать!
– Могу! В этом и вся соль, Карл! – отрезал маг. – Какой там способ заставить летать замок? Никто даже не думал о том, чтобы он полетел! Я, Карл, буду первым и единственным, у кого есть летающий замок!
Тёмная сущность закатила глаза, а Фил замер и огляделся.
– Ты вообще уверен, что мы туда идём? Может, стоило выйти где-нибудь поближе?
– Чтобы эти коротышки почуяли мою силу? – недовольно поинтересовался Карл. – Нет уж, пройдёмся. Не переломимся. Тем более, тут осталось недалеко. Вон та пещера – вход в старые штольни. И сразу говорю, они пошлют тебя подальше и не станут тебе строить замок. А если они ещё и прознают про ту бочку, то…
Фил недовольно взглянул на небольшой проход, куда он, не нагнувшись, не зайдёт, а затем вздохнул.
– Ты думаешь, они поняли, что в ту бочку мы…
– Я всего, конечно, не помню, но думаю, мы достаточно там наследили, – кивнул Карл.
– Ладно. Пойду, попробую поговорить. Может быть, обойдётся…
Маг направился к пещере, недовольно кряхтя, пригнулся и зашёл внутрь.
Его не было несколько минут, за которые Карл успел найти подходящий валун и усесться на него. Приготовившись ждать не один час, он даже начал подумывать о камне побольше, чтобы поудобнее устроиться, но в этот момент земля задрожала.
– О чёрт… только бы не…
БУДУБУМ!
Слитный взрыв заставил гору задрожать, из пещеры ударил поток раскаленной магмы, земля под ногами тёмной сущности пошла трещинами, и в этот момент из потока магмы вынырнул Фил.
Отряхнув свою мантию, он взглянул на старого друга и спросил:
– Слушай, ты не в курсе, откуда гномы знают русскую письменность?
– Чего?!! – вскинул брови Карл.
– Они прочитали, что мы писали с внутренней стороны крышки на той бочке, – сморщился маг.
– А мы писали? – осторожно спросил Карл.
– Ну, я точно писал… И ты, видимо, тоже, – хмыкнул он.
– И что мы писали?
В этот момент гора особенно сильно задрожала и раздался низкочастотный гул, в котором с трудом можно было разобрать слово «СУКИ!».
– Видимо, ничего хорошего, – кашлянул Фил, он оглянулся на пещеру, из которой продолжала бить раскаленная лава. – Слушай, может, заглянем к ученику? А то тут… атмосфера тут какая-то нездоровая. Может, у него замок на примете есть?
Глава 18
– ДЕРЖИ!!! – заорал во всю глотку Рок. – ЕЩЁ КОПЬЯ!
Отряд наёмников окружил огромное существо. Похожее на человека, с мощным торсом и ногами-колоннами. Горб на спине был похож на кусок скалы, на котором виднелись синие грибы.
Наёмники были опытными, и панике никто не поддался. Наоборот, передовая четверка зашла с разных сторон и длинными, прикупленными у местного лорда, старыми кавалерийскими копьями слитно ударила.
Вонзить глубоко оружие не вышло, но благодаря длине копий, которые они упирали в землю, горного тролля удалось обездвижить. После команды командира, подключились остальные воины. В грудь, спину и ребра мощного и разъяренного гиганта удалось вонзить ещё десяток копий.
Тварь дергалась и ревела раненным медведем, но каждый её рывок сильнее насаживал на копья, доставляя ещё больше страданий.
– ЗАК! РУБИ ЕМУ НОГИ! – снова гаркнул Рок, пытаясь перекричать рёв хозяина гор.
К туше подскочил рыжий здоровяк с огромным боевым топором, но в этот момент горный тролль, окончательно обезумев от боли, схватился руками за копья, а затем крутанулся на месте, в один миг разбрасывая наёмников по округе.
– Твою мать! – успел выругаться Рок.
Секунда, его подчиненные летят в стороны. Вторая, тварь оглушительно взревев, вырвала пару копий из тела. Ещё одна, и его взгляд останавливается на самом громком противнике – главе отряда наёмников.
– РЭЙ! – завопил командир отряда, быстро сообразив, что одними силами воинов ему не справиться.
Парень, стоявший чуть позади, подогнул ноги. Упёр слегка кривой дубовый посох в камень, размером с кулак, после чего направил прилипший к посоху камень в голову тролля.
Огромный монстр рванул к Року, но не успел сделать и пяти шагов, как раздался громкий, хлесткий хлопок.
ХЛОП!
Камень, находившийся на кончике, с безумной скоростью, преодолев скорость звука, унёсся к противнику.
ШМЯК!
Голова огромного тролля взорвалась брызгами крови, мозгов и осколками черепа. Кровавое месиво взмыло вверх и в этот момент…
– Ну и ладно! Не хотят заработать – их проблемы! – раздался голос Фила. – В конце концов, на них свет клином не сошёлся!
Ляп.
Кап.
Шмяк.
С неба, на учителя и Карла, что вышли из тени начало падать то, что осталось от головы горного тролля.
– Фил, – произнес Карл, скинув пальцем шматок небольшого мозга, что упал ему на плечо. – Помнишь, мы с тобой спорили?
– Что? О чем? – недовольно поглядывая на перепачканную мантию, спросил маг.
– О том, хватит ли мозгов Рэю начать делать свои заклинания.
– Ты об этом? – указал на завалившуюся тушу старый друг. – Ты серьёзно?
– Я серьёзно, Фил. Ты проиграл! Подставляй зад!
– Это вообще не заклинание! – возмутился Фил. – Ты видел след? Он просто вкачал в структуру Серпи до черта силы и всё!
– Фи-и-и-ил! – протянул Карл.
– Карл, твою налево! Это не заклинание! – всплеснул руками Филимон под взглядом растерянных наемников и ученика. – Это как взять в руки обломанную палку и провозгласить её копьём! Даже без каменного наконечника!
– Фи-и-и-и-ил! – ещё настойчивее протянула тёмная сущность.
– Да чтоб тебе раком! – выругался маг, со злостью зыркнул на ученика, что уже втянул голову в плечи, а затем на своего друга. – Это. Не. Заклинание.
Карл с победоносной улыбкой покачал головой.
Фил закатил глаза, подошёл к другу и повернулся к нему спиной, слегка наклонившись.
– Скотина хитрозадая… – проворчал он и тут.
ХЛОП!
Пинок под зад был настолько сильным, что учитель Рэя сделал несколько шагов вперёд.
– Чтоб у тебя ноги отсохли, падаль…
ХЛОП!
– Чтоб ты срал сам себе за шиворот до конца дней своих…
ХЛОП!
Первым из наёмников отошел Рок, обернувшись к их отрядному магу и спросив:
– Они всегда так?
– Нет, почему… – смутился Рэй, наблюдая, как его учитель отрабатывает проигрыш. – Иногда они ещё и пьют… Сильно…
ХЛОП!
– В такие моменты надо спрятаться и не попадаться им на глаза.
– Буянят? – нахмурился глава наемников.
– Нет. Просто на пустом месте спорят и придумывают всякую чушь, – вздохнул парень.
Рок осмотрел двух любителей поспорить, а затем спросил:
– Но сейчас, вроде бы, трезвые, так?
– С ними ни в чем нельзя быть уверенным, – шмыгнул носом Рэй.
* * *
– Знаешь, – задумчиво проговорил Кас, глядя на довольно приличный мешок грибов, который отряду удалось собрать. – Мне кажется, что мы всё это время не тем занимались.
– О чём ты? – хмурясь, спросил Зак, ножиком выковыривавший очередной голубой камешек из куска кожи тролля.
– Ну, помнишь, сколько мы брали за караван?
– Сотни полторы, если точно рубиться будем, – пожал плечами Зак.
– А тут? Смотри, тут только грибов на тридцать золотом, – кивнул на мешок старичок. – А еще эти «Каменные слезы».
Зак шмыгнул носом и хмуро взглянул на небольшой котелок, в котором было десятка полтора таких камешков.
– Что-то я сомневаюсь за эти «слезы», – проворчал рыжий здоровяк и поднял взгляд на десяток наёмников, что были заняты тем же. – Не слыхал за них.
– Маг сказал – десяток золотом за ведро, – пожал плечами Кас. – Обещался, если не купят – сам заберёт.
Зак недовольно засопел и взглянул на костер, у которого сидели Фил и Рэй.
Парень хмуро поглядывал на девушек, что чуть в стороне сидели и поглядывали то на мага, то на его ученика. На коленях у него была книга, а выглядел он достаточно хмурым.
Фил же наглым образом сидел на костре.
Небольшие ветки и пара крупных поленьев в нём выдавали дым, который, поднимаясь, изгибался по странной траектории, распадаясь на небольшие потоки и сплетаясь в изящное кресло, в котором и восседал маг. Ноги его были босыми и находились внутри камня. Крупный булыжник, имевший округлую форму, подчиняясь его воле, принял форму полусферы и стал жидким.
– Нет, я всё понимаю, – проворчал Фил, подтянув к себе стопы и высунув пальцы ног из серого камня. – Человек – такое существо, что всегда ищет самый простой выход. Для людей вообще свойственна лень. Если можно ничего не делать, то человек всегда ничего не будет делать. Но ты… Но ты-то ведь не простой человек! Какого черта, Рэй?
Парень недовольно насупился и отвел взгляд.
– Ты… ты ведь даже… – маг набрал воздуха в грудь и растерялся, не сумев подобрать слова.
– Но это ведь было эффективно, – попытался оправдаться ученик.
– Нет, Рэй. Это было ни черта не эффективно! – возмутился учитель. – Я для чего тебе дал посох? Для того, чтобы ты к нему камни приклеивал? А ты вообще считал расход силы от твоего художества?
– Ну, – Рэй опустил взгляд. – Много, но мне же… много не надо?
Фил обмяк в своем кресле из дыма, и подперев кулаком щеку, принялся пояснять:
– Как ты думаешь, зачем я заставлял тебя учить расход и фоновое излучение силы в заклинании? – спросил он, и когда ученик пожал плечами, продолжил: – Дело в том, что это фоновое излучение силы никуда не девается. Оно не уходит в стихию, так как оно размазано по округе. И вот это размазывание может сыграть очень дерьмовую шутку.
– В смысле?
– В прямом. При высокой концентрации стихии огня в пространстве, к примеру, тот же росчерк Сармата может рвануть прямо у тебя под носом. Структуру в такой ситуации начинает корежить, она может произвольно смещаться или вообще рассыпаться.
– Но… но вы же говорили, что огонь поблизости помогает и усиливает…
– Это принципиально разные вещи, – погрозил ему пальцем маг. – Одно дело, когда что-то горит в реальности, а совершенно другое, когда вокруг разлита сила огня, но ни черта не горит. Силу стихии сюда принесли, а огонь – он проявление этой стихии здесь, в материальном мире. И если проявление стихии дает подпитку, усиливает, то куча силы, не привязанная к пламени – это безумный шторм, который любое твое заклинание превращает в мелкую щепку, которую мотыляет на гигантских волнах. Понимаешь, о чём я?
– А если костер разжечь? – предположил парень. – Это поможет?
– Это бы помогло, если бы ты знал основные трансмутационные структуры, но если бы ты их знал на приличном уровне, то тебе бы и костер не понадобился, – проворчал Фил. – Ну, а у тебя? Что ты натворил?
– Ну… а что я натворил? – пожал плечами ученик.
– Ты какую структуру взял? – глянул на него учитель.
– Ну, так… Серпи.
– А Серпи в каком разделе находится?
– Связующие и дополнительные структуры.
– Угу. И суть её…?
– Ускоряет..
– А скажи мне, ты ускоряешь, что?
– Ну, камень.
– И силу ты туда засунул?
Рэй несколько секунд молчал, пытаясь понять, что он сделал не так, а затем осторожно ответил:
– Силу земли.
– Угу… А у тебя в голове не было мысли, что камень… камень – это как бы не слишком быстрая стихия? – с прищуром спросил Филимон.
Ученик только хлопнул глазами.
– Рэй, твое счастье, что у тебя силы прорва, в противном случае твой булыжник развалился бы, не пролетев и пары метров от резонанса.
– Погодите, но… но это же работает. Неужели маги камнями не швыряются?
Филимон покачал головой, откинулся на спинку кресла, и с грустью взглянул на парня.
– Рэй, я не знаю про современных магов, но если человек не полный кретин, то ему в голову не придёт ускорять предметы статичной силой. Воздух, Рэй. Воздух! На худой конец – вода, ну если всё совсем плохо – огонь. Ну какая к черту земля? Ты серьёзно?
Ученик нахмурился и опустил голову.
– А по поводу швыряния камнями – нет. Это работает не так. Никто не воздействует на камень напрямую. Хочешь быстрый камень – бери каменное копье, вокруг него сферу воздуха, и вот её уже разгоняй сколько влезет!
– Я не знал, – буркнул ученик.
– Так тут не надо знать! Тут думать надо! – всплеснул руками Филимон. – Это, на секундочку, прямое следствие основ, что мы с тобой разбирали!
– Вы про такое не рассказывали!
– Потому что ты должен понимать систему структур! Понимать и делать из неё то, что нужно, а не тупо заучивать заклинания, как кретины, что сегодня называют себя магами! – не унимался учитель, всё сильнее распаляясь. – Посмотри! Посмотри на меня! Я вообще структурами не пользуюсь! Мне не нужны эти костыли. Я взаимодействую с проявлениями напрямую, но чёрт со мной. У тебя проблемы. У тебя так не получится. Но даже не взаимодействуя напрямую с силой, работать через структуру нельзя, слышишь? Нельзя заниматься этим как современные идиоты! Это прямой путь в… в…
Тут маг сдулся, и опустив плечи, закончил:
– Если ты не пересмотришь свой подход, то ты станешь точно таким же, как они… Один в один. Будешь учить заклинания и кичиться, что твои структуры лучше других. И ничем не будешь от них отличаться. Ты понимаешь, о чем я?
– Понимаю, – буркнул насупившийся Рэй.
– Хорошо, – вздохнул маг, высунул ноги из каменной ванны, встряхнул ими и сполз со своего кресла, которое тут же распалось и превратилось в обычное облако дыма, что упорхнуло вверх. – Тогда, думаю, стоит начать немного по-другому.
Тут он взглянул на ученика, что сидел на земле, надув щеки, и всем своим видом изображая обиду. Затем он перевёл взгляд на девушек и спросил:
– Шена, сколько вы уже в пути?
– Две недели, господин, – ответила та.
– А этот к вам за это время прикасался? – указал он на Рэя.
– Нет, господин.
Закатив глаза, учитель отправился к наёмникам, что готовили грибы и выковыривали мелкие прозрачные камешки из кожи.
– Господа! – произнёс он, подойдя к Касу и взяв синюю шляпку гриба. – Крайняя необходимость. Не поймите неправильно.
Под удивленным взглядом наёмников, маг вернулся к своему ученику и сунул ему под нос гриб.
– Ешь!
– Чего? – смутился парень.
– Ешь, или я использую другой путь введения! – надавил учитель.
– Это какой? – возмутился парень.
– В твой организм еда заходит из одного отверстия, а выходит через другое. При определенных условиях это правило можно нарушить, – язвительно проворчал маг. – Понимаешь, о чем я?
Рэй неуверенно кивнул и с опаской взглянул на гриб.
– Тогда ешь и не кобенься! Завтра мы с тобой изменим подход.
Ученик взял в руки шляпку гриба, после чего закинул её в рот и с отвращением принялся жевать.
– Гадость какая, – проворчал он.
– Шен, Роди… – обернулся учитель к девушкам. – Срочно поставьте шатер подальше. Это в ваших же интересах.
Девушки переглянулись, а маг обернулся к наёмникам и громко объявил:
– Господа! Сегодня придётся остаться на ночлег тут. Для лучшего сна рекомендую расположиться подальше от шатра этого юнца. Будет громко… и возможно, небезопасно.
* * *
Рок поднял глаза на ночное небо и тяжело вздохнул.
Среди россыпи звезд, высоко над горизонтом, висел диск Луны. Ночной холод подступал всё сильнее, пробираясь со стороны спины, но разведенный костер не давал ему возможности поглотить тепло тела, приятно лаская лицо, грудь и вытянутые ноги.
– Твою мать, – проворчал сидевший у костра Зак. – Когда его отпустит?
Рок повернул голову к шатру отрядного мага, у которого едва виднелись угли. Шатёр покачивался, и уже несколько часов из него доносились сладостные стоны девушек.
– Маг сказал, что часов пять точно, – ответил командир и взглянул на Каса. – Прикинул, сколько собрали?
– Думаю, около пятидесяти золотых, – ответил старичок. – Но это так, навскидку.
– Столько с собой носить опасно, – подал голос Молчун. – Нарвёмся на неприятности.
Рок покивал головой.
– Тоже верно. Надо прикинуть, как сбыть не привлекая внимания, – он взглянул на Зака. – Через твоих друзей получится?
– Воровское отребье мне не друзья, – буркнул рыжий здоровяк. – Таких друзей на виселице встречают.
– Мы не про это, – хмыкнул Молчун. – Можно дешевле, но через них товар продать. С условием, что языком молотить не будут.
– Ну, за это надо разговаривать, – почесал шевелюру Зак. – Но веры им нет.
– Если заплатят хорошо – сдадут, – кивнул Кас.
– Да зачем? Веревку на шею и уже запоют, – вздохнул здоровяк.
В этот момент к костру подошёл Фил.
Под внимательными и настороженными взглядами наёмников он уселся на свободное место и оглядел десятников отряда.
– О чем судачите, господа? – спросил он и протянул руки к костру.
Рок осмотрел напрягшихся соратников и осторожно ответил:
– О сбыте добытых ингредиентов.
– М-м-м? Проблемы?
– Ну, как бы… – произнес командир.
– Большие деньги, – вмешался Молчун.
– Пятьдесят золотом? Большие? – усмехнулся маг.
– Слишком большие деньги для такого малого отряда, – пояснил Кас. – Желающих накрыть наш отряд будет немало.
– Не думаю, что у этих желающих есть маг, способный справиться с Рэем, – пожал плечами Фил.
– Честного боя может и не быть. Нож в спину или стрела с кустов. Вот мы и без мага, – задумчиво произнес Зак. – Ученик ваш силен, да только молодой. Неопытный.
– Есть такое, – кивнул учитель. – Увы, молодость – серьёзный недостаток, но это проходит со временем. Однако… в этой ситуации я могу вам помочь.
Наемники переглянулись.
– Я могу сбыть за вас весь товар. Я не член вашего отряда, поэтому вопросов, скорее всего, ни у кого не возникнет. Мы вообще в столице можем не пересекаться.
– Что хочешь за это? – спросил Рок. – Ты ведь не станешь это делать просто так, верно?
– Верно. Дело в том, что мне очень нужен замок, – пояснил маг. – Я тут немного повыяснял, и нашёл один заброшенный замок.
– А мы здесь причем? В чём подвох?
