Сергей Скиба
Жнец. Война?

Перед ним стоял Знахарь, умудряясь глядеть снизу вверх так, будто был выше на две головы. Высший патриарх совета всегда пробуждал в старшине лёгкую панику, поэтому Француз никогда не задавал ему вопросов и не спорил.

– Я отлучусь, скорее всего надолго, присматривай за всем, – старшина кивнул не сводя взгляда с зелёных рук апостола, в которых вдруг оказалась маленькая чёрная шкатулка. – Оставлю у тебя на хранение.

– Ясно, – снова кивнул вампир, осторожно беря протягиваемую вещь.

– Не вздумай потерять, вещь важная, – небрежно бросил Знахарь поворачиваясь к выходу.

– Понял.

Воспоминание оборвалось. Сет глядел в лицо Ника, легко тронувшего его за плечо.

– Уснул, мастер? – осведомился анх.

– Задумался. – жнец обернулся к столу с вампирами. – Кто из вас следующий по старшинству?

Некоторые из них даже вздрогнули когда оба гостя обратили на них, сидящих как мышки, внимание. Определённо здешние вампиры апостолам не чета – даже вполне человеческие эмоции открыто проявляют.

– Он, – девица с ярко красными волосами неуверенно указала на одну из куч пепла за спиной Никодима.

– Так, – нахмурился Сет. – Ну, а следующий?

– Я. – сглотнула вампирша.

– Пошли в кабинет Француза.

Спорить девушка не стала и быстро повела «дорогих гостей» в нужное помещение открыв в стене потайной проход. Сет оказывается лупил старшиной по скрытой двери. Хорошая дверь, раз не разломалась.

Несколько тёмных коридоров, лестница, и они оказались в кабинете. Роскошно Француз жил, надо признать. Каждый предмет интерьера выглядел антиквариатом, да скорее всего им и являлся. Если стулья – так красное дерево, подсвечник – так золотой, салфетки в изысканной подставочке и те наверное ручной работы.

По дороге жнец покопался в поверхностных воспоминаниях выпитого вампира и теперь уверенно отодвинул одну из картин на стене. Под ней был сейф. Набрав код на маленькой клавиатуре Сет открыл дверцу. Внутри аккуратными пачками лежали деньги, рядышком маняще чернела шкатулка.

Вот только с какого перепугу Знахарь оставил важную вещь на хранение какому-то мелкому старшине? Может он предусмотрел появление жнеца и в коробочке какая-нибудь пакость наподобие зелёного пара?

Сет отдёрнул уже протянутую руку и вопросительно глянул на Ника, кивнув на содержимое сейфа. Анх заглянул внутрь, невозмутимо осмотрел шкатулку, поводил сверху пальцами, взял в руки, прищурился и протянул жнецу.

– Чисто.

– Точно?

– Хм. Я по твоему кто? – недовольно изогнул брови Никодим.

Никакой защелки шкатулка не имела, поэтому Сет просто открыл крышку. Внутри лежал сложенный лист бумаги. Прочитав содержимое жнец протянул записку анху. Размашистым почерком Знахаря там было написано: «Если ты, балбес, по глупости завалил Француза вместо того чтобы всё выведать просто запугав его, обязательно назначь старшиной следующего по старшинству, а то полукровки устроят кровавую баню в городе.»

– Дельное предложение, – закивал Ник. – Думаю, нам тут больше делать нечего.

Перед тем как покинуть сборище кровопийц жнец назначил Огненную, ну и прозвище для вампирши боящейся огня, старшиной. Оспаривать его решение никто не стал, находящиеся за столом только коротко кивнули.

В машине тихо играла музыка. За рулём хмурый парень в кожанке. Сет с Ником сидели сзади.

– А что ты намагичил такое в зале, что нас никто не увидел? Я даже эманаций никаких не заметил от заклинания.

– Ничего, – неопределённо махнул головой анх.

– А что же, такая толпа и даже не вмешался никто?

– Нужно тебе было пообщаться с земными вампирами, а то ты только с апостолами и сталкивался. У вампиров, понимаешь, очень развита субординация.

– Как в армии?

– Наподобие. Мы ведь для них выглядели нежитью. Младшие никогда не оспаривают действия старших. Если мы поднялись на помост, значит имеем на это право, иначе нас просто убили бы те кто сидел за столом. Это проблемы старших свободных и полукровки не лезут. Если ты схлестнулся со старшиной, значит имеешь на это право, никто не лезет.

– А те трое, что ты спалил?

– Это птенцы, они же – телохранители, обязанность у них такая, кидаться в бой по требованию хозяина. Остальные свободные, сидевшие за столом, заметь, даже не дёрнулись. Себя защитить или хозяина это – святое, а другие пусть сами защищаются. Если нежить чувствует угрозу своей безопасности то, скорее всего, просто попытается сбежать. Поэтому армию из вампиров собрать, практически, невозможно – разбегутся.

– Но Каин же собрал. – возразил жнец.

– Каин, кхм, Некрос. Действительно собрал, птенцов-апостолов, те в свою очередь набрали птенцов себе и так далее. Чем больше предводитель сможет контролировать вампиров и чем они сильнее, тем и армия больше получится. Вот смотри. – анх начал загибать пальцы. – Некрос управлял тринадцатью апостолами, каждому апостолу, в зависимости от мощи, подчинилось от семи до пятнадцати хозяев. Те в свою очередь захомутали по десятку свободных, а …

– Свободные по десятку полукровок? – вставил Сет.

– Слава свету, нет. – покачал головой Никодим. – Свободному по силам управиться с двумя – пятью птенцами, не больше. В лучшие годы армия Некроса насчитывала около семи тысяч бойцов.

– Ну, не так уж и много. – протянул похититель душ, прикинув, что под конец второй мировой в армии СССР насчитывалось около одиннадцати миллионов.

– Ты только не меряй земными мерками, – поняв, что на уме у жнеца, выдал анх. – Во первых, в Архоне разумные живут только на одном континенте, а он не так уж и велик. Во вторых, ты представляешь, что такое семь тысяч вампиров, треть из которых свободные и выше?

– Ну… – замялся Сет.

– Поверь мне, этот старшина, которого ты загрыз без зазрения совести, хотя и считался свободным, но и в подмётки не годится некоторым полукровкам из армии Некроса. И, кстати, а зачем ты вытянул из него дух полностью, нельзя было ограничиться какой-то частью?

– Эээ. – жнец задумался, анализируя свои тогдашние ощущения, а и правда, зачем? – Не знаю. Самопроизвольно как-то вышло.

– Плохо. – озабоченно скривился Ник. – Теряешь контроль, скорее всего это проявление жажды.

– Я думал жажда только у вампиров, я же кровь не пью.

– Не пьёшь. – согласился анх. – Но определённый голод у тебя есть. В стрессовых ситуациях могут быть неприятности – внезапная ярость, потеря контроля. В общем, на будущее, запомни – начинай каждый день с посещения Шеола и поглощения блуждающего или падшего, кого поймаешь. Возведи это в привычку – избавит от многих проблем.

– Да! Всё забываю спросить. – встрепенулся Сет, услышав напоминание о Шеоле. – Что это было на заводе? Как Знахарь подсадил туда эту тварь?

– Очень просто. Существуют, так называемые, кормушки – плетения или артефакты излучающие в преисподнюю энергию. При этом самой кормушке быть в Шеоле не обязательно, да это и невозможно ввиду её материальности. Постепенно вокруг такой штуки в аду собираются падшие – халява же, как вы говорите. Когда духов становится достаточно много они начинают между собой грызню и привлекают внимание старших.

– А. Понял. Приходит «папка» и харчит мелочь. А если приходят два «папки» – харчат друг друга.

– Да. – кивнул анх. – Все верно. Если кормушка достаточно мощная и держится долго, возле неё что угодно может оказаться, хоть сам дьявол. Так что тебе ещё повезло, что находилась она там не больше десяти дней, а то бы ты и секунды не прожил.

– Да уж, повезло. – сглотнул Сет вспоминая как, практически, без кожи полз по лестнице. – Так можно устроить такую западню, что и Некрос не выживет? Пару месяцев кормушку подержать, потом заманить…

– Тут как раз трудность в «заманить». – усмехнулся Никодим. – Да и плетение такой мощи я не потяну. Излучение должно быть настолько сильным чтобы заманивать падших, иначе они его просто не заметят. Максимум дня три, не больше, проработает моя заготовка и будет у Некроса лёгкий завтрак из толпы слабеньких духов.

– А артефакты?

– Тот что использовал Знахарь уже запредельная вещица. Парни нашли его остатки когда туман рассеяли, сейчас изучают. Ума не приложу где он его взял.

– Встречу старикашку обязательно спрошу. – зло зашипел жнец. – А лучше посмотрю его память, после того как выну душу.

– Ага. Смотри, смотри. – Ник покачал головой, глядя на Сета как на маленького ребёнка обещающего получать одни пятёрки, но затем посерьёзнел и добавил. – Главная ошибка всех проигравших – недооценка противника.

– Кстати, о противниках, а ведь толстяк сидящий на заводе неплохо разожрался на халявных харчах, ещё немного и наружу полезет.

– Мда. – задумчиво протянул анх. – Проблемы с демоном нам сейчас ни к чему. Земляне к такому не готовы. Нужно понизить ему уровень энергии. Потянем вдвоём?

– Не знаю, эта его броня… я такого не встречал. Нужна разведка боем.

– Вызову Солину. – вынул мобильник Никодим. – А кормушку парни назад положат, чтобы клиент не удрал.

Скоро к заводу подъехало несколько джипов и микроавтобус. Со стороны могло показаться, что прибыли новые владельцы и группа рабочих, неизменные синие комбинезоны кое-где разбавились дорогими чёрными костюмами. Жители деревни не сомневались, что хозяева нагрянули для аудита, ну да то их право. Процессия скрылась внутри строения и о ней тот час забыли.

Бойцы проворно развернули мобильный пункт. Обставили грот с аркой портала разной аппаратурой. Вниз опустили разборную лестницу, подъёмник полностью пришел в негодность после кислоты. Ник разрисовал часть пола рунами и напитал их силой. Для входа в Шеол анхам нужен специально подготовленный проход. Как жнецу для выхода – сопряжение.

– Не будем медлить, падший становится сильнее с каждой минутой.

– Я готов. – пожал плечами Сет.

– Готова. – кивнула Солина.

– Напоминаю. – с нажимом выдал анх. – Как только уровень резерва опускается ниже половины ты спешно выходишь.

– Я помню дедушка. Не волнуйся, у меня не раз были боевые выходы.

– Но не на таких монстров. Половина резерва. – ещё раз строго сказал Ник.

– Так точно Глава Совета! – озорно отчеканила девушка.

– Давай Сет. – помотал головой анх. – Сразу после перехода мы будем несколько дезориентированы, отвлеки падшего на несколько секунд.

– Сделаю.

Жнец привычно сбросил физическую оболочку. Стены криво изогнулись, пол дугообразно вспух, посреди комнаты проявилась знакомая бочкообразная фигура. Она стояла недвижимо словно статуя. Сет тоже не двигался, припомнив что в прошлый раз «толстяк» начал суетится только когда жнец выдал своё присутствие. Может, если стоять тихо оно и не заметит?

Так и вышло. Через несколько минут у стены медленно оформились силуэты анхов. Первые мгновения их нимбы сияли особенно ярко, но затем энергия разлилась по «капиллярам» полупрозрачных тел и наполнила глазницы. Ник осмотрелся и коротко кивнул Сету. Падший в центре комнаты, всё ещё не двигался.

– Приступим. – вернул кивок жнец.

Вызвал призрака и от души хлестнул бочку. На покатом боку вспухло кривое серое пятно от удара. Великан подскочил и быстро отрастил руки-булавы, окинул яростным взглядом противников и принялся наотмашь хлестать по залу.

Троица разделилась, обступив врага со всех сторон. Стоило тому повернутся к одному противнику, как в спину атаковал другой. Но особых результатов это не приносило, энергия прочно удерживалась внутри падшего непонятной бронёй. Утечки после ударов были слишком слабыми, эдак придётся мутузить бочку целую вечность, а у анхов ограниченный запас времени, ведь в Шеоле они постоянно слабеют.

Увлёкшись Сет проморгал начало очередного выпада и его смело размашистым ударом булавы. Ударившись о стену жнец чертыхнулся, но обнаружил, что удар не причинил вреда. Этот падший отлично защищён, но пребывая в своей защите он и сам не может отнимать дух, а простые толчки и удары не имеют в преисподней смысла.

Вторая громадная ручища попыталась было закрепить успех и прижать Сета к стене, но он успел перекатиться и вышел из под удара. «Танцы» продолжились в прежнем режиме. Анхи полосовали бочку когтями, но оставляли на броне лишь яркие полосы. Похоже этого монстра ничем не пронять, но должно же быть слабое место. Как говорил Знахарь: «Убить можно всё».

Падший с ненавистью развернулся на очередной бессильный выпад нападавших, на мгновение замер. Затем что-то громко щёлкнуло и его руки немного удлинились, а из днища высунулись маленькие ножки. Теперь трёхметровый монстр принялся ещё и перемещаться.

– Солина выходи. – скомандовал Ник.

– У меня почти полный резерв. – возмутилась девушка.

– Не спорь, это приказ. – прорычал анх.

– Но…

Разговор отвлёк паладина, она чуть промедлила перед прыжком и булава сшибла её к стене. И сразу же, не расслабляясь придавила, умудрившись зажать ногу. Солина попыталась вывернуться, но тщетно.

Монстр, с завидной для такой туши проворностью развернулся и ударил второй рукой, намертво впечатав девушку в камень. Перед самым ударом броня лохмотьями осыпалась с его шкуры и прахом растаяла в полёте. В паладина ударила уже не закованная в доспех оглобля, а шипастая лапа демона преисподней.

Ярко белый нимб девушки мгновенно потускнел на две трети. Сет прыгнул вперёд, молнией сверкнула плеть обвив голову падшего в районе глаз. Быстро отрастив антрацитовые когти жнец воткнул их в горло твари, но та даже не думала отпускать добычу. Дух анха светлой дымкой потянулся в тело бочки сквозь руку-булаву, тем самым восполняя собственные потери монстра. Солина на глазах слабела.

Ник отрывисто рыкнул, его тело расплылось белесой полосой, за мгновение разогнавшись до нереальной скорости. Он словно громадная пуля врезался в протянутые лапы падшего и откинул их от внучки, хотя и сам при этом отлетел на несколько метров в бок и стукнулся о потолок и стену.

Сет туже затянул плеть на морде покачнувшегося от удара монстра. Это отвлекло падшего от анхов. Бочкообразный взвыл, крутанулся в сторону и слепо размахнулся булавой. Ник снова расплылся стремительной лентой света и успел подхватить падающую внучку за плечо. Встряхнул приводя в сознание и чуть ли не пинком отправил в физический мир.

Анхам не нужно пользоваться точками сопряжения, они выходят из осколка где пожелают. И это отлично, поскольку по единственному сопряжению воя и колошматя ручищами куда ни попадя «приплясывал» падший.

Правда, продолжалось это не долго. Демон «взял себя в руки» и снова покрылся бронёй. Переместился в центр комнаты и опять начал отлавливать врагов по одиночке, теперь ему было легче – в осколке остались только Сет и Ник. Солина благополучно вышла.

– Будем драпать? – через какое-то время выкрикнул жнец. – Похоже всё бесполезно.

– Есть одна мысль. – уклоняясь от очередного удара Никодим пробежал по стене, оттолкнулся и кувыркнувшись в полёте перепрыгнул трёхметрового гиганта, ещё и умудрившись полоснуть ему когтями по харе. – На сколько быстро ты его поглотишь?

– Такую-то тушу? – с задумчивым сомнением протянул Сет.

– Действуй! – выкрикнул анх, споткнулся на ровном месте и плашмя рухнул на пол.

Падший не мог пропустить такой шанс, он даже слегка подпрыгнул кинувшись к Нику. По пути с монстра хлопьями осыпалась броня. Две булавы слитно ударили в лежащего. За мгновение до этого анх перекатился на спину и по особому скрестил руки, над его телом образовался маленький щит.

Впрочем, он сразу же раскололся от мощного удара, зато Нику удалось избежать мгновенной потери большей части резерва и сосредоточиться на волевой защите. Дух из прижатого к полу анха приходилось буквально выдавливать по капле, но монстр лишь жадно заурчал и удвоил усилия.

Это была возможность – Никодим рисковал жизнью чтобы предоставить Сету шанс справиться с бочкой.

Жнец учёл свои прошлые ошибки, трансформировал призрака в нож-кастет обволакивающий ладонь и прыгнул на спину монстра. Использовав инерцию прыжка с силой вонзил оружие в лишившуюся защиты тушу. Энергетический кастет раздвинул призрачную плоть и рука проникла в тело падшего практически по плечо. Кулак вошел точно в тёмно-красный нимб твари. Жнец с силой потянул энергию.

Бочкообразный первые мгновения не отвлекался, надеясь залпом осушить «беленького» и не спеша приступить к «тёмненькому». Но потом понял, что присосалась к нему не очередная букашка, а что-то страшное – впитывающее дух с громадной скоростью. Он то себя считал самым мощным «пылесосом» Шеола, но тут вдруг быстро убедился, что бывают существа намного круче. Монстр конвульсивно дёрнулся, но сопротивляться было уже поздно. Ещё мгновение и изломанное преисподней сознание поблекло и стёрлось, впитавшись в чёрный нимб жнеца.

Глава 3

При Киевско-Печерской лавре обнаружился не только скромный подвальчик со стеклянными стенами, но и довольно приличный исследовательский комплекс и база бойцов наподобие ватиканской гвардии, с тренировочным полигоном и военным складом. Причём скрыто всё было так, что даже внимательный наблюдатель ничего бы не заподозрил.

Многие занятые в специальных учреждениях лавры люди, числились священнослужителями церкви. Многие притворялись простыми верующими посещающими храмы. Учитывая постоянные толпы приезжих паломников, задача не такая уж и сложная.

Светские власти в дела Лавры старались не соваться. Поскольку уже не раз получали по сопатке, в переносном смысле, конечно же. У Никодима было достаточно влиятельных друзей во многих странах, чтобы отвадить любителей предоставлять «крышу» на любых уровнях власти.

Полигон для тренировки бойцов, размерами не впечатлял. Два подземных зала: тир и лабиринт сложенный из автомобильных шин, их частенько перекладывали с места на место, что бы изменить структуру лабиринта. Бойцы разделялись на две группы, одни тренировали силу пол ночи перетягивая шины, а другие отрабатывали боевое взаимодействие устраивая боевую ситуацию на незнакомой территории.

Тир для тренировки с боевым кнутом не подходил, а вот лабиринт устраивал по всем параметрам. Жаль спарринг-партнёра не найти. Печерцы тренировались пейнтбольными ружьями, «серые ОСы» тупыми деревянными клинками, а вот подобрать что-то, даже отдалённо повторяющее призрачное оружие жнеца, не удалось. Кто же согласится на тренировку с использованием боевого оружия? Да и по выносливости, силе и скорости бойцам лавры до апостолов было далеко. Кстати, те как сквозь землю провалились. Влад с Ником разрабатывали разные версии и мероприятия, но плодов они не приносили.

Сет сосредоточился на тренировке точности. Расставлял на шинах мишени и пытался как можно быстрее пройти лабиринт и выбить их. Конечно, не одно и тоже, что настоящий противник, но хоть что-то. Иногда Солина составляла компанию, дрались на когтях.

Уйдя от очередной атаки девушка поднырнула с боку и выкрутила жнецу руку.

– Ай! Сдаюсь. – потёр освобождённую противницей конечность. – Кнутом я бы тебя уделал.

– Не в этой жизни.

– Тогда так.

Сет обнял Солину за талию и поцеловал. Девушка расслабилась, отвечая на поцелуй.

– Воркуете? – раздался сзади голос Влада.

Отработанным движением он поправил очки и подмигнул Солине.

– Бросай его. – заговорщицки картавил компьютерщик. – Он не из этого мира. Я точно знаю.

– Демон? – притворно ужаснулась паладин.

– Хуже – засранец.

– А, за засранца, ответишь. – нахмурился Сет, демонстративно вызывая призрака.

– Ой. Я что, в слух сказал? – рыжий схватился за голову. – Ай, ай, ай. Нехорошо получилось.

Солина засмеялась.

– Ладно. Извините за вторжение, я по делу. – и игриво поклонившись девушке, компьютерщик ещё раз поправил очки, взял её руку и нежно чмокнул. – Разрешите, миледи, украсть вашего балбеса ненадолго, очень надо.

– Точно по делу? – осведомилась та.

– Карты, выпивка, бабы, наркота.

– О! Ну, это важно, не смею вас удерживать господа. – девушка развернулась помахав ручкой. – Увидимся.

– Что там? – глядя в след удаляющейся Солине, поинтересовался жнец.

– Ты помнишь рисунки рун на колоннах, когда они ещё целыми были?

Сет задумался, мысленно прокрутил память тех дней когда ходил по ещё целому залу и осматривал его истинным зрением. Кивнул серому.

– Частично.

– Уже что-то, пойдём кое-что покажу.

Парни двинулись в сторону стеклянных кабинетов. По дороге Влад вводил жнеца в курс проблемы.

– Наши полностью раскопали зал призыва, мало там целого осталось. Колонны так вообще в песок рассыпались, а вот рисунки на полу сохранились, перемешанными кусками конечно. Они в камне выбиты были. – Влад открыл бронированную дверь и пропустил Сета вперёд. – Мне их тамошние ОСы зарисовали на кальке. Рисунок очень мелкий, в условиях Архона собрать общую картину проблематично, а я в 3Д программу загнал.

Влад уселся за один из компьютеров в кабинете с большим экраном. Застрекотали клавиши, за пальцами «серого» даже следить было трудно, настолько быстро он печатал.

– Вот смотри. – на экране появилась трёхмерная проекция Зала призыва, пол на ней был разрисован всевозможными знаками, а вот колонны были чистыми. – Всё так?

– За каждой из колонн ниша была. – ткнул пальцем в нужные места жнец.

– Это я знаю, не успел ещё. Ты руны смотри.

– Рисунки на полу я не видел. Там же грязи по колено было, так что тут только на себя надейся.

– Ладно, проехали. Собственно, в напольной живописи я уверен, там долотом не слабо поработали, почти всё сохранилось. – Махнул компьютерщик. – Давай, значит, колонны восстанавливать, а то странный рисунок получается.

– И в чём странность?

– Вот я его сверяю со свитком Тринадцати колонн и совпадают они едва ли на треть.

– Апостолы говорили Каин много переделывал под ритуал…

– Становление Божества? Выпивает тринадцать жертв отдавая всю силу хозяину. Да, я помню, ты рассказывал. Только и с ним рисунок не совпадает. Общая концепция та, но много такого, что я раньше не видел. Что-то Некрос там мутил такого, что моё любопытство меня скоро сожрёт изнутри.

Следующие два часа были посвящены нанесению всех запомненных Сетом рун и линий на трёхмерную проекцию. Влад скептически оглядел получившуюся картину, зияющую множеством белых пятен.

– Ты что там делал в зале? С закрытыми глазами ходил? Чуть ли половины рисунка не хватает.

– Включи мозги Владик. – похлопал его по плечу жнец. – Видишь рисунки совпадают тут и тут и вот тут?

Сет водил пальцем по монитору. Перед этим они перекусывали бутербродами с курицей и на экране остался жирный след.

– Неряха. – возмутился «серый», вынимая носовой платочек и протирая монитор.

– Колонны идентичны, как мне кажется, собери из осколков одну.

– Похоже, ты прав.

Влад долго гонял мышкой по столу выбирая загадочные, для жнеца, опции. Переставлял местами куски изображения, плевался, пил кофе и переставлял снова. Наконец картинка оформилась, более менее напоминая тот зал, что Сет запомнил до разрушения. Белых пятен, конечно, хватало, но их было не так много.

– Всё таки, колонны отличаются. – поправил очки рыжий. – Немножко, но отличия есть.

– Мда. – жнец ухмыльнулся манере Влада картавить даже произнося слова в которых отсутствует буква «Р». – Действительно. И о чём это говорит?

– О том, что кроме шаманизма в ритуале используется солидная доля магии крови, иначе бредятина выходит.

– Ну это не удивительно. Вампиры они такие.

– Некрос – жнец, к твоему сведению. – возразил Влад, в раздумьях постукивая ладонью по столу. – Так ты говоришь ритуал Становление Божества.

– Да, но это апостолы говорили, им и соврать не долго.

– Возможно. Потому, что этот рисунок может только убить проводящего ритуал выделившейся энергией.

– Ну так он же собрался энергию поглощать, сильный значит, выдержит энергию.

– Нет, ты не понял. – начал грызть ноготь рыжеволосый, напряженно размышляя. – Это совершенно другой вид духа, он не поглощается. Пьедестал! Мы его правильно воспроизвели?

– Да. Пьедестал я помню хорошо, со всех сторон его осматривал. Рисунок правильный.

– Тогда, я нифига не понимаю.

– Я бы удивился, если бы ты всё сразу понял. Это же сложнейший ритуал.

– Слушай. – Влад возмущённо поднял взгляд. – Ты заметил тут Ника?

– А он причём?

– Притом. Я разбираюсь в таких ритуалах лучше. Он не приходит чтобы мне не мешать глупыми предложениями.

– Ха. Ха. Ха. – с расстановкой, не улыбаясь произнёс жнец.

– Вообще-то он прав. – согласился заходящий в комнату Ник. – Влад лучший специалист в этом деле. Ни я, ни остроухие ему в подмётки не годятся, ручаюсь.

– Ну, если так. – пошел на попятную Сет. – Но рисунок верный, сто процентов.

Анх прильнул к экрану и молча изучал замысловатые линии соединяющие колонны и пьедестал.

– Ниши никакой роли не играют. – изрёк Ник после десятиминутного молчания. – Их присоединили позже и в рисунке они не участвуют.

– Да вижу. – кивнул Влад, навёл курсор на часть изображения. – Сюда смотри.

– Хм. Чепуха выходит. – Развёл руками анх. – Какие мысли?

– Никаких.

– А в чём дело? – влез Сет.

– В том, что любого вставшего на постамент, просто сотрёт. – Пояснил Ник.

– Ну, не мог же Некрос создать такую сложную конструкцию для самоубийства? – всплеснул руками Влад.

– Да. Есть способы попроще.

– Значит. – Влад отхлебнул кофе. – Либо рисунок не совсем правильный, что вряд ли, либо…

– Либо мы чего-то не знаем. – согласился Никодим.

– Да вы, я смотрю, вообще мало что знаете о Некросе. – возмутился жнец. – Муторный какой-то психологический портрет выходит.

– В смысле? – опять отхлебнул кофе Влад.

– Вот устраивает он войну, начинает побеждать и вдруг куда-то исчезает оставив апостолов у руля. Те благополучно профукивают всё, что только можно. Некрос возвращается к разбитому корыту, убивает их, инсценирует самоубийство. Появляется через тысячу лет, устраивает войну, начинает выигрывать, пропадает оставив апостолов, те опять профукивают. Ещё и суицидальную машину построил под конец. Он идиот?

– Скорее всего, ты неправильно интерпретируешь его действия. – сказал анх. – Ты смотришь на них со стороны, а Некрос изнутри. Что бы он не совершал, всё продуманно и выверено, поверь мне.

– И всё же. – задумчиво заговорил Влад. – В словах Сета что-то есть. Зачем и главное куда он прячется? Скрываться тысячелетия в реалиях Архона не так просто.

– Я размышлял над этим веками. – развёл руками Ник. – Не могу представить Некроса сидящего тихо как Знахарь, но и деятельности никакой обнаружить не удавалось.

– Я вот слушаю вас. – Сет завалился на диванчик у стены, морально устав стоять. – И вспоминаю сцену из книги, вернее фразу: «А был ли мальчик?». Такое чувство, что существование Некроса всего-лишь легенда, поддерживаемая вампирами чтобы запугивать анхов и эльфов, а на самом деле никакого Некроса нет вообще.

* * *

Следующую неделю Ник посвятил внучке и Сету. Гонял их по Шеолу, тренируя боевое взаимодействие. Сильных духов, правда, избегали. Да и не водилось на Земле ничего мощного, мелочь в основном. Тот монстр, что они встретили на заводе скорее был исключением из правил. Поэтому тренировки больше напоминали развлекательные прогулки.

Кстати, к Сету перешло умение бочки создавать на поверхности кожи броню. Немного потренировавшись он научился вызывать её почти мгновенно. Покрывающий тело кокон затруднял проникновение духа внутрь и наружу.

Вот только шевелиться у жнеца в таком состоянии не выходило. Он мог только стоять как статуя, а стоя много не навоюешь. Тем более что полностью броня не экранировала, она лишь отсекала девяносто процентов повреждений. Оставалось надеяться, что со временем Сет научиться в ней двигаться, падший же двигался.

Когда анх снова вызвал их в кабинет, Сет думал, что снова отправится в одно из обычных, недолгих, путешествий.

– Доброе утро, присаживайтесь. – Ник бросил на стол свиток, тот сразу скрутился трубочкой. – Хватит уже вам тут прохлаждаться. Апостолов мы видимо найдём не скоро, так что отправляйтесь в Архон.

– С ОСами тренироваться? – Недовольно поморщилась Солина.

– Нет, налаживать дипломатические связи. Остроухие за последнее время сильно сдали, закостенели, я бы сказал, в своих глупых верованиях. Появление в их среде нового дома – очень хорошая новость.

– Что за дом? – поинтересовался Сет.

– Дом Анриэль. Кто-то из эльфиек забеременел и старый прохвост Анриэль согласился возглавить пост владыки. Всё как тебе Шинтисса и предсказывал.

– А что там налаживать? – удивился жнец и похлопал себя по плечу с меткой Ясеня. – Всё налажено.

– Вот и защитишь свои «наладки». – усмехнулся Ник. – Когда ты мне рассказал про невидимого убийцу рыщущего по Землям Заката, я направил серафимов проверить местность более тщательно. Совсем расслабились ОСы, засад наставили, а у них под носом вампиры стаями бродят.

– И жнецы. – хихикнула Солина.

– Да. – поддержал шутку анх. – Пришлось грандиозный нагоняй устроить. Хорошо Тарчизио там, мало никому не показалось. Он в этих делах волшебник. В общем, уже есть первые плоды. Поймали несколько групп и ты был прав Сет, убивать собрались именно Шинтиссу. Так что отправляйтесь, найдите логово и подарите голову заказчика Анриэлю, он оценит.

– Ура! – воскликнула Солина подпрыгнув от радости. – Боевое задание!

– Отец Тарчизио старший. – безапелляционно заявил Ник. – Без его разрешения никаких действий не предпринимать.

– Как скажешь дедушка. – настроение паладина получившего первое в жизни боевое задание ничем уже нельзя было испортить, она поцеловала Ника в щёку и побежала к двери. – Я собираться, можно?

– Беги, плутовка. – заулыбался анх, когда дверь закрылась лицо из радостного стало озабоченным, он хмуро посмотрел на Сета. – Ты понимаешь я надеюсь?

– Дальше двадцати метров от лагеря ни ногой. – кивнул жнец, понятливо хмыкнув. – Ни какой охоты на нежить. Максимум возьму её к остроухим когда логово будет зачищено.

– Молодец.

– На меня, надеюсь, эта чепуха не распространяется?

– Само собой, ты свободен как птица. Указывать тебе, не в моём праве, но я тебя умоляю будь осторожнее – думай, потом делай.

– Ага. Обязательно. Хотя, думать это не моё. И это, через твой портал я не пойду.

– Хорошо. Как раз, пока доберёшься до лагеря, Солина восстановится.

– А ей не опасно проходить портал?

– Среди анхов смертей никогда не было, да и в себя мы приходим быстро.

– А..?

– Тут апостолы, Сет. – перебил анх. – Где они и что делают я не имею ни малейшего понятия. В Архоне армия и давно знакомые, изученные полностью опасности. Там риск меньше, если ты об этом.

– Об этом, – кивнул жнец.