Сергей Панченко
Я стираю свою тень. Книга 7

Глава 2

Восторгам нашим не было предела. Потешная малышка, непрерывно машущая ручками и ножками, голубоглазая Полина, тёзка дочери Апанасия и Камилы, наполнила наш дом заботами. Никас мгновенно повзрослел, стал будто бы крупнее, старше и умнее. На него можно было оставить сестру минут на десять, без страха, что он бросит её без присмотра или устроит демонстрацию братской любви в виде гонок на коляске по квартире.

Айрис не могла нарадоваться, что наконец оказалась дома.

– Я теперь нигде не могу чувствовать себя дома, кроме этой квартиры. Рвалась сюда, зная, что только рядом с вами смогу расслабиться и почувствовать настоящий уют, – призналась она.

Её слова дорогого стоили. Бунтарка Айрис в своё время отличалась диким нравом, и её сложно было заподозрить в том, что она станет ценить домашние удобства. Супруга кругом встала на учёт. При помощи способностей Камилы сделала Полине свидетельство о рождении, начала получать пособие. Мы жили так же, как все, кто понятия не имел, что начиная с четырёхсот тысяч километров от Земли жизнь кипит.

Нам с Никасом пришлось признаться Айрис в том, что мы раскрыли тайну домашнего портала семье из соседнего подъезда. Она связалась с людьми на станции, которые передали информацию, после чего портал был перемещён в погреб под гаражом, купленным моими родителями. Это было сделано по нашей просьбе, чему отец был несказанно рад.

– С вашими-то генетическими склонностями к неприятностям такие подарки опасны, – рассудил он. – К тому же вы кроме моря никуда и не выбирались. Туристы хреновы. А я теперь и в баню по субботам, и на рыбалку по будням, и в горы раз в месяц ходить буду. А вот на астероид забью. Страшно мне там без скафандра.

За два месяца после возвращения Айрис и Полины выработался новый распорядок жизни, к которому мы постепенно привыкли. Дочь отличалась капризным характером, плохо спала по ночам, любила покричать, требовала внимания и чтобы её покачивали. У нас с Айрис появилось разделение обязанностей. Она подрывалась ночью, успокаивая дочь грудью, а я с шести утра. Вынимал Полинку из кроватки, брал на кухню, укладывал на столе в подушки и караулил. Иногда мне удавалось поспать на составленных в рядок стульях. Живя в одной квартире, мы редко виделись с женой – либо она отсыпалась, пока я бодрствовал, либо наоборот.

Нередко к нам приезжали родители, и тогда мы с Айрис могли выйти на улицу и прогуляться вместе. Правда, в основном это были вояжи по магазинам или аптекам, подгузники, присыпки и прочее. Никас первое время ревновал, поняв, что ему стало меньше внимания и почёта. Однако он быстро смекнул, что вместе с этим у него оказалось больше свободы. Теперь его не гоняли за игру на компьютере или просмотр мультиков. В целом каждый из нас нашёл какой-то оптимальный образ жизни в изменившихся обстоятельствах.

Признаться, тихое семейное счастье хоть и было мне в радость, но время от времени душа куда-то рвалась. Всё равно куда, лишь бы на время сменить обстановку. Я честно признался в этом Айрис. Она вначале даже обиделась, решив, что я проявляю малодушие, но подумав, решила, что для мужчины это нормально. Мы с ней договорились, что когда Полине исполнится полгода, я снова выйду на работу курьером. Для меня даже это казалось чем-то вроде приключения.

Пока же главной отдушиной для нас оставались Апанасий с Камилой и их дочерью Полиной. Они ничуть не обиделись, что мы заимствовали имя, потому как у нас для этого имелась веская причина. Бабушек нашей дочери звали Нина и Вестлина, и чтобы их не обидеть, решили назвать дочь созвучным им обоим именем. С друзьями мы сидели в кафе, пока родители занимались внучкой. Недолго попить кофе с булкой, перекинуться новостями и всё. Но даже это казалось нам глотком свежего воздуха.

Вскоре судьба, видимо пожалев меня, или решив, что модификации ржавеют зря, распахнула окно, в которое ворвался свежий ветер. Им оказалась Ольга, та самая мадам, которая руководила лунной программой, занимающейся изучением временных перемещений Древних. Она явилась к нам в гости без предварительного уведомления. Это был вечер. За окном стучал в окна дождь. Я уже готовился спать, глядя в телевизор одним глазом. Неожиданно раздался сигнал домофона.

– Гордей, открой, я Польку кормлю, – крикнула из спальни Айрис.

– Иду. – По дороге к двери я посмотрел на экран телефона, кого принесли черти на ночь глядя. Сердце ёкнуло в предчувствиях, когда я признал в позднем визитёре Ольгу. Я впустил её.

– Айрис, это Ольга, – сообщил я супруге.

– Какая Ольга? – Она не могла подумать на ту самую женщину.

– С Луны. Помнишь?

– Какого чёрта? – услышал я её недовольный возглас.

– Сейчас узнаем.

Я открыл дверь, ожидая гостью на пороге. Ольга шустро поднялась пешком, благо её модификации позволяли делать это без особых усилий.

– Привет. Сказать, что мы удивлены, – ничего не сказать. – Я обнял её. – Проходи, – впустил Ольгу в дом.

– Привет, Гордей. Здрасти всем, – поздоровалась она, увидев, что её больше никто не встречает.

Выбежал Никас.

– Здрасти, – поздоровался он неуверенно.

– А кто это у нас такой большой? – произнесла Ольга. – Наверное, ты тот самый Никас?

– Да.

– А меня зовут Ольга. Я видела тебя в деревне совсем маленьким.

Вышла Айрис с Полиной на руках.

– Привет, – поздоровалась она шёпотом, давая понять, что ребёнок спит.

– Ой, простите, – Ольга прижала рот рукой. – Вы ещё родили, – догадалась она.

– А что делать. Размножаемся, – развёл руками я. – Никас, проводи тётю Олю в гостиную, я сейчас сделаю что-нибудь перекусить.

– Я уложу Полинку в кроватку и тоже присоединюсь к вам, – пообещала Айрис.

На ужин у нас оставался плов, печенье и чай. Я быстренько разогрел и вынес еду гостье. Ольга не стала отказываться.

– Добиралась к вам на перекладных, инкогнито, чтобы никто не знал, куда я отправилась. Еду не покупала, не хотела оставлять следов. Жрать хочу, как медведь бороться, – призналась она.

– Что случилось? – Теперь мне стало понятно, что нежданный визит вызван не сентиментальными причинами.

– Погоди минутку. – Ольга принялась быстро есть. Никас смотрел на неё со стороны, удивляясь аппетиту. Ольга одолела половину порции плова и попросила запить. Я принёс ей самодельный томатный сок.

– Боже, как всё вкусно. Я успела забыть, что на Земле такая вкусная еда, – призналась она.

– Как Амели? – спросил я у неё.

– Нормально, учится на озеленителя.

– Будет озеленять городские скверы? – Я понятия не имел, что подразумевалось под этой профессией в космических масштабах.

– Типа того. Есть куча планет, потенциально пригодных для жизни, но из-за каких-то процессов на них что-то пошло не так, и они погубили её. Учёные изучают возможность восстановления. Озеленители создают условия для растений или хотя бы размножения микроорганизмов. Если удаётся, то высаживают растения. Работа интересная, хоть и кажется скучной.

– М-да, не подумал бы никогда, что Амели захочет озеленять планеты, – признался я.

– Она тоже так думала, но у неё там, похоже, роман начался с одним из парней. Пусть озеленяют планеты вместе.

– А ты где работаешь? – спросил я Ольгу.

– В пограничной службе в районе гравитационной аномалии ноль-три-шесть-шесть.

– Ни о чём не говорит, – признался я.

– Разумеется. Сейчас поясню. Гравитационные аномалии, как правило, мало исследованы из-за своих особенностей. А это обширные территории. Часто они являются внутренним космосом для всяких раннекосмических цивилизаций, либо служат прибежищем разной швали, прячущейся от закона. Так вот, мы патрулируем подобные районы, мешая криминалу заниматься незаконной деятельностью.

– Признаться честно, я думал, что подобной деятельностью в космосе никто не занимается. Там же нет государств и, соответственно, границ. Мне всегда казалось, что часть космоса, населённая землянами, не прошедшими отбор в систему – это такое дикое поле, разбитое на мелкие анклавы со своими законами.

– Зря. На самом деле есть единая власть, пытающаяся управлять всеми землянами и иногда даже другими расами, старающимися тесно с нами взаимодействовать. Как это у неё получается, другой вопрос. Технологически мы далеко не высшие и отстаём по времени реакции на возникающие проблемы и наличие готовых методов их решения.

В гостиную вошла Айрис в домашнем халате, с растрёпанными волосами.

– Слышу умные речи. – Она села рядом со мной. – Ты, как всегда, полностью отдаёшься работе.

– Бывает, отдаюсь и не работе, – пошутила Ольга и зыркнула в сторону Никаса. Тот не понял её пошлой шутки.

– Ольга пограничник. Кошмарит нелегалов, – пояснил я вкратце.

– Случайно пролетала мимо или нелегалы начали заселять Землю? – съехидничила Айрис. Это было в её стиле.

– Нет, не случайно. Давайте, я сразу объясню причину моего появления у вас. – Ольга отпила чай и закусила печеньем.

– Сгораем от любопытства, – признался я.

Айрис ухмыльнулась, поняв, что меня уже тянет куда-нибудь смыться.

– Моя должность – аналитик работы экипажей пограничных судов. Я не руководитель, так, второй уровень. Всё было нормально, пока не вникла в работу гораздо глубже. Начала анализировать, как и положено, и убедилась, что вместо того, чтобы пресекать преступную деятельность криминальных элементов, некоторые командиры экипажей контролируют их и обогащаются вместе. Как только важные шишки поняли, что я копнула глубже необходимого, устроили мне тёмную, но просчитались, не зная про мои модификации. Потом мне открыто пригрозили. Я изучила статистику и заметила, что процент потерь личного состава пограничных кораблей довольно высок. Не хотелось бы попасть в эти списки. Я притихла и сделала вид, что всё осознала. А недавно ко мне обратились из штаба по отправленному ранее запросу и предупредили, что если я смогу подтвердить свои подозрения, они устроят грандиозную проверку. Делать это с действующими членами экипажей я опасаюсь. Сдадут, как пить дать. Мне нужен человек извне, готовый сыграть роль контрабандиста или криминального бизнесмена.

– Подсадная утка? – догадался я.

– Да. Риск минимальный. Надо спровоцировать моё начальство заключить сделку с ним, что послужит доказательством их виновности. Остальное дело техники.

– Ольга, ты попой чувствуешь, какую работу выбрать, чтобы попасть в неприятности, – заметила Айрис.

– Да кто бы говорил, – усмехнулась гостья. – Я уже в курсе, как вы съездили на одну планету отдохнуть.

– Это была нелепая случайность, – заметил я. – Жизнь на планете оказалась не такой, как о ней думали учёные. Она решила сделать наших двойников, из-за чего мы остались на ней чуть дольше положенного. Всё обошлось, а мы получили незабываемые впечатления.

– Гордей, Айрис, я понимаю, что вы семья и у вас совсем другие интересы, но мне больше не к кому обратиться. Все, кого я знаю, так или иначе связаны с пограничной службой, и с любым из них возможен прокол. Помогите, пожалуйста. – Она посмотрела на нас таким умоляющим взглядом, что у Никаса дрогнули губы.

– Расскажи подробнее о том, кого надо сыграть, – попросила Айрис.

– Ну, в основном в таких местах занимаются производством наркотиков, оружия, человекоподобных роботов, запрещённого топлива, подделкой отпечатков ДНК, нелегальными модификациями, разработкой биологических монстров и извращёнными развлечениями, – навскидку сообщила Ольга. Этот список был явно неполным, и она могла ещё долго продолжать перечислять пороки, на которых можно было хорошо заработать.

– На твой взгляд, представителем какого бизнеса я мог бы представиться? – поинтересовался я.

– Незаконных модификаций или клуба убийц, – предположила она.

– Как всё у вас серьёзно. – Альтернатива семейному счастью выглядела не так уж заманчиво.

– Тебе не придётся контактировать ни с кем из настоящих преступников. Я сочиню тебе текст, ты произнесёшь его перед моим начальством и немного поиграешь, чтобы они поддались.

– А если не поддадутся?

– Ими руководит жадность. Если почувствуют хороший навар, их бдительность притупится.

– А если я сыграю плохо, и они решат взять меня под стражу, кто вытащит из тюрьмы? Или ещё хуже, если они поймут, что это подстава, будет ли моя жизнь в безопасности? – У меня сразу возникли подобные вопросы.

– Не переживай, на самом деле всё не так страшно. Сделку будем проводить якобы на твоей территории. Они не рыпнутся взяться за оружие или применить власть, зная, что их могут превратить в поток альфа-частиц. Я обещаю, ты ничем не рискуешь ни в одном из вариантов. Поверят или не поверят, исход для тебя будет один – ты вернёшься домой, живой и здоровый.

– На какое время ты хочешь забрать у меня мужа? – поинтересовалась Айрис.

– Двое суток, – не задумываясь, ответила Ольга.

– Джанбоб не вычислит, что Гордей снова появился в космосе? – спросила моя супруга.

– Благодаря моей работе, я могу использовать технологии защиты свидетелей. Его отпечаток будет анонимным, с подтверждением законности.

Мы с Айрис переглянулись.

– Ну, я была в роддоме на своей станции больше недели, так что ты заслужил право отдохнуть от нас, – решила она. – Ольга, ты только должна мне пообещать, как бы у тебя всё ни пошло, ты не должна подставить Гордея.

– Гарантирую на сто процентов, что с твоим мужем ничего не случится. Рискую только я, но иду на это сознательно. При удачной реализации меня поставят командиром пограничного судна.

– Ты карьеристка, – заметила Айрис.

– Мне это нравится. Мечтаю устроить небольшую войну различным криминальным элементам, а для этого надо занять соответствующую должность. Превратили космос в клоаку и думают, что это нормально.

– А вы решили, что я по умолчанию согласен? – спросил я, видя, что в разговоре моё мнение никого не интересовало.

Айрис засмеялась.

– А то я не вижу, с какой любовью ты бегаешь в магазин за свежими подгузниками, – цыкнула Айрис и закатила глаза. – Мужчине обязательно надо развеяться от семейной жизни, иначе это не мужчина, а соцработник с функцией мужа.

– Золотая женщина, – в шутку изумилась Ольга.

Айрис была права, у меня уже в печёнках сидела эта бесконечная беготня по магазинам и аптекам, утренние дежурства и прочие родительские радости. Я уже давно хотел куда-нибудь смыться, но не видел легального повода и не в последнюю очередь из-за сочувствия жене, вынужденной намного больше меня заниматься дочерью.

– Двое суток, значит? – переспросил я. – Можно даже сменные трусы с собой не брать.

– Гордей, может быть, позвонить Апанасию? – предложила Айрис. – Он тоже мог засидеться дома. Вдвоём вам было бы куда веселее. Ольга, ты не против двух актёров?

– Я бы рада, но у меня разрешение на одного попутчика. Второй человек ослабит тайную суть операции.

Ответ Ольги означал, что мне придётся отправляться одному. Ничего, морально я уже настроился на это. Раз она была так уверена в моей безопасности, то и мне стоило относиться к предстоящему делу без всякого страха. Я многое умел, когда дело касалось противостояния с обычными людьми. Кулаки раззуделись, напоминая мне о том, как давно они не прикасались к чужим физиономиям.

– Когда отправляемся? – спросил я, не в силах скрыть нетерпение.

Для внимательного взгляда Айрис это не осталось незамеченным. Он улыбнулась уголками губ, но ничего не сказала, за что я был ей премного благодарен. Понимающая жена – счастье для крепкого семейного брака.

– У нас есть восемь часов, – ответила Ольга.

– Я постелю тебе в зале, на диване. – Айрис поднялась, чтобы исполнить обещанное.

– Не стоит, подруга. По дороге высплюсь. Я лучше прошвырнусь по злачным местам вашего города, отведу душу. Вернусь к утру. – Из детской спальни раздалось кряхтение дочери. – Это вам надо высыпаться, – заметила Ольга.

– Без денег тут особо не разгуляешься, – напомнил я ей о необходимости иметь местную валюту.

– Я найду того, кто со мной поделится, – ответила она самонадеянно. – Земные мужчины любят потрясти кошельками перед звёздными красавицами.

– Сердцеедка, – пошутила Айрис. – Ты душ примешь или пойдёшь как есть, в космической пыли?

– Пожалуй, приму. – Ольга покосилась на Никаса, внимательно прислушивающегося к разговорам взрослых. – Мало ли как пойдёт. Я вообще-то не собиралась доводить отношения до постели. Мне достаточно хорошо поесть и выпить. На работе не расслабишься, всё время как комок нервов на взводе. Господи, благослови Землю и её натуральную пищу.

Полинка начала настойчиво покрикивать. Никас с Айрис сорвались с места и побежали в спальню.

– В нашей семье новая звезда, вокруг которой мы вращаемся, – пошутил я.

– Тяжело? – спросила Ольга.

– Это слово тут неприменимо. Тяжело заниматься тем, что не нравится, а свой ребёнок – это забота, которую терпишь с удовольствием. Вспоминая собственную жизнь до появления детей, понимаешь, насколько она была пустой. – Я на самом деле так считал.

– Мне, наверное, никогда этого не понять. – Ольга встала из-за стола. – Показывай, где у вас тут можно ополоснуться.

Ольга приняла душ, оделась в свою одежду и, поинтересовавшись у меня местами, где можно потусить на ночь глядя, покинула нашу квартиру.

– Неужели я тоже была такой? – Айрис вышла из спальни с дочерью на руках. – Не женщина, а недоразумение.

– Ты эволюционировала, а Ольга застряла на определённом отрезке, когда кажется, что общественная деятельность важнее семьи. Ей уже страшно меняться, боится, что не потянет ответственности перед гипотетическим мужем или детьми. Намного проще играть в игры, изображая кипучую деятельность, а на выходных заливаться алкоголем, зная, что у тебя нет никого, кто осудил бы или расстроился из-за твоих привычек. Ты можешь представить себе, что попёрлась бы искать приключений по клубам, оставив детей на меня?

– На хрена они мне сдались, эти клубы? Пот и пьянь, что там можно ещё найти? Однако же ты сам, я смотрю, с желанием засобирался? – всё-таки не удержалась Айрис.

– Я же мужик. У меня другая функция. Считай, что я пошёл охотиться на мамонтов, чтобы не потерять форму. Не, ну тебе реально будет приятно видеть, как твой мужчина превращается во вторую женщину?

– Конечно, неприятно, Гордей. Поэтому и отпускаю тебя с лёгким сердцем. Ты только сам смотри по сторонам, не дай себя использовать больше, чем нужно. – Айрис потянулась ко мне, чтобы поцеловать.

Кулёк в её руках мешал это сделать. Мы поцеловались, как два жирафа, вытянув шеи друг к другу. Полинка закряхтела, не одобрив наши милования.

– Надо ложиться спать. – Айрис дала ей грудь. – Завтра вызову маму в помощь.

– Чью?

– Свою. Пора бы ей плотнее приобщиться к воспитанию внуков.

– Передавай ей привет от меня.

– Непременно, – улыбнулась Айрис. – Я уже в предвкушении, как мы обсосём косточки тебе и всей вашей родне.

– На доброе здоровье, только помни, что я могу начать икать в самый неподходящий момент. Как тебе икающий контрабандист?

– Нормально. Я не видела ни одного нормального контрабандиста. Обычно у них нервный тик, или не хватает конечностей, или всё вместе, – пошутила супруга.

– Надеюсь, меня минует чаша сия. Я же шуточный контрабандист. Пойду уложу Никаса.

Сын уже спал на неразобранной кровати в одежде. Я взял его на руки и одной рукой расправил кровать. Никас обнял меня за шею и сопел в плечо. Уложил его и накрыл одеялом. Айрис наблюдала за нами, стоя в дверях спальни.

– Мне кажется, что отправлять его на станцию без нас не очень хорошая идея, – произнесла она шёпотом. – Ему не будет хватать нашего внимания.

Мы решили, что в шесть лет он отправится получать образование на космическую станцию, чтобы иметь знания и кругозор человека, родившегося в космосе. Меня и самого терзали мысли насчёт того, что сын будет отрезан от нашей опеки, которая дарила бы ему психологический иммунитет от жизненных невзгод.

– Ты хочешь туда переехать? – Мне показалось, что Айрис мыслила в этом направлении.

– Я бы хотела остаться, но соединить нашу квартиру и станцию порталом, чтобы не выбирать, – призналась она.

– Высшие не позволят бесконтрольно шастать на станцию через порталы. Не для того они создали систему, изолируя от себя всех непригодных.

– Я понимаю, поэтому и не могу определиться, что для нас правильнее.

– Ладно, у нас ещё много времени до принятия решения. А там, глядишь, оно и само собой появится.

Я принялся собираться в дорогу. В первую очередь взял медицинскую капсулу, помня, как каждый раз, когда оставлял её дома, потом горько сожалел об этом. Браслет, защищающий меня от выстрелов, пришлось оставить. Мы узнали, что по нему люди из системы знают, где мы находимся. В предстоящей тайной операции он мог меня выдать. Побрился, умылся заранее, не зная, во сколько придётся отправляться утром. Вещи с собой брать не стал, надеясь, что Ольга предоставит всё необходимое. Лёг в кровать и попытался уснуть. Сон не шёл, пока Айрис не пришла и не легла рядом.

Проснулись мы от звука домофона. Я поднял телефон и посмотрел на время. Было около четырёх утра. Отправился к дверям. Это была Ольга.

– Заходи, – пригласил я её в дом.

– Гордей, нет времени, спускайся, – нетерпеливо попросила она.

Айрис уже была рядом, когда я повесил трубку.

– Если через два дня ты не вернёшься, я найду её и напомню о том, как давать несбыточные обещания. – Айрис выглядела расстроенной. – Гордей, будь предельно осторожен. Если Ольга нарвётся на проблемы, сваливай сразу, не жди, когда станет поздно.

– Обещаю. Ты только не волнуйся, а то молоко пропадёт. Всё будет хорошо. Обещаю завалить мамонта и сразу домой. – Я поцеловал супругу.

Старался выглядеть беззаботно весёлым, но внутри меня поселилось волнение. Так бывало, когда мне предстояла роль исполнителя, которой я не управлял. К тому же неизвестность и опасность, сопутствующие ей, были реальными. Оделся, взял в руки капсулу и направился к дверям. Поцеловались и пообнимались с Айрис перед уходом.

– Не волнуйся. – Я крепко обнял жену. – Считай, что я поехал на прививку, которая отобьёт желание к приключениям на целый год.

– Буду волноваться, – призналась Айрис. – Удачи.

– Всё будет чики-пуки.

Я сбежал по лестнице вниз. Айрис захлопнула дверь, когда я спустился на три пролёта вниз. Всё, с этого мгновения я был не мужем, отцом и примерным семьянином, а мужчиной, которого ждало новое приключение.