полная версия

Сергей Панченко
Я стираю свою тень. Книга 1

– Как ты? – спросила она меня в общем смысле.

– Норм. А ты?

– Я руку сломала, – произнесла она неожиданно.

Я кинулся к ней, испугавшись за её самочувствие.

– Да не себе, Гордей, охраннику. Он попытался залезть ко мне под одежду. А я не рассчитала сил. Только бы никто ничего не заметил.

– Вот блин. А где он теперь?

– Его увели. Понимаешь, это вызовет подозрения у всех.

– И что нам делать?

– Ничего. Будь на виду у меня на всякий случай.

– Ага, понял.

Глава 14

Самуил провёл мимо меня всю четвёрку. Я привстал и поздоровался с поклоном. Не знаю, откуда у меня вдруг взялся этот жест, наверное, откуда-то из холопского прошлого, переданного через гены. Переговорщики скинули с себя дорогие одежды и облачились в белоснежные полотенца и «будёновки». Банщик проводил их внутрь. Сразу, как только они скрылись, раздалось шипение – наверное, поддали водой на камни. Из-за двери донеслось кряхтение и довольные возгласы.

– Когда веничком пройтись, зовите, – предупредил Самуил и покинул парную сауны. – Следи за температурой, – предупредил он меня.

– Слушаюсь, – ответил я.

Он ушёл. Я сел напротив термометра и стал смотреть на его показания как зачарованный. Из сауны доносился разговор.

– Похвались Сашей, что за лайбу прикупил? – Этот голос я не узнал.

– Да так, присмотрел в Москве не слишком старый «Роллс», да и взял. Жизнь идёт, а я так и не попробую на нормальной тачке покататься. Да и народ должен видеть, кто на дороге хозяин. – И этот голос тоже был мне незнаком.

– Верно, жизнь идёт быстро, а у кого-то вообще летит, как на перемотке. Надо многое успеть. – Этот хрипловатый тембр принадлежал крёстному отцу.

– А я слышал, вы с Демидом какое-то новое дело решили начать?

– Пока пристреливаемся. Считаем выхлоп.

– Большие вложения требуются? – спросил авторитет.

– Немаленькие. В криптовалюту хотим вложиться и майнить начать. Ищем парней с головой и место, где электричество дармовое, ну и бабло, соответственно.

– Старею, про криптовалюту почти ничего не знаю, и понять, в чём её затея, вряд ли смогу. Хрень какая-то ненастоящая. Я понимаю – золото. Вот оно, в руках блестит, тяжёленькое, и цена на него постоянная, а эта криптовалюта просто выдумка, которую придумал какой-то жулик и наваривается на ней.

– А что, в наших кругах жульничество теперь не в почёте? Какая разница, как зарабатывать, особенно если за это не светят нары. Начнётся кипиш, спрыгнем по-быстрому.

– А ты чего вдруг решил нас собрать? По делу или заскучал?

– Заскучал. Эй, помощник банщика, добавь огня, холодает.

Я подскочил как ужаленный. Заслушавшись разговором, не заметил, как температура начала падать. Я открыл заслонки посильнее, чтобы огонь разгорелся пожарче, и побежал за дровами. Увидел Айрис, занятую сервировкой стола. Она бросила на меня мимолётный взгляд. Мне показалось, что она расстроена. На неё это не было похоже. Она, конечно, иногда впадала в депрессию, когда накатывали ностальгические воспоминания о родной станции, но чтобы предаваться им на работе – это вряд ли.

Мне стало неуютно на этой базе и захотелось поскорее свалить. Из-за настроения Айрис я потерял ощущение безопасности. Я набрал дров и вернулся в истопочную сауны. Подкинул несколько поленьев и решил, что обязан ради собственного успокоения поговорить с напарницей.

– Привет, – окликнул я Айрис, стоявшую ко мне спиной и раскладывающую посуду.

– Привет. – Она обернулась и посмотрела на меня. – Чего?

– Ты чем-то расстроена?

– Не обращай внимания.

– Из-за охранника?

– Не только.

– Ты ещё кому-то сломала руку?

– Нет. Один из друзей нашего клиента узнал меня. Я вспомнила, что видела его, когда мы общались с Михаилом Аркадьевичем. Ты понимаешь, что это многое меняет в нашем раскладе.

– Бли-и-ин, – Я почесал засвербевший затылок. – А мы не можем свалить отсюда прямо сейчас?

– Нет. Одна я бы смогла, но без тебя не уйду. Стану действовать по обстоятельствам. Будь всегда на виду, иначе я решу, что тебя удерживают.

– Да обойдётся всё, Айрис. Он мог и обознаться. Мало ли красивых девушек в городе, похожих на тебя. Да сотни, наверное.

– Сколько? – напарница хмуро посмотрела на меня.

– Десять точно наберётся. Я имею в виду типаж.

– Ты чего тут ошиваешься? – Из ниоткуда, как чёрт из табакерки, появился Самуил. – Иди к печке.

– Вы, уважаемый, не увлекайтесь своим театром, – осадил я его. – У нас тут эпизодическая роль. Отыграем разок и разбежимся.

– Мне за вас поручились очень влиятельные люди. Будьте любезны, не подведите их, – нравоучительно произнёс банщик.

– Не подведём, – пообещал я ему.

– Иди, не спорь. – Айрис мягко подтолкнула меня в нужном направлении.

Кажется, обстоятельства играли моей напарницей, что было странно наблюдать. Все её вычислительные мощности не смогли рассчитать подобный исход. Или же она слишком переоценивала их, ни разу не применяя в по-настоящему опасной ситуации с большим количеством неизвестных. Я пригорюнился. Воображение рисовало мне закат карьеры детектива на дне реки с тяжёлым грузом бетона ногах.

Полчаса, что провёл в сауне криминальный квартет, показались мне вечностью. Наконец они выбрались оттуда, красные как раки, и перебрались в беседку. Фыркали и пыхтели, как рассерженные индюки, и сразу же кинулись к бокалам, наполненным холодным пивом.

– Все чакры раскрылись, – довольно произнёс толстый друг нашего клиента и распахнул полотенце.

– Там чакра-то, – поддел его франт.

– Эта чакра раскрывается в другой ситуации, – толстяк кивнул на Айрис, вынужденную работать нагнувшись. Из-под платья выглядывали упругие ягодицы.

– Вижу, кастинг у тебя на высшем уровне, – зацокал языком второй толстяк. – Я бы тоже проверил её на профпригодность. Есть тут у неё агент, с которым можно обговорить детали?

– Придержите свои чресла в узде. Смотрите, какая погода, какой воздух. Присаживайтесь, – пригласил друзей за стол крёстный отец.

– Себе присмотрел? – Толстяк усмотрел в словах авторитета ревность.

– Только в качестве работницы и для эстетического удовлетворения. Всех красавиц не перечпокаешь. Знаете, что раньше на Руси бабников в дружину не брали?

– Почему это?

– Ссыкливые они. Обязательно дрогнут на поле боя.

– Ну, не знаю. Я и по бабам смелый, и в бою ого-го. Наверное. – Толстяк рассмеялся, тряся большим животом.

Подельники поддержали его смехом. Айрис делала вид, что их шутки её совсем не касаются. Прекратила сервировать стол и встала неподалёку в ожидании распоряжений. Я следил за представлением издалека, но кое-что мог расслышать. Мне жутко хотелось бросить под стол этим ублюдкам гранату, чтобы их «чакры» разлетелись по веткам деревьев. Мужчины расселись по своим местам. Айрис разлила в стопки ледяную водку.

– Ну, – решил произнести тост наш клиент, – за то, что выбрались посидеть, отдохнуть.

Они чокнулись, выпили и сразу полезли закусывать. Начался разговор, который спланировала Айрис. Крёстный отец решил сразу поиграть на нервах. Он махнул Айрис, чтобы та обновила стопки.

– Дело серьёзное намечается, парни, надо бы затянуть пояса ненадолго, ужаться в расходах. Выгорит – будем в шоколаде.

– Что за дело? – спросил один из толстяков.

– Пока без подробностей.

– Не доверяешь? – поинтересовался франт.

– Как можно? Верю, как самому себе. Есть правило: хочешь, чтобы дело пошло – не болтай о нём. Ради нашего же с вами материального блага. – Авторитет поднял стопку. – На днях подобью весь налик и на счетах прикину хрен к носу, на что можно рассчитывать. Давайте, за сбычу. – Он протянул стопку в центр стола.

Его подельники поддержали тост, но как-то без особых эмоций. Айрис подошла и стала разливать водку в опустевшие рюмки, заглядывая в лица каждого из сидящих за столом.

– По сколько скидываться думаешь? – спросил франт.

– По полтиннику, – не моргнув глазом, произнёс наш клиент.

Сумма эта была озвучена неспроста. Именно пятьдесят миллионов рублей исчезли из наличного общака. Айрис пробежалась по всем оценивающим взором. Авторитет бросил в её сторону вопросительный взгляд. Моя напарница незаметно пожала плечами, дав понять, что пока не определилась с выбором кандидатуры.

– Не до хрена ли? – поинтересовался толстяк, который показывал свои «чакры». – Такие деньги так просто не собрать.

– Колхоз – дело добровольное. Не соберёшь – не войдёшь в дело. Кто-то может и по-лёгкому полтинник зашибить. Правда же, парни?

Айрис, почувствовав появившийся в воздухе психологический накал, решила обойти стол. Толстяк, который видел её со следователем, бросил в сторону моей напарницы холодный презрительный взгляд, который она заметила. Сомнений не было: он узнал её и помнил обстоятельства, при которых это случилось. Это была в некотором смысле подстава нашего клиента, роняющая его авторитет.

– Откуда у тебя эта шмонька? – прямо спросил толстяк у крёстного отца.

– Эта? Без понятия. Я их не нанимаю. – Он повернулся к Айрис. – Девица, из каких ты краёв?

Айрис скромно потопталась с ноги на ногу.

– Я издалека. Названия этих мест вам ни о чём не скажут.

Толстяк заржал.

– Зато мне скажет моя память, чем ты занималась в наших местах. Такая мордашка запоминается надолго.

– Чего она тебе далась? – поинтересовался авторитет у товарища. – Ну баба, ну хороша собой. Таких в городе тысячи.

– Вдувабельный аппарат. – Второй толстяк облизнулся на бёдра Айрис, вставшей рядом с ним, чтобы налить ему водки. Он провёл пухлой ладошкой по внутренней части бедра под самое платье. Айрис ничем не выдала своего состояния, хотя легко могла бы сломать бандиту руку.

– Я заберу её у тебя на недельку, на курсы повышения квалификации. – У толстяка разгорелись глаза от предвкушения.

– Нет, она останется здесь, – отрезал крёстный отец. – Ищите себе такую сами.

Второй толстяк прыснул.

– А может, это не ты её искал, а она тебя? – произнёс он немного хамоватым тоном.

– О чём ты? – мрачно поинтересовался наш клиент.

– Да так. – Он взял с колен полотенце, вытер руки и лицо. – Пойду отолью.

Айрис проводила его взглядом. Я заметил, как она убрала со стола пустую бутылку, но не выбросила её, а положила рядом с собой. У меня из холодного оружия была только кочерга, которой я шуровал угли в мангале. От пуль охранников ей точно было не отбиться.

– Не знаете, о чём это он? – поинтересовался крёстный отец у оставшихся товарищей.

– Без понятия. Видел где-то, наверное? – решил франт. – Эй, девушка, а ты его не видела раньше?

– Видела, – призналась Айрис и посмотрела на нашего клиента.

Тот всё понял и слегка изменился в лице.

– Где?

– Не помню. Наверное…

Она не успела договорить, потому что раздался глухой удар и голова «крёстного отца» разлетелась фонтаном красных брызг. Он упал на стол, поливая тугой кровавой струёй дорогие блюда и своих подельников. Из леса донёсся сухой щелчок выстрела. Поднялась паника.

– Эта баба на мусоров работает! – раздался дикий вопль толстяка, который сделал вид, что ушёл в туалет. – Валите её!

Айрис схватила пустую бутылку и молниеносным рывком отправила её в голову вопящему бандиту. Удар был точным. Бутылка разлетелась на мелкие осколки, а толстяк упал на пол как подкошенный. Началась беспорядочная стрельба. Охранники стреляли во все стороны, просто так, для создания видимости. Я бросился со всех ног к воротам, думая о том, чтобы только убраться отсюда подальше.

– Лежать! – Из будки рядом с воротами выскочил здоровый парень с помповым ружьём и направил его на меня.

– Я ни при чём! Я просто баню топлю! – выкрикнул я.

– Потом разберёмся, кто есть кто. Шевельнёшься – пристрелю!

– Понял, понял. – Я упал лицом вперёд, прикрыл затылок сплетёнными ладонями и уткнулся носом в едва начавшую отрастать газонную траву.

Стрельба не утихала. До меня донеслись крики раненых. Видимо, не только криминальный авторитет и мы с Айрис были мишенями на этом мероприятии. Я набрался смелости и повернул голову. Айрис бежала ко мне с пистолетом в руке.

– Стоять! – крикнул ей мой надсмотрщик.

Айрис прямо на ходу выстрелила ему в ногу. Парень упал и принялся истошно орать и кататься по траве. Она сорвала с него тёплую куртку и надела на себя. Напарница рванула меня с земли как куклу и потащила к машинам, на которых приехали на сходку бандиты. Мы запрыгнули в чёрный седан, похожий изнутри на космический корабль.

– Я не умею на нём ездить, – признался я. Отсутствие замка зажигания с ключами смутило меня.

В этот момент в лобовое стекло ударила пуля, прошила салон насквозь и вышла через заднее стекло.

– Бежим! – приказала Айрис.

Мы выскочили из машины и побежали к воротам. Пули ударялись в землю и стены забора. Айрис, не глядя, выстрелила несколько раз назад и защёлкала вхолостую. Закончились патроны. В этом момент мы уже миновали шлагбаум и выбежали на извилистую просёлочную дорогу, скрывшую нас от стрелков. Айрис запулила ненужное теперь оружие в чащу.

– Ни хрена себе, – выдохнула она и убрала прилипшие к мокрому лицу волосы. – Это тебе не утренники вести. Ты как, Гордей, не ранен?

– Я? – Из-за шокового состояния я почти ничего не соображал. В глазах зациклился момент смерти авторитета, кровавый фонтан вместо головы. – Нет вроде.

– Бежим в лес.

Айрис потащила меня сквозь кусты тёрна, царапающего кожу. Мы долго бежали по раскисшей под толстым слоем старой листвы земле, пока не оказались у полотна железной дороги. К этому времени мне немного удалось придти в себя. При помощи телефона я определил, в какой стороне находится город. Мы пошли вдоль путей. Странная парочка – Айрис в форменной куртке и голыми ногами из-под неё, и я в пропахшей дымом униформе, напоминающей одежду мясника.

– Это что же получается, Айрис, нашего клиента планировали завалить? – До меня вдруг дошло, что его смерть не была случайностью.

– Тот толстяк, который ушёл отлить, собирался занять место крёстного отца городской преступности, потому и полез в общак за деньгами, рассчитывая, что отвечать ни перед кем не придётся. Нас наняли слишком поздно, потому мы с тобой и выступили так стрёмно. Ни денег, ни удовольствия.

– О чём ты говоришь? Какое удовольствие? Да наши рожи теперь на каждой камере есть. Мы теперь жить спокойно не сможем. Свидетели, как говорится, долго не живут. – Меня начало поколачивать внутренним ознобом. – Зря мы за это взялись.

– Прости, что втянула тебя. Мы что-нибудь придумаем. Негативный опыт учит лучше позитивного. С бандитами и прочим криминальным элементом больше не связываемся.

– Нам из города придётся валить в какую-нибудь глушь лет на десять минимум. Пока тут не вымрет поколение бандитов, которые нас помнят.

– Не зуди, Гордей. Вместо того чтобы всё продумать, ты поддаёшься паническим настроениям.

– Тебе легко не поддаваться панике. Вызвала свой космический «чёрный воронок» и смылась в тюрьму подальше от того, что наворотила. А мне как быть? Я хочу жить спокойно, без этих игр со смертью. Я не адреналиновый наркоман, не экстремал и даже не азартный человек. Я домосед, который может получить свою долю страха из компьютерной игры, и этого мне достаточно.

– Я не брошу тебя, – виновато посмотрела на меня Айрис. – Не улечу, пока ты не будешь в безопасности. Я свободный человек, но не бегу от ответственности и проблем, которые сама и создала. Успокойся, всё образуется. Я позвоню Михаилу Аркадьевичу, чтобы он встретил нас. Расскажем ему обо всём, и пусть он предложит нам варианты.

Телефон Айрис остался на базе. Она попросила мой и набрала следователя. Тот уже был в курсе перестрелки. Михаил пообещал подобрать нас у виадука, который проходил над железнодорожными путями. После разговора с ним на душе у меня стало чуточку спокойнее. Айрис же совсем расцвела. Стала любоваться окружающей природой, подмечая её красоту и запахи. По мне, так сильнее всего пахло креозотом от деревянных шпал.

– Разница между тем, что человек создал искусственно, и тем, что выросло естественно, огромная. Наши парки кажутся вначале красивыми, но быстро приедаются. Так же, как и искусственная еда. Одним словом, синтетика. А у вас тут всё насыщено настоящей жизнью. И запах прелой листвы, сырой земли, скрип деревьев на ветру, пение птиц.

– Это ворона, и она не поёт, а скрипит, как несмазанная калитка. – Именно в этот момент с ветки дерева раздалось скрипучее карканье.

– Всё равно мило.

– Белоснежка, – саркастически произнёс я.

– Моральный гном, – парировала она мой сарказм.

Через полчаса мы вышли к виадуку. Айрис снова перезвонила следователю. Он сообщил, что будет через десять минут. Пока его ждали, мимо нас пронеслась электричка с первой волной дачников. Они смотрели на нас сквозь зелёные заросли рассады. Одержимые люди, смысл увлечения которых я не мог постигнуть.

– Эй, детективы! – раздался сверху знакомый голос следователя. – Поднимайтесь.

Через минуту мы сидели в его машине.

– Да уж, натворили вы дел, – вздохнул он.

– Это не мы, Михаил Аркадьевич. Нас нанял клиент, чтобы найти того, кто ворует деньги из общака, – попытался я в двух словах объяснить ситуацию.

– Я вам верю, но для бандитов вы теперь наёмники, убившие авторитетного вора, а для полиции – преступники, которые сделали то же самое. Вляпались вы конкретно. Не стоило браться за работу с этими клиентами. Там такой гадюшник, никакими деньгами не окупишь.

– И что вы посоветуете? – спросила Айрис.

– Валите из города. Не пользуйтесь ничем, что поможет вас вычислить: телефоном, машиной, квартирой. Купите новые телефоны и незарегистрированные симки, найдите себе работу, где не будут спрашивать ваших паспортов. Отзвонитесь мне, как устроитесь, а я буду информировать вас о ходе этого дела. Обещаю сообщить, как только мы найдём настоящих виновных, и все подозрения с вас будут сняты.

– Капе-ец. – Я закрыл веки, сквозь которые проступили слёзы. – Заработали деньжат.

– Бывает, переоценили себя. Чтобы работать с такой клиентурой, нужны годы нахождения в их среде. Слишком там всё специфично. Однако вы молодцы, выбрались живыми. Говорят, там осталось несколько трупов и десятки раненых, в том числе персонал.

– Отвезите нас домой, забрать некоторые вещи, – попросила Айрис следователя.

– Конечно. Надо спешить, пока не выставили наблюдение.

По дороге мы рассказали Михаилу обо всём произошедшем на базе в подробностях. Он поблагодарил нас, потому что теперь ему было намного проще натягивать следственные действия на готовый скелет рабочей гипотезы. Он привёз нас к дому и пообещал подождать. Мы проскочили в подъезд незамеченными. Дома оделись в нормальную одежду, собрали вещи и продукты. Получилось две сумки и тёткин туристический чемодан на колёсах. Айрис прихватила свой модуль, в котором свалилась на землю предков.

– На вокзал? – спросил нас Михаил, глядя, как я с трудом запихиваю чемодан в багажник.

– Нет, давайте за город, на разъезд.

Михаил отвёз нас километров за тридцать и оставил у безымянной платформы. Здесь ждали поезда около десятка человек и столько же бродячих собак, с интересом рассматривающих прибывших людей.

– Займитесь чем-нибудь другим, – на прощание посоветовал нам следователь. – Пока не уляжется.

– Спасибо, – поблагодарила его за помощь Айрис. – Уже и не хочется.

– Хитрая девка, – погрозил пальцем Михаил, не поверив её словам.

Он уехал. Мы смотрели ему вслед, обдуваемые весенним ветерком.

– Опять я куда-то бегу, – вздохнула Айрис.

Глава 15

Свой телефон я оставил дома, а потому без него, как дитя интернета, плохо представлял, как спланировать поездку. Для Айрис поездка на электричке была внове. Она рассматривала пассажиров, улыбалась детям и вообще находилась в приподнятом настроении, будто мы не скрывались от смертельной угрозы, а устроили себе большое путешествие. Моя же память постоянно возвращала меня к недавним событиям, заставляя сердце сжиматься от страха.

– Ну, чего загрустил? – Айрис заметила мою угрюмую отстранённость и попыталась ухватить за нос. Если бы она хотела, то ничто бы ей не помешало сделать это. Я отдёрнул голову и тяжко вздохнул.

– Не моё это.

– Что не твоё?

– Бежать и прятаться.

– Хватит, Гордей, горюниться. Ты живой, здоровый, деньги есть, девушка с тобой не самая страшненькая. Ну, пережил ты несколько минут страха, но это всё пойдёт в твою копилочку жизненного опыта, который в итоге поставит тебя выше тех, кто не переживал подобного. Да, мы немного лоханулись с работой, моя вина, что поддалась желанию срубить денег по лёгкому. Зато приятно вспомнить, как я заехала тому жирняку бутылкой. Наверняка теперь в больничке табло своё безразмерное зашивает.

– Он теперь не успокоится, пока не отомстит.

– Это замечательно. Когда знаешь, что руководит человеком, его намного проще просчитать. Не успокоится – устрою ему дуэль.

– Какую ещё дуэль?

– Как раньше было в земной истории. Подкараулю его и предложу стреляться на помидорах.

– Айрис, мне кажется, ты недопонимаешь серьёзности ситуации.

– А мне кажется, Гордей, что ты под серьёзностью понимаешь свой страх. Удача любит смелых и весёлых.

Я ничего не ответил и уставился в окно. Впервые с момента нашего знакомства Айрис взбесила меня. У нас на глазах убили человека, в нас самих стреляли, а она делала вид, что это было незабываемое приключение. Конечно, Земля не её дом, и она может уехать в любой момент, потому и не переживает.

– Пойду попудрю носик, – шепнула мне на ухо Айрис.

– Иди, – ответил я не обернувшись.

Электричка замедлила ход и остановилась на каком-то разъезде, утонувшем в весенней слякоти. Люди были вынуждены заезжать на машинах в лужу и ссаживать пассажиров прямо на откос насыпи, чтобы те не замочили ног.

– У вас занято? – спросила меня только что вошедшая женщина в цветастом платке и баулом в руках.

– Да, она в туалет пошла, – объяснил я ей ситуацию. – Давайте я закину вашу сумку на полку.

Мне стало жалко, что она будет стоять с баулом в проходе, мешая людям ходить.

– Спасибо. – Она поставила сумку на место, где сидела Айрис. Я взял её в руки. Баул весил килограмм двадцать. Кое-как мне удалось втиснуть его между своими сумками. Я сел на место с чувством выполненного долга. Поезд тронулся. Я думал, что моя космическая гостья ждёт, когда он поедет, чтоб сходить в туалет, но она не появилась даже спустя десять минут после этого. Не появилась и через двадцать минут. Я постоянно оборачивался в сторону двери, думая, что вот-вот она выйдет. Женщина в цветастом платке смотрела на меня недовольно, будто я обманул её.

Айрис не появилась и через полчаса. Мне стало не по себе. Вдруг пришла сумасшедшая идея, что никакой Айрис никогда и не было, а я психически больной человек с весенним обострением, возомнивший себе её. Всё сходилось: мне, как человеку закомплексованному, в ближайшей перспективе не светило завести себе девушку, и я её выдумал. Поэтому её и звали, как половину героинь моих ненаписанных романов. И появление Айрис в моей жизни произошло самым невероятным, фантастическим способом. Я сумасшедший. От этой мысли мне вдруг стало так страшно и неуютно, что женщина, заметившая мой взгляд, посмотрела на меня с опаской.

– Извините, – я выбрался в проход, подтолкнув женщину в цветастом платке, – садитесь на моё место.

– Ну наконец-то, – недовольно буркнула она.

Я направился в сторону туалета, расталкивая стоявших в проходе людей. Мне было не до их замечаний. Когда ты сам себе ставишь такой страшный диагноз, становится ни до кого.

Айрис у туалета не было. Я дёрнул ручку двери, она открылась, но внутри никого не оказалось. Я побежал дальше. Видимо, моё состояние было написано на моём лице. Люди бросали на меня удивлённо-напуганные взгляды и расступались.

Я выбрался в следующий вагон. В нём, в самом центре, скучковался народ, будто что-то случилось. Не знаю почему, но я решил, что мне надо туда. Люди о чём-то шептались между собой. Здесь явно что-то произошло. Я протиснулся сквозь толпу и увидел Айрис. Она сидела на коленях возле подростка, у которого вокруг рта белела какая-то пена.

– Айрис, – негромко позвал я свою напарницу.

Мне было неловко звать её громче, потому что она могла быть плодом моего воображения, и мне не хотелось, чтобы люди приняли меня за сумасшедшего. Айрис посмотрела в мою сторону.

– Я сейчас, – ответила она мне.

Народ, как по команде, обернулся в мою сторону. Мне стало ещё больше неловко. Айрис пощупала подростку пульс на шее, лоб.

– Она врач? – спросил меня усатый мужчина в вытянутом свитере и с сильным запахом табачного дыма.

– Нет, она из министерства по чрезвычайным ситуациям, – соврал я.

Мне стало немного легче. Раз Айрис видел не только я, значит, мой диагноз был под вопросом. Если только этот усач тоже не возник, чтоб подыграть моему воображению.

Электричка снова остановилась. На разъезде уже стояла машина скорой помощи. Ожидавшие посадки пропустили вперёд людей в белых халатах. Народ в вагоне расступился перед ними.

Бригада подошла к лежащему на полу подростку.

– Как он? – спросила у Айрис женщина в очках и со стетоскопом на шее.

– Эпилептический припадок. Вывела из него как смогла.

– Медикаментозно? – поинтересовалась врач.

– Нет, лекарств у меня не было, стимуляцией нервных узлов. Сняла судороги.

– Это что-то новое, – скептически произнесла врач. – Но всё равно спасибо за помощь.

– Всегда готова.

Айрис поднялась на ноги и направилась ко мне.

– Пошли, наша помощь больше не требуется.

Мы вернулись на свои места. Женщина в цветастом платке попыталась встать.

– Сидите, сидите, я постою, – остановил я её попытки.

– Спасибо, – не слишком добродушно поблагодарила она.

Айрис села на своё место, ближнее к проходу. Я нагнулся к её уху и шепнул:

– Я чуть не сошёл с ума. Внезапно решил, что тебя никогда не было, а у меня случился промежуток просветления и я больше тебя не вижу. Докажи мне, что ты не плод больного воображения.

– Хочешь, я сломаю тебе палец?

– Это ничего не докажет. Палец я и сам себе могу сломать.

– Тогда загадай мне умножение трёхзначных чисел.

– Триста пятьдесят девять умножить на семьсот семнадцать, – назвал я совершенно случайные числа.

– Двести пятьдесят семь тысяч четыреста три, – ответила она не задумываясь. – Проверь.

Я попросил нашу соседку посчитать на телефоне действие. Она показала мне экран с тем же результатом.

– Ладно, верю, но осадочек всё равно остался.

Следующие несколько раз я ходил в туалет вместе с Айрис, чтобы она снова не пропала, пока у меня не появилась уверенность, что девушка материальна вне зависимости от состояния моей психики. За десять часов пути мы с черепашьей скоростью доехали до конечной, городка районного масштаба. Там снова пересели на электричку, идущую дальше. Стемнело. Мы с Айрис вынули некоторые свои вещи из сумок, соорудив из них подушки и, опершись друг на друга, уснули.

Уснул я быстро. Потрясения дня лишили меня энергии. Во сне приходилось время от времени менять положение из-за отсиженных ягодиц. Айрис спала так крепко, что не чувствовала моих движений и роняла слюни мне на руку. Под утро, после очередной остановки, в вагон зашло большое количество народа. Наверное, мы были уже в пригороде. Набивался народ, едущий на работу в город. Напротив нас сели две пожилых женщины и тут же принялись делиться всем, что мешало им жить. Из хаоса их разговора меня заинтересовала одна деталь.

– Венера померла недавно, – произнесла одна из женщин.

– Да ты что? И сколько ей было? – искренне удивилась собеседница.

– Восемьдесят пять или шесть.

– А, я думала, она младше. Кто ж её хоронил? У неё вроде и родственников нет.

– Собес и соседи. Как смогли закопали. С дачей теперь непонятно что делать. У неё такой сад, такой огород, а домик – конфетка.

– А где ж у неё дача?

– Да через одну остановку. На Вишнёвой двадцать пять. Жаль, теперь бомжи засрут, зарастёт травой. Я б её купила, да здоровья уже нет.

– Да и не нужна она тебе. Отдыхай у детей, пока есть такая возможность.

Айрис дёрнулась и оторвала голову от моего плеча. Вытерла рот ладонью и растёрла лицо.

– Ты это слышал? – спросила она меня.

– Да. Ты думаешь о том же, о чём и я?

– О двадцати пяти вишенках?

– Ага. Дача – идеальное место, в котором нас не будут искать.

Мы слезли с поезда, гружённые сумками, как туристы из центра страны на вокзале Санкт-Петербурга. Сонный, унылый после зимы дачный массив встретил нас любопытной собачьей оравой. Народу здесь ещё не было, чтобы поинтересоваться местонахождением улицы Вишнёвой. Мы отправились наудачу, перепрыгивая или форсируя лужи.

– На моей станции луж не бывает, – заметила Айрис.

– Тебя это радует или огорчает? – поинтересовался я, обессилено замерев на сухом пятачке.

– Лужи – это тоже элемент естественной среды. Мы же не просто их обходим, мы играем в игру, тренируя некоторые свои качества.

– Какие же?

– Наблюдательность, выносливость, терпение, удачливость, прозорливость. Выбирая способ движения по ним, мы формируем себя для чего-то большего. Так что это не просто лужа на дороге, а тренажёр для нашей жизни.

– Уфф. – Я расстегнул куртку и помахал ею, чтобы охладить тело. – Где же эта бабка жила, царствие ей небесное? Я уже потерялся в лабиринтах этих улочек.

– Не переживай, у меня весь маршрут записан. Дважды по одной улице мы не пройдём.

– Уверена? Мне кажется, этот домик я уже видел, – я указал на синюю избушку с облупившейся краской.

Айрис задумалась.

– Нет, были два похожих. Я заметила систему в названиях улиц. Параллельные этой улице несут названия овощей, а поперечные названия ягод и фруктов. Так что можно немного сократить время поиска, если пойдём по… – она посмотрела на указатель, висящий на заборе, – Баклажанной улице. Тогда мы обязательно пересечём Вишнёвую.

О чудо, искомая улица оказалась через два перекрёстка. Определить, в какой стороне находится участок номер двадцать пять, не составило никакого труда. Мы подошли к забору из старого, но выкрашенного свежей краской штакетника. Снег во дворе почти растаял, открыв нам выложенную плиткой дорожку, ведущую к небольшому аккуратному домику. У него имелась мансарда. Видно было, что в него вкладывали средства и душу. Выглядел он свежо и ухоженно.

Я открыл калитку.

– Надеюсь, душа бабули не возражает против нашего заселения. Кстати, что у вас на станции думают о потусторонних делах?

– Ничего особенного. Считается, что это непостижимое для человека дело.

– А религии есть?

– В том виде, как на Земле, нет. У нас религия, основанная на убеждении, что система лучше тебя знает, как тебе жить.

– Вместо бога система.

– Да. Всевидящая, всезнающая и карающая за инакомыслие.

– Я бы на месте вашей системы всех инакомыслящих отправлял к нам в ссылку, – посмотрел я на Айрис. – Как тебе такая идея?

Она замерла на месте и уставилась на меня, будто увидела впервые.

– Всё сходится, – произнесла она ядовитым шёпотом.