Сергей Панченко
Маг на передержке
– Да, никто, ничего не видел и не узнал.
– Уже сработало?
– Кажется, да. – Мальчишка как будто боялся в это верить.
– Все будет хорошо, пока ты крепко держишь слово. – Ободрил его триединый маг.
– Пошли с нами играть. – Позвал его мальчишка.
– Спасибо, но сегодня я плохой игрок. Вчера переборщил с зельем.
– Это тебе спасибо. Если мамка поправится, я… я буду самым лучшим сыном. – Голос у ребенка дрогнул.
– Конечно, а то снова заболеет. – Мотивировал его Арбадакс на перспективу. – Беги, играй.
– Каково это, делать добро, зная, что никто никогда на тебя не подумает? – Спросила Кира у мага.
– Публичное добро уже не добро, а инструмент, которым решают свои проблемы. Не хочу, чтобы у меня на лице появились бородавки и нос сгорбился, как у всех колдунов и ведьм.
– Так поневоле станешь хорошим человеком. – Усмехнулась Кира.
– А давай я научу тебя паре магических приемов, чтобы у тебя тоже была мотивация делать настоящее добро. – Предложил ей триединый маг.
– Занимательно, конечно, но я пока воздержусь.
Компания разлеглась на шезлонгах. День выдался не жарким. Ветер гнал с гор прохладный, приятно освежающий воздух. Антон даже задремал, но проснулся от собственного храпа. Он спал с открытым ртом, от чего пересохло горло. Молча встал и сбегал в магазинчик за пивом. Когда вернулся, застал Арбадакса сидящим в напряженной позе. Тот водил глазами, как перископ подводной лодки в поисках вражеского корабля.
– Ты чего? – Антон решил, что маг лунатничает белым днем.
– Меня коснулись. – Тихо произнес Арбадакс.
– Кто? – Не понял Антон.
– Хотел бы и я знать это. Пару минут назад кто-то прошел рядом со мной, но я не успел увидеть кто.
– Может, показалось. – Предположил Антон. – Во сне. С похмелья может, что угодно почудиться. Возьми пивка. – Антон протянул магу бутылку.
Арбадакс взял ее, открыл и сделал большой глоток.
– Может и так, но лучше нам не упускать друг друга из вида на всякий случай. – Посоветовал он. – Предчувствия нехорошие одолевают меня.
Маг медленно завертел головой, сканируя пространство.
– Антон, ты только пиво купил? – С претензией в голосе поинтересовалась Кира.
– А ты не будешь?
– Нет. Я же не алкоголичка, каждый день в себя заливать. Пойду, минералки куплю.
– Будь осмотрительнее и скорее возвращайся. – Попросил Арбадакс.
– Да ну вас, тираны. – Отмахнулась Кира.
Она на сто процентов была уверена, что причиной тревожности Арбадакса стал непривычный ему похмельный синдром. У нее самой так бывало несколько раз, когда наутро после хорошей пьянки появлялось беспокойство за родителей или сестру. И еще ни разу оно не оказывалось пророческим.
Кира вошла в прохладный магазин, открыла холодильник, взяла минералку и прошла на кассу. Там уже стояла девушка, одетая не по пляжной моде. Кира решила, что это работница проката, которых здесь было немало. Девушка рылась в сумке в поисках кошелька, а когда нашла, нечаянно схватила бутылочку Киры и поставила перед кассиром, как свою.
– Это моя. – Кира вернула ее на место.
– Ой, простите, перепутала. – Она схватила другую бутылку.
Кира встретилась с ней взглядом, и на мгновение ей показалось, что её проткнули в грудь ледяной сосулькой. Сердце дало сбой, и непонятно откуда взялась одышка. В глазах на мгновение потемнело.
– С вами все в порядке? – Поинтересовался кассир.
– Не уверена. – Кира вытерла выступивший на лбу пот.
Входная дверь хлопнула за вышедшей на улицу девушкой.
– Она давно тут была? – Спросила Кира у продавца.
– Кто?
– Девушка, которая стояла передо мной.
– Перед вами не было девушки.
– А кто сейчас вышел?
– Мужчина. Лет сорока на вид.
Кира сунула ему деньги и, схватив бутылку, выбежала на улицу.
– А сдачу? – Крикнул ей в спину продавец.
Кира добежала до Антона с Арбадаксом. Они полулежали на шезлонгах, и как ни в чем не бывало, потягивали пиво.
– Я… я, – Она запыхалась и никак не могла раздышаться, – В магазине была девушка, а продавец говорит, что это был мужчина лет сорока. Мне стало плохо рядом с ней, с ним. – Она открыла бутылку и сделала глоток. – Ой. – Схватилась за грудь и стала заваливаться набок.
– Кира, что с тобой. – Антон подскочил и подхватил подругу.
Уложил и хлопнул по щекам. Это не помогло. Арбадакс отправил в ее сторону заклинание.
– В воде заклятье. Все-таки я был прав, меня нашли. Осталось понять, они явились сюда или контролируют процесс издалека. – Маг огляделся.
– Да к черту их, расколдуй ее скорее. – Попросил Антон.
– Им это и нужно. Значит, они не здесь и хотят убедиться, что я, это я. Как только я расколдую Киру, они ворвутся в этот мир прямо в этом месте. Нам нужно время.
– А она не умрет?
– Нет. Они играют вдолгую, так что ее смерть им не на руку. Охотники будут ждать моей попытки вернуть ее к нормальному состоянию.
– А как они нашли нас?
– Я тебе говорил, что у воды хорошая память?
– Да.
– Так вот, магия сохраняет в ней следы очень долгое время. Возможно, камень, который я дал тому мальчику, сработал, как указатель. Они расставили звоночки и стали ждать, когда я зацеплю один из них. Вылей воду на землю, пока еще кто-нибудь не выпил.
– А что нам делать теперь? – Антон выполнил просьбу мага. – Мы не можем оставить ее в таком состоянии.
– Вам надо срочно уезжать отсюда, оставив все, на чем есть следы моей работы. – Арбадакс выглядел взволнованным. – Найми машину и отвези Киру домой.
– А ты?
– Я пойду пешком. Не хочу, чтобы вы попали под удар вместе со мной. О себе я позабочусь, а о вас могу не успеть. Ждите меня пару часов. Если не вернусь, – Арбадакс огляделся, взял из сумки Киры какой-то крем и что-то нашептал. – Выжди пару суток, а потом разотри ей в районе солнечного сплетения. Она придет в себя.
– А что случится за пару суток?
– Это будет срок, за который я попытаюсь выправить ситуацию.
– Значит, через двое суток ты сдашься?
– Это огромный срок. Если не вернусь, купи другую машину, и уезжайте из города.
– А твои прислужники?
– Они останутся со мной. И не надо строить такое скорбное лицо. Еще ничего не решено. – Произнес маг.
Глаза у него горели огнем. Антон чувствовал, как маг собирает в себе бойцовскую энергию. Он преобразился внешне, заострились скулы, нос, подбородок, раздались плечи. Арбадакс излучал мощь, даже ничего не делая.
Антон перекинул Киру через плечо, взял ее сумку и направился к шлагбауму. Ему стоило времени убедить охранника, а затем и таксиста, что не надо везти девушку в больницу. Водитель всю дорогу смотрел на Киру в зеркало заднего вида и бросал подозрительные взгляды на Антона. Им повезло, что хозяев не оказалось дома. Антон донес подругу незамеченной до гостиного домика. Уложил в кровать и поцеловал в губы, что расколдовать чары.
– Да, я не тот принц, который нужен. – Решил Антон, после того, как ничего не произошло.
Время, в ожидании мага тянулось бесконечно. Антон ходил из угла в угол. Сильно сожалел о том, что с утра употреблял алкоголь, и теперь не может сесть за руль. Хотелось заняться чем-нибудь активным, сгонять в автосалон и подобрать новый автомобиль. Ему казалось, что таиться с наличными деньгами уже бессмысленно и следовало, пока есть время, использовать их по максимуму.
Он поднялся в мансарду и прилип к окну, из которого была видна дорога к пляжу. Арбадакса на ней не было. Нахрнэ бегала по полу, затем забралась по ножке на стул, а с него на подоконник. Антон погладил ее бархатную шерстку.
– Тоже переживаешь за своего босса? – Спросил он.
Нахрнэ коротко и часто закивала.
– Да, житуха у тебя, не позавидуешь. – Антон взял лежавшую под руками пачку чипсов, открыл и положил перед крысой несколько штук.
Нахрнэ захрустела жареной картошкой. Антон хотел ее погладить, но крыса вздыбила спинку и встала в боевую стойку.
– Ты чего? Я же собирался тебя погладить.
Вдруг с нижнего этажа донесся шум, будто скакали на кровати. Антон спустился и увидел, как Кира билась в конвульсиях, похожих на эпилептический припадок. Он сразу связал это с заклятьем, попавшим в нее с водой. Не знал, как можно ей помочь и от отчаянья набрал номер скорой помощи. Вызов приняли, попросили не отходить от больной и обещали явиться в течение пятнадцати минут.
Приступ закончился через минуту после звонка. Кира вытянулась в длину и тяжело задышала, не открывая глаз.
– Бедняжка моя. – Антон прикоснулся губами ко лбу и пощупал пульс.
Голова была холодной, даже слишком, а вот сердце билось, как у загнанного зайца. Кисти рук тоже сделались холодными, как с мороза, но Антон счел это последствиями припадка. Накрыл ее одеялом и пошел ставить чайник. Ему хотелось верить, что через припадок из подруги вышло заклятье и, очнувшись, она снова станет здоровой. Чайник быстро закипел. Антон налил чай, добавил в него пару столовых ложек вина и направился к кровати.
Кира открыла глаза и медленно повернула голову в сторону Антона. Ее взгляд резанул Антона электрическим разрядом. Она смотрела на него глазами другого человека, причем такого, с которым никогда бы не захотелось встречаться. Антон замер. Кира подтянулась на руках и села, облокотившись о спинку.
– Где он? – Спросила она ледяным тоном.
– Кто?
– Маг в пальто. Чего замер, давай, что нёс, заботник. – Кира неприятно ощерилась.
– Чай с вином. – Антон протянул кружку.
Кира потянулась за ней и замерла на полпути, увидев на руке Антона перстень. Тот, кто управлял ей, бросил ненавистный взгляд.
– Что, неожиданно, да? – Усмехнулся Антон и направил в ее сторону оберег. – Выйди из тела Киры. – Произнес он вслух.
Подруга изобразила испуг, а потом громко рассмеялась.
– Глупец, ты не знаешь, как им управлять. Значит, триединый идиот не обучил тебя, чтобы ты не навредил ему. Какой он трус. – Кира смеялась не своим голосом, как одержимая. – Твоя смерть будет целиком на его совести.
Она начала шептать и шевелить пальцами. Антон заметался, не желая умирать за чужие грехи. Вдруг на кровать прямо с пола запрыгнула Нахрнэ и вцепилась Кире в палец. Одержимая подруга замотала рукой, но крыса держалась цепко. Антон схватил пустую пивную бутылку и подскочил, чтобы огреть разбушевавшуюся Киру. Замахнулся, но ударить не успел. Подруга выбросила в его сторону руку с выкриком. Антона ударила в грудь невидимая сила и приложила о стену. От удара он потерял сознание.
Глава 17
Антон пришел в себя от продирающего рецепторы запаха аммиака. Женщина в синей куртке внимательно посмотрела ему в глаза.
– Отошел? – Спросила она сочувственно.
– Ага, вроде. – Антон мотнул головой.
– А где женщина с эпилепсией? – Спросила она. – Это же ты звонил?
– Я. А что, ее нет? – Антон посмотрел расфокусированным взглядом в сторону разворошенной кровати.
– Нет. Зато есть следы крови. Что произошло?
За врачом на табурете сидел уставший Арбадакс, а у входной двери, скромно притулившись к косяку, стояли хозяева, с выражением крайнего неудовольствия создавшейся ситуацией.
– Будем звонить в полицию или расскажешь, куда делась девушка? – Повторила вопрос женщина.
Антон посмотрел в сторону триединого мага и показал ему руку без перстня.
– Ушла, видимо и напоследок врезала мне как следует. Куда ушла, не знаю, потому что я потерял сознание.
– Чья кровь?
– Её. Крыса укусила Киру за палец.
– Какая крыса? – Подозрительно спросила докторша.
– Моя ручная крыса. – Произнес Арбадакс. – Иди сюда, проказница. – Позвал он прислужницу.
Толстая крыса, виляя полной кормой, вышла на середину комнаты и встала на здание лапки.
– О, господи, зачем вы ее за собой притащили? – Удивилась доктор.
– Оставить было не на кого, а в питомник сдавать жалко. – Соврал триединый. – А ей тоже хочется посмотреть на море.
– Короче, я так поняла, что две бабы чего-то не поделили, и одна из них психанула, и сбежала из дома. – Предположила врач скорой помощи. – А что с приступом эпилепсии?
– Видимо, прошел. – Антон приподнялся. – Да нормально все с ней. Она психованная каратистка. Покружит сейчас по городу, остынет и вернется. Нет никакого криминала, уверяю вас. Кому и быть жертвой в наших разборках, так это мне.
– А крыса что, за тебя заступилась? – Усмехнулась врач.
– Да. – Антон протянул руку в сторону Нахрнэ. – Иди сюда, красотка.
Крыса послушно подошла и подставила спинку под ласки. Врач удивилась еще раз необычайно умному животному и попрощалась. Хозяева проводили ее, затем вернулись.
– Вы же писали в анкете, что спокойные? – Спросил Виктор с укором. – Вы чуть кровать не сломали, белье в крови перепачкали. А она не отстирывается.
– Мы вам все компенсируем. – Успокоил их Антон. – Я вам занесу деньги за кровать и постель.
– Мы уезжаем завтра утром. – Сообщил Арбадакс. – Не задался отдых.
– Как завтра? – Переспросила Софья. – Мы же рассчитывали на вас. Вы же понимаете, что мы не сможем никого заселить, потому что на сайте висит бронь.
– Мы вам заплатим за оговоренный срок. – Пообещал Антон. – И моральную компенсацию за причиненные неудобства.
– Ну, если так. – Согласилась Софья. – Тогда, до завтра.
– До завтра.
Арбадакс закрыл за ними дверь и сразу же насел на Антона.
– Что произошло? Где Кира?
– Ты был неправ, она сама пришла в себя, но это была не она, а кто-то из охотников за тобой. Кира вырубила меня колдовством, сняла перстень и свалила.
Арбадакс нервно заходил по комнате.
– Все же в твоей Кире полно лазеек. Она допустила внедрение. Без одобрительной реакции на нашептывания невозможно завладеть телом издалека. Возможно, ей помогли вспомнить историю с деньгами, чтобы она поддалась. – Арбадакс задумался.
– Как нам ее вернуть? – Спросил Антон. – Я без нее не поеду.
– Она сама нас найдет и это не будет встреча двух влюбленных. А у нее теперь защитный перстень, которым она умеет пользоваться.
– Ты сможешь с ней справиться?
– Если бы могли найти ее прямо сейчас, то вполне. Она слаба и проведет несколько часов в режиме накопления силы.
– Так найди ее, пока она слаба.
– Не получится. Ты же понимаешь, что сейчас я играю против тех, кто умеет столько же, сколько и я. Она для меня невидимка. Ее следы обрываются сразу за порогом этого дома. Если бы ты был менее сентиментальным, мы могли бы уехать прямо сейчас, и тогда у нас в запасе была бы десятичасовая фора.
– Как я вернусь без нее? Что подумают ее родители? Да и как я могу бросить Киру в таком состоянии?
– Я так и знал, поэтому и решил отложить нашу поездку до утра, дождавшись, когда она сама явится в гости. Извини, мне надо подзарядиться. – Маг вынул свой телефон.
– А где ты был так долго? – Спросил Антон.
– Рассаживал отвлекающих двойников, чтобы охотники побегали за мной, но как видно, зря. Не мог подумать, что они завладели Кирой. Я такого не умею, даже с учетом подготовленного заклятья в воде. С другой стороны, бурункулы лучше в своем деле, а я в своем.
– А есть предположение, из какого источника будет заряжаться тот, кто овладел ее телом? – Поинтересовался Антон. – Обидно, что это возможно при живом кавалере.
Маг задумался.
– Вряд ли он что-то понимает в тех источниках, которыми пользуюсь я. Скорее всего, охотник начнет действовать по проверенной схеме, разводить людей на сильные эмоции или же искать места, где их уже с избытком. Если бы мне пришлось искать силу в неизвестном мире за ограниченное время, я бы поступил именно так.
– Может быть, нам прошвырнуться по ночным клубам?
– Если мы не найдем ее, то встретим неподготовленными. Поверь, перед боем лучше не суетиться, а настроиться. – Посоветовал Арбадакс.
– Ты настроишься, а я-то чем помогу? Даже Нахрнэ лучше меня сражается.
– А ты будешь на подхвате. Сиди и жди моей команды. А лучше, ложись спать. До утра у тебя есть время.
– Я не усну после такого. Меня трясет до сих пор. У нее был такой взгляд…
– Бурункулы уже не люди, поэтому нам тяжело выдерживать их потусторонний взгляд.
– А кто они?
– Это такая каста магов, образовавшаяся сотни лет назад. Объединяло их желание обрести бессмертие. Они даже преуспели в этом, но заплатили дорогую цену. Им надо непрерывно искать магическую энергию, чтобы поддерживать тело в живом состоянии. В какой-то период они начали уничтожать целые города, чтобы насытиться, но их быстро окоротили объединившиеся маги. С тех пор, чтобы сохранить баланс в Аэрне, бурункулы нанимаются в качестве охотников за головами. А наниматели делятся за это с ними энергией. Образ жизни наложил на их внешность особые черты, которые простому человеку кажутся пугающими. Но ты не переживай, Кире не грозит изменение внешности. Она промежуточное звено, пока они не явятся сюда самолично.
– Значит, нам надо продержаться завтрашний день и она снова станет собой?
– Да, так и есть. Ты, вообще, сообразительный парень. Но нам надо также не причинить ей вред, пока она под внешним управлением.
– Ты говоришь о ней, как об обанкротившейся фирме. – Заметил Антон. – Хотя, аналогии просматриваются.
– Я тебе так скажу, человеческие слабости дают негодяям в руки рычаги управления ими. У твоей Киры было с избытком жадности и гордыни. К тебе подобрать ключи намного сложнее, но тоже возможно.
– А мы и не ставили себе целью становиться святыми отшельниками. Так и дети не родятся, да и вообще, зачем быть вместе, если бы мы видели причину слабости друг в друге. Мы же не монастырь создаем, а семью, а там как без слабостей, то спинку почесать, то массажик со всеми вытекающими. Ты вот никогда не задумывался над тем, а не извращенец ли ты? Не превратился ли твой путь воздержания дорогой к потере человечности? Не стал ли ты бездумной игрушкой навязчивой идеи? Я, например, не смог бы ответить на вопрос, а зачем мне надо быть отшельником. А если посмотреть на наш мир с точки зрения жизни, то она точно не поставила бы на тебя, потому что после тебя ничего нет.
– Жестко. – Арбадакс усмехнулся. – Но я не стану с тобой спорить, потому что не жил, как ты. А ты не прожил мою жизнь, поэтому не сможешь понять меня.
– Чаю будешь? – Антон включил чайник. – Хозяева оставили нам абрикосовое варенье.
– Буду.
Антон разлил по кружкам заварку и поставил на середину стола банку с вареньем. Чайник закипел. Арбадакс сел за стол. Антон разлил чай по кружкам.
– Почему же ты выбрал себе такую судьбу? – Спросил он. – Можешь не рассказывать, если это секрет.
– Отчего же секрет, могу и рассказать. Это в Аэрне мне было стыдно, а тут другие ценности. – Триединый маг зачерпнул варенье и отправил в рот. Запил горячим чаем и зажмурился. – Вкусно. Я родом из глухой деревни. У нас была обычная семья: мама, папа, я и двое братьев. Работали, как все крестьяне, от зари до зари. В деревню вела одна дорога и только летом она была проходимой. Как заболеет кто, в город не вывезти. Мою мать все знали, как травницу. Она лечила людей отварами, но мы знали, что это не совсем так. Она знала магию и практиковала ее, чтобы усилить эффект лекарства. Отец боялся, что люди узнают, потому что женское колдовство смертный грех. Рано или поздно она все равно станет ведьмой. Мать старалась не использовать заклинания иначе, кроме лечения. Но как-то в марте случилась беда, парень приревновал подругу к другому и заколол ее вилами. Девица умерла бы, но мать решила ее вылечить, а люди увидели, как она произносила заклинания. Тут и началось. Как что случится в деревне плохого, все на мою мать стали думать, что это она наводит. Отец терпел, терпел, и как дорога в мае подсохла, собрал семью и решил в город переехать. Мужик он был рукастый, не пропал бы. Как сейчас помню нашу телегу с деревенским скарбом. Мать с отцом впереди, мы с братьями, кто где. Нам было весело, перемены же. А по дороге нарвались на деревенских мужиков. Они были на охоте, да случайно подстрелили своего. Увидели мать, и решили, что это она сделала. Захотели убить. Отец кинулся на них с тесаком, одного срубил, а другие его копьями закололи. Мать кричала, как зверь. Я думал, уши лопнут. А лопнули мужики. Их разорвало, так что кишки и мозги разлетелись по сторонам. Мать отвезла нас в город, пока люди не спохватились, а сама ушла в лес. С тех пор в нашей деревне стало небезопасно жить. Да и в соседних тоже. Городские собирали пару раз облаву, но нарвались на такие засады, потеряли столько народу, что решили больше не испытывать судьбу. Деревня наша вся вымерла, никого не осталось. По большей части, я выбрал путь мага, чтобы доказать себе, что силу можно обуздать, если жить с холодной головой и горячим сердцем. Два года назад я отправился в наш лес, нашел мать и убил ее. Она больше не была на нее похожа. Уродливый комок злобы. Правда, узнала меня. – Арбадакс тяжело вздохнул.
– Прости, что заставил тебя снова пережить эти воспоминания. – Антону стало неловко, но теперь он понимал его мотивацию. – В сравнении с тобой, я прожил жизнь в золотой люльке.
– Потому и отношение к ней у нас разное.
– А что с братьями?
– С ними все нормально. У них семьи, дети, живут, как жили наши родители, но меня сторонятся. Я им напоминаю мать, а мы пережили из-за нее много неприятностей.
– М-да, дела.
– Примерно четверть заклинаний в моей книге взяты из той, которой пользовалась мать. Это был мой букварь, определивший судьбу.
– А если бы не тот случай с девушкой, как думаешь, стала бы она ведьмой?
– Я не хочу об этом думать. Мне легче знать, что женщины и магия вещи плохо совместимые. Я иногда вспоминаю детство, чтобы вспомнить что-нибудь, указывающее, что мать была склонна к ведьминским проделкам и не могу вспомнить ничего. Она была настоящей мамой, доброй и заботливой, пока ее не спровоцировали. Признаться, это висит камнем на моей душе. Хочется думать, что она никогда бы не стала ведьмой и от этого становится только хуже. – Арбадакс отодвинул от себя пустую кружку. – Иди, спи, иначе завтра тебе придется тяжело.
– Я не смогу.
– Через силу спи. Закрой глаза и думай о хорошем. С Кирой будет все нормально. Она точно многое переосмыслит, когда выберется из передряги. И хорошо, что она не знает магии, иначе…
– Ладно, ваше могущество, попытаюсь вздремнуть. Честно говоря, ты своей историей совсем изменил мое отношение к тебе. Я думал, что ты магический карьерист, который решил из грязи в князи, доказать себе и остальным, что способен приблизиться к урожденной элите. Прости, если я иногда был нетерпелив к тебе или груб. – Антон похлопал мага по плечу. – Ты хороший мужик.
– Спасибо. Ты тоже. Иди уже спать.
Антон поправил кровать, в которой лежала Кира. Она еще хранила аромат ее духов. Сон не шел. На улице только начало темнеть. Арбадакс за спиной Антона бесшумно нашептал заклинание и направил в его сторону. Бывший участковый уснул, не заметив как. Проснулся резко, как от толчка. Осмотрелся и не увидел триединого мага. На улице светало. Вскочил с кровати и принялся одеваться. Поднялся на мансардный этаж. Переноска была открыта, Нахрнэ в ней не было. Осмотрел весь дом и увидел клочок шерсти, похожий на шерсть Трюфеля. Явно, пока она спал, в доме что-то происходило. Больше всего хотелось сейчас получить ответ на вопрос, куда все делись.
Антон выглянул во двор. Машина стояла на месте. Виктор копошился во дворе, как ни в чем не бывало. На душе стало немного спокойнее. Он вернулся в дом, вынул сумку с деньгами и отсчитал сумму, которую надо было выплатить хозяевам до окончания оговоренного срока аренды гостевого домика, и добавил двадцать тысяч за испачканную постель и моральный ущерб. Была мысль удивить людей неслыханной щедростью, но он решил, что это будет подозрительно и дурные деньги не сделают людей счастливыми.
– Виктор, вот, как и обещал. – Антон протянул деньги хозяину.
– О, спасибо. – Виктор с готовностью взял их.
– Уж простите, что так получилось. Нам у вас все понравилось, дом отличный, вы люди замечательные, только отдыхай, но вот…
– Она что, наркоманка?
– Нет. – Антон засмеялся. – Не замечал ее за таким грешком. Она и выпить не больно любит, даже в компании. У нее реально был припадок, впервые за все время наших отношений.
– Она вернулась?
– Нет еще.
Виктор как-то подозрительно посмотрел на Антона, будто не поверил.
– Будем надеяться, что скоро вернется. Городок у нас небольшой, рано или поздно объявится.
– Конечно. Я за это даже не переживаю. Женщины – непостоянные существа.
– Есть такое. – Хозяин сделал вид, что ему надо работать.
Антон постоял рядом с ним недолго и вернулся в домик. Поставил чайник, налил чай, как вскипел и поднялся с кружкой на второй этаж. Сел у окна и понемногу прихлебывал, ожидая развязки истории. Неопределенность напрягала. Он привык сам решать проблемы, а тут почувствовал себя ребенком во взрослых разборках.
Со стороны города донеся раскат грома. Странно, небо было ясным. Затем раздался второй раскат, гораздо ближе, от которого затряслись стекла. Антон понял, что этот шум к проделкам природы не имеет никакого отношения. Через три минуты бабахнуло так, что сигнализации завопили в соседних дворах. Виктор подхватился и побежал на улицу. Антон тоже выскочил следом.
По улице сверху бежал триединый маг, придерживая одной рукой другую, как будто раненую. Антон побежал ему навстречу, но Арбадакс замахал руками.
– Не надо, иди домой. – Выкрикнул он.
Антон послушался, и Виктор тоже не стал рисковать. Маг подбежал к ним. На левой руке от локтя до запястья виднелся синий след, похожий на синяк.
– Что это взрывается? – Спросил Виктор.
– Без понятия. Я ничего не видел, просто почувствовал удар.
Они вошли во двор. Арбадакс помедлил и не сразу закрыл ворота. Антон почувствовал как его задел кто-то невидимый, хотел закричать, но наткнулся на умоляющий взгляд мага и не стал этого делать. Когда вошли в домик, бабахнуло в четвертый раз. Но это было чуть дальше по улице и уже не так громко. Арбадакс облегченно выдохнул.
– Кажется, не заметили.
– Что не заметили, кто не заметил? – Не понял Антон.
– Бурункулы не заметили, куда я утащил Киру.
– А где она?
Маг колданул в сторону входной двери. Прямо перед ней в воздухе появился Трюфель.
– Это не Кира.
– Она у него на руках. Охотники сделали ее невидимой, а я не могу вернуть ее обратно.
Антон подошел к прислужнику и нащупал в его руках знакомую фигуру подруги.
– Это еще не победа? – Спросил он.
– Далеко не победа. Я выиграл бой, но сражение у нас впереди. – Арбадакс открыл телефон и стал листать комментарии. – Нам нужно что-то, чтобы определять, где находится Кира. Ее снова могут взять под контроль, чтобы мне не отвлекаться на нее.
– Ленточкой перевязать? – Предложил Антон.
– Не пойдет. Все что коснется ее, становится невидимым.
Бывший участковый задумался.
– В машине есть ошейник со свистком. – Вспомнил Антон.
– Когда закончится этот балаган, расскажешь мне, зачем он у тебя.
– Принести?
– Да.
Антон сбегал к машине и вернулся с ошейником и пультом к нему. Киру за это время уложили на кровать. Антон пристегнул ошейник на невидимую шею подруги и тот сразу исчез. Надавил на кнопку пульта дистанционного управления. С кровати раздалась музыкальная трель.
– Твоей обязанностью будет раз в минуту проверять местонахождение Киры. – Приказал Арбадакс Антону.
– Слушаюсь и повинуюсь. А когда мы выезжаем?
– Чуть погодя. Идем, что покажу. – Триединый маг направился на мансарду. Поднялся и дождался Антона. – Смотри. – Он указал из окна в сторону неба, на котором не происходило ничего необыкновенного до тех пор, пока маг не взял Антона за руку.
И сразу все изменилось. Над городом багровело пятно, похожее на запекшуюся кровь. Внутри него происходило движение, вызывающее дрожание краев. Маг отпустил руку Антона, и наваждение сразу пропало.
– Что это? – Зрелище напугало Антона не на шутку.
– Бурункулы сверлят дыру в наш мир. Они не знают того, чего знаю я, поэтому у них получается так долго и так шумно. Но они просверлят, если мы не помешаем, и тогда нам некуда будет бежать.
– Что ты собираешься делать?
– Спасибо первому магу, что на моем пути встретился Валтазар, мастер определенной магии, связанной с переходами в другие миры. У меня есть заклинание, которое развернет их в обратную сторону. Они будут сверлить и выйдут в Аэрну. Только представь себе их разочарование.
– Представил. Это как копать подкоп в банк, а выбраться на собственную кухню.
– Наверное. Я останусь здесь, подзаряжусь и начну собирать заклинание. – Арбадакс положил на стол книгу и раскрыл. – А ты следи за Кирой, она может снова напасть.
– Она напала на тебя?
Маг потрогал поврежденную руку.
– Это не она. Куда ей справиться со мной. Бурункулы пытались достать меня издали и зацепили руку. У них есть фирменное заклинание «хлыст», которым они с большого расстояния обезоруживают соперника.
– Я принял его за гром.
– Так и есть, они смогли подчинить себе силу, похожую на ту, что вызывает молнии.
– Так это электричество. Оно у нас в каждой розетке. Телек, свет в доме, духовка, плита, пылесос, зарядка для телефона, это все усмиренные молнии. Я же тебе говорил, сунешь пальцы розетку, узнаешь, как бьет молния.
– Очень познавательно, но у меня уже нет времени придумывать новые заклинания. Иди и следи за Кирой. Это твоя задача.
– А если она снова собьет меня с ног колдовством?
– Она больше не сможет пользоваться магией, но взять в руку тяжелое и огреть, запросто. Сковорода в ее руке тоже становится невидимой. Да и кому, как не тебе заниматься своей избранницей. Потом, в супружеской жизни будет намного легче.
– Удачи. – Пожелал Антон и собрался спуститься вниз.
– Постой. – Задержал его Арбадакс. Он полез в карман и вынул из него перстень. – Носи.
Антон посмотрел на него.
– Я тебе доверяю.
– Спасибо, но будет лучше, если у тебя будет хоть какая-то защита.
– Ладно, спасибо.
Антон спустился на первый этаж, нажал на брелок и услышал трель с кровати. Кира была все еще без сознания. Антон поставил чайник, решив выпить крепкий кофе. С мансарды доносился монотонный шепот триединого мага, вызывающий гипнотический эффект. Антон не раз ловил себя на том, что засматривался в одну точку. Он поднялся на свист чайника и неожиданно получил в правую скулу костлявым кулачком. Антон замахал вокруг себя руками, но Киру не нащупал. Брелок от ошейника лежал на столе и вдруг на глазах исчез. Антон одним прыжком перепрыгнул через стол и успел зацепить невидимую подругу. Она вырвалась, но зацепила стул. Оба громко повалились на пол. Антон прыгнул вперед и прижал Киру. Она ударила его в лицо, но он ловко перехватил ей обе руки. Перевернул на живот и завел их за спину. Кира колотила ногами по полу, издавая нечленораздельные звуки.
– Я тебя предупреждал. – Раздался сверху голос Арбадакса.
Рядом с домом громыхнуло. С улицы донесся испуганный женский вопль, похожий на голос хозяйки. Антон решил, что хозяева еще долго будут содрогаться при воспоминании о таких постояльцах. Кира извивалась, как змея. Пыталась ударить ногой, но у нее ничего не получалось. Антон осмотрелся. Увидел поблизости настольный светильник, дотянулся до него, вырвал из розетки провод, затем из самого светильника и перемотал им руки за спиной подруги. Кира как будто разучилась разговаривать по-человечески. Выкрикивала гортанные звуки, совершенно не присущие ей.