Сергей Орлов
Повелитель Льда – 3
– Даже больше. Мой отец искренне думает, что идея «Торговой Федерации» принадлежит ему. Впрочем, я не тщеславна, пусть он продолжает так считать. Главное, что торговые кланы всех городов стали нейтральными.
Леон довольно хмыкнул и неспешно поаплодировал девушке. Та же, в благодарность, приложила руку к груди и кивнула.
– Значит так. Постарайся пока сильно не отсвечивать. Все должны продолжать думать, что это война тебе в напряг. Ты наладила тесный контакт с Людмилой, после ухода от Станислава?
– Теснее некуда… – улыбнулась Рита.
– Ну вот и отлично. А насчет ледяного мага я приму решение. И если для того, чтоб вернуть его доверие, мне придется сделать вид, что я раскаялся, и выложить крупную сумму, то я пойду на такой шаг. Ведь когда этот паренек станет полноценным Повелителем, мне будет очень важно, чтоб он слушал ПРАВИЛЬНЫЕ советы. А теперь ступай....
Оказавшись за дверью, Марго недовольно фыркнула, понимая, что боится даже намекнуть Леону на какую-то близость. Мало ли он плохо отреагирует и наоборот отдалит ее от себя. Впрочем, сейчас ее в постели ждет прекрасная Мила, а значит, не все так плохо.
Глава 5. Нас приняли
На этот раз мы появились в человеческом полуразрушенном городе, правда с достаточно необычной архитектурой. Тут два варианта: или за основу взяли какой-то другой мир, или просто я такой неуч, раз не видел на Земле ничего подобного. Но небо было голубым, а значит, это добавляло еще несколько пунктов ко второму варианту.
Таймер отсчитал пять секунд, после чего прозвучал гонг, и мы с Коллаханом приготовились к бою. Хосе и Жака мы в ИГРУ взять не могли, так как они еще не доросли до нашей лиги. А с Крастом ситуация была диаметрально противоположной – там уже мы до него не дотягивали.
– Колл, действуем по плану, так что не увлекайся, – сказал я, покрепче сжав топоры.
Рыжий шотландец сосредоточено кивнул и вытащил из инвентаря свой здоровенный двуручный клэймор.
Ну вот, опять двадцать пять. Неужели снова бросится в бой сломя голову? Четвертый раз уже вступаем в ИГРУ в одной команде, а все тактику отработать не можем. И вот что он сейчас понял, спрашивается? Договорились же, что сегодня он будет заниматься нашей защитой, а я нанесением критического урона. А все туда же, за меч схватился. Ладно, эти моменты еще надо будет отработать.
Мы сходу атаковали группу тифлингов, приняв их за наиболее предпочтительную цель. Впрочем, в этой мясорубке все равно нет времени на выбор соперника. Так что кто первый на глаза попался, тому и не повезло.
Сегодня наша тактика была проста. Коллахан будет замедлять все направленные на нас атаки, а я прореживать поголовье соперников. Главное, чтоб это сработало не только на словах. Но то, что мы попали в городскую застройку, добавляло нам шансов на более успешное выступление. Все-таки большинство участников были разбиты на группы, а вот нас было всего лишь двое. Так что узкие проходы – наше всё.
Выкинув руки вперед, я пустил морозный вихрь, на время выключив из боя двух демонов. В тот же момент земля подо мной начала расходиться, но как-то очень невнятно, словно в замедленной съемке. Видимо, шотландец вступил в битву. Отлично.
Сегодня я решил использовать «Ледяной дождь», пустив в него всю ману, а дальше надеяться на «возмездие» и рукопашный бой.
Из пятерых тифлингов, мое заклинание пережило двое, но по одному я провел комбинацию ударов топорами, а второго все-таки разрубил подбежавший на подмогу Коллахан. Правда, в этот же момент нас накрыло мощнейшим «Огненным Штормом», так что на сегодня Игра была закончена.
Впрочем, пять фрагов на двоих – это очень достойный результат.
Перечитывая системные сообщения, мне хотелось хорошенько так выругаться. Причем сделать это на родном языке. Причем так, чтобы все вокруг поняли величину моего возмущения. Что за дела вообще? Всего сто сорок фалонгов за четыре убийства. Это же просто слезы.
Финансовая система в тюрьме была напрочь отбитой. Если переводить в рубли, то один фалонг стоил тысячу рублей, что приравнивало его к орочьему империалу. Но и сама тюремная валюта делилась на две категории – красные и синие. Первые зарабатывались тут и в ИГРЕ, а синие заключенные получали после обмена валюты из своего мира.
И сумму, установленную на любой товар, можно было смело умножать на двадцать-тридцать, если ты собирался расплатиться синими фалонгами. А учитывая то, что обменом занимается не Система, а администрация, то подозреваю, что они очень неплохо на этом поднимают. Такой вот способ потрясти кошельки богатеньких заключенных.
Любопытно, а это считается коррупцией или нет? Может Система или те, кто ей управляет, в курсе происходящего и вообще находятся в доле? А может всем вообще просто все равно. Говорилось же, что в этом мире за нами никто не будет присматривать.
– Извини, не сдержался, – буркнул Коллахан, после того, как мы открыли глаза в моей комнате. – У меня все равно мана на исходе была, вот и решил немного руки размять.
Я поднялся и медленно потянулся.
– Да нормально. Сегодня мы выступили намного лучше, чем в предыдущие дни. В любом случае надо срочно искать себе команду, иначе мы просто не вытянем. С такой скоростью раскачки, я трехсотый уровень буду получать все десять лет заключения.
К слову, мне объяснили, почему все так стремятся в Верхний город. Количество получаемого опыта и денег увеличилось вдвое, что было очень и очень существенно. Вдобавок, наверху практически не было отморозков.
– Мы сегодня куда-нибудь пойдем? Или ты снова....невыездной? – спросил Колл. – Смотри-ка, тебя по-прежнему пасут.
Я вздохнул. Это же надо было умудриться в первый же день перейти дорогу настолько обидчивому гному.
– Да как обычно. Кто у нас сегодня?
Выглянув в окно, я увидел, как в проеме между домами напротив стоят две невысокие фигуры в плащах и с накинутыми капюшонами на голову.
Так, надо подумать. Раз низкорослые, значит, или тифлинги, или хоббиты, или гномы. Первых тут практически не было, а для гномов эти кадры слишком узкоплечие. Вдобавок, у них из-под плащей торчали волосатые ноги, что было отличительной чертой именно хоббитцев.
– Ей, мохнатолапые! – я привлек их внимание. – Хватит быть такими стереотипными подозрительными типами!
Личности засуетились и скрылись глубже в проеме.
– Да уж, и не скучно им слежку за тобой устраивать, – расслабленно произнес Колл.
– А чем еще тут заниматься? Вот они и развлекаются, как могут.
На самом деле, сильно большого различия между этим миром и любым другим не было. Нууу....кроме отсутствия нормальной раскачки, возможности месяцами не сходить с точки возрождения или вообще попасть в некоторое подобие рабства. Тебя там даже мучить не будут, просто прикуют намертво к стене. И будешь сидеть весь свой оставшийся срок в статичном положении. Такая себе перспективка, можно и крышей поехать.
А вообще, мы еще неплохо устроились. Нижний город больше похож на огромную сеть мегаполисов, которые разделены на зоны опасности. Красный, желтый и зеленый. И концентрация отмороженных личностей в таких зонах соответствующая. Система сама распределяет заключенных по их психотипу и тяжести совершенного преступления.
Нет, внутренняя миграция тоже присутствует, но в небольших объемах. Если у нас, в зеленой зоне, каждый день потасовки происходят, то что же творится в красной? Там вообще всех на ноль моментально множат? Хорошо, хоть за смерть опыт и жизни не отбирают, иначе бы все было совсем плохо.
– Что там Краст? Есть информация о результатах отбора?
Отбор был не по турнирной системе, как я думал изначально. Нас просматривали, проверяли на классовые умения, а так же рукопашный бой и тактику. Были, конечно, небольшие спарринги, но не более того. После просмотра всем сообщили, что о результатах скажут позже. Собственно, этого момента я и ожидал уже четвертый день. Иначе так и придется торчать у себя в комнатке.
– Пока ничего, но вроде как должны сегодня-завтра сообщить, – ответил Коллахан и кивнул в сторону улицы. – А нас, похоже, уже ждут.
Внизу стоял Дир и отчаянно выкрикивал мое имя. Внутрь он со своей бандой зайти не мог, иначе тут же отхватил бы сначала от хозяйки дома гномихи Свили, а потом и от всего гномьего сообщества. В этом мире, что не удивительно, было сильно развито местничество и разделение по расам. Поэтому все, что ему оставалось – это караулить меня на выходе.
– Ладно, пойду послушаю, чего этот буйный хочет, – я скрипнул зубами и хлопнул шотландца по плечу. – Может лучше тут подождешь? Зачем тебе на свой килт проблемы искать?
– Не носим мы сейчас килты, ты уже достал! – возмутился Коллахан. – Да и за кого ты меня принимаешь? Мы своих друзей не бросаем! Смотрел «Храброе сердце»?
– Ну да. Так там же Уоллеса свои же предали? Он, собственно, потому коньки и откинул.
– Но потом же они отомстили! Вот и я после твоей смерти отомщу за тебя! – воинственно воскликнул он.
– Мда… не скажу, что звучит обнадеживающе. Ладно, пойдем, мой юбконосящий друг.
– Да не носим мы килтов!!!!
Внизу нас ждал Дир со свитой, в которой, помимо гномов, было несколько гоблинов и даже один тролль. А посреди этой честной компании стояли две фигуры, с накинутыми мешками на голову, в которых легко можно было узнать Жака и Хосе.
Ну все, попал ты, бородатый.
– И как это понимать? – я спрыгнул с крыльца, одновременно вытащив топоры из инвентаря.
– Смотрите, какой грозный, – рассмеялся гном. – Ты же бегаешь от нас, трусливый человечишка. Вот мы и решили немного тебя… мотивировать.
– Мотивировали. И?
– Все просто. Сейчас ты пойдешь с нами, а этих слабаков мы отпустим. Они мне не нужны.
Эх, да что ж такое-то? Миры меняются, а меня вечно кто-то пленить-убить-использовать хочет. Даже в тюрьме отдохнуть не дают, подлецы.
Забавно, только сейчас подумал о том, что когда я в прошлом читал всякую фэнтезятину, то мне всегда казалось бредовым, когда главный герой в самом начале произведения сцепляется с каким-нибудь отморозком, а тот потом преследует его на протяжении всего жизненного пути. А у меня теперь на эту роль сразу три кандидата: Вадим, Леон и теперь этот… Дир. Хотя последний как-то мелковат по своему влиянию. Наверное.
– Убедил. Только сначала ребят отпусти.
Гном махнул рукой, приказав освободить парней. Однако тролль, удерживающий их, не сдвинулся с места.
– И чего стоим? Кого ждем? – полюбопытствовал я.
Дир оглянулся и снова махнул рукой. Но тролль не отреагировал и в этот раз.
– Смотрю, у вас образовалось некоторое недопонимание, – ухмыльнулся Коллахан.
– Грэлль, ну сколько раз мы с тобой уже отрабатывали это, – раздраженно произнес гном. – Я машу рукой, и ты тут же освобождаешь заложника. Что сложного?
– Уэуэууэуэ, – тот промычал что-то нечленораздельное и наконец-то выполнил команду.
– Ну наконец-то! – я похлопал в ладоши и убрал из рук оружие. – Колл, не скалься так, разберемся.
Но обмен прервал появившийся портал, из которого вышел черный эльф Ник и еще двое его собратьев.
– Дир, угомонись, – лениво произнес эльф, – теперь эти заключенные находятся под покровительством «Титанов».
Гном выругался и плюнул мне под ноги.
– А эти двое? – спросил он, указывая на Жака с Хосе. – Тоже под защитой?
– Нет, про них мне никто ничего не докладывал. В общем, Дир, ты меня услышал. Не советую даже пытаться тронуть этих людей.
После этого, не дожидаясь ответа, он развернулся и вошел в портал.
Надо же, получается, у этих «Титанов» даже руководство тюрьмы с лапы ест, раз их посылают передавать обычные сообщения. Серьезная организация.
– Упс… какая незадача, – я развел руки, мысленно выдохнув.
Гном же судорожно размышлял, что делать дальше. Отступать он все равно не хотел.
– Не думай, что у тебя получится так просто отвертеться. Ты все равно ответишь мне за оскорбление!
– Какое еще оскорбление? – завелся я. – Сам наехал, сам отхватил, а теперь сам вступил на тропу войны. И кто после этого виноват?
– Ты тут не путай меня! Раз уж сделки между нами нет, то этих двоих я забираю.
– Они-то чего тебе сделали?
– Они – ничего, – ухмыляясь ответил он. – Но тебя проучить просто необходимо.
– Да чего ты ко мне прицепился?
Пока говорили, я пытался оценить диспозицию и понять, сможем ли мы осилить всю эту братию. Думаю, молчавший до этого момента Коллахан, занимался тем же самым.
Хотя кого я обманываю, у нас не было ни единого шанса. Их тут восемь человек и все выше семидесятого уровня. Вдобавок этот прицепившийся ко мне гном. Интересно, а если мы атакуем первыми, «Титаны» впишутся или нет? Логично предположить, что нет. Так что придется искать более тонкий подход. Нужен план.
– Потому что ты наглый сын обезьяны, который думает, что он умнее всех, и на всех остальных кладет с прибором. Я таких за километр чувствую. Меня раздражает сам факт твоего существования, понял?
– Как все серьезно.... слушай, Дир, ты не пробовал к психологу сходить, что-ли? У тебя явные проблемы с контролем эмоций.
– Короче! Этих двоих я забираю с собой. А у тебя есть шанс как-то отработать их освобождение. Каким образом – придумаешь сам. И когда в твоей тупой башке возникнет дельная мысль, то приходи на улицу красных крыш.
– Точно крыш, а не фонарей? – не удержался я.
– Чего? – не понял гном. – В общем, неважно. Придешь и спросишь, где находится синдикат Крушителей.
После этого Дир развернулся и, махнув рукой, пошел прочь. Тролль же четко запомнил команду и отпустил пленников.
– Да я не это имел в виду, идиот! – взорвался гном, увидев, что сделал его подопечный.
Тролль же явно не догонял, что происходит, и сейчас стоял, понурив голову. Даже жалко его как-то стало. Это же ребенок в теле здоровяка.
– Ничего страшного, Грэлль, – сказал я ему. – Твой начальник настоящий уауауау.
– Уауауауа? – просиял он, но тут же получил оплеуху от гнома.
И как у него это вообще вышло? Он там стремянку сзади поставил, что-ли?
– Парни, без паники. Я вас вытащу, – крикнул я, когда их все-таки утащили.
Но те почему-то ничего не ответили. Видимо, эти уроды им кляп в рот засунули. Ладно, и эту проблему мы тоже решим.
– Ну и чего делать будем? – спросил меня шотландец, подкидывая в руках клэймор, словно тот был не тяжелее перочинного ножика.
– Надо посоветоваться с Крастом, может он чего подскажет. Мы даже не знаем точно, что им грозит, и кто такие эти Крушители. Судя по через чур пафосному названию, они не должны представлять серьезную угрозу.
Гнола мы нашли в «Гарцующем Слонике». Ему уже сообщили, что его друзей приняли в ряды «Титанов», поэтому Краст уже пол часа ждал нас, собираясь отметить это радостное событие.
– Вы чего такие кислые? – весело спросил он, делая жесты официантке.
– Хосе и Жака похитили, – ответил я. – Некие Крушители. Знаешь их?
– Ааааа… Дир, что-ли, характер показывает?
– Можно и так сказать.
– Да над ним сейчас пол города потешается. Он же процедуру «избей новичка» уже несколько лет практикует. А ты ему на этот раз ни единого удара сделать не дал.
– Все равно не понимаю. Почему он такой борзый? Даже в Нижнем городе его уровень ниже среднего. Что я упускаю?
– Да там… сложно все, – замялся гнол. – Насколько я знаю, он из побочной ветки королевской семьи одного из гномьих государств.
Мы с Коллаханом чуть не поперхнулись.
– Ты сейчас еще больше все запутал. А что он тогда тут делает?
– Поговаривают, что его семья задумала совершить государственный переворот. Для этого кому-то из семьи пришлось пожертвовать собой и нарушить магическую клятву. Это бремя принял на себя молодой герцог Дир. А дальше все пошло не по плану. Восстание подавили, побочная семья попала в опалу, а Дир оказался тут. Только вот....это же все королевские разборки, а значит, его когда-нибудь простят, и он снова будет обладать огромными ресурсами. Вот и выходит, что его никто не боится, но все равно держатся в стороне. На всякий случай.
– Так почему он тогда не в Верхнем городе? Если все знают, что его нынешняя ситуация – лишь временное недоразумение, то почему не попытаться втереться к нему в доверие, забрав его наверх?
– Ха-ха-ха… мыслишь как политик! – рассмеялся Краст. – Пытались уже, и не раз. Так Дир всех шлет туда, где не светит солнце. Что бы это ни значило.
– Тебя послушать, так выходит, что он гном с понятиями, – буркнул я.
– Отчасти так и есть. Поначалу Дир был очень даже неплохим парнем. Но что-то его подкосило в последнее время.
– Понятно. Краст… А чего нам делать-то тогда? Силой мы в любом случае не сможем справиться.
Гнол призадумался.
– Вообще-то, у меня есть одна идея, но я не думаю, что она вам понравится.
– Да говори уже, хуже не будет.
– Как знать. В общем… нам надо обратиться к клану арахнидов.
Глава 6. Неожиданный подарок
При слове «Арахниды» мне моментально вспомнилась вторая часть известной книги про мальчика-волшебника со шрамом на лбу.
– Пауки? – испуганно произнес Коллахан и начал судорожно махать своей головой. – Нет-нет-нет, я сразу пас. Ненавижу пауков!
– Вот именно поэтому я сказал, что вам это может не понравиться. Почему-то никто не любит арахнидов, а ведь они предельно миролюбивые существа.
– Неужели? – заинтересовался я. – И как же так вышло, что даже у таких добрых пауков на планете-тюрьме оказался целый клан?
– У вас же есть понятие «убийца» и «заказчик»? – гнол решил убедиться в том, что мы точно поймем, о чем он будет говорить дальше. – Так вот, проблема Системы заключается в том, что она наказывает исключительно убийц, но никогда не трогает тех, кто заказывает жертву. Так вот, арахниды как раз занимаются последними.
– Не понял. Их Система, что-ли, нанимает?
– Если бы. Это их собственный кодекс чести.
– А вот с этого места поподробнее, – я поудобнее расселся на стуле.
– Пауки – очень древняя раса. Если мне память не отказывает, они в ИГРУ вошли чуть позже кошачьих с мира ГО. И как только это произошло, арахниды сразу стали вершить справедливость, как они ее понимают.
– Странно. Скоро будет год, как мы оказались в Системе, а я до сих пор не встретил ни одного паука. Как так?
– Древние расы практически никогда не участвуют в ИГРЕ. Нет, я слышал о том, что драконья молодежь периодически балуются в сражениях, но остальные – нет.
– А много этих рас вообще?
– Так, дайка-ка подумать, – Краст сделал несколько глотков красного напитка. – Наги, вампиры, арахниды, драконы, коты, рептилоиды и высшие демоны. Хотя последние скорее относятся к тифлингам, просто намного сильнее и умнее. А еще они превосходные певцы. И сегодня, к слову, один из них должен будет выступать в этой таверне.
– Рептилоиды? Серьезно? Я знал! ЗНАЛ! – воскликнул Коллахан, после чего повернулся ко мне. – Еще до ИГРЫ по телевизору передачу показывали, так там один ученый рассказывал, что во всех верхушках правительств сплошь и рядом одни рептилоиды.
– А зачем им внедряться в ваше правительство? – искренне удивился Краст.
– Так захватить власть, чтоб поработить человечество, – серьезным голосом объяснил шотландец, у которого, похоже, в голове окончательно сложился пазл.
Услышав это, гнол от души расхохотался, сильно расплескав свой пенный напиток.
– Рептилоиды??? Захватить???? Власть??? – он все никак не мог успокоиться.
– Чего не так-то? – кажется, что рыжего обидел смех нашего товарища.
– Они еще миролюбивее арахнидов! Да, они умеют принимать облик любого из существ, но используют это только в благих целях, работая кем-то типа психологической поддержки для различных существ.
– Как это?
Но ответ я не услышал, так как с нижнего этажа послышались аккорды, а следом последовал глубокий красивый голос.
Водиииииил я как-то рооооогуууу… на встреееечу с ихним бооооогом....
Там быыыыло гномов многоооо. И нееееервы как канаааат.
Но наш опасный рога всем даааал понять с порога,
На встрече с ихним богом он будет нарасхвааааат.
Даааааай же нам бафов, хах, ведь мы в божественных штанах!
Да ладно???? Да как так-то??? Нет, понятно, почему Коллахан не удивился, услышав эту песню, ведь она была популярна именно у нас в стране, но… как, мать его???? КАК????
– Краст, это и есть тот самый высший демон?
– Судя по голосу – да, – интенсивно закивал головой гнол, прислушиваясь к пению снизу.
– А как вышло, что эта песня очень напоминает мне земную, которая была очень популярна в моей стране?
Тот пожал плечами и допил остатки своего напитка.
– Может случайность, а может ваш бард заключил контракт с высшим демоном.
– Он ему душу продал, что-ли? – почему-то шепотом спросил шотландец.
Гнол не выдержал и снова расхохотался.
– Нет, люди – все-таки потрясающие создания, с вами точно не соскучишься! – он вытирал с мохнатой щеки выступившие от смеха слезы. – На кой ему ваша душа? И кто сказал, что она вообще есть?
– Ну как.... а что ему еще нужно?
– Деньги, золото, отчисления, роялти. У этих демонов по всем мирам тысячи бардов и певцов, которые платят им за хиты. На том и живут.
Я закрыл глаза, пытаясь собрать свои мысли в кучу.
– Подожди-подожди. Эту песню я слышал задолго до прихода в ИГРУ.
– Так я уверен, что и про остальные расы вы слышали задолго до прихода Системы. На самом деле, представители разных миров находят лазейки, позволяющие побывать у вас. Думаю, что таким образом людей готовили к грядущим изменениям.
– Может быть. Ладно, так чем нам помогут пауки?
– Мы можем использовать их тягу к справедливости, чтоб они помогли нам решить возникшую проблему. Не уверен, что это сработает, обычно они не вмешиваются в местные разборки, но иных вариантов я просто не вижу.
– Ну тогда чего мы ждем? – спросил я, жестом попросив официантку принести счет.
– Я помогу вам и доведу до нужного места, но дальше ты сам. Внутрь я заходить не буду, как бы вы не просили. Даже зная об их миролюбии, у меня от арахнидов шерсть дыбом встает. Как увижу, так сразу сердце от страха сжимается.
– Кстати, Краст, а почему, когда я впервые встретился с твоими соплеменниками, я слышал, как они рычат, произнося какие-то слова. А вот с тобой такого нет.
– Небось ты их встретил в течение нескольких месяцев после появления Системы?
– Ммммм.... да.
– Тогда ничего удивительного. В то время ваш мозг еще не до конца адаптировался к языковому интерфейсу. Вот вы и могли слышать некоторые особенности языков других рас или ваших же народов. Сейчас же все иначе. Например, в данный момент я слышу, как вы лаете на наречии моего поселения. Даже без акцента.
– Весело. Ладно, давайте обсудим это позже. Сейчас нам надо решить проблему, – сказал я, еще раз подумав о том, как же все-таки интересен этот мир.
Когда выходили из таверны, я увидел того самого высшего демона-барда. Это была здоровая махина с мраморно-серой кожей, длинными серебряными рогами и тремя хвостами. Он играл на каком-то инструменте, который был очень похож на живую гитару. Причем на самом деле живую, так как из ее корпуса торчали две лапки, которые подыгрывали барду.
Сейчас демон играл какую-то лиричную песню, которую зал слушал с нескрываемым восторгом. В первый раз вижу, что вечером на первом этаже никто не дерется. Действительно волшебный голос.
Никогда еще не уходил так далеко от собственного дома. У меня вообще особо не было времени гулять и изучать окрестности. А раз представилась такая возможность, то надо ей пользоваться.
Названий улиц в нашем городе не было. Только множество оттенков крыш и основные «достопримечательности» позволяли хоть как-то ориентироваться. Краст говорил, что поначалу все существа путаются, но с опытом заключенные привыкают к здешней архитектуре. Иными словами – у нас все впереди.
Оказалось, что смотреть тут было нечего. Все дома были плюс-минус одинаковой комплектации, а ничего красивее памятнику здоровенному орку я больше так и не встретил.
Существа вокруг были разные. И чем дальше мы отходили от центра города, тем более подозрительными они казались. Хотя, может сказывалось понимание того, что мы постепенно углубляемся в красную зону.
– Не беспокойтесь, вас все равно никто не тронет, – успокоил нас Краст. – Напоминаю, что вы теперь под прикрытием «Титанов».
– И откуда этим об этом знать? – кивнул я в сторону двух перешептывающихся темных эльфов.
– А вы надпись рядом со своим уровнем не видели, что-ли?
И правда, посмотрев на профиль Коллахана, я прочитал:
Маг времени, 82-й уровень, боец лиги «Титанов».
– Вот это новость! А когда это появилось?
– Да тогда же, когда вас приняли. Думаю, сегодня Дир просто не посмотрел в ваш профиль, потому и чуть не взял тебя в плен. Если так подумать, то появление Ника было совсем не кстати. Лучше бы тебя взяли в плен, а потом этому горделивому гному настучали бы по голове.
– Что было – то было. Чего сейчас об этом думать. А что насчет рептилоидов? – я решил сменить тему. – Нас тогда бард прервал.
– Ну я уже говорил, что они умеют перевоплощаться в любую расу. И свою способность рептилоиды используют для помощи существам, которые переживают потерю.
– Каким это образом?
– Принимают облик погибшего, чтоб у близких была возможность сказать тому последние слова.
– Звучит как-то жутковато, если честно, – заметил я.
– Тут уж как посмотреть, Стас. Все миры разные, привычки и правила тоже. Я слышал даже о случаях, когда рептилоид до конца жизни жил в новом облике, полностью ассимилировавшись в новой семье.
– И делают они это исключительно из добрых побуждений?
– Именно так. Как и арахниды, они руководствуются исключительно своими соображениями. И уж поверь, рептилоиды никогда не будут рваться к власти. Им это просто не нужно.
Вот так, за разговорами, мы и добрались до края города. Перед нами раскинулась огромная усадьба, огороженная высокой желтой стеной. Внутри не было привычных людям домов, хижин или дворцов. Все видимое пространство было окутано паутинами.
– И вот туда нам надо идти? – неуверенно произнес я.
– Нет, конечно. Туда надо идти только тебе, – голос Краста прозвучал где-то в отдалении.
И правда, оглянувшись, я увидел, что гнол вместе с шотландцем стоят в десяти метрах позади меня.
– Друзья, я просто восхищаюсь вашей смелостью. Ну ладно, посмотрим, что же там такого страшного.
Подойдя к массивным воротам, я несколько раз ударил в дверь молоточком в виде черной вдовы. Да уж, даже прикоснуться к ручке в виде паука было тяжеловато, что же будет дальше.
Сначала никакой реакции не было, но после повторного стука, дверь начала медленно отворяться, как бы приглашая меня в гости. Внутри мерцал тусклый желтый свет, который не позволял хорошо рассмотреть происходящее на территории.
– К кому вы? – послышался холодный голос со стороны паутин.
– Если честно, понятия не имею. Мне нужно поговорить с кем-то из арахнидов.
– Зачем тебе говорить с нами?
– Мне нужна помощь.
Вокруг интенсивно зашевелилась паутина.
– А зачем нам говорить с тобой?
Признаться, этот вопрос ввел в меня в ступор. И действительно, а с чего они должны мне помогать?
– Может быть есть что-то, чем я могу помочь вам?
– Может и есть… Повелитель.
Да что ж такое.... и арахниды меня уже пробили.
Несмотря на то, что изначально все видимое пространство было в паутинах, огромный арахнид вел меня по какому-то одному ему известному пути. Нити словно расходились перед нами, открывая путь в глубину территории. В какой-то момент я даже начал думать, что выпускать отсюда меня никто не собирается.
Но чем дальше мы шли, тем больше становилось свободного пространства. Пока в один момент мы не оказались на каменной плите, с другой стороны которой меня ждали пять крупных пауков.
А выглядели они действительно как сильно увеличенные копии какой-нибудь черной вдовы. Брррр… жуть какая.
– Вы тоже не являетесь для нас образцами красоты, – услышал я голос одного из пауков. – Чего ты хочешь от нас, Наделенный Силой?
– Ого, а так меня еще никто не называл, – заметил я. – Моих друзей взяли в плен. Просто потому что хотят навредить мне, а напрямую этого сделать не могут.
Я старался говорить спокойно, несмотря на то, что меня прям трясло от страха. Не могу понять, это они на мозги так давят?
– Да, именно это мы и делаем. Это создает нам необходимую мрачную репутацию. Мы, знаешь ли, не очень общительны.
Еще и мысли мои читают…
– Почему же? Мне вас описывали как чрезвычайно справедливых существ, – спросил я, тем временем подумав, что с их внешним видом, никакая аура не нужна.
– Опасно. Наше понимание справедливости может сильно не состыковываться с вашей моралью. И единственное, чем могут закончиться такие контакты – это конфронтация.
– Не понял. Так вы другие миры совсем не посещаете?
– Это случается, но редко. Мы добиваемся своих целей нашими сородичами в других мирах, – крайний паук начал медленно подбираться ко мне. – А самих представителей расы арахнидов осталось совсем немного.
– Мне жаль, – искренне сказал я. – Что вы хотите получить за свою помощь?
Теперь ко мне приблизились и остальные арахниды.
– Нам нужно, чтобы ты спас наш род, Повелитель.
Разговор получился долгим и любопытным. Пауки мне рассказали о том, что, по их мнению, Система делает с мирами, которые она включила в свою сеть.
Везде прослеживалась одна и та же тенденция – постепенное замедление технического прогресса и рождаемости. Все это происходило медленно, в течение десятков и сотен тысяч лет, потому существа не замечали происходящего. А после того, как кто-то обращал на это внимание, всем уже было все равно. Существа бредили лишь ИГРОЙ и бессмертием, которое свалилось им на голову. Вдобавок, сильных эмоций больше никто не испытывал, потому и о сопротивлении не помышлял.
Если верить в теорию заговора, то можно предположить, что кто-то создал Систему для того, чтоб все остальные расы остановились в развитии. А более древние вообще постепенно вымирали. Словно этот кто-то просто устранял возможных конкурентов.
Хотя какие теории заговора. Это все очень походило на правду.
Как оказалось, пауки тоже знают о том, что Повелители способны уничтожить Систему. И сейчас они были готовы пойти на все, чтоб я им помог. Так что уже завтра моя проблема должна быть решена.
Краст с Коллаханом нервно переминались с ноги на ногу, ожидая моего возвращения. Хотя не удивлюсь, если они уже подумывали над тем, что больше меня никогда не увидят. Ну, по крайней мере, у меня бы точно такая мысль нет-нет, да появилась.
– Расслабьтесь парни, арахниды за нас!
– Что ты им должен будешь за услугу? – настороженно произнес гнол.
– Ничего. Они мне «за красивые глазки» помогают.
Я решил пока что не раскрывать перед ними все карты. И дело даже не в доверии, просто не хотелось, чтоб Система начала портить жизнь и всему моему окружению.
– Не думаю, что по их мнению у тебя красивые глаза, – заметил шотландец.
– А ты поверь мне на слово. Ну чего, мы идем? Или вы тоже хотите с ними пообщаться? Могу позвать.