Сергей Быков.
История
– Ну, интересно же- пробурчал в ответ Артём.
– Потом спросишь у Большой Птицы сам, если захочешь. Хотя я тебе и так скажу, в данном случаи – это мыслереч, сынок.
– Эх, батя, ну какой же ты всё-таки….
– Эхе-хе-э-э….
– Ну, что, вожди – я обратился к Карраху, Учуру и Серому Филину – как вы посмотрите на то, чтобы проверить своих людей в учебной схватке? Э?
Вожди переглянулись между собой и Учур, как старший из них степенно ответил.
– Мы все стали под твою руку Горький Камень и пока об этом не пожалели. Делай, что сочтёшь нужным.
– Хорошо. Тогда прошу ещё об одном, вы будете стоять рядом со мной и другими авторитетными вождями и шаманами, а вашими людьми во время схватки пусть командует Ярик. Если достоин конечно!
– Вполне достойный охотник – Учур бросил взгляд на стоящего рядом, слегка порозовевшего Ярика – вполне.
Остальные вожди только молча покивали головами в знак согласия. Однако, Ярик молодец, сумел заслужить уважение.
– Ну, что боец! Ты как, готов!
– Готов – решительно рубанул парень.
– Тогда, план простой! Первая линия пятнадцать бойцов, вторая линия мечет сулицы и глиняные шары, при сближении соперника, прикрывает первую линию. Ничего необычного, такую тактику вы и отрабатывали. Э?
– Да.
– Главное, что? А, боец!
– Убить как можно больше противников на расстоянии и держать строй! – отрапортовал Ярик.
– Точно! Только смотри, не поубивай и в самом деле кого-нибудь. Людей сам расставишь, тебе лучше знать кого куда. Наделайте побольше сулиц и шаров из глины накатайте. В идеале я хочу видеть, как до вашего строя ни кто не доберётся!
– Я понял учитель.
– Всё, идите готовьтесь. Давай парень, не подведи меня – я хлопнул его по плечу – видишь, как всё закрутилось, даже поговорить толком не можем. Ну, ничего, вечером, в любом случаи пообщаемся….
– Ну, а мы, уважаемые вожди пойдём пока перекусим, побеседуем. Острый Рог тоже, я надеюсь присоединиться?
– Конечно – ответил вождь Правильных Людей – нам есть о чём поговорить.
– Отец – меня чуть придержал Артём и тихим шепотом продолжил – рискуешь. Поставить людей, которых мы не видели в деле, в такой ответственный момент – он покачал головой.
– Вот именно, ответственный момент. Это все понимают. Тут такая мотивация…. Лучшего условия, посмотреть, чего эти люди стоят и не придумаешь. Не думаю, что они сильно облажаются.
– Я бы всё равно не рискнул.
– Посмотрим. В любом случаи, у нас есть и вторая часть «Марлинского балета».
По прошествии оговорённого времени, все действующие лица заняли свои места и диспозиции. Зрители на склонах холмов, шаманы и вожди в партере, а бойцы напротив друг друга, метрах в сорока.
– Итак, ещё раз повторяю условия! Атаку начинаем по моему сигналу. По моему сигналу её и прекращаем. Если в кого попали сулицей, глиняным шаром, дали дубинкой или ткнули копьём, падаем и не отсвечиваем! Рядом с вами будут находится авторитетные, и очень ответственные охотники – я показал на группу товарищей с длинными палками в руках – которые проследят, чтобы всё было честно. Сразу предупреждаю, особо упёртых, не будете падать, если по вам попали, они с удовольствием вам помогут. И ещё раз напоминаю! Здесь врагов – нет! Враги – там! – я ткнул пальцем в сторону противоположных холмов. – Поэтому берегите друг друга. Вы все будете нужны послезавтра, целыми и невредимыми.
Я окинул взглядом внимательно слушающих бойцов, притихшие «трибуны» и шаманов с вождями.
– Вы готовы! – ткнул пальцем в строй Ярика
– Да-а-!!! – заревели они и застучали в щиты.
– Вы готовы! – я указал на противоположный, ну, типа строй.
– Да-а-а!!! – заревели и они, тоже потрясая «оружием». В щиты колотить не могли, на всю толпу в три десятка было лишь шестеро щитовиков. Да и то, щиты были не слишком большие.
– Что ж, тогда… БОЙ!
Как я и предполагал, наши противники, вопя, кинулись неорганизованной толпой на стену из щитов, стараясь добежать до неё как можно быстрее. Лишь не многие слегка задержались, чтобы метнуть тонкие жерди, изображающие сулицы или несколько катышек из глины. Некоторые сделали это на бегу, но в целом, нападающие пренебрегли «атр. подготовкой» как таковой. И ожидаемо, всё, что прилетело в щитовой строй не принесло никакого вреда. А вот строй Ярика не сплоховал. Ответный обстрел качественно прошёлся по набегавшим. Казалось, сорок метров – это совсем не много, да и бегут охотники весьма прытко. Но, каждый из пятнадцати метателей успел кинуть либо сулицу, либо шар из глины раза по три. Три на пятнадцать, равно – сорок пять! Грустная арифметика для голой и не организованной толпы атакующей в лоб. Даже если не все из прилетевшего попало по адресу.
Досталось многим. Кому-то в грудь, кому-то в живот, в руку, в ногу, особо не везучим по голове, слава богу без серьёзных последствий. Многие получившие летающий привет разочарованно присаживались, некоторые в сердцах бросали оземь свои палки, плевались. Несколько, особо заводных хотели закосить, типа не заметили, что в них попали, но судьи были на чеку. На таких они налетели с превеликим удовольствием, отвешивая знатных «лещей», стремясь хоть так поучаствовать в классной развлекухе.
В общем, до строя добежало чуть больше десятка. И на что они там надеялись? Побились о щитовой строй, как рыба об лёд. Всё закончилось закономерно и очень быстро.30 – 3! Результат схватки, в пользу Ярика со товарищи. Трибуны бесновались! Вожди и шаманы сильно впечатлились, активно делясь мнениями, скупо, но энергично жестикулируя, пытаясь сохранить хоть какой-то вид солидный мужей. Наши прыгали от радости! Ей богу, тут одни только взрослые дети. Через день война, возможно мы все отправимся к праотцам, а они веселятся. Но не стану лукавить, я тоже был доволен, да что там доволен, в восторге! Сам бы попрыгал на радостях. Успех! Это несомненный успех, мать вашу за ногу! Лицом же старался изобразить минимум эмоций, типа так всё и должно было произойти. Я глянул на Артёма. Тот только растянул губы в широченной улыбке и показал два больших пальца. Вот так, сынок, а ты сомневался, знай наших!
– Ещё! Горький Камень, ещё давай! – передо мной слегка подпрыгивал Орлиный Коготь. Это он был у нападавших за главного.
– Что, уважаемые охотники, – я окинул взглядом вождей и шаманов – ещё разок?
Ну кто бы сомневался в положительном ответе. Все, дружно, поддержали эту идею.
– Ладно, давай ещё.
– Только нам надо немного подготовиться.
Я внимательно посмотрел на стоящего передо мной охотника. Хм, а ведь он совсем не дурак, если припомнить какие речи он толкал у Большого Костра.
– Что ж, готовься. – согласился я.
Орлиный Коготь быстро помчался к своим, и собрав их вокруг себя начал им что-то экспрессивно втолковывать. Интересно.
Я же поспешил к Ярику и его команде. Со мной увязались и вожди союза, и Острый Рог И почти все наши.
– Красава, просто красава – я прижимал пунцового от похвал Ярика к себе. – Порадовал учителя, сильно порадовал. Так и хочется кинуть по-королевски – «Проси, чего хочешь!», но, пока погожу. И вы все порадовали нас, – я обратился к возбуждённым охотникам союза трёх племён – гордимся вами мужчины! Я правильно говорю, вожди?
– Да! Конечно! Ого! – вожди были очень со мной согласно.
– Но не время почивать на лаврах. Сейчас будет вторая схватка и так легко уже не будет. Орлиный Коготь толковый мужик, второй раз, я уверен, он так не подставиться. Он что-то придумает. Поэтому внимание и собранность. Держим строй и прикрываем друг друга.
Пока мы общались стало немного понятно, что задумал Орлиный Коготь. Его бойцы, все поголовно вооружились щитами, собранными у остальных охотников, кто этим ещё раньше озаботился. Не прост Орлиный Коготь, не прост. Что за тактику он изберёт, сочиняя на ходу? Это будет интересно.
– Видишь Ярик, куда ветер дует – я показал на ещё не строй, но уже и не толпу стоящую, напротив.
– Вижу учитель. Будет посложнее, но… мы пять месяцев учились не разрывать строй. И ещё далеки от идеала, не думаю, что они за пару минут научатся этому быстрее.
– В чём-то ты прав, но самоуверенность на тёмную сторону силы ведёт тебя, юный ученик
Ярик ухмыльнулся. Истории про джедаев, в моей художественной обработке, в племени знали все. Слегка разрядить напряжение сейчас не помешает, я так думаю.
Когда я снова крикнул команду – бой, Орлиный Коготь не повёл своих в безудержную атаку. Прикрываясь щитами, он затеял перестрелку с Яриком. Уже лучше но, недостаточно. В таком деле как удержание строя под обстрелом важно практика, согласованность общих действий, знание, кому и что надо делать и в какой момент. А это, прежде всего дисциплина. Дисциплина у охотников союза была на высоте. Положа руку на сердце, в нашем строю Правильных Людей, если и была она не хуже, то уж точно не лучше. Орлиный Коготь молодец, организовать из толпы индивидуалов хоть какое-то подобие строя и не давать сорваться в любимый тут всеми приём «бей беги» – это надо иметь не дюжий авторитет и харизму. И всё-таки, то что он успел сколотить на скорую руку, впечатляет, но мало, мало. Перестрелку Орлиный Коготь проигрывал. И чем дальше, тем больше. То, что по началу напоминало строй всё больше разваливалось. В эти дыры и прорехи залетали сулицы и глина, выбивая охотников с завидной регулярностью, тогда как у Ярика потери составляли лишь несколько бойцов. Со стороны Орлиного Когтя тоже ребята не пальцем деланы.
В какой-то момент, поняв, что такая тактика всё равно приведёт к поражению, Орлиный Коготь повёл людей в атаку. Может он и хотел, чтобы они насели на противника организованно прикрываясь щитами, но таки эволюции на ходу, тренировать нужно долго и упорно. Строй окончательно развалился. И хоть бойцов, в этот раз до людей Ярика добралось больше, и сражались они чуть дольше, результат был предрешён, тридцать против девяти.
Орлиный Коготь, когда подошёл к нам, был сосредоточенно хмур и не так энергичен, как в первый раз, но также решителен.
– Я прошу уважаемых вождей и шаманов ещё ободной схватке. Великий вождь и шаман Горький Камень – он посмотрел мне прямо в глаза, видно как мужик зауважал меня, прям полным титулом величает – прошу тебя, ещё раз.
– Что ж, давай ещё раз. Последний. Но теперь и я, позволь, немного подготовлюсь….
По моему сигналу перед строем Ярика выскочила многочисленная команда и принялась сноровисто орудовать нехитрыми инструментами. Один вбивал деревянной колотушкой заострённый клин из кости или твёрдого дерева в землю, слегка расшатывал его,а второй, в получившееся гнездо, втыкал заострённый колышек из бамбука, так, чтобы торчало сантиметра четыре-пять и слегка прихлопывал землю, чтобы тот держался прочнее Команда работала споро, и вот уже на протяжении всего строя метров в пять на глубину всё пространство было усеяно острыми шипами в шахматном порядке. Именно эти, противопехотные ежи мы везли в тележках с собой. Всю зиму стругали. Мно-ого наделали.
Зрители на холмах тянули головы не понимая, что происходит. Орлиный Коготь стоял подбоченившись и недовольно обозревал открывшуюся ему картину. Почти все его люди стояли рядом. Когда мы, вожди и шаманы подошли поближе многие из них с любопытством пощупали остроту колышков.
– И как это понимать? – спросил он меня.
– Подготовка – пожал я плечами.
– Как тут наступать? Куда? Мы тут без ног останемся!
– Во-от! – поднял я палец вверх. – Правильное замечание. А теперь представим, что мы все, все, ни куда не бежим, а стоим на месте и ждём когда Старые Люди сами прибегут к нам, а пока они к нам бегут, мы кидаем в них не глину и палки, а дротики и тяжелые камни. А когда они прибегут, то перед ними будет не эта жалкая линия, а то же самое, но на две руки шагов, или даже больше. Как ты думаешь, что они будут делать, а, Орлиный Коготь?
– Остановиться?
– И это уже хорошо. Расстояние, вот наше преимущество. Но что, если они их не увидят?
– Как такое может быть?
– Может! И поможет нам в этом уважаемый шаман Сверкающая Раковина. – Я посмотрел на своего недруга, хотя это он меня считал врагом, а я его как-то и не очень.
– Горький Камень называет меня уважаемым шаманом и просит моей помощи! – брови Сверкающей Раковины задрались вверх.
– Почему нет? Наши с тобой разногласия пуст так и останутся нашими. Я прошу за весь народ.
– Ты оскорбил меня!
– Хорошо, я оскорбил тебя и прошу за это прощения. Что ты хочешь от меня конкретно, чтобы забыть свою обиду?
– Я хочу – Сверкающая Раковина даже слегка потерялся – я хочу…, я хочу посох шамана как у тебя!
– Будет!
– Ещё хочу такую же шапку шамана как твоя!
– Сделаю. Даже лучше будет. Когда-то ты показал мне дымную змею, вот навроде такой я тебе и сделаю!
Видно было, что Сверкающая Раковина не ожидал такого поворота дела, но был страшно доволен. Но окинул взглядом остальных шаманов, мол видали как я! Но зря он это, зря. Торговаться для себя. Когда для всех стоит вопрос жить или умереть…. Многие шаманы и вожди сурово поджали губы, Большая Птица лишь покачал головой. Сверкающая раковина предпочёл всего этого не заметить. Зря!
– Что мне надо будет сделать?
– Так! Уважаемые вожди и шаманы, я вижу, что у нас уже пошло конструктивное обсуждение. Предлагаю, завершить военные действия, собраться попозже и обсудить, как и чем мы будем бить Старых Людей. Ещё предлагаю собраться небольшим составом. Лишних говорунов не брать, у нас на это нет времени. Тебя, Большая Птица, я попрошу это обеспечить.
Шаман согласно кивнул головой. Этот дядя лишних отсечёт без разговора, никто не пикнет.
– А ещё я хочу видеть на этом собрании Орлиного Когтя.
– Но он не вождь – возразил мне кто-то из вождей
– И что? – я попытался найти взглядом говорившего. – Я хочу видеть этого охотника,когда мы будем говорить, как победить Старых Людей. Кто-то против?
– Орлиный Коготь будет на собрании – Большая Птица примеряющее поднял руку – мы услышали тебя Горький Камень.
– Ладно. – Я положил руку на плечо Орлиного Когтя – Жду тебя. Мне понравилось, как ты действовал.
– Я проиграл! – было видно, что охотнику и досадно от этого, и, в то же время, приятна моя похвала.
– Поверь, тут все бы проиграли. Но второй раз ты проиграл весьма достойно.
Вечером поговорить с Яриком не срослось. Глядя на его усталый вид и медленно моргающие веки, я, в приказном порядке, отправил его спать, как, впрочем, и весь тройственный союз. У них был слишком насыщенный день. Своих же «шпиёнов» снова послан в народ. Пусть послушаю реакцию на сегодняшнее представление. Только Артёмка остался возле меня, хотел чтобы он был рядом когда я буду беседовать с Орлиным Когтем. Очень меня заинтересовал этот человек.
По поводу совещания с вождями и шаманами, если в двух словах, то договорились. Договорились о том, что все будут стоять на месте, никто никуда не бежит, мечут камни и сулицы до последней возможности. Договорились, что Cверкающая Раковина, с помощью остальных шаманов прикроет дымкой от костров колышки, установленные перед строем. Изобразит что-то вроде утреннего тумана. И будет держать этот «туман» насколько сможет. Ещё договорились, что охотники постараются настругать колышков, как и у нас, побольше. Расширим «минное поле» насколько это возможно.
Завтра определим место, где встретим неандертальцев. Выстроим охотников, прикинем, кому, куда стать, заодно хоть приблизительно посчитаем сколько нас. Заминируем поле перед строем, пусть все посмотрят, как это выглядит и стоит ли бежать по нему. Ещё и ещё прополощем мозги инструкциями, что и как делать. Надеюсь, хоть что-то в головах останется.
Меня, на вечер, приглашали посидеть с шаманами и вождями из самых авторитетных. Тактично отмазался. Имеет смысл о чем-то говорить лишь завтрашним вечером, по результатам дневных смотрин, а сегодня переливать из пустого в порожнее не интересно. Да и мало кто из собирающихся там присутствовать меня, честно сказать, интересует. А вот Орлиный Коготь – это да! Этот мужик меня конкретно интересовал. Видно не вооруженным глазом, талант к военной стезе. Думается, что есть среди такой толпы охотников и ещё подобные самородки, но на глаза они нам не попались, а Орлиный Коготь попался. Вот, сидим, полегоньку угощаемся деликатесами от наших коптилен, взвары попиваем, беседуем.
Интересный оказался товарищ – этот Орлиный Коготь. Мне на ушко, уже, нашептали кое-какие подробности. Как и было сказано, он не вождь,но вот какая хитрая штука, он мог бы легко им стать в своём племени Белого Оленя. Однако, Орлиный Коготь совсем не торопился занимать место старого, мудрого и очень уважаемого вождя Быстрая Росомаха. Кстати, Быстрая Росомаха участвовал, ещё совсем пацаном в той, знаменитой битве Народов. Ещё один, можно сказать, реликт прошлой эпохи, навроде Хатака. Орлиный Коготь чтил, и даже где-то любил старого вождя. Рано или поздно он займёт его место, это понимали все. Это понимал и он, но рулить всем племенем, разбираться с ежедневными бытовыми делами в племени, решать мелкие проблемами людей, это было не его. Он сам мне так сказал. А вот Быстрая Росомаха в этом был куда как хорош. За это был и уважаем всеми.
Племя Белого Оленя состояло в союзе ещё с тремя, совсем небольшими, племенами. Чем больше я тут живу, тем больше убеждаюсь, союзы среди племён весьма распространённое явление. Часто, охотники союза, объединялись для большой охоты, иногда, что редко, для отпора какому-либо агрессору, ну или сами организовывали рейд, например, невест свистнуть из какого зазевавшегося племени. Без драки, как правило, там не обходилось. Вот тут Орлиный Коготь был в своей стихии. Тут да! Непререкаемый авторитет для охотников. Он и сейчас привёл под своей рукой почти пятьдесят человек. Здесь и сейчас, пятьдесят человек под одной рукой – это много. Он и «продавил» своих для учебного поединка с нами. А я всё гадал, как это он так быстро заставлял организовываться такую разношёрстную толпу охотников, а оказалось, там чужих нет…. Но, таланта полководца, пусть это не прозвучит громко, это не отменяет. Если брать в терминах более поздних времён, сейчас такого пока нет, то Орлиный Коготь – это Военный Вождь. Военный Вождь – вот его стезя, его призвание. И именно вэтом качестве, помимо других, весьма достойных качеств, он был мне очень интересен.
Вот, сидим, беседуем. Нам есть о чём поговорить.
– Вижу, уважаемый Хатак не пришел на битву? – Орлиный Коготь с удовольствием потягивал маленькими глоточками сладкий взвар из большой пиалы. –Быстрая Росомаха всегда с теплотой отзывается о нём, когда-то они сражались вместе против Старых Людей. Такое не забывается.Многие авторитетные охотники очень уважают старого ходока, и я тоже. Такой искусный метатель дротиков был бы не лишний в предстоящий битве.
– Ну, метать дротики, как ты сам убедится, тут и без Хатака есть кому. Старый и мудрый охотник гораздо полезней там, где он сейчас. Под его присмотром много женщин и детей, и совсем мало мужчин.
– Да, да, это так. В моём племени так же. Но зная «любовь» Хатака к Старым Людям, представляю, чего ему стоило остаться с женщинами и детьми.
– Всё для блага племени.
– Да! Всё для блага племени. Именно поэтому я не вождь. И очень хочу, чтобы Быстрая Росомаха прожил как можно дольше.
– Ты, человек войны – так это у нас в племени называется.
– Человек Войны… – Орлиный Коготь покатал фразу на языке – да, именно так! Человек Войны. Горький Камень мудр, он смотрит не на человека, а внутрь его. Видит сокровенное. Не знаю каким я буду вождём племени, но точно не лучше Быстрой Росомахи. Это тревожит и печалит меня.
– Так пусть на место вождя станет другой достойный человек.
– Достойный человек?– Орлиный Коготь задумчиво пожевал губами – Я размышлял над этим…. Быстрая Росомаха мудр, опытен, уважаем всеми не только как, когда-то, удачливый охотник, но и как человек долгие годы ведший людей «правильной дорогой», если вы понимаете о чём я.
Мы с сыном кивнули синхронно головой. Понимаем, мол….
– Лично я уважаю его ещё и за то, что он сам воин не раз и не два, бившийся с врагами племени, всегда признавал право взять охотников под свою руку тому, у кого это получалось лучше всех. Например, мне. – Орлиный Коготь окинул нас спокойным взглядом. – Он никогда не вмешивается напрямую в то что другие делают лучше, если только редким советом. Как правило вовремя и мудрым. И так не только со мной, со всеми. И за это его уважают, можно даже сказать – почитают. Я не уверен, что на место Быстрой Росомахи придёт такой же человек. А другого я над собой не потерплю!
– Да-а, и не знаю, что на это тебе сказать, Орлиный Коготь.
– Ну, да ладно! То проблемы дней будущих. До них ещё дожить надо.
– Вот, кстати, об этом мы с сыном и хотим поговорить с тобой. Как тебе наш строй?
– Это было поучительно. Но, если мне дать больше времени, я всё равно придумал бы как вас победить. Даже не смотря на ваши шипы под ногами.
– Не сомневаюсь, но это если оставить всё как есть, а если я придумал бы что-то ещё.
Орлиный Коготь некоторое время впав в задумчивость созерцал ленивое шевеление языков огня. Видимо такая мысль пока не посещала его голову. Наконец он перевёл взгляд на нас с сыном.
– Да, такое может быть. Я подумаю над этим.
– Подумай. А пока скажи, ты сможешь поставить своих людей также, как и мы? Рядом с нами.
– Смогу, не настолько хорошо но, смогу.
– А удерживать их так, как мы договорились?
– Да!
– Это хорошо – Орлиный Коготь отвечал уверенно и быстро, это обнадёживало. Я думаю такой человек как он отвечает за свои слова. – А если у тебя знакомые охотники, которых ты бы смог поставить рядом со своими из тех, что, хотя бы не бежали вперёд без команды?
– Хм, я подумаю…. Мы сделали копьеметалки как ты и говорил, это полезная вещь, да! Камнеметалки тоже. У нас их много. Но щиты… Их мало, совсем мало. Я не сильно прислушался к твоим словам на землях Осенней Охоты в прошлом году. Я жалею сейчас об этом. Завтра мои люди постараются найти лозу, может быть мы успеем что-то сделать, но такие щиты как у вас мы не сплетём.
– У нас есть десять запасных щитов, отец, – подал голос Артём – я думаю мы могли бы дать их ради усиления строя.
– Да, пожалуй, это будет правильно. Ты найдёшь, Орлиный Коготь, две руки крепких и стойких охотников которые станут как скала и ни сделают и шага без команды?
– Да!
– Ты получишь эти щиты.
– Это очень щедро, вождь – Орлиный Коготь приложил руку к сердцу и слегка поклонился – Твои щиты помогут сохранить жизнь моим людям. Поверь, я не забуду этого.
– Пустое, одно дело делаем. Всё ради блага народа. Завтра мы выберем место и проведём учебное построение, постарайся найти как можно больше тех, кто будет делать то, что нужно нам. Острый Рог и вожди тройственного союза занимаются темже. Чем больше народа примкнёт к нам, тем лучше. Ещё попрошу, что бы твои люди наделали как можно больше шипов, нужно усеять пространство перед строем как можно гуще. Пусть Старые Люди побегают по ним, а мы посмотрим, как это им понравиться.
– Да, шипы – это хитро – Орлиный Коготь ухмыльнулся – иногда мы копаем ямы и ставим туда острые колья. Если повезёт, туда падает Большой олень, кабан или медведь, даже хитрый и осторожный волк может упасть в такую яму. И тогда… – охотник энергичным движением продел растопыренные пальцы одной руки сквозь другую. – Старые Люди не кабаны и не волки, они куда умнее. Насадить на большие колья их не получиться, а вот на маленький, незаметный шип под ногами, тогда, когда твои глаза устремлены вперёд …– он покачал головой – Было дело, в детстве, наступи я как-то на колючку шиповника… не смертельно, конечно, но пока я её из ноги не выдернул, ни о чём другом думать не мог. Да! Шипы – это хитро!
– Так странно устроен человек. Его можно проткнуть дротиком, и он будет бежать в атаку, но стоит поймать колючку в пятку, и на некоторое время ты не боец.
– Точно, – Артём согласно кивнул – ещё бывает стукнешь молотком по пальцу и пару секунд только и можешь прыгать и материться.
– Пара секунд выпадения из реальности в бою, это не мало. Иногда, смертельно много.
– Скажи, Орлиный Коготь – Артём обратился к охотнику внимательно слушающего наши переговоры, видно, что некоторые непонятные слова в нашей речи озадачивали его – Вы когда-нибудь копали яму на мамонта?
– Мамонт? Это кто?
– Он имеет в виду Великого, властителя прерий.
– Яму на Великого, – Орлиный Коготь был не на шутку поражен – кому такое в голову может прийти. Чтобы Великий упал в яму?! С его нюхом и памятью? Да он скорее со смеху умрёт, чем упадёт в яму, даже если мы умудримся такую выкопать. Не-ет, про такое я даже и не слышал.
– Я тебе говорил, сынок….
– Да понял я, бать! Мне всё картинки эти покоя не дают в учебниках по истории….
– Э-э, уважаемый Горький Камень – обратил на себя внимание Орлиный Коготь – позволь спросить тебя, что за странные одежды на вас были во время Большого Костра?
– Я уж думал ты не поинтересуешься, Человек Войны. Это называется – доспех. Что-то вроде щита, который одевают на тело. Завтра посмотришь поподробней. И сразу скажу, всё равно спросишь, – лишних нет. Каждый такой доспех делают на конкретного охотника.
– Долго?
– Если не знаешь,что и куда, то и вовсе, как нужно не сделаешь, а если умеючи, так и не так уж долго.
– Понятно – задумчиво протянул охотник – И ещё позволь одну просьбу. Покажи мне ваше оружие, о котором так много говорят. Хоть что-нибудь.
– Хм, Орлиный Коготь, а ведь ты мог давно посмотреть на него, ещё там, на землях Осенней Охоты. Я никому в этом особо не отказывал.
– Наверное мог….
– А что ж тогда?
Орлиный Коготь немного помолчал.
– Может быть, моя гордость? Просить…. Или ревность, что кто-то делает лучше меня то, в чём я считаю себя лучшим? Понимаешь теперь, Горький Камень, почему я буду совсем не таким хорошим вождём как Быстрая Росомаха!
– Признание своих недостатков и ошибок, дорогого стоит, Орлиный Коготь, поверь мне. Очень дорогого…. Артём, покажи ему бубет.
Сын без лишних разговоров вытянул клинок из ножен и протянул его охотнику. Тот принял его бережно, можно сказать, трепетно. Положив клинок на колени Орлиный Коготь легко, едва касаясь подушечками пальцев провёл рукой над лезвием. Постучал заскорузлым ногтем по клинку, прислушиваясь к его тонкому звону, удивлённо покачивая головой. Осторожно проверил остроту лезвия. Приподнял бубет, ловя полированной поверхностью тусклые блики неяркого костра, примерялся к ручке, несколько раз резко рассёк воздух…. После этого, зачем-то поднес лезвие к лицу и прикрыв веки втянул носом, словно пытаясь понять, чем пахнет оружие.
– Да, – не открывая глаз произнёс охотник – он рожден чтобы убивать! В нем живёт дух хищного зверя. Им можно изготавливать ремни из шкуры, резать мясо, чтобы пожарить у вечернего костра, строгать древко копья…. Зубы Большого Кота тоже могут грызть дерево, но они у него не для этого…. Да! Этот Большой Нож должен иметь своё имя. – охотник открыл глаза и пристально посмотрел на Артёма – У него есть имя?
– Э-э, как-то… – сын замялся.
– Очень неправильно –возвращая бубет осуждающе покачал головой Орлиный Коготь – очень. Я не знаю, что это, но это не камень! Что это, вождь?
– Это металл.
– Металл… – словно пробуя на вкус слово задумчиво повторил Орлиный Коготь.
– Сразу предупрежу, если доспех можно сделать хоть вам на заказ, хоть самим, то такое мы не можем, пока, сделать даже себе.
– Пока!? – приподнял брови Орлиный Коготь. Он моментально вычленил из фразы ключевое слово.
– Мы не можем найти нужные камни.
– Металл делают из камня? – охотник был прилично удивлён. – Как так можно?
– Не из всякого. Из нужного. Если такой найти, я смогу.
– Да, – Орлиный Коготь с большим уважением поглядел на меня – не зря говорят, что твоя сила в камнях, шаман Горький Камень. Ты расскажешь, потом, после того как мы убьём всех Старых Людей, как выглядят нужные камни, и мои люди будут их искать. Я буду искать. А когда найду, ты сделаешь мне такой же.
Мы с Артёмом переглянулись.
– Слово вождя и шамана Горького Камня! Если ты найдёшь мне нужные камни, я сделаю тебе такой же клинок… и не только.
– Слово!
– Слово!
– Хорошо! Очень хорошо! – Орлиный Коготь удовлетворённо покивал головой. – Пойду. Сегодня я узнал много нового. Мне надо подумать…. Встретимся завтра. День будет не простым.
Охотник встал, слега поклонился и растворился в темноте.
– Прикольный кадр – Артём ухмыльнулся. – Всё больше убеждаюсь в твоих словах, батя, тут тупых, и дураковкак-то маловато. Необразованные – это да. А глупых что-то не очень. Уж точно меньше чем у нас!
– Может они тут не выживают, э?
– Естественный отбор! Э?
– Э?!
– Э!
– Значит так! – вокруг меня собрались почти все наши, вождь Острый Рог, вожди тройного союза, Орлиный Коготь и ещё несколько вождей согласившихся принять нашу руку. Многих заставило задуматься наше вчерашнее «шоу». – Нас теперь где-то около двухсот, чуть меньше. Это хорошо. Теперь мы легко продавим наше видение битвы. Хотя и существует договорённость, но «умников» никто не отменял. – Я взял прямую остро оточенную палочку и начал рисовать прямо на земле – Формируем центр из Правильных Людей, с права ставим людей Орлиного Когтя и тех, кто к нему примкнул. Слева охотники тройного союза, усиленные людьми, которые к ним присоединились. Вам вожди Каррах, Учур и Серый Филин не надо смешивать порядки с присоединившимися, но чётко их контролировать. Вы знаете, наш план, стоять на месте и убить как можно больше Старых Людей на расстоянии. Я ещё раз напоминаю всем – Я обвёл взглядом всех присутствующих – ближний бой мы долго не выдержим. И даже если и выдюжим, понесём большие потери. А нам такого не надо. Две группы бойцов прорыва будут страховать фланги. Первая твоя Артём. Хват, Сильвер, Крук и все индивидуальные бойцы Правильных Людей под командой Острого Рога будите прикрывать наш строй и правый фланг. Если что, вам придётся пинками заставить их делать то, что нам нужно. Я же с остальными нашими плюс бойцы прорыва тройственного союза прикроем левый фланг.
– Вас меньше – подал голос Артём.
– Да. Именно поэтому будешь поглядывать очень внимательно. Если что, я заверну строй, Ярик неплохо отработал этот приём. Или переброшу вас туда. За счёт длинной линии щитов мы растянем Старых Людей по фронту и у них не будет возможности ударить в одном месте всей массой. Этого нам и надо.
– А они растянутся?
– Думаю да. Каждый из них захочет показать свою удаль и силу. Побегут наказывать мерзких Маленьких Людей, осмелившихся бросить им вызов. Среди них нет, практически никого из тех, кто давним давно получил по морде в битве Народов. Иногда память бывает коротка, особенно если тебе некому рассказать, как там было всё на самом деле. Не думаю, что у них найдётся завтра кто-то, кто построил их всех по ранжиру,и заставит выкинуть что-то оригинальное. Не в этот раз. Примучить всех под одну руку…. Такие вещи делаются годами, если не десятилетиями. Пока, каждый вождь сам по себе и сам себе командир. Так что, побегут как миленькие. Как думаете вожди? Я прав?