Сергей Быков.
История
– Да, у нас есть Совет Вождей. Скоро – он загадочно понизил голос – всё здесь изменится. Эти земли навсегда станут нашими.
– А куда же денутся Маленькие Люди?
– Забудь о них! Считай их уже нет. Умному парню, такому как ты, нужно вовремя примкнуть к своему народу. Мы многое можем тебе дать.
– Не спеши отправить Маленьких Людей по узкой тропе в Туманную Долину Предков, Хитрый Ящер. Мой первый учитель, мудрый Чужой Нож, мне часто говорил, – «Мой мальчик, сражается с Маленькими Людьми, это была большая ошибка. Мы мнили себя Великими, а их малыми. Мы сильно просчитались». Он был очень мудр, мой первый учитель. Но он не знал, как можно прожить многим на клочке земли, чтобы не воевать и не голодать. Великий шаман Горький Камень не только знает, как это сделать, но и умеет. Он вообще многое знает и умеет.
Поверь, умному парню, такому как я, вам предложить-то и нечего. Жрать, от голода, Маленьких Людей, а когда их нет под рукой, то и своих соплеменников, когда вокруг еда, в огромных количествах, бегает, летает и плавает, да ещё и растёт…. – Падаван покачал головой – нет, Хитрый Ящер, это уже не по мне. Кутаться в грязные шкуры, настолько вонючие, что с них падают угоревшие блохи? Сидеть у чадного костра в зимнюю стужу, через раз кашляя, через раз плача, стараясь, чтоб один бок не обгорел, а другой не обморозился? Размышлять, толи ты завтра поешь, толи тебя завтра поедят!?
А ты знаешь, Хитрый Ящер, почему камень падает вниз, а дым поднимается вверх? Почему трава зелёная, а зимой идёт снег. Отчего грохочетгром и сверкают молнии, что такое «Глаза предков» смотрящие на нас с ночного неба? Как нужно плясать джигу или отлить украшение для любимой? Ты, вообще понимаешь, что такое – Любимая? – Парень слегка разгорячился, но быстро успокоился, и продолжил уже совсем другим голосом. – Вам нечего мне предложить Хитрый Ящер. Но даже, если бы и нашлось нечто невероятное, моё имя – Падаван! Это значит – Верный! Верный своих не предаёт.
Видно было по роже Хитрого Ящера, ему не понравились слова парня.
– Ты всё же глуп! Я могу рассказать тебе один секрет, узнав который, ты поймёшь, что прав я, а не ты.
– Хорошо, вот сейчас подойдёт мой вождь, ему и расскажешь.
– Нет – неандерталец решительно мотнул головой – Я расскажу это только тебе.
– Ладно – парень безразлично пожал плечами – говори.
– Подойди поближе! Я не хочу кричать на вес овраг.
– А ты можешь даже пошептать – Падаван усмехнулся – я тебя всё равно услышу. У меня очень хороший слух.
Хитрый Ящер злобно зыркнул глазами. И взгляд его был очень нехорошим. Парень на это лишь снова ухмыльнулся. Вдалеке, неожиданно, раздался долгий и захлёбывающийся крик. Падаван машинально повернул голову в ту сторону и в этот момент Хитрый Ящер прыгнул на него…
Падаван лишь только увидел краем глаза смазанное движении и проблеск чего-то в руке нападавшего. Рефлекторно, движением, отработанным на многих тренировках, он успел подставить блок, прикрывая лицо. Что-то дзынькнуло о наручь и отлетев, больно ужалило в щёку. Хитрый Ящер, с ходу, наваливаясь на парня, схватил одной рукой его за горло, а другой попытался закрыть рот. Падаван, падая на спину, успел перехватить руку,тянущуюся к лицуи, подтянув к животу ноги, перекинул врага через себя в классическом «самолётике». Неандерталец и понять ничего не успел, как шмякнулся со всего маха спиной о каменистое дно оврага. Вскочили они оба одновременно. Хитрый Ящер кинулся на парня вновь, стараясь обхватить его руками, но, Падаван бороться с более мощным и крепким охотником даже не планировал, а встретил его хуком снизу, прямо в челюсть. У того только зубы клацнули! Используя инерцию соперника и то, что он слегка «поплыл»,перекинул его через себя одним из бросков, которые он тщательно разучивал не один год.
Перелетев, Хитрый Ящер грянулся об землю так, что по инерции перекувырнулся через голову ещё разок и замер на спине, вращая мутными, мало что понимающими глазами, и пытаясь вдохнуть хоть чуть-чуть воздуха из-за ушибленной спины.
– Как сказал мой вождь – ну, как-то, так! – Падаван посмотрел на поверженного враги и приложил пальцы к рассечённой щеке. Порез был хоть и не глубокий, но кровоточил сильно.
– Вот ты скот! – парень бросил взгляд на всё ещё не пришедшего с себя охотника. – Чем ты меня так? Он внимательно оглядел место схватки и заметил тёмный, матово блеснувший предмет. Поднял, и увидел, это был узкий и недлинный отщеп острого обсидиана. Таким по горлу чиркнешь и – до свидания! Кусочек полоски был отколот, вероятно, это он,отскочив, резанул парню щёку.
– Однако, ты и впрямь – Хитрый Ящер! Сам мне зубы заговаривал, а ремешки потихоньку пилил. Где ж его ты прятал – то? В заднице, что ли?!
Падаван не спеша разматывал с пояса боллас, который носили с собой практически все.
– Сейчас я свяжу тебя покрепче, и ноги тоже, а то больно ты шустёр. И не дёргайся, а то, – он кивнулна секиру – как бы я не отрубил тебе что-нибудь! Например, ногу! Мне кажется, она тебе больше не пригодиться. А говорить, с моим вождём, ты и без неё сможешь.
Но, увы, парень расслабился чуть сильнее, чем стоило. Чуть больше, поверил в то, что приложил противникаболее качественно, чем это было на самом деле, да и Хитрый Ящер изображал, достаточно убедительно, слабого, никак не могущего продышаться, поверженного. Увы, увы – молодость, мало опытность….
Хитрый Ящер, не вставая, метнул камень в лицо Падавана, который давно нащупал, и попал! Попал хорошо, прямо в бровь. Ещё чуть-чуть и в глаз! Парень лишь в последний момент чуть дёрнул головой, настолько неожиданно была произведена атака. Удар был силён настолько, что Падаван упал на спину, потеряв, на несколько секунд, ориентацию. Кровь широким потоком залила глаз, стекая в рот и на шею. Рывком приподнявшись, он увидел, что охотник из Старых Людей не стал совершать ошибку, и бросаться на парня в третий раз, а кинулся бежать вниз по оврагу в сторону Щедрой. Падаван вскочил на ноги, всё плыло и качалось. «Нет, не догоню!» – пронеслось у него в голове!
– Эй! Кто-нибудь! На помощь! – заорал он, что было мочи – Эй! Эй! Зверь! Зверь! Кто-нибудь! – И бросился вдогонку!
Бег, по каменистому оврагу, через извивающейся ручей, поскользким камням, двух человек, прибывающих далеко не в лучшей форме, со стороны выглядел, наверное, даже смешно. Если не знать, что ставка в этом забеге, для одного из них – жизнь!
Бежали шатаясь, спотыкались, иногда падали. Был бы овраг подлиннее, Падаван, имеющий молодой, здоровый, тренированный организм, восстановился бы быстрее и нагнал, рано или поздно, Хитрого Ящера, но…. Совсем немного осталось до берега реки, а там нырнёт в плавни и ищи ветер в поле.
От отчаянья парень раскрутил, на бегу, боллас и метнул в бегущую фигуру…. Боллас, пролетев пропеллером, зацепил одну из ног Хитрого Ящера и мгновенно обмотался остальными концами вокруг другой уронил того на землю. Со всего маха! А ведь до обрыва оставалось каких-то метров семь-восемь.
– А-а-а, сука!!! – заорал Падаван напрыгивая на вяло шевелящегося противника – Не уйдёшь гад!
Он ударил Ящера кулаком в зубы, но больше сделать ничего не успел! Горсть земли, пополам с песком и мелкими камешками прилетела ему в единственный видящий глаз. Второй и так почти ничего не видел из-за заливающей его крови. И Падаван ослеп! Хитрый Ящер использовал ещё один из своих подленьких приёмчиков! Хотя, разве есть подлые приёмы, когда ты борешься за свою жизнь?
Парень получил удар в ухо и свалился с Ящера, тот же моментально оседлал его и ухватив за горло, начал душить. Падаван старался расцепить руки и глотнуть, хоть чуть-чуть, воздуха, и потихоньку проигрывал. Как небыл силён парень, но всё же Хитрый Ящер был «матёрым» мужиком, в полном расцвете сил. Они рычали, хрипели и напрягались изо всех сил. В какой-то момент, парень понял, что его сейчас задушат, и тогда, словно вспышка, в затуманенном мозгу промелькнули наставления вождя по применению Тайбо. Собравшись с илами, он на секунду отпустил руки противника, и широко разведя их в стороны, хлопнул по его ушам. Практически на предположении, где находится голова Хитрого Ящера, чем видя это на самом деле. Но слава всем стихиям – не промахнулся! Раздался истошный крик, хватка ослабла, и Падаван сумел сорвать скрюченные пальцы со своего горла, оставляя глубокие кровоточащие полосы на коже.
Вдруг, рядом раздался утробный рык, и тело Ящера смело в сторону. «Зверь!» – Мелькнуло в голове парня!
– Куси его Зверюга! Куси! – орал Падаван размазывая кров и грязь кулаками, пытаясь прочистить хоть один глаз. Где-то рядом по земле кувыркались два массивных тела, раздавались крики и рычание, но всё быстро закончилось. Короткий вскрик и шумный плеск воды в реке. Падаван, наконец-то проморгался одним глазом и увидел, как на каменистом пороге стоит Зверь и глухо взрыкивая, пристально смотрит вниз. Буквально тут же к краю подскочили Ярик и Шныра и, натянув луки, стали выцеливать тело Хитрого Ящера, свалившееся в воду.
– Видишь его!
– Нет! Только кровь в воде.
– Утонул?!
– Скорее всего! Он не мы, плавать не умеет!
– Точно! Видел как его Зверь трепал! От таких ран он, даже если не утонул, сам загнётся! Молодец Зверь, молодец! – Ярик начал наглаживать волка по голове – Правильный военный!
Шныра подошёл к лежащему без сил Падавану.
– Как ты?
– Цел! Полежу, сейчас, чуть-чуть и встану. – Парень вяло махнул рукой. Лицо болело немилосердно, пекло расцарапанное горло, глаз, куда попала земля, всё ещё жгло. – Нормально все будет.
– Цел? А выглядишь так, что в гроб краше кладут, как говорит наш вождь….
– Почему не крикнул сразу, как только первый раз на тебя кинулся Хитрый Ящер. – Я пристально смотрел на кроваво-синюшную маску, которая была вместо лица у Падавана. Парень старался не отводить налитый кровью глаз, второй практически заплыл от опухшей брови, но у него это плохо получалось. – Думал сам справиться? Геройствовать решил? Это хорошо, что ты прилежно учил уроки Тайбо и не ленился тренироваться…. Но ты понимаешь, что всё могло бы быть по-другому? Себя не жалеешь, ладно, но представ, мы вернёмся в лагерь, а тебя нет с нами. Что я скажу Амазонке!
Парень только поежился от таких слов и еще больше ссутулился.
– Я виноват, мой вождь! Я подвёл тебя. Я подвёл вас всех! Накажи меня! – глухо проронил он.
– Накажи! Пфф! Уж не переживай, Хатак и твой прямой учитель Сильвер займутся тобой как следует. Но ещё я расскажу Найдёне как ты себя «геройски» вёл.
– Не надо – испуганно проблеял Падаван.
Я знал, чем на самом деле напугать парня. Хатак и Сильвер – это так, гарнир к основному блюду под названием Найдёнка-Амазонка.
– Не надо? .... Ладно, посмотрим! Но запомни! Все запомните, особенно вы, молодежь – я окинул взглядом Ярика, Шныру, Крука и остальных. – Рисковать и геройствовать нужно там, где нет другого выхода. А то, что сделал Падаван – это гордыня! Ложное геройство! Пусть это будет всем уроком! А вообще…. Артёмка, скажи, ты ведь обыскивал хитрокрученного Ящера?
– Ну-у, так… обхлопал всего!
– Обхлопал, говоришь! Я тебя сынок, предупреждал, первобытные, не значит глупые! Как он нас всех сделал! Э? А ты, Хатак, старая устрица, куда хоть смотрел?
– Кгм!
– Хотя, прости друг! Я сам не лучше! Тоже расслабился. – Я хлопнул Падавана по плечу – Не куксись парень! Мы тут все знатно облажались! Хороший урок преподал нам всем, на будущее, Хитрый Ящер. А ты… всё же молодец! Местами.
Парень поднял на меня красный слезящийся глаз – Ух и рожа у тебя Шарапов – не смог удержаться я, и весело ему подмигнул. На что он несмело улыбнулся в ответ. – Надо бы тебя побыстрее показать або! А то ещё подхватишь, какую заразу из-под ногтей ящерки. И вообще… домой пора.
– Итак, что мы имеем? Первое; как показывает практика, сходиться со Старыми Людьми в ближнем бою, крайне не рекомендуется. Очень сильны заразы. Оружие дальней дистанции – наше всё!
Мы сидели у Большого Костра племени и обсуждали прошедший бой и вообще всю ситуацию в целом. Я подводил итоги продолжительных обсуждений и обмена мыслей на будущее. Присутствовали все мужчины, а также и женщины племени, и даже дети. Скрывать и таить от своих, что-либо, в данном случаи, я считал не целесообразным. Пусть все послушают, кому интересно.
– Второе; регулярные тренировки и прочный доспех вполне позволяет, при необходимости, биться с неандертальцами и лицом к лицу. Главное правильный строй и дисциплина. Умное распределение сил и средств. Как недавно у нас, хоть и не без огрехов, но всё-таки. Результат; до нашего строя добежало меньше половины охотников, где им уже ничего не светило. Не скажу, что это уже наше великолепное умение, но общее представление, как и что, будет надо делать, на что направить тренировки, что отрабатывать в первую очередь, уже есть.
В целом, мы молодцы – я покосился на Падавана. Для дам, мы, рассказали более приглаженную версию его противостояния Хитрому Ящеру. – Некоторые даже очень.
Теперь выводы иного толка. Суммируя всё услышанное, и от Большого Ёжа, и от пленного охотника, не забывая и намёки Хитрого Ящера, мы можем предположить следующее.
Прошлогодняя засуха ударила на юго-востоке ещё сильнее, чем у нас. Племена Старых Людей, живущие там, которые и так подпирали своих соплеменников, год от года всё сильней, наконец, стронулись большой массой и пошли в нашу сторону, попутно уничтожая людей нашего корня, да и своих – я кивнул головой на Падавана. Этакое переселение народов, которое уже было и ещё не раз будет под этим вечным небом.
Скорее всего, именно поэтому в прошлую Осеннюю Охоту мы не досчитались несколько племён кочующих ближе к юго-востоку. И можно смело предположить, что истребляли племена очень тщательно, возможно, чтобы никто не донёс весть о том, что Старые Люди надвигаются на наши земли. Тогда понятно, почему с таким упорством они гнались за остатками Степных Псов, и почему в погоне было так много охотников. Это не отдельное племя, а союз племён. Я правильно всё говорю? Э?
Все мужчины покивали головой, выражая различными междометиями правильность и художественную обтекаемость моих фраз.
– Тогда продолжу. Есть только одно, более-менее светлое пятно в этой тёмной и глубокой дупе – мы достаточно далеко и практически в стороне этого удара. Всё остальное не радует. Поход за солью отменяется, но это не критично. Пока у нас её достаточно. Правильные Люди, если пойдут на место весеннего базара, вполне могут наскочить на один из отрядов Старых Людей, и чем там всё закончиться, известно одним лишь стихиям. Я, даже если бы имел такую возможность, не рискнул посылать кого либо, чтобы найти Острого Рога и предупредить об опасности. Увы, риск слишком велик. Но у нас и нет такой возможности, слава духам. Гонятся по прериям за племенем, которое может быть где угодно, в такое время…. Поэтому, мы, сидим на жопе ровно, ни куда не суёмся, но обязательно поплывём на земли Осенней Охоты. Там, я уверен, мы и узнаем, что и как.
Наша задача, помимо всего прочего, навалиться и закончить, ударными темпами, сторожевую башню. Наш последний оплот, так сказать, если что. Надо всё тщательно продумать, как и что сделать, чтобы было всё по уму. Уверен, штурмовать крепости неандертальцы не умеют, и не скоро научаться. Ну и тренировки, тренировки, тренировки…. Нас, мои дорогие друзья, ждут непростые времена. Я хоть и не Видящий, но моя старая и опытная ягодичная мышца вещует мне множество увлекательных, но не полезных здоровью приключений!
И мы впряглись в работу. Весенние посадки и остальной «бытовой шум» терялся на фоне основной задачи, постройки башни. У нас уже был массивный квадрат 8х8 метров высотой метра три с половиной. Я планировал поднять стены до пяти, с учётом защитной стенки с широкими зубцами и узкими щелями-бойницами. В центре поставить четыре толстенных опорных столба из «не убиваемой» лиственницы квадратом 4х4, и на эту основу настелить мощное перекрытие. На перекрытии установить ещё одну каменную башню, по центру, с опорой на столбы, высотой метров трёх, тоже каменную, но с более тонкими стенами. Этакий донжон. Там тоже площадка, которая прикрывается четырёхгранной крышей. Крышу планировали покрыть черепицей, специально изготовленной для этого, а также застелить ею промежуток между центральной башней и основной стеной. Чтобы даже шансов не было поджечь нас, даже если кто-то додумается закидать наше укрепление факелами. В этом донжоне будут две крепкие дубовые двери, а в полу люк, ведущий вниз, с широкой и удобной лестницей. И такая же лестница наверх. Вход в основную башню находился у нас на высоте метров двух. Был он не широк и не сильно высок, и попасть к нему можно было только по приставной лестнице, которую при необходимости быстро затягивали внутрь. Это широко распространённая схема подобных укреплений в средние века. Были у нас ещё и несколько крепких верёвочных лестниц, на всякий случай и пару кран-балок, для поднятия габаритных и тяжелых предметов в крепость через верх.
А еще мы будем подводить скрытый водопровод из бамбуковых труб. Заведём внутрь сделаем в башне ёмкость для запаса воды, а также проточный туалет. Вывод трубопровода сделаем тоже под землёй и подальше, в наши большие лужи, остающиеся после каждой весны. Заметить выход воды будет затруднительно, если не искать специально и очень тщательно. Также тщательно замаскируем ввод трубопровода. Пускай попробует кто-нибудь «засушить» нас жаждой. Покопать придётся изрядно, но необходимо. Внутри башни будет стратегический запас посевного материала, арсенал, долго не портящийся запас продуктов, необходимые материалы и лекарства. Печь с дымоходом и запас дров. Ну, и лежанки, стол, и много полок. Короче, если засядем в башне, выковырнуть нас оттуда будет большой проблемой.
Вот на этих планах мы и сосредоточили все основные усилия. В начале мая Мод и Лили принесли нам щенков. Одна два и другая трёх. Эдакие чёрно-серые с рыжеватыми подпалинами комочки. И тут же произошел грандиозный разборняк, с криками, шумом и ритуальными танцами – кому какой щенок достанется. Ещё одно значимое событие случилось в конце мая. До нас добрались два охотника из Правильных Людей. Цига и Сидящий Сук. Молодые, отчаянные ребята, вызвавшиеся сами, чтобы дойти до нас и принести нам важные сведения и слово Острого Рога. Красавцы, ничего не скажешь!
Они и рассказали, что племя Правильных Людей дважды столкнулось со Старыми Людьми. Один раз небольшая охотничья партия с тремя разведчиками и столкновение вышло печальным. Разведчиков перебили, но и сами потеряли четверых охотников из семи. Плохое соотношение. Второй раз столкнулось уже само племя с большой группой неандертальцев. И там результат неутешителен. За время скоротечного боя шестеро охотников погибло, и ещё семеро получили ранения разной степени тяжести. Старые Люди тоже понесли потери, но их и было в три раза меньше. Плохая статистика! Очень плохая. Но, вполне обычная, при столкновении неандертальцев и кроманьонцев. На этом фоне наши схватки выглядят как невероятной эпичности подвиги. Когда Цига и Сидящий Сук узнали, как мы повоевали со Старыми Людьми, они были в шоке! Всё спрашивали и спрашивали, а как, а почему, а отчего? Пока я не поставил против них Ярика, и он, в учебном поединке, один сразу против двоих, отмутузил их несколько раз, меняя оружие и технику боя. А Ярику-то всего лет пятнадцать. Хотя это там, не возраст, а тут он уже давно со взрослым именем, а значит и сам взрослый! Но всё равно охотники из Правильных Людей сильно впечатлились и запылали неугасимым пламенем, научиться хоть чему бы подобному. Тем более, до осени у них время было. Дело в том, что вождь Острый Рог послал их передать мне слова и предупредить, что Старые Люди движутся на прерии,вытесняя племена людей в сторону земли Осенней Охоты. Быть большой войне. Мне нужно будет приплыть на Большой Бредлам, по осени, там и будет решено, что делать и как делать. Просил приютить своих охотников до срока и привезти с собой осенью.
Очень хорошо. Два бодрых и мотивированных тела, нам ох как теперь не лишние. За то, что они будут тренироваться вместе с нами, они отработают на «стройке века» по полной!
Вот мы и вкалывали, всё лето, постоянно высылая дозоры в сопровождении собак, не идёт ли тёмная армия зла, по наши души. Но бог миловал. И надо сказать, мы успели закончить практически всё, что планировали. Когда стоит на кону жизнь – это сильно, знаете ли, способствует трудовому энтузиазму. Работали, не разгибаясь вплоть до поры, когда настало время плыть на земли Осенней Охоты.
Тронулись ограниченным составом. Я, сын, Хатак, Ярик, главный по погоде – Найдёна и охотники Правильных Людей.
– Мы никому не отдадим наши земли – очередной «оратор» надрывал глотку, потрясая копьём, под одобрительные выкрики охотников на большом сходе племён на землях Осенней Охоты. – Пусть придут, и мы опять угостим их нашими копьями, как много лет назад. Их трупы будут глодать вонючие гиены и шакалы!!!
– Да-а-аа!!!
Ну, вообще-то, эти зажигательные речи были не столь складны и красочны. Со стороны нашего современника всё звучало бы как «Быр-быр, хыр-быр, о-о, быр-хыбыбыр ух ага!!!» и множество кривляний рожей, угрожающих поз и тыканьем копьём в разные стороны. Но, тем не менее,факт! Союз племён решительно настроился воевать со Старыми Людьми. И все многочисленные выступающие, практически не отклонялись от генеральной линии – выйдем во чисто поле, и надаём супостату….
Решение, большим сходняком всех охотников союза, принято! Теперь последуют, так объяснил мне Хатак, «кулуарные тёрки» среди самых авторитетных охотников и вождей племён в более узком составе. Шаманы тоже будут активно участвовать в этом процессе, тоже, естественно не все, а самые авторитетные. Но это уже завтра, а сегодня, глубокой ночью я возвращался в лагерь, томимый нелёгкими думками. Видя моё состояние, молчали и все остальные. И лишь когда мы расположились возле маленького костерка и Найдёна, остававшаяся на «хозяйстве, обнесла нас кружками с горячим варом и мягкими лепёшками, Хатак многозначительно пошевелил бровями и издал своё классическое
– Кгм?
– Да, старый, да. Мы будем сражаться. Но ты же понимаешь, что сражаться, так как собираются они – я махнул в темноту, где в дали, глухо, всё ещё гудела толпа охотников – я не только не хочу, но и не буду. А как совместить моё видение битвы и героические выкрики остальных – соберёмся в толпу и… ух, как всем наваляем, я пока сообразить не могу.
– Средний размен при столкновении меж нами и ними один к двум, а зачастую и трём.Очень плохая статистика. – Артём задумчиво смотрел на рдеющие угли – Если дойдёт до свалки, а оно обязательно дойдёт, физическая мощь неандертальцев ещё больше увеличит эту пропорцию, и не в нашу сторону.
– Да. Наша жалкая горстка, словно капля в море, растворится в этой неорганизованной толпе, и ничем не сможет помочь, даже имея превосходное оружие и доспехи….
– Я буду говорить с охотниками – Хатак кивнул головой – есть ещё такие, кто послушает старого ходока.
– Да, говори. Я тоже буду говорить с шаманами, но боюсь, мой старый друг, нам не хватит авторитета стронуть всю эту глыбу инерции, что сейчас кипешует там…. Ах, если бы был жив Чёрный Лис и его люди! Как не вовремя они ушли в туманную долину предков! С ним мы могли бы выставить хоть слабенькую, но хоть какую-то линию щитовников, за ней поставили бы суличников и лучников, встретили бы набегавших булыганами из камнеметалок…. Мечты, мечты…. Ложитесь спать. Поздно уже. – Я поднялся на ноги и провёл ладонью по головке Найдёну, сидящую рядом и внимательно слушающую наши разглагольствования. – Пойду, посижу на «Красавце», помедитирую на воду.
Думки, думки…. Как стремительно время! Казалось, лишь вчера, на этом же месте, я также сидел и смотрел на лунную дорожку в обнимку с Соле, обсуждая мои «проблемы». Да, проблемы.Я внутренне усмехнулся, сейчас они куда как круче.
Сзади послышались шаги.
– Чего не спишь сын?
– Разве тут уснёшь. Ранней весной нам придётся схлестнуться с толпой неандертальцев. Это не в кино сходить на Голливудский боевик «300 Спартанцев» или в бугурте поколбасится ради адреналина. И кстати, откуда такая уверенность в сроке – ранняя весна? Да ещё и место почти известно! Это вообще, как? А? Батя?
– Это потому – я пожал плечами – что тут нету ещё своих Ганнибала и Цезаря. Сунь Цзы не написал мудрый талмуд под названием «Искусство Войны». Нет партизанского движения и тактики «выжженной земли». Ещё долгие тысячелетия люди будут воевать толпа на толпу, кто кого…. И, кстати, в толпе тоже есть смысл. Вместе не так страшно….
– Ну, да, ну да…. Но откуда уже известно место! И время! Договариваться, что ли будут?
– Я тут сынок подальше твоего, но тоже многого не понимаю. Завтра поговорю с шаманами, может что узнаю. Может и правда, будут договариваться? Простые времена, простые нравы. Договорились заранее, чтоб друг за другом по прериям не бегать, собрались в кучу, надавали тумаков…. Кто победил, тот и молодец!
– Бред какой-то!
– А выстраиваться в линию и ловить залп грудью, и это в восемнадцатом веке, не бред? И заметь, по очереди! В тебя шмальнули, ты шмальнул, опять в тебя, снова ты, и ни-ни без очереди.Нельзя нарушать эстетическое чувство прекрасного у генералитета, взирающего на всё это с высокого бугра! Как вся «просвещённая Эурооп-па» возмущалась, когда солдаты Суворова, Александра свет Васильевича, делали залп и в штыковую, не дожидаясь ответного! Что ты! Енералы ихние визжали как резанные. А тут…. Мы и неандертальцы, словно два территориальных животных сойдемся,чтобы выяснить, чья же это земля. А они, как ты знаешь, всегда сходятся в лоб.
– Мы тоже пойдём в лоб? – Артём смотрел на меня очень серьёзно – Мы бы могли пересидеть тревожные времена, хоть на то же стороне Волги. Там нас, точно, ни кто не достанет.
– Ты задаёшь очень тяжелые, но справедливые вопросы, сын. Ты знаешь, я не без башенный отморозок которому лишь бы подрастя, и у меня крутилась мысль сорваться с места и пересидеть тревожные времена, где-нибудь в тихом уголке, но…. Всегда есть но, сынок. И эти но, в этот раз, слишком весомы.
Наше племя очень маленькое и ещё долго, несколько поколений точно, будет зависеть от притока свежей, сторонней крови. Мы можем устранится, но тогда нам этого не простят. Никогда. Нас не поймут даже наши. Хатак, Видящая, остальные. Это сражение сынок не за абстрактные идеи, что лучше коммунизм или капитализм, и не за то, чтобы выяснить чей бог правильней. Не за тяжелые желтые кружочки, которые сами по себе ничто, ни съесть, не выпить. И не за оскорблённые чувства могущественного монарха. Это драка за выживание вида. И не важно, выиграют кроманьонцы у неандертальцев или проиграют, для всех мы будем парии. Если выиграют наши, нам здесь не жить. Проиграют, нам всё равно придётся уходить с этого места. Как я помню, некоторые учёные высказывали мысль, что наши предки и неандертальцы пересекались меж собой пару тысяч лет. Эдак замучаешься бегать. Тем более, как показала история, кроманьонцы неандертальцев, так или иначе, пережили.
И опять же, куда бежать? Кочевой образ жизнь не для нас. То место, еде мы живём сейчас, идеально. Сама природа огородила участок плодороднейшей земли, на котором год от года оседает благословенный ил, каменной стеной с тыла и тремя реками по бокам. Таких мест ещё поискать, не сразу найдёшь! На подобном механизме природного удобрения берегов,было дело, просуществовала несколько тысяч лет одна из величайших цивилизаций земли. Помнишь такую? Египет называется. Нил и 21 веке сдабривает живительным сапропелем свои берега дважды в год кормя, тем самым, мириады живых существ, и человека в том числе.
Там, где мы живём сейчас, земля без труда прокормит на порядки больше людей, чем есть сегодня в нашем племени. И не оскудеет. Через пятьдесят-шестьдесят лет технологическое преимущество и численность нашего племени будет такова, что мы разотрём в порошок любого пассионария, у которого только возникнет мысль поделиться с нами нашим жизненным пространством. И нам, я думаю, даже ни чья помощь не понадобиться! Мы сынок, всё равно найдём это долбанное железо, мы приручим лошадей, и тогда латная пехота да тяжелая кавалерия любому, хоть неандертальцу, хоть кроманьонцу, хоть реликтовому гоминиду покажет, чьи в лесу шишки.
– Ты далеко смотришь, отец. – Артём задумчиво поглаживал аккуратную бородку, которую он отпустил.
– Да, далеко. И тебе советую. Неизвестно как отреагирует твой организм на переход через аномалию. Я вот всё ещё молодею. Очень медленно, правда, но всё же. Возможно это коснётся и тебя? Молодеть может и не будешь, но и стариться не станешь, а? – я подмигнул ему – А наши дети? Вдруг они будут Мафусаилами какими-нибудь?
– Хм! Неисключено.
– Во-от, поэтому зри в корень, как сказал Козьма Прутков! То бишь, в перспективу.
– Значит, идём воевать, так, отец?
– Да. Так или иначе. И это гнетёт меня сильнее всего. Рецепта, как нам не то что выиграть, а просто непогибнуть в этой заварушке у меня пока нет.
– Не журись батя – сын положил руку на моё плечо и слегка сжал его – будем думать все вместе. Время ещё есть.
– Да – согласился я – время ещё есть. Но не так много, как хотелось бы.
Помолчали.
– Почему племена не отступят, отец? Земля практически пуста. Зачем бодаться за довольно большой, но всего лишь кусок территории.Иди куда хочешь, и будет тебе там счастье.
– Ты думаешь, я семи пядей во лбу? – я усмехнулся – Знаю ответы на сакральные вопросы мироздания?
– Но мысли-то у тебя по этому поводу есть? Не верю, что ты об этом не задумывался.
– Хэ, мысли! Мыслей, у Великого Знающего, в голове вагон и маленькая тележка. Могу озвучить некоторые из них, а уж, каково мера их достоверности… – Я пожал плечами.
– На Руси и в двенадцатом веке, у некоторых лесных народов, считалось, ушел человек из деревни дня на три, считай – помер. Вернулся обратно, его в баню, в карантин, на недельку. Вдруг это не он, а некто, кто влез в его шкуру? Поэтому пусть под замком посидит, покажет свою истинную сущность. Тёмные времена. Такого у многих народов полно было, и даже в гораздо более поздние эпохи. Сейчас, сынок, земля не круглая, и даже не плоская, она – Терра Инкогнито! Земля Неизвестная! А значит – угрожающая! Таких как Хатак, Белая Волчица и им подобные, сейчас единицы. Тех, кто идёт за горизонт. А остальные… остальные, в своей массе, живут и так весьма напряжённо и тревожно, что бы искать в непонятных далях приключения на свою жопу. Может ли позволить себе сорваться племя в неизвестные земли просто так? Где там, в этих землях, удобные источники воды, и желательно, с как можно более безопасные переходы к ним? Где поляны с питательными кореньями и ягодами? По каким тропам движутся стада антилоп и быков? Что за хищники там? Какие? Есть ли удобные места для зимовок? Не заняты ли?