Сергей Леонидович Ясинский
Зоопарк сеньора Тарбаса
– О нет, нет! – громко и почти осуждающе заверил её сеньор Тарбас, – водяные манулы очень опасны. Они – гроза рыбаков. Невероятно проворны и способны растерзать человека! Посмотрите сами.
С этими словами бородач взял в руки прислонённое рядом с вольером орудие, более всего напоминающее швабру с очень длинной ручкой. Только противоположный конец ручки был оструган и торчал остриём за пределами плоской рейки. Ловко просунув своё приспособление между окружавшими вольер прутьями, он начал тыкать им в животное, побуждая его отступить к корыту. Зверь пригнулся и угрожающе зашипел. Девочка с косичками испуганно пискнула. Дети попятились, но через несколько секунд с любопытством снова приблизились к ограждению. Манул вздыбил шерсть и несколько раз отчаянно ударил лапой по деревяшке, но выбить её из сильных рук противника не получалось. Вместо этого острый конец «швабры» несколько раз чувствительно кольнул обитателя вольера в грудь и в бок. Манул медленно пятился, скалился и шипел. Лезть в вонючую воду ему не хотелось. Неизвестно, как бы закончилось это противостояние, но бородач, убедившись, что эта часть представления произвела на зрителей нужный эффект, убрал своё орудие. Затем он подошёл к стоящей неподалёку кадке и, отбросив крышку, движением заправского фокусника вытащил из неё желтоватый кусок какой-то рыбины. Держа его за хвост, он предъявил приманку сначала детворе, а после этого, демонстративно поболтав ею в воздухе перед прутьями ограждения, швырнул в корыто. Едва ли пробывшая в кадке на жаре рыба могла похвастать свежестью, но манул, которого накануне предусмотрительно не покормили голодом, бросился за ней. Расплёскивая воду, он жадно вцепился в свою жертву, рвал и истязал её. Маленькие зрители завороженно наблюдали за происходящим в вольере. Кто-то отвернулся. Девочка с косичками всхлипнула.
– А здесь вы увидите безумную фею. Феи живут в тёмных лесах. Они ярко светятся по ночам и своим колдовским сиянием заманивают усталых путников в лесные чащобы и на болота, где те в муках погибают.
В маленькой палатке было душно и не хватало света. В противоположном от входа конце палатки располагался небольшой стеклянный аквариум, рядом с которым стоял маленький темнокожий прислужник. Сидевшее в дальнем углу стеклянной тюрьмы существо размером было не крупнее мышонка. Сам аквариум был кверху дном установлен на невысоком постаменте, накрытом непрозрачной тканью. Стекло накрывало фею сверху как колпак, а снизу поверхность пьедестала встречала пленницу мелкоячеистой железной решёткой. Внутри постамент был полым, и через решётку в аквариум поступал воздух.
– Но она ведь не светится, – робко сказал кто-то из мальчишек.
– О, немножечко терпения, мой наблюдательный друг. Феи очень коварны и начинают светиться лишь когда хотят на вас напасть! – тоном рассказчика страшных историй ответил ему бородач. Он сделал почти незаметный жест, и темнокожий помощник быстро сунул в утробу постамента приготовленную заранее жаровню с раскалёнными углями. Жар стал подниматься и заполнять аквариум. Фея вздрогнула и тревожно замахала тоненькими прозрачными крыльцами.
– Эти лесные разбойницы так ненавидят людей, что даже при одном их виде начинают просто сходить с ума от ярости! – продолжал вещать сеньор Тарбас, – Поэтому остерегайтесь гулять в лесу и всегда держитесь больших троп и дорог.
Фея тем временем начала метаться в своём узилище. От жара воздух в аквариуме начал будто бы слегка подрагивать. Несколько раз она с размаху налетала на его толстые стенки. До слуха публики доносились только отчаянное «дзынь-дзынь-дзынь» и какой-то звук, очень похожий на тонкий писк. И вдруг маленькая мельтешащая фигурка замерла в полёте, неровно замерцала, и полумрак палатки внезапно осветился призрачным, мягким, явно магическим светом. Зрители восхищённо ахнули. А бородач сделал торопливый знак своему помощнику. Жаровня с углями исчезла из шатра также быстро, как и появилась.
Экскурсия приближалась к концу. Солнце, успевшее взобраться уже совсем высоко, прямой наводкой било по базарной площади. В центре шатрового городка на открытом кусочке булыжной мостовой, где полукругом стояли зрители, было нестерпимо жарко.
– А теперь, мои друзья, вам представляется уникальная возможность на минуту заглянуть в мрачный омут Круга Морей! Да-да! Ведь именно из его тёмных глубин мы привезли для вас настоящего монстра! Смотрите же и не говорите, что не видели! Ваш самый страшный ночной кошмар – человекообразная медуза!
