Сергей Иванович Кириенко
Хиромант. Том 2

– Я любил ведь когда-то… – Он устало поставил бутылку на столик. – По-настоящему, понимаешь? И она меня тоже любила. Но вот не сложилось у нас. Она не хотела жить так, как нравилось мне – широко и с размахом, а я не хотел превращаться в «диванного всадника». Догоняешь, о чем я?

Взгляд стоящего Виктора оббежал пол у стенки и упал на лежащие у нее сигареты.

– Расстались мы, в общем, – он сделал шаг к пачке. – И вот после этого дал я себе обещание: найти себе точно такую же, как она, но с характером под меня. И вот уже больше десять лет ищу, а найти не могу!

Подняв сигаретную пачку, Виктор быстро нашел зажигалку и вскоре уже прикурил сигарету. Сергей к тому времени, кончив стирать кровь с лица, опустился на мраморный бортик.

Шагнув к нему, Виктор молча сел рядом и опустил ноги в воду:

– Я к чему это всё рассказал? Ты ведь тоже когда-то любил? – Он увидел, как взгляд у Сергея напрягся, и вновь затянулся. – Ты меня извини, но, когда ты впервые пришел ко мне с Ленкой, я сразу же понял, что по-настоящему ты ее не того… ну, не любишь… Она у тебя так, для замены…

Сергей вздрогнул:

– Что?

– Со стороны это сразу же видно, – Виктор двинул плечами. – Ты ведь тоже когда-то любил и, наверное, до сих пор любишь другую. Я прав? Ну, так как ее звали?

Пару долгих мгновений Сергей не мигая смотрел на застывшего Виктора, словно тщетно пытаясь стряхнуть опьянение, наконец, тихо выдавил:

– Катя.

– Красивое имя!.. Почему вы расстались?

– Она умерла.

– Что ж, бывает, – ровным голосом выдохнул Виктор и уже через пару секунд констатировал. – Ну, а ты ее до сих пор не забыл… Что, так сильно любил ее, да?

Чуть помедлив, Сергей бросил взгляд на ладонь собеседника.

Осознав, что он хочет, Виктор медленно протянул сигарету Сергею. Последний поднес ее к рассеченным губам:

– Больше жизни!

– Расскажешь о ней?

Пьяно хмыкнув, Сергей глубоко затянулся:

– Почему бы и нет?..

Часть седьмая: НАЧАЛО КОНЦА

Глава 32

Июльское солнце бросало лучи на горячий песок. До сверкающей кромки воды, где барахталась малышня, было несколько метров, но прохлады она не давала – липкий пот покрывал грудь и шею. Застыв на горячем песке, Сергей отрешенно смотрел вдоль реки, не обращая внимания на веселые крики купающихся…

Неожиданно за плечом его прозвучал тихий голос:

– Сережа!

Сергей обернулся на голос и тут же почувствовал, как сердце его камнем рухнуло в пятки – на расстоянии вытянутой руки от себя он увидел ту девушку, о которой по-прежнему грезил ночами.

Приподнявшись на ватных ногах, он отчаянно выдохнул:

– КАТЯ?!

Глаза его распахнулись от ужаса. Внезапно его темный взгляд пробежал по одежде стоящей – несмотря на сжигающий зной, она была в теплом пальто.

– Ну, привет! – заведя руки за спину, Катя мрачно кивнула.

– Ты что… ты ЖИВАЯ?! – потрясенно шепнул он и сделал попытку коснуться ее, но всё тело его почему-то налилось «свинцом» – он не смог шевельнуть даже пальцем руки.

– Разумеется, нет… – тускло бросила Катя.

Опустив взгляд под ноги, она пнула камешек и задумчиво выдохнула:

– Когда мы встречались, ты не рассказывал, что читаешь по линиям. А ведь мы были вместе два года, я думала, что у нас с тобой нет друг от друга секретов. Но выходит, один секрет у тебя все-таки был?

– Кать!.. – Сергей ощутил, как его напряженное горло сдавило от ужаса.

– Сережа, а ты никогда не задумывался, что если бы ты рассказал мне, что занимаешься хиромантией, а потом посмотрел мои руки, то я бы могла не погибнуть? Возможно, для этого было достаточно, чтобы ты не служил. Тогда бы я не попала на ту злополучную яхту.

– Катюш, но ведь я…!

Неожиданно сгорбившись, Катя двинулась к куче песка, что темнела на берегу. С болью глядя ей вслед, он с трудом прохрипел: «Подожди!..», тяжело поднял правую ногу и принялся медленно догонять уходящую, ощущая, как с каждым движеньем «свинцовое» тело его наливается силой…

Уже через четверть минуты он мчался, крича ей: «Котенок!..», но странное дело: Сергей ясно видел, что движется Катя не быстро, но не мог до нее дотянуться – словно сам этот пляж всё сильнее растягивался, отдаляя его от идущей… Наконец, когда Катя свернула за кучу песка, а он сам подскочил к этой куче, рывком обогнул ее и собрался опять громко выкрикнуть имя любимой, Сергей неожиданно замер, поняв, что не видит ее – только тощий парнишка сидел у подножия кучи и молча смотрел в темно-серую яму, зияющую у его босых ног.

Неожиданно что-то словно «сместилось» над пляжем: ярко-синее небо затянули свинцовые тучи, исчезли веселые голоса, стало странно, пугающе холодно, а вот сам летний воздух как будто напрягся в звенящем безмолвии.

Не спеша обернувшись к Сергею, сидящий на самом краю темной ямы растянул свои губы в ухмылке:

– Здорово, Серега!

– АНДРЕЙ?!

Сергей потрясенно сглотнул – он узнал в парне мертвого друга из детства.

– Почему ты тогда промолчал, не сказал, что я скоро погибну? – Андрей поднял руку. – Ведь мог же предупредить меня не садиться в машину! Ты думаешь, ТАМ хорошо?

Палец мертвого парня указал на зловещую яму. Внезапно Сергей осознал: эта яма – не яма, а чья-то могила, и с ужасом выдохнул:

– Я не знал!.. – Он с трудом шевельнул языком. – Я не мог ничего изменить…

– Но сейчас-то ты знаешь? – укоризненно бросил покойник. – И можешь!.. Ты почти каждый день «видишь» смерти людей, но не делаешь ничего, чтоб спасти чьи-то жизни. Ты делаешь только одно – наблюдаешь!

Внезапно на бледных губах промелькнула ухмылка:

– И деньги за это берешь?

– Но ведь смерть победить невозможно! – процедил Сергей сдавленным голосом.

– А вот тут ты, Серег, ошибаешься – победить ее можно! Но для этого главное – захотеть это сделать! – Неожиданно палец покойника поманил его. – Подойди-ка сюда!

Подойдя на свинцовых ногах к краю ямы, Сергей бросил взгляд внутрь могилы – на дне ее находился большой лакированный гроб, от которого вверх уходила веревка; второй конец данной веревки лежал возле ног его друга.

– Любой, кто заглядывает за черту, за которую дозволено смотреть только Богу, получает огромное знание, – мрачно бросил Андрей, – но одновременно с этим – большую ответственность! И от того, что он сделает с полученным знанием, будет зависеть его собственная судьба. Если ты используешь это знание для того, чтобы делать мир лучше, Бог на твоей стороне; если нет…

Внезапно Андрей с силой дернул веревку – привязанная к ней деревянная крышка легко отлетела с массивного гроба, и Сергей задохнулся от ужаса – внутри почерневшего гроба он увидел себя самого: с разложившимся, мерзко кишащим червями лицом…

С шумом выдохнув воздух, Сергей тяжело сел в кровати. Его сердце билось, как молот, в ушах до сих пор жутким эхом звучал голос друга.

Протянув руку вверх, он провел ей по лбу, вытирая испарину; в тот же миг рядом с ним шевельнулась и Лена.

– Что случилось? – протянула она сонным голосом, не отрывая щеки от подушки.

– Ничего… – он вздохнул, попытавшись прийти в себя окончательно. – Ты спи… Еще рано!

Откинув конец одеяла, Сергей тяжело встал с кровати и двинулся к выходу спальни…

* * *

Часы на стене помещения показывали половину седьмого. Из приемника раздавались веселые голоса пары дикторов, но рассеять тяжелую атмосферу они не могли. Уже прояснившееся небо над городом было скрыто свинцовыми тучами, придавившими улицы, – тусклый свет, проникающий в окна квартиры, был скудным и словно безжизненным.

Молча сидя у кухонной стойки, Сергей ел яичницу; Лена также молчала, уныло «копаясь» в салате. Свет плафона над стойкой придавал лицу Лены холодную резкость, совершенно скрывая те мягкие «черточки», что почти оглушили Сергея чуть более года назад, на короткое время придав ей вид девушки, о которой он думал ночами…

Прослушав прогноз, Сергей посмотрел на часы и спросил ровным голосом:

– Ты на работу не опоздаешь?

– Нет, – так же ровно ответила Лена.

– Когда у тебя отпуск?

– В начале июля.

– Слетаем на Кипр?

Прекратив есть салат, Лена бросила взгляд на Сергея, но ответила, не меняясь в лице:

– А ты этого хочешь? Я имею в виду: полететь туда вместе со мной?

На мгновенье Сергей недовольно нахмурился, тем не менее, Лена продолжила:

– Мы в последнее время с тобой почти никуда не выходим… Сексом занимаемся два раза в неделю, а разговариваем мы о чем: «Как дела на работе?» да «Что приготовить на ужин?»!

Неожиданно наклонившись над стойкой, она прикоснулась к запястью Сергея. Опустив взгляд на руку, последний увидел ее побелевшие пальцы – следы от ожога на тыльной поверхности кисти уже были убраны косметической операцией.

– Сереж, что случилось?! – в ее тихом голосе прозвучала мольба. – Вспомни: ведь год назад мы с тобою «горели»… Мы не могли друг без друга! А сейчас у нас что? Ты приезжаешь домой, когда я уже сплю, так что мы даже пообщаться нормально не можем!

– Лен, ты должна понимать: у меня сейчас много работы! – чуть уклончиво бросил Сергея.

– У тебя всегда много работы!

– Да, и ты должна знать, что…

– Сережа, да работа – это первая отговорка, которой отмазываются, когда отношенья заходят в тупик!!!

Почти прокричав, Лена резко закрылась руками и короткое время не двигалась, наконец, вновь взглянула Сергею в глаза:

– Кто такая Катя?!

Сергей отшатнулся за стойкой, почувствовав, как по спине побежал холодок.

– Что?

– Сегодня ночью ты назвал ее имя! – Губы Лены дрожали. – Это твоя любовница, да?

Сергей опустил взгляд на стойку.

– Хотя, – горько бросила Лена, – о чем это я?.. Мы с тобой не женаты! Любовницы у тебя быть не может по определению, так ведь?!..

Еще с полминуты Сергей совершенно не двигался, тупо глядя в тарелку – он понимал, что ответить ему сейчас нечего.

– Сереж, год назад ты сказал, что мы будем счастливы! – голос Лены «обжег» его льдом. – Ты обманул меня, да?!

Аккуратно отодвинув недоеденный завтрак, Сергей тяжело встал со стула и двинулся к выходу из «гостиной».

– Извини, у меня очень важная встреча.

– Ну, конечно! – отчаянно бросила Лена. – Твои встречи тебе всегда дороже, чем я!

В тот момент, когда он уже оказался у выхода комнаты, за спиной его одновременно прозвучали смешки из приемника и короткие всхлипывания. Сергей ощутил, как на пару мгновений его сердце сжалось, но так и не стал останавливаться, чтобы попробовать успокоить ту девушку, что подарила ему пусть и не долгое, но такое «слепящее» счастье…

«Сидящий на валуне мрачно выдохнул воздух:

– …Тем летом наши отношения с Леной начали давать всё большую трещину. Если зимой и весной нам еще удавалось как-то гасить разногласия, которые у нас возникали, то с наступлением лета количество ссор начало увеличиваться со всё возрастающей скоростью, превращаясь в огромную глыбу. Нам всё труднее было находить понимание; больше того, мы, кажется, начинали осознавать, что наши отношения просто заходят в тупик… В то утро, когда Лена прямо спросила меня: не обманул ли я ее, когда год назад заявил, что мы будем счастливы, я вдруг подумал: а что я могу ей ответить? То, что знал еще прошлой весной? То, что мучило меня самого на протяжении всего этого времени? Сказать ей, что еще год назад я предвидел, что мы будем счастливы – действительно БУДЕМ, но очень короткое время – всего один год? Чуда не произошло – линии на моих руках не изменились, – а это означало одно: разрыв с Леной, увы, неизбежен…»

* * *

Пронзительно скрипнув покрышками, спортивный автомобиль остановился у бизнес-высотки. Устало шагнув на дорогу, Сергей покрутил головой, разминая затекшие плечи, и двинулся к зданию…

Спустя три минуты, поднявшись на лифте и пройдя охраняемый турникет, он вошел в ту приемную, в которой бывал много раз. Сидящая за столом секретарша, увидев Сергея, приветливо улыбнулась ему:

– Доброе утро, Сергей Александрович!

– У себя? – он кивнул на закрытую дверь, на которой виднелась табличка с фамилией Стогова.

– Да, он ждет вас, Сергей Александрович! – секретарша была сама вежливость.

Пройдя по приемной, Сергей повернул ручку двери и приоткрыл ее:

– Вить, к тебе можно?

– А… да, Серёнь! Заходи! – Виктор быстро махнул ему и сказал в телефонную трубку: – Ну, в общем, ты понял?.. Да, позвони мне, как сделаешь!

Бросив трубку на стол, Виктор быстро прошел по просторному кабинету.

– Привет!.. – Он встряхнул кисть Сергея. – Послушай, давно мы не виделись! Две недели уже?

– Если только не больше!.. – Сергей опустился в глубокое кресло. – Я в доме твоем уже провожу больше времени, чем ты сам там бываешь!

– Ну, ничего не поделаешь. Щас такая запарка с делами!.. – Виктор быстро кивнул на свой стол, на котором лежали бумаги. – Хотя это всё… Понимаешь, зачем я тебе позвонил – хочу получить у тебя одну консультацию… – он немного помедлил, – …о своем будущем.

Сергей удивленно нахмурился:

– Подожди, ты же не любишь, когда я смотрю твои руки?

– Да, Сереж, не люблю, – чуть уклончиво выдохнул Виктор. – То, что ты уже рассказал, мне до этого было достаточно. Свою судьбу я делаю сам, никакие подсказки мне не нужны…

Он сцепил пальцы рук.

– …Но сейчас мне предстоит сделать выбор. Один очень важный выбор, так что дельный совет мне, наверно, не помешает! – Вернувшись к столу, Виктор сел в свое кресло и вытащил из стола дорогую сигару. – Ты ведь уже пару раз изучал мои руки… Что можешь сказать о моем будущем? Самом ближайшем?

Сергей разобрал в низком голосе Виктора почти неприкрытое напряжение, но ответил уверенно:

– В течение этого года у тебя всё будет нормально.

– А конкретно? – Виктор резко ударил по «гильотинке», отсекая ей кончик сигары. – Можешь сказать, чем я буду заниматься в ближайшие месяцы, точно?

Перед тем как ответить, Сергей на секунду задумался.

– Ну, у тебя не совсем обычные знаки. Линия судьбы у тебя достаточно редкая – двойная, с несколькими ответвлениями, – так что с одинаковой вероятностью у тебя возможно развитие нескольких вариантов ближайшего будущего. Какой из них осуществится конкретно, будет зависеть от твоих собственных действий. – Увидев, как Виктор уже затянулся, он выдохнул: – Хочешь, чтобы я посмотрел?

– Да, Сережа, хочу!

– Хорошо, – встав из кресла, Сергей подтянул к столу стул…

С полминуты в кабинете висела полнейшая тишина: Сергей изучал руки Виктора, который смотрел на него напряженно, как будто пытаясь по взгляду Сергея определить, что он видит… Наконец, разогнувшись на стуле, Сергей откровенно напрягся:

– Послушай, какая-то странная вещь… В ближайшие месяцы у тебя с бизнесом будет не важно – так же, как и у многих из тех, кто приезжал ко мне в твой особняк!

– Ну, и что это значит? – Виктор вновь взял сигару.

– Не знаю, – Сергей покачал головой. – В масштабе большого числа людей я определять будущее не умею… Я говорю только то, что «написано» на руке у конкретного человека. Так вот, у многих твоих бизнесменов-приятелей в этом году будут большие проблемы по бизнесу!

Виктор вновь затянулся и какую-то пару мгновений раздумывал, но, похоже, последняя фраза Сергея сейчас не особо его озаботила.

– Ну, ладно, в бизнесе без проблем вообще никогда не бывает… Но помимо него ты «увидел» еще что-нибудь?

– Ну, вообще-то, «увидел»… – Сергей неопределенно махнул рукой в сторону. – В ближайшее время у тебя может усилиться влияние на огромные массы людей.

– Подожди! – Виктор замер на миг. – Это что означает по-русски?

– Не знаю, – Сергей двинул плечами. – Может, влезешь в политику.

Неожиданно жесткие губы его собеседника растянулись в оскале. Откинувшись за столом, Виктор вытянул руку с сигарой:

– А ведь в точку, Сережа!

Рывком встав из кресла, он принялся нервно ходить вдоль окна, говоря резким голосом и активно жестикулируя – очевидно, те мысли, что его занимали, не давали ему оставаться спокойным:

– Ты знаешь, Серёнь, что в сентябре этого года проводятся довыборы в Московскую думу? И что я хочу попробовать выдвинуть туда свою кандидатуру?.. – Виктор сделал затяжку. – Ты понимаешь, что в бизнесе мне уже тесновато! Ну, то есть, конечно, в нем можно развиваться и без политики, но это всё не серьезно, Сереж!.. Это всё не серьезно!

Виктор поднял взгляд в потолок.

– Потому что только там делаются настоящие сделки! И только там настоящие деньги и жизнь! Понимаешь, о чем?!

На лице у Сергея отчетливо дрогнули брови. Он мрачно напрягся, но сказать, что хотел, не успел – Виктор снова вернулся за стол и склонился к нему, моментально меняясь в лице:

– В общем, так, Сереж, от твоего слова щас будет зависеть практически всё! Если скажешь, что я эти выборы выиграю, я выставляюсь! Если нет, подожду с годик следующих!.. – Виктор вытянул правую руку. – Но только учти: я хочу получить стопроцентный ответ! Выборы – игрушка не из дешевых, ставить на кон придется практически всё!

Он с нажимом закончил:

– Ну, так как: выиграю я эти выборы или лучше пока подождать?!

Опустив взгляд на руку, Сергей еще с полминуты молчал, наконец, вновь взглянул в глаза Виктора:

– Да, ты их выиграешь!

– Точно?! – Виктор нервно прищурился. – Серег, если я проиграю, я ведь голову тебе откручу, понимаешь?! Так что лучше подумай – так, как сейчас, ты еще точно не рисковал!

Пару долгих мгновений сидящие за столом не мигая смотрели друг другу в глаза, а затем, усмехнувшись, Сергей покачал головою:

– Поверь: в этой жизни я рисковал и покруче!

– Ну, что ж… – машинально откинувшись в кресле, Виктор выдохнул воздух, – тогда решено! С завтрашнего дня начинаю предвыборную кампанию!

Он вновь встал из кресла и начал расхаживать у окна.

– Работы, конечно же, будет по горло. Для тебя, кстати, тоже! Агенты, доверенные лица, рекламщики, члены моего штаба… – мне нужны абсолютно надежные люди, и этих людей обеспечишь мне ты! С «бизнесом», естественно, придется на время «подзавязать», зато если прорвемся… – Развернувшись у подоконника, Виктор кивнул за окно: – Увидишь руки настоящих политиков!..

«Рассказчик нахмурился, отвернувшись от камеры, и посмотрел на сидящую на скамейке:

– …Следующий месяц я действительно вкалывал. Я работал, как заведенный, – без выходных и отгулов! За короткое время я осмотрел руки нескольких сот человек, отбирая команду для Виктора. Возвращаться домой в эти дни я стал позже, чем раньше, и, конечно же, это не улучшило мои отношения с Леной. Мы почти перестали общаться, потому что практически не встречались, а когда всё же сталкивались, я не мог найти для нее теплых слов. С каждой неделей я всё явственней чувствовал, что мои отношения с Леной катятся к пропасти. Для разрыва нужен был только последний толчок, и короткое время спустя он последовал – как раз в то же время, когда завершилась предвыборная кампания Виктора…»

* * *

В большом помещении с десятком компьютеров находились сотрудники штаба: они то и дело куда-то звонили, громко тренькали факсы, у окна помещенья о чем-то отчаянно спорили трое – их тревожные голоса периодически заглушались раскатами грома. Слепящие вспышки от молний высветвляли огромные капли сентябрьского дождя, что хлестали по окнам; часы на стене помещения показывали без двенадцати полночь.

Склонившись над столиком, на котором стояли тарелки с остатками бутербродов, Сергей играл в шахматы с Виктором. Огромный плакат со смеющимся Стоговым украшал стену комнаты, но «живой» кандидат явно нервничал:

– …Так что первая часть твоего прогноза осуществилась – мой бизнес действительно пошатнулся! Впрочем, этот дефолт – он ударил по многим. Но вот если теперь не осуществится вторая часть твоего предсказания, то ты будешь лично мне отрабатывать деньги, которые я вложил в эти чертовы выборы! – «Скушав» пешку Сергея, Виктор грозно наставил ее на него. – Лет пятнадцать придется пахать!

Бросив взгляд на соперника, от которого в данный момент исходила волна негатива, Сергей чуть помедлил, перед тем как ответить:

– Перестань, Витя, всё идет хорошо… – Он уверено двинул ладью. – Оба главных твоих конкурента – тебе не соперники. Устоял только Мальцев, но у него после августа денег почти не осталось. Он даже не смог оплатить всех пиарщиков, так что максимум, что он возьмет – это десять процентов!

– Не говори раньше времени «гоп»! – мрачно выдохнул Виктор и зябко поежился: – Черт, почему-то я нервничаю!..

Разогнувшись над столиком, он обвел взглядом комнату:

– Так, уже почти ровно полночь! Кто-нибудь свяжется с избиркомом? Мне нужны результаты!

Разглядев краем глаза, как двое сотрудников штаба повернулись к столам с телефонами, Сергей оценил ситуацию и устало кивнул:

– Предлагаю ничью.

– Ничья не принимается! – резко выдохнул Виктор.

В этот миг за окошками комнаты сверкнула слепящая молния, и практически сразу на улице грохнуло так, что оконные стекла на миг задрожали, а все лампочки тускло мигнули; половина компьютеров «пискнула», отключаясь от сети.

– Виктор Сергеевич, может, на время отключим компьютеры? – испуганно протянула одна из сотрудниц. – Такая гроза – не дай бог сгорят!

Глубоко втянув воздух, Виктор сжал кулаки:

– Да и пусть горят к гребаной матери! Мне нужны результаты!!!

Внезапно раздался звонок телефона. Достав из кармана мобильник, Сергей быстро встал из-за столика и прошел к дверям комнаты.

– Да? – Он прижал руку к левому уху. – Привет, Лен!

– Сереж, ты во сколько сегодня вернешься? – голос в трубке с трудом пробивался сквозь шум в помещении.

– Лен, я точно не знаю, мы ждем результатов голосования! Если мы побеждаем, то будет банкет, так что, может быть, только к утру… – Он обвел взглядом комнату и внезапно добавил: – А хочешь, давай приезжай сюда к нам? Я вышлю машину – отдохнем здесь все вместе, давно ж никуда не ходили!

– Сереж, я надеялась: мы побудем вдвоем.

– Ну, давай тогда сделаем так… – Он немного помедлил. – До обеда я сплю, после этого делаем то, что ты хочешь!

– Сереж, ты не шутишь? – на том конце линии прозвучала надежда.

– Ну, конечно же, нет!

– Это здорово… – голос Лены отчетливо дрогнул. – Я испеку тебе торт с земляникой – такой, как ты любишь!

– Хорошо, Лен, увидимся завтра!

Отключив телефон, Сергей опустил его вниз. Неожиданно, заглушая все звуки вокруг, прозвучало ликующее:

– Виктор Сергеевич!..

Обернувшись на голос, Сергей бросил взгляд над столами – один из сотрудников Виктора, держащий в руке телефонную трубку, уже широко улыбался.

– …семьдесят четыре процента за вас!

Буквально на миг в помещении смолкли шумы, а затем крики радости оглушили Сергея. Виктор вздернул вверх руки и яростно выкрикнул:

– Да!!!

Ощутив, как тот хлопнул его предплечью, Сергей улыбнулся в ответ. Крики радости и веселый смех женщин почти заглушили звонки телефонов. Между тем победитель вскочил на стол с шахматами – тарелки с остатками бутербродов и фигурки из дерева полетели со столика. Виктор резко развел руки в стороны:

– Это победа!!!

Внезапно за окнами комнаты сверкнула огромная молния. Все лампочки снова мигнули, одна из них с грохотом лопнула. Почти одновременно стихли компьютеры, а оконные стекла опять задрожали; мгновенья спустя еще более мощная молния озарила просторное помещение, и еще не успевший понять, что случилось, Сергей неожиданно замер, разглядев ту картину, которую словно во сне осветила сверкнувшая молния. Застывший на столике Виктор на долю секунды представился ему не знакомым ему существом – разведенные руки его, словно крылья дракона, бросали на стену зловещие тени, растянувшийся в хохоте рот придавал ему хищности, отчего всё лицо походило на странную маску – как будто под этим оскалом скрывалось чудовище.

Внезапно Сергей ощутил мерзкий холод в затылке – следя за лицом освещенного Стогова, он внезапно припомнил тот день из далекого прошлого, который провел вместе с Катей в музее, – изображение демона Ада, которое так поразило его мрачно-темным величием в прошлом, сейчас потрясло его схожестью с Виктором…

«Человек на вершине холма сделал паузу.

– …В тот раз я, пожалуй, впервые так ясно увидел лицо НАСТОЯЩЕГО Виктора. Впрочем, длилось это виденье не дольше секунды, поэтому испугаться по-настоящему я не успел, хотя неприятный осадок в душе у меня, разумеется, всё же остался…

Рассказчик нахмурился.

– Теперь я уже хорошо понимаю, что если б тогда пересилил себя и доверился чувствам, то, возможно, мне удалось бы уйти от него, избежав той трагедии, что случилась всего через несколько лет. Хотя… обсуждать это глупо – ведь прошлое изменить невозможно…»