Сергей Че
Россия HELL

– Стой! – Антон бросился следом.

Сверху донеслась какая-то возня, потом сдавленный вопль.

Еще один охранник перевалился через перила и рухнул вниз, сломав о каменные плиты шею.

– Видишь? Я тоже кое-что умею! – заявила Джен.

Антон вздохнул.

На втором этаже от лестницы в обе стороны отходил полутемный коридор с множеством закрытых дверей. Здесь было тихо и пусто.

– Если хочешь найти свою сестру, – прошептал Антон, – выполняй приказы. Беспрекословно.

– Угу, – хмыкнула Джен. – Обязательно.

Она уверенно прошла вперед и распахнула ближайшие двери.

Это было похоже на кабинет. С массивным письменным столом и шкафами для бумаг. На стенах были развешаны сабли, мечи и древние ружья. Над столом висела выцветшая карта.

Джен поднялась на цыпочки и сдернула ее.

В стену был вмонтирован сейф с мигающим электронным замком.

Она, не глядя, пошарила у себя в поясной сумке, достала что-то круглое, черное, похожее на большую таблетку, и с размаху прилепила ее к замку. Донеслось еле слышное жужжание.

Антон наблюдал за ее действиями с вытянувшимся лицом.

Она обернулась.

– Будь добр, постой у дверей. Скажи, если кто появится.

– Постой. Дай догадаюсь. Ты меня обманула. Здесь нет твоей сестры. Тебе был нужен этот сейф.

– Извини, папочка.

– Я за все время ни одной женщины в крепости не встретил. Здесь вообще никаких женщин нет.

– Ага. Здешний хозяин не по этой части. Убежденный гомосек. Ловит и покупает мужиков по всей округе, ломает психику и использует. Вон их сколько по хутору бегает, использованных. Если ему что-то не нравится… ну, ты видел. А сестру я придумала, чтобы тебя уломать. Вы же, мужики, любите спасать девочек. Особенно если у них большие сиськи. Ну, при банальной ориентации, разумеется. Впрочем, к твоей ориентации, папочка, у меня возникли вопросы. На девочку ты не клюнул. Ты клюнул на транспорт. Ты механофил? Выхлопные трубы и все такое?

– О транспорте ты тоже солгала?

– Неа. Есть тут какие-то тарантасы в одном из сараев.

Черная таблетка на замке вдруг щелкнула, и сейф открылся.

Джен запустила обе руки внутрь, принялась вытаскивать одну за другой папки с бумагами, лихорадочно их пролистывать и бросать на пол.

– Куда же он мог деться? – пробормотала она после десятой папки.

– Так это простое ограбление? – спросил Антон.

– Ага. Ограбление. Но не простое.

Она залезла в сейф с головой, усиленно работая локтями. Бумаги, папки, коробки полетели оттуда одна за другой. Сейф был глубоким.

Наконец, Джен выбралась наружу и торжественно подняла над головой плоский металлический диск.

– Ура!

– Что это?

Джен не успела ответить.

Двери с грохотом рухнули, и в кабинет ввалилась целая толпа голоногих работников в распашонках. Застыла, потрясая дубьем и тараща пустые глаза.

– Говорила тебе, папочка, следи за дверью, – тихо сказала Джен.

Толпа расступилась, пропуская вперед жилистого седобородого старика в костюме и с тростью.

– А, – протянул он дребезжащим голосом. – Вот это кто. Я так и думал. Леди Джен номер пять.

– Здравствуйте, мистер Сладкий, – учтиво сказала Джен.

– Пятая Джен, Пятая Джен, – покачал головой старик. – Все-таки рискнула забраться в мое логово. Не думал, что тебе хватит наглости, особенно после того, как осталась без своих подружек. Напомни, что там с ними случилось?

– Вам виднее, – вежливо сказала Джен.

– Да, что-то припоминаю. Одну скормили акулам. Вторая сдохла от холода в подземелье. Третью продали в бордель и затрахали до смерти. Веселее всех получилось с четвертой. Ее изнасиловали на глазах у папаши и в момент оргазма перерезали горло. Получается, ты у нас теперь не просто Пятая Джен. Ты у нас Последняя Джен. Но сдохнешь скучно. Тебя просто забьют дубинами мои кастраты. Трахать не будут, им нечем. Так что, удовольствие напоследок не получишь.

– Очень жаль, – сказала Джен. – Я надеялась.

– Могу отдать охранникам. Но придется подождать, пока они очнутся. Скажи спасибо своему приятелю. Он, видимо, гуманист. Половину живыми оставил. – Старик глянул на Антона. – Кстати, кто он? Хорошо выглядит. Плечистый, мускулистый. Мне нравится. Спасибо, что привела. Позднее им займусь.

– Смотри, чтобы тобой не занялись, – сказал Антон и посмотрел на Джен. – Потом объяснишь, что все это значит.

Он перевел парализатор в веерный режим, чтобы накрыть разом всех голоногих, и шагнул вперед.

– Значит так, старик. Ты мне рассказываешь все, что я хочу знать. И тогда я тебя не трогаю. Или не рассказываешь. Тогда трону. Но тебе это не понравится. Итак, первый вопрос…

– О, – перебил его старик. – Какой брутальный! Мне уже не терпится, – он повернулся к толпе. – Сладкие мои. Возьмите этот пирожочек. Только не бейте сильно.

Толпа заворчала и стронулась с места.

– Ладно, – сказал Антон. – Раз не хочешь по-хорошему…

Он поднял парализатор и выпустил веерный импульс.

Белые молнии заплясали по толпе, перескакивая с одного голоногого на другого. Кастраты завизжали, замахали руками. В пустых глазах некоторых зажглась злоба.

– Упс, – сказала Джен. – У них же нервная система повреждена. Парализатор не действует.

Толпа взметнула вверх дубины и бросилась вперед.

Первых Антон отбросил кулаками, но тут же понял, что кулаки бесполезны. Голоногие вопили и лезли на него со всех сторон, отлетали в стороны и тут же лезли снова. Тогда он начали ломать им конечности, но они не унимались и ползли обратно, отталкиваясь локтями и коленями. Дубье у некоторых было с шипами, и кровь уже заливала глаза. Антон сам не заметил, как в руках у него оказался дробовик.

Первый же выстрел снес всех ближайших, превратив их головы в кровавое месиво. Голоногие на секунду замерли, потом взвыли и вновь бросились в атаку. Второй выстрел. Третий. Антон, оскальзываясь, шел по трупам, прокладывая дорогу. Там, у дверей, стоял, скрючившись и опираясь на трость, хозяин и с ненавистью смотрел на него.

Какой-то голоногий бросился на Антона сбоку и, урча, вцепился зубами в шею. Антон, не глядя, раздавил ему пальцами черепушку.

Сзади вдруг завизжала Джен.

С десяток голоногих повалили ее на пол и теперь рвали на ней одежду.

– Зачем вам баба, уроды? – поинтересовался он, подойдя ближе. – У вас же ничего нету.

Самому настырному ударом ноги он сломал позвоночник. Еще двое отлетели с перебитыми шеями. Один попытался огрызнуться, и тут же его лицо превратилось в кровавый блин. Остальные разбежались.

Антон подал Джен руку.

– Сама встану, – буркнула она, пытаясь прикрыть лохмотьями груди.

Сбоку на нее накинулся припоздавший. Джен выхватила откуда-то из-под себя обрез и одним выстрелом снесла ему голову.

Скулящее и плачущее голоногое воинство расползалось в разные стороны, норовя проскользнуть мимо старика и выбежать из кабинета.

Старик тяжело вздохнул, уселся на бархатную табуретку и оглядел Антона.

– Откуда ты взяла его такого сурового?

– Где взяла, там больше нету, – Джен в лохмотьях напоминала окровавленную полуголую нищенку.

– И все же. Парень, скажи. Из какого ты круга?

– Не отвечай, – быстро сказала Джен.

– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Антон. – И вопросы здесь буду задавать я.

Джен хмыкнула.

– Не трудись. Он все равно ничего не скажет. Важного он не знает. А на все остальное у него блок стоит. Он же пешка. Чиновник девятого уровня. Нам нужны хозяева постарше. Я права, Сладкий?

– Умная девочка, – усмехнулся старик. – Но кое-что я все же могу тебе сказать. Я могу сказать, что хозяева постарше сделают с тобой, когда поймают. Сперва они отдадут тебя своим слугам, и слуги будут драть тебя метровыми елдаками очень долго, снова и снова. А когда твои дыры превратятся в кровавое месиво, тебе вспорят живот и запустят туда наших маленьких насекомых. И они начнут там жить и размножаться, и медленно выгрызать твои внутренности, снизу доверху, подбираясь к мозгу. И когда они до него доберутся… О! Тогда начнется самое интересное. Они…

Джен сдернула со стены палаш, шагнула к старику и одним ударом снесла ему голову.

– Эй! – вскричал Антон. – С ума сошла?

– Он все равно бесполезный кусок дерьма, – пробормотала Джен.

Тело старика сползло с табуретки.

Голова откатилась к стене и остановилась, покачиваясь.

– Впрочем, кое-что полезное от него еще можно добиться. Смотри.

Голова вдруг дернулась. Плоть на обрубленной шее вспучилась, разошлась в стороны, выпустив наружу что-то длинное и белесое.

Двадцатисантиметровая многоножка застыла, подняла верхнюю часть туловища, поведя жвалами. И стремительно бросилась прочь.

Джен глухо вскрикнула, подскочила к насекомому и ударом сапога раздавила уродливую голову. Многоножка пискнула и застыла.

– Что… это… такое, – превозмогая тошноту выдавил из себя Антон.

– А сам как думаешь? – усмехнулась Джен. – Это хозяин. Чиновник девятого уровня.

– Но…

– Потом все вопросы. Валить отсюда надо. Скоро от гостей будет непротолкнутся.

Она выскочила из кабинета.

Антон догнал ее только на улице. Схватил за руку.

– Ну нет! Пятая Джен или как тебя там. Ты немедленно мне все рассказываешь. Иначе мы никуда не идем.

– Все рассказать жизни не хватит. И вообще, я тебе подчиняться не нанималась. Мы временные союзники. Сделали дело, разбежались. Прощай, папочка.

Она попыталась вырваться, но он сгреб ее целиком и заломил руки за спину.

– О, да ты оказывается любишь причинять боль маленьким девочкам. Я почему-то так и подумала.

Он отдернул руки.

Джен отскочила, глянула на него через плечо.

– Ладно. Так уж и быть. Расскажу. Только…

Гигантская тень упала внезапно сверху на всю крепость.

Глухой громогласный стон пронесся по улице, будто рядом проснулся больной великан.

– Черт, – Джен обреченно опустила руки. – Опоздали. Они уже здесь.

Нечто огромное и эфемерное висело над крепостью. Взгляд словно огибал его и не мог зафиксировать. Только по краям было видно что-то темное и шевелящееся, словно птичьи перья на ветру.

– Что это?

– Уже неважно. Живо. Уходим.

Джен бросилась в проулок, распугивая остатки голоногих, выбежала к стене и откинула замаскированную в кустах крышку люка.

– Подземный ход. Выведет к лесу. Может еще успеем.

– Нет, – остановился Антон. – Я должен узнать, что это за хрень.

– А, ну тогда удачи. Не смею задерживать.

Джен махнула на прощанье рукой и спрыгнула вниз.

Антон потоптался на месте, взглянул наверх, превозмогая безотчетный ужас.

Полупрозрачное нечто явно шло на посадку.

По крепости снова разнесся вымораживающий внутренности стон.

– Да идите вы все, – пробормотал Антон и спрыгнул следом.

Глава 4

Издалека крепость напоминала игрушечный городок, на который уронили белесое желе. По дрожащей призрачной поверхности метались длинные искры. Иногда они вылетали за пределы монстра и рыскали над полем, добираясь чуть ли не до самого леса. Тогда приходилось вжиматься в землю и прятать голову в траву.

– Охотники, – пояснила Джен. – Далеко от крейсера они не отлетают. Но все-равно лучше поберечься.

– Так это корабль?

– Конечно. А ты что подумал?

– Больше похоже на летающую медузу.

– Это маскировка. Беспилотный крейсер легкого класса. Контролирующие, карательные и транспортные функции. Припасы, оружие, рабов перевозит.

– Легкого? Бывает еще и тяжелого?

Джен вздохнула.

– Бывает. Но с ними лучше не встречаться.

Сквозь прозрачную пелену было видно, как бегают по стенам крепости черные тени.

– Надо же, – пробормотал Антон. – Инопланетяне. Кто бы мог подумать.

Джен хмыкнула.

– Какие еще инопланетяне? Судя по ДНК вполне себе земные членистоногие. Эволюционировали в каком-нибудь далеком круге, где и людей-то нет. – Она посмотрела на него. – Круг – это то, что вы в «Сигме» параллельным миром называете.

– Я уже понял.

– А про «Сигму» мне Четвертая рассказывала.

– Я догадался.

– А Четвертая это…

– Это параллельная ты из нашего параллельного мира.

– И ты видел, как ее убивают. Стоял совсем рядом и смотрел.

– Наши страны воюют. – Он помолчал. – Значит, все не случайно. Ты ждала меня. Знала, где и когда я появлюсь.

Утечка. Гребаная утечка. В «Сигме» чей-то крот.

– У меня не было выбора, – сказала Джен. – Я осталась одна. А с моим заданием в одиночку не справится.

– Каким заданием? На кого ты работаешь?

– Извини, приятель, – она усмехнулась. – У меня нет полномочий на твою вербовку. Могу использовать только втемную. Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что я не из этого круга. В моем наши страны не воюют.

– Этого мало. Мне нужна полная картина.

– Полной картины никто не знает. – Она вдруг вжалась в землю. – Проклятье!

Антон бросила взгляд на крепость.

В раскрытых воротах виднелся черный силуэт.

Антон приблизил изображение.

Черный костюм, черная шляпа, мертвенно-бледное лицо, изборожденное глубокими морщинами.

Человек походил на гробовщика.

– Видать, они решили взяться за меня всерьез, – прошептала Джен.

– Кто это?

– Искатель. Ищейка и палач в одном флаконе. Уходим. Живо.

Она скатилась с пригорка вниз.

Искатель медленно повернул голову и взглянул, казалось, прямо на Антона. После чего поправил шляпу, стронулся с места в их сторону.

И исчез.

Антон быстро сменил режим визора на тепловой.

Ничего.

На инфракрасный.

Тоже.

Ультрафиолетовый.

Ноль.

Искателя нигде не было.

Антон вломился в заросли следом за Джен.

– Пропал? – на бегу выкрикнула она, перепрыгивая через коряги.

– Пропал.

– Ничего. Надолго он пропадать не может.

– Пешком мы далеко не уйдем.

– А кто говорит про пешком?

Они выскочили на узкую проселочную дорогу, с обеих сторон зажатую вековыми деревьями.

Джен подскочила к разросшемуся кустарнику и откинула маскировочную сетку, обнажив торчащую из зарослей морду громоздкого внедорожника.

– Залезай!

Она прыгнула на водительское сиденье.

Хлопнули дверцы.

– Да здесь у тебя целая лаборатория, – сказал Антон, разглядывая забитый оборудованием салон машины.

– Все свое вожу с собой.

Взревел двигатель.

Внедорожник вырвался из кустов и, переваливаясь на кочках, покатил по дороге.

***

В окнах мелькали голые осенние деревья и изрытые воронками черные поля. Иногда появлялись давно покинутые поселки с сожженными домами.

Картина удручала, и Антон погрузился в чтение аналитики, скопированной у информотдела.

Среди массы сведений о концлагерях, рабских ярмарках и массовых убийствах, там не было ровным счетом ничего о тех, кто всем этим заправляет. Ни о членистоногих хозяевах, ни об их легких и тяжелых летающих кораблях. И если сидящих в головах паразитов можно было действительно не заметить, то как информационщики умудрились пропустить ползающих по небу гигантских монстров, было не понятно.

– Эй! – Джен дернула его за рукав. – Когда ты так делаешь, становится жутковато. Рожа застывшая, глаза стеклянные. То ли зомби, то ли манекен.

Антон вышел из режима.

– Я модификант. Улучшенный скелет, мускульные усилители. Мозг доведен до уровня биокомпьютера седьмого поколения.

– Так ты, получается, даже не человек. Андроид какой-то.

– Получается.

– И что может заставить человека стать наполовину роботом? Или тебя не спрашивали?

– Спрашивали. Тяжелое ранение. Меня собирали по кусочкам.

– Я прошла уйму кругов и в половине из них ваша страна не заморачивалась мнением жителей, прежде чем ставить над ними эксперименты.

– Не трогай нашу страну, и я не стану трогать твою.

– Ой, какие мы нежные. И много вас таких модификантов?

– Немного, – сухо сказал Антон и отвернулся.

– Ты прямо как здешние носители с их хозяевами, – не унималась Джен. – Просто у них в головах членистоногая мокрица, а у тебя – процессор. Кто из вас главнее – ты или железяка?

– Заткнись.

– Ясно. Сам не знаешь. – Она вдруг резко ударила по тормозам. – Вылезай. Приехали.

– Куда?

– Куда надо. Не узнаёшь?

Антон огляделся.

Внедорожник стоял на обочине рядом с остовом давно сгоревшей бензоколонки. Вдалеке торчали черные зубья разрушенных многоэтажек.

В углу площадки искореженной грудой обугленного металлолома виднелись остатки взорванной боевой машины. По сохранившейся кое-где окраске и трубам ракетной системы можно было узнать «Армату-3».

Антон вылез.

Дул пронизывающий ветер.

Место нападения на разведгруппу выглядело совсем не так, как он представлял. Не было ни следов интенсивного боя, ни остатков чужой техники. Только взорванная «Армата».

– Я угадала? – Джен вылезла следом. – Тебя ведь сюда отправили?

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да ладно. Это же ваша машина. Тут как дважды два. Сперва появляются странные люди на странном бронетранспортере. Их уничтожают. И сразу появляешься ты. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем.

– Ты слишком много знаешь. Кто ваш осведомитель? Информационщик? Или кто-то из технического обеспечения?

– Не гадай. Бесполезно. Может у нас его вообще нет? Или это клоп, который сидит в кабинете твоего начальника?

Антон медленно приблизился к «Армате».

От нее практически ничего не осталось.

Часть обломков была покрыта жирным темным налетом, похожим на графитовую смазку.

– Следы энергетического оружия, – сказала Джен. – Охотники постарались.

Антон достал нож, соскоблил налет с куска брони и поместил в контейнер для образцов.

Джен присела у остатков ракетной системы и вгляделась в покореженные блоки.

– Судя по окалине на пусковых трубах, они успели выпустить несколько ракет. Наверно, когда крейсер завис сверху. Но это было бесполезно. Защиту кораблей ваше оружие не пробьет. А по охотникам не попасть. Они слишком быстрые.

– Они слишком быстрые, – тихо повторил Антон.

– Короче, все произошло за считанные секунды… – Она поежилась. – Поехали отсюда. Местность открытая. Неуютно.

Антон, не ответив, продолжил рыться в обломках, откидывая в стороны оплавленные железяки.

До «черного ящика», куда разведчики должны были записывать все собранные данные, он добрался только перелопатив целую груду металлолома. Выдрал маленькую оранжевую коробочку из держателя и сунул в карман.

– Ну? Ты долго еще? – спросила сверху Джен, переминаясь с ноги на ногу. В машине она успела переодеться в мешковатый комбинезон, и теперь была похожа на плюшевого медвежонка.

Антон повернулся и тут же замер.

Внизу, в воронке под нависшими раздробленными гусеницами, лежало обугленное тело. На спине еще угадывался потемневший зеленый камуфляж разведгруппы.

– Эй! – предостерегающе вскрикнула Джен. – Ты же не собираешься туда лезть? Там же все на соплях держится. Завалит в момент. Ему все равно не помочь.

Разведчиков было трое. Это был второй.

Антон осторожно сполз ниже, протянул руку между отвалившимися гусеничными катками. Нащупал и сорвал с обугленной шеи армейский жетон. Быстро вскарабкался наверх.

– Должно быть еще одно тело, – сказал он.

– Есть. И даже не одно. Вон там, у заправки. Я дрон на разведку выпустила, он сразу заметил.

Маленькая жужжащая машинка висела в паре метров от земли. Под ней вповалку лежали двое в черной униформе с простреленными головами. На рукаве каждого белела эмблема – перечеркнутый крест-накрест квадрат.

– Кто это?

– Судя по знаку, охранники Полигона, – сказала Джен. – Это бункер неподалеку. Там местные вояки и бандиты тренируются.

Антон огляделся. Видимо, было так. Двое разведчиков перед обстрелом отошли от «Арматы». После взрыва на них напали и взяли в плен. Одного отвезли на хутор к Сладкому. А другого…

– Мне нужно на Полигон, – сказал Антон. – Где это?

***

Вход на Полигон был посреди небольшого пустыря и представлял собой вылезшее из-под земли бетонное кольцо. Рядом был навес, состряпанный из кровельного железа. Под навесом сидели, задрав ноги на стол, двое охранников. На столе перед ними была свалена куча оружия. Антон разглядел с десяток пистолетов, несколько штурмовых винтовок, гранаты и полуразобранный «Печенег».

Джен лихо подкатила к навесу, подняв тучу пыли, и заглушила мотор

– Я с тобой.

– Нет. Сиди здесь, сторожи машину.

– Машину автоматика посторожит Если кто чужой подойдет, она ему ноги отстрелит. И потом, чем ты платить собираешься? У тебя местные деньги есть?

Антон вздохнул и вылез.

– Опоздал! – крикнул ему ближайший охранник. – С утра всю дичь повыбили. Только мелюзга осталась. Двое из вчерашних вторые сутки сидят. Уже до мышей докопались. Никак не угомонятся.

– Мне и мелюзги хватит, – сказал Антон, подходя к навесу.

– Стволы какие возьмешь? – спросил второй.

– У меня свои.

У охранника полезла вверх бровь.

Джен сзади дернула за рукав и прошипела:

– Здесь так не принято.

– «Макаров» и «стечкин», – выбрал Антон. – Люблю антиквариат.

– Правильно, – одобрил первый охранник. – Зачем на мелочь с большими пушками ходить? Никакого удовольствия.

Он запустил через весь стол оба пистолета.

– Денег сколько? – спросила Джен. – У меня баксы.

Охранники на нее даже не посмотрели, словно ее и не было

– Ты, мил человек, если найдешь этих вчерашних, – сказал второй охранник, – передай, чтобы вылезали. А то и уборщиков не выслать, и новую дичь не запустить.

– И этим, другим, которые с утра запустились, тоже.

– Передам, – кивнул Антон. – Так сколько денег?

– Нисколько. Только бартер. Патроны, хрючево, трава.

Антон помотал головой.

– Ничего такого.

– Может лекарства есть?

– Нет.

– Тогда машину возьмем. Целый год будешь бесплатно отрываться.

– Исключено.

Первый охранник почесал затылок.

– Ладно. Так и быть. Бабу оставляй и можешь спускаться.

– Баба со мной.

– Ясен пень, с тобой. Вернешься, опять с тобой будет. А пока мы ею позанимаемся. Все по-честному. У тебя в аренде – Полигон. У нас – баба.

– Согласен, – быстро сказал Антон и шагнул к открывшемуся люку.

– Эй! – возмущенно вскричала Джен. – Ты совсем с дуба рухнул?

Антон юркнул вниз.

Сверху послышалось кряхтенье, скрип стула.

– Ну давай, киса, – сказал один из охранников, – показывай, что у тебя под одеждой интересного.

– Что за мода странная, – пожаловался второй, – в мешки одеваться. Не поймешь, баба иль мужик.

– Это все пиндосы придумали. Им давно без разницы.

Послышалась возня, громкий треск, словно друг в друга врезались два пустотелых дерева.

Джен спрыгнула в люк и с размаху залепила Антону пощечину.

– Никогда не прощу! Урод!

– Нисколько не сомневался, что ты справишься.

– Токсичный цисгендерный мужлан!

– Ничего не понял, но заранее согласен.

– Безмозглая железяка! – она ударила его кулачками в грудь. Антон пошатнулся. Удар был не слабым.

– Во мне нет никаких железяк. Все импланты на основе биотехнологий.

– Сраный биоробот!

– Ладно, – он схватил ее за руки. – Прекращай. Времени мало.

Он с лязгом откинул засов и распахнул дверь в бункер.

***

Полигон тянулся на пару километров вширь и на три уровня под землю. Это был лабиринт из небольших комнат, запутанных коридоров и внезапных тупиков.

И он был сплошь завален трупами. Мужскими в рабочих робах и комбинезонах, женскими в дерюжных платьях. Залитыми кровью, со вспоротыми животами, рассеченными горлами, пулевыми отверстиями. Несколько раз встречались детские тела, и тогда Антон отворачивался.

– Эти твари ходят в рейды по дальним деревням, – тихо сказала Джен. – Хватают всех подряд. И устраивают здесь охоту.

Антон вытащил из памяти сведения о разведгруппе. Сверил номер на жетоне. Посмотрел на фотографии. Судя по номеру, под «Арматой» лежал младший лейтенант Клименко. А на хуторе погиб сержант Васильев. Оставался третий, капитан Ганин. Антон всмотрелся в костистое лицо, чтобы запомнить и не пропустить среди трупов.

– Надеюсь, те двое наверху не проснутся? – сухо сказал Антон.

– Вряд ли. Слишком много крови потеряли. Сперва бошками столкнулись отчего-то, потом пару раз на ножик упали.

Они брели из комнаты в комнату, разглядывая лица убитых. Натужно выла вентиляция, пытаясь вытянуть сладковатую вонь. Из-за шума они не сразу услышали прерывистые звуки.

– Тихо, – замерла Джен. – Кажется, кто-то плачет.

В полутемном помещении, за баррикадой из картонных коробок сидела на полу рядом с открытой шахтой вентиляции маленькая девочка и всхлипывала.

– Привет, – Антон, улыбаясь, высунулся из-за коробки.

Девчонка взвизгнула и рванулась к вентиляции. Антон едва успел поймать ее за ногу.

– Стой-стой. Не обидим

На вид ей было лет пять

– Думаю, это и есть мелюзга, о которой говорили уроды-охранники, – сказала Джен. – Как тебя зовут?

Девчонка смотрела на них исподлобья, надув щеки.

– Мы тебя отсюда вытащим, – пообещал Антон. – С нами пойдешь.

– Плохая идея, – покачала головой Джен. – Возможно, придется стрелять, и ее могут зацепить. Лучше пусть останется здесь, на обратном пути заберем.

– Сбежит. И потом, с чего мы решили, что она одна? – Он склонился к девчонке. – Скажи, у тебя есть друзья, подружки? Где они прячутся? В вентиляции?

Та вскинула голову, вытаращив глаза. Зарычала, как маленький зверек, укусила Антона за палец, отскочила назад и стремительно нырнула в шахту вентиляции. Донесся быстро удаляющийся дробный шорох.

– Видимо, друзья есть, – сказал Антон, потирая укушенный палец.

– Мне рассказывали, в здешней вентиляции дичь может месяцами скрываться. Особенно мелкая.

Антон нахмурился.

– Ладно. Потом поищем.

Они двинулись дальше по кривым коридорам и лестницам, заглядывая в мертвые лица.

На площадке второго уровня их ждали.

Антон через тепловизор уже давно отслеживал перемещения пяти красных пятен, которые двигались друг за другом гуськом, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности.

Теперь три штурмовые винтовки смотрели прямо на них. Еще две высовывались по бокам из-за ящиков.

– Кто такие? – каркнул бугай в центре, чья физиономия была полностью скрыта балаклавой.

– А сам как думаешь? – спросил Антон лениво. – Кто на Полигоне, да с оружием?

– На прошлой неделе, – сказал бородач слева, – какой-то резвый олень у одного баклана автомат спер. И бегал с ним, пока ему задницу не отстрелили.

– Может ты тоже резвый олень? – спросил бугай.

– Рябого с Фабрики знаешь? – высунулась Джен.

Бугай прищурился.

– Ну?

– Я его племянница.

– Племянница… Слышал про Рябого и его племянницу. Как у него дела? Как женушка молодая?

– Нет у него женушки. Еще год назад он ей башку отрезал. Теперь с рабынями развлекается.

– Точно, – усмехнулся бугай. – С рабынями. – Он кивнул на Антона. – А это кто?

– Охранник мой.

– Ладно. Верю, что племянница.

Стволы опустились.

– Постой, – сказал бородач. – Эта племянница разговаривает как-то странно. Будто с акцентом.

– А как мне еще разговаривать, – хмыкнула Джен. – Два года в Питере училась. Там даже дома все на английском разговаривают. Тебя туда запусти, тоже начнешь мычать и половину алфавита не выговаривать.

– Хватит лясы точить, – прервал болтовню бугай. – Выдвигаемся.

Охотники потянулись к лестнице.

– Кстати, – повернулся бугай. – Мелюзгу не встречали? Мы слышали будто хнычет кто-то на первом уровне.

– Никого не видели, – мотнула головой Джен. – Мелюзга хорошо прячется.

– Это да, – кивнул бугай. – Может с нами пойдете? Тогда мы их быстрее поймаем. Говорят, они в вентиляции. Тушек семь, не меньше. Выходит по тушке на рыло.

– Спасибо. Но мы как-нибудь сами.

– Как знаешь, племянница. Мы слезоточивые шашки прихватили. Вмиг выкурим свежатинку из логова.

Антон похолодел.

– Постойте, – он шагнул к охотникам.

– Что, передумали?

– Да.

Длина лезвия у плазменного резака была всего полметра.

Ее хватило.

Дрожащая ослепительная линия стремительно описала полукруг, разрубая тела охотников на равные половины.

Секунды две они еще стояли, открывая рты и тараща глаза. Потом колени подогнулись, верхние части съехали вниз, разбрызгивая по полу кровь и внутренности.

– Обалдеть, – выдавила Джен. – Да ты просто маньяк-расчленитель.

***

Последнего разведчика, капитана Ганина, они нашли на третьем уровне, в узком тупике, зажатом между двумя ржавыми цистернами.

Ганин был жив, стоял на коленях и мерно раскачивался, глядя в потолок невидящими глазами. В руке он сжимал окровавленный тесак. Десяток трупов с отрубленными конечностями преграждал путь.

Стоящий рядом с Ганиным охранник в черной форме Полигона, косо глянул, когда они вошли, и затянулся мятой сигаретой.

– Совсем сбрендил, – сказал он. – С утра так сидит. Хорошо, что пришли. Втроем мы его до выхода быстро дотащим.

– Что с ним? – спросил Антон.

– Понятно, что. Экспериментального этапа не выдержал. Я, помнится, когда первую сотню дичи за раз перебил, тоже пару дней есть не мог. Хоть и стадо, но все же люди. Такое бывает после операции.

– Какой операции?

Охранник медленно повернулся.

– Не понял. Вы кто такие?

Антон протянул руки и одним движением свернул ему шею.

Шагнул к Ганину.

– Капитан. Вставайте. Нам пора.

Ганин поднял изможденное лицо в потеках крови.

– Я их всех убил, – прошептал он. – Шел и убивал. Шел и убивал. Но это не я. Это голос. Убей. Убей.

Антон глянул на Джен.

– Они что, засунули ему в голову ту членистоногую штуку?

– Вряд ли. Солдатам они имплантируют блок контроля. А потом проверяют, как он работает. Могут приказать убить своих родителей. Или детей.

Ганин перевел на нее взгляд.

– Девочка. Маленькая красивая девочка.

Джен присела в реверансе.

– Спасибо за комплимент, дяденька.

Ганин с трудом встал с колен, держась за стены.

– Что ты здесь делаешь, маленькая девочка? Это место не для таких как ты.

– Точно. И не поспоришь.

– Капитан, – сказал Антон. – Пойдемте. У нас мало времени.

– Подожди. Я должен ей кое что сказать.

Ганин подковылял к Джен вплотную и взял за плечо.

– Послушай… Послушай. Это место очень опасно. Здесь нельзя находиться. Особенно тебе.

– Почему, дяденька? – спросила Джен, невинно хлопая глазенками.

– Потому что маленьких девочек здесь трахают и убивают! – заорал Ганин и со всей дури всадил тесак ей в живот.

Антону хватило секунды, чтобы отбросить его в сторону.

Ганин с хрустом врезался в угловатый бок цистерны и кучей тряпья обвалился вниз.

Антон бросился к корчащейся на полу Джен. Развернул, не обращая внимание на вопли, рванул застежки.

– Стой, стой, – прохрипела она. – Все нормально. Слава богу, мне хватило мозгов надеть под комбинезон бронежилет.

Увидев немного помятые кевларовые пластины, он отстранился.

– Только болит дико, – пожаловалась Джен. – У твоего другана удар в тонну весом.

Антон посмотрел на Ганина.

Тот лежал ничком со свернутой на бок головой. Из горла торчал сломанный позвоночник.

– Проклятье!

– Он бы вам все-равно не помог, – сказала Джен и попыталась встать. – Блок контроля убрать нельзя, сразу взрыв. Фактически, взяв его с собой, ты бы привел на свою базу чужого диверсанта. Риска много, а выгоды никакой.

– Вам, американцам, только выгоду подавай. Это – наш человек. А мы своих не бросаем.

– Вот только пропаганду лить не надо. Бросаете, когда необходимо. Ты мне еще про загадочную русскую душу расскажи, которую вы сами не понимаете. Выгода честнее.

– Одномерный народец.

– Лицемерные азиаты. Руку подай. Сама не встану.

***

Когда они выбрались наружу, был уже вечер.

Стояла гулкая тишина, только у навеса изредка хлопали крыльями пирующие стервятники, да разбегались в разные стороны выпущенные из вентиляции дети.