Сергей Баранников
Архипов. Псионик

Глава 3. Смотр

Мужчина шагал по коридору правительственного здания и ломал голову над тем, какие подобрать слова, чтобы не вызвать гнев хозяина. Добравшись до кабинета, он поправил пиджак, набрал полную грудь воздуха, постучал и рывком открыл дверь.

– Григорий, вижу, ты решил меня огорчить, – протянул старик, сидевший за столом. Ему всегда удавалось сбить с толку и разрушить любой самый продуманный план. И с каких слов теперь начать? – Говори уже, зачем пришел.

– Новости из Смоленска, господин Вышенцев.

– Я слушаю.

– Арка на территории Смоленской академии… закрыта и демонтирована.

– Кто посмел? Мой человек в академии сообщал, что без согласования с князем никто не может это сделать, а князь совсем не в той форме, чтобы принимать посетителей.

– Говорят, это сделал Драгунов.

– Как ты сказал? – старик поднялся в кресле и нахмурился.

– Драгунов, ваше благородие. Этот человек появился совсем недавно. Он на особом счету у князя, и может принимать решения по поводу Арки самолично.

– Драгунов! Конечно… Старый пес решил вмешаться в игру и спутать карты. Слушай, но ведь закрыть Арку возможно только с этой стороны. Выходит, он остался здесь?

– Наш источник в академии утверждает, что в этом году Драгунов будет преподавать механику.

– Конечно, механику! – на лице старика появилась улыбка. – Что же, мы лишились Арки и вместо нужных вещей получили старого врага. Ступай, Григорий, когда у меня будут распоряжения, я дам тебе знать. И постарайся больше меня не разочаровывать.

***

Утро началось куда раньше, чем я рассчитывал. А ведь я так надеялся отоспаться после сессии. Стоп! Спать отменяется. События вчерашнего вечера ворвались в сознание, и мне на мгновение поплохело. Одно дело, когда сознание еще не до конца понимает что вокруг происходит, и все воспринимается через призму недоверия. И совсем другое, когда просыпаешься и понимаешь, что это был не сон, не кошмар, а самая что ни на есть реальность.

– Вставай, новенький, иначе на завтрак опоздаешь! Тут харчи на дороге не валяются. Не успел поесть утром, жди до обеда, – пробасил Матвеев. Тот самый парень, который возмущался ночью из-за нашей болтовни с Лукой.

Самого Фрязина уже не было. Точно! Он ведь отбывает наказание на кухне. Выходит, сейчас уже шесть утра, пора вставать и приводить себя в порядок. Парни уже умчались занимать очередь в душ, но стоило одного взгляда, чтобы понять – умыться с утра мне не светит.

В дверь постучали, и я поторопился ее открыть. Радует, что не ворвались, значит понятие личного пространства здесь имеется.

– Господин Матвеев? – за дверью оказались женщина лет сорока с сантиметровой лентой на плече и парень с кучей бумажных свертков, внутри которых были завернуты какие-то вещи.

– Простите, вы ошиблись.

– Фамилия! – женщина напряглась и посмотрела в список.

– Архипов.

– Ага, вижу. Вчера только прибыл. Так-с, ну-у, это определенно пятьдесят второй размер, тут даже мерку снимать не нужно. Хотя… В плечах может быть тесновато. Гриша, дай ему два комплекта пятьдесят второго!

Парень тут же проверил бирки на свертках и протянул мне два.

– Чтобы на смотре был в форме. Увидят не в форме, схлопочешь наказание. Как испачкается, принесешь в стирку в подвал. Да, и если в плечах будет туго, придешь ко мне, я тебе побольше размер дам, но это вряд ли. Марта не ошибается. За долгие годы работы у меня глазомер здорово натренирован.

– Спасибо… Простите, а можно мне другой комплект пижамы? Этот хорош, но великоват.

– После обеда Гриша тебе доставит новый. Заодно проверишь как на тебе сидит парадная форма.

Женщина потеряла ко мне интерес и направилась к лестнице. Григорий неотступно следовал за Мартой, словно боялся отстать или заблудиться. Марта остановилась посреди коридора, сверяясь со списком, и парень едва не влетел ей в спину на полном ходу. Видимо, им еще нужно заглянуть в пару комнат.

– Погодите! А как же форма для Терехова и Фрязина?

– Им уже выдали, из первого курса у меня остались только вы с Матвеевым. Вечно в последний момент кто-нибудь, да появится!

Женщина ушла, а Гриша поторопился за ней. Я же закрыл дверь и примерил на себя форму. Удобно. Белоснежные майка с рубашкой, галстук, темно-синие штаны с тонкой красной полосой сбоку, такого же синего цвета жилет и пиджак с эмблемой академии, вышитой на левой стороне в области сердца. Представляю, сколько стоит это все. Развел руки в сторону и немного подвигался. Сидит удобно. Второй комплект рассматривать не стал, потому как мне нужно еще привести себя в порядок и успеть к завтраку. Переоделся обратно в пижаму и поплелся в ванную комнату, которая была одна на весь коридор.

Очередь в душ и не думала рассасываться, поэтому на скорую руку умылся и направился в общий зал. Здесь уже собралось десятка два человек. Что удивительно – на вид они все мои одногодки. Выходит, старшие курсы еще не вышли, или их вообще здесь нет?

За столом почти никто не разговаривал – кто-то мысленно был уже на смотре, другие полностью сконцентрировались на еде. Занял свободное место за столом и кивнул тем, кто перевел на меня взгляды.

– Ух ты, ты тот самый новенький, которого схватили ночью в парке?

Да, новости быстро распространяются. Интересно, кто успел разболтать?

– Да, он самый.

– Я – Илья Камардин. Когда тебя привели, я как раз отбывал наказание у Григорьева. Видел бы ты его лицо, когда ему сообщили, что встретили тебя возле Арки!

– А что это за Арка такая? Чем она ценна?

– Не знаю. Раньше это был какой-то научный объект, а потом ее решили снести.

– Знамо что это было! Передатчик! – вмешался Матвеев, который сидел напротив и в это время жадно поедал курицу. Как ни странно, Марта уже нашла его и передала его комплект формы.

– Что еще за передатчик? – в сторону парня тут же повернулось несколько голов.

– А вы что, не знаете что в мире творится? Вот-вот поляки рванут на Полоцкое княжество, а потому и к нам пожалуют. Полоцка им на один зуб разве что. Вот наши и строят антенны, чтобы следить за врагами. Ни один мех не прошмыгнет!

– Да чушь это все! – вмешался кто-то из ребят. – Зачем тогда ее снесли?

– Не нагоняй панику! – тут же встрял Терехов, присаживаясь за стол напротив. – Польша на нас не пойдет войной. У них просто сил не хватит справиться с нами в одиночку.

– И литовцы? А чехи? – тут же нахохлился Матвеев и швырнул на тарелку обглоданную кость.

Неизвестно в какое русло зашел бы наш разговор, если бы нас не прервали. Слово взял глава академии Федор Иванович Герасимов.

– Дамы и господа! Искренне рад видеть в стенах нашей академии молодых дарований, которые выделяются своими навыками или знаниями. Академия – вершина развития и совершенствования навыков, поэтому цените время, проведенное здесь, и совершенствуйтесь!

Герасимова поддержали апплодисментами, но тот поднял руку, призывая всех успокоиться, и продолжил:

– Хочу остановиться на одной немаловажной вещи. Я говорю о взаимопонимании. В этом зале собраны люди совершенно разных сословий и наклонностей. Среди вас есть те, кто обладает даром, кто только раскрыл его в себе и не до конца осознает собственные возможности, а также те, кто вовсе его лишен. Но это не значит, что кто-то выше или главнее. Каждый из вас важен, и в стенах академии все равны.

– Что за чушь! – парень, сидевший поодаль от нас за соседним столом, фыркнул и скрестил руки на груди. – Простолюдины и безродные никогда не будут наравне с теми, за плечами кого стоит род.

Так, похоже, тут не все так просто. И если с Фрязиным и остальными я смогу найти общий язык, то вот с некоторыми влиятельными персонами – вряд ли. Герасимов не услышал слова парня, а потому продолжил.

– Сейчас вы продолжите завтракать, но сразу после этого я прошу вас пройти в общий зал, где преподаватели проверят наличие дара и оценят ваши возможности. Это нужно лишь для того, чтобы подготовить испытания для вас. Нам нужно понимать какое количество одаренных у нас есть и какие наклонности у каждого из вас.

Моя тарелка опустела буквально за пару минут. Я не стал ждать остальных и вышел в общий зал, где все уже было готово. Вот только куда идти? Пришлось постоять в стороне и посмотреть куда будут становиться остальные.

Претендентов оказалось на удивление мало, всего человек сорок. Нас выстроили в два ряда вдоль комнаты на расстоянии в пару шагов друг от друга. Мне выпало стоять в первом ряду, так что вполне может быть, что я узнаю о своих способностях уже в ближайшую пару минут.

Да блин! Почему он? В комнату вошел Григорьев в сопровождении Герасимова. Смотр начался. Оба преподавателя подходили к претенденту, касались лба и считывали нужную им информацию. Только когда Григорьев остановился неподалеку от меня, я смог расслышать что он говорит.

– Дмитрий Буров. Третий луч! Прекрасно, Дмитрий, – странно, но голос преподавателя не выражал никакой радости. – Посмотрим, как ваше мастерство поможет вам в учебе. В том, что вы сдадите экзамены, я не сомневаюсь. Буровы не настолько тупы, чтобы провалиться на элементарных занятиях. Хотелсоь бы посмотреть как у вас с дисциплиной.

На скулах парня заиграли желваки, он сжал кулаки, но сдержался. Готов поспорить, это была неприкрытая провокация от Григорьева.

– С удовольствием разочарую вас своими успехами, мастер.

На этот раз наступила очередь Григорьева хмуриться. Поэтому, когда преподаватель подошел ко мне, он был чернее тучи. Протянул ко мне руку и ненадолго коснулся ладонью лба.

– Искра… – на лице Григорьева появилась гримаса разочарования, и он тут же последовал к другому студенту. Искра? Что это значит? Получается, у меня все-таки есть дар? Я знал, чувствовал еще тогда, когда мои ощущения усилились. Если в родном мире я чувствовал какой-то блок, все оставалось на интуитивном уровне, то здесь мои ощущения расцвели на полную мощь. То ли еще будет! Если я на базовом уровне могу чувствовать настрой окружающих, что будет, когда я продвинусь вперед и стану… не знаю, как тут называют людей с сильным даром? В общем, в перспективе я стану крутым парнем.

Буквально через пару секунд до меня снова донесся голос Григорьева: – Второй луч! Неплохо, господин Фрязин, неплохо, но вам придется много работать над собой.

Выходит, Лука тоже здесь? Я невольно обернулся и увидел Фрязина, стоявшего рядом. Все это время я смотрел в направлении преподавателей, поэтому совершенно не обратил внимания на того, кто стоит справа от меня. Блин, а у него второй луч. Кажется, это гораздо лучше, чем искра. Ничего, наверстаю. Все наверстаю, дали бы только время и возможность.

Буквально через пару минут ко мне подошел Герасимов и коснулся меня, словно хотел проверить утверждение коллеги. На этот раз он задержался секунд на пятнадцать и даже прикрыл веки. Наконец, он вздохнул, открыл глаза и посмотрел на меня с сочувствием.

– Чувствую дар. Псионика. Очень слабый, всего лишь искра. Мне жаль, парень, но ты вряд ли потянешь нагрузку. Даже если успешно сдашь экзамены, думаю, вылетишь до конца года.

Ректор переключился на следующего студента, а я сжал кулаки и нахмурился. Ну уж нет. Если от успеваемости в этой вашей академии зависят мои шансы на попадание домой, приготовьтесь вешать у камина табличку с моей фотографией и подписью «Лучший ученик года», потому как я с местных преподов не слезу, пока не выжму из них все знания, которые они только способны дать.

Это дома, в той, прошлой беззаботной жизни я мог спокойно прохилять какую-нибудь культурологию. Здесь же мне пригодится любая информация.

– Есть слабый дар. Это целительство, – донесся до меня удивленный голос Герасимова совсем рядом, и я невольно повернулся к соседке, которая стояла сзади меня и дрожала от волнения. Невысокая темноволосая девушка с приятной внешностью и зелеными глазами. – Мне жаль, девочка, но тебе нужно прилежно учиться, или твои шансы минимальны.

Ревизор сменил цель, а я невольно подмигнул девушке, чтобы успокоить. Я чувствовал как у нее в груди все сжалось, и только усилие воли и страх опозориться не давали ей сорваться и разрыдаться прямо здесь.

Девушка с благодарностью посмотрела на меня, слегка кивнула и улыбнулась, но тут же потупила взгляд. С одной стороны, мне стало немного легче. Я слышал как Григорьев предрекал скорый вылет еще троим студентам, но с другой стороны, расслабляться нельзя. Где гарантии, что они действительно не вылетят с треском из альма-матер? Еще в стенах родного универа я избавился от привычки равняться на других, которой нас упорно учили в школе. Это их потом отчислят или оставят без стипендии за низкую успеваемость, а у меня права на ошибку просто нет.

Церемония прошла буквально за час. Каждого претендента осмотрели, а потом всех распустили. Напоследок Герасимов напомнил об экзаменах и необходимости подготовки. Испытания пригодности пройдут уже послезавтра, поэтому у нас оставалось совсем немного времени на подготовку, а у меня так тем более. Список предметов ужасал: история, ботаника, механика, астрономия и владение даром. Единственное, в чем я мог рассчитывать на успех, была механика, да и то, кто знает что они строят в этом мире? По пяти предметам в сумме нужно набрать пятнадцать баллов из двадцати пяти, чтобы поступить. Провалил всего один предмет и получил один балл – можешь собирать вещи, потому как в этом случае за счет остальных предметов нужно компенсировать два потерянных балла.

Ладно, сейчас быстро прошмыгну в свою комнату, переоденусь и пойду искать библиотеку. Если существует место, где я могу добыть знания без посторонней помощи, то это будет именно библиотека.

Стоило мне войти в гостиную, десятки пар глаз повернулись ко мне. Вот и прошмыгнул, не привлекая внимания. Бросил быстрый взгляд на комнату и отметил, что большие столы на шесть человек были практически полностью оккупированы студентами.

Вот за большим столом сгрудились простолюдины. Никто из них не владел даром, поэтому парни могли рассчитывать на механику. Пятеро парней болтали между собой и время от времени бросали суровые взгляды исподлобья на остальных. Думаю, они негативно настроены к одаренным, а к представителям знатных родов так тем более! Троица девушек держались особняком. Они делали вид, что погружены в собственные беседы и совершенно не замечают парней. Немного поодаль от них за столиком сидели еще трое ребят. По их лицам сразу можно было понять, что они знатного рода. Ровная осанка, надменный взгляд и уверенность в глазах. Таких сразу видно. Справа, ближе к окну, заметил уже знакомых ребят. Фрязин, Терехов, Матвеев, Камардин. Ладно, попытаюсь ни на кого не смотреть и быстро пройти в свою комнату.

– Эй, новичок, присаживайся к нам! У нас место есть! – Фрязин махнул мне рукой, приглашая присоединиться к их компании, и даже подвинулся освобождая место.

Отказаться – значит выставить себя либо заносчивым уродцем, либо запуганной мышью. Ни тем, ни другим я становиться не планировал. Попытался прочувствовать обстановку и понял, что не чувствую враждебности. Скорее… интерес. Ладно, а что мне делать? Механики меня вряд ли примут за своего из-за дара, да и настрой у них какой-то недружелюбный. К знатным соваться глупо, к девчонкам – нелепо. Остается принять компанию простых ребят. Тем более что настроены они дружелюбно.

– Вот и молодчина! Наш паря! – произнес Матвеев, когда я приземлился на скамью рядом с ним и Фрязиным. – Меня зовут Глеб Матвеев, я ратник, первый луч. А то живем в одной комнате, а познакомиться толком и не успели.

– Андрей Архипов из Царицына. Искра. Кажется, псионик.

– Не переживай, я тоже искра, – тут же подхватил Руслан Терехов. – А на счет дара, если тебе сказали, что псионик, значит так оно и есть, даже не сомневайся.

– Да странно это все как-то, – я все еще не мог поверить, что у меня есть дар, а вот у тех ребят-механиков, которые были рождены в этом мире, его почему-то нет. Выходит, мне просто повезло?

– Слушай, ну в чем проявляется твоя сила?

– Пока еще не знаю. Может быть… – я замолчал, думая стоит ли говорить о том, что чувствую? Может, примут меня за психа. Не хотелось бы оказаться изгоем.

– Ну? – парни сгрудились вокруг меня, ожидая ответа.

– Мне кажется, я умею чувствовать настроения окружающих.

– Точно, псионик! – тут же выпалил Камардин, сидящий напротив, и его подхватили другие голоса ребят. – Здорово! Мозгокрут! Телепат!

– Чему радуетесь, отбросы? – обернулся и увидел за спиной Бурова в обществе Трегубова.

– Архипов – псионик! – тут же выпалил Терехов, не понимая, что в таком ключе вообще нет смысла разговаривать.

– Надо же! – Дмитрий состроил восхищенную мину.

– Слушай, а ты можешь угадать о чем я сейчас думаю? – Терехов напрягся и даже закрыл глаза, но я понятия не имел о чем он.

– Честно говоря, не знаю. Только чувствую твое волнение.

– Ха! – Буров не унимался. – О чем ты можешь думать, безродный? Максимум о том, чтобы не вылететь отсюда. Наберут же! Ладно, Архипов, попробуй прочитать мои мысли.

– Тут и читать ничего не нужно, и так видно твое презрение. Уверен, ты сейчас думаешь о том, что безродным нет места в академии и считаешь себя лучше других.

Я поднялся и посмотрел в глаза Бурову. Со стороны это выглядело как вызов. Конечно, если бы мы были в равном положении, а так Дмитрий расценил это как банальную смелость с моей стороны.

– Знаешь, а ты не так уж и безнадежен! – парень расхохотался и похлопал меня по плечу, а затем прошел дальше за столик, где устроился рядом с Борисовым и Суровцевым. Я уже слышал этих парней раньше. Первый – тот самый оратор, который насмехался над словами Герасимова о равенстве, а второй – невозмутимый и молчаливый парень с военной выправкой. Даже странно, что он оказался здесь, а не где-нибудь в военной академии, если таковые здесь вообще имеются.

– Не обращай на него внимания, – произнес Фрязин. – Буровы – сильный род в Смоленске, отец Дмитрия – советник князя, а дядя – командир пехотного полка. Говорят, Дмитрий тоже грезит, чтобы пойти по стопам дяди, вот и в академию пошел, чтобы попасть в армию.

– А здесь все получают военное образование?

– Нет, – Фрязин улыбнулся. – Первый курс – общий. Тебя учат всякой ерунде и готовят к выбору дальнейшего пути. А вот второй и третий курс уже по выбору. Правда, чтобы попасть на нужное направление, еще надо иметь соответствующие оценки. В штурмовой полк не попасть без отметок «отлично» по физической подготовке, рукопашному бою и механике, а советником не станешь без отличного знания истории, дипломатии и хороших оценок по другим предметам. В общем, каждый вариант требует что-то свое.

– Да ладно, парни, главное еще экзамены сдать! Мы ведь пока только претенденты! – вклинился Терехов. – И потом, если не наберем выше среднего по общему зачету, в конце года тоже можем вылететь.

– Не волнуйся, – Матвеев махнул рукой. – В этом году набор просто ничтожный. Нас едва наберется сорок человек, так что отсеивать почти некого. Шансы поступить велики как никогда. Это все из-за слухов о войне. Люди стараются перебраться подальше от пограничного района, так что у академии проблемы с набором.

– Спасибо, я тебя услышал. Увидимся, ребята, – я перешагнул через лавку и направился к выходу.

– Андрей, ты куда? – Терехов тоже поднялся, а остальные провожали меня взглядами.

– Учиться. Если ты хочешь задержаться здесь и утереть нос Бурову, советую заняться тем же.

Глава 4. Аркашар

До библиотеки так и не добрался – в коридоре наткнулся на Степаныча. Точнее, это раньше он был Степаныч, а теперь – профессор Драгунов. Увидев меня, приветливо махнул рукой и направился в мою сторону. У меня скопилась масса вопросов, но я не решался потревожить профессора. Не знаю какие тут порядки. Может, студентам нельзя беспокоить преподавателей. А если учесть, что я вообще претендент, рисковать не стоит.

Степаныч отвел меня в сторону и схватил за плечи.

– Андрей! Ты представляешь как тебе повезло? Искра!

– Честно говоря, могло быть и лучше. Как я понял, даже первый луч – это не очень здорово.

– Скажи и на этом спасибо. И потом, если не будешь лениться, уже к концу этого года догонишь некоторых ребят и сможешь стать уверенным середнячком.

Я поморщился, но промолчал. Становиться середнячком ну никак не входило в мои планы. Хотя, что это я губу раскатал? Тут вообще хотя бы освоиться и выжить!

– Скажу как есть – я надеялся забрать тебя к себе, в механики, но раз у тебя есть дар, глупо этим не воспользоваться. Ладно, мне нужно отъехать ненадолго. Давай со мной, по пути обсудим кое-что. Через пять минут жду тебя у входа в академию. Если спросят куда ты направляешься, так и скажи, что профессор Драгунов взял тебя в качестве помощника.

Степаныч умчался, а я сразу направился к выходу. Благо, запомнил как меня заводили внутрь прошлой ночью. Ждать пришлось недолго. Из-за корпуса академии показался автомобиль, и я невольно замер посреди дороги. Нет, не потому что испугался и не знал что делать. Просто в мою сторону неспешно катила практически точная копия легенды советского автопрома.

Водитель нажал на клаксон, и я поторопился отойти на тротуар. Автомобиль проехал мимо, но остановился в паре метров.

– Андрей! – задняя дверь автомобиля отворилась, и оттуда выглянул Драгунов. – Садись!

Дважды просить не пришлось. Если есть возможность избежать внимания местных, почему бы ей не воспользоваться. К тому же, я уверен, что Степаныч сможет мне многое рассказать по дороге. Этому способствовала прозрачная перегородка, которую поставили между водителем и задними сидениями.

– Любопытный образец. Если не ошибаюсь, точная копия «Победы»?

– Практически точная. Сходство только внешнее, внутри пришлось немного переработать механизм. Видишь ли, тут пока технологии не настолько далеко шагнули, чтобы воспроизвести все по схемам. Эта штуковина работает не на бензине, а на солнечной энергии! Но я с гордостью могу сказать, что эту модель собрал сам своими руками. Такая есть только у меня и самого князя!

– Круто! – провел рукой по мягкому салону автомобиля и удовлетворенно покачал головой. – Интересно, и как вам это удалось? Сначала я вижу до боли знакомые фонтанчики с водой на территории академии, фонари и аллеи, словно в пионерском лагере, а теперь еще и машина.

Драгунов вздохнул и бросил взгляд на перегородку, чтобы убедиться в защите от посторонних ушей.

– Мир, в котором мы находимся, очень похож на наш, но… ты когда-нибудь слышал о мирах-слепках?

– Никогда.

– Так я и думал. В общем, в какой-то степени это один из миров-близнецов Земли, и хоть события здесь развиваются по похожему сценарию, но его энергетические колебания, как бы сказать… гораздо мощнее. То есть, местные жители часто открывают в себе сверхспособности, которые в нашем мире – огромная редкость. Представь себе, что каким-нибудь Вольфом Мессингом может оказаться мальчишка из соседнего двора, причем, не один! Конечно, есть определенные склонности и вероятности раскрытия дара, но такие люди появляются куда чаще, чем в нашем мире. И потом, сила их дара невероятно высока. Ты не видел ни одного столь сильного одаренного в нашем мире, как здешние светочи!

Драгунов перевел взгляд за окно и многозначительно посмотрел на здание, стоявшее за роскошным фонтаном. Пока автомобиль проезжал мимо, я успел заметить табличку на доме, написанную достаточно крупно, чтобы прочесть ее с дороги: «Городская управа».

– Теперь на счет машины и прочих вещей. Да, мы осваивали не только космос, Андрей. Мне достоверно известно, что и мы, и Америка, и Британия имели контакты как с другими космическими цивилизациями, так и с другими мирами, подобными этому. И пусть космическую гонку мы якобы проиграли, но только ради того, чтобы обойти наших конкурентов в связях с мирами-слепками. Представляешь какие это возможности для анализа? А какие шансы открываются, если обмениваться опытом? В нашем институте были открыты одни из первых врат, через которые наладили контакт.

– Вы дали технологии этим людям?

– Скорее, немного подтолкнули. Партия рассчитывала, что местные помогут нам получить сверхспособности и использовать их в нашем мире, но первые попытки провалились. Оказалось, что энергетические ритмы нашего мира слишком слабы, и даже мощный псионик там будет не намного сильнее шарлатана, который зовет покупать свои акции.

– Кого-то это мне напоминает…

– Да, ты верно подумал. Этот человек был одним из тех, кого мы послали сюда. Увы, с распадом Союза контроль над ним ослаб, и он показал себя с самой худшей стороны.

– Выходит, правительство получило слишком слабые результаты и заморозило проект?

– Не совсем. Просто началась Перестройка, а потом и Союз распался. Наш проект перестали финансировать, и тогда три человека – ученые Горбунов и Делягин, а с ними и безопасник Вышенцев решили отправиться сюда. Не ради того, чтобы помочь нашему миру, и даже не ради спасения этого. Просто они увидели здесь возможность подчинить этот мир своей воле. Кстати, американцы были заняты тем же, но не преуспели. Решением местных империй, большинство порталов были закрыты.

– А как же тот самый портал…

– Был отключен на момент закрытия, потому избежал этой участи. Вообще странно, что он проявил себя через столько лет. Готов поспорить, что кто-то его запустил отсюда, иначе как тогда объяснить его активность?

– Кто-то хотел попасть в наш мир? Или наоборот, пытался открыть коридор для кого-то?

– Это я и пытаюсь узнать. А на счет портала можешь не волноваться. Оказавшись здесь, я запустил алгоритм закрывания, а теперь и сама Арка демонтирована, так что больше по нему никто не пройдет.

Вот уж успокоил! А я-то мечтал о том, что смогу вернуться.

– Вижу, ты расстроен, – Драгунов оценивающе посмотрел на меня, словно хотел понять стоит ли мне говорить какую-то вещь, но потом сдался. – В общем, есть как минимум один портал в Непале. Китайцы не зря сунулись туда, они тоже хотели получить к нему доступ. Вот только он глубоко в горах и доступ к нему охраняют отшельники. В лучших традициях местных.

– Мы можем попасть туда?

Степаныч склонил голову набок, и я понял, что он не хочет давать однозначный ответ.

– Шанс всегда есть. Конечно, нужно иметь огромную силу, чтобы пройти туда и доказать местным, что тебя можно допустить к порталу. Не хочу тешить тебя пустыми надеждами…

– Ясно. Я добьюсь того, чтобы попасть к порталу. Спасибо!

Некоторое время мы ехали молча, но потом я все же решил засыпать Драгунова вопросами, пока есть возможность.

– А эти Горбунов, Делягин и…

– Вышенцев. Они все еще здесь. Уже старики, но все еще невероятно сильны и опасны. Не буду говорить что они смогли наворотить тут за три десятка лет, думаю, на парах истории ты сам многое узнаешь. Не хочу отнимать у тебя впечатления от местного способа преподавания.

– Кстати, а в академии не будет претензий, что я поехал с вами?

– Никаких. Сейчас у студентов свободное время, которое они могут провести как им вздумается. Тем более, я тебя взял для дела – мне потребуется физическая помощь, чтобы перенести некоторые покупки для моей лаборатории. Видишь ли, я давно не бывал здесь, но теперь застрял надолго, скорее даже навсегда. К счастью, как раз освободилось местечко преподавателя механики, так что нужно кое-что прикупить для обучения студентов.

Вот уж спасибо, Степаныч! Вместо того чтобы пыхтеть над учебниками и готовиться к экзаменам, мне придется работать грузчиком. Совсем не то, что сейчас нужно!

Следующие два часа мне пришлось таскать свертки с книгами, ящики с шестеренками, металлическими корпусами, болтами, гайками и прочей ерундой. Занятие было не из легких, и к тому времени, как багажник «Победы» заполнился, я уже не чувствовал рук. Хорошо, хоть среди экзаменов не будет физической подготовки, иначе я бы точно пропал.

– Справился? Отлично!

Драгунов кивнул водителю и сел в автомобиль. Когда я устроился рядом и захлопнул за собой дверь, Степаныч с серьезным видом посмотрел на меня и произнес:

– А теперь слушай, какие вопросы будут на экзамене и что ты должен отвечать.

По пути в академию Драгунов мне все уши прожужжал своей механикой. Я искренне жалел, что не прихватил с собой ни блокнота, ни ручки. Хотя, тут писали таким непотребством в виде перьев, что проще уже прихватить карандаш или грифель. Дорога обратно заняла минут двадцать, но этого явно не хватило, чтобы запомнить все, что нужно. Когда автомобиль остановился, Степаныч меня отпустил и выбрал себе новых жертв, чтобы разгрузить автомобиль.

– Буров, Трегубов! Вижу, вы тут слоняетесь без дела? Отлично, ратники мне как раз нужны. Давайте-ка взяли вот эти ящики, активировали дар и кабанчиком оттащили их в мастерскую.

Вернулся в академию уже к обеду, и сразу после трапезы отправился искать библиотеку. Так как я совершенно не знал академию, а заходить куда-нибудь в нежелательную зону не хотелось, решил поинтересоваться у ребят.

– Куда ты собрался? В библиотеку? Ну ты даешь! – Фрязин рассмеялся, когда я задал ему вопрос. – Сегодня же воскресенье! Тишина сегодня выходная.

– Что еще за Тишина?

– Ну, Дора Федоровна, наша библиотекарь. Ты просто не был еще у нее, поэтому не в курсе. Стоит тебе что-нибудь произнести вслух или скрпинуть стулом, как она заорет на всю библиотеку: «Тишина!». В общем, не будь дураком, и пойдем с нами в парк играть в аркашар.

– В алкошар? Спасибо, у нас во дворе некоторые мои сверстники играли в эту игру. Ни к чему хорошему это не привело.

– Ну ты и темень! Во что только у вас в Царицыне играют! Ар-ка-шар! Ты что, никогда не слышал об этой игре?

– Ну, в лапту играют, что там еще… – отчаянно пытался вспомнить во что играли на Руси, но кроме лапты ничего в голову не шло. – Расскажи в двух словах.

– Не-е, тут видеть надо. Погнали, наши уже все там.

А вот это не очень хорошо. Ситуация и так не самая простая. Механики презирают всех одаренных, знатные в большинстве своем презирают всех, кто ниже их по происхождению, и только простолюдины с даром относятся ко всем без предрассудков. Хотя, это тоже с какой стороны посмотреть. Собрать такую гремучую смесь в одном месте, да еще и без надзора преподавателей и стражи чревато непредвиденным исходом.

Добравшись до парка, я действительно увидел ребят. Камардин, Матвеев и Терехов стояли в стороне и смотрели как формируются команды у остальных. Как я понял, для полной команды нужно четыре игрока. Механики довольно быстро определились и посадили одно из своих на лавочку в качестве замены, а вот у Бурова и Трегубова возникли сложности. Им удалось заманить к себе Суровцева – парня из такой же семьи военных, а вот Борисов играть отказался.

– Я тебе что, собака за шаром бегать?

– Ай, как знаешь, и без тебя справимся! – отмахнулся Буров. – Камардин, давай за нас!