Сергей Стариди Тень близнеца

Глава 1

Воздух в Этерии всегда пах необычно. Не просто цветами или свежескошенной травой в королевских садах, а чем-то большим – едва уловимым ароматом древней магии, что витала между мраморными колоннами дворца и на узких улочках столицы. Сегодня этот запах смешивался с озоном после утренней грозы и сладким ароматом садовых роз, что росли под белоснежными стенам особняка семьи Элвис. Элайра стояла на балконе своей спальни, глядя на просыпающийся город, и чувствовала, как ее собственная кровь бурлит в ответ на зов этой древней силы. В ее жилах текла магия знатного рода, магия Солнечного Луча, как называли их предки, способные управлять светом и теплом. Способные… в теории. На практике же талант Элайры больше напоминал вспышку неконтролируемого пожара, чем изящное искусство.

– Элайра, ты опять сожгла шторы? – донесся из комнаты сонный голос ее младшей сестры Лиры. – В третий раз за месяц. Гувернантка уже в истерике.

Элайра вздохнула, оборачиваясь. Действительно, тончайший шелк, что драпировал вход на балкон, обуглился по краям, словно от прикосновения раскаленной иглы. Она машинально провела рукой по обожженному месту, и волокно под пальцами восстановилось, приняв первоначальный вид. Маленький трюк, один из немногих, что получался у нее без сбоев.

– Не сожгла, – пробормотала она, скорее для самоуспокоения. – Просто… немного прижарила. Нервы.

Лира, уже одетая в безупречное голубое платье, которое идеально подчеркивало ее стройную фигуру и светлые волосы, собранные в изящный пучок, подошла к балкону. В ее глазах мелькнуло что-то неразборчивое, неуловимое, что Элайра привыкла списывать на сестринскую заботу. Лира всегда была идеальной. Послушной, вежливой… и пустой. Пустой в том самом смысле, в каком в их семье никто не говорил вслух. Лира была ее сестрой-близнецом. Младшей всего на десять минут, но эти десять минут стали целой пропастью между ними. Элайра родилась первой, унаследовав всю магическую мощь рода Солнечного Луча. А Лира… Лира родилась второй. И в ее жилах не текло ни капли магии. Она была пустой. Ноль. Человек, лишенный дара, который считался правом и привилегией их крови. Внешне они были двумя каплями воды – те же изумрудные глаза, те же золотистые локоны, те же черты лица, что делали сестер настоящими красавицами. Но внутренне… внутренне они были полными противоположностями. Элайра была бушующим океаном магии, которую с трудом сдерживали хрупкие берега ее воли. А Лира была зеркальной гладью бездонного колодца, в котором не отражалось ничего, кроме чужих огней.

– Нервы? – Лира подняла тонкую бровь. – Из-за чего? Из-за того, что завтра ты встретишь принца? О, Элайра, о чем думать! Это же честь для нашей семьи. Ты станешь принцессой, а может, и королевой, когда исполнится Пророчество.

В голосе Лиры не было ни зависти, ни радости. Только спокойная констатация факта, которая, однако, всегда заставляла Элайру чувствовать себя неловко. Она знала, что Лира никогда не простит ей этой удачи. Не простит того, что именно Элайра была избрана Пророчеством, именно она обладала магией, способной спасти королевство. Именно она была той, кого завтра представят принцу Драксу.

Элайра отвернулась, снова устремив взгляд на город. Где-то там, за золотыми шпилями Королевского дворца, жил он. Принц Дракс. Наследник драконьей крови. О нем ходило столько легенд, что трудно было отличить правду от вымысла. Говорили, что в его жилах течет кровь древних драконов, что он может обратиться в исполинского огненного ящера, что его взгляд способен расплавить сталь. Но самое главное – о нем говорило Пророчество. Древнее, как само королевство, предсказание, что гласило: «Когда огонь двух сердец сольется воедино, и свет истинной души разогнать тьму, тогда королевство обретет спасение». И Элаира, со своей магией света и огня, считалась той самой «истинной душой», предназначенной для принца. Но мысли Элайры были далеко не о короне и долге. Она мечтала о приключениях. О том, чтобы скакать на коне по бескрайним равнинам, забираться в самые высокие горы, исследовать забытые руины древних цивилизаций. А не сидеть в роскошных покоях, ожидая сватовства, даже если жених – принц-дракон.

– Я не хочу быть принцессой, – тихо сказала она, больше для себя, чем для Лиры. – Я хочу… свободы.

– Свободы? – Лира рассмеялась, и в этот раз ее смех прозвучал почти искренне, но Элайра уловила в нем едва заметную горчинку. – Элайра, что может дать больше свободы, чем стать женой наследного принца и спасти королевство? Ты же знаешь, что без союза двух сильных магических кровей Этерия не устоит перед угрозой с Севера. Темный Маг Ашер не дремлет. Его империя Морократ растет в силе с каждым днем.

Элайра это знала. Все знали. Уже несколько лет по границам с Морократом участились набеги соседей, темная магия просачивалась в Этерию, отравляя землю и сея страх. Король Валериус, сам могучий дракон, в человеческом обличье, делал все возможное, чтобы защитить свое королевство, но даже его сила была не безгранична. Пророчество было последней надеждой. И надежда эта возлагалась на нее. Элайру. Девушку, которая едва могла контролировать собственную магию, не то что спасти целое королевство. Девушку, чья сестра-близнец, такая же красивая и умная, была обречена всю жизнь оставаться в ее тени, лишь потому, что родилась на десять минут позже и без дара. Элайра взглянула на Лиры, и в этот момент ей показалось, что она видит в ее глазах глубокую, темную бездну, полную боли и ненависти. Но Лира тут же отвела взгляд, и ее лицо снова стало гладким и непроницаемым, как мрамор.

В тот же момент, в Королевском дворце, царила атмосфера напряженного ожидания. Принц Дракс стоял в огромном тронном зале, глядя на пустой трон своего отца. Король Валериус уединился в своих покоях, готовясь к завтрашнему представлению. Дракс чувствовал его беспокойство, словно физическую тяжесть в груди. Их связь, отца и сына, была крепкой, как драконья сталь. И сейчас Дракс прекрасно понимал, что отец чувствует не только тревогу за королевство, но и сомнение. Сомнение в нем, в Драксе, и в той, что должна была стать его «истинной парой».

– Ты снова мрачен, как туча перед грозой, – раздался рядом веселый голос его друга, Рорика. – Волнуешься? Боишься, что твоя суженая окажется уродливой или с хоботом, как у тех сказочных бегемотиков, о которых ты читал в детстве?

Дракс бросил на него короткий взгляд. Рорик был его полной противоположностью. Светловолосый, с вечной ухмылкой на лице и легкомысленным взглядом на жизнь, он был верным другом с самого детства. Его отец, герцог Элдар, был одним из самых влиятельных вельмож королевства, и Рорик, несмотря на свою кажущуюся несерьезность, был не глуп и обладал острым умом.

– Я не боюсь, Рорик, – ответил Дракс, его голос был низким и спокойным, как глубокое озеро. – Я… устал. От этих ожиданий. От этого Пророчества, что висит надо мной, как дамоклов меч. Я не хочу быть инструментом для спасения королевства. Я хочу… выбирать сам.

– Выбирать? – Рорик фыркнул. – Дракс, ты же принц. Наследник драконьей крови. Твой выбор всегда был ограничен. Ты должен жениться на той, что принесет пользу королевству. А эта леди Элайра… Говорят, она прекрасна. И магия у нее сильная. Солнечный Луч. Почти как твоя огненная. Идеальное сочетание, как сказывают старые свитки.

Дракс промолчал. Он слышал эти разговоры. Да, леди Элайра Элвис была последней представительницей древнего рода Солнечного Луча. Ее магия считалась одной из самых светлых и чистых в Этерии. Но будет ли между ними та самая связь? Та самая искра, о которой шла речь в Пророчестве? Дракс чувствовал в себе драконью суть – страсть, собственничество, инстинктивное стремление найти свою единственную, свою «половинку». Без этой связи любой брак был бы лишь формальностью. А ему, дракону, чужда была пустота. Ему нужна была настоящая пара. Та, что заставит его сердце биться чаще, чей дух будет петь в унисон с его, чья любовь будет так же горяча, как его собственный огонь.

– А если ее дух окажется слабым? – тихо спросил он, больше себе. – Что, если мы не сойдемся характерами? Что, если между нами не будет ничего, кроме долга и магии?

Рорик хлопнул его по плечу.

– Тогда ты будешь самым несчастным принцем в истории Этерии, но зато королевство будет спасено. Не такая уж плохая перспектива, а? – попытался он пошутить, но в его глазах читалась искренняя забота. – Послушай, Дракс, не зарекайся заранее. Может, она окажется той самой девушкой, о которой ты мечтаешь. Смелой, красивой, с огоньком. Говорят, она немного… эксцентрична. Любит приключения.

Дракс задумался. Смелая девушка с огоньком… Звучало заманчиво. Но будет ли этого достаточно? Он вздохнул, отгоняя мрачные мысли. Завтра все прояснится. Завтра он встретит леди Элайру Элвис. И, возможно, эта встреча определит судьбу не только его, но и всего королевства.

Вечером Элайра снова была на своем балконе. Сумерки опустились на Этерию, и тысячи огней зажглись в окнах домов, словно упавшие на землю звезды. Воздух стал прохладным, и Элайра закуталась в легкую шаль. Она смотрела на Королевский дворец, который теперь сиял в ночи, словно огромный драгоценный камень. Там был он. Принц Дракс. Ее суженый. Будущий муж. Если, конечно, Пророчество окажется правдой. И если она не опозорит себя и свою семью при первой же встрече, устроив очередной магический фейерверк из-за волнения.

Она думала о Лире. О своей сестре, которая была ее зеркальным отражением, но в то же время полной противоположностью. Элайра никогда не понимала, что чувствует Лира. Гордость за сестру? Зависть? Презрение? Или, может быть, жалость к самой себе? Иногда Элайре казалось, что Лира ненавидит ее. Ненавидит за то, что она родилась с магией, а Лира – нет. Ненавидит за то, что именно ей суждено встретить принца и исполнить Пророчество. А ведь Лира была бы идеальной принцессой. Спокойная, рассудительная, всегда знающая, как себя вести. В отличие от Элайры, с ее импульсивностью и привычкой действовать, не думая о последствиях.

– Ты опять думаешь о нем? – раздался за спиной тихий голос Лиры. Она подошла так бесшумно, что Элайра вздрогнула.

– Да, – призналась Элайра, не оборачиваясь. – Лира, а ты веришь в Пророчество?

Лира на мгновение замолчала, прежде чем ответить:

– Верю. Оно дает надежду. Надежду на то, что тьма будет повержена, а Этерия расцветет как никогда раньше.

Элайра наконец повернулась к сестре. В полумраке ее лицо казалось непроницаемым, а в глазах, казалось, мелькнули холодные искорки.

– А ты хочешь быть на моем месте? – вдруг спросила Элайра, уловив странный оттенок в голосе сестры. – Хочешь быть женой принца и спасти королевство?

Лира резко отвернулась, словно Элайра задела ее за живое.

– Не говори глупости, – резко сказала она. – Я твоя сестра. Я рада за тебя. По-настоящему рада.

Но Элайра не была в этом уверена. В последнее время Лира стала какой-то… далекой. Часто уединялась в своей комнате, отмалчивалась, когда Элайра пыталась с ней поговорить. И в ее глазах все чаще появлялся тот самый странный блеск, который Элайра не могла разгадать. Зависть? Но чему ей завидовать? Ее неуправляемой магии и страхом перед будущим? Это казалось нелепым.

– Лира, я… – начала Элайра, но сестра ее перебила.

– Пора спать, Элайра. Завтра важный день. Ты должна выглядеть неотразимо. И постарайся… постарайся вести себя прилично. Без вспышек гнева или… огня. Принц Дракс, говорят, не любит суеты.

С этими словами Лира исчезла в глубине комнаты, оставив Элаиру одну на балконе. Элайра снова посмотрела на сияющий в ночи дворец. В груди у нее клубком свернулся страх. Страх перед неизвестностью, перед встречей с принцем, перед возможностью опозориться. Но под этим страхом теплилась крошечная искорка надежды. А вдруг? Вдруг принц Дракс окажется не таким, каким его себе представляет? Вдруг между ними действительно будет та самая связь, о которой говорится в Пророчестве? Вдруг он поймет ее, примет ее со всеми ее недостатками, с ее жаждой приключений, с ее бушующей внутри магией? А вдруг… она найдет в нем не только жениха, но и единомышленника? Человека, с которым можно будет разделить не только трон, но и жизнь, полную ярких событий и открытий?

Элайра глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Завтра все решится. Завтра она встретит свою судьбу. И пусть эта судьба была предначертана древним Пророчеством, Элайра хотела верить, что у нее еще есть шанс сделать свой собственный выбор. Шанс на счастье. Шанс на любовь. Она крепче сжала перила балкона, и под ее пальцами камень слегка нагрелся, отвечая на ее волнение. Магия снова пыталась вырваться наружу, но на этот раз Элайра смогла ее удержать. Сосредоточилась. Успокоилась. Она была дочерью рода Солнечного Луча. В ней текла сила света. И она не позволит страху и сомнениям погасить этот свет. Каким бы завтрашний день ни был, она встретит его с поднятой головой. Смело. Как и подобает будущей принцессе Этерии. Или, может быть, как подобает девушке, которая мечтает о приключениях и готова пойти за ними хоть на край света.

Глава 2

Ночь опустилась на Этерию, но в особняке Элвис не спали. В огромной библиотеке, где стены от пола до потолка были увешаны древними фолиантами, мерцал одинокий свет магического кристалла. За столом, заваленным картами звездного неба и свитками с описаниями ритуалов, сидела Лира. Ее лицо, обычно такое спокойное и безупречное, было искажено гримасой ненависти и зависти. Она смотрела на портрет своих родителей, на котором они были изображены вместе с маленькими Элаирой и ею. Две девочки-близнецы, две капли воды. Но только одна из них сияла внутренним светом, окруженная едва уловимым ореолом магии. Элайра. Всегда Элайра.

Лира сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она помнила этот день, когда художник писал портрет. Ей было тогда шесть лет. Элайра, играя с бабочкой, нечаянно подожгла шторы своим взглядом. Все вокруг ахнули, но потом лишь восхищенно рассмеялись. «Какая сильная у нас девочка!», «Настоящая наследница рода Солнечного Луча!». А Лира стояла в сторонке, чувствуя себя лишней. Она попробовала повторить трюк сестры, но ничего не вышло. Как всегда. Ее пальцы оставались холодными, а в груди царила пустота. Пустота, которую никто не мог заполнить. С тех пор она научилась скрывать свои чувства за маской вежливости и спокойствия. Но внутри нее все эти годы копилась обида, перерастающая в горькую, едкую зависть. Зависть к магии Элайры, к ее легкой, беззаботной судьбе, к всеобщему вниманию, которое всегда было приковано к ней. Зависть к тому, что завтра Элайра встретит принца Дракса и станет принцессой, а она, Лира, так и останется ее тенью. Бесполезной, ненужной тенью.

– Всю жизнь я была вторым сортом, – прошептала она в тишине библиотеки. – Всю жизнь мне твердили, что я должна гордиться сестрой. Что я должна радоваться ее успехам. Но никто никогда не спросил, а что чувствую я? Никто не заметил, как у меня разрывается сердце каждый раз, когда я вижу, как она пользуется тем даром, который должен был принадлежать и мне. Мы же близнецы! Мы должны были быть равны!

Слезы ярости и бессилия покатились по ее щекам. Она быстро вытерла их, словно стыдясь своей слабости. Нет. Сегодняшний вечер не для слез. Сегодняшний вечер – для действия. Она долго готовилась. Долго искала способ изменить свою судьбу. И она его нашла. Нашла в самых темных свитках, в запретных книгах, о которых знали лишь посвященные. Она нашла того, кто мог помочь ей. Того, кто, как и она, ненавидел Этерию и ее правящую драконью династию.

Лира встала и подошла к огромному окну, выходившему в сад. Лунный свет освещал ее лицо, делая его похожим на маску. Она достала из кармана маленький, потемневший от времени осколок кости. Это был подарок от ее нового союзника. Кусочек кости древнего дракона, убитого Темным Магом. Осколок пульсировал едва уловимой темной энергией, отзываясь на злые мысли Лиры. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и прошептала слова заклинания, которым он научил ее. Воздух в библиотеке заколебался, а перед ней, в центре комнаты, возникло небольшое, мерцающее темным светом окно. За ним виднелась комната, выложенная черным камнем, со стенами, украшенными черепами и странными символами. А за столом, сидел он. Темный Маг Ашер. Правитель империи Морократ. Враг Этерии и ее, Лиры, надежда.

Он был высоким и худым, одетым в темные одежды, которые, казалось, поглощали свет. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а глаза горели двумя красными угольками. Когда он увидел Лиру, на его губах появилась холодная, бесчеловечная улыбка.

– Лира Элвис, – произнес он, и его голос был подобен скрипу ржавых дверей. – Ты пришла. Я знал, что ты не подведешь.

– Я пришла, – ответила Лира, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – Я готова сделать то, о чем мы договаривались.

Ашер кивнул и сделал жест рукой. Окно в его комнату стало больше, и теперь Лира могла видеть его во весь рост. За его спиной, в огромном котле, что-то бурлило и издавало зловонный запах. Воздух из его комнаты был пропитан запахом серы и ненависти.

– Ты хочешь магии, – сказал Ашер, медленно обходя свой стол. – Ты хочешь той силы, что была дана твоей сестре по праву рождения. Ты хочешь занять ее место. Стать той, кто встретит принца Дракса. Стать той, кто исполнит Пророчество.

– Да, – выдохнула Лира. – Я хочу всего этого.

– А что ты готова отдать взамен? – спросил Ашер, подойдя вплотную к окну. Его красные глаза впивались в лицо Лиры, словно читая ее самые сокровенные мысли. – Ты просишь великой силы. А великая сила требует великой платы.

– Я готова на все, – не колеблясь, ответила Лира. – Я предам свою семью. Я предам свое королевство. Я сделаю все, что ты скажешь.

Ашер рассмеялся. Его смех был сухим и безжалостным, словно треск костей.

– Хорошо. Мне нравится твоя решимость. Но знай, Лира Элвис, что если ты ступишь на этот путь, дороги назад не будет. Ты станешь моей слугой. Моим орудием. И ты будешь выполнять мои приказы, пока я не решу, что ты стала бесполезной.

– Я понимаю, – прошептала Лира, чувствуя, как по ее спине пробежал холодок. Но желание обладать магией, желание занять место Элаиры, было сильнее страха.

– Отлично, – Ашер снова улыбнулся своей ледяной улыбкой. – Тогда слушай внимательно. Завтра, накануне встречи твоей сестры с принцем, ты должна провести ритуал. Ритуал кражи магии.

– Как? – спросила Лира, затаив дыхание. – Элайра сильна. Я не смогу…

– Ты сможешь, – перебил ее Ашер. – Я дам тебе то, что нужно для ритуала. Прах дракона, что ты уже держишь в руках, твоя кровь и древний артефакт. С их помощью ты сможешь высосать всю магическую силу из Элаиры, как паук высасывает соки из мухи. Она станет пустой. Нулевой. Как… как ты сама.

Лира вздрогнула от этих слов. Пустой. Как она. Эта мысль была одновременно и сладостной, и ужасающей. Она отомстит сестре, сделав ее такой же бесполезной, какой была сама. Но в то же время, она понимала, что этот поступок был ужасным. Непростительным. Но зависть и жажда власти заглушали голос совести.

– А ее магия? – спросила она. – Она станет моей?

– Да, – кивнул Ашер. – Вся ее сила перейдет к тебе. Ты станешь новой наследницей рода Солнечного Луча. Твои глаза будут сиять магическим светом. Твои руки будут творить чудеса. Ты сможешь управлять светом и огнем так же легко, как дышать. И принц Дракс, чувствуя твою силу, примет тебя за свою истинную пару.

– А Пророчество? – спросила Лира. – Оно сбудется? Королевство будет спасено?

Ашер рассмеялся снова, но на этот раз в его смехе слышались злорадные нотки.

– Ах, Лира, Лира… Ты все еще веришь в эти детские сказки? Пророчество – это лишь инструмент. Инструмент, который я собираюсь использовать для своих целей. Да, оно сбудется. Но не так, как думает твой дорогой король Валериус. Соединение двух сильных магических кровей действительно произойдет. Но это не спасет Этерию. Наоборот. Этот союз станет ключом, который откроет врата для моей истинной силы. Я волью в тебя частицу своей темной магии. И когда ты соединишь свою силу с силой принца-дракона, вы создадите не щит для Этерии, а мост для моей армии. Королевство падет. И ты, моя дорогая Лира, станешь королевой его пепла.

Лира отшатнулась от окна. Она не ожидала такого поворота. Она думала, что просто займет место Элайры и станет счастливой принцессой. Она не хотела гибели своего королевства. Она не хотела быть причиной его падения.

– Нет… – прошептала она. – Это не то, о чем мы договаривались…

– А что, ты хотела, чтобы я просто отдал тебе магию и пожелал счастливого пути? – усмехнулся Ашер. – Лира, ты должна быть умнее. Власть не дается даром. За нее нужно платить. И ты заплатишь. Ты станешь моей царицей. Царицей разрушенной Этерии. Вместе мы построим новый мир. Мир, где сила будет править бал. Мир, где не будет места слабым и бездарным. Мир, где ты будешь богиней.

Он протянул руку через окно, и в его ладони лежал небольшой, темный амулет. Он пульсировал едва заметным светом, словно живое сердце.

– Это – Ключ к Силе, – сказал Ашер. – С его помощью ты проведешь ритуал. Возьми его. И не бойся. Я буду с тобой. Я буду направлять тебя. Вместе мы победим.

Лира смотрела на амулет, и ее сердце бешено колотилось. Страх боролся с жаждой власти. С одной стороны, она понимала, что совершает сделку с дьяволом. С другой – соблазн был слишком велик. Стать сильной. Стать равной сестре. Занять ее место. Стать принцессой. А может, и королевой. Мысли о безграничной власти заглушали голос разума. Она медленно протянула руку и взяла амулет. Как только ее пальцы коснулись холодного металла, по ее телу пробежала странная дрожь. Она почувствовала, как темная энергия Ашера проникает в нее, наполняя ее незнакомой силой. Это было болезненно и приятно одновременно.

– Я… я сделаю это, – хрипло произнесла она. – Я сделаю все, что ты скажешь.

– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Ашер. – Завтра утром, когда Элайра будет спать, ты войдешь в ее комнату. Амулет покажет тебе, что делать. Не бойся ее сопротивления. Кровь дракона в твоих руках ослабит ее. И помни: чем больше она будет бояться, тем легче будет забрать ее силу. Страх – это топливо для темной магии.

Окно в комнату Ашера начало медленно тускнеть.

– Иди, Лира. Готовься. Завтра начнется новая эра. Эра твоего величия.

С этими словами изображение Ашера исчезло, а в библиотеке снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Лира стояла посреди комнаты, сжимая в руке темный амулет. Он пульсировал в такт ее сердцу, наполняя ее холодной, чужой силой. Она посмотрела на портрет своих родителей. На улыбающиеся лица Элаиры и себя, маленькой и беззаботной. Та Лира умерла. Сегодня родилась новая Лира. Лира, которая получит все, что ей причитается. Пусть ценой предательства, крови и гибели целого королевства. Она не будет больше тенью. Она станет светом. Светом, который поглотит все.

Она медленно подошла к двери и прислушалась. В доме все спали. Пора. Она должна была зайти в комнату к Элайре и совершить то, что должно навсегда изменить их судьбы. Лира глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Зависть, копившаяся годами, наконец-то найдет выход. Завтра Элайра проснется пустой. А она, Лира, обретет силу. Силу, чтобы отомстить. Силу, чтобы править. Она открыла дверь и бесшумно скользнула в темный коридор. Тень близнеца, долгое время скрывавшаяся за спиной сестры, наконец-то готова была выйти на свет. И этот свет будет таким же темным и холодным, как ее собственное сердце.

Глава 3

Утро в особняке Элвис началось не с пения птиц, а с глухого, раскатистого грома, прокатившегося над крышами города. Небо над Этерией было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами, словно природа предчувствовала надвигающуюся катастрофу. Элайра спала беспокойно, ее сны были полны тревожных видений: она бежала по темному лесу, а за ней гналась тень, похожая на ее собственную, но без лица и без сердца. Она проснулась от холода. Странный, пронизывающий холод исходил не от окна, а изнутри, будто ледяная змея обвилась вокруг ее сердца и медленно сжимала его. Элайра открыла глаза и вздрогнула. В ногах ее кровати стояла Лира. В одной руке она держала мерцающий темный амулет, а в другой – острый кинжал с рукоятью из черного камня. На лбу Лиры выступили капли пота, а ее лицо было искажено гримасой страшного усилия. Но главное, что поразило Элаиру, – это глаза сестры. Они больше не были спокойными и холодными. В них горел дикий, нечеловеческий огонь, огонь темной магии.

– Лира? – сонно пробормотала Элайра. – Что ты… что ты делаешь здесь?

Лира не ответила. Она лишь глубже вонзила кинжал в ладонь своей левой руки, и капли темной, почти черной крови закапали на амулет. Тот засветился ярче, и в воздухе повеяло серой. Элайра попыталась пошевелиться, но поняла, что не может. Ее тело парализовано, будто сковано невидимыми цепями. Паника начала подниматься из груди, сжимая горло холодными пальцами.