Серг Усов
Бастард рода Неллеров. Книга 3
Глава 4
Въехав в обитель, милорд Монский едва не сбил конём деваху с вёдрами. Хорошо, что не дал ей перебежать дорогу, вёдра-то были пустыми. Не то чтобы я в приметы верил, тем более ещё не выяснено, насколько земные соотносятся с паргейскими, но лучше не испытывать судьбу.
– Ваше преподобие! – Публично при посторонних Карл всегда обращался ко мне, как полагается по моему статусу. Перед крыльцом, где я ждал его, с коня он спрыгнул, значит, возвращаться туда, откуда сейчас прибыл, не собирался. – По тракту на Готлин движутся пехотные полки королевской армии и полк герцогского войска.
– Ожидаемо, – кивнул. – Даже быстрее пришли, чем я предполагал.
– Мы встретились с их боковым дозором. Кавалерия почти вся ушла навстречу виргийцам, чтобы сдерживать их продвижение, но полковник Агния, ваша благородная сестра, едет с основными силами. Мы как раз заканчивали разговор, когда от колонны отделились полсотни всадников и карета, та самая, на которой вы приехали. Думаю, маркиза решила вас навестить. Я их опередил ненадолго, через полчаса уже будут здесь.
Ура! Революция, о необходимости которой так долго говорили большевики, свершилась! Сестрёнка приехала! Ну хорошо, подъезжает. Наконец-то.
Поймал за рукав пытавшегося проскользнуть мимо меня худого как жердь монаха, вышедшего из двери общежития.
– Брат Кирилл, сходи на кухню, – вежливо попросил. – Предупреди поротые задницы, что к нам прибывает сама маркиза Неллерская. Если постараются ей угодить, всё им прощу. Даже награжу драхмами. Беги, пожалуйста, скорее.
Монах изобразил поклон и вернулся обратно в здание, а я критически осмотрел себя. В светской одежде, лёгких куртке и штанах, рубахе с завязывающимся воротом, невысоких полусапогах, да на одну ногу, так и не сподоблюсь подать идею сточить мне обувь разную для правой и левой ног, в общем, в чём тренировался, в том и готов встречать Агнию.
Или сбегать переодеться? Время на это ещё есть. А надо ли? И как мне нужно будет приветствовать маркизу? Официально, как аббат полковника, или как брат сестру? Понятия не имею, хотя наставник Михаил основы этикета мне объяснил. Просто сейчас случай неоднозначный.
Пусть будет так, как есть. В конце концов, сестрица гонца вперёд себя не послала, видимо, решила устроить сюрприз, что ж, я это принимаю. А раскланиваться ли при встрече или бросаться с объятиями, она мне сама подскажет своими действиями. Буду следовать её примеру.
Вот я лопух, не сообразил сразу, что мои дежурные, увидевшие приближающуюся кавалькаду неизвестных воинов, станут действовать, как предписано.
Стоявший караульным на стене над воротами брат Георгий крикнул вниз товарищам, и четверо других вооружённых и одетых в латные доспехи монахов принялись выгонять из-под арки замешкавшуюся там телегу – вознице даже древком копья по хребтине перепало – и закрывать створки. Один кинулся к канатному барабану, чтобы обрушить вниз решётку.
– Карл, сгоняй к ним. – Я показал на суету. – Скажи, чтобы решётку не опускали, а ворота сразу же открыли, как только к ним подъедет карета.
Пришлось милорду Монскому вновь взбираться в седло и скакать к караульным. Мысль, что под видом кранцевских кавалеристов и маркизы Неллерской в обитель обманом попытаются проникнуть виргийцы, кажется маразматической, и всерьёз её даже не рассматривал.
Весь в нетерпении аж чуть не притопывал. Самому смешно, так жажду встречи с Агнией. Словно влюблённый юноша перед первым свиданием. Со мной в этом теле часто так происходит, что молодые гормоны подчиняют взрослый рассудок. Наверное, всё же не подчиняют, а пытаются подчинить. Держать себя в руках у меня получается неплохо.
Наконец закрытые только что ворота вновь распахнулись, и хорошо знакомая карета въехала внутрь обители в сопровождении милорда Монского и двух кавалеристов в бело-синих цветах Кранца. Остальные всадники остались за стенами.
На козлах увидел Олафа, улыбающегося мне будто родному. Он и откинул ступеньку кареты, когда та остановилась возле крыльца.
Маркиза, одетая в вышитый золотом брючный походный мундир с серебряными ромбами полковника-мага, выпорхнула из салона легко, словно мотылёк. Сестра у меня не только стройна и фигуриста, но и очень физически развита. У нас с ней был один наставник по владению мечом, милорд Ричард Ванский, и клинком Агния владеет намного лучше меня.
Умела. Сейчас ещё бабушка надвое сказала, я ведь прошедшее после нашего расставания время не пальцем в носу ковырялся. Хотя – чего от себя-то скрывать? – случалось и такое. Когда никто не видел.
– Степ! Мой дорогой брат, – распахнула она объятия. – Как же рада тебя видеть.
Угу, я ведь копия твоего отца в молодости, которого ты сильно любила. Других настолько любимых мужчин в твоей жизни никогда не было. Знаю. Будут ли? Неизвестно. Вроде замуж ты не хочешь выходить никогда. Никогда не говори никогда.
Ответил на объятия крепко-крепко. Раз маркиза такую форму нашей встречи выбрала, мне остаётся лишь порадоваться этому.
– Маркиза. Агния, – улыбнулся искренне. – Весь извёлся в ожидании твоего приезда. И мне многое есть что тебе рассказать.
– Знаю, знаю, – рассмеялась она и совсем вдруг неожиданно, звонко так, чмокнула в щёку. Даже не думал, что маркизы, высшие аристократки, могущественные магини, полковники могут так делать. Тронут. Нет, правда, что-то в душе так ёкнуло. Вот из-за Агнии и кузины Юлианы буду твёрд как скала – или алмаз точнее? – в преданности роду Неллеров и отстаивании его интересов. – Ты же меня обрадовал. Поздравляю с инициацией, Степ, поздравляю!
– Знаешь, но не всё, – сказал с загадочной физиономией. Леська называла такое странным словом заспойлерить. В переводе с современного намёком создать интригу. Кажется, так. Но неточно. Заметил промелькнувшее в глазах сестрицы любопытство. – Но ты ведь, наверное, хочешь привести себя в порядок с дороги?
– Хочу, ещё как хочу, – кивнула она и повернулась к своим сопровождающим, пожилому, усатому, что тот Тарас Бульба, сержанту и красавцу лейтенанту. Странно, при отъезде из Неллера у неё другой красавчик был, капитан. Присмотрелся – нет, не того разжаловала, нового фаворита завела. Эх, Агния, Агния, всё же ты у меня, похоже, ветреная особа. А с другой стороны – имеешь полное право, ты совершенно свободна от каких-либо обязательств перед мужчинами. – Остаёмся здесь с ночёвкой. Леонид, распорядись разместиться в гостинице. Если мест не хватит, то пусть разбивают бивак или снимут дом в предместье.
– Как это не хватит? – возмутился. – Милорд Карл, займитесь. Найдите брата Георга, я разрешаю постой внутри монастыря.
Из кареты с вещами вышли две девушки-близняшки, на обеих тонкие серебряные ошейники. Понятно, служанки маркизы. Пухленькие, аппетитные, кровь с молоком, симпатичные. Только мне не до любования ими. Увидев, какими глазами мой вассал смотрит на Агнию, сразу понял: парень пропал.
Ёшкин кот, на кой она тебе, дружище? Красавица, да, но кто она и кто ты? Ох, не было печали, купила баба порося. Эх, Карл, Карл.
– Мы едем? – напомнил ему о поручении лейтенант.
– Да-да, конечно, – ответил бледный мой приятель, не в силах отвести взгляд от полковника-магини. – Поедем. – Он наконец нашёл в себе силы и развернул коня.
Вовремя подвернулся пришедший с кухни брат Кирилл, доложивший, что повара задачу поняли и постараются не ударить в грязь лицом. Отправил его к тётке Вале на кузню, обедает та вместе с мужем.
– Баню нужно истопить как можно быстрее, – напутствовал Кирилла.
Повёл сестру в гостевые покои. Есть тут у меня и такие. Для особо важных персон. На моей памяти в них ещё никто не жил, а вообще иногда, до меня, останавливались графы или члены герцогских семей.
Самих герцогов вроде ни разу не было, а вот королева, бабка нынешнего нашего монарха, селилась давно. Вымаливала спасение от бесплодия, от которого почему-то даже самые сильные маги-целители не помогали. Впрочем, для меня нет ничего удивительного, Дашина подружка, хотя были с мужем абсолютно здоровыми, смогла только в сорок родить. И без всякой помощи со стороны медицины.
Королеве наш источник помог, иначе Кранцем сейчас бы правил другой король, а не Эдгар Саверской династии.
Пока поднимались, Агния меня вопросами не мучила, понимала, что не время для серьёзного разговора, больше с юмором делилась своими дорожными приключениями. Я же гадал, наведён ли порядок в гостевых покоях. Вроде бы должен был поддерживаться, но именно что должен был. Сам-то я после первого и единственного посещения ни разу не проверял.
Фух, всё нормально, увидел я, войдя вслед за нашей кастеляншей, любовницей брата Симона, внутрь гостевой.
– Я надолго не задержусь, – пообещала сестрица.
– Буду с нетерпением ждать. – Я ещё раз воспользовался случаем обнять двадцатидвухлетнюю красавицу.
Оставил маркизу спокойно заниматься приведением себя в порядок и направился в свои покои.
Там заставил окончательно поправившуюся Юльку ещё раз навести порядок и с помощью Ангелины, отставленной, но окончательно мною не прогнанной, накрыть стол.
Ника с Сергием выставил вон, у них дела всегда найдутся, и через них передал Карлу, что я желаю пообедать наедине с сестрой.
Маркиза в самом деле не заставила себя долго ждать. Явилась во всём своём блеске, в шикарном голубом платье, усыпанная драгоценностями, что тот ювелирный салон.
Вот перед кем она так вырядилась? Передо мной? Так мне сестрица и без того безумно нравится. Восхитительная девушка, не будь мы кровной роднёй, мог бы пасть к её ногам, как милорд Монский, похоже.
Глупость спрашиваю. Прожил ведь много лет с женой и дочерью, а такими вопросами задаюсь. Разве женщине нужен кто-то, чтобы наряжаться? У них это с рождения в крови. Помню, Леська совсем крошкой была, говорить ещё толком не умела, а уже юлой перед зеркалом крутиться любила.
Мой взгляд Агния оценила правильно и за стол села с чуть ироничной улыбкой.
Повара мои правда расстарались. Молодцы. Наверное, я их всё же поощрю десятком монет. На всех.
Утка, пусть не по-пекински, но с яблоками и черносливом, с травами и специями, истончала изумительный запах. Сыры в монастыре умели производить, куда тем швейцарским. Впрочем, пробовал ли я настоящий швейцарский сыр или лишь его подобие, большой вопрос.
Приготовили и бараньи рёбрышки, и любимые мною овощи гриль, и пирог с олениной, олень ещё утром бегал среди дубрав, и пышные медовые слойки, и колбасы, и, конечно же, фрукты.
Вино тоже подали наше. У обители отличная винодельня, свои сорта винограда, делаем и яблочный или грушевый сидр, тёмный и светлый эль, но такие напитки не к столу маркизы Неллерской.
– Говори же, Степ, – не выдержала и десяти минут застольного дружеского, пустого трёпа полковник Агния. – Что такого ты не написал мне в письме?
– Не только тебе, дорогая сестра. Никому не написал. И никому ещё не рассказал, честное слово. – Я посмотрел на прислуживавших нам Юльку и одну из маркизиных рабынь-близняшек. – Выйдите, не заходите, пока не позову. И не вздумайте подслушивать.
– Даже так? – хмыкнула сестра, когда девушки убежали и плотно прикрыли дверь. – Становится ещё интереснее, что же ты такого обнаружил?
Заметил, что местные аристократы не сильно таятся от близких, доверенных слуг. Я вот тоже Юльке доверяю, однако считаю, что она должна подольше быть молодой, а значит, знать о моих делах поменьше.
– Не обнаружил, а увидел, моя прекрасная сестра. – Я отставил кубок в сторону. – Когда инициировался, насчитал сорок два оттенка своих нитей.
– Что?! Степ, это… ты что сейчас, пошутил?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сообщил ей мудрость моего прежнего мира, естественно, не указывая авторства.
Начал отрывать от магоядра жгутики по одному и вывешивать их перед собой, только не сплетая никакого заклинания.
Агния быстро догадалась подключить второе зрение и, всё больше изумляясь, смотрела на новые и новые энергетические нити, которые отчётливо видела.
Начал я с белой, потом светло-серой, затем просто серой, тёмно-серой, и так прошёлся по всему спектру, пока не продемонстрировал все оттенки.
– Степ, – произнесла она на вдохе, потому что за время демонстрации даже забыла дышать.
Слышал, что на Земле, в отличие от всех других народов, бушмены и готтентоты говорят именно так, на вдохе. Вот и в Паргее такой способ произнесения слов появился.
– Ты считала? Сорок два? Я ведь не ошибся?
– Н-нет. Не считала. Но… но как?
– А я знаю? – пожал плечами. – Лучше скажи, я правильно сделал, что до тебя никому о своих возможностях не поведал?
Она вдруг встала, обошла стол, обняла меня сзади и поцеловала в макушку. Последний раз со мной так делала мама. Ну да, я ведь для маркизы младший, несмышлёный брат. Материнский инстинкт взыграл у девушки, не собирающейся никогда создавать свою семью.
– Да, Степ, да! – Последнее «да» она почти выкрикнула и отошла к торцу стола, глядя на меня так, будто бы первый раз видела. – Ты, ты просто не представляешь, какой это подарок Создателя тебе, семье, роду. – О том, что в семью-то меня всё же побрезговали принимать, только членом рода взяли, она позабыла, а я, конечно же, напоминать не стану. – Это же, в это невозможно поверить!
– Придётся, Агния. – Как ни в чём не бывало схватил персик, очищенный от косточки, и отправил в рот. – И я представляю, что это такое. Не обижай младшего, я уже кучу фолиантов пролистал, а кое-какие весьма сложные плетения даже опробовал на практике.
– Да ну? Расскажи! – потребовала она.
Агния наконец-то перестала стоять столбом и села напротив. А я принялся довольно подробно рассказывать о своих магических практиках в монастыре и в Готлине. Когда дошёл до отравления моей служанки с последующим её исцелением, Агния насторожилась, уловила в моём повествовании некую недосказанность.
– Подожди, братик, твою служанку что, пирожными кормят? – спросила.
– Не кормят, а я решил ей отдать, когда понял, что в меня в тот день на завтраке уже ничего не влезет.
Признаваться в том, что моя сластёна, эта будущая жертва сахарного диабета, ну, если, конечно, не исцелю, ежедневно с моего попустительства потребляла мёд и сахар тоннами, я не посчитал нужным.
– Как?! Так это, это тебя хотели?
Красивое лицо маркизы окаменело, ноздри раздулись, как капюшон у кобры перед атакой, а полноватые губы умудрились сжаться в тонкие нити. Вот теперь я верю передаваемым с оглядкой и шёпотом неллерским слухам о необычайной жёсткости и вспыльчивости членов герцогской семьи.
– Прошу тебя, Агния, сестра, успокойся. Мы тут уже со всем разобрались.
Герцогиня какое-то время напряжённо всматривалась в меня, потом расслабилась.
– Ну-ка, братик, давай подробности, – потребовала она. – Не связаны ли убийство нашего отца и покушение на тебя?
– Не, это исключено. Местные проблемы, мои личные.
– Рассказывай, а я уж решу.
От её резкого движения рукой на пол слетела тарелка с колбасной нарезкой. Мои новые изделия из стекла пока ещё не использовались для сервировки стола, ставили по старинке серебро или золото. Жаль. Сейчас бы тарелка о дубовый пол разбилась, а это к счастью.
Смекалкой меня бог не обидел, поэтому сразу сообразил: начни я всю историю покушения с самого начала, до её окончания могу и не добраться. Агния, не дослушав, пойдёт и прикончит брата Леопольда, наплевав на возможные неприятности с орденом.
А между тем церковные организации в этом мире достаточно могущественны, и даже герцогскому роду вступать с ними в конфликт весьма опасно. Понятно, бывший управляющий подворьем не того полёта птица, чтобы орден Молящихся вступил в серьёзное противостояние с Неллерами, некоронованными королями севера Кранца, но не хочется, чтобы принявший меня к себе род из-за меня же испытывал даже мелкие неприятности.
– Отравительница уже истерзанным полубезумным существом заперта в подземельях, – начал повествование с конца. – Заказчик там же. Считай, труп.
– Считай?
– Да. Ты ведь не забыла, что мне теперь любое известное заклинание под силу? Так вот, нашёл я замечательное плетение отложенной смерти. В общем, через пару, может, чуть больше месяцев он умрёт в страшных муках. Я почитал описание этих мучений – врагу не пожелаешь.
– Кто он? И почему ты его ещё не казнил?
Вижу, гнев сестрицы немного поутих. Тогда и рассказал всё по порядку. К концу истории заметил, что Агния опять начала мрачнеть, а с учётом угрозы, уже высказанной ею по ходу моего рассказа, лично содрать кожу с брата Леопольда, понял: нужно переводить беседу в другое русло.
– Что мы всё обо мне да обо мне. – Наполнил по новой кубки, как говорили в моём прошлом, у нищих слуг нет. У нас с сестрицей они есть, но мы их прогнали. – Я тут волнуюсь за своё хозяйство, скоро ли к нам виргийцы пожалуют? Хотя бы зерновые мои крестьяне собрать успеют? Мне ещё людей надо будет кого-то за монастырскими стенами укрыть, кого-то к Парму или Реймсу отправить, а то могут и угнать. Слышал, северяне крепостных к себе забирают вместе с имуществом, ну, кого не убьют.
– Мы так же делаем, когда к ним в гости ходим. – Всё ещё хмурясь, она приняла от меня вино. – А новостей у меня для тебя много. Знаешь, я сыта. Где мы можем прогуляться?
– Прогуляться?
Вот чёрт, а куда можно сестру повести? Не в церковь же или мастерскую? В обители у меня парка нет. На плац, что ли, или на лобную площадь?
– Степ.
– А пошли на стену? – предложил. – Оттуда вид на округу отличный. Покажу тебе свои владения и хозяйство, заодно нам никто там не будет глаза мозолить.
– Как ты сказал? – усмехнулась маркиза. – Глаза мозолить?
Ну вот. Хоть повеселела опять, а то я ей своим рассказом о покушении чуть всё настроение не испортил. Даже о магическом могуществе брата на время забыла.
– Да, так в нашем районе мальчишки говорят.
– Хорошо, пошли. – Агния отставила кубок, не сделав из него и глотка, и поднялась.
Она прямо так, в дорогущем платье, на стену хочет пойти? Наверняка. Не ей ведь подол отстирывать.
На выходе из покоев наткнулись на расхаживающего туда-сюда по коридору милорда Монского. Придумал, поди, причину, зачем он здесь. Только сказать ничего не смог. При виде маркизы налился густым румянцем.
Выбирал бы что-нибудь одно: или бледнеть, как та поганка, или краснеть, как варёный рак, а то ты сначала так, теперь эдак. Эх, дружище, беда с тобой, смотрю, происходит.
– Это ведь милорд Карл? – громко спросила меня Агния. – Тот самый, кто любезно встретил меня при въезде, исцелённый тобою от одержимости благородный дворянин?
– Да, познакомься, Агния. Карл, это моя сестра маркиза Неллерская, – представил я их друг другу.
Вассал поклонился заметно ниже положенного по этикету, он что-то хотел сказать, но не смог. Горло пересохло? Зато Агния, само очарование, мелодично предложила:
– Милорд, если вы не против, сопроводите меня с братом на прогулку по стене. Вдруг нам понадобится ваша помощь?
– Я? – оживился Карл. – Да-да, конечно, всегда к вашим услугам.
Может, дела у моего приятеля не так уж и плохи, как я себе нафантазировал? А как же лейтенант, тот самый красавчик Леонид? Да так же, как и прежний капитан, сегодня есть рядом с маркизой, завтра нет.
– Тогда идите за нами, – пригласила Агния. – Полагаю, вам тоже будет интересно послушать последние известия.
Глава 5
Стыдно-то как. Нет, реально стыдно врать Агнии, но ложь во благо иногда спасительна. Не хватило у меня сил ни признаться в том, что инициация произошла ещё весной, ни смотреть в повлажневшие от слёз глаза красавицы-маркизы, когда та с грустью и болью в голосе пожалела о получении мною магического дара слишком поздно, иначе герцог Виталий, наш отец, остался бы жив.
Отвёл взгляд и искренне загрустил вместе с ней. Что бы дала моя честность? Герцога уже не вернуть, да и определил я свои возможности не сразу. И потом кидаться в воду, не зная броду, то есть ломиться в Неллерский замок с криками: «Пустите! Я спасу правителя!» – во-первых, не в моём характере, во-вторых, о том, что именно герцог Виталий – отец Степа, то бишь меня нынешнего, мне не приходило в голову, ну и в-третьих, не знал, что бастарда готовы там достойно принять.
Так что нет, тайна о времени моей инициации навсегда будет скрыта от всех, включая очень мне симпатичных людей, таких, как мои сестрицы.
– Да, я тоже думал об этом, – вздохнул и ободряюще чуть сжал ладонь Агнии. Поднялся довольно сильный ветер, на вершине стены ещё более ощутимый, волосы полковника взлохматились, разметались, и ей это чудо как шло. – Видимо, так решил Создатель. Но жизнь продолжается, уверен, негодяи, организовавшие это, понесут жестокое наказание.
– Даже если это сам король? – очень тихо спросила, скорее, саму себя маркиза Неллерская.
– А что, разве может быть и такое? – Я тоже перешёл почти на шёпот, чтобы не услышал милорд Монский.
– Спроси лучше об этом брата, – ушла она от ответа.
Не хочет перегружать мой юный, как она думает, несозревший разум вопросами высокой политики? Скорее всего, так и есть. И ладно, переживу как-нибудь.
Мы уже обошли весь пентагон стены, Карл сопровождал нас в паре-тройке шагов позади. Я без оборачиваний и не имея глаз на затылке буквально кожей чувствовал, как он гладит обожающим взглядом мою сестру. Влип, очкарик. Я о приятеле.
– Пойдём вниз? – предложил. – Через полчаса мне предстоит читать проповедь.
– Если у тебя больше нет вопросов, то да.
Ну вот. Слёзы у неё просохли так же быстро, как и выступили. Сложно увязать тот образ жёсткой аристократки, который сложился у меня в отношении Агнии, с её сентиментальностью, но что касается характера женщин, я давно перестал всему удивляться ещё в прошлой жизни.
Вопросов к сестре у меня имелось, как говорится, воз и маленькая тележка, однако на них впереди много времени, а на первоочередные я ответы из неё уже вытянул.
Полковник уверена, что наша северная крепость Леотан устоит, там мощный гарнизон и пятёрка сильных магов во главе с самим виконтом Василием Дитонским, дядей Юлианиного жениха, сильным одарённым с полутора десятками энергонитей источника.
Наш будущий родственник (кем он мне будет приходиться, если дядя мужа сестры? Да пёс его знает!) уже больше десяти лет служит комендантом кранцевской твердыни, нынешняя осада для полковника Василия будет четвёртой, ему не привыкать. Справился в предыдущие разы, устоит и сейчас, Агния в этом уверена.
Так что врагу предстоит действовать с большой оглядкой на свои тылы, и ни о каком глубоком или длительном проникновении в глубь территории нашего королевства речь идти не может. Очередной поход с целью разорения неприятеля и грабежа кранцевских, в данном случае ещё и неллерских земель. Ответ на прошлогоднее вторжение наших отрядов к ним, когда войска генерала Петра Лейнского штурмом овладели их южным городом Орешек-на-Сурьме. Чёрт, почти арахис в шоколаде.
Каждый год соседи так отвечают на наш ответ на их ответ. Вспомнилась песня, в которой пелось что-то об оглядывании. Баре дерутся, у холопов чубы рвутся. Кто-то на этих бесконечных войнах и стычках наживается, получая богатство, славу, власть, а кому-то приходится за всё расплачиваться горем, страданиями и самими жизнями.
Средневековый феодализм во всей его красе, и хорошо, что мне здесь выпало быть не рабом или крепостным. Впрочем, может, конечно, я слишком самоуверен, но мне почему-то кажется, что смог бы неплохо устроиться и в такой непростой ситуации, голова забита многими знаниями, и опыт жизненный кое-какой имеется.
Оптимизма в нынешних обстоятельствах добавляло и то, что имею солидный временной лаг до появления под стенами моей обители врага. Сразу три кавалерийских полка препятствовали нормальному движению колонн противника, заставляя их постоянно разворачиваться в боевые порядки для защиты своих обозов.
Точно назвать срок прибытия виргийцев сестрица моя не смогла, не от неё это зависит, там много факторов, но недели три у нас на усиление защиты монастыря, сбор урожаев и отправку крестьян в глубь страны имеется.
– Милорд, – обернулась Агния к моему вассалу. Конечно же, она прекрасно видела, что творится с Карлом. Да любая женщина интуитивно чувствует, когда мужчина, что называется, на неё запал. Или залип? – Сообщите там внизу, что сегодня я ни с кем кроме брата беседовать не стану. Чего они выстроились, словно мой эскорт?
Все мои помощники, начиная с преднастоятеля Михаила, действительно побросали дела и ожидали у лестницы возвращения маркизы с прогулки. Жаждут быть ей представленными.
Казалось бы, какое дело служителям нашей матери-церкви до заехавшей в гости аристократки, пусть даже птицы самого высокого полёта? Однако так уж устроены люди, всегда тянет приобщиться, оказаться в сиянии славы известных особ. Чтобы было потом о чём вспомнить или при случае похвастаться. А полковник Неллерская, несмотря на свою молодость, широко известна как сильная магиня и умелый военачальник.
– Я быстро, – кивнул Карл и поспешил к лестнице.
Как бы шею от усердия не свернул, на полном серьёзе переживаю, наблюдая скорость, с какой мой вассал торопился спускаться по крутым ступеням.
Сестра, конечно, забавлялась, но развлекаться она могла бы и дальше. Раз спровадила влюблённого дурака – мне ещё надо подумать, как бы приятелю объяснить, что в гиблое дело он влип, – значит, хочет мне что-то не предназначенное для его ушей сказать. Угадал.
– Генерал Лейнский на днях отправляет в Рансбур документы по интендантскому ведомству. – Она остановилась перед лестницей и развернулась ко мне. – Хочет ещё с ними отослать виргийского капитана, попал в засаду нашего дозора. Будет отряд из двадцати бойцов. Могу договориться, чтобы баронет дал команду доставить в столицу заодно и того мерзавца, который устроил на тебя покушение.
Не сразу сообразил, при чём здесь какой-то баронет. А это она про шестидесятилетнего генерала, командующего северной армией королевства. Всё никак не привыкну, что баронетом или виконтом может быть далеко не молодой, кровь с молоком, дворянин.
– Буду весьма признателен, – изобразил поклон.
– С тобой по-прежнему тут проводят занятия по этикету, что ли? – усмехнулась Агния. – Интересно кто? Дядин выпивоха Виктор?
– Ты его знаешь?
– Я знаю всех, кто оказал большую услугу нашему роду. – Сестра ответила уже без насмешки. А мне вот ничего не известно о подвигах подьячего. Нет, то, что Виктор большого ума мужик, давно догадался, но вот о том, что ещё и скромный, понял только сейчас. – Степ, давай серьёзно.
– Давай, – легко согласился.
– Тебе точно не нужна моя помощь в расправе с подонком?
– Точнее не бывает. – В своих словах я уверен на все сто. – Считай, он уже труп. Этой ночью займусь. Не зря я здесь все ходы и выходы, включая чёрные, изучил как свои пять пальцев. Утром тебе расскажу, как всё прошло.
Агния некоторое время молчала, потом кивнула своим мыслям и взяла меня за руку.
– Делай, как считаешь нужным, – согласилась она со мной. Вот это я понимаю, правильный подход, воспитание юного члена рода доверием. Но и помощь предложила: – Я могу тебе в этом деле чем-нибудь быть полезной?
– Только тем, что ты уже предложила. Отправь этот живой пока труп на прецепторский суд в столицу, и забудем про него.
– С этим проблем не будет. – Сестра потянула меня за собой, и мы начали спускаться к ожидавшему нас Карлу. – Поторопились матушка и брат с твоим посвящением в церковный сан. Был ведь вариант с графством Лос-Аратор. Граф Анри уже стар, прямых наследников нет.
– Всё, что ни делается, то к лучшему, – утешил её. – Да и какая разница, в сутане я или графской мантии? Свой долг перед нашим родом готов выполнить в любом статусе. Честное слово.
– Не сомневаюсь. Кстати, а где ты такие необычные баллисты приобрёл? Я о тех новых, которые на свежесколоченных станках крепятся.
Вот ведь что значит боевая магиня. Не какая-нибудь изнеженная барышня. Мигом углядела мои рационализаторские задумки.
– Сами изготовили. – Мы уже дошли до милорда Монского. – Пришла в голову мысль, что раз эти баллисты по полю боя передвигать не будем, а как стоят на стене, так и будут стоять, то почему бы не увеличить длину боковых рычагов и не усилить лебёдку?
Вообще-то я ещё и стойки подпружинил, только зачем маркизе знать такие подробности?
– Да ты у меня не только могучий маг, а ещё и большой выдумщик. Насколько дальность метания стрел увеличилась?
– Пока не пробовали, мы ведь только что смонтировали. И более тяжёлые стрелы завтра сделают. Приглашаю на пробные стрельбы.
К моему сожалению, по-настоящему искреннему, Агния уже завтра с раннего утра собралась уезжать. Ну, тут язык не повернётся её за это упрекнуть. Она ведь не только моя сестра, а ещё и полковник. У неё дел полно, особенно в нынешней ситуации. А уж как расстроился мой вассал, расслышавший последние слова Агнии.
На вечернюю молитву в церкви в этот раз собралось необычайно много народа, о прибытии в обитель маркизы Неллерской узнали все, и постоянные обитатели монастыря, и паломники. Меня, вещающего с кафедры, пожалуй, только она и слушала, а остальные глазели на полковника-магиню и пытались протиснуться к ней поближе, что в плотном собрании сделать было не так-то просто.
Ужинали мы вчетвером – я с сестрой и Карл с подьячим Виктором, так Агния решила, и кто бы стал с ней спорить? Правда, совсем чуть-чуть почувствовал себя чужим на этом празднике жизни, в том смысле, что сестрица устроила форменный допрос Виктору. Тот держался молодцом, разумеется, изображать из себя весёлого выпивоху даже не пытался, хотя вино выпивал больше нас остальных, вместе взятых.
Маркиза задавала массу хозяйственных и организационных вопросов, на которые подьячий отвечал подробно и с полным знанием дела. Не, ну с ним-то всё понятно, а вот сестрёнка, оказывается, у меня весьма сведущая в хозяйственных делах особа. Мои представления об аристократках как о прожигающих жизнь светских львицах получили очередную пробоину ниже ватерлинии. Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей, прав Александр Сергеевич. Светский образ жизни и грамотное управление делами вполне совмещаются.
– Мне завтра рано уезжать, – обратилась маркиза ко мне, наконец закончив мучения Виктора. – Я приду к тебе утром. – Она не забыла, что мне этой ночью предстоит навестить брата Леопольда. – Как обустроим лагерь под Готлином, у нас с тобой ещё будет много возможностей встречаться. Не забудь распорядиться насчёт того негодяя. Я его с собой заберу. Через две недели эту скотину уже доставят в Рансбур. Милорд, – когда она неожиданно позвала Карла, тот аж вздрогнул. – Вы не проводите меня до моих покоев?
– Д-да. – Мой вассал расцвёл, как пион. – Конечно, маркиза.
Мои гости и милорд Монский ушли, я остался в своих покоях с Юлькой и Николасом. Временно делившая с моей служанкой комнату Ангелина, которую всё же оставил при своей особе, вчера переселилась в общие комнаты для прислуги. Пыталась изобразить обиду, и мне пришлось ей сообщить, что на обиженных воду возят.
