Серг Усов
Бастард рода Неллеров. Книга 3
– Будем готовы, милорд, – низко склонил голову седой сержант.
Сколько ему? Полагаю, за пятьдесят. Но крепкий, как дуб. Ко мне солдаты проявляют искреннее уважение не только как к бастарду Неллеров, рода, которому они служат, но и как к магу. Насмотрелись на наши с Карлом магические удары, впечатлились и надеются, что с такими командирами не пропадут.
Тем более что амулетами с вложенными в них плетениями воздушных щитов не только гвардейцы обеспечены, но и уже четверо кавалеристов. Это я сам постарался. За завтра-послезавтра закрою данный вопрос. Хотя в моей ситуации что-то наперёд загадывать – гиблое дело. Постоянно жизнь подбрасывает новые вводные, которые ломают планы или заставляют откладывать намеченное на потом.
Прогулка на свежем воздухе пробудила аппетит, но самому не терпелось опробовать новые возможности, поэтому по моей команде Ангелина побежала на кухню к массово выпоротым бедолагам за мясными и сырными нарезками, фруктами, зеленью, хлебом и вином. Поедим на скорую руку.
Секретарь всё приготовил.
– Нашёл пока два, – показал он на раскрытые фолианты, лежавшие на его столе в приёмной. – Но брат Валерий продолжает искать. Он уверен, что где-то имеются и другие плетения поиска.
– Спасибо. Иди в столовую. Голодный, поди?
– Если позволите, ваше преподобие, я бы хотел присутствовать.
– Хорошо, – кивнул. – Оставайся.
Карл и лейтенант Макс сели на стулья, а я склонился над книгами, будто генерал над картами. Читал описание одного, другого плетений и, не сдерживаясь, хмыкал. Никакой компасной стрелки или магнита. Оба этих поиска работают, как око орла. Так написано. Что на самом деле получится, надо самому опробовать.
Выбрал наиболее сложное. Не потому, что не ищу себе лёгких путей, нет, просто у него наибольшая дальность поиска и в описании обещано преодоление многих магических скрытий. Откуда у той прошмандовки Люсильды может найтись амулет с плетением защиты от поиска? Нет у неё ничего такого, наверняка. Тем не менее считаю, лучше сразу лупить из главного калибра. Мало ли что.
На создание плетения требуются магические жгутики девятнадцати цветовых оттенков. Кроме Карла в комнате других одарённых нет. Так что можно творить плетение без оглядки. Главное, чтобы мой сыщик не увидел рисунок. Ну, это я устрою легко. Не станет же он внаглую мне через плечо заглядывать? А книгу потом уберу подальше.
Вскоре собрались все вызванные и навязавшийся Сергий. Бочком-бочком в кабинет, куда мы дружно все перешли, протиснулся старавшийся не дышать новик Ник. Ему улыбнулся и разрешил остаться сжатием век. Всё же приятель числится при моей особе охранником. Понятно, толка от него немного, но уж какой есть. Зато предан и умеет хранить тайны. Я проверил.
А вот Ангелину прогнал жестом, как надоедливую муху. Принесла, что тебе было приказано? Всё, можешь быть свободна.
В прошлой жизни я часто совмещал еду и чтение. Даша, правда, ругалась на это, но не всякий же раз она была рядом. Так что сейчас пригласил присутствующих угощаться, сам принялся за еду и одновременно начал по рисунку сплетать заклинание поиска.
Насытился я раньше, чем завершил свою магическую работу. Плетение оказалось непростым, убил на него более получаса времени.
– Так, активирую, – сообщил зрителям и подал энергию в центр плетения.
– Ох ты, – филином ухнул новик.
Остальные мои помощники эмоций тоже не сдержали, но выразили их лишь выражениями лиц.
Мне-то проще. Видел я на экранах кинотеатров картинки и красочнее. Перед нами во всю ширину стены предстало большое изображение местности вокруг нашего монастыря, вид сверху. Сама обитель казалась крохотной точкой. Не знаю, поняли ли что-нибудь другие, а я сразу сообразил, что созданное око поиска смотрит с большой высоты.
Слева внизу изображения видны предместья Готлина, значит, ориентация по сторонам света отсутствует, иначе город находился бы просто с левого края.
По описанию знаю о недостатке этого вида поиска, им можно пользоваться, только если маг знает, как выглядит тот, кого требуется найти. С этим у меня проблем нет. Я вызвал в сознании образ белокурой красотки, и око начало приближаться к местности. Исчезли предместья Готлина и леса баронства Корманс, зато оставшееся увеличилось в размерах.
– Это же наш монастырь! – первым догадался сыщик.
– Ага, – подтвердил. – Так и есть.
Отвлёкся. Стоило образу негодяйки в моём воображении померкнуть, как скорость снижения ока тут же упала почти до нуля.
Снова вызвал в памяти Люсильду, и заклинание откликнулось, ускоренно приближая обитель. Вскоре строения монастыря начали смещаться в правую часть овала, а центр ока сфокусировался на покрытых дубами холмах.
– Волчьи овраги! – произнёс брат Макс. Во всей нашей компании он лучше других знал округу. – Но мы же там искали. Даже собак с собой брали.
Не ответил, продолжая держать перед собой облик отравительницы, и заклинание продолжило свою работу, снижаясь, снижаясь, снижаясь – чёрт, здорово! – вот уже верхушки деревьев, вот пошли ветки, а вот и узкая расщелина в грунте. Там горел костерок, рядом с которым виднелась фигурка Люсильды, что-то себе готовившей в небольшом котелке.
– Я понял, где это! – воскликнул лейтенант. – Надо туда быстрее мчаться, пока эта тварь опять не убежала. Ваше преподобие, милорд, мы же так всех разбойников в наших краях сможем переловить!
– Не знаю. Их-то рожи мне незнакомы, – довольно улыбнулся. Славно сработал. – Впрочем, может, другие поисковые плетения помогут? Посмотрим. Но ты прав, не будем терять время.
Глава 3
Заметил, что Карлу не понравилась моя идея привлечь к нашим тренировкам моего приятеля Ника, хотя понимал, четверым делить время на спарринги объективно проще, чем троим.
Понятно, новик гвардии пока мальчик для битья, а не партнёр в учебных схватках, но, в конце концов, мы проводим занятия не для повышения уровня мастерства милорда Монского или тем более лейтенанта Макса.
– Ты делаешь удивительные успехи, – заметил наставник, когда я, отведя его меч в сторону, на выпаде сумел ударить ему в левый бок чуть ниже подмышки.
– Удивительно хорошие или удивительно плохие? – улыбнулся, отступая на шаг и вытирая рукавом вспотевший лоб.
Конечно, я просто набиваю себе цену. Знаю, что реально добился очень серьёзных успехов в овладении холодным оружием. Терпение и труд всё перетрут. В дополнение к хорошим физическим данным моего нового молодого тела я не пожалел усердия и упорства. Результат налицо.
Против профессиональных бретеров мне вступать в схватку ещё рано, но большинство обычных дворян одолеть уже под силу. Так утверждают брат Макс и Карл, а не доверять им у меня оснований нет. В угодничестве и подхалимстве оба не замечены.
– Хорошие успехи, – ответил лейтенант серьёзно, не поддержав шутки. – На сегодня всё? Сейчас в темницу?
– Да, на сегодня всё. Милорд! – окликнул вассала, вымещающего досаду на Нике, гоняя того в хвост и в гриву. Ничего, парню это, смотрю, идёт только на пользу. – Заканчиваем! Нет, – ответил на вторую часть вопроса брата Макса. – Не в темницу. Что мне там делать?
В подземельях монастыря две тюремные камеры заняли Люсильда и брат Леопольд. Брат Леопольд, да. Какой он мне к чертям собачьим брат? Сволочь. Причём редкая. Надо же, додумался неугодных настоятелей изводить. Оказывается, я у него не первый, от кого он решил избавиться. Вот только со мной обломился, козёл.
Когда четыре дня назад отравительницу извлекли из норы, куда эта крыска забилась, – а ведь предусмотрительной оказалась чертовка, припасла алхимическое зелье, отбивающее запах, потому её наши собаки и не учуяли, – то она начала разливаться соловьём сразу же, ещё в пути к монастырским подвалам.
Всё выложила. И без пыток вначале, а потом и под запись на дыбе, когда её тело рвали крюками, сдирая кожу, жгли ей ступни, били кнутом и стягивали череп обручем. Лейтенант Николас оказался настоящим докой. Даже мои профессионалы инквизиторы прониклись к нему уважением.
Я, понятно, проявил слабость и дольше четверти часа находиться в пыточной не смог. Надеюсь, на моё позорное бегство оттуда особого внимания не обратили, повод нашёл уважительный. Иначе стал бы выглядеть слабаком, а слабых здесь не уважают.
В общем, сдала она заказчика сразу же. Только вот от допроса с пристрастием её это никак не спасло. Тут, в средневековье, словам веры нет, больше слушают крики и рыдания. Ну, как это ни прискорбно, в чём-то они здесь правы.
Заказчиком оказался брат Леопольд. Данным фактом я оказался несколько расстроен, всё же не оставлял надежды, что всю эту историю с моим отравлением, превращением аббата в безумца и даже богохульника придумал брат Михаил, преднастоятель. Представляю, что бы я наговорил в неконтролируемом состоянии.
От бывшего управляющего монастырским подворьем в Готлине мне теперь, считай, удалось избавиться, в том смысле, что от принятия любых решений я его отстранил и посадил под замок, а вот мой первый заместитель по-прежнему имел авторитет среди братии и, не сомневаюсь, держал против меня камень за пазухой. Так и придётся постоянно быть в отношении него настороже. Ладно, где наша не пропадала? На то и щука, чтобы карась не дремал.
– Я сегодня вам пожарче натопила, – доложила Валя, когда мы вдвоём с Карлом пришли в баню, лейтенант с новиком после тренировок обходились водой из бочки позади казармы, а вот вассал уже перенял мои привычки. – Как вы любите.
Вообще-то, истопником и помощником при ней хромой раб, но здесь в порядке вещей приписывать себе заслуги подчинённых. Мыться в жаркой мыльне предпочитаю вечерами, а в первой половине дня хватило бы просто тёплой воды, только не ругать же банщицу за рвение. Пусть старается, дров у нас полно.
– Может, всё же вызовешь Наказующих? – вернулся к уже обговоренному вопросу Карл, выливая на голову ведро воды.
Он уже помылся, сейчас начнёт вытираться, я так быстро не могу, предпочитаю очиститься тщательнее.
– Нет. – Я намылил тело второй раз. – Специально уточнил у подьячего. Виктор весьма сведущ во всех этих интригах нашей матушки-церкви.
Признаний Люсильды вполне хватило, чтобы бросить Леопольда в узилище, но её показания не могли служить основанием для допроса с пристрастием монаха, к тому же имеющего высокий статус в монастырской иерархии, не говоря уж о его связях в руководстве Молящихся. А сам негодяй всё отрицает.
Теперь я должен отправить его на суд в Рансбур, столицу, где располагается прецептория нашего ордена. Там-то могут его отправить на дыбу. Только как организовать его перевозку, ума не приложу.
Нет, специальные повозки с прочными клетками у меня имеются, целых две штуки, и воины тоже в наличии, но в сопровождение надо будет их выделить десяток, ну хорошо, пусть пять. И где их взять, когда каждый меч на счету? Война на пороге.
Имелся вариант передачи подозреваемого в руки Наказующих. До их обители ехать намного ближе, к Реймсу, и можно просто послать гонца или передать весточку с паломниками, Наказующие сами приедут за Леопольдом.
Хороший вроде бы вариант, только мне он не подходит совсем. Во-первых, подьячий Виктор доходчиво объяснил, что хоть все мы братья в служении Создателю, но между орденами отношения, мягко говоря, не очень добрые, конкуренции за власть, богатство и влияние никто не отменял. А во-вторых, это уже мои собственные тараканы в голове, не верю я в честное и объективное расследование, поэтому не хочу отпускать врага из своих рук, оставляя его живым. Тем более, узнав Леопольда поближе, понял, что он из той категории, которые ничего не забывают и ничему не учатся.
Нашёл пару хороших заклинаний отложенной смерти. Сложных, требующих долгого, часа три, не меньше, плетения. Вот и придумываю, как тайно наложить на негодяя одно из них так, чтобы никто не догадался, что постигшая спустя три-четыре месяца брата Леопольда смертельная болезнь, в считаные дни сведшая его в склеп, – это дело моих рук, вернее, магии.
– Раз Виктор сказал, значит, действительно моя идея плоха. А то я бы быстро обернулся до Реймса и обратно. – Карл завернулся в большой отрез домотканого полотна и сел на лавку. – Ты решил его назначить в Готлин?
– Да, Арнольду, сыну мерзавца, я больше доверять не смогу. Другие братья все давно на своих местах. Кого-то отрывать от дела не хочу. К тому же подьячий Виктор очень хорош во всех вопросах. Лучшего управителя подворья не пожелаешь.
– Здесь бы он тебе тоже пригодился. – Карл прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. – Единственный, кто поддерживает твои новшества на следующую посевную. Если честно, тоже не понимаю, зачем монастырские наделы раздавать всякому быдлу, да ещё и освобождать их от работ на монастырь.
От услуг помощниц в мыльне я отказался, и так здесь места мало, сам не безрукий. На подначку милорда недельной давности, что повзрослею, распробую, зачем здесь нужны девки, показательно внимания не обратил. А то я без него не знаю для чего. Просто как-то претит пользоваться здешними бесправными девками, да и неокрепший ещё организм перенапрягать не следует. Редких утех с Ангелиной вполне хватает.
Смыл пену и тоже завернулся в ткань. Сел рядом с Карлом.
– Кто тебе сказал, что собираюсь освобождать крестьян от работы на обитель? – Я вытер волосы. Хорошо, что очень коротко стригусь, сохнут быстро. – Только от обработки земли. Остальное будет как есть. Виктор же такое одобрил, потому что считать умеет. Я ему расписал по тем данным, которые мне управляющий и казначей предоставили, подьячий мой всё проверил и согласился.
– А я, значит, по-твоему, не умею считать?
– Умел бы – не спрашивал. Там доходы с пашен, виноградников и садов раза в полтора вырастут. Ладно, не в полтора, на треть, но и то хлеб. Показать бумаги?
– Не надо, я и так поверю. А с этой-то что делать собираешься? Петля, кол, огонь или что-нибудь ещё придумаешь?
В отношении мирян-простолюдинов, совершивших преступления, действовал феодальный суд, а настоятели обителей на монастырских землях обладали теми же полномочиями, что и бароны, графы или герцоги. То есть я тут ко всему ещё и полновластный судья, по совместительству прокурор и адвокат. В одном лице. Замечательно, что палачом стать не пришлось.
Исключением являются преступления против короны. Люсильда злых умыслов в отношении короля Эдгара и членов его семьи не вынашивала, поэтому решить её судьбу должен я.
И что мне с ней делать? Карл спрашивает уже второй раз, а я не знаю, что ответить. Сохранять ей жизнь не хочу, ведь чуть не угробила меня, шалава, и за Юльку переживал не на шутку. К тому же то, во что её превратили дознаватели, уже мало напоминало человека, теперь это просто изуродованное, мучающееся жуткими болями существо. Казнь для Люсильды сейчас благо.
Попросить бы Ригера её приколоть. Удар кинжалом в сердце, и всё. Нет, не поймут.
– Повешу, – наконец принял решение.
– Зря. Слишком просто для того, что она совершила. Советы мои принимаются?
– Принимаются, но не сейчас и не по этому вопросу. – Я встал. Настроение немного испортилось. Первый раз приговариваю человека к смерти. Так получилось, что убивать мне самому приходилось, а вот чтобы лишить кого-то жизни своим решением, такого ещё не было. Что ж, всё когда-нибудь происходит в первый раз. – Пошли одеваться, меня казначей ждёт.
– В город-то когда ещё раз поедем? – Милорд следом за мной вышел в предбанник, где нас со сменой свежего нательного белья ждала тётка Валя.
– Я бы хоть сегодня, да пока некогда.
Попрощался до вечера со своим вассалом, тот отправился в объезд монастырских владений с очередным патрулём, а сам бодро направился к небольшому, метров двадцать в длину и пятнадцать в ширину двухэтажному зданию за церковью, там у меня казначейство и делопроизводство. Да, все два этажа заполнены десятком монахов и тремя десятками мирян, как наёмных, так и монастырских рабов.
Поначалу, узнав размах моего бюрократического аппарата, пришёл в изумление, но быстро всё понял. Здесь ведь не только компьютеров, калькуляторов или печатных машинок нет, а даже до абаков, примитивных счётов, не додумались. На Земле, насколько помню, они ещё в античности появились.
Немного странно, что в Паргее до сих пор их не придумали, люди тут вроде не глупее землян, а пользуются разноцветными камушками, палочками разной длины, как в Древнем Египте или Месопотамии, вычислениями на восковых табличках и реже на бумаге. Вот и приходится держать раздутые штаты счетоводов и писарей.
Зуд привнести в этот мир простой прогресс, облегчающий работу казначейства, не давал спокойно спать. Пока держусь, всё время напоминаю себе, что в некоторых областях жизни мне спешить абсолютно некуда. И без того приходится демонстрировать некоторое количество странностей в поведении и знаниях, зачем лишнее внимание привлекать? Стать местным Леонардо да Винчи? Обойдусь как-нибудь.
Спокойно дойти до брата Алекса не удалось. Что за жизнь? Всё как всегда. Ладно бы только паломники, жаждущие благословения от настоятеля обители, минут десять не давали прохода, так у самого крыльца казначейства ко мне опять пристал брат Йоганн, старый маразматик, отвечающий у меня за водоснабжение и жёстко, а порой жестоко распоряжающийся водоносами.
Мне как аббату достались покои в семь комнат, с учётом добавленных после покушения, и это не считая просторной прихожей, широкого коридора и большой кладовой, переоборудованной под жильё Юльки. Преднастоятель и другие мои помощники довольствовались тремя-четырьмя комнатами каждый, остальная же братия жила в кельях по одному-два человека, кому как повезло.
Брат Йоганн у прежнего настоятеля вымучил отдельную комнату, а теперь ему стало скучно, и он уже третий день издевался надо мной, перехватывая, где только можно и где нельзя. Справляй я нужду не в таз, он бы меня и в туалете караулил, не сомневаюсь нисколько.
Старый человек, я ему сочувствую и с удовольствием бы подселил к нему кого-нибудь из братьев или его самого переселил, но все знают занудство Йоганна, в котором он умудрился превзойти даже брата Симона, и никто делить с ним келью не желает.
– Да я же не против, – вздохнул. – Скажи, кто хочет тебя принять у себя, и туда перенесут твою мебель и вещи.
– Так никто не хочет! – возмущённо выкрикнул старик дрогнувшим голосом.
– А я что сделаю? – Я мягко убрал его в сторону и поднялся по ступеням крыльца.
– Ваше преподобие, вы можете приказать!
– Могу, но не стану.
Не оборачиваясь, быстро скрылся за дверью. Вот как от такого избавиться? Ногу сломать не вариант, лучше каким-нибудь сонным зельем отпаивать. Ага. И кто будет его ему подливать?
Гадство, хоть эту тварь Люсильду оставляй для себя. Исцелить магией, обратить в пожизненное рабство – есть тут и такой вид наказания, хотя применяется, как правило, с ограничениями по срокам и обычно к безнадёжным должникам – и использовать для разных тёмных делишек, не требующих огласки, и которые явно не одобрит никто из моего ближайшего окружения.
А пожалуй, да, не стану я торопиться с казнью Люськи. Пусть посидит в тюрьме, помучается неизвестностью. Кормят её объедками, остающимися после самых последних рабов, так что не объест обитель. У меня же будет время подумать над вспыхнувшей вдруг идеей.
– Ваше преподобие, вот, я всё приготовил. – Брат Алекс в своём кабинете на столе сложил отчёты за собранный в этом году урожай. – Виноград почти весь собрали, зерна и овощей только с трети полей, зерновые на половине площадей. Фруктовые сады по мере созревания плодов убирают. Если мы действительно, как вы приказали, ничего продавать не станем, нам негде будет всё собранное хранить.
– Ерунда, – пренебрежительно поморщился. – То, что не поместится в хранилищах, разместим пока под навесами, с братом Георгом уже обсудили это, сейчас мужики из Гутово заготавливают столбы, жерди и прочее. Мы ведь не будем до зимы излишки хранить. Продадим, только позже, чем обычно. Хорошую цену возьмём. Чего у тебя тут так тихо?
– Вы же пришли, – усмехнулся казначей.
Правда, заметил, что при моём появлении клерки затаиваются, как мыши под веником. Я повода меня бояться им не давал, значит, получил такое отношение в наследство от прежнего настоятеля.
– Понятно, – усмехнулся. – Знаешь, тащить вот это всё, – показал взглядом на стол, – ко мне не нужно. С твоего разрешения у тебя поработаю. Отдашь мне своё кресло на пару часов? Да, ты подумал про мою идею со святой водой? Почём можно продавать?
Как только наши стеклодувы начали выпуск стеклянных бутылок, мне пришла в голову мысль продавать их не пустыми, а наполненными водой из монастырского источника.
– Если в Готлине, тут же недалеко везти, думаю, по драхме, – оживился казначей. – Не меньше. Горожане будут покупать, не у всех есть возможность выезжать за городские стены.
На лице брата Алекса, обычно хмурого, появилась улыбка. Прикинул уже размер будущих барышей и радуется.
– Замечательно. – Я сел в кресло и придвинул первую стопку. – Наверное, мне твои пояснения нужны не будут.
С местным учётом я давно разобрался и довольно легко, так что вопросы вряд ли возникнут.
– Тогда я вас оставлю. Время есть, займусь амулетами.
Он прихватил из выдвижного ящика ларец с камнями обычного кварца и вышел из кабинета.
И мы с Карлом, и братья Георг, Алекс и Симон, все пятеро одарённых Готлинской обители в возможно ускоренном порядке изготавливали защитные артефакты, в основном от снарядов и частично от магических атак. Бытовые амулеты почти не делали, лишь немного с заклинаниями холода для сохранения продуктов.
С бумагами разобрался быстрее, чем предполагал, мастерство и в этом у меня заметно выросло. После чего пошёл на стену, где монтировали четыре новых баллисты в дополнение к имевшимся одиннадцати.
– Снарядов уже много запасли? – спросил у молодого монаха из бывших вояк, нашего главного канонира.
– Пока по двадцать – двадцать пять на механизм.
– Мало.
– Литейная мастерская не успевает наконечники изготавливать. Олово для бронзы только на прошлой неделе привезли. Кузнецы без ваших указаний железные отказываются ковать. Распорядитесь, ваше преподобие, тогда дело быстрее пойдёт.
– У кузнецов своих задач полно, – мотнул головой, подошёл к зубцам стен и посмотрел на дорогу, по которой в этот момент скакали двое всадников. – Милорд Монский? – узнал в одном из них своего вассала. – Что-то быстро он вернулся из патрулирования. Не случилось ли чего? Брат, вы тут сами без меня монтируйте, а я пойду узнаю, что там стряслось.
Неужели на разбойников нарвались? Странно. По слухам, местные шайки спешат покинуть наши края, сведения о том, что сюда стягиваются силы двух армий, дошли и до них. Так что же заставило Карла гнать коня галопом?
Каменные ступени вдоль стены высотой почти по колено, да ещё и узкие, меньше полуярда. Спустился по крутой лестнице медленно, не хватало только шею свернуть, так и не узнав, какую весть везёт мне мой вассал.
Ноги сами понесли к воротам, но для аббата бежать навстречу, словно мальчишка, как-то несолидно. Поэтому свернул к швейной мастерской, чтобы не идти через площадь, раздавая благословления.
Между монастырской стеной и складом железа – сами мы его не выплавляем, в отличие от бронзы, покупаем чушками, небольшими брусками – увидел молодого брата лет двадцати, кажется, зовут Алеком или Аленом, прижимающего к себе и целующего девушку-мастерицу.
– Другого времени, что ли, не нашли? – спросил, хмуря брови. – И места?
Они меня только в этот момент заметили и испугались.
– Ваше преподобие, так ведь уже на обед всех распустили, – начал оправдываться то ли Алек, то ли Ален. – Мы…
– Тогда ладно, – великодушно махнул рукой и прошёл мимо.
Я не из полиции нравов, да и не совершает парочка ничего противозаконного, разве что действительно могли бы другое место себе найти.
На крыльцо общежития поднялся как раз в тот момент, когда Карл с гвардейцем въезжали в ворота. Что ж, постою. Ждать недолго осталось.
