Серг Усов Бастард рода Неллеров. Книга 8

Читал когда-то, что в Риме во время полководческих триумфов в колеснице с победителем ехал специальный раб, который постоянно шептал на ухо герою: «Помни, ты смертный». Тоже, что ли, завести себе такого? А зачем? Вон Ивану моему Чайке поручу, пусть этим займётся. Ладно, шутки в сторону, девушка, кажется, ещё о чём-то попросить хочет.

На мой вопросительный взгляд решается.

– Можно я леденцы с собой заберу? – попросила.

– Само собой. Тем более они не мои, а Юлькины, она их тебе отдала. Но ты же не этот вопрос хотела задать?

– Ага. – Сладости сразу же исчезли в сборках её платья. – Поговорите с хозяйкой, похлопочите за меня. Она хочет меня замуж за младшего помощника управляющего графским замком выдать. Тот ей в ноги перед нашим отъездом кинулся с такой просьбой. А он толстый и старый. Ему уж тридцать скоро.

– Знаешь, что я вспомнил? – Я не сдержал смеха. – Как ты у меня все земляные орешки выманила, которые дядька Ригер из Валок мне привёз. Валька, ты не меняешься, никогда своего не упустишь. Хорошо, я и с виконтессой поговорю. Всё или ещё что-то?

– Всё-всё, ваше преподобие, – заулыбалась девушка.

Она и вправду прежняя, хоть и превратилась из нескладной, тощей, замызганной девчонки в красивую ухоженную барышню. От уныния до радости у неё меньше шага. Впрочем, в обратном направлении расстояние такое же.

Когда ободрённая моими обещаниями подруга детства убежала, другая, Юлька, поинтересовалась в коридоре:

– Вы же поможете ей? Помните, каких весёлых человечков дядя Роберт нам из дерева вырезал, а тётя Ирэн на них одежды шила?

– Помню, помогу. Найди мне лейтенанта Ромма, пусть зайдёт.

Мало исцелить Валькину мать, надо, чтобы её отец снова не распустил руки. То, что, протрезвев, Роберт опять будет чуть ли не на коленях умолять жену о прощении, однажды может не помочь. «Бьёт – значит любит» – дурацкая поговорка. С этим надо заканчивать. У меня, конечно, большой теперь авторитет, но Эрик всё же лучше в данной ситуации, он может быть очень-очень убедителен в своих просьбах. Вот пусть и попросит Роберта больше не пить. К тому же у того такой опыт имеется, почти два года ни капли спиртного в рот не брал, когда отмутузил тётку Ирэн так, что пришлось все сбережения лекарю отдать.

Утром неллерский замок шумел, что тот камыш из известной песни про ночку тёмную. Не только провожали столичных гостей, чей караван уже ждал в южном посаде, готовый к движению в Рансбур, но и собирались на облавную охоту все остальные приехавшие на коронацию аристократы.

Охота должна продлиться два дня, егеря уже загнали множество зверей в Волчьем лесу, там же обнаружили следы разбойничьей шайки – тоже ведь придурки, бандиты могли бы сообразить, чем завершаются праздники, – и несколько беглых каторжан, для которых на ратушной площади уже приготовили крюки. Не только герцогские палачи, городские тоже знали, как правильно подрезать кожу и за какое ребро подвесить преступника, чтобы он умирал очень долго.

А остальной народ продолжит гуляния и развлечения, правда, ещё с позавчерашнего дня все делают это за свой счёт. Дворец и ратуша сколько могли выставить угощений и вина, столько уже и потратили, а дальше всё сами.

Да, я на охоту не еду, хотя даже Агния с Юлианой уговаривали, два близких человека, кому я не могу никак ни в чём отказать. Почти никогда. Правила же подтверждаются исключениями из них? Ну и вот, сказал им и Джею, что мне на обратный путь в монастырь требуется восстановить амулеты для своего эскорта, и личные тоже. Это все поняли, с этим согласились. К вопросам обеспечения безопасности после глупой – по-другому не скажешь – гибели герцога Виталия моя семья относится всерьёз.

Перед уходом я выглянул в окно, выходящее на сторону плаца, где радостным лаем заливалась выпущенная из псарни свора собак. Среди собравшихся вокруг осёдланных коней множества аристократов увидел и сестриц, зачем-то с двух сторон толкающих виконта Андрэ Дитонского. Провинился, что ли, в чём-то? Нет, тогда бы девушки не смеялись. А вот Юлиане бы стоило оставаться во дворце. В её-то положении. Животик вполне заметен. Ладно. Сама уже взрослая тётя, обойдётся без моих советов. Целительская магия всегда при ней, а с развлечениями у дворянок тут совсем скудно, как охоту пропустить? Паргейские благородные девицы, в отличие от земных средневековых барышень, ни крестиком не вышивают, ни музицируют, и чем там ещё у нас отвлекались те, кому не нужно круглосуточно заботиться о хлебе насущном?

– Вы без отвода глаз сегодня? – уточнил лейтенант Ромм, встретивший меня на выходе из апартаментов.

– Ну да. А зачем? – поправил я меч, висевший на перевязи. Так удобнее носить, чем на поясе. Попросил заказать такую же, как у капитана Бюлова. Давно пора было это сделать. – Вику и мужиков я легализовал, и сегодня они тоже уезжают. Нет смысла скрывать моё посещение. Тем более оно будет совсем кратким.

Павел купил три места в караване, отправляющемся в полдень от восточных ворот в Габарию через Ронер. Понятно, самим у них добраться получилось бы быстрее, только у разбойников отсутствует понятие корпоративной солидарности, попадись эта славная троица в руки наших неллерских бандитов, никакой скидки на то, что они люди самого Джека Мстителя, не сделают. Обдерут до нитки, а Викой попользуются, даже если Пётр с Павлом попросятся в шайку. Сначала ограбят, а потом подумают, брать или не брать. А так, с толпой, доедут почти гарантированно.

Деньги у людей милорда Джека имеются, да ещё какие. Тот им вручил для меня целый мешочек золотых юстинианских драхм и поручительство в имперский банк на три тысячи. Хотел за исцеление подруги расплатиться, мечтатель. Нет, деньги я и без этого могу заработать. Опять, друг мой Джек, станешь мне должен и за это. Будешь у меня в долгах как в шелках.

Перед парадным крыльцом и моя семья, и наши вассалы – графы, бароны, градоначальники городов прямого подчинения, владельцы имений герцогского домена – создали огромную толчею. Все они разодеты, будто не на охоту едут, а на пикник. Это в общем-то понятно. Есть кому выгонять из дебрей дичь – четырёхногую или двуногую, целых три егерских роты в Волчьем лесу задействованы, да отсюда ещё поедут две гвардейские. Охотникам знай только, стреляй из арбалетов или кидай дротики в свои жертвы, ну или плени магическими путами. С таким подходом можно было бы не в лес, а на скотобойню отправиться. Понятно, своё мнение я не высказываю. Сам отпетлял от жестокой забавы, и на том спасибо.

Мы, одетые в скромные мундиры, от южного подъезда дворца всей пятёркой, словно серые мышки, незаметно проехали к воротам, на нас никто не обратил внимания, много тут разных вояк, выглядевших подобным же образом, разъезжает.

Сразу за мостом через ров под копыта моего коня метнулась Валька.

– Ваше преподобие! – выпалила она.

– Сдурела, Валь? – Я еле успел натянуть поводья. – А если бы я тебя сбил? Дура, прости Создатель. Ты думаешь, я забыл о своём обещании? Не переживай. И родителей твоих уже увидел. Как раз собирался к ним свернуть. Эрик, на тебе убедительная беседа с вон тем мужиком, – напомнил я едущему рядом лейтенанту. – Очень убедительная. Времени тебе пятнадцать минут. Мне их как раз хватит для исцеления тётки, что рядом с ним. Раз на ногах стоит, тяжёлых увечий у неё нет.