Семён Субботин
Первое погружение
Решив обогнуть магистраль и не дождавшись развязки, Фокс сделал большой крюк по переулкам Манчестера. Вот и фешенебельная гостиница в центре, в которой жил Игрок, показалась на глаза.
– Алло! Крис, это Трэвор. Выходи, я внизу. Решил заехать за тобой, чтобы ты точно оказался в кресле и закончил игру.
– Десять минут. Мне нужно ещё десять минут. Не планировал двигать туда так рано.
Натянув спортивный костюм и кроссовки, глянув в зеркало и поправив вихор на затылке, Крис спустился к внедорожнику ждущего его ведущего.
– Добрый вечер. Если он добрый, конечно, – Трэвор приветственно и покровительственно подал руку для пожатия.
– Какой нахер добрый вечер? Меня с самого утра мотает из стороны в сторону, не могу собраться и увидеть дальше своего носа, – буркнул Игрок, но протянутую руку пожал.
Крис Боунс никогда не отличался особой вежливостью и обходительностью – Мистером Любезность его точно не назовёшь. Долгие и душевные беседы за чашечкой чая с родными, разделение переживаний в баре с друзьями, корпоративная вечеринка с коллегами – точно не по адресу.
Рукой нащупав в кармане мобильный телефон, ведущий нажал на кнопку записи голоса, решив, что это может пригодиться. Далее он положил гаджет на приборную панель автомобиля, якобы для портативной зарядки.
– Садись. Нас уже ждут. Они говорят, что приготовили для тебя нечто очень особенное.
При слове «они» Фокс почему-то инстинктивно сглотнул. В горле совсем пересохло, и он решил снова прибегнуть к фляжке с виски в кармане.
– Намекните хоть, о чём идёт речь? Кто сегодня будет? Очередной бешенный учёный? Серийный маньяк из Челси? Каннибал-живодёр с Юга? – Игрок уселся в кресло переднего пассажира.
В отличии от кресла в студии записи оно было жутко удобным, обволакивало тело и смягчало каждую выбоину на пути. И никаких металлических поручней – только тонкая выделанная коричневая кожа.
– Не имею ни малейшего представления. Мне говорят о том, что будет происходить уже за несколько секунд до начала онлайн-трансляции, – ведущий мастерски управлялся с вождением и увиливанием от вопросов, не смотря на добрую порцию виски, сидящем в нём.
Навигатор показывал, что до студии всего семь миль, но маршрут был вновь проложен через центральную магистраль.
Не заметив этой особенности пути и увлёкшись потенциально прибыльным разговором, Трэвор продолжал давить на газ.
– Расскажи немного о себе? Как справляешься со Страхом? У тебя даже сейчас ведь никакого мандража в руках, ты спокоен, хотя повод переживать явно есть.
Внедорожник вынес собеседников с улиц на открытое место на изрядной скорости, прямо на линию центральной магистрали города, место соединения и переплетения десятка направлений дорог.
Тут уже двигателю пришлось успокоиться и в дело пришлось вступить новым и ещё блестящим тормозам.
– Твою мать, что здесь произошло? – Крис вскочил из кресла и уставился на ужасающую картину перед глазами.
Трэвор мгновенно протрезвел от увиденного. Всего час назад он проезжал неподалеку от этого места и оно было совсем другого цвета.
Около сотни тел лежало на проезжей части, расстрелянных и покрытых пеплом. Обгорелые плакаты с кричащими лозунгами алыми языками освещали картину бойни. Оцепление из законников взяло уже полностью безопасных демонстрантов в кольцо. Сирены воем разрывали тишину и наполняли души Страхом той части протестующих, что умудрились сбежать из оцепления.
Тревожные мигалки озаряли небо сине-красным светом, выхватывая из темноты силуэты дронов-убийц. Неизвестно, чья это была команда, насколько она была необходима и оправдана, но кто-то её дал. Кто-то явно не находящийся сейчас на этой магистрали.
Манчестерская бойня двадцать первого века… История любит возвращаться на одни и те же круги, а людям нравятся одни и те же грабли. Два века назад, 16 августа 1819 года на площади Святого Петра уже происходил подобный митинг.
Свободные жители города вышли на улицу с требованием всеобщего избирательного права. Бунт, жестоко подавленный правительственными войсками, тогда получил название Манчестерская бойня. Никто и не подумал о поиске компромиссного решения, о проведении переговоров, их требования просто противоречили интересам власть держащих.
Трэвор усилием воли вышел из охватившего его ступора и наконец-то нажал на педаль газа. Четыре секунды до сотни, десять секунд до второй – пора проверить это заявление производителей.
Сдавать назад уже было поздно, они привлекли слишком много внимания своим шумным появлением. Пустая правая полоса, мимо места расправы, позволяла проскочить рядом с копами. Если бы законники только знали, что в машине находятся двое, частично из-за которых началась эта заварушка, никто бы так просто не пропустил внедорожник…
Кто-то, управляющий дронами в небе, тоже не отреагировал на их появление и улепётывание автомобиля по скоростной трассе. Функция сканирования регистрационных номеров, ночное видение и лазерное прицеливание давно уже были встроены в дронов с последним обновлением. Однако команды на преследование и уничтожение потенциальных свидетелей не последовало.
Забыв обо всём на свете, одним глазом смотря в зеркало заднего вида, другим – на дорогу впереди, Трэвор нёсся по автостраде напрямик в телестудию. Фляжка с виски разом опустела в попытках унять дрожь в руках и привести сознание в порядок.
Смотреть на происходящее на улицах из высокого здания гостиничного комплекса и своими глазами увидеть вблизи – две большие разницы. Где-то под толстым слоем из фальшивой бравады и напускной мужественности в нём зашевелилось что-то последнее человеческое – остатки высыхающего озера Совести и бурлящий океан Страха.
Крис же вжался в мягкое кресло так сильно, как только мог, глазами выискивая проблесковые маячки в небе от преследующей погони. Действия страха в этом не было, но логика подсказывала, что голову нужно прижать как можно ниже.
Здание телестудии также находилось в оцеплении дежурившей полиции. Не зная, что предпринять дальше, Трэвор взял телефон и набрал один из коротких номеров.
– Мы не можем попасть в студию. Что нам делать?
– Сегодня ведём трансляцию из нового места. Сейчас скину адрес и пароль от входных ворот.
Новая студия находилась всего в двух кварталах от предыдущей. Внедорожник лихо рассекал по переулкам и доставил туда злоключенцев за считанные минуты. Старый заброшенный ангар, ветхий снаружи и не внушающий никакого доверия. Входные автоматические ворота со скрипом открылись после введённого ведущим пароля.
Зайдя внутрь, Крис и Трэвор обнаружили точную копию своей первой студии, за исключением особой пыльности и плохой акустики. В центре ангара стояло кресло с Вирт-костюмом, стол и пульт управления ведущего были в дальнем углу, минибар наполнен обожаемым виски. Огромный монитор потрескивал шумами, готовый отображать показания тела Игрока и то, что он видит в загруженной локации.
– Давай начнём. Мы уже выбились из графика, а публика не любит ждать, – Фокс закурил сигару и пустил кривые колечки дымом из носа.
Крис надел Вирт-костюм и очки, а после привычно занял место Игрока. Обратил внимание, что костюм сидит непривычно удобно, да и выглядит немного иначе – на нём было ещё больше каких-то датчиков, но при этом он был легче.
– Версия 2.0, видимо. Учли мои замечания, теперь сидит, как вторая кожа. Даже в паху не трёт, Крис-младший доволен! – мысли Игрока вернулись к главному для него событию.
––Щёлк–
Холодный металл поручней охватил горло и руки Игрока. Да уж, здесь тебе не пассажирское кресло элитного автомобиля, топорно и грубо.
– Добрый вечер, дамы и господа! Я вас приветствую на финальном этапе первого сезона Зоны Страха! Топовое онлайн-шоу, собравшее миллионы страждущих сердец по всему миру! – Трэвор завёл привычную пластинку.
– Болельщики Игрока, мои обожаемые завистники и другие прекрасные зрители уже присоединились и готовы сопереживать, делать ставки и надеяться, что во втором сезоне им выпадет честь поучаствовать в нашей игре!
– Прошу любить и жаловать – Крииис Боуууунс!
Крис поёрзал в кресле, пытаясь найти хоть какую-то удобную позу для позвоночника. Руки и шея мгновенно затекли, а кровь закипала от одной мысли о том, что сейчас он беспомощен.
Миллионы глаз уставились в экраны гаджетов, желая видеть в мельчайших подробностях новый этап. Сотни тысяч проданных Вирт-костюмов по всему миру изрядно нагрузили электрические сети. Облачённые пользователи хотели всю гамму чувств за свои вложенные 399 фунтов.
Игрок загрузился в новую локацию.
– Встречайте его! Кожевенник из Харлсбро!!!
Крис с трудом открыл глаза. Яркий свет бил ровно в цель прямо из дыры в потолке. Прищурившись и отойдя на несколько шагов он наконец-то разобрал, где находится.
Огромный мясницкий цех на фабрике, сотни туш убиенных быков и коров, развешенных ровными рядами. Металлические крюки, холодно ожидающие своих питомцев. Окровавленные тесаки, уставшие от работы. Холодный ветер, гуляющий по коридорам и залам. Керамический пол, заляпанный пятнами с прошлой смены.
Ад для вегетарианца во плоти.
Крис никогда себя к ним не относил, но даже его несколько тронуло увиденное. Сочный бургер на обед, жаркое из телячьей вырезки в столовой приюта, барбекю на заднем дворе под музыку из Чарджера – от такого трудно отказаться. Откуда берётся вся эта роскошь, лучше и не задумываться. Человек – это прежде всего хищник, против природы не попрёшь.
Стук сердца или стук чего-то тяжелого об плитку пола?
Звук вернул его из воспоминаний и напомнил, что сейчас важно. Сейчас важно встретить лицом к лицу местного хозяина.
Тяжелые металлические двери на входе в мясницкий зал открылись. В них показался силуэт высокого мужчины, закрыв большую часть света в проёме, в левой руке он держал огромный топор для рубки мяса. Вторая же рука была непропорционально меньше и слабее.
Яркий свет мешал Игроку как следует разглядеть гостя. Или он тут непрошенный гость и мешает человеку работать? Пытаясь разглядеть вошедшего, Крис сделал два шага вперёд.
Привыкнув к свету, он наконец-то разглядел своего нового противника.
Кожевенник из Харлсбро был совершенно без кожи. Сапожник был без сапог. Оголённые мышцы и вены лишены оболочки, даже самого тонкого слоя. Ужасные струбцины и вздутия покрывали его с ног до головы.
Двухметровый амбал, весом около трёхсот фунтов, явно злоупотреблявший мясом. Ржавые старые крюки, торчащие из его тела, были словно самый странный и стрёмный пирсинг в мире. С топора в левой руке на пол капала густая красная жидкость. Во второй руке был более изящный инструмент – кожевенные ножницы.
– Сегодня у меня вдохновение. Сегодня я буду творить! Ты станешь прекрасными туфлями или кошельком, я ещё не решил точно.
Мышцы лица и горла зашевелились – это точно говорил он.
– Я прихожу сюда каждую неделю за новой партией кожи. Обычно – это бычья или коровья. Но сегодня у нас особый случай.
Кожаных дел мастер двинулся на встречу Крису, намереваясь резко и без промедлений приступить к задуманному. Окровавленный топор он даже не поднимал, а просто волочил за собой, создавая ужасный скрежет по керамическому полу.
Игрок, не желая становиться полотном для его творчества, прибавил ходу и выскочил в большой холодный цех, надеясь затеряться среди туш скота и придумать на ходу план дальнейших действий.
Освежающий морозец проникал в самую сердцевину Игрока, пробирал его до дрожи. Кожа у него, конечно, была на месте, а старая добрая куртка всё ещё шла вторым слоем, но они совершенно не грели. Спрятавшись за разделочный стол, Крис начал искать глазами что-либо, что помогло бы ему сейчас справиться с приближающейся угрозой.
Очень странное покалывание в боку… Неужели одышка? Вот тебе и десять лет тренировок и утренних пробежек – одно рандеву с амбалом – и всё насмарку… Или это холодный воздух схватил лёгкие в свои страстные объятия?
Вирт-костюм, надетый на Игрока, был уникальным и единственным с своём роде. Неспроста ему показалось, что костюм сильно и глубоко модернизировали по сравнению с предыдущими этапами. Создателям шоу вконец надоело, что Крис легко проходит все испытания, и они прибегнули к грязным методам игры. Ставки шоу росли, призовые не хотелось отдавать, да и перспективы второго сезона подогревали азарт и трепет перед возможной выгодой.
Микроинъекции с кортизолом, встроенные в саму оболочку костюма уже растекались по телу Игрока и проникали в каждую клетку. Тот секретный ингредиент, незнакомый и чуждый, делающий его практически неуязвимым перед Страхом, больше не прикрывал его, а наоборот – стал ахиллесовой пятой.
– Ооо… Новый носитель… Такой девственный и кристально чистый…
– Здесь мне будет хорошо, здесь я развернусь в полную силу…
Показатели на мониторе росли прям на глазах – кортизол был в два раза выше нормы, адреналин и норадреналин не хотели отставать в этой гонке вооружений.
Чувство всепроникающего холодного ветра и нарастающей тревоги были вовсе не от температуры воздуха. Это господин Страх широкой походкой и с обаятельной улыбкой на древней физиономии осваивал новую территорию.
Игрока дико мутило, картинка перед глазами расплывалась, и он с трудом мог разобрать куда бежит. Два раза наткнувшись на развешенные туши, ощупал пол руками и снова услышал монотонный и приближающийся скрежет металла о керамику.
– Вот ты где. Самый прыткий кошелёчек мне попался.
Липкое ощущение на спине вернулось. Удобно устроился там Страх, держался за шею Игрока и наблюдал сие зрелище.
Словно в замедленной съёмке, Боунс полз под тушами, в поисках выхода из холодного цеха. Руки и ноги почти не слушались, мысли лихорадочно носились из одной части мозга в другую…
Глория… Родители… Парни из приюта… Черный пёс во дворе… Додж в гараже… Деньги и слава…
Всё смешалось в одну кучу и казалось полузабытыми сериями одного большого сериала про Криса. Странного, вычурного и длительного, но созданного только для него.
Новый скачок показателей – триста процентов от нормы.
Трэвор Фокс находился в шоке и не знал, что предпринять и нужно ли это делать. В наушниках не было никаких команд остановить шоу, хотя по правилам Игрока давно было пора отключать от Вирт-пространства. Впервые главное условие победы было нарушено – стабильность уровня кортизола и хладнокровие Игрока.
Сотни тысяч пользователей отключили свои Вирт-костюмы и продолжали смотреть трансляцию только на экранах гаджетов. Только самые отмороженные и страждущие продолжали свой сеанс, впитывая и наслаждаясь последними кадрами Зоны Страха.
Огромная рука потянула Игрока к себе. Пытаясь ухватиться за холодные туши, он только соскальзывал и ещё больше марался в чужой крови. Металлический скрежет прекратился – Кожевенник добрался до цели и тащить тяжеленный топор дальше не имело смысла.
– Мой отец учил меня этому ремеслу. Его учил его отец. Кожа – у нас это дело семейное.
Мерзкий рот изрыгал изречения, челюсть двигалась оголёнными мышцами лица, холодный воздух выходил из дыр на теле, оставленных ржавыми крюками. Мастер склонился над Игроком и беспристрастно смотрел на него с высоты своего роста. Оценивающий взгляд приметил бугристость кожи, цвет и тон, царапины и покраснения на будущем полотнище.
Амбал подтянул Игрока к себе, развернул к себе лицом, вторая рука же искусно вращала кожевенные ножницы, намекая на приближающийся творческий процесс.
– Не дергайся, а то выйдет неровно. Не люблю, когда неровно. Приходится начинать всё заново.
Господин Страх упивался этим моментом. Объект, на котором он сидел, каким-то чудесным образом дожил почти до тридцати лет, но они ни разу не были знакомы. Пиршество из эмоций, боязней и фобий, как будто копилось всё это время для него, чтобы разом излиться мощным фонтаном.
Крис был недвижим. Ни один мускул его тела ему больше не подчинялся. Всегда уверенный в себе и своих силах, непоколебимый и неуязвимый, сейчас он сжался на мраморном полу, окружённый и сломленный, просто безвольно смотрел в глаза смерти.
Ножницы блеснули в красных глазах Мастера и отразились в расширенных зрачках Игрока. Несколько мастерских движений, пара резких срезов на сгибах тела, тонкая работа по сухожилиям – и вуаля! Полотно для прекрасных будущих изделий готово. Да, неидеальное, но очень свежее и пригодное для дальнейшей выделки.
Бездыханное и бескожаное тело Игрока упало на холодный плиточный пол. Показатели на экране отображали только стопроцентный факт по выработке гормонов.
Кортизол…………..ноль
Адреналин………..ноль
Норадреналин…..ноль
Картинка на экране потухла. Только абсолютная темнота отображалась на зачернённых пикселях. Тренированное годами сердце не выдержало таких экстремальных нагрузок, а не тренированная отсутствием Страха душа полностью ему покорилась.
Трэвор наконец-то пришёл в себя, остановил трансляцию, нажал на кнопку на пульте ведущего и металлические оковы на кресле открылись. Он побежал к Игроку, чтобы проверить пульс и дыхание, возможно парню ещё можно было помочь…
В тот момент ворота старого ангара разнесло от мощного направленного взрыва. В помещение ворвался отряд специального назначения, маски, бронежилеты и нашивки явно указывали на это. Взвод заученно распределился по всему доступному периметру, взяв под контроль все обозримые точки. От отряда отделился один боец и приблизился к еле живому Трэвору и мёртвенно бледному телу Криса.
Стянув чёрную балаклаву с лица, он представился.
– Майор Пирсон. MI5. С недавних пор это дело касается национальной безопасности. Вам придётся проехать с нами, – бритый наголо мужчина лет сорока пяти явно никогда не шутил.
За отрядом законников зашла и бригада экстренной помощи. В ангаре медицинская помощь уже никому не требовалась. Оставалось только зафиксировать летальный исход в случае Игрока и упаковать тело в большой чёрный мешок. Трэвора тоже упаковали, но не в мешок, а в бронированную спецмашину и увезли в неизвестном направлении. Свой последний эфир ведущий закончил, как и хотел – на максимальную аудиторию, в прямом эфире, находясь в клубах дыма и попивая любимый двенадцатилетний виски.
P.S.
Манчестер…
Город с многовековой историей понемногу возвращался к нормальной и стабильной жизни. Местами происходили стычки с полицией, но они уже не носили того массового характера, что всего месяц назад. Улицы приводили в порядок, разгребая завалы накопившегося мусора. Центральная магистраль вовсю работала, пропуская сквозь себя тысячи автомобилей в день, прямо по месту недавнего побоища.
В честь очередного юбилея клуба наконец-то провели товарищеский матч по футболу с давними соперниками. Болельщиков конечно на стадион не пустили, боясь новой волны насилия, ограничились только онлайн-показом. Фэн-бои и в лучшие времена устраивали беспорядки, чем прославились на весь мир, а тут уж сама ситуация напрашивалась на мордобой.
Однако один зритель, большой и незримый, всё же просочился на первые места, прямо у скамейки запасных. Отожранный, с мерзкой довольной ухмылкой на лице, он вспоминал прошедшие урожайные деньки. Теперь он был на строгой диете из мелких страхов беспокойных мамаш и отдельных вкусных индивидуумов.
В городе и в мире в целом набирало силу новое движение – Анти-Вирт. Многие люди осознали таящуюся опасность подобных развлечений, отказывались пользоваться таким оборудованием, несмотря на агрессивную рекламу и феноменальные скидки на него. Крис стал для таких людей своего рода мучеником, примером безрассудного использования и пугалом для детей младшего возраста.
Были же и приверженцы Вирт-пространства, видящее в нём довольно перспективное будущее. При правильном использовании оно могло дать толчок во многих сферах науки, медицины и образования.
Прогресс неумолим, всего полтора века назад никто не верил и в горящую лампочку, думая, что это вычурная восковая свеча.
Водяная лилия
Тёма проснулся сегодня чрезвычайно рано – около десяти утра. Для его беспутной жизни это уже было целое достижение – открыть глаза до наступления обеда. Большие перерывы между парами, разгульные ночи в центре города, друзья на постоянном движении. Ничего не способствовало здоровому и крепкому сну.
Первым делом, естественно, срочный просмотр новых сообщений во всех мыслимых социальных сетях. Наощупь, ещё полусонный, он нашёл смартфон на привычном месте, у зарядки на углу кровати. Пальцы лихорадочно забегали по синим и зелёным иконкам, в попытке всё успеть и всем угодить. Суточный запас лайков и комментариев разошёлся на всех достойных представителей сети. Ни один из них не был потрачен в пустую – каждый вложен в надежде на получение дивидендов. Ты – мне, я – тебе.
Популярность в сети давно стала важнее, чем настоящая реальная жизнь. Новые имена, хайповые ролики и скандальные фотографии появлялись здесь каждый день, в большом изобилии, превышающим даже потребность в них. Необходимость в чужом мнении на твои личные приключения, заграничные путешествия, либо обычные будни стала почти осязаема. Уже не важно само событие – важно, чтобы о нём знали другие.
Четвёртый курс изучения иностранных языков не прошёл даром. Круг возможностей для общения расширялся кратно – английский, на котором общалось полмира, популярный и деловой, японский – скорее для души, экзотический и притягательный. Заковыристые иероглифы давались ему достаточно легко, в отличии от точных и естественных наук. Лучший студент на курсе по данной дисциплине впитывал их, как родные. Читать мангу – японские комиксы и стихотворения в стиле хокку в оригинале, конечно, не самый жизненно важный навык, но мало кто мог этим похвастаться.
Особенно Тёму привлекал поджанр манги – хентай. Гротескные персонажи, преувеличение во всех деталях и глубокий эротизм происходящего неслабо будоражили парня. Глубокая прорисовка подробностей человеческого тела приковывала взгляд, фантазия играла на полную катушку.
Сдержанные на вид японцы раскрывались в этом жанре совсем иначе, нежели в другой своей литературе. Огромные глаза главных героев, их вычурные причёски и яркие наряды противопоставлялись живым, не рисованным людям, таким довольно однообразным и типовым. В стране наступившего будущего, победившего прогресса и роботизации каждого чайника, всё ещё оставалось место для творчества и самовыражения. Художники и графические дизайнеры круто отрывались на бумажных страницах, выпускали своих внутренних демонов и дарили их миру, а затем шли в свои скромные съёмные комнатушки на окраине Токио, где их ждала только плошка холодного риса.
Все свободные деньги Тёма тратил на своё увлечение бездумно и одержимо. Вместо замены быстрорастворимой пищи на здоровую и качественную, он предпочитал вкладываться в большую коллекцию этих специфических глянцевых журналов. Две настенные книжные полки, забитые до отказа, были тому подтверждением. Немного старомодно, но ему нравилась именно материальная сторона вопроса – необходимо было обладать своими персональными копиями топовых коллекционных изданий. Тактильные и зрительные ощущения, несмотря на засилье цифровых вариантов, никто не отменял. Пальцами пробежаться по лощённой бумаге, бережно перевернуть несколько похрустывающих новизной страниц, глазами оценить буйную фантазию озабоченного художника – непередаваемый кайф, который не заменит прохладный экран гаджета. Даже особый типографский запах свежераспечатанного номера придавал свою толику атмосферы и был приятней духов из новомодной линейки известного бренда.
Сотни незнакомцев из разных частей света помогали ему в сборе редких экземпляров. Сложная картина из сотен частей складывалась и говорила, что он – один из самых преданных фанатов и потребителей такого контента.
– У вас 1 новое сообщение.
Цифра 1 замелькала на зелёной иконке одного из установленных приложений на смартфоне. Бегом проверять – вдруг кто-то из группы университета скинул важную информацию по предстоящим экзаменам. Или того круче – свежий мемасик от Толяна, вечного студента, самого прожжённого “философа” на факультете.
Открывшаяся страничка была ему не знакома. Либо очередной фэйк-аккаунт, либо чат-бот, предлагающий бешенный заработок, не выходя из дома, быстро и без усилий.
– Водяная лилия… Что за странный никнейм? Будем посмотреть, что я теряю кроме нескольких минут, – Тёма щёлкнул по вкладке входящих сообщений.
– Найди меня.
Всего два коротких слова в сообщении. Ни привычных и требуемых глазу смайликов, никакой рекламы или деловых предложений. Просто и ёмко, понятно и прямолинейно. Единственное, что их выделяло на фоне остальных – слова были написаны знакомыми и почти родными японскими иероглифами.
Незнакомка не требовала добавиться в друзья, лайкнуть многочисленные фотографии, скинуть денег на онлайн-кошелёк для получения доступа к личным материалам – просто пустила Тёму в свой маленький электронный мирок. Ещё пара секунд, и он был во вкладке со снимками – святая святых каждой современной девушки.
Бессвязные скриншоты, куча красивых пейзажей и прочий контент, якобы раскрывающий твой богатый внутренний мир для остальных его обитателей. Ни одного лица или его части, никаких намёков на знакомую местность или известную достопримечательность.
Лишь пара оригинальных фотографий выбивалась из общего ряда, привлекла внимание парня, надолго и всецело его зацепила.
Девушка сидела спиной к страждущему зрителю на мягком диване. Ноги поджаты под себя, из одежды – только костюм из ветра. Изящный силуэт точёной фигуры, вырванный солнечными лучами из тьмы. Размытый задний фон служил тонким обрамлением для главной героини этой фотосессии.
Длинные чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок, чтобы не закрывать главный элемент и центр притяжения внимания. Низ спины, этот плавный изгиб, потаённое местечко, переходящее в ягодицы. Татуировка в виде большого красного цветка украшала и без того прекрасную часть тела. Никакой пошлости, но от того не менее притягательно для взгляда. Бурная фантазия Тёмы дорисовывала то, что было специально скрыто от взгляда.
Две фотографии, выложенные подряд, демонстрировали любопытному парню одну и ту же картину с двух почти одинаковых ракурсов. Лёгкий поворот камеры, едва заметный невооружённым глазом, позволил придать объёмности цветку и его загадочной обладательнице при быстром переключении.
Тёма скопировал две заинтересовавшие его фотографии на рабочий стол смартфона. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот цветок – и есть водяная лилия. Достаточно вспомнить про место его произрастания и станет понятна символика и вложенный смысл в нанесённую татуировку. Растёт в болотистых местах, пробивается сквозь ил и грязь, преодолевает все преграды и распускается на поверхности водоёма. Такой чуждый окружающему миру, но сильный, тянущийся к свету. Во все времена люди разных народов, от Греции до Дальнего Востока, приписывали ему магические свойства, создали вокруг него ореол мистики.
– Найди меня.
Вновь эти два простых слова забились испуганными зайцами в голове парня. Возможно чья-то дурацкая шутка? Просто розыгрыш от парней или девушек из группы, которые сидят сейчас возле аудитории и ждут, что он напишет в ответ.
Была в сети в 3:03 ночи. Аккаунт почти новый, создан всего месяц назад. Из друзей только явные интернет-фрики и боты, сотнями созданные программным кодом. Быстрый анализ той малой информации, что имел Тёма, подсказывал, что сильно заморачиваться и даже отвечать на странное сообщение не имело смысла. Скорей всего просто станешь посмешищем на ближайшей же паре в университете, когда переписку с таинственной незнакомкой выведут через проектор на большой экран доброжелатели.
Если всё так очевидно и просто, то почему бы тогда не добавить в чёрный список её аккаунт и забыть, что его видел? Всего два клика и готово. Но почему-то Тёма этого не сделал.
Каждый вечер перед сном он разглядывал те две фотографии, фантазировал о том, какие глаза и губы у девушки с татуировкой красной водяной лилии. Гитарообразные изгибы её тела не выходили из ума, возбуждали его юношеский пыл и уводили в мир фантазий. Тонкие плечи – осиная талия – округлые ягодицы. В этот бермудский треугольник хотелось верить, хотелось заблудиться в нём и полностью пропасть. Просто прикоснуться к лепесткам того красного цветка, ощутить её тепло, узнать насколько она реальна и как далека от него.
Настоящие человеческие отношения не были ему чужды. К двадцати одному году он предпринял несколько попыток их “построить”. Носили они всегда лёгкий характер – отвязные вечеринки с толпой новых знакомцев, страстный секс до утра, остывшая пицца на поздний обед. Снимал сливки с первых совместных месяцев проживания, затем снимал привычную маску и показывал себя настоящего – редкого гика, собирающего японские порнокомиксы. Девушки, поняв с кем связались, растворялись как утренний туман с предрассветным солнцем.
Он продолжал верить, что где-то на Земле, среди семи с лишним миллиардов людей есть и для такого чудака “клёвая косплеерша”. Девушка, любящая яркие костюмы, разбирающаяся в длинных лисьих хвостиках, должна была существовать в этой Вселенной. Ты можешь измениться внутри и снаружи, стать более универсальным и обмыленным, но потом встретишь свою безумную половинку, а ваш паззл уже не складывается в идеальную картинку.
* * * * * *
Две недели тоскливой учёбы, скрашенные редкими вылазками в ночную жизнь и тремя новыми журналами для собственной коллекции.
Всезнающая сестра – третий выпуск!
Мачеха и её подруги – золотая серия!
Тайное обучение – последний выпускной!
Как долго он искал их на просторах интернет-сайтов, пытаясь найти оригинальные бумажные варианты, выменять, выкупить, да хоть выкрасть. Вакантные места на полке заполнились, порция радости поступила на личный счёт. Учёба в ВУЗе не сильно отвлекала парня от основных увлечений, родители исправно снабжали средствами к существованию, а других забот ни он, ни окружающий мир для него не придумал.
1 новое сообщение…
Неуклюже схватив смартфон со стола и чуть не потеряв равновесие, когда соскакивал с дивана, он нажал на приложение в ожидании новых вариантов в коллекцию для покупки или обмена.
Водяная лилия снова вышла на связь.
– Мне нужна твоя помощь.
Тонкие линии знакомых иероглифов сплетались в слова и были пропитаны тревогой.
Снова написала ночью и сейчас не онлайн. Новых фотографий и иных подробностей не прибавилось. 3:03 ночи – время выхода из сети было прежним.
– Кто ты и откуда? Какая помощь тебе нужна? Это твои фотографии не дают мне спать уже которую ночь?
Десятки вопросов сумбурно вращались в голове. Снова представил ржущих на всю аудиторию одногруппников, если это дешёвый развод. Решил сделать ход конём.
