Семён Субботин
Первое погружение
В ход шло всё – спортивный инвентарь, инструменты из гаража, кухонная утварь.
Особо отличились четверо подростков из северного района города, выделяющегося и ранее своим специфичным гостеприимством. Малолетние ублюдки устроили настоящую вендетту над пожилым арабом, хозяином продуктовой лавки. Эти парни регулярно слонялись без дела, приворовывали сладости и газировку, не раз получали за это и улепётывали со всех ног.
Тому, что из семьи побогаче, недавно предки подарили новый костюм и очки для Вирт. Продвинутая молодёжь зарегистрировалась на сайте Зоны страха по папиной пластиковой карточке, по очереди примеряла костюм и вдохновлялась двумя вышедшими уже эпизодами.
Вооружившись найденным в пристройке к дому гвоздомётом и поймав момент, когда лавочник был один, они скрепили международные отношения, распластав его на полу собственного магазинчика. Финальной точкой стало выложенное видео об этом долбанутом поступке в сеть.
– Это тебе за одиннадцатое сентября, гнида бородатая.
Никого из них и на свете-то не было во время упомянутого события.
Правительство и органы правопорядка обратились к создателям шоу с призывом его остановить. Согласно букве закона те ничего не нарушали – пользовательское соглашение подробно описывало возможное содержание шоу, предупреждение об ограничении 18+ светилось в углу экрана, эфир был платным и только для зарегистрированных пользователей, всё происходящее и демонстрируемое – лишь кучка пикселей, хоть правдоподобно и сочно нарисованных.
Руководство канала каждое утро устраивало брифинги, на которых решались насущные вопросы о предстоящем эфире и подводились итоги предыдущего. Тысячи заявок от новых Игроков летели на корпоративную почту, на случай второго сезона или выбывания Криса.
Наш дорогой ведущий, Трэвор Фокс, встретил рассвет в своей шикарной квартире в центре Манчестера не один. Щеголяя в одном полотенце и весело насвистывая въедливую мелодию, он собирался в тренажерный зал. Компанию той ночью ему составляла Джули – представительница древнейшей из профессий, которая завуалировано теперь называлась экскортница.
"Один звонок – и ты не одинок."
Репутация Трэвора в фирме по оказанию экскортных услуг позволяла ему делать выбор из топовой категории – модели, актрисы, певички из модных баров и спортсменки – на любой вкус и аромат. Один клик в специальном приложении – подтверждение личности отпечатком пальца – каталог красоток с фото и резюме.
Джули он выбрал не раздумывая долго, лишь оставив в приложении предпочтение о красном длинном платье и внеся предоплату. Она зарабатывала сто фунтов стерлингов в час, он – в минуту. При желании он мог оставить её навсегда, но любил после таких бурных ночек поразмышлять один, куря сигару, потягивая виски со льдом и растягивая удовольствие.
– Как думаешь, он пройдёт все этапы? Я поставила на него пятьсот фунтов. Вилли гарантировал выплаты в случае моей победы, – Джули сладко потягивалась в кровати, как бы невзначай оголив округлую попку, демонстрируя себя в лучшем ракурсе в лучах рассветного солнца.
– Вот тебе ещё пять сотен, – Трэвор сделал глубокий и дымный выдох, протягивая купюры, – Добавь к своей ставке.
Крис Боунс проснулся на десять минут раньше будильника. Тело всё ещё ломило от избытка нового наркотика – адреналина. Его зависимость чётко прогрессировала за последние двое суток. Раньше хватало просто пары заездов на знакомой трассе – красиво вписаться в левый поворот и резко уйти в правый. Как максимум – корпоративный режим на прохождение с незнакомцами в онлайн-режиме – Город Зомби он прошёл уже, казалось, сотню раз.
Каждый раз с новыми людьми, новые голоса звучали в наушниках, новые тактики и стратегии отыгрывались на полях сражений.
– Я всегда был один. Даже в толпе людей, знакомых и незнакомых. Мне в городе с зомби уютней было, чем на грёбанном выпускном.
Странный парень, выходец из детского приюта, с вечно растрёпанными волосами, в любимой кожаной куртке на размер больше, не лучший собеседник и далеко не душа компании.
Эй, ты. Да к тебе обращаюсь… А был ли кто-то хоть раз нужен тебе?
Смутные воспоминания о родителях, едкие комментарии Глории о его внешнем виде, дерзкие парни из старшей группы приюта, даже толстый парнишка, вечно просивший его прокатить на Додже с ветерком – всё стиралось из памяти, замещаясь новыми яркими воспоминаниями о прошедших двух ночах.
Желтоглазое такси резво доставило Игрока на новый этап состязаний. Вокруг здания, где велась съёмка шоу, толпа стала ещё больше – к ним присоединились журналисты с других телеканалов и оцепление из полиции. Новенький джип Трэвора стоял чуть поодаль, говоря о его пунктуальности и важности мероприятия для хозяина.
– Добрый вечер, дамы и господа! С вами снова я, бессменный ведущий Зоны страха на лучшем онлайн-сервисе страны, – Трэвор восседал в кресле и был готов вновь завести толпу.
– Вот уже третью ночь подряд мы являемся главными поставщиками острых ощущений и впечатлений, а всё благодаря нашему дорогому Игроку и недорогому Вирт-оборудованию! Всего 399 фунтов – и ваш костюм и очки уже на пороге дома, ждут и жаждут принести вам незабываемые эмоции! Облачайтесь и загружайтесь, мы начинаем третий этап Зоны страха!
Трэвор затушил сигару прямо о дорогой стол возле пульта ведущего. Выпив из бокала, он нажал на кнопку запуска оборудования. Тысячи компьютеров снова стали одним целым, собрав всю внутреннюю мощь для показа чёткой картинки и звука. Кресло Игрока осветил яркий прожектор.
– Крииииис Боунс! Встречаем нашего Игрока бурными комментариями!
На сотнях сайтов поползли длинные вереницы слов и выражений о шоу и его участнике:
– Парень, ты под чем? Забористая шмаль какая-то? Жду адрес дилера в личку…
– Пригласили на свадьбу на уикенде, дай костюм на вечер?
– Надеюсь, будет второй сезон! С женским персонажем (сердечко).
– Бутеры и пиво готовы, я с тобой!
Миллионы глаз устремились на экраны мониторов и гаджетов, трафик интернета с трудом справлялся с запросами пользователей. Платные подписчики по всему свету требовали зрелища, хотели стать непосредственными участниками и вкусить прелести, заготовленные в эту ночь для них.
Крис уже привычно занял место Игрока в кресле, гадая, что его ждёт на этот раз.
Костюм и очки стали частью его тела, металл креплений лишь создавал некоторые неудобства, напоминая о реальности происходящего.
– Свет, камеры, мотор! – шутил от напряжения Трэвор.
– Прошу любить и жаловать – Трио из Венесуэлы!!!
Крис загрузился в третий этап Зоны.
Огромная площадка, огороженная металлической сеткой, была собрана по типу восьмиугольника для боёв без правил. Разъярённая толпа окружала её со всех сторон, кричала и требовала начать кровавое зрелище.
Неяркий свет пучком выхватил Игрока из темноты, чтобы он мог лучше осмотреться.
В дальнем конце площадки были расположены неприметные сначала воротца, которые распахнулись, как по мановению волшебной палочки. На тяжёлых стальных цепях прямо к Игроку выводили Трио – три огромных накачанных питбуля. Красные маски украшали их объёмные головы и наполовину прикрывали пасти. Глаза их горели желанием разорвать и отведать плоти по первой команде. Слюна капала с морд, покрывая площадку этих Голодных игр. Мышцы на тренированных лапах переливались и играли на свету. Выводил их на арену двухметровый исполин, держа за стальные цепи и ритмично ими потряхивая. Татуировки венесуэльского боевого отряда и кожаный костюм украшали его мускулистое тело, покрытое множественными шрамами.
– Принесите мне его по частям…
Собачьи бои… Давно забытая забава в цивилизованном мире, но процветающая в странах третьего мира. Особый их вид – пёсья голова – распространён и вовсе только в некоторых районах Южной Америки. Специально обученных псов не кормили неделю, травили и науськивали на атаку первого встречного. Так регулярно расправлялись с конкурентами из соседних банд наркокартели. Мало кому удавалось выжить хоть минуту в такой арене.
К животным, особенно к собакам, Крис не имел никаких претензий. Они вызывали у него куда большую симпатию, чем люди, встречавшиеся на жизненном пути. Вспомнился чёрный пёс из соседского двора, радостно выбегающий каждый раз, когда Крис выкатывал на Чарджере на свою стоянку.
Показатели адреналина скакнули, расширенные зрачки и учащённое сердцебиение – Крис был готов к продолжению целиком и полностью.
Резко, буквально в два прыжка, он оказался возле решётки. Расчёт был простой – разделяй и властвуй.
Тройка псов совершенно не улавливала знакомые нотки Страха – его запах не растворялся в воздухе и не манил их. Зато они ясно и чётко почувствовали другой пьянящий аромат – Вожака.
– Этот парень особенный… Он остро нас чувствует и хочет с нами поиграть.
Как заворожённые они следили за действиями и движениями Игрока.
– Эй, здоровяк! Сам попробуй меня взять, хули ты командуешь?
Гигант разъяренно издал боевой клич и кинулся в сторону Криса. Габариты и красная маска на лице, в тон с питомцами, совсем не способствовали ловкости, точности и скорости бега.
– Что ты сделал с моими пёсиками??? Ты сломал их!!! – с каждой секундой расстояние между ним и Игроком стремительно сокращалось.
Всей своей огромной и могучей тушей он ломанулся наперерез Крису. Стальные цепи сыграли со звоном и обвязав колосса за ноги, помогли обрушить его на колени. Точный хук слева завершил начатое.
Трио псов вышло из транса, почуяв свежий запах крови из расквашенного носа… Животный инстинкт срабатывал как часы, а голод и побои на боках – не давали о себе забыть.
Минуту и сорок секунд продолжалось их пиршество на глазах у изумлённой публики. Псы были неудержимы, рвали своего обидчика и наставника в одном лице на кровавые брускетты, лакомясь и впитывая его жизнь в себя.
Новая порция Страха разнеслась по разбухшим венам города, распространяясь дальше и по всему миру. Как живой, Манчестер трясло и покрывало струбцинами человеческой боли. Доступный интернет в каждый дом – и любой смог при желании приобщиться и пристраститься к его Силе.
Глава 5.
Око за око
Большой, равномерно дышащий Манчестер – город сотен тысяч душ, наполненных страстями и желаниями, мечтами и чаяниями.
Во что ты превратился буквально за несколько бессонных ночей? Привкус Страха стал главной приправой в этом прекрасном блюде. Копоть проезжающих автомобилей и запах свежесваренного хмеля и солода, несущийся из придорожных пабов, совсем растворился в этом кулинарном шедевре.
Главные заголовки местных газет кричали с прилавков обо всем произошедшем за минувшие сутки.
– Трое неизвестных напали на отделение Манчестерского Городского Банка.
Дерзкий налёт закончился большой трагедией – помимо самих грабителей ещё двое постоянных клиентов, охранник на входе и несчастный кассир пополнили грустную коллекцию городского морга.
– Футбольные фанаты устроили пьяный дебош на проходящем матче.
Счёт 2:2 не устроил местного заводилу, главаря радикально настроенных фанбоев. Самодельная зажигательная смесь в бутылке унесла с собой весь сектор В прекрасного стадиона, а с ним и шесть жизней замешкавшихся в толкотне болельщиков другой команды. Серии пенальти не будет, не в этот день.
– Полиция города переведена на усиленный круглосуточный режим для наведения порядка.
Местным правозащитникам дали зелёный свет на применение всех имеющихся средств – слезоточивого газа, водяных пушек, спецоружия и бронетехники.
Ох и долго ждал этого момента самый оторванный молодой сержант… С превеликим удовольствием он раздавал порции справедливости и порядка резиновой дубиной нового образца.
Трэвора Фокса все эти события не волновали ни на секундочку. Находясь в своих шикарных апартаментах, под защитой охранной сигнализации и службы секьюрити, приставленной к нему телеканалом, он больше переживал за то, что неловко побрился ранним утром. Тонкая струйка крови стекала по подбородку, капая на белоснежный кафель.
Полотенце для рук, подаренное на Рождество матерью, превратилось в одноразовое, брошенное на пол и багрово пропитанное алой жидкостью. Маленькая неприятность не могла испортить прекрасное расположение духа и тела, оставшееся после Найроби.
Всего на четвертой странице приложения он нашёл её – кареглазую мулатку, чемпионку 2020 года соревнований по чирлидингу, яркую представительницу потомков племён Африки. Наполненная грудь идеального размера, широкие бёдра в сочетании с изящными ногами, тон и бархат тёмной кожи – популярного ведущего явно потянуло на экзотику.
Оставалось решить только один крайне важный вопрос – надеть ли сегодня ядовито-жёлтый галстук – фирменную особенность стиля – или попсовый бордовый? С одной стороны, это прописано в контракте, а с другой – ну их нахер со своими условиями.
* * * * * *
Кристиан Боунс очнулся у себя в номере только в середине дня. Тело жутко ломило, каждая мышца ощущалась отдельной струной ненастроенной гитары. Последствия адреналиновых атак на организм сказались на каждой клетке. Более получаса не унимался и второй виновник всех его бед – Крис младший.
Сегодня бы он выиграл любой спор в студенческом общежитии и на любую ставку – донести ведро на пятый этаж, покрутить сомбреро десять минут, да хоть все двадцать!
Пытаясь переключить мысли и успокоить друга, Игрок решил почитать комментарии к его шоу – тщеславие и жажда одобрения всё же были ему знакомы не понаслышке.
– Кристиан – назову так своего первенца! Если таблетки всё-таки не помогут…
– Щенки бойцовых пород, дорого. +5823…
– Было трудно, но я продал-таки прах дедушки и купил Вирт-костюм!
– Завтра всё закончится. Наконец-то ты сдохнешь.
Игрок щедро отсыпал лайков на понравившиеся высказывания, некоторым даже написал в личные сообщения.
– Кристиан… Ненавижу своё имя. Сократил бы его вообще до Кей или Биг К. Это надо было так назвать человека, в котором совершенно нет никакой веры, кроме безоговорочной и безосновательной веры в себя.
– Неважно, что и кто мне приготовил на новом этапе, я готов ко всему. Всего два шага отделяют меня от намеченной цели. Я уже почти чувствую кожей новый руль и торпедо, перебираю пальцами по ним. Вибрация заказанного на сайте движка почти идёт по моему телу. Либо меня просто херачит после вчерашнего.
Часовая физическая зарядка, контрастный душ, плотный завтрак – рецепт стабильности и долголетия. Это было единственное, чему его успел научить отец, хотя сам никогда не придерживался своих советов.
Мерзкий, обрюзгший к сорока годам, слабый и безвольный – неидеальный пример для подражания. Игроку гораздо больше импонировали мужики из крутых боевиков девяностых на VHS – мало слов и полная уверенность в своей односторонней правде.
– Разве это удар? Вот это удар!
– Обожаю запах напалма по утрам!
– Твоё эго выписывает чеки, которые твоя задница не сможет оплатить.
– Я здесь только ради бензина.
Маскулинные, пропитанные чужой болью и кровью, они вызывали детский восторг у мальчишки, помогли пережить многое и правильно настроиться в детском приюте. Парни из старшей группы сразу выбрали его "любимчиком", как только он переступил порог этого мрачного заведения, и регулярно оказывали знаки внимания в меру своей фантазии.
Страха не было ни сейчас, ни тогда, но было непонимание чуждого, одиночество и тоска.
Однажды мудрые учёные из большой фармацевтической корпорации придумают волшебную пилюлю для таких, как Крис, но пока что его недуг даже не диагностируется. Тысячи ему подобных каждый день выходят из своих персональных тюрем на свет, ненужные и непонятые обществом, даже не осознавая, что их вины здесь нет.
Крис решил на этот раз добраться до студии непривычным маршрутом – бегом вдоль набережной, свернув на Третьей улице, и оказавшись у запасного входа в здание.
Стоит ли говорить, что внедорожник, носитель ярко-жёлтого галстука, камеры, светотехника и звукозаписывающая аппаратура давно были на своих местах? Десяток человек из управления канала, сотня тысяч фанатов Боунса, миллионы простых обывателей – все ждали запуска нового эпизода.
Гаджеты и мобильники заряжены, звук и картинка на больших экранах настроены, дети уложены спать. По крайней мере те, на которых не положили большой болт их опекуны и родители. Всё готово – начинайте!
– Добрый вечер, дамы и господа! Приветствую вас на четвёртом и предпоследнем этапе Зоны страха! Самое рейтинговое онлайн-шоу с рекордными просмотрами, миллионы зарегистрированных аккаунтов, обсуждения на всех топовых медиа-площадках мира – присоединяйся и ты! – Трэвор Фокс взял высокие обороты с самого начала.
Контрактные условия были довольно жёсткими только на первом этапе. Дальше он уже поймал волну и настроение толпы, стал дико популярным благодаря ковровой бомбардировке рекламой и нескольким эксклюзивным интервью.
Бесплатная часть шоу на этом закончилась, чтобы увидеть дальнейшее требовалось поделиться своими нажитыми, честно или нечестно заработанными.
Мотивы, ведущие каждую ночь к экрану у каждого были свои. Самые адекватные видели в этом подобие фильмов ужасов с непредсказуемым сюжетом, особо не наблюдая никакой философии от авторов. Некоторые индивидуумы вдохновлялись на свои мрачные подвиги и строили планы на неделю. Большая же часть аудитории приходила сюда просто избегая скуки, пытаясь почувствовать хоть крупицу Страха, пощекотать нервишки и проверить себя на слабо.
Инструкция и реклама на Вирт-костюм и очки большими буквами гарантировала стопроцентную передачу гаммы ощущений всего по цене годового абонемента в фитнес-зал. Возможные побочные эффекты и рекомендации по ограничениям же были прописаны самым мелким шрифтом на обороте.
– Лично я понятия не имею, что нас ждёт сегодня. Какое новое приключение выпадет на долю Игрока и справится ли он. Мы продолжаем принимать заявки от желающих участвовать во втором сезоне! У каждого есть шанс, но у купивших премиум-аккаунт и комплект Вирт-костюма есть двойной бонус!
Процент от продаж регулярно поступал на личный счёт Трэвора, он не забывал ни на секунду, зачем он здесь.
– Встречайте нашего дорогого Игрока – Крииииса Боууууунса!
– И на рандеву с ним сегодня – Доктор Отто фон Смерть!!!
Крис вновь почувствовал давление металла на запястьях и шее, плотная ткань костюма стала второй кожей, местами сильно въедаясь в тело. Трудно было даже дышать, не то, что двигаться и трезво мыслить.
Сервер телекомпании заработал с тысячами подключенных к нему компьютеров, выдавая перед взором новую локацию.
Больничная палата, обычная, ничем не примечательная особо на первый взгляд. Игрок очутился привязанным к койке кожаными ремнями, ощущение контроля и безнаказанности резко куда-то испарилось.
Второй взгляд на палату многое дал ему – он разглядел висящие стяги со свастикой на входной двери, надписи на немецком повсюду, педантично расставленные медицинские приборы и ещё одну койку рядом.
Вокруг не было ни души, абсолютная тишина и белизна палаты внушали осязаемую чистоту и порядок.
– А где все? И что у нас сегодня по меню?
Крис спросил у пустоты, и она ему ответила незамедлительно.
Входные двери широко распахнулись…
В них показался высокий мужчина худощавого телосложения, с военной выправкой и резкими чертами лица.
Орлиный профиль и тяжёлый взгляд голубых, глубоко посаженных глаз выдавали в нём истинного арийца. Одет он был в фашистскую офицерскую форму, поверх которой накинут кипельно белый медицинский халат. Руки мужчина держал за спиной, явно контролируя всё происходящее.
– Наконец-то вы проснулись, молодой человек. Я уже было подумал, что мы перестарались со снотворными и придётся искать нового кандидата.
Хороший английский с лёгким акцентом донёсся до ушей Игрока. Крис попытался дёрнуться в сторону офицера, но был почти недвижимым.
– Позвольте представиться – к вашим услугам доктор Йозеф Менгеле.
В маленьком бельгийском городе только один старый и увядающий дедушка узнал бы это имя. Будучи еврейским мальчиком его перед сном пугали этим именем, словно Бабадуком американских детей или Бабайкой советских.
"Ангел смерти из Освенцима" или Беппе, как его называли в кругу знакомых.
Йозеф Менгеле был славным сыном немецкого народа, родом из семьи богатого промышленника, а заодно и одним из соавторов печально известной программы фашистской Германии под названием "Лебенсборн" – "Источник жизни".
В рамках программы проводились нечеловеческие эксперименты по выращиванию и насаждению истинно арийской крови – светлые волосы, голубые глаза, никаких примесей цыган и евреев.
В одной только оккупированной Норвегии за годы экспериментов удалось вырастить и отобрать двенадцать тысяч детей, подходящих по всем критериям – будущее и надежда Третьего Рейха. Солистка легендарной группы АВВА Фрида Лингстад была одной из них.
– Из всех фашистов он был самым жестоким, самым садистским. Он играл роль Бога в концлагере, решал судьбы людей, попавших туда, – так позднее опишут деяния Доктора.
Его исследования, не имевшие никакого отношения к науке, включали и тесты "на время пребывания человека в сознании при очень высокой температуре".
Не было и нет в наше время столь одарённого и уверенного в собственном детище создателя, чем Доктор.
– Мы долго работали над этим препаратом, в попытках выполнить техническое задание фюрера провели долгие годы и устраивали сотни экспериментов. Твои коричневые глаза многое говорят о тебе. Слишком много грязной крови намешано, но мы это исправим.
Доктор приближался к медицинскому столу, потирая руки и натягивая на них резиновые перчатки. Долго разглядывал необходимые инструменты, не торопясь никуда и смакуя момент.
– С каждым разом, с каждой новой попыткой мы приближаемся к цели! Ваша жертва не будет напрасна, вы останетесь маленькой частичкой в славной истории новой Германии!
Длинная острая игла шприца блеснула в лучах предрассветного солнца. Этот блеск не перепутаешь ни с чем, как и блеск в глазах этого фашиста.
– Всего один маленький укол со специальной смесью из новокаина и красителя – и ты увидишь мир другими глазами. В самом прямом смысле.
Лёгкая ухмылка подернула безупречный профиль безумного доктора. Его уверенность и убежденность совсем не распространились на Криса.
Показатели кортизола в норме, даже несколько занижены, но адреналин прибывал и прибывал по венам, наполняя каждую мышцу, заливая каждую клетку тёплыми волнами.
– Долбанутый псих, убери от меня свои руки!
– Больно будет, но наука требует жертв! Советую не двигаться, иначе мы испортим такой прекрасный опытный экземпляр.
Йозеф медленно приближался к Игроку, держа в руке только шприц и верность идее. Голубая жидкость мутными каплями стекала по острой игле. Необходимая порция была чётко рассчитана, нужно ни больше, ни меньше.
– Надо что-то делать, думаю разговоры тут не помогут. Да и не мой это конёк, – Крис напряг всё тело, перевёл мышцы на максимальный режим мощности.
Кожаные ремни, стягивающие грудь и руки Игрока как будто немного поддались.
Доктор занёс иглу шприца прямо над левой глазницей Криса, готовясь совершить отточенный сотнями тренировок укол. Расстояние между сетчаткой и остриём сокращалось медленно, но неумолимо.
Одно неловкое движение головой – и ты только поможешь психопату в его проекте, став его новой неотделимой частью.
– Мы должны продолжать! Человек однажды будет идеальным!
Тончайшая и острая игла, как в масло, вошла прямо в центр правого глаза Игрока. Резкая головокружительная боль пронзила голову, передалась ему по нервным окончаниям, а далее – и всем, кто зазевался и не успел снять Вирт-очки.
Впервые неуязвимый и непробиваемый Крис пожалел о своём участии в проекте. Вирт-костюм слишком идеально передавал мучительную и разрывающую боль, прямо согласно гарантиям производителя.
Затекшие руки вновь обрели кровообращение, а с ним и силу. Кожаные ремни поддались сильнее, а потом и вовсе затрещали по швам.
Крис освободил левую руку и отвесил экспериментатору добрый хук со всей силой и злостью прямо в челюстно-лицевой аппарат. Доктор накренился назад и рухнул, выронив своё оружие пытки, а с ним и надежды на светлое будущее.
Игрок освободил и вторую руку, затем резко снял ремни, державшие его грудь и ноги. Он встал перед койкой прямо над распластанным на полу мучителем.
– Ты что, сука, и во второй глаз мне хотел это сунуть?
Подняв шприц и проверив состояние кончика иглы, Крис склонился прямо над поверженным психом.
– Смотри на меня! Смотри, пока можешь!
Два резких движения – и два маленьких отверстия посреди голубых зрачков готовы. Инъекция арийцу и инъекция новой порции Страха для пользователей разлилась по венам, впитываясь и проникая всё глубже внутрь.
Глава 6.
Оголённый провод
7-30 утра.
– Зачем так рано? Последний этап шоу только вечером, зачем воспалённый мозг разбудил меня? – Крис резко зажмурил глаза обратно.
Острая боль в правой глазнице снова вернулась с первым лучом солнца, попавшим в неё. Рукой задёрнув полы штор, Крис пытался вернуться в нормальное состояние, сфокусировать зрение. Вирт-костюм и очки – всего лишь имитация, казалось бы, но ощущения и боль фантомно приходили, возвращались снова и снова.
– Карие глаза ничем не хуже голубых или зелёных, есть в них определённая глубина и красота, – подумал Крис и опять вспомнил свою очаровательную Глорию. Вот уж у кого глаза не были отражением души – за небесно-голубой далью скрывалась та ещё стерва.
Оставив тщетные попытки доспать, Игрок решил сосредоточиться на главном – на предстоящем испытании и необходимостью подготовиться к нему, как мог.
Комплекс упражнений на растяжку и разминку всего тела, подручные средства в виде отягощений и старые добрые отжимания от пола – вот что ему сейчас нужно и важно. Плотный завтрак из тостов, яичницы-болтуньи и полулитрового йогурта быстро исчезли со стола и осели в желудке.
– Что там на форумах, какие сегодня у людей настроения? – Крис открыл свой ноутбук и начал лихорадочно гуглить.
– Этот парень наглухо отмороженный… Я бы не согласился на продолжение шоу ни за какие коврижки.
– Выглядело достаточно больно. Я надеюсь, что Доктор задел его внутренний мир.
– Отменил запись к офтальмологу. Хотя ждал уже битых три месяца.
Пользователи шутили, комментировали произошедшее, кто-то выражал сочувствие, но в основном хотели интересной и кровавой бани сегодня вечером. В роли банщика, покорителя Страха и идейного вдохновителя все видели только его.
Манчестер прошлой ночью знатно потряхивало, как неопытного наркомана после ломки. Страх устроил настоящую жатву среди жителей, пропитывая горожан до мозга костей. Семнадцать насильственных смертей и сотни увечий, нанесённых неуравновешенными смотрителями онлайн-шоу стали дополнением и украшением страшной коллекции этой бестелесной сущности. Чужими руками питаясь, он становился всё сильней и жадней до людских страданий.
Правительство и силовые структуры принимали самые жёсткие, но оправданные меры, как им казалось. В ход пошло всё – специальные натасканные на массовые беспорядки отряды сдерживали толпу беснующихся в центре города, команды К-9 с тренированными собаками патрулировали город по окраинам, вертолёты и боевые дроны прикрывали их с воздуха.
Игрок не видел всего происходящего на улицах и был полностью погружен в свои мысли. Как же он мечтал позвонить Глории и утереть ей нос. Жажда мести завладевала им, как никогда. Она должна пожалеть о том, что бросила его, что не дождалась его триумфа, популярности, так быстро приобретённой, богатства, так ей желанного.
– Вечером всё закончится. Так или иначе.
* * * * * *
Трэвор Фокс провёл эту ночь с гостиничном номере, неподалёку от студии записи. На свою квартиру он вернуться не мог – слишком много людей прознали его настоящий адрес. На личную почту стали приходить не только деловые предложения, но и откровенные угрозы от неизвестных, но особо впечатлительных лиц.
– Ублюдок, ты взял кровавые деньги. Ты – такой же соучастник в жестоких расправах, творящихся в городе и не важно, что оружие ты в руках лично не держал.
– Я твои кишки намотаю на свой кулак и заставлю их сожрать! Мой ребёнок лежит в коме уже почти неделю из-за этих ваших игрищ!!!
– Ничто не проходит безнаказанным. Бог, случайный прохожий или твой собственный сосед тобой займётся – мир не без добрых людей.
В отличии от Игрока, миндалевидное тело у Трэвора работало прекрасно. Страх проник и в него, но отступать или сдаваться было не в его принципах, не смотря на ощутимое и незримое давление. Нужно довести дело до конца, чего бы это не стоило. Жажда наживы, лёгких денег и чёрного пиара были куда сильней даже инстинкта самосохранения.
Безупречно отглаженный льняной костюм модного покроя, лакированные туфли, в которых можно увидеть собственное отражение, изрядная порция виски со льдом вместо завтрака и выкуренная сигара на лоджии помогли ему собраться с духом.
– Нужно просить прибавки. Нет, не просить – требовать! Никто не говорил мне, что на меня объявят охоту, как на загнанного кабана! – и тут Трэвор вспомнил сафари-тур в Конго, на котором завалил из дальнобойного ружья местную знаменитость – льва-людоеда, нападавшего на погонщиков скота.
– Это моя территория. Вам меня не взять голыми руками, – дым сигары развеялся, а с ним и последние сомнения.
Двигатель резво завёлся с полуоборота, триста лошадиных сил только и ждали команды, чтобы развернуться во всю мощь и направлять двухтонного монстра на встречу любым преградам.
По пути в студию Трэвор решил сделать ход конём – заехать к Игроку, забрать его на новый этап, а по дороге взять у него небольшое эксклюзивное интервью. Нужно выжать из него всё, что можно, пока это ещё кому-то интересно.
Некоторые улицы, проезжаемые Фоксом, были совершенно пусты. Тут и там были разбросаны сотни плакатов и газетных пачек, кучи мусора уже неделю не вывозились муниципальными властями и росли прямо на глазах. Хаос и запустение покрывали бульвары и центральные мостовые, создавая печальный облик некогда прекрасного города.
Выехав на главную магистраль, Трэвор увидел толпу демонстрантов, кричащих и требующих навести закон и порядок в городе, так необходимый и привычный, но незаметный и воспринимаемый, как должное всего неделю тому назад. Толпе противостоял отряд специального назначения человек около пятидесяти, при поддержке тяжёлого броневика и двух водомётных установок. Воздух над головами служак разрезали с десяток боевых дронов, ждущих команды, а пока ведущих видеозапись со всех ракурсов.
Напряжение между двумя сторонами конфликта можно было ножом резать, столь густым и ощутимым оно было. Любая мелочь – матерный выкрик из толпы или брошенный в копов камень мог стать красной тряпкой для быков. На стороне протестующих было значительное численное преимущество, на стороне законников – выучка, слаженность действий и мощное оборудование, купленное на налоги с людей, стоящих напротив.
