Семен Соломонович Юшкевич
Красный монах

– Красный Монах, мы равносильны: прекратим бой. Я придумал другое. Кто из нового испытания выйдет победителем, тому будет принадлежать мир.

– Я согласен, – ответил Красный Монах, – давно я ждал последней битвы. Ты или я?

– Но при одном условии, – прибавил я, – и если ты не согласишься, то клянусь вечно биться с тобой.

– Мне нужно раньше знать, что ты предлагаешь.

– Ты должен здесь выждать момента, пока не решится то, что я предложу.

– О, на это я согласен, – со смехом сказал Красный Монах. – Я не боюсь времени.

– Если так, – выслушай моё предложение. Ты выберешь какое-нибудь животное, птицу или гада и назовёшь его моим. Потом ты выберешь другое животное или птицу или гада и назовёшь его своим. Мы выстроим два здания: я – белый дворец в вышину, ты – чёрный замок в ширину. Потом ты прикажешь нашим животным бежать вокруг мира и первое из них, которое прибежит к дворцам, и будет победителем. Тогда побеждённый, я или ты, должен сам себя уничтожить. Поджидать гонцов никто из нас не будет. Но если победит твой, – мой дворец почернеет, если мой – твой дворец побелеет.

– О, на это я согласен, – сказал Красный Монах, подумав, и злорадное было в его голосе, – даже больше. Я готов научить тебя, как приковать меня к чёрному дворцу, чтобы я не мог уйти на случай поражения, – так я уверен в своей победе.

– Отлично, – с радостью произнёс я, – а теперь за дело: начнём строить дворцы.

– За работу… – лихорадочно выговорил он.

– За работу, за работу…

Мы начали строить. Учитель руководил мной, и скоро я возвёл из мрамора великолепный пирамидальный замок, с разноцветными стёклами в крошечных оконцах, круглых, овальных, крестообразных, и башни его уходили в небо. Красный Монах выстроил мрачный, из чёрного камня, дворец, широкий, как остров без окон, а по углам расставил чёрных каменных козлов-гигантов. Когда постройка была окончена, Красный Монах подошёл ко мне и сказал:

– Теперь я полечу домой и выберу гонцов.

– Ступай, – ответил я, но торопись: время дорого.

Он вскочил на своего жеребца, завернулся в мантию и исчез в тучах. Прошёл день, другой… К утру третьего дня раздвинулся лес из туч, сверкнул огонь и оттуда вылетел Красный Монах.

– Ну, вот и я, – произнёс он, соскакивая с коня.

– Где же гонцы? – с нетерпением спросил я.

– Они здесь, – ответил он, указывая на мешок, привязанный к седлу.

Он стал развязывать мешок, и через минуту в руках его очутились ворон и маленькая черепаха.

– Ворон… – прошептал с ужасом учитель.

– Вот твой гонец… – злорадно произнёс Красный Монах, передавая мне черепаху. – Ты славно придумал.

Я незаметно сделал знак учителю, чтобы он не беспокоился, и небрежно ответил:

– Я рад, что ты выбрал для меня черепаху, а для себя ворона. Я очень люблю черепах.

– Да, это милое животное и, – лукаво прибавил он, – быстрое в ходу.

– Иногда… – с ударением произнёс я.

– А теперь, – со смехом перебил меня Красный Монах, – прикуй меня к моему дворцу. Надеюсь, что мне недолго придётся ждать.

– Увидим… – подумал я про себя.

Мы посадили его на чёрного каменного козла, и он, научив меня, как приковать его, через минуту уже был в цепях. Хищные глаза его, горя ненавистью, торжеством, поминутно выбегали на узенькую полоску лба и, казалось, смеялись… Я повернул мою маленькую черепаху в сторону противоположную дворцам и крикнул ей:

– Догоняй ворона!..

Красный Монах выпустил ворона из рук, и он вмиг скрылся из наших глаз. Маленькая черепаха медленно поползла за ним.

– Ползи, ползи! – расхохотался Красный Монах. – Добро побеждено!!.

– Тебе придётся немного подождать, чтобы убедиться в этом, – произнёс я. – Слушай, Красный Монах, наша борьба кончена, и мне здесь нечего больше делать. Я сейчас уеду. Если ты победишь, цепи с тебя спадут, и ты меня всегда найдёшь. Но пока это случится, пока мой замок не почернеет, никакая сила тебя не освободит. Прощай, Красный Монах, – жди гонцов.

Он в ответ засверкал глазами и в раздавшемся смехе его уже послышалась тревога… Не обращая больше внимания на него, мы с наставником сели на коней и быстро отъехали от проклятого места…