Селина Катрин
Агент пси-класса
ГЛАВА 3. Филипп и замужество
Тем же вечером
Я сбросила туфли в прихожей и рванула на кухню, чтобы наскоро приготовить ужин. Пока мчалась до дома, думала, как объяснить Филиппу задержку на второй работе, о которой он понятия не имел, но, к счастью, прямо на пороге квартиры пришло сообщение: «Прости, дорогая, клиенты задерживают. Я опоздаю».
Я открыла холодильник, проводя трёхсекундную экспертизу имеющихся продуктов. Ах, нестабильные туннели! Надо было из ресторана еду заказать по дороге домой, но за рулём флаера это было делать неудобно…
Взгляд упал на упаковку креветок, и я мысленно возликовала. Паста с морепродуктами! Отлично! И к ней белое шардоне…
Голос мужчины, с которым я встречалась уже два года, застал меня за сливом кипятка из-под спагетти через дуршлаг.
– Да-да, – донёсся раздражённый голос Филиппа из прихожей сразу после хлопка входной двери. – И счёт выкати как за полное обслуживание… Двукратное!
Я торопливо переложила макароны в тарелки, смешала с креветками, и в этот момент на кухню зашёл Фил. Как всегда красивый, в голубой офисной рубашке, широкоплечий для коренного таноржца, с безупречной гелевой укладкой коротких волос. Он щёлкнул по кнопке коммуникатора, выключая связь с секретаршей.
– Нет, ну ты представляешь, Викусь, какие клиенты наглые пошли? Вначале пригнали флаер и заказали полный апгрейд, ребята в мастерской заменили всё, включая подвеску. А парочка вернулась через неделю и потребовала вернуть всё как было! Видите ли, с новой амортизацией их ребёнка теперь укачивает на заднем сиденье! И, главное, платить отказываются, мотивируя тем, что новые детали все у нас в сервисе остались! Как же я рад тебя видеть, дорогая! – Он обнял меня со спины и поцеловал в висок. – Хорошо хоть ты мозг не выносишь.
Фил такой Фил… Последнюю фразу он искренне считал комплиментом.
Мой молодой человек держал автомастерскую для воздушного транспорта и каждую неделю приходил с историями о жадных клиентах, которые хотят «всё и на халяву». Конечно, как психолог я могла бы ему посоветовать больше разговаривать с заказчиками и выяснять их желания «на берегу», давать тест-драйв машин с более мягкими подвесками… но как всё тот же психолог я осознавала, что Филипп не тот мужчина, который будет слушать советы женщины, ведь бизнес, флаеры и двигатели – всё это очень «мужское». Да и не за советами он обращается.
– Очень тебе сочувствую, – ответила на длинную тираду. – Ты много работаешь и большой молодец.
Фил расцвёл, подхватил тарелки с едой и лишь в последний момент спохватился:
– Да, а как, кстати, прошёл твой день?
– Отлично.
Я разлила вино по бокалам. Это мог бы быть по-настоящему романтический ужин, но в голове, к сожалению, всё ещё крутилось задание Матвея… А ведь своим сегодняшним наблюдением я сломала карьеру и, скорее всего, жизнь агенту-оперативнику. С другой стороны, не я толкала его на разглашение секретов, верно? И даже если он ничего не продавал, а Мэри Элл украла его компьютер, он ведь прекрасно осознавал, на что шёл, когда связывался с пиксиянкой.
Пикс постоянно пытается перехватить наши разработки, а иногда и в открытую предлагает выдающимся учёным Танорга бóльшие оклады. Вербуют не только тайных агентов, но и гражданских, которые, на взгляд правительства, могут совершить прорыв в науке и принести планете прибыль. Мозги, а не металлы – вот истинная валюта любого развитого Мира Федерации.
Филипп что-то рассказывал про работу, я, к своему стыду, совсем не слушала – лишь старалась кивать в такт. Мужчина снял пиджак, и под тонким голубым батистом отчётливо проступил рельеф бицепсов – результат усиленного посещения спортзала и личная гордость Фила. Мысли из Разведывательного Управления Танорга сразу скакнули в раздел: «А какое бельё я сегодня надела?»
Внезапно мужчина отложил вилку и взял меня за руку.
– Викусь…
– А?
Я ещё не доела свою порцию пасты, но так как Филипп определённо хотел повышенного внимания, пришлось отодвинуть еду с прибором в сторону.
– У нас сегодня годовщина. Два года, как мы вместе.
Согласно кивнула. Действительно, быстро время пролетело.
– Ты такая потрясающая и понимающая, не то что все эти современные девушки… – продолжил Фил.
Я напряглась, остро почувствовав, что сейчас будет давление. Возможно, Фил и не отдавал себе отчёт полностью, что делает, но с годами работы на РУТ у меня выработалась аллергия на любого рода манипуляции – профдеформация.
– …Ты переехала ко мне, у нас отличный быт и восхитительный секс. Мы идеально друг другу подходим. Я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, – закончил Филипп и поставил на стол синюю бархатную коробочку.
Я даже открывать её не стала – тяжело вздохнула и вытянула ладонь из мужского захвата. В висках резко и болезненно запульсировало.
– Фил, зачем тебе это?
– Как зачем? – изумился любовник. – Каждый настоящий мужчина должен быть непременно женат! Я считаю, что лучше тебя никого не найду, ну а ты – лучше меня! Викусь, ну посмотри хотя бы кольцо, я же старался, выбирал…
– Фил, нет. – Я даже отодвинулась от коробочки подальше, чтобы не дай Вселенная её не коснуться. – Мы всё обговаривали много-много раз. У нас взаимовыгодное партнёрство, которое устраивает обоих. Изначально я предлагала остановиться на свиданиях и сексе, всё.
– Но ты же ведь ко мне переехала!
«Потому что ты настаивал, а до обеих работ мне отсюда действительно ближе…» – подумала про себя, но озвучивать не стала.
– Да. Переехала.
Филипп понял, что этот аргумент не подходит, и попытался зайти с другой стороны:
– Викусь, да пойми же ты! Мы так здорово друг другу подходим! С самого начала… Когда мы начали встречаться, ты мне так понравилась, что я, например, совсем не испугался твоих шрамов на боках!
Ещё один восхитительный комплимент в стиле Фила.
Только через шесть месяцев отношений он всё-таки потребовал их свести лазерной шлифовкой с фразой: «Если ты меня любишь, то избавишься от этого уродства». На тот откровенный шантаж я поддалась сознательно, потому что понимала, что не дело всю жизнь носить шрамы на теле, пускай это и единственное, что осталось от родителей. В пять лет я попала в автокатастрофу, меня зажало между сиденьями, это спасло жизнь, но на рёбрах остались глубокие следы аварии. Лица родителей давно забылись, а потому долгое время казалось, что пока на теле есть хотя бы шрамы, я храню память о них.
– Замечательно, – хмуро сказала, складывая руки на груди. – Правильно ли я понимаю, что должна хотеть выйти за тебя замуж из-за того, что ты «не испугался»?
– Чёрные дыры, Вика, я не то имел в виду! Что же ты всё переиначиваешь?! – Красивое лицо Филиппа покраснело, он со злостью швырнул салфетку на стол.
– Так ты скажи нормально!
– Я хотел сказать, что ты сразу показалась особенной… Вик, посмотри на это с другой стороны: у тебя нет никого из родственников, ты в интернате выросла, а я тебе предлагаю опору, поддержку и любовь на всю жизнь! Ты же ведёшь себя так, будто я тебя за решётку засадить пытаюсь! Бескрайний космос, да я купил тебе кольцо с самым чистым бриллиантом, какой нашёл в ювелирном!
В оправдание он всё-таки распахнул коробочку с помолвочным кольцом. Надо признать, украшение действительно выглядело солидно и дорого. Чувствовалось, что молодой человек готовился к этому вечеру. Я мысленно выругалась: а ведь у нас могла бы быть такая восхитительная ночь…
Словно угадав, о чём я думаю, Фил приблизился, выразительно поиграл бровями и чувственно провёл указательным пальцем по внутренней стороне предплечья, от сгиба локтя до запястья. Сотни тысяч мурашек удовольствия выступили на коже. Больше, чем массаж рук, я любила, разве что когда Филипп разминал плечи.
– Я же знаю все твои эрогенные зоны, малыш. – Фил снова сбавил тон. Его дыхание пощекотало шею. – Вик, согласись, мы идеально друг другу подходим, и в постели у нас всё просто огонь.
И я бы согласилась…
Наверное…
Если бы он не попытался второй рукой надеть это злосчастное кольцо на мой безымянный палец. Ещё одна наглая и бессовестная попытка манипулировать. Я шумно выдохнула:
– Прости, Филипп, но я много раз говорила, что брак не рассматриваю.
– Неевклидово пространство, Виктория! Да что с тобой не так?! Все нормальные женщины мечтают выйти замуж! В отличие от большинства таноржцев, я работаю и, заметь, зарабатываю хорошие деньги! Чем я тебе плох?!
«Ничем».
Хороший работящий парень, который следит за своей внешностью и не ленится в постели. Делает комплименты. Не всегда удачные, но точно искренние. Дарит подарки.
Я не знала, что ответить на это. Дело было не в Филиппе, дело было действительно во мне. Я вообще не хотела отношений, так много раз наблюдала, как близкие люди и родственники становятся рычагами давления. По долгу службы в РУТ я знала и не такие истории. Однажды довелось стать свидетельницей, как группа террористов захватила корабль с младшим братом высокопоставленного чиновника. К счастью, не я тогда вела переговоры с преступниками, к несчастью – они завершились печально. Именно тогда, когда через экран компьютера смотрела на облизывающие корпус звездолёта языки пламени, я дала себе слово: никакой семьи. Никаких действительно близких отношений и уж точно никаких детей.
Да и зачем нужен официальный муж, если можно просто встречаться и жить с понравившимся человеком без всяких отметок в планетарных базах данных? Зачем намеренно делать себя уязвимой? Подставлять кого-то дорогого под прицел плохих людей? Ограничивать собственную свободу?
Так и не дождавшись вразумительного ответа, Фил раздражённо махнул рукой, щёлкнул бархатной коробочкой и отправился в спальню.
ГЛАВА 4. Профессор Виктория Палладиум
Шестью днями ранее. Таноржский Университет
– Одно из самых сложных манипулирований – втереться в доверие человека и выстроить искусственные дружеские отношения. Повторюсь, это очень сложно, но если получается, то объект искренне будет помогать вам, отвечать на вопросы и даже может выдать коммерческую тайну. Кто расскажет, какие существуют жесты, демонстрирующие дружелюбное отношение к собеседнику?
В воздух взмыло множество рук, но я махнула ладонью, делая знак, что лекция закончилась и теперь можно говорить свободно.
– Вскидывание бровей, улыбка, понижение голоса до шёпота, наклоны головы к плечу, – моментально отозвался студент Кунцев.
Одобрительно кивнула.
– Всё верно. Последним часто пользуются собаки, когда попрошайничают. Ещё?
– Зрительный контакт. Чем дольше, тем лучше.
– Необязательно! – тут же вмешался студент Ярцев. – Если люди разных психотипов, то один может пытаться проявить дружелюбие, а другой воспримет долгий взгляд как агрессию.
– Тогда и шёпот не каждому понравится, – фыркнул Кунцев, поправляя на переносице очки с дужкой, склеенной дешёвым скотчем. – Кто-то вообще может подумать, что над ним издеваются.
Я улыбнулась.
– Совершенно верно. Мой вопрос изначально таил в себе подвох. Полная картина жестов, с помощью которых можно понравиться человеку, незначительно отличается и зависит от… – Я хотела сказать «психологического портрета личности», но не успела. Меня перебил восторженный вопль девушек с задних рядов:
– Профессор Палладиум! Смотрите! По-моему, это вам!
Две девушки наперебой тыкали пальцем в окно в форме полумесяца – именно такими оформлялись все залы для лекций Таноржского Университета. Видимо, при проектировании здания архитектор посчитал, что окна в виде полумесяца – оригинально и символично: настоящие студенты учатся и днём, и ночью. Как бы там ни было, но так уж сложилось, что моя лекция была последней, а в это время года очень рано темнело.
С гложущим нехорошим предчувствием я медленно обернулась к окну, уже слыша громкие свистяще-грохочущие звуки салюта. Густое тёмно-синее небо окрашивалось ярчайшим салютом прямо перед корпусом, где я вела занятия. Пёстрые жёлтые, красные и зелёные огни складывались в надпись:
«Виктория Палладиум, ты выйдешь за меня?»
Я так и замерла.
Ну Филипп… Ну зараза! Как же это в его духе: сделать красивый жест, чтобы сразить наповал или поставить человека в неудобное положение. Именно так он делал клиентам на новые флаеры затемнение стекол, подавал всё как подарок, чтобы они не отказывались, но потом включал работы в счёт.
А ведь я сказала ему вчера «нет»! Чётко и ясно! Глухое раздражение подкатило к горлу.
– Вы скажете ему «да»? Скажете? – Девушки звонко защебетали, захлопали в ладоши, а кто-то даже радостно взвизгнул.
– Ох, как это романти-ично!
– Вот бы мне тоже кто-то так предложение сделал!
– Ой, это, наверное, ужасно дорого – такие мощные салюты запускать!
Не дорого. Салют запускается с крыши арендуемого под автомастерскую здания. Место для Фила бесплатное, фейерверк он закупает оптом для ВИП-клиентов, а специалист в его конторе программирует огоньки на надписи… Одной надписью больше, одной меньше – на окладе не сказывается. Но да, романтично, тут не поспоришь.
– Профессор, у вас коммуникатор светится. Полагаю, отправитель сообщения хочет получить ответ, – заметил Кунцев, бросив взгляд на мою руку.
Я посмотрела на наручный браслет, на котором, разумеется, появился номер Филиппа. На миг аудитория притихла.
– Ответьте! Ну пожалуйста! – вновь наперебой заголосили девицы. – Скажите ему «да»! Звёздочки-галактики! Наша любимая профессор выходит замуж!
В висках снова запульсировало лёгкой болью, почти как вчера, когда мы поссорились с Филом. Я поморщилась и объявила:
– Лекция на сегодня закончена. Домашнее задание вышлю на коммуникатор старосте. Всего доброго.
Лица студентов вытянулись от обиды: определённо, они рассчитывали на шоу, но, к счастью, слово преподавателя было для них непререкаемым.
К тому моменту как я вышла на улицу, Фил прекратил попытки связаться со мной: видимо, почувствовал, что ничего хорошего его не ждёт. Или решил сделать очередной сюрприз, но уже дома?
Я глубоко вдохнула свежий осенний воздух Танорга и посмотрела на кобальтово-синее небо. В душе царил раздрай. Я чувствовала себя виноватой и в то же время безотчетно злилась на парня, с которым встречалась два года. Наверное, со мной что-то не так, раз я настолько остро реагирую на предложение руки и сердца. Надо ещё раз в спокойной обстановке объяснить Филиппу, что я этого не хочу.
Я несколько минут дышала, успокаивая нервы, а затем медленным шагом направилась к ближайшему пересадочному узлу.
Сумерки – самое прекрасное время суток на Танорге. Величественные стены университета загораются диодной подсветкой, воздушные трассы превращаются в неоновые ленты, бесшумные флаеры скользят словно металлические летучие мыши, а мерцающие огни небоскрёбов сливаются со звёздным небом, создавая иллюзию того, что город пульсирует и дышит светом. Всё движение на Танорге организовано центральной нейросетью, но в сумерках оно кажется особенно гармоничным, словно городские артерии пропускают через себя потоки жизни без единого перебоя.
Я машинально зашла в подлетевший с лёгким свистом экспресс, села на сиденье с подогревом и уставилась на ночной Танорг. То, что я приехала не домой к Филиппу или к себе, а на самую далёкую остановку пригорода к другу детства, я поняла лишь тогда, когда электронный голос сообщил название станции.
– Вот же шварх2, как я могла перепутать номера поездов? – пробормотала я, изумлённо глядя на экран коммуникатора. Время было уже позднее.
Ладно, попрошусь к Матвею на ночь. Не выгонит же он меня.
ГЛАВА 5. Опиши мужчину твоей мечты
Ночь. В доме Матвея
Матвей откинулся на спинку кресла, прищурил глаза и сложил пальцы домиком. Он любил так делать, когда о чём-то глубоко задумывался.
Разумеется, он меня не выгнал. Стоило заявиться на порог его квартиры, как явно готовящийся ко сну друг – пижамные клетчатые штаны, такая же рубашка и вязаный жилет красноречиво об этом говорили – тут же распахнул дверь пошире. Вручил чашку тёплого фиточая и плед, усадил в кресло и только после этого скомандовал:
– Рассказывай, что случилось?
Матвей был единственным человеком во Вселенной, кому я доверяла безоговорочно. С тех пор как погибли родители, он был мне как старший брат. Мы познакомились в интернате для бездомных, но я помнила нашу первую встречу как вчера. Мальчишка чуть крупнее сверстников, но ниже ростом сидел в углу и читал книгу с неинтересной серой обложкой. Он был таким же светловолосым, как и я, а потому, когда меня начали дразнить захухрей, подошёл и дал в нос обзывающемуся.
Уже позднее я узнала, что захухрями называли всех детей в интернате с более светлой кожей, блондинистыми или рыжими волосами, потому что считалось, что в нас течет кровь людей с Захрана, а коренные таноржцы смуглые и темноволосые. Это не было обзывательством, скорее, фактом, что в родословной отметились люди с более отсталой планеты, вот и всё. Но тогда поступок Матвея поразил, и я захотела подружиться с мальчиком, который за меня заступился. Именно Матвей умудрился подсадить меня на психологию, а из-за редкого перламутрового цвета волос нас часто принимали за родных брата и сестру.
Без приукрашиваний и лишних эмоций я рассказала другу обо всём, что меня беспокоило.
– Скажи, я всё придумываю? – устало спросила я, грея руки о бока пузатой чашки. – Фил же ведь неплохой… Может, это у меня заскоки? Может, я какая-то неправильная?
Вместо чёткого ответа Матвей поиграл сложенными домиком пальцами и задумчиво перечислил то, что я ему сама рассказала:
– Филипп получил от тебя отказ, после чего сделал предложение повторно. Он вычислил время, когда у тебя будет пара, чтобы в свидетелях было множество студентов, чьё мнение для тебя важно, и поставил в максимально неудобное положение. А ещё он написал обращение с фамилией, чтобы даже твои коллеги точно поняли, к какой Виктории обращаются. Это ты мне скажи, ты что-то придумываешь?
– Матвей, ну ты и…
– Ах да. Ещё вчера вечером, судя по твоим словам, он сравнил тебя с эфемерной нормальной женщиной не в твою пользу и поставил в упрёк отсутствие желания брака. Теперь всё. Так кто я?
– Прирождённый агент пси-класса. – Я возмущённо фыркнула и отпила чай, которого уже оставалось на донышке. – Никакой новой информации не выдашь, зато перескажешь слова собеседника и ещё сомневаться заставишь.
Удивительное дело, но уголки губ друга приподнялись, будто я ему лучший комплимент сделала.
– Спасибо.
– Да пожалуйста. – Я отмахнулась и оглянулась в поисках места, куда поставить пустую чашку.
Рассказ об отношениях с Филиппом занял добрый час, яркие негативные эмоции вытекли из меня вместе со словами, начало клонить в сон. Сейчас попрошу постельное белье и заночую на диване в гостиной, как это делаю время от времени…
Стоило подняться и опустить тару на журнальный столик, как в спину внезапно прилетел вопрос:
– Вик, опиши мужчину твоей мечты.
– Прости?
Я на секунду замерла, а затем изумлённо оглянулась на друга – он точно не шутит? Судя по серьёзному выражению лица – не шутил.
Не то чтобы тема личной жизни была у нас табу, но… Матвей всегда знал, что я не собираюсь заводить семью. Вообще. Так же и я знала, что все пассии друга в лучшем случае одномесячные, но чаще всего – односуточные. Агенты, а тем более пси-класс, – это особое сочетание характера, мировоззрения и возможностей. Несмотря на то что я себя к пси-классу не причисляла, а являлась всего лишь гражданским консультантом РУТ, я хорошо понимала, почему Матвей не стремится связывать себя никакими обязательствами.
Неуютная пауза повисла в воздухе. Матвей улыбнулся.
– Я всё понимаю, – мягко сказал он. – Ты никогда не захочешь кому-либо давать рычаги давления и резонно считаешь, что любая привязанность – это слабость. Но… допустим, ты никогда не работала на РУТ, допустим – ты самый обыкновенный профессор в Таноржском Университете, и только. Или вообще выбрала не психологию, а танцы. Во! Ты танцовщица. – Он щелкнул пальцами в воздухе. – Так какие мужчины тебе нравятся?
– Не люблю все эти штучки психов, ты же знаешь.
– Да ла-а-адно, – протянул Матвей, – я сейчас не как агент пси-класса спрашиваю, а как твой друг. Ничего из того, что ты здесь произнесёшь, не выйдет за стены этой квартиры. Клянусь!
Он облокотился на колени и взял меня за руку. Не ладонь в ладонь, а за запястье – обычный жест поддержки. Я вздохнула, так как и без дополнительных напоминаний знала: то, что я скажу Матвею, останется строго между нами.
– Ты же знаешь, что я спокойно отношусь к мужчинам.
– Знаю, – кивнул собеседник. – Но ты же встречалась два года с Филиппом, значит, это тебе для чего-то было нужно.
– Ну ты же встречаешься с девушками, – парировала я.
Матвей рассмеялся, но, как мне показалось, немного наигранно.
– Ничего серьёзного. Секс, непродолжительные отношения. Поверь, Вик, ни одна из них не была даже в этой квартире.
Я удивлённо вскинула брови: ничего себе откровение!
– Но речь не обо мне, а о тебе. Расскажи мне, какого мужчину ты могла бы полюбить. За кого действительно пошла бы замуж?
Я зависла как ржавенький робот, не веря, что агент пси-класса действительно спрашивает о таком. Мы знали друг о друге практически всё, дискутировали на любые темы, играли в монополию с девяти лет и обсуждали политику…
– Я могла бы полюбить мужчину, который обо мне искренне заботится, восхищается, не пытается манипулировать и с кем я чувствую себя в безопасности, – сформулировала основные пункты, пришедшие в голову.
– Погоди, это всё?! – Друг показался ошарашенным.
Я пожала плечами. Да какая разница, кого бы я смогла полюбить в «другой жизни»? Я живу этой.
– Матвей, может, спать, а? Постельное бельё лежит в том же шкафу, что и раньше?
Несколько секунд Матвей сидел в кресле напротив, держа взгляд на моем лице и словно что-то лихорадочно обдумывая. Моргнул, вновь улыбнулся и подскочил с кресла.
– Да-да, Вик, ты права. Время уже позднее, мне с утра в РУТ. Сейчас всё принесу.
Друг детства засуетился, стремительно рванул в гардеробную, принес стопку белья и сам же принялся заправлять одеяло в пододеяльник, при этом он что-то торопливо говорил про работу, а светлые кудряшки так и подпрыгивали от каждого движения. Уже засыпая на диване в гостиной под толстым пуховым одеялом, я думала о том, что было что-то странное в поведении обычно спокойного друга. А может, я слишком сильно устала за день?
