Сборник
Татарские сказки
Зухра
В давние – стародавние времена жили на свете муж со своею женой.
Были они люди не злые, порядочные, да вот только злой рок преследовал их: если родится у них ребёнок, так сразу и отправится на свет иной. Так и дожили они одинокими до преклонных лет, но вот и им на старости лет выпало счастье. Родила однажды пожилая женщина дочку красоты неземной. Выжила маленькая красавица, назвали её Зухрой. Боялись родители за свою дочь и от всего её оберегали. А пуще всего они боялись, что сглазят люди красоту их дочери. Вот и держали они Зухру дома, и никому о ней не говорили.
Однако шила в мешке не утаишь, и как ни скрывали старики красавицу-дочку, а все же прознали соседи о радости, которая выпала им на склоне лет. Росла дочка, подрастала, и исполнилось ей уже четырнадцать.
В один пригожий день залетела в юрту к старикам стайка соседских девочек. Пристали они к матери с просьбой показать им Зухру.
– Да что вы мелете, неугомонные, – сердилась старуха, – о какой дочке вы говорите? Нет у нас со стариком никого!
Но девочки не унимались и продолжали просить:
– Милая бабушка, позвольте Зухре с нами на озеро сбегать, выкупаться, денёк такой жаркий.
Не пустила мать дочку из дому. На второй день снова прибегают подростки к юрте и снова просят Зухру отпустить. Не поддалась женщина на их уговоры. На третий день снова зашумели подростки у урты, опять просят Зухру отпустить с ними купаться. Не выдержало материнское сердце, скрепя сердце, уступила. Да и Зухра очень уж хотела на озеро посмотреть.
Нарядили родители дочку, и отпустили, строго-настрого наказав ей:
– Смотри, доченька, не потеряйся нигде, поскорее домой возвращайся.
Прибежали девушки к прохладному озеру, бросились от жары поскорее в воду. Долго продолжалось веселое купание, радости не было конца. Вволю накупавшись, стали на берег выбираться, к своей одежде. Заторопилась и Зухра к своему платью, но только видит вдруг, что на её платье лежит громадный черный змей! Увидели страшного гада подружки, с визгом бросились в разные стороны. Осталась Зухра одна на берегу, горько плачет, а к платью подойти боится. Да и домой без одежды как идти, – стыда от людей не оберёшься.
И вдруг Чёрный Змей говорит ей человеческим голосом:
– Не бойся меня, Зухра. Не трону я тебя и одежду тебе верну. Только обещай мне, что выйдешь за меня замуж.
Ещё горше заплакала девчушка. А Змей продолжает:
– Помни Зухра, что когда исполнится тебе шестнадцать, приду я, забрать тебя из дома. Жди меня и готовься, Зухра.
Сказав это, Чёрный Змей скользнул в воды озера, и исчез в глубине, как будто и не было его.
Вернулась домой Зухра сама не своя. Привиделось ей всё это, или было на самом деле? Заметила мать, что на дочке лица нет, стала её расспрашивать:
– Да что с тобой случилось – приключилось, доченька? Кто обидел тебя, кровиночку мою?
Расплакалась Зухра снова и всё поведала матери. А как закончила рассказ, да выплакалась, то сказала твёрдо:
– За змея чёрного не пойду я замуж. Пусть лучше смерть моя наступит, а не быть этому!
Успокаивает её мать:
– Что ты, что ты, доченька! Не отдадим мы тебя замуж чёрному гаду. Найдём, как избежать этого.
Успокоилась девушка и со временем забыла о том, что случилось однажды на берегу озера. Но родители не забыли, и обнесли свою юрту высоченным забором.
Шёл день за днём, а за годом – год. Вот уже и шестнадцать исполнилось Зухре. Не прошло и нескольких дней, как наступил чёрный день. Вбежала однажды девушка в юрту, вся испуганная – перепуганная. Голос её дрожит, и не сразу разобрали старики, что говорит их любимая дочка:
– Матушка, батюшка, там Чёрный Змей за мной идёт!
Бросились старики на улицу и застыли словно громом поражённые. Тёмные тучи заполонили всё небо, а улицу заполнила страшная нечисть: и пэри там были и аждаха, и джины грозные и змеи ползучие. Заскочили хозяева в юрту, держат дверь запертой на все засовы. А чудища не уходят, окружают юрту со всех сторон.
И вдруг раздаётся громовой голос Чёрного Змея:
– Зухра! Почему ты не сдержала своё слово? Почему ты не ждала меня и не готовилась? Исполнилось тебешестнадцать, и я пришёл за тобой. Выйди ко мне, Зухра!
Страшно было Зухре, но набралась она мужества и крикнула Змею:
– Не выйду я к тебе, Чёрный Змей. Не бывать тебе моим мужем!
– Ты не знаешь меня, Зухра. Всё всегда бывает по-моему. Выходи ко мне!
– Нет! Не выйду я к тебе, – отвечает Зухра.
И третий раз Змей спрашивает, и вновь ответила Зухра отказом.
– Не хочешь выйти добром, возьму тебя силой, – грозно загремел Чёрный Змей. Сказал, и в тот же миг юрта оторвалась от земли и начала подниматься в воздух. Поняла Зухра, что Змей сильнее её и придётся ей покориться.
– Видно, матушка и батюшка, на роду мне написано быть женой гада, – в слезах воскликнула девушка своим родителям. И крикнула она Змею:
– Я выхожу к тебе, Чёрный Змей.
Тотчас юрта опустилась на землю. Отперли старики затворы, отворили засовы и выпустили дочку на улицу. Страшно Зухре, но идёт девушка к Чёрному Змею сквозь потемневший воздух, наполненный пэри и аждаха, джинами злыми и змеями ползучими. Их шипенье и свист как будто весь свет заполнили. Как подошла она к гаду страшному, Змей взмахнул хвостом и исчезли вдруг все чудища, будто и не было их вовсе.
– Идём со мной, Зухра, настало наше время, – сказал Чёрный Змей.
– Идём, – ответила ему Зухра кротко.
Так и двинулись они парой. Зухра покорно идёт, чудище желтоглазое рядышком скользит. Добрались они до берега того самого озера, где Зухра когда-то первый раз увидела Змея, и говорит ей Черный Змей:
– А сейчас, не бойся, милая Зухра. Я обовью тебя, и мы вместе нырнём в озеро.
Удивительное спокойствие охватило девушку, и она честно ответила:
– Я и не боюсь ничуть.
Как кожаный пояс обвил Чёрный Змей мягко свою невесту и нырнул с ней в озеро. Плыли они, плыли в тёмных водах, пока вдруг не появилась перед ними дверь под водой. Змей открыл эту дверь и протиснулся внутрь, увлекая за собой девушку.
Оказались они на лестнице из чистого золота, уходящей глубоко вниз. Чёрный Змей ударился о лестницу трижды и… вдруг обернулся молодым и красивым юношей. Взял юноша девушку за руку и говорит ей:
– Послушай, Зухра! Я ведь тоже родился среди людей. Но ещё в детстве меня похитили джины и унесли сюда, в подводное царство джинов. Однако, постиг я все их тайны и науку колдовства и давно превзошёл своих похитителей. И, однажды, признали они меня своим Падишахом.
Поражённая Зухра не сводила с прекрасного юноши глаз, затрепетало сердце девичье и навеки пропало в странных жёлтых глазах повелителя джинов. Юноша-падишах повёл невесту осматривать его необъятные подводные владения. Богатства волшебного царства были неисчислимые, всё сверкало золотом, серебром да камнями драгоценными.
Скоро поженились Падишах Джиннов и Зухра и зажили счастливо. Молодой Падишах был нежен с юной женой и строг со своими грозными подданными. Джины трудились на него, не зная устали. А людям вредить, Падишах им строго запретил.
День шёл за днём, год за годом. Родилось у молодых трое детей. Красотой они пошли в мать, а спокойным, но сильным характером – в отца. Дружно они жили, хорошо. Только иногда грустью заходилось сердце Зухры. Хотелось ей повидать матушку да батюшку, снова взглянуть на сторонку родимую.
Заметил однажды падишах грусть молодой жены и спросил её об этом. Зухра скрывать ничего не стала.
– Отпусти меня в родимый дом дней на десять. Погощу я в родимом доме, да деток наших старикам своим покажу.
Не мог падишах отказать любимой жене, согласился отпустить её. Да ещё сказал:
– Любимая, возьми с собой серебра, злата да камней драгоценных. Пусть родители твои не знают нужды ни в чём.
Вскоре собралась Зухра в дорогу. Падишах проводил жену с детьми до лестницы золотой. Ударился он о лестницу трижды и обернулся Чёрным Змеем. Обвил Зухру и детей и вынес их из глубины вод на берег. На прощание сказал Зухре Змей:
– Любовь моя, когда возвратишься, подойди к воде и громко скажи слова: «Падишах Джиннов, сделай ко мне шаг!». Я заберу вас. Только храни это заклинание в тайне, иначе будет беда.
Зухра пообещала хранить тайну заклинания, и они простились.
Со слезами радости встретили Зухру и её детей старики. Поблагодарили родители дочь за драгоценности, которые она им подарила, а ещё больше благодарили за то, что внуков своих увидели.
Быстро пролетели десять дней, настало время в обратный путь собираться. Соскучилась Зухра по мужу любимому, хочется ей скорее его увидеть.
С тоской смотрела мать-старуха на эти сборы да всё донимала дочь расспросами. Не удержалась Зухра и открыла матери заклинание, которое обещала мужу хранить в тайне. Запомнила старуха те слова.
В ночь перед возвращением легла Зухра спать и детей уложила. А матери её не спится. Не хочет она дочь и внуков от себя отпускать. Как наступила полночь, взяла старуха саблю острую и отправилась она на берег озера.
Полная луна светила в небе, и поверхность озера блестела словно серебро, которое старухе дочь из этих вод в подарок принесла. Ухватила баба старая саблю двумя руками покрепче и сказала:
– Падишах Джинов, сделай ко мне шаг!
Всколыхнулось серебро вод, и появился из воды Чёрный Змей. Подскочила мать Зухры к ненавистному ей гаду и одним взмахом отрубила ему голову. Покатилась голова по берегу и уставилась в небо мёртвыми глазами. А тело Змея вытянулось и окаменело. Старуха поспешила домой. Тихонько, чтобы никого не разбудить, пробралась она в юрту. И как только легла, сразу захрапела.
Ещё солнце не встало, а Зухра уже поднялась и стала детей собирать в обратную дорогу. А мать говорит её сонно:
– Не спеши так, доченька. Все одно скоро вернёшься.
Не поняла Зухра страшных слов матери и отвечала:
– Нет, матушка, уже не вернусь я. Прощайте, матушка.
Скоро добралась она с детьми до озера – так хочется ей любимого мужа увидеть. Встала она на берег и во весь голос крикнула:
– Падишах Джинов, сделай ко мне шаг!
Но только не взволновались воды озера, и ничто не нарушило мёртвой тишины. Крикнула Зухра второй раз, ещё сильнее:
– Падишах Джинов, сделай ко мне шаг!
Но ровной осталась гладь озера, только чёрный туман над водами висит. Сердце Зухры сжала ледяная рука отчаяния, и она воскликнула в отчаянии:
– Падишах Джинов, сделай ко мне шаг!
Опустила Зухра глаза на песок и вдруг увидела она голову, мёртво глядящую на неё. Крик отчаяния вырвался из груди женщины. Упала она на песок, прижала к себе голову и горько зарыдала. Вспомнила она страшные слова матери-старухи и поняла всё про её предательство.
Тихо плакали дети, когда вместе с матерью хоронили своего отца, Падишаха джинов. Теперь уже ничто больше не держало их на этой земле.
Взяла Зухра своего первенца, и, со слезами в глазах, бросила его в бездонную синеву неба.
– Лети, родненький, стань соловушкой, песней чудесной радуй людей!
Обернулся в небесах её первенец соловушкой и улетел далеко-далеко.
Взяла Зухра на руки своё второе дитя.
– А ты, радость моя, обернись ласточкой, первой приноси всегда людям весну.
В следующий миг обернулось её второе дитя ласточкой и прочь улетело.
Взяла Зухра на руки третье дитя. Долго целовала свою кровиночку и плакала.
– А ты, моё золотце, обернись скворушкой, и пусть ведомы будут тебе все языки.
Обернулось третье дитя Зухры скворушкой и улетело прочь.
Оставшись одна, Зухра долго смотрела на озеро, в глубине которого исчезло её счастье. Потом она встрепенулась и… обернулась голубкой сизой.
Вот откуда, говорят, появились на свете соловьи и ласточки, скворцы и сизокрылые голуби…
Алмай-батыр и сандугач
Давным-давно жил на земле молодой пастух. И звали его Алмай. Не было у пастуха ни родни, ни друзей. Жил он тем, что днями и ночами пас чужой скот в степи.
Как-то раз ранней весной на берегу озера нашел Алмай больного гусенка. Очень обрадовался он своей находке. Вылечил гусенка Алмай, выкормил, так что к концу лета гусенок этот превратился в огромного гуся. Был он совсем ручным и ни на шаг не отходил от Алмая.
Но вот пришла осень, и стаи гусей полетели на юг. Однажды гусь Алмая пристал к одной из таких стай и улетел в далекие края. И опять Алмай остался совершенно один.
«Я его вылечил, выкормил, а он покинул меня без всякого сожаления», сидел и с грустью думал пастух.
Неожиданно к нему подошел какой-то бабай и говорит:
– Эй, Алмай! Немедленно отправляйся на состязание батыров, которое устраивает сам хан. И знай: тот, кто всех победит, получит в жены царскую дочь Сандугач и полцарства в придачу.
– Нет, не могу я с батырами тягаться! Нет у меня такой силы! – ответил бабаю Алмай.
А бабай от него не отстает:
– Не отказывайся, Алмай! Силы и смелости у тебя больше, чем у любого батыра. Да и состязание совсем несложное: нужно только поднять на вершину горы три мельничных жернова и оставить их там у ног нашего хана. Кто первым поднимет жернова, тот и победит.
Сначала Алмай не хотел идти на состязание. Однако утром он не вытерпел и отправился на площадь, чтобы хоть издалека поглядеть на знаменитых батыров. Их к тому времени собралось уже около сотни. Встали все они в ряд и ждут начала соревнования.
Подошел к ним Алмай и встал с самого краю. Смотрят на него батыры, да то и дело посмеиваются. Они ведь все пришли нарядные, а у пастуха не одежда, а так – лохмотья какие-то.
Наконец состязание началось. Один за другим батыры поднимали свои жернова и взбирались с ними на гору. А Алмай поднял два жернова и ударил их друг об друга. Раскололся один жернов на две части. Сунул Алмай половинки жернова подмышки, взял еще два жернова в каждую руку и чуть ли не бегом стал взбираться на гору.
Народ стоит и только диву дается:
– Смотрите, на вид – обычный пастух, а как быстро он смог всех батыров обогнать!
И точно: Алмай первым взобрался на вершину горы и положил тяжелые жернова у ханских ног. Расстроился хан, что победителем оказался какой-то нищий пастух, но делать нечего. Пришлось хану посадить Алмая рядом с собой, а когда соревнования закончились, повезти его к себе во дворец.
В этот же день сыграли свадьбу. Много людей пришло поздравить Алмая-батыра и его жену красавицу Сандугач.
Но неожиданно во дворец прибыли сваты от соседнего хана по имени Кылтап. Хотели они засватать ханскую дочь Сандугач и сильно удивились, когда узнали, что та вышла замуж за Алмая.
Отправились сваты домой и рассказали об этой новости своему хану.
Рассердился хан Кылтап, что на ханской дочери женился нищий батыр-пастух. И решил он захватить Сандугач силой, и пошел войной на соседнее ханство.
Алмай тоже собрался в поход. Пришел он к хану и говорит:
– Повелитель, я хочу сам сразиться с врагом! Забираю с собой и любимую жену Сандугач. Вели дать нам самых лучших коней!
– Сами идите в конюшни и сами выбирайте себе коней, – сердито ответил ему хан.
Пошли Алмай и Сандугач в ханскую конюшню, стали от одного стойла к другому переходить, лучших коней для себя подыскивать. С виду все кони в конюшне были хороши. Но стоило только Алмаю взять коня за хвост и тихонько потянуть к себе – конь тут же падал замертво.
Долго так ходили Алмай и Сандугач по конюшне. И никак не могли они подобрать себе подходящих коней. Наконец Алмай заметил одну низкорослую лошаденку, которая стояла в самом дальнем углу конюшни. Подошел к ней Алмай, потянул лошадку за хвост, а она даже не шевельнулась: осталась стоять, как и прежде.
– Вот такого доброго коня я себе и искал! – с радостью воскликнул Алмай.
Стали они искать коня для Сандугач. И тоже много времени ушло на поиски. Понравится им конь, потянут его за хвост, а тот сразу и падает. Наконец добрались до небольшой лошадки, стоящей в самом темном углу конюшни. Алмай схватил ее за хвост и потянул, а лошадка даже и ухом не повела: стоит на прежнем месте, как вкопанная.
– Вот отличный конь для тебя, Сандугач! – обрадовался Алмай.
Выбрали себе коней Алмай и Сандугач и отправились обратно во дворец. Попрощались там они со всеми, и двинулись в поход вместе со своим войском.
День и ночь ехали они, пока не добрались до земель хана Кылтапа. Тогда они остановились и Сандугач сказала мужу:
– Алмай, я с войском останусь здесь. А ты пока незаметно проберись в конюшню Кылтапа и найди там волшебного коня Акбузата. Приведи его сюда. Этого коня Кылтап когда-то украл у моего отца. Только на этом коне ты сможешь одолеть злого Кылтапа.
Когда начало светать, Алмай осторожно проник в конюшню Кылтапа. Однако ему не удалось отыскать там Акбузата. Тогда Алмай прокрался в сад, в котором спал Кылтап, подошел к его изголовью и тихонько сказал:
О, повелитель!
Скажи мне, где волшебный Акбузат!
Коли отдашь ты мне коня —
То Сандугач будет твоя!
Услышав имя Сандугач, сердце Кылтапа наполнилось радостью. Спросонок, ни в чем не разобравшись, Кылтап рассказал, где сейчас находится Акбузат, как туда добраться и как его распознать среди других коней.
Алмай только этого и ждал. Он быстро вернулся к Сандугач и они вдвоем поскакали к озеру, про которое спросонок рассказал Кылтап, и спрятались там за деревьями у воды.
Немного погодя из леса выбежали шесть коней, а затем спустились к озеру, чтобы попить воды.
В одном из них Алмай сразу узнал волшебного Акбузата, подкрался к нему и накинул золотую узду. Застыл Акбузат как вкопанный.
Тогда Алмай и Сандугач оставили своих коней возле озера, уселись вдвоем на Акбузата и вернулись к войску, которое осталось у границы владений хана Кылтапа. Алмай подготовил своих воинов к сражению и стал ожидать врага. Прошла целая неделя, а войско хана Кылтапа все не идет. Утомился Алмай от долгого ожидания и говорит своей жене:
– Жена моя, уже двенадцать суток я не сомкнул глаз. Я хочу пойти в шатер и лечь спать. Если вдруг покажется войско Кылтапа, разбуди меня. Только запомни: мой сон очень крепок, и разбудить меня нелегко!
Предупредив Сандугач, Алмай ушел в свой шатер, лег там и сразу уснул.
Не успел ещё Алмай в сон провалиться, как уже увидела вдалеке Сандугач приближающееся войско Кылтапа.
Жалко ей стало будить мужа. И решила Сандугач его не тревожить, а самой возглавить войско и сразиться с врагом.
Запрыгнула Сандугач на волшебного Акбузата и повела свои войска в бой.
Была Сандугач очень отважной девушкой. Разбила она войско Кылтапа и рассеяла его по всему полю. А Алмай в это время так крепко спал, что не слышал ни сражения, ни возвращения жены, ни ржания уставшего Акбузата.
Вернулось разбитое войско Кылтапа в свое царство и доложили хану о поражении. Как бы не стыдно было, но воины Кылтапа рассказали хану о бесстрашном батыре, который их разгромил. Рассказы воинов только раззадорили Кылтапа, и он решил сам повести свое войско в бой, чтобы самому сразиться с Алмаем.
И вот, вскоре Сандугач вновь увидела вражеское войско на горизонте, во главе которого шел уже сам хан Кылтап. Снова пожалела Сандугач спящего Алмая и вновь решила сама сразиться с врагами.
Вновь храбро сражалась Сандугач. И снова бы вышла победительницей, если бы в самый разгар боя ее не ранила вражеская стрела. Хотела она позвать спящего мужа, но не смогла к нему вернуться – окружили ее отряд воины Кылтапа. Храбрые джигиты Алмая спасли Сандугач от плена и отвезли ее к отцу во дворец.
А Кылтап в это время прискакал к шатру и захватил спящего Алмая в плен. Затем он приказал вырыть яму, спустил туда спящего Алмая и закрыл его там решеткой, чтобы батыр не смог выбраться.
– Вот теперь мне никто не помешает жениться на Сандугач! – с радостью прокричал Кылтап.
Вернулся Кылтап во дворец и отправил своих сватов к отцу Сандугач. Строго-настрого наказал Кылтап сосватать ему красавицу – хоть лаской, а хоть и угрозой. Но ничего не добились сваты. На все их уговоры отец Сандугач отвечал одно и то же:
– Пока не вернется домой Алмай, я вам ничего не скажу. На всё – воля Сандугач.
А Алмай все это время спал. Целых три недели он проспал, а когда очнулся, долго не мог понять, куда попал. И лишь когда увидел толстую решетку над головой, Алмай догадался, что попал в плен.
Загрустил Алмай, поняв, что из этой ямы ему не скоро придется вырваться. Поднял голову Алмай, посмотрел на небо за решеткой и друг увидел стаю пролетающих гусей. Вспомнил Алмай свою Сандугач и запел:
Гуси, птицы перелетные,
Сердце, вы, моё не рвите!
Долетите, долетите,
Всё любимой расскажите.
Передайте Сандугач
«Нет, любимая, не плачь!
Улыбнись, любовь моя,
Я вернусь в свои края!»
А в стае этой летел гусь, которого когда-то вылечил и вырастил Алмай.
Услыхал гусь знакомый голос и присел на железную решетку. Выдернул перо из своего крыла и бросил его Алмаю. Поднял батыр перо и ногтями выцарапал на нем письмо жене своей Сандугач. В письме Алмай просил целый воз хлеба, бочонок с водой и кубыз. А в конце приписал: «Милая Сандугач! Прошу тебя, отыщи моих друзей. Каждому из них я когда-то помог: одному дал сто монет, другому – кочедык, а третьего научил лапти плести. Кто знает, может, захотят они меня отблагодарить и помогут мне в беде».
Взял гусь перо и полетел к Сандугач. Прилетел к ее окну, бросил перо к ней на колени и улетел.
Увидела Сандугач перо, прочитала письмо мужа и очень обрадовалась. Решила она выполнить просьбу мужа и поспешила к тому человеку, которого когда-то Алмай выручил деньгами.
Рассказала ему Сандугач, что Алмаю нужна помощь. Но должник ей ответил:
– Некогда мне, да и не могу я ничем ему помочь.
Огорчилась Сандугач, но ничего не сказала, и отправилась к тому человеку, которому Алмай подарил кочедык. Как только услышал он о беде Алмая, сразу стал собираться в дорогу. Погрузил на арбу хлеб, бочонок с водой, взял в руки кубыз и отправился в путь.
Целых двое суток ехал друг Алмая по степи, а железной решетки всё нигде не видно. Не знал ведь друг, что решетка сделана вровень с землей. Может быть, и проехал бы, он мимо темницы, но услышал Алмай громыхание арбы и запел:
Слышу, слышу я шаги,
Вновь идут ко мне враги?
Может это волк бежит,
По делам своим спешит?
Или лев сюда добрался,
И спасти меня собрался?
А быть может, просто друг,
Поспешил спасти от мук?
Закончил Алмай свою песню и прислушался. Но никто ему не отвечает. Тогда Алмай запел еще громче:
Слышу, слышу я шаги,
Вновь идут ко мне враги?
Может это волк бежит,
По делам своим спешит?
Или лев сюда добрался,
И спасти меня собрался?
А быть может, просто друг,
Поспешил спасти от мук?
Не успел Алмай допеть свою песню, как сверху показался его друг. Поздоровались они, поговорили обо всем. Отдал друг Алмаю всё, что привез: и хлеб, и воду, и кубыз. А вечером стал собираться домой. Не хотелось Алмаю расставаться с товарищем, но делать нечего. Сказал на прощанье Алмай другу:
– Поезжай к моей жене Сандугач и поклонись ей от меня. Скажи ей, чтобы ждала меня еще два года, и еще два года, и еще один год. К этому времени я должен обязательно вернуться. А если не вернусь, пусть считает себя свободной.
Уехал друг Алмая, и снова остался батыр один. Стало ему грустно. Взял он в руки кубыз и заиграл печальную мелодию.
А тем временем злой Кылтап решил избавиться от Алмай-батыра. Позвал он к себе дочь и старуху-няньку и говорит им:
– Поезжайте в степь и захватите с собой кувшин змеиного яду! Найдете там яму с Алмаем и облейте этим ядом его!
Выслушали женщины Кылтапа, взяли кувшин с ядом и отправились в степь. Только к вечеру они пришли туда, куда указал им Кылтап, и где томился в неволе Алмай. Недалеко от его темницы женщины оставили своего коня и пошли дальше пешком. Дочь Кылтапа впереди идет, дорогу высматривает, а старуха-нянька за ней плетется и кувшин с ядом несет.
И вдруг дочь Кылтапа услышала посреди степи печальные звуки кубыза. Кто-то играл такую прекрасную мелодию, что все вокруг будто замерло. Как зачарованная, слушала дочь Кылтапа чудесную песню. Девушка догадалась, что это играл Алмай, и она сказала своей няньке:
– Няня, я не вижу тут никакой ямы. Давай просто выльем этот яд в овраг, а отцу скажем, что облили им Алмая!
Женщины так и сделали: вылили яд в овраг, а Кылтапу сказали, что сделали все в точности, как он и приказывал.
Спустя несколько дней дочь хана Кылтапа попросила разрешения покататься верхом. И Кылтап ей разрешил кататься, сколько та пожелает.
Села девушка на быстрого коня и поскакала в степь. Возле ямы, где томился Алмай, слезла она с коня, наклонилась над решеткой и спросила у батыра:
– О батыр, почему ты томишься в этой яме? Кто тебя здесь заточил, и за что?
– Меня здесь закрыл жестокий Кылтап! – ответил Алмай. – Твой отец хочет меня погубить!
– Не переживай, батыр! Я привезу тебе одежду, приведу сюда людей и помогу тебе освободиться!
– Не нужно, – ответил девушке Алмай. – Никого сюда не приводи. Если ты действительно хочешь мне помочь, тогда принеси мне алмаз, которым я смогу распилить железо. Алмаз этот хранится в сундуке твоего отца, который стоит в покоях хана. Дверь в покои охраняют два страшных пса. Они тебя туда не пустят. А ты подойди к ним и подразни их так, чтобы они порвали твое платье. Затем потребуй у отца, чтобы он наказал собак. И когда он их будет наказывать, быстро зайди в его покои, достань алмаз и принеси его сюда.
Дочь Кылтапа все так и сделала. Когда девушка вернулась во дворец, она сразу пошла к дверям ханских покоев, разозлила жутких псов и они разорвали ей платье. Со слезами девушка побежала к отцу.
Покуда Кылтап наказывал собак, его дочь отыскала алмаз и поспешила в свои покои. Там она быстро собрала узелок с одеждой и ускакала к Алмаю. Отдала девушка одежду батыру и спрашивает, чем же ей еще помочь.
А Алмай ей и говорит:
– Попытайся разрезать алмазом прутья решетки, а я тебе буду снизу помогать. Может быть, у нас получится ее сломать, и тогда я выберусь из ямы.
Стала девушка резать алмазом железные прутья, а Алмай изо всех сил принялся их ломать. Вот уже решетка разлетелась на кусочки, и вскоре Алмай выбрался из ямы.
Умылся батыр в роднике, переоделся в чистую одежду, привезенную ему дочерью хана, а старую прихватил с собой и направился во дворец.
Провела его дочь Килтапа в свои покои и уложила отдыхать. Но не спится Алмаю. Выбрался он из дворца, смотрит на звездное небо, Сандугач свою вспоминает. Вдруг слышит батыр, как неподалеку конь заржал.
Узнал батыр в том коне волшебного Акбузата, побежал по ночным улицам к нему на голос и оказался возле конюшни хана. Заглянул Алмай в оконце конюшни, а конь заметил батыра и говорит ему человеческим голосом:
– Этой ночью в полночь я выломаю дверь в конюшне и прискачу ко дворцу хана. А ты, батыр, жди меня. Как только я прискачу, прыгай на меня, и я увезу тебя от жестокого Кылтапа!
Когда пробило двенадцать, выбрался Алмай осторожно из дворца на улицу. Смотрит – скачит к нему Акбузат по ночным улицам. Вскочил Батыр на верного коня и поскакали они проччь из вражеского города. А стража хана, да и сам Кылтап в это время крепко спали и ничего не услышали.
Не успел Алмай и на звезды глянуть, как уже показались в лунном свете стены родной столицы. Спешился Алмай, и перед тем, как распрощаться с конем, договорился, что если Акбузат ему понадобится, то батыр ему свистнет. Топнул копытом волшебный конь, взмахнул своей гривой и ускакал.
А Алмай переоделся в старую пастушью одежду и вошел на рассвете в город.
На краю города ему встретилась убогая времянка. Батыр подошел к ней и постучался. Дверь открыла старушка. Она приветливо встретила путника, провела его внутрь и начала расспрашивать, кто он, откуда и куда идет. Алмай сказал старушке, что он башмачник и пришел в столицу в поисках работы.
– Ты пришел как раз вовремя, сынок! – обрадовалась старушка. – Покажи свое мастерство. К свадьбе дочери нашего хана нужно сшить нарядные сапожки, да такие, чтобы ей понравились. И, если сможешь, тогда у тебя всегда будет работа!
Целый день Алмай просидел за работой, зато следующим утром пара нарядных сапожек уже была готова.
Старушка согрела воды, напоила Алмая чаем. Вдруг с улицы послышался сильный взрыв, будто десяток пушек дали залп.
– Что случилось? Почему у вас стреляют? – забеспокоился Алмай.
А старушка его успокаивает:
– Не переживай, сынок! Никто не стреляет. Просто хан приказал разрушить башню, которая была построена в честь батыра Алмая, который победил врагов. Но Алмай уже давно куда-то исчез. Оказывается, он никогда не был батыром, а на дочери хана женился обманом. Поэтому хан и решил разрушить эту башню, а свою дочь – красавицу Сандугач засватал за другого жениха. Скоро у них состоится свадьба.
Выслушал Алмай старушку и говорит ей:
– Бабушка, прошу тебя, отнеси эти сапожки дочери вашего хана. Коли они ей понравятся, пусть примет их от меня в подарок. И скажи ещё, что я могу сшить ей любые башмачки, какие она только пожелает.
Взяла старушка сапожки и понесла их во дворец. Поднесла она подарок Сандугач и говорит:
– Прими, красавица, этот маленький подарочек к своей свадьбе от молодого сапожника!
Понравились сапожки Сандугач. Примерила их – пришлись сапоги точно по ноге. Сандугач и говорит старушке:
– Скажи, бабушка, своему сапожнику, чтобы пришел во дворец. Я выделю ему маленький домик, где он будет шить для меня башмачки!
Но старушка ей отвечает:
– Этот сапожник до того беден, что у него нет даже одежды, чтобы прийти во дворец!
Тогда Сандугач щедро наградила старушку и отправила ее домой.
Пришел день свадьбы. Утром старушка говорит Алмаю:
– Сходи, сынок, во дворец и поздравь дочь хана! Хоть поешь свадебного угощения!
– Да меня, бабушка, туда не пропустят. Сама же видишь, во что я одет, – с улыбкой сказал Алмай, показывая на свои лохмотья.
– Не переживай, – успокоила старушка. – Сегодня во дворец пускают всех без разбора.
Взял тогда Алмай свою дорожную суму и отправился во дворец.
Натянул Алмай шапку на глаза, ходит по дворцу и во все комнаты заглядывает. Наконец добрался до покоев, где сидела Сандугач с сестрой. Отворил Алмай дверь и встал у порога, милостыню просит. Как увидела нищего Сандугач, так воскликнула:
– Ох! Такой молодой! И не стыдно ли милостыню просить?
А Алмай ей отвечает:
– Если бы вы испытали то, через что я прошел, вы бы меня пожалели, а не стыдили!
Тогда Сандугач поднялась и насыпала нищему полную сумку муки. Но он ей сказал:
– Я хочу есть! Лучше подайте мне, пожалуйста, кусок лепешки!
Сестра Сандугач дала Алмаю большой кусок лепешки. Он поклонился, принял хлеб, отблагодарил сестер, вышел из покоев и начал есть хлеб прямо за дверью, так как сильно проголодался.
А в этот момент сестра сказала Сандугач:
– Сестра моя, ты не заметила, что этот нищий сильно напоминает Алмая?
Забилось сердце у Сандугач:
– А может быть, это мой пропавший муж переоделся и теперь пытается разузнать, радуюсь ли я предстоящей свадьбе?! Позови его сюда, сестра, я его хорошенько рассмотрю. На голове моего мужа есть приметная родинка. Когда нищий снова войдёт, я подам ему еще кусок лепешки и нарочно уроню его. А когда он нагнется за ним, ты сорви с него шапку. Вот тогда-то я и посмотрю, есть ли у него родинка или нет!