Сборник
Млечный Путь 2022
Александр Буланов
18 лет
г. Рязань
Первое место
группа 16–18 лет
Ангел милосердный
Еле передвигая ноги, я выбрался из корабля. Окинув взглядом взлетную площадку, пересчитал стоящие под ангарами корабли. Устало потерев глаза, вздохнул – локатор не ошибся, в группе Восьмой на два корабля меньше, чем было. И у меня на один…
Моя группа, состоявшая из двенадцати истребителей и трех фрегатов, отправилась в систему Альфа-7 двое суток назад. По два часа в гипере туда и обратно, а остальные сорок с лишним часов – непрерывный бой. Атаку мы отбили, а вот перехватить все вывешенные демонами у планеты орбитальные мины не смогли. Из ста девяноста восьми мин, мы смогли перехватить почти все две тысячи боеголовок. Осталось пять… Две перехватил своим кораблем один из моих парней. Три другие упали на крупные города Асторы. Стерев их до основания…
Еще раз устало вздохнув, я поплелся в казарму – отдыхать. Почти двое суток непрерывных боев вымотают кого угодно, а мне еще приходилось держать Слияние. Из всех Ангелов нас таких только четверо – я, моя подруга и еще одна пара. Все остальные могут подключаться, но не могут запускать. А без него сражаться с демонами столь малым числом не получиться. Уже пытались и не раз… Но пока мы – единственное оружие человечества, способное сражаться и побеждать. В системе Альфа-7 было больше трехсот вражеских кораблей. Не ушел никто…
На пороге комнаты меня уже встречала подруга, Ангел-8. Свои имена мы забыли уже давно – не нужны они нам. Да и имена – прерогатива людей, а мы – Ангелы, измененные на уровне генома существа. Меня создали пять лет назад, я был первым Ангелом. В течение года наше число возросло до сотни и остановилось – кому-то в верхах не понравилось существование такой силы, неподконтрольной Вооруженным Силам Федерации. На аргумент, что Ангелы – единственная сила, способная хоть что-то противопоставить демонам, было отвечено, что раньше как-то справлялись, справимся и теперь. Из всех ста семидесяти планет Федерации, нас приняли только на одной. Ларун стал нашим домом на эти долгие пять лет. Наша численность сократилась вчетверо, корабли износились и потеряли часть функционала. Ангелы медленно умирали…
В попытках хоть немного притормозить наступление демонов, мы прыгаем ко всем системам Федерации, посылающим нам сигнал о помощи. Чаще всего нам удается отбить нападение, после чего мы уходим. В самом начале мы пытались оставаться, спасать людей, помогать восстанавливать разрушенные станции… Нас ненавидели… Презирали… Попытки разобраться, откуда это взялось, ни к чему не привели – кто-то умело манипулировал общественным мнением, выставляя нас чуть ли не как союзников демонов…
В общем, все очень сложно… Восьмая, почувствовав мое нежелание разговаривать, молча обняла меня и вернулась в свою комнату. Семейные отношения Ангелов мы, немного подумав, запретили… Это не мешало жить вместе, зато помогало перенести потерю. А их было много… Нас осталось ровно двадцать пять…
Немного подумав, решил все же полистать последние новости. Зря… Первые же заголовки вызвали бессильную ярость… «Убийцы Асторы!», «Ангелы и демоны: враги или союзники»… Причем это новости именно Ларуна… Видимо, скоро мы потеряем и этот последний островок спокойствия в бесконечной войне…
На следующий день все оставшиеся в живых Ангелы собрались в одном зале. Смотря в спокойные лица, я не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Новости, несомненно, читали все, но вот они спокойно сидят и ждут, что я скажу. Ни в одном взгляде нет обреченности, грусти, только ледяное спокойствие.
– Новости вы читали, так что буду краток. Завтра мы улетаем отсюда. Всем завершить свои дела и запастись по максимуму всем необходимым для длительного нахождения в космосе. Состояние эсминца? – я повернулся к Шестнадцатой.
– Удовлетворительное, – покачала головой она. – Прости, Первый, но детали на мой корабль очень сложно найти, тем более на одной планете. Что могли, собрали, даже сделали некоторый запас, но оружия и брони почти нет.
– Ладно, – я задумчиво кивнул. – Состояние фрегатов?
– С фрегатами получше, – после короткого переглядывания командиров фрегатов, заговорила Восьмая. – Детали есть, запас солидный, оружия и брони хватит на пару замен на все корабли.
– Ясно, – я еще раз кивнул. – По истребителям похожая ситуация. Значит так, загружайте все на эсминец и половину фрегатов. Остальные подготовить к бою по максимуму, насколько успеем за сутки.
Короткие кивки и Ангелы начинают молча расходиться. На выходе из зала меня ждал старый друг – командующий этой военной базой, Карон Лист.
– Первый, ты видел последние новости? – на его лице явно проступала тревога. Я спокойно кивнул. Все эмоции уже прошли, осталась пустота… – И что ты собираешься делать? – устало спросил он, потирая виски.
– Мы уходим, – ответил я, огибая его и направляясь в ангары – надо проверить истребители второй группы. – Оставаться на Ларуне нам смысла больше нет.
– Вы просто уйдете? – Карон остановился, глядя мне в спину. Чуть постояв, он догнал меня. – И ничего не попытаетесь сделать?..
– А смысл? – я пожал плечами. – Мы уже пытались, на других планетах. Кому-то сильно не нравится существование Ангелов, поэтому нас выжили сначала из Федерации, теперь создают основу для ненависти здесь. Могу поспорить, что уже через пару суток нас будут ненавидеть все… Общественное мнение в умелых руках – страшное оружие…
– Но… – потеряно произнес Карон.
– Завтра мы уходим в системы демонов, – я повернулся к нему. – Где-то там создадим базу, будем воевать оттуда. Потом отправим автоматический модуль, передадим координаты. Если понадобимся, отправите по тем координатам свой модуль.
– Ладно… – плечи мужчины опустились. – Удачи тебе и твоим Ангелам, Первый, – он протянул мне руку. Я молча пожал ее и отправился дальше, в ангары.
На следующий день мы спокойно закончили сборы и улетели. На запрос на взлет нам никто не ответил – системы связи будто умерли. Это наглядно показывало, что мы выбрали правильное время, чтобы улететь. Если бы мы сейчас улетели на очередной сигнал о помощи, вернулись бы мы врагами. Манипулятор, заставивший нас переселиться на Ларун, теперь добрался и сюда. Непонятно только, чем мы ему так не угодили…
А вот и тот самый сигнал о помощи. Если не анализировать глубоко нашу активность за вчерашний и сегодняшний день, то со стороны покажется, что мы действительно просто вылетели на очередной сигнал, как и сотни раз до этого. Возможно, кого-то смутит количество вылетевших кораблей, но вряд ли. Мы и раньше вылетали полным составом, когда считали ситуацию критической…
В системе нас уже ждали… И увы, отнюдь не демоны… Стройные ряды линкоров ВСФ, эсминцы и фрегаты между ними, целые стаи истребителей, снующие повсюду. Нас явно не собирались оставлять в живых.
– Ангел-1, на связи Лидер-1, – раздался в общем канале голос старого знакомого, Рокана Варса. Не сказать, что друга, просто пересекались раньше пару раз.
– Лидер-1, на связи Ангел-1. А что, есть смысл разговаривать? – устало спросил я. Лично я, как и все мои, смысла не видел.
– Вы все еще можете сдаться, – усмехнулся в канале Варс.
– Чтобы нас потом уничтожили? Нет уж, спасибо, – грустно усмехнулся я в ответ.
– Что, неужто будете сражаться? – рассмеялся Рокан.
– Нет, зачем? Просто уйдем, – я вздохнул и развернул свою группу в сторону сектора демонов. Но не успел…
На краю системы, со стороны сектора демонов, начали появляться корабли. Сначала сотни, потом тысячи. Счетчик вражеских кораблей застыл на значении в три тысячи сто тридцать один. Чуть меньше, чем сил ВСФ… Вот только если учесть примерное отношение потерь в один сбитый на двадцать потерянных кораблей, Федерация лишится всех своих сил в мгновение ока.
– Вы что, сигнал не лучом послали?! – буквально взревел я в общем канале. – Естественно демоны примчались посмотреть, кто тут о помощи зовет, когда их нет! Идиоты!
На ходу запуская Слияние, вся наша группа направилась навстречу демонам. Эсминец на острие, фрегаты окружностью чуть позади, истребители кружатся вокруг. Стандартное построение что для людей, что для демонов, которое мы немного модифицировали, используя преимущества Слияния. В таком построении, насколько бы плотным не был поток торпед, мы собьем все – распределение целей, исключительная точность и повышенный порог перегрузок позволяли.
В течение часа мы перемололи почти полтысячи кораблей противника… Правда, такой результат был, по большей части, заслугой Шестнадцатой – она взорвала свой эсминец почти в самом центре построения противника, забрав на тот свет почти четыре сотни кораблей разных классов. За следующий час демоны потеряли еще пару сотен – в бой, наконец, включились и ВСФ, накрывая поле боя волнами торпед. Ангелов к тому времени осталось восемнадцать – погиб фрегат и пять истребителей.
– Первый, я нашла их, – раздался в голове голос Восьмой. Слияние позволяло не только идеально синхронизировать действия, но и общаться без слов. – Вот эти корабли.
На экране локатора появились десять меток. Еще в самом начале боя я дал задание Восьмой проанализировать сигналы демонов и определить корабли командиров. Эти десять – как раз они. Еще два уничтожила Шестнадцатая. Вот только оставшиеся спрятались в строю линейных кораблей, так что добраться до них будет очень сложно… Но, если уничтожить командование, ВСФ вполне могут справиться с оставшимися, под прикрытием орбитальных крепостей.
– Вперед, – мысленно выдохнул я, пуская корабль в форсаж. Моей целью, на пару с фрегатом Восьмой, был самый защищенный командир. На полпути к нему космос озарило две вспышки. Минус два командира и три Ангела.
Две вспышки, два командира и четыре Ангела.
Три вспышки, три командира, шесть Ангелов.
Две вспышки, два командира, три Ангела.
Яркая вспышка прямо передо мной. Последний командир, Восьмая… Все, я последний. Вот только таким буду недолго – еще секунд десять, озверевшие от потери командира демоны буквально бросались на меня.
– Лидер-1, командиры демонов все ушли, надеюсь, вам хватит сил на остальных, под прикрытием орбитальных крепостей, – произнес я в общий канал, уклоняясь от выстрелов.
– Принято, – ответил Рокан и, немного помолчав, добавил: – Это… Спасибо, Ангел…
Усмехнувшись, я погрузился в темноту.
Мир после катастрофы
Подлетающие торпеды я, недолго думая, посадил на противоракеты, одновременно поворачивая машину боком, чтобы уклониться от следующей волны. Получилось, первая волна подорвалась на противоракетах, а вторая не успела довернуть за моим корабликом. Вот что мне всегда нравилось в штурмовиках повышенной мощности – можно в любой момент врубить форсаж или выделить дополнительные мощности на щиты. Это, в той или иной мере, позволяет нивелировать свою неопытность новичкам и получить дополнительные преимущества опытным пилотам.
В ушах раздался сигнал окончания тренировки и элементы управления тут же омертвели, экраны погасли, а задняя часть капсулы тренажера откинулась, выпуская меня наружу. Не торопясь, я выбрался из двух с половиной метрового шарика. Поднявшись из подвала на первый этаж дома, огляделся. С наслаждением потянувшись, прошел на кухню и набрал на панели синтезатора заказ. Спешить мне некуда.
Посмотрев на таймер выполнения, решил немного прогуляться. Конечно, под силовым куполом не очень много места, но вид природы, пусть и измененной до неузнаваемости, приносил мне покой. Так и сейчас, стоило выйти на порог двухэтажного домика, как в душе разлилось умиротворение и спокойствие.
Капли желтоватого дождя стучали по еле заметному куполу щита. Подойдя к самой границе защиты, я протянул руку наружу. С небольшим сопротивлением моя рука прошла сквозь защиту. На ладонь упало несколько капель. Подержав так немного руку, я со вздохом вернул ее и посмотрел на ладонь. Кожа уже начала покрываться красными пятнами в местах падения капель. Вздохнув еще раз, я активировал небольшой приборчик автодоктора, закрепленный на плече комбинезона. Раздалось еле слышное шипение и жжение в ладони пропало.
Из дома послышался писк синтезатора. Оглянувшись еще раз на изменившуюся за последний век природу, на мутно-желтые облака, на лес вдалеке, мелькающих в нем существ, я направился в дом. Достав из камеры синтезатора тарелку с дымящимся мясом и стакан апельсинового сока, я сел за стол. Несколько минут полистал последние новости космонета, потом все же принялся за еду. Слишком статично наше общество…
В ядерной катастрофе выжило всего около сотни миллионов человек, причем большая часть из них не умела почти ничего полезного. Пришлось учиться… Хотя уже через год наше число сократилось на две трети, если не больше. Оставшиеся смогли выжить и построить стабильное общество. Были изобретены силовые щиты, после чего космос не стал таким уж недостижимым. Уже через семь лет мы начали летать в космос, как к себе домой. Еще через двадцать лет ученые достигли первого триумфа – регенератор. С генокодом человека они игрались еще раньше, научившись выправлять плохие цепочки ДНК и создавать новые. Половина бегающей сейчас по лесам живности – как раз их эксперименты, приспособившиеся к окружающей среде. А люди получили почти вечную молодость… Хотя, тут уж как кто хочет. Мне вот вполне нравилось тело возрастом около тридцати лет.
Разумеется, остатки человечества не смогли удержаться от создания оружия. Торпеды, лазеры, генераторы резонанса, те же силовые щиты. Первые боевые корабли сошли со стапелей восемьдесят лет назад. Это были очень слабые прототипы штурмовиков, наподобие того, что я пилотирую сейчас. И уже через пять лет с тех же стапелей сошел первый эсминец. Мы решили не отходить от привычной системы классификации кораблей… Потом появились крейсера, легкие и тяжелые, еще чуть позже – линкор. Он и по сей день единственный в системе – для него нет задач. Его построили в результате эксперимента из разряда «А сможем ли?»… Смогли…
И сейчас мы почти тридцать лет никуда не двигаемся. Нет, ученые продолжают усиливать корабли, открывают новые явления и их сочетания. Вон, год назад смогли создать регенерирующую броню. Еще двумя годами ранее – электромагнитную пушку, стреляющую металлическими болванками под десяток килограммов. Нет, такие пушки были и раньше, но без гравикомпенсаторов их пределом были снаряды меньше полусотни грамм.
Но помимо усиления текущих технологий, мы не открываем ничего нового… Хотя целый отдел из пары тысяч ученых бьется сейчас над технологией каких-нибудь внепространственных переходов, а еще один отдел похожей численности пытается создать устройство для ручного управления силовыми полями.
Сейчас численность нашей колонии составляет чуть меньше восьми миллионов людей. Многие погибли в первые годы после катастрофы, зато теперь погибнуть почти нереально – если твой мозг цел, тебя восстановят заново. Ресурсов, имеющихся на Земле, хватит надолго, да и астероидный пояс с Марсом мы тоже начали осваивать.
Закончив есть, я отправил посуду в утилизатор и вновь вышел из дома. Но не успел я придумать, чем мне сегодня заняться, как руку ожег сигнал комма – очень срочное известие. Сердце пропустило удар, а мысли заметались в панике. Что случилось?! Этот сигнал не применялся с момента создания коммов. Открыв сообщение, я вчитался в текст. Сердце, замершее на долгий миг, забилось вновь, постепенно ускоряя темп. Ученые смогли! Они изобрели устройство для объединения людей в единое информационное поле, а потом, почти сразу же, прорыв произошел и у другого отдела – у них получился пространственный скачок!
Меня, как одного из лучших пилотов, приглашают на испытания уже почти собранного двигателя! Почти бегом я обогнул дом, подавая команду с комма. Кусок земли на заднем дворе треснул пополам и, немного осев, раздвинулся в стороны. Из недр земли медленно поднялся мой штурмовик. Не имея препятствий, я улучшал его системы по максимуму. Сейчас я могу отправиться хоть на несколько лет в космос, причем не в анабиозе.
Быстро забравшись внутрь, я облачился в скафандр и протестировал все системы. Найденная неисправность в блоке двигателя тут же была устранена штатным ремонтным дроном моего дома. Активировав питание, я свечой ушел в небо. Благодаря гравикомпенсторам, почти все ограничения, раньше присутствовавшие в системах, потеряли смысл. Чтобы почувствовать перегрузки, надо разгоняться со скоростью примерно в тридцать ускорений свободного падения. Такое ускорение можно развить на форсаже, но это только чтобы почувствовать перегрузки, причем без скафандра. Тот тоже выдерживает около десяти единиц, плюс человек около того же десятка. Так что потерять сознание от перегрузок стало почти невозможно.
Преодолев расстояние от дома до орбитальной станции за пару минут, я быстро выбрался из корабля и направился в научный отдел. Там меня ошарашили новым заявлением – двигатель протестировали в коротком скачке, от одного конца системы в другой и прямо сейчас тот пилот должен прыгнуть обратно. Весь отдел, больше двух тысяч человек, и пришедшие посмотреть на судьбоносный момент люди, молча стояли, впившись взглядами в экраны. Короткая вспышка и штурмовик, похожий на мой, появился рядом со станцией. Не утерпев, я, вместе с десятком таких же нетерпеливых, помчался к ангару штурмовиков. Из кабины только что совершившего два пространственных прыжка корабля вылезал мой старый друг. На его лице сияла отрешенная улыбка. Выйдя из корабля, он тут же заметил собравшихся людей. Усмехнувшись, он переправил нам все данные по скачкам. На долгую минуту в рядах людей установилась тишина. Потом слитный радостный вздох пронесся по ангару.
Я тут же отправил прошение в научный отдел об установке на мой корабль нового двигателя. Пришедшее уведомление, о двухсотом месте в очереди меня не очень расстроило – с нашими верфями это от силы сутки ожидания. Немного подумав, я забронировал каюту на одном из уровней станции. Подождать я могу и здесь, да и надо просмотреть последние разработки научного отдела.
Дойдя до каюты и открыв список улучшений на мой штурмовик, я довольно покачал головой – улучшений накопилось много. Свой кораблик я буду улучшать по максимуму, даже свыше того – благодаря последним разработкам мой штурмовик будет иметь огневую мощь как бы не крейсера, те же электромагнитные пушки, да щиты просто непредставимой мощности. Только подумать, автоматический модуль с таким щитом подлетел к Солнцу на расстояние десяти тысяч километров и вернулся обратно! Автономность тоже будет огромной – до нескольких сотен лет только гарантированной работы.
Вопрос общения на таких дистанциях ученые пока не решили, но пилоты должны регулярно возвращаться в родную систему. Пока неясно, занимает ли пространственный скачок какое-либо время, но выяснить это очень просто – первые исследователи уже отправились в ближайшие системы. Они должны провести там сутки, сканируя систему, а потом прыгнуть обратно. Как раз через сутки закончится модернизация моего кораблика…
Все следующие сутки я провел как на иголках, как, в общем-то, и почти миллион других людей. Остальные занимались в других сферах и вопросы исследования космоса их не очень волновали. Но вот закончился таймер отсчета, выставленный после первого прыжка в другую систему. Прошла секунда, потом минута, две, пять… Вспышка! Он вернулся! Пространственный переход занимает меньше пяти минут в обе стороны!
Прочитав сводку полета исследователя, я пришел в еще больший восторг – переход был мгновенным, просто пилот на выходе попал чуть ли не в корону звезды, пришлось уходить еще одним скачком в сторону и проводить небольшой ремонт. Потом сутки исследования и обратный прыжок. Вот начали прибывать другие корабли, ушедшие чуть позже. Новые сводки посыпались градом.
На комм пришло личное сообщение. Какой-то ученый, судя по идентификатору… Так, на мой корабль, помимо заказанного, поставили еще пару устройств… Так, приемник и передатчик… Связь! Они смогли решить проблему со связью!
Не утерпев, я тут же направился к своему кораблю. Больше не могу терпеть! Проведя тесты, я тут же сообщил координатору о вылете и понесся в открытый космос. Палец вдавил новую кнопку на панели и космос вокруг смазался… Уже через секунду локатор начал выдавать новые данные…
В системе с одной синей звездой пять планет, причем две явно жилые… Вокруг планет вращаются объекты явно искусственного происхождения. Я обрадованно потер руки. Теперь у меня будет много интересной работы…