Сборник
Голоса эпохи. Избранная проза и поэзия современности. Том 1

Глава третья

Когда он замолчал, я какое-то время сидела, не решаясь спросить. Потом выпалила:

– Ты серьёзно считаешь, что история должна заканчиваться именно так?

– Конечно. Все сказки так заканчиваются: «Жили они долго и счастливо». Ну, или вот так… Ты же не возмущаешься после просмотра фильма. Там ведь сначала всё хорошо и понятно, жуют и вдаются в детали, а потом раз – и конец. И ты полный болван…

(Продолжение следует…)

Декабрь 2023 года

Валентина Гетц

Родом из Казахстана, родилась в простой рабочей семье. Папа украинец, мама русская. Жила в красивом гостеприимном селе Трофимовка, населённом разными национальностями, где дома никогда не закрывались на замок и любой сосед непременно приглашал за стол выпить ароматного чая. В 1996 году переехала в незнакомую, но очень красивую Германию. Там и проживает по сей день. Валентина – мама и бабушка, обожает писать стихи, сказки и рассказы для деток о добре и дружбе, взаимопомощи и душевной красоте каждого персонажа. Дар писать приняла с радостью, чтобы приносить счастливые улыбки своим дорогим читателям.

Лесной совет

Идёт Волк по лесу довольный, сытый. Настроение хорошее, тепло, птички поют, бабочки летают. Идёт и видит: маленькие зайчата играют, шалаш себе строят. Подошёл Волк к ним и говорит:

– Эй, вы, малявки, что это вы тут делаете?

– Мы себе шалаш строим и хотим там играть, – ответили ему гордые за себя зайчата.

– Не будете вы там играть, – сказал Волк.

– Почему это не будем? – не поняли малыши.

– Да потому, что я его сейчас поломаю, – сказал Волк и пнул шалаш ногой. Шалаш весь и разлетелся в разные стороны. Зайчата увидели поломанный шалаш и горько-горько заплакали. Ведь они целый день над ним трудились, собирая по лесу веточки.

– И как тебе не стыдно, серый, малышей обижать? – спросила у него Сорока, сидевшая на ветке дерева и наблюдавшая за проказами Волка. – Они же весь день трудились, а ты пришёл и всё поломал.

– Отстань от меня, Сорока, – ответил ей довольный собой Волк, а сам, насвистывая что-то себе под нос, пошёл дальше по лесу.

Идёт Волк и видит: два маленьких ежонка идут ему навстречу и каждый несёт по полному лукошку грибов.

– Эй, вы, малыши, что у вас в лукошках? – спрашивает Волк.

– Мы домой грибов насобирали, – отвечают радостные ежата, – мама нам на ужин их сегодня приготовит.

– Не думаю, что вы сегодня их поедите, – говорит Волк.

– Почему это? – ничего не понимая, спрашивают ежата.

– Да потому, что я их у вас сейчас заберу, – ответил вдохновлённый безнаказанностью Волк и забрал у ежат лукошки с грибами. Взял и подвесил их на самую высокую ветку и на ежат поглядывает. Мол, попробуйте достаньте. А ежата от обиды и расплакались.

– И как тебе не совестно, серый, маленьких обижать? – снова спросила у него подлетевшая Сорока, которая наблюдала за всем происходящим. – Такой здоровый, а над маленькими смеёшься. Нет бы им помочь донести до дома лукошки, видишь, какие тяжёлые они у них, а ты, наоборот, их забираешь и обижаешь малышей.

– Надоела ты мне, Сорока, – говорит Волк. – Что ты всё время меня учишь? Вот я сейчас возьму и все твои пёрышки-то пообщипаю.

А Сорока взлетела повыше на ветку и отвечает ему:

– Иди, иди, Волк, куда шёл, а до моих пёрышек тебе ещё добраться нужно.

Волк попрыгал, попрыгал под веткой, пытаясь достать Сороку. Но ничего у него не получилось, и пошёл он дальше, насвистывая что-то себе под нос. А Сорока подлетела к ветке, где лукошки висели с грибами, сняла их оттуда и отдала ежатам.

– Спасибо тебе большое, тётя Сорока! – сказали, обрадовавшись, ежата.

– Не за что, малыши, бегите домой маму порадовать, – ответила им Сорока, а сама полетела дальше за Волком приглядывать.

А Волк был доволен собой, настроение у него было хорошее, погода была тёплая. Он шёл и смотрел по сторонам, думая о том, что бы ему ещё натворить. Вдруг на ветке дерева он увидел маленьких бельчат, которые что-то держали в лапках.

– Эй, малыши, что вы там держите? – закричал Волк.

– Мы орешков насобирали, маме несём, – отвечают ему бельчата.

– Покажите, какие орешки? – просит их Волк.

Бельчата, радостные, спрыгнули к нему, чтобы свои орешки показать, а Волк все орешки забрал у них, под дерево выкинул да листвой забросал. Заплакали от обиды бельчата. Они ведь так старались орешки для мамы собирать, а теперь что они ей отнесут?

– Ну почему ты вредный такой, Волк? Малышам не помогаешь, а только их обижаешь, – возмутилась Сорока на серого Волка. – Как можно таким вредным быть? У тебя что, вообще нет сердца?

– Ну, Сорока, ты мне уже надоела! Учишь и учишь меня! Сейчас точно все твои перья пообдираю, – сказал Волк и погнался за ней.

А Сорока быстро взлетела на самую высокую ветку и села.

– Ну, достань, если сможешь, – сказала, ухмыляясь, Волку Сорока.

Волк постоял-постоял, попрыгал-попрыгал – ничего у него не получается. Высоко сидит Сорока, не достать её. И пошёл Волк себе дальше, пригрозив как-нибудь поймать её. А Сорока подлетела к бельчатам и стала помогать им разгребать листья да орешки собирать.

– Спасибо тебе, тётя Сорока, – сказали бельчата, – что за нас заступилась и орешки помогла отыскать.

– Не за что, – ответила им добрая Сорока и полетела к Медведю – хозяину леса. Медведь как раз в это время во дворе был, собирался чай с мёдом пить.

– Что случилось, Сорока? – спрашивает её Медведь. – Ты какая-то прямо взъерошенная. Кто обидел тебя?

– Да не меня только одну обидел, а и всех малышей в нашем лесу обижает, – затараторила Сорока.

– Ты, Сорока, расскажи мне всё по порядку, чтобы понятно было, и не тараторь, пожалуйста, – попросил Сороку Медведь.

И стала рассказывать Сорока про проделки Волка, как он малышей всех в лесу обижает и как ей пёрышки обещал когда-нибудь выщипать.

– Да, непорядок у нас в лесу творится, – сказал Медведь. – Надо срочно собрать лесной совет. Ты лети, Сорока, в лес и собирай всех зверей и птиц на лесное собрание. И Волка не забудь позвать, чтобы он перед всеми о своих проделках рассказал.

Собрались все лесные звери на опушке, на пенёчках присели, птицы на ветках разместились, детишки по травке бегают, а Волк вдали от всех возле дерева стоит, плечом его подпирает.

– Ну что, Волк, – говорит Медведь, – расскажи-ка нам, как ты маленьких да слабеньких обижаешь. Жалоба тут на тебя поступила, разобраться бы нам в этом надо. И про наш лесной закон, вижу, ты забыл, который гласит, что беречь детей нужно как своих и во всём им помогать.

Зашумели звери и птицы на Волка, заругались. «Как можно наш закон не соблюдать и малышей обижать?» – кричали они, перебивая друг друга. А Волк голову свою низко опустил и молчит.

– Ну, что молчишь, серый? Или тебе рассказать нечего и стыдно за свои проделки, или это всё неправда? – пристыдил его Медведь.

– Это всё правда, – еле слышно сказал Волк. – Что виноват во всём, я и сам знаю. Извини меня, Медведь, я больше так никогда поступать не буду.

– Не у меня прощения проси, – ответил ему Медведь, – а у маленьких, у тех, кого обидел.

– Простите меня, малыши, – извиняясь, прошептал Волк.

– Ну, а за слёзы малышей ты должен вернуть то, что сломал. Зайчикам построить шалаш, ежатам собрать грибов по два лукошка и бельчатам лукошко их любимых орехов.

– Хорошо, я всё так и сделаю, – сказал Волк, пряча от стыда глаза.

– И про меня, Медведь, пожалуйста, не забудь, – крикнула с ветки Сорока.

– Ну и, конечно, перед Сорокой ты тоже должен извиниться. Некрасиво так с ней разговаривать да ещё и пытаться ей пёрышки выдернуть.

– Извини меня, Сорока, я просто так это сказал, – промолвил Волк. – Я больше никогда так не буду себя вести.

– Надеюсь, ты выучил на всю жизнь этот урок, – ответил ему Медведь, и все звери согласно закивали. – И ещё запомни: не тот сильный, кто слабых да маленьких обижает, а тот, кто им помогает и в беде не бросает. Сила его всегда в добром сердце.

Снежинка

На дальнем-дальнем севере, где никогда не бывает лета, а всегда дуют холодные ветра, где переливаются серебром белые снега и пушистые снежинки сыплются с неба, образуя огромные сугробы, живёт белоснежная королева Зима со своей замечательной семьёй: королём Морозом и тремя прекрасными девочками – принцессами Метелью, Вьюгой и необычайно красивой, с добрым нежным сердцем принцессой Снежинкой. Они живут в одном из красивейших ледяных замков с великолепными колоннами, на которых скульптор вырезал прекрасные рисунки зимнего снежного сада. А король Мороз с любовью разукрасил в замке окна, пол и стены замысловатыми морозными узорами. Вокруг замка и в прекрасном зимнем царстве лежит серебристый снег, который переливается на солнце ослепительными яркими красками и своим сказочным, удивительным волшебством притягивает восхищённые взгляды обитателей их страны. Невозможно пресытиться представшей взгляду красотой.

Король с королевой очень любят своих старших красавиц-девочек, умных, красивых, благородных и своенравных, которые обладают сильным, но иногда взрывным характером и вспыхивают как спички, но так же легко и забывают обиды. Но больше всех они обожают самую младшую доченьку Снежинку за её доброту и нежность, которые она, не стесняясь, дарит всем.

У каждой принцессы есть свои обязанности, и они выполняют их безукоризненно. Метель заметает следы, оставленные животными и птицами, Вьюга кружит по всей территории, выравнивая и полируя снег, а Снежинка открывает в облаках засовы от снежных хранилищ, и снежинки летят с неба, создавая необычайную красоту. В этот момент все обитатели царства стоят с поднятыми вверх головами и любуются происходящим.

Снежинка обожала то, что она делала, так как видела, какое это всем доставляет удовольствие. Она также обожала своих любимых друзей и всегда спешила к ним, а они ждали её в их любимом месте. Это были весёлый пингвинёнок Нону и белый мудрый медвежонок Муна. Они любили втроём скатываться с ледяной гладкой горки, обгоняя друг друга, а потом карабкаться наверх по ней, падая и сбивая в падении друг друга. Забираться так было очень сложно, но им не хотелось идти наверх по ступенькам, и они со смехом ползли, как могли, по самой горке. У них, конечно, никогда не получалось достичь цели, так как они вновь и вновь соскальзывали вниз по гладкому, как стекло, льду. Потом, когда уже не было сил подниматься, Снежинка рассыпа́ла кругом снег, и они по снегу забирались на вершину. По просьбе друзей она обсыпа́ла и их красивыми лёгкими снежинками, которые таяли на ладонях.

Накатавшись вдоволь и насмеявшись, они шли в свой домик, который вырыли в сугробах и в котором любили прятаться от посторонних глаз. Это было самое любимое их место. Им нравилось быть втроём, они придумывали разные истории и рассказывали их друг другу. Но больше всего Нону и Муна любили слушать удивительные правдивые истории Снежинки, которая летала над всей землёй и бывала в разных странах.

Снежинка часто рассказывала им про детей, которые живут на земле. Они тоже очень любят снег, но видят его всего три месяца в году, так как именно на три месяца приходит к ним Зима. «Как, всего три месяца? – удивлялись её рассказу друзья. – А потом что?» – «А потом, – отвечала им Снежинка, – приходит на три месяца Весна, снег тает, и из-под снега появляются первые красивые бархатные цветы, которые называются подснежники. Земля одевается в зелёную мягкую траву, и на деревьях набухают почки».

Друзья слушали рассказ, затаив дыхание. «А что такое подснежник, – спросили они, – какой он?» И Снежинка рассказала о нём, как он выглядит и какой он красивый, но, увидев их неподдельное желание получше знать, какой он, нарисовала его на снегу.

«Какой красивый, – увидев цветок, восхитились друзья. – А потом что, после Весны опять Зима?» – «Нет, после Весны приходит на землю Лето, распускаются цветы, деревья одеваются в зелёные листья, и разные птицы поют красивые песни. Ярко светит горячее солнце, и на земле становится очень жарко». – «Как интересно, – сказал Нону, – хотя у нас тоже поют прекрасные песни птицы и стоят зелёные ели и сосны». – «И солнце тоже у нас ярко светит, – поддержал друга Муна. – Но вот только жары мы совсем здесь не хотим. Тогда наш любимый дом и горка растают». – «Да, ты прав, – ответила ему Снежинка. – На земле растут совсем другие деревья, которые зимой теряют свою листву, и мы должны обязательно их укрывать, чтобы они не замерзали. И нам в наше царство совсем не нужно жаркое солнце. Наше солнце самое лучшее», – серьёзно сказала она.

«А что, Лето потом на земле до Зимы остаётся?» – спросил любознательный Муна, которому хотелось услышать дальше продолжение этого удивительного рассказа. «Нет, что ты, – засмеялась Снежинка, – после летней жары на землю приходит Осень. У деревьев листья начинают менять цвет, и выглядит, скажу вам честно, это очень красиво. Чуть позже трава начинает желтеть, листья с деревьев опадают. Часто идут дожди, давая земле хорошо напиться, и помаленьку Осень подготавливает землю к Зиме. Вот как раз у них сейчас уже поздняя Осень, и скоро мы отправимся в путь, где у нас будет много-много работы».

Друзья с интересом слушали рассказ о совсем незнакомом и удивительном ином мире, слушали и представляли всё в ярких красках. Но каждый из них больше всего любил свою родину, и она для них была самой необыкновенной и самой красивой, и они ни на что и никогда её бы не променяли.

Так проходило время в зимнем королевстве, пока на земле королева Осень не улетела в своё осеннее королевство, уступив место королю Морозу. И тогда король Мороз с королевой и со своими принцессами улетели на три месяца к людям. Снежинка попрощалась с друзьями, пообещав, что расскажет им ещё много разных прекрасных историй о другом загадочном мире.

Работы на земле было очень много, и им нужно было торопиться, чтобы всё выполнить в срок. Королева Зима пролетела над просторами, стараясь поскорее подготовить всё к холодам. Вслед за ней отправился король; он пролетел над землёй, просматривая свои владения, и на землю опустился мороз. Затем Снежинка открыла снежные засовы, и на землю полетели прекрасные хлопья снежинок. Она нарядила в снежные шубки деревья, чтоб им не было холодно, и бережно укрыла тёмную землю белой пуховой периной. Мороз остановился над реками и озёрами, и вода превратилась в лёд.

И тогда из тёплых домов, на которые Снежинка надела белые шапки, повыскакивали на улицу ребятишки. Кто-то тащил за собой санки, кто-то нёс вёдра с водой, чтобы залить горку, а кто-то – лыжи. Счастью не было предела. На речке дети катались на коньках, лепили снеговика и играли в снежки. Всюду стоял шум и смех. Дети были в полном восторге от прихода Зимы.

Снежинка смотрела на детей и радовалась вместе с ними. Махнув рукой, она рассыпала на них большие красивые снежинки. Дети стояли с открытыми ртами и не могли оторвать взгляда от невообразимой сказочной красоты. Метель тоже любила детей: она подымала снежинки, которые падали с неба, вверх и кружила их вокруг детей, словно танцуя вместе с ними танец. «Какая красота!» – говорили взрослые, которые радовались, глядя на счастливых и радостных детей, и, как и дети, не могли оторвать глаз от летящих сверху снежинок.

Вечером дети, наигравшись, поспешили домой, а Вьюга принялась исполнять свои обязанности: она начала потихоньку дуть на снег, потом сильнее и сильнее, – снег взлетал и кружился в вихре, образуя большие сугробы. А Снежинка украшала окна красивыми снежинками, на которые дул Мороз, превращая всё в сверкающие узоры.

Утром дети, едва проснувшись, взяли санки и лыжи и поспешили на улицу. Даже собачки были рады снегу: запряжённые в санки, они катали детей, смешно виляя хвостами. Снежинка всегда была возле детей, она радовалась вместе с ними и, конечно же, сыпала на них большие пушистые снежинки, которые подхватывала Метель и кружила их над детишками. Принцессы знали, что всего три месяца дети могут наслаждаться белым снегом, а потом будут лишь часто вспоминать и мечтать о нём. Поэтому они делали всё, чтобы ребята надолго запомнили эту красоту и с нетерпением ждали их на следующий год.

Наира Григори

Родилась в Ереване. Окончила Ереванский медицинский институт. Работала в Институте хирургии им. Микаэляна. В 1994 году переехала в Москву, где продолжала работать врачом. Публиковать рассказы начала в соцсетях. Публиковалась в сборниках издательства «Четыре»: «Призвание писатель», «Мелодии весны», «Творчество и потенциал» и других, а также в журнале «Время читать» издательства «Четыре». Номинирована на премию «Нос» от издательства «Четыре», номинирована на звание «Писатель года» от «Проза. ру». В 2023 году стала лауреатом 133‑го конкурса прозы МФ ВСМ и получила звания «Лауреат ВСМ» и «Магистр МФ ВСМ».

Вера и любовь

Переругавшись с родными и уйдя в никуда, точнее за неземной любовью в шалаш к Евгению, Вера не давала о себе знать целых три года.

Мать и отец, никогда до этого не ссорившиеся и жившие душа в душу, почти перестали общаться. В глубине души они обвиняли в уходе дочери друг друга, при этом каждый казнил и себя тоже.

Евгений не понравился им сразу. Мать винила себя, что не пресекла их связь ещё на этапе ухаживаний, а отец – за категоричность («Или мы, или он!»).

В итоге Вера, наскоро собрав вещи, ушла… и полностью растворилась в пространстве. Как будто и не было их весёлой нежной девочки с ямочками на щеках и заразительным смехом.

Время нанизывало череду пустых и скучных дней, рана не затягивалась и начинала кровоточить при виде завитка на шее чужой девочки, от обрывка звонкого смеха, от Вериных вещей, тут и там попадающихся на глаза во время нечастых уборок.

Дом, когда-то весёлый, щедрый и гостеприимный, который держался матерью в идеальной чистоте, зарос пылью и как-то угас. Как будто с Верой ушла вся жизненная энергия, питавшая этот маленький заводик счастья.

Через месяц после её ухода, когда пришло осознание неотвратимости Вериного шага, мать позвонила подруге дочери и узнала, что Евгений увёз её в Москву, так как только в Москве его таланты могли бы реализоваться. Таким образом они узнали, что ей пришлось бросить институт за полгода до его окончания.

После этого в их с мужем жизни остались только работа, магазин и тлеющая надежда на звонок от дочери. Их молчаливое отчаяние как будто создало ров вокруг крепости, куда не пытались проникнуть ни друзья, ни родственники когда-то счастливой семьи.

Спустя три года, как-то вечером, привычно выполняя ритуал отхода ко сну, они вздрогнули оттого, что в дверь кто-то забарабанил: «Тётя Рая, дядь Миша, это я, Маша, откройте!» – кричала соседка.

Наскоро накинув халат, мать побежала открывать дверь.

– Машенька, что случилось?

– Быстро, быстро! Телевизор! – Маша бросилась к телевизору и включила один из центральных каналов. На экране в каком-то фольклорном одеянии пела Вера, и за её спиной в составе группы играл Евгений. Это был песенный конкурс.

Мать с отцом стояли как каменные изваяния, не шелохнувшись даже после того, как передача закончилась, а Маша вышла за дверь, щёлкнув замком.

Отец подошёл и выключил телевизор.

– Ты помнишь, как она пела в музыкальной школе? – произнесла мать.

Не получив ответа, она продолжила:

– Может, она просто не хотела учиться на экономическом? А мы не поняли?

Отец внезапно разозлился:

– Она сама туда захотела, её никто не заставлял!

– Но мы и не поощряли её талант…

Отец перевёл на неё тяжёлый взгляд:

– Как мы ещё должны были поощрять её талант? Ты водила её в музыкальную школу, на конкурсы. Потом она окончила музыкальную школу, и этот этап в её жизни закончился. Она сама не продолжила свои занятия и решила поступать в институт. Мы её никогда не принуждали.

И, как-то чересчур возбудившись, отец закричал:

– Единственный раз, когда мы её предостерегли, просто предостерегли, она собрала вещи и ушла!

– Нет, не предостерегли! Мы поставили ультиматум! А разве можно ставить ультиматумы влюблённой женщине?

– Тоже мне женщина! Просто запутавшаяся девочка, возомнившая, что обрела неземную любовь! Да к кому! Этому прощелыге, бездельнику, который даже говорил с ней командами! «Вера, мы уходим!» – передразнил его тон отец.

– Ты по-прежнему считаешь, что она девочка. А она взрослый, сформировавшийся человек. И давай я не буду говорить, на какие жертвы пойдёт любящая женщина!

– Пока эта женщина пошла на одну лишь жертву – бросила родителей.

– Мы сами её вынудили, – крикнула мать в спину уходящему отцу.

Он захлопнул за собой дверь в гостиную, куда перебрался спать три года назад. Комната Веры так и осталась пустовать. Туда уносились все предметы – напоминания о ней. Но входить туда решалась только мать – убрать время от времени пыль и проветрить.

Наутро мать, еле дождавшись приличного времени, позвонила подруге дочери.

– Леночка, здравствуй! Ты можешь дать номер Веры?

– А что это вы заинтересовались Верой? Три года ни слуху ни духу, а тут, как только она стала знаменитой, вам понадобился её телефон?

Вокруг сердца матери образовался глубокий ров, и туда ухнуло, больно ударившись о дно, сердце.

«Ничего, это всего лишь глупая девочка, она не поймёт», – успокоила себя мать.

– Нет, Леночка, просто отец болеет. Может, Вере хотелось бы знать об этом, – соврала она.

– Я спрошу её. Если захочет знать, сама позвонит, – дерзко кинула та в ответ и оборвала разговор.

На следующей неделе они, не сговариваясь, включили телевизор и молча уселись в ожидании начала песенного конкурса. Среди лиц, голосов и света они слышали лишь чистый, звонкий голос Веры и видели лишь её слёзы, когда та поняла, что их не пропустили на следующий этап.

Мать заплакала вместе с ней, так как возможности видеть её у неё уже не осталось. Отец, бормоча под нос ругательства в адрес жюри, ушёл в ванную и, хлопнув дверью, включил душ.

Утром за завтраком мать решительно сказала мужу:

– Я еду в Москву!

Отец поднял на неё удивлённый взгляд:

– К кому? Ты даже не знаешь её адреса! Москва – огромный город, где ты её найдёшь?

– У меня по крайней мере есть след! Я сниму гостиницу и пойду на телевидение! Решай, ты со мной или нет?

Через неделю, после долгих согласований отпусков на работе у мужа и у себя, мать занялась поиском гостиницы недалеко от Останкино, стала спешно покупать подарки и собирать вещи. Эта суета вдохнула жизнь в их унылое ожидание, как будто застоявшийся матрас вытащили на солнце и хорошенько взбили. Мать теперь, сидя вечером перед телевизором, тихо улыбалась, не вникая в перипетии очередного сериала, полностью погружённая в мысли о поиске дочери и об их встрече.

Муж любовался её внезапно помолодевшим лицом, но, в отличие от жены, предстоящая поездка нервировала его, выбивала из колеи.

За день до отъезда в дверь позвонили. У порога стояла Вера.

– Верочка, деточка, – всплеснула руками мать, но не осмелилась обнять, а бросилась втаскивать чемодан.

Подбежал отец и выхватил его у матери.

– Проходи, родная! Ты бы сообщила хоть, мы бы подготовились! – пропустив дочь, захлопотала мать.

– Да брось ты этот чемодан, мы сами разберёмся! Сходи лучше в магазин, у нас же холодильник стоит пустой и отключённый! – обратилась она к мужу.

Вера стояла осунувшаяся и потерянная. После ухода отца мать с дочерью обнялись и заплакали.

– Что? Что с тобой, моя девочка? – гладила Верины волосы мать.

– Я думала, вы меня прогоните, – всхлипывала Вера.

Когда отец вернулся, нагруженный покупками, мать, опередив звонок, открыла дверь и приложила палец к губам: «Вера спит».

Они молча прошли на кухню и стали разгружать пакеты.

– Завтра попробую сдать билеты, – тихо сказал отец, – но думаю, уже поздно.

– Да, в лучшем случае со штрафом.

– Ну и ладно. Лучше так, чем ехать неведомо куда.

Мать взглянула на него: седого, с залысинами на висках, уже пожилого мужчину с каким-то покорным выражением на лице. И куда делся тот Миша? Легкоатлет, высоченный красавец, по которому сохли все девчонки?

Мать с отцом, стараясь не разбудить дочь, хлопотали на кухне, и в полночь, когда уже любимые Верой плов, тушёная морковь и шарлотка были готовы, а они засобирались спать, Вера вошла на кухню и молча обняла родителей.

Мать накрыла на стол, отец достал три рюмки и налил всем коньяку. Молча чокнулись и выпили. Вера, чуть пригубив, ковырялась в тарелке с пловом, а мать с отцом молча ждали, когда она начнёт говорить.

Это была совсем другая Вера. Уже не та яркая и весёлая девочка, которая ушла три года назад.

– Понимаешь, мам, я ему не нравлюсь! – крупные слезинки выкатились из глаз и упали прямо в тарелку. – Разве так бывает? – повернулась она к отцу.

Отец хмыкнул и насупился.

– Может, он просто не любит тебя? – робко спросила мать.

– Говорит, что любит. Разве это возможно? Разве можно любить, если не нравится ничего: ни внешность, ни характер, ни-че-го! Не так готовлю, не так говорю, не так одеваюсь, не так пою…

– Знаешь что?! – повысил голос отец. – Он просто закомплексованный…

– Миш, не надо, – мать накрыла ладонью руку отца.

Вера повернулась к отцу:

– Да, ты прав, пап. Он ужасно закомплексованный. Но это ничего не меняет…

Молчание снова душным облаком разлилось по кухне.

Наконец мать решилась:

– Вер, а ты навсегда?

Вера молча доела плов.

– Не знаю, мам. Он сказал, что мы не прошли в финал из-за меня.

– То есть?! – вскипел отец.

Мать снова накрыла его руку своей.

– Погоди, Миш!

Вера отставила тарелку.

– Да, и я беременна…

«…»

Родители, решившие воспользоваться отпуском и проспать утро после бессонной ночи, были разбужены настойчивым звонком в дверь.

– Лежи, я открою, – сказала мать мужу, – наверное, тёте Любе с первого этажа стало плохо.

Накинув домашнее платье и пригладив волосы, мать взяла сумку с лекарствами и пошла открывать дверь.

Перед дверью, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял Евгений.

– Я пришёл за своей женой! – неожиданно громко для такого раннего утра сказал он.

– Проходите, Евгений. Вы, наверное, устали? Вы только прилетели? – мать предупредительно отодвинулась и жестом пригласила его в квартиру.

– Это неважно! – вновь выкрикнул он. – Я подожду её здесь.

– Евгений, Вера спит. Да и соседи тоже, – намекнула мать на неуместность громких сцен перед дверью.

– Я подожду здесь, разбудите её! – всё же чуть тише, но не менее нервно произнёс он.

– Евгений, в её положении не стоит так резко её будить и заставлять спешно собираться. Зайдите и спокойно дождитесь её дома.

– В каком это положении?! – вновь вскрикнул Евгений.

«Так, значит, он не знает. А я проболталась», – подумала мать и произнесла:

– Нервном! Она приехала в очень нервном состоянии. – И уже сама повысив голос: – И я не позволю Вам тревожить её, когда она только недавно заснула!

Евгений, не ожидавший такого напора, заметался. Потом повернулся и спустился на один пролёт.

– Я вернусь позже! – крикнул он и побежал по ступенькам вниз.

– Ну, что он хотел? – спросил отец, когда мать тяжело опустилась на кровать.

– Ты слышал?

– Я понял, что это он. Не стал подходить, чтобы не дать ему по морде.

– Тихо! Вера услышит, – заволновалась мать.

– Вера уже знает, что он из себя представляет.

Мать, не раздеваясь, легла на кровать.

– Миш, она к нему вернётся…

– Из-за ребёнка? Так мы его сами воспитаем!

– Не только из-за него. Она его любит, понимаешь? И будет мучиться всю жизнь от его мерзкого характера. Но родит ему детей, будет вкалывать на трёх работах, выступать с ним, пока это ему нужно. И даже терпеть его измены.

– Но почему?! – вскипел отец.

– Потому что любит.

– Как можно любить, если знаешь, что он за дерьмо? – вскрикнул обычно сдержанный отец.

– Ну вот видишь, как и он. Не нравится, но любит. Иначе не прилетел бы за ней.

Мать и отец замолчали, прислушиваясь к тишине за стенкой, в комнате Веры.

– И что же нам делать? – уже тихо спросил отец.

– Принять, Миш. Если хочешь видеть дочь и внуков, то принять. И попробовать полюбить.

Отец завозился и возмущённо забурчал что-то.

– Впрочем, тебе достаточно любить Веру и её детей, – засмеялась мать, – и не рычать на него.

– За измены ноги поотрываю!

– Когда вернётся, я буду называть его Женей, – решительно сказала мать. – Вставай, уберёмся и приготовим что-нибудь. Скоро зять придёт.