Саянтани ДасГупта
Змеиная тайна

Глава 4
Демон на пороге

Дальше всё пошло ещё более странно. Едва успев воткнуть ноги в берцы, даже не зашнуровав их, я выбежала из дома и сразу увидела на другом краю лужайки двух крылатых коней. Они нюхали редкие хилые травинки, которые папе не удалось загубить, ухаживая за газоном. Один конь был среднего роста, белый, с белоснежными крыльями, а второй – покрупнее, опасного вида, чёрный, с крыльями цвета воронова крыла. Крылья были сложены за спиной, широкие и мускулистые. Кони рыли копытом землю около змеиного рва и тревожно ржали. Наверное, они тоже не любили змей.

Проходящие мимо дома маленькие охотники за сладостями в костюмчиках привидений, пожарных и гоблинов глазели на крылатых коней, показывали пальцами и хихикали, но родители, которые вели своих малышей за руку, не обращали на животных ни малейшего внимания, как будто кони были специально заколдованы, чтобы взрослые их не видели. Зато старшеклассники, одетые панк-зомби-рокерами, зависли перед домом, разглядывая крылатых коней, словно не верили собственным глазам.

– Костюм злобной лошади! – заорал парень с накрашенными глазами и кольцом в носу. – Эй, кто там внутри? – гаркнул он прямо в нос белому коню.

– Руки прочь от наших животных, господин! – закричал Лал, увидев, как Кольцо-в-Носу пытается выдернуть из крыла второго коня чёрное как ночь перо.

Подростки разразились хохотом:

– Гляньте на этого лоха! А на его наряд! Только вчера переехал в Америку, забыл переодеться?

Лал стал красным, как его чалма:

– Вы – неотёсанные чурбаны!

– Ну хватит уже выпендриваться, – пробормотал себе под нос Нил, потом громко сказал: – Уходим, Лал!

Мы с Нилом, не останавливаясь, пробежали через лужайку, и он закинул меня на спину чёрному коню, который фыркнул и переступил с ноги на ногу.

– Уходим! У нас есть дела поважнее! – снова крикнул Нил брату.

Грохот в доме становился всё громче. Я подумала, что мама ужасно расстроится, когда придёт домой, но тут же вспомнила, что они с папой исчезли в неизвестном направлении. Неужели раккош схватил их до моего прихода? Что там мама писала? Что-то про защитное заклинание, которое было разрушено в день моего рождения? Не может быть, что всё это происходит на самом деле! Внутри у меня всё сжалось, слёзные железы опять активно заработали, и я торопливо приказала себе: «Соберись, тряпка!»

Но Лал уже сунул меч за пояс, закатал рукава и принялся скакать вокруг Кольца-в-Носу, вскинув кулаки к подбородку, как делали когда-то заправские боксёры.

– Мы – принцы Лалкамал и Нилкамал. Мы прибыли в ваши края из Запредельного царства, что лежит за семью морями, за тринадцатью реками. Ты оскорбил нас, гостей своей страны, и я требую сатисфакции!

Принцы? Мама что-то писала про принцев, которым надо доверять. Собственно говоря, я им уже доверилась, как только поняла, что они не серийные убийцы. А как иначе получилось бы, что я сижу верхом на крылатом коне и жду, когда Лал закончит дуэль с юным зомби?

Конь подо мной заржал и забил копытами, и я обрадовалась, что Нил крепко держит поводья. Но Лал не обращал на нас никакого внимания.

– Ты безоружен, поэтому я вызываю тебя на кулачный бой!

Лал сверкнул глазами на противника, как будто ему делать было больше нечего, кроме как драться с размалёванным старшеклассником. Несмотря на красоту, Лал явно не отличался здравомыслием. И почему он разговаривал, как герой старинного романа, если его брат говорил совершенно нормально? А Лал словно играл роль принца в старом фильме. И я бы уже не удивилась, если бы его зубы сверкнули на солнце и послышалось такое тоненькое *дзын-нь*, как в рекламе зубной пасты.

– Эй, если за нами гонится демон, может, уже поедем? – тихонько спросила я.

Нил искоса глянул на меня.

– Хауу, мауу, кхауу!

Грохот приближался, вопли демона доносились прямо из-за входной двери. Кони рвались вперёд и ржали, и я цеплялась изо всех сил, но не сводила глаз с Лала и его врагов.

– Ого! Вопли привидений! Наверное, записаны на плёнку?

Старшеклассники, испуганно переглянувшись, попятились, а потом быстренько смылись. Остался только Кольцо-в-Носу. Он плюнул Лалу под ноги, и слюна повисла на высоком стебле травы, сверкая, как мерзкий бриллиант.

– Я требую сатисфакции! – снова заорал Лал.

Он принялся обходить подростка полукругом, не опуская кулаков. Это было смешно и нелепо, но от злости Лал стал ещё красивее. Пока он радовал мой взор, Нил вскочил на чёрного коня, оказавшись прямо передо мной. Конь совсем разволновался.

– Держись крепче! – кинул мне Нил через плечо. – Готов поспорить, что ты не умеешь ездить верхом, а я не хочу, чтобы ты свалилась и разбилась в лепёшку.

Меня пробила дрожь от того, что принц Нил так близко от меня. Не потому, что он – парень, а я ещё никогда не сидела вплотную к парню, но потому, что он был такой самодовольный и считал себя крутым, как варёные яйца.

– А я могу поехать с Лалом? Он как-то повежливее.

– Ну да, он же настоящий джентльмен и принц, – Нил повел чёрной бровью. – Но поверь мне: как наездник я гораздо надёжнее.

Ого! Самодовольный нарцисс. Я уже хотела надерзить ему в ответ, но тут раздался оглушительный треск – как будто глыба льда откололась от ледника.

Вскинув голову, я увидела, как рушится стена дома со стороны входной двери. Конь забил крыльями и попятился в страхе. Я еле успела обхватить Нила за пояс.

– Пора в путь, братишка! – завопил Нил, с трудом сдерживая коня.

Раккош прошёл сквозь стену, как сквозь бумажную салфетку, помахивая деревянной балясиной, ещё недавно поддерживавшей веранду. Кирпичи и куски штукатурки сыпались ему на плечи, но раккош стряхивал их, словно капли дождя.

Он обвёл взглядом лужайку, заметил нас и, вскинув балясину над головой, направился в нашу сторону. От каждого его шага вздрагивала земля под ногами.

– Мама!

Кольцо-в-Носу улепётывал следом за своей компанией, которая давно скрылась из виду.

Тут слева от меня послышался восторженный писк. Только не это!

– Папочка, смотри, какой классный монстр!

Мимо нашего дома шла маленькая русалочка, держа за руку папу в деловом костюме.

– Бегите! – закричала я ему, поскольку догадывалась, что он не видит раккоша.

Папа словно окаменел – ему как будто и хотелось убежать, но он не понимал, почему. Я закричала снова, и тогда он, нутром почуяв опасность, подхватил дочку на руки и опрометью кинулся подальше от нас. Довольное личико девчонки весело покачивалась над его плечом, её корона съехала набок.

– Но я хочу посмотреть, как монстр будет есть принца! – требовала она.

А Лал словно не замечал приближающегося раккоша. Он грозно махал кулаком вслед убегающему врагу:

– Уноси ноги, трусливая бесхребетная минога! Берегись моего гнева!

Ни надвигающийся демон, ни почти съеденная соседская девчонка, ни насмерть перепуганный конь и сидящий передо мной грубиян не помешали мне заметить, как красиво выбиваются чёрные кудри Лала из-под красной чалмы – *вздох*.

Из пасти раккоша лилась обильная слюна, оседая липкой пеной на засохших деревьях и чахлых кустах. Монстр хищно облизывался, мысленно, видимо, уже поедая Лала.

– Не дохлыми воронами, не тухлым ананасом, а пахнет настоящим королевским мясом! – просипел демон.

Длинные жёсткие, как щетина, волосы у него на руках и на носу встали дыбом.

«Ну ничёсе, – мельком подумала я, – а раккош-то и правда говорит стихами!»

Но эту мысль тут же вытеснили другие – я представила, как меня сейчас прикончат и разорвут на кусочки.

Может, принц Лал и красавчик, но он же совершенно чокнутый, мы все погибнем из-за него.

– Скорее, Лал! – завопила я. – Надо убираться отсюда!

Белый конь был напуган не меньше чёрного. Его глаза расширились от ужаса, дыхание с шумом вырывалось из раздувающихся ноздрей, но он упорно ждал Лала. Верное животное расправило крылья и шагнуло к хозяину, затем тряхнуло гривой, словно прося сесть к нему на спину. Чёрный конь дрожал и рвался в полёт, так что Нил с трудом его удерживал.

Я уже видела длинный чёрный язык, извивающийся между клыками монстра:

– Как он будет стонать, как он будет рыдать, когда я стану его пожирать!

– Серьёзно? – усмехнулся Нил. – Что, более складно не получилось?

Кони отчаянно ржали, предупреждая об опасности.

– Лал! – завизжала я.

Когти раккоша почти коснулись его головы. И тут принц Лал совершил большую глупость – если бы её измеряли по шкале Рихтера, ей соответствовала бы самая верхняя отметка. Оттолкнувшись от ствола дерева, Лал высоко подпрыгнул и, сделав двойное сальто назад, приземлился на голову демона и ухватился за его рога, как за руль мотоцикла.

– Тебе, презренный, пора садиться на диету! – объявил принц.

Потом он попытался проткнуть раккоша мечом, но не смог пробить толстую жёсткую шкуру.

– Ты надоедливый мальчишка! – возмутился раккош, пытаясь смахнуть Лала с головы. – Прибью тебя, как кошка – мышку!

– Почему ты не помогаешь брату? – крикнула я Нилу.

Старший принц преспокойно восседал передо мной, как на представлении.

– Да Лалу просто покрасоваться охота.

Нил достал из кармана расгуллу и сунул её в рот. Я завизжала – монстр попал-таки по Лалу. Принц мгновенно потерял сознание и стал сползать с головы раккоша. Он рухнул бы на землю, если бы не зацепился поясом за острый рог монстра. Бедный бесчувственный принц Лалкамал повис на роге вниз головой, а демон принялся яростно трясти башкой, чтобы его сбросить.

Не знаю, что тут на меня нашло.

– Ну, если ты не хочешь помочь брату, придётся это сделать мне! – крикнула я и, оттолкнувшись от спины Нила, соскочила с чёрного коня и кинулась на чудище.

Вот только я с трудом доставала ему до пояса. Тогда, схватив меч, который выпал из рук принца, я злобно воткнула его в мохнатую ступню демона:

– Отпусти Лала, вонючка!

Внутренний голос подсказал, что бить надо туда, где кожа мягче всего, – между пальцев. Мне было дико страшно, но в то же время я вдруг стала смелой, сильной, дерзкой. Можно подумать, я всю свою жизнь сражалась с раккошами, а не проводила вместе с папой инвентаризацию двухлитровых бутылок из-под газировки и автомобильных ароматизаторов.

– Принцесса пахнет яблочной шарлоткой, – зарычал демон. – Ай! Не беси меня щекоткой!

Я почувствовала, что монстр схватил меня за капюшон.

– Только попробуй порвать мою любимую толстовку, ты, слюнявая жаба!

Послышался треск ткани, и я повисла в трёх метрах над землёй, дрыгая ногами и свирепо размахивая мечом. Лал болтался совсем рядом.

– Эй, лошадка! Лови хозяина! – крикнула я, одним движением меча разрезав пояс парнишки и тем самым освободив его.

Бесчувственный принц рухнул вниз. К счастью, раккош был слишком занят мной, да ещё и близорук, и поэтому не видел, как белый конь взмыл в воздух и подставил Лалу свою белоснежную спину.

– Молодчина, Снежок! – Я была готова поклясться, что конь мне улыбнулся. Затем он быстро вернулся туда, где по-прежнему ожидали чёрный конь и Нил.

Раккош поднял меня к самому лицу, и я чуть не потеряла сознание от жуткой вони, исходящей из его пасти. Задержав дыхание, я прицелилась в маленький красный глаз и изо всей силы ткнула в него мечом. Но в средней школе имени Александра Гамильтона не учат биться на мечах, поэтому удар получился не самый меткий. Я с ужасом увидела, как меч Лала воткнулся в толстый нос картошкой. В тот же миг из широких ноздрей раккоша брызнули жёлтые сопли – и прямо на меня.

– Фу-у-у! – завопила я. – Нил! Скорее! На помощь!

Монстр пришёл в бешенство:

– Принцесса вредная, но сладкая! Тебя сожру как шоколадку я!

Кажется, мне пришёл конец. Родители меня бросили, а раккош забрызгал соплями и сейчас сожрёт.

Это был самый ужасный день рождения, какой только можно себе представить!

Глава 5
Прощай, родной дом!

Раккош поднёс меня к своей зубастой пасти. И в то же мгновение что-то со свистом пронеслось возле меня. Это что-то оцарапало мне руку и щёку и воткнулось между губами демона. Правый рукав толстовки разрезало вдоль, щека горела огнём, но вовсе не от смущения. Теперь я поняла, что просвистело мимо – меч Нила.

Монстр завопил, заметался, схватившись за пасть, и в замешательстве выронил меня. Я полетела вниз, к твёрдой земле. «Если бы папа не изничтожил всё живое на нашей лужайке, – мелькнуло в голове, пока я летела навстречу судьбе, – мне было бы гораздо мягче приземляться».

– А-а-а! – завопила я. – И-и-и! Мама-а-а!

В этот момент чья-то крепкая рука обхватила меня за талию. Это был Нил, взмывший в небо на своём чёрном коне. Он поймал меня и швырнул поперёк седла, как мешок с картошкой. Могу сказать одно – если вы никогда не летали таким образом на спине крылатого коня, категорически не рекомендую пробовать. И дело тут не столько в неизящно торчащей кверху попе, сколько в потной лошадиной шерсти, которая забивается в рот. Можно было сказать, конечно, что принц, как в сказке, подхватил меня на всём скаку и усадил перед собой, но в реальности это ничуть не походило на красивое сказочное спасение.

Вокруг стоял дикий вой и грохот, который, как мне потом объяснили, устроил раккош (сама я в тот момент висела, уткнувшись физиономией в лошадиный бок, и ничего не видела). Один меч торчал у раккоша из носа, другой – изо рта, и он бесновался до тех пор, пока не споткнулся о дерево и не брякнулся на землю.

– У кого-то будет сильно болеть голова, – буркнул Нил, спрыгивая с коня.

Я неуклюже сползла на землю, держась за отбитые в полёте ребра, и с облегчением увидела, что демон валяется без сознания.

– Я отлично справлялась без тебя, мистер Лучше-поздно-чем-никогда, – резко бросила я Нилу. – Мог бы и не прилетать в последний момент, чтобы изобразить из себя героического спасителя.

Нил зыркнул на меня так, что я покраснела, потом перевёл взгляд на мою порванную толстовку и оголившуюся правую руку. Заметив отметину, он вздёрнул брови, но сказал лишь:

– Всегда пожалуйста.

Я терпеть не могу, когда кто-то видит мои родимые пятна. Это всегда так унизительно! Натянув обрывок рукава на отметину, я бросила на Нила, как мне казалось, убийственный взгляд.

Он с самым невозмутимым видом подошёл к раккошу, выдернул свой заляпанный слюнями меч из пасти монстра, а меч Лала – из его носа, затем передал оружие брату, который только-только приходил в себя.

– Мыпбедилибрт? – еле ворочая языком, пробормотал Лал.

– Угу. – Нил принялся как-то слишком деловито обтирать обслюнявленный меч о голый куст. – Ты как следует надрал задницу этому демону, братец. – Он покосился на меня. – С некоторой помощью этой…

– Да какая разница… – Я промокнула рукавом рану на щеке.

Слышать, как тебя называют «эта», было почти так же неприятно, как практически остаться без головы после взмаха мечом. Даже если тебя так называет твой спаситель.

Нил вложил меч в ножны за спиной – а я их и не заметила – и погладил своего коня по шелковистому носу. Он как будто совсем забыл про раккоша. И почему, интересно, он соврал Лалу, вместо того чтобы сказать, что сам победил демона?

– А ты раккоша не… э-э… добьёшь? – спросила я, понизив голос.

Кто его знает, видят взрослые бесчувственного демона или нет, но объяснять его присутствие на нашей лужайке – выше моих сил.

Нил покачал головой:

– Я вообще-то не занимаюсь истреблением раккошей, эффектные подвиги не для меня. – Он кивнул на брата: – Нашей семье хватает и одного сказочного героя.

Что-то промелькнуло у него на лице. Ревность? Но с чего бы? Нил был старше и сильнее Лала и определённо круче – во всяком случае, на взгляд большинства. Может, дело в том, что Лал – такой кинокрасавчик? Но это тоже ерунда. Вообще мальчишки – странные существа.

– Ну всё, полетели, – поторопил Нил. – Думаешь, демон уснул навечно?

Я закусила губу, внезапно почувствовав себя очень неуверенно.

– Госпожа… – Лал говорил мягче брата. – Я понимаю, что всё это сбивает с толку, но ты должна доверять нам.

Я вспомнила мамино письмо и всё же не перестала сомневаться. Посмотрела на одного брата, потом – на другого и наконец оглядела себя. Только сейчас до меня дошло, что мой вид – катастрофа. Порез на щеке ещё немного кровил, толстовка, оставшаяся без рукава и капюшона, была перепачкана соплями раккоша, и можно было не сомневаться, что от меня несёт, как от скунса, который всю ночь веселился, поедая навозных жуков.

Нил вытащил из кармана носовой платок сомнительной чистоты и протянул мне, но я покачала головой и снова вытерла лицо рукавом.

– Я не принцесса, которая ждёт, когда её спасут. Сама могу о себе позаботиться, – проговорила я дрожащим голосом.

Губы Нила дрогнули не то в улыбке, не то в усмешке:

– Отлично, желаю удачи!

– Скорее беги собирайся, – попросил Лал. – Нам пора отправляться на поиски твоих родителей.

У меня внутри будто тучи рассеялись. Мама с папой!

– С ними всё в порядке? Вы знаете, где они?

– Тебе же не нужна наша помощь, – напомнил Нил, издевательски приподняв бровь. – Ты же сама можешь о себе позаботиться.

– Брат, не позорься, – пристыдил его Лал.

– Да ладно, – зло бросил Нил. – Я и так позор всей семьи.

– Я не это имел в… – начал Лал.

Но я вмешалась в их братское воркование:

– А можно мы вернёмся к моменту, когда вы собирались рассказать, где сейчас мои родители?

– Они прошли через пасть чудовища в иное место, – ответил Лал.

Мне очень, очень хотелось верить, что «пасть чудовища» – всего лишь метафора. Я представила длинный язык демона и его гигантские клыки, и моё сердце забилось часто-часто.

– Ты хочешь сказать, что их съел раккош?

– Нет. – Нил, повернувшись ко мне спиной, поправлял седло на коне. – Не в буквальном смысле слова.

– А как можно съесть не в буквальном смысле?

– Они перенеслись в другое измерение, – ответил Лал, будто повторял выученный урок. – Защитные заклинания вроде того, что было у вашей семьи, становятся очень ненадёжными к концу срока их годности.

Но заклинания – не скисшее молоко!

– Мне сегодня исполнилось двенадцать лет, – выпалила я.

Братья кивнули, словно им это было отлично известно. Я же чувствовала себя испуганной, истерзанной, потрясённой. Мне требовались хоть какие-то ответы – немедленно.

– Что. Случилось. С моими. Родителями? – как можно твёрже спросила я.

– Ты всё равно не поймёшь. Слишком сложно объяснять, – буркнул Нил.

– Представь… – Лал мечтательно посмотрел на небо. – Представь, что где-то умирает большая звезда. Она сначала расширяется, потом сжимается и в конце концов взрывается и превращается в чёрную дыру.

Ну ладно. Хотя Нил считал меня совсем дурочкой, о чёрных дырах я всё-таки знала. Я даже бывала в планетарии и, между прочим, любила смотреть по телику научные передачи с Шейди Сэйди – учёной леди.

– Но какое это имеет отношение к моим родителям? Или к заклинаниям? Или к раккошу?

– Заклинание, которое вас защищало, сдулось, – попытался объяснить Лал.

– Сдулось?

– Оно стало терять силу, – вмешался Нил. – Перед тем как взорваться, оно вышвырнуло из себя материю – твоих родителей – в другое место, другое измерение.

Я попыталась сформулировать вопрос:

– Но почему тогда я ещё здесь?

– Видимо, это заклинание было привязано именно к ним. Возможно, есть дополнительное заклинание, хранящее тебя, – сказал Лал. – В любом случае, заклинание с истёкшим сроком годности делает нестабильным всё вокруг себя, в данном случае – границы между разными измерениями.

– Поэтому раккош и смог пробраться в твой мир, – перебил Нил. – Мы выслеживаем его с тех пор, как он учуял запах вашего истекающего заклинания. И, если мы не уберём тебя отсюда как можно быстрее, скоро появятся и другие.

Всё перемешалось у меня в голове. Заклинания, измерения, чёрные дыры… И запах… моего истекающего заклинания? Бр-р-р.

Тут я вспомнила кое-что из передач Шейди Сэйди, учёной леди, а также из программы «Путешествия к звёздам», которую я видела тысячу раз.

– Но внутри чёрной дыры ничто не выживает – ни свет, ни материя.

Мой голос дрогнул, и я закашлялась.

– К сожалению, ты права. То, что ты называешь чёрными дырами, в других измерениях имеет облик демонов – кошмарных, жадных раккошей, которые пожирают всё, до чего могут дотянуться, – сказал Лал.

– Можешь считать их гигантскими межгалактическими пылесосами, – вставил Нил.

Но легче мне от этого не стало. Я так ясно представила себе межгалактический пылесос, что у меня перехватило дыхание, и я смогла издать лишь сдавленный писк. Речь шла о моих родителях, которых поглотил космический хищный и голодный демон. Это вам не шутка.

– Но закончим урок астрономии, – продолжил Нил. – Тебе только следует знать, что осталось ещё немного времени до того, как заклинание окончательно разрушится и превратится в звёздную пыль. Вот почему надо двигаться в темпе вальса. – Он показал на дом. – Сейчас.

Принцы с конями остались ждать меня на лужайке возле бесчувственного демона, а я кинулась в декорацию к фильму ужасов, которая ещё совсем недавно была моим домом. Спальни уцелели и санузел работал, хотя демон внёс в его дизайн некоторые изменения, снеся напрочь потолок. Я натянула свежую футболку и толстовку, кинула в рюкзак зубную щётку и смену одежды. Потом попыталась дозвониться Зузу, но услышала только голос автоответчика с их домашнего телефона:

«В данный момент семья Томопулос посещает гору Олимп. То есть кафе «Гора Олимп» и боулинг «Шароварня». Посетите сердце Парсиппани и попробуйте самую вкусную пахлаву – не хуже, чем в Дельфах! А если хотите передать сообщение Марине, Косте, Афине, Алексу, Фрэнки, Нико, Зузу, бабуле Яе или псу Зевсу, говорите после гудка! Опа!»

Ну и что мне было делать? Сообщить Зузу, что в мой дом вломился демон? Что мама и папа заперты в сдувшемся заклинании? Что я улетаю с двумя принцами спасать родителей от межгалактического демонического пылесоса?

В конце концов мне всё же удалось сказать правду и только правду:

«Сообщение для Зузу. Э-э… это Киран. Всем привет. Слушай, Зузу, к нам внезапно приехали гости из другого города. Ну, сильно издалека. И я… эм… В общем, мне надо кое-что сделать для родителей. Очень важное. Мы скоро вернёмся. Думаю, через несколько дней. Наверное… э-э-э… ты можешь сказать об этом в школе и… списать для меня дз… – Я уже запыхалась и решила закруглиться: – Не волнуйся, со мной…

Время для записи кончилось раньше, чем я успела сказать «всё в порядке».

Я тупо уставилась на телефон в руке. И что дальше?

– Поторопись, прин-цес-са! – закричал снаружи Нил. – Наш крупнячок скоро проснётся!

В последний момент я сунула в рюкзак ещё мамино свадебное красное с золотом сари и её маленькую шкатулку с украшениями. Тут мой взгляд упал на семейное фото в рамке, стоявшее на тумбочке у папиной кровати. Снимок был сделан перед нашим магазином. Мама почтительно держала статуэтку бога Кришны в детстве – пухлый синий младенец с украденным куском масла в руках. Рядом с мамой стоял папа в футболке с эмблемой магистрали Нью-Джерси, такие продавались в нашем магазине. А я между родителями держала на ладони фигурку монстра Гигантская глотка и улыбалась как дурочка.

– Может, я не всегда была идеальной дочерью, – пробормотала я, – но клянусь, что верну вас.

Кинув фото в рюкзак, я выбежала из дома.

Раккош ещё валялся на земле, но уже тёр закрытые глаза огромными кулаками. Я задержала дыхание и проскочила мимо.

– Нельзя терять ни минуты, госпожа! – воскликнул Лалкамал. – Пора домой!

– Залезай скорее! – Нил показал мне на своего коня. – Надо убираться отсюда!

Меня снова охватили страх и сомнения.

– Погодите! – Я посмотрела на одного брата, потом – на другого. Один улыбался, другой хмурился. – Вот это, – махнула я на гору обломков, – это мой дом.

– Она что, не знает?

– Похоже, что нет, – помрачнел Нил.

– Чего я не знаю?

– Это не твой дом, госпожа, – сказал Лал. – Ты из далёких мест, из Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками.

– Некогда, брат, – поторопил Нил, – просто хватай её!

– Нет! Никто меня хватать не будет!

У меня за спиной раздался рокот – монстр приходил в себя.

– Госпожа, ты знала раньше, что ты не такая, как все?

Я кивнула.

– Может быть, даже догадывалась, что из другого мира?

Я вытаращила глаза.

Со стороны демона послышался басовитый стон. Кони в страхе замахали крыльями и забили копытами.

– Да очнись ты! – вспылил Нил. – Что, никто никогда не рассказывал, как тебя нашли в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений?

– Что? – Я с изумлением уставилась на парня. – Откуда ты…

И тут он спросил:

– И никто никогда не говорил тебе, что ты – принцесса?

Вот оно. Я всегда знала правду. Все эти годы.

(Да, можете ничего не говорить. Сама вижу иронию ситуации в свете моего отношения ко всем принцессам без исключения.)

– Хаи, маи, кхаи!

У меня под ногами затряслась земля.

– Беги, принцесса Киран! – заорал Лал.

– Я еду на Снежке, – крикнула я, подлетая к белому коню.

На этот раз он совершенно точно подмигнул мне.

Кони взмыли ввысь. Оглянувшись назад, я увидела демона, из пасти которого валила белая пена. Он бросился за нами, но не догнал, и теперь с воплями скакал по лужайке. А мы поднимались всё выше и выше в ночное небо.