Саша Тер Афлара

Глава 1

Пролог

Ее привлек запах, уже ставший таким привычным. Но не только. Когда Алиса пришла в библиотеку, ей показалось, что она здесь не одна, но непонятные шорохи и голоса сразу же стихли, как только захлопнулась дверь.

Приглушенный желтоватый свет мягко подсвечивал корешки книг. Тишину нарушали лишь собственные шаги и дыхание. Запах. Он появился внезапно, пока еле уловимый, но такой узнаваемый и приятный, сердце сразу ускорило ритм. «Что он тут делает в такой-то час?» — мелькнула мысль. Алиса, забыв зачем пришла, как ищейка направилась по следу. Но чем больше она ходила между стеллажами и заглядывала в каждый проем, тем тревожнее становилось, пришло осознание — что-то тут не так. Слишком уж тихо. Если бы он действительно был здесь, слышался хотя бы шелест страниц. Но нет. Тем не менее аромат усиливался, она приближалась. С каждым шагом пульс учащался, но уже по другой причине. Алиса ускорилась, потом и вовсе побежала. И вот слева, в проходе что-то промелькнуло. Она резко остановилась.

— А, это ты! — Алиса вздохнула с облегчением, — я так разволновалась, слышала, как кто-то говорит, но никого не видела.

Он не отвечал, Алиса предприняла еще одну попытку.

— Что читаешь?

И снова полное игнорирование с его стороны.

— Ты что обиделся? Послушай…

Что-то явно было не так. «Нет! — пронеслось в голове, — опять. Только не это. Только не он». Алиса застыла, не в силах пошевелиться, она словно превратилась в статую, пот катился градом. Накрыла паника. «Что делать, что делать, что делать???». Здравый смысл и ледяной страх кричали бежать за подмогой, но тот же страх не давал сдвинуться с места, а безрассудство толкало на необдуманный шаг. Который она все-таки сделала.

Глава 1 Встречи и объятия

За два с половиной месяца до…

Алиса окинула взглядом громаду небоскреба, чьи этажи терялись где-то в дымке пасмурного неба. Ее взгляд скользнул по рядам окон, выискивая нужную квартиру. Именно там в этот раз находился вход. Лифт бесшумно скользнул на девятый этаж, и уже через мгновение Алиса стояла перед нужной дверью, она оказалась не заперта. Квартира встретила ее глянцем современного интерьера. Хозяев, конечно же, дома не было. Алиса прошла дальше и нашла, что искала. В одной из комнат образовалась небольшая очередь из студентов. Их взгляды были прикованы к мерцающему в стене порталу, похожему на дрожащую водную гладь. Алиса встала в конец очереди, и чтобы немного скрасить минуты ожидания смотрела в окно. Свет, пробивающийся сквозь стекла, был тусклым и рассеянным. Небо, казалось, тоже затаило дыхание. Наконец, ее очередь подошла. Сделав глубокий вдох, Алиса шагнула в портал.

Ослепительное солнце ударило в глаза, заставляя зажмуриться. Когда Алиса смогла разлепить веки, перед ней предстал мир, совершенно непохожий на тот, что она оставила позади. Небо было ярко-голубым, а в воздухе витала ощутимая, почти осязаемая энергия. Это был мир, где правила магия.

И вот, уже последний ученик перешагнул порог и проход закрылся до следующих каникул, а она все еще стояла, наслаждаясь чувством умиротворения и покоя, которое ей всегда дарила Афлара. Алиса достала из сумки очки, надела их и закрыла глаза. Легкий ветерок взъерошил волосы, чистый, свежий воздух наполнил легкие. Слух тут же уловил разговоры и топот студентов, шелест деревьев из леса Кон, плеск воды Изумрудного озера, у которого они с друзьями любили устраивать пикники, пока деньки еще теплые — все это родные звуки. Уже пошел шестой год учебы. Жаль последний. Но все равно как же хорошо, что лето закончилось, почти.

Алиса единственная из семьи поступила в академию Афлара, так как владела магией. Но мама рассказывала ей о прабабушке, которая также была колдуньей, как позже узнала Алиса довольно сильной и известной в этом мире. Видимо, именно от нее и достались магические способности.

Алиса вздохнула. Последний год. А что потом?

Каменное строение с длинными черными окнами, как и стены, обвитые плющом, выглядели неприветливо, но Алиса, отбросив мрачные мысли, улыбнулась и бодрым шагом направилась к главному корпусу, катя рядом чемодан на колесиках. Совсем не легкого надо сказать. Внутри академия выглядела как средневековый замок с каменными арками, массивными колоннами и каминами, при этом с удачно замаскированными удобствами современного мира, в виде деревянных лифтов и оборудованных ванных комнат, а кожаные диваны добавляли уюта. В главном зале суетились первокурсники, разглядывая портреты великих магов прошлого. Не теряя времени, Алиса направилась к лифтам, чтобы подняться на третий этаж к комнатам девушек.

Едва приоткрыв дверь, она остановилась, удивленно моргнув. У зеркала, на высоком табурете, сидела ее соседка и подруга. Ярко-рыжие волосы Мии были собраны в небрежный пучок, который при каждом движении грозил развалиться. Она сосредоточенно пыталась нарисовать стрелку на правом глазу.

Почувствовав взгляд, Мия резко обернулась, ее лицо озарилось широкой улыбкой.

— Алиса! — воскликнула она, моментально срываясь с места и бросаясь навстречу.

Алиса, оставила чемодан и обняла подругу.

— Думала, буду первой, — сказала она.

— Ближайший от меня портал открывался вчера, поэтому наша группа счастливчиков оказалась первой среди прибывших, — сказано это было с сарказмом, — успела в последний момент.

Она со вздохом вернулась к зеркалу и продолжила рисовать стрелку уже на левом глазу.

— Да и Регина уже где-то тут.

— Вижу.

Регина была их третьей соседкой и на столике рядом с ее кроватью стояла большая деревянная шкатулка с замудреным механизмом из шестеренок, наверняка, досталась ей по наследству от предка с темным прошлым. Что она там хранила — никто не знал, по ночам Алиса иногда слышала, как эти самые шестеренки крутились и замочек щелкал. Но шкатулка не самое странное в арсенале Регины. Рядом находился самый настоящий террариум с мохнатым чудовищем — тарантулом Гошей, за которым Регина регулярно ухаживала — распыляла воду, чтобы поддерживать достаточную влагу и давала ему всяких мошек и букашек при этом что-то ласково мурлыча.

— Зачем тебе краситься? — вдруг раздался голос.

Прямо из зеркала на Мию уставился парень приятной наружности в старомодной рубашке, Мия пискнула и стукнула по нему.

— Ты же мне и так нравишься, — не моргнув и глазом продолжал говорить он.

— Не для тебя стараюсь, — воскликнула Мия, — сгинь, мешаешь!

— Привет, Виктор, — сказала Алиса.

Виктор помахал и с легким смешком скрылся.

— Ну вот, — Мия зло посмотрела на свое отражение, стрелка, которую она так тщательно выводила, вышла слишком длинной и широкой по сравнению с другим глазом, — придется стирать и заново рисовать из-за этого засранца. Ненавижу, когда он так делает! Слышишь, — крикнула она, — ненавижу!

Скрипнула дверь и на пороге появилась их третья соседка. Алиса подбежала и обняла ее.

— Ты изменилась, — она прикоснулась к кончикам темных волос.

Раньше Регина носила короткую стрижку, но за лето ее волосы отросли ниже ушей, получилось каре.

— Тебе идет.

— Спасибо! Ты тоже похорошела, вон загорела как, — ответила Регина, разлепляя объятия.

У нее был низкий грудной голос, немного хриплый из-за курения.

Мия копошилась у кровати, на которой кучей были свалены вещи. Наконец вырыла чемодан и рывком открыв его с победным кличем достала ватные палочки. Проследив за взглядом Алисы скорчила рожицу.

— Да, я ленивая засранка, сразу спать увалилась, не хотелось вчера после дороги еще и сумку разбирать.

На Алису вдруг тоже накинулась вселенская усталость.

— Понимаю.

Застелив кровать, она скинула туфли и плюхнулась на нее. Алиса обожала свой уголок. Место каждой девушки в этой комнате отражало ее суть. Регина, любительница темной атрибутики, предпочитала лаконичность и простоту, ее кровать всегда была самая опрятная. У Мии, наоборот творился вечный хаос. Мия — это вихрь и полная неразбериха. А вот Алиса обожала винтажный стиль, она любила платья с рюшками и оборками, длинные волосы с укладкой — голливудская волна, старинные украшения. Жаль школьная форма у них была супер простая — рубашка и юбка в клетку, а аксессуары не приветствовались, только часы.

Еще на первом курсе отчим привез Алисе прабабушкин большой черный сундук с серебряными заклепками, куда она складывала свои платья для выхода и книги. На кровати у нее всегда находился ворох разномастных подушек, на стену Алиса повесила овальное зеркало в позолоченной раме, хоть это и не рекомендовалось делать, но его сразу же облюбовала Мия, поэтому было решено оставить, а на прикроватную тумбочку поставила светильник в абажуре. Там нашлось местечко и для фотографий семьи, друзей и конечно же Медвежонка, на самом деле Яра — ее парня, с которым они вместе со второго курса.

— Как мне вас не хватало, — промурлыкала она то ли подругам, то ли подушкам, — кого-нибудь из наших еще видели?

— Полину, — Мия наконец накрасилась, и довольная результатом рассматривала себя.

— Как она? — лениво спросила Алиса.

Мия пожала плечами.

— Дерганная какая-то, — ответила вместо нее Регина.

— Может, что-то произошло, — она заставила себя подняться, — пойду проведаю.

Глава 2

Глава 2 Сигил

Полина сидела на кровати, периодически шмыгала носом и тихонько покачивалась, перед ней были разложены таро, а она с маниакальной внимательностью вглядывалась в них. Она укуталась в шерстяной свитер, хотя на улице стояла еще летняя жара, ее обычно пышные волосы цвета пшеницы были зализаны в неопрятный хвостик, под глазами пролегли черные тени.

— Привет, — спокойно поприветствовала Алиса, но Полина все равно нервно вздрогнула.

— Привет, — безэмоционально отреагировала она.

Алиса осторожно подошла кровати и опустилась на краешек, пытаясь рассмотреть, что же такого страшного увидала там подруга. Но Полина, заметив это, тут же начала собирать карты.

— Как отдохнула?

— Плохо, приезжать не хотела, — Полина наконец подняла на нее глаза, но это удалось ей с трудом.

— А я вот только и ждала, когда же каникулы кончатся, так хотелось вернуться, — улыбнулась Алиса.

Полина внезапно резко и быстро заговорила.

— Не надо было этого делать! Ни тебе, ни мне, ни все остальным. Этот год нам принесет опасность. Большую опасность, — загоревшиеся было глаза вновь потухли, она обняла себя и принялась раскачиваться.

— Почему ты так решила, все же хорошо, вон солнышко как светит, ты что заболела? — сказанное не хило так напугало, но ей хотелось хоть как-то приободрить подругу. За пять лет она впервые видела ее в таком состоянии. Видать, на каникулах в ее жизни произошло что-то страшное.

— Знаки, — прошептала Полина, — неужели никто кроме меня их не видел? — она с надеждой взглянула на Алису.

Алиса задумалась.

— А знаешь, видела…

— Вот, — перебила Полина, вдруг резко поднялась и принялась рыться в неразобранной сумке. Она что-то вынула и сунула ей.

Алиса взяла черный кожаный ежедневник принялась пролистывать его. Она отметила аккуратный почерк, рисунки на полях, фотографии, на которых Полина улыбалась неизменно тепло и естественно, больше похожая на себя, чем сейчас. Встречались даже их совместные снимки, видать это был личный дневник. Алиса не стала читать, а перелистнула на середину, здесь почерк уже поменялся, стал неразборчивым со множеством подтеков.

— Это я записывала сны. Ты не там смотришь, — Полина выдернула дневник из рук и начала быстро пролистывать его в конец, не заморачиваясь при этом с сохранностью страниц, какие-то помяла, какие-то вообще порвала. — Вот! — воскликнула она, — Здесь, видишь? — Полина потыкала на лист обращая внимание Алисы на переплетенные в хаотичном порядке линии.

Алиса видела только лишь неразбериху из размазанных полос, нанесенных черной гелиевой ручкой. Она отодвинула от себя рисунок и только так заметила, что казавшийся хаус вдруг приобрел некую последовательность, выстраиваясь в неизвестный символ.

— Это сигил, — подтвердила ее догадки Полина.

— Но мы такой еще не изучали, — Алиса перевернула дневник, чтобы под другим углом рассмотреть его.

— Погоди.

Полина порылась все в той же сумке и выдернула из него толстый томик словаря по нииру — магическому языку, который разработал несколько веков назад сам Нииртан— великий волшебник и изобретатель. Она быстро пролистала страницы и остановилась, как будто зависла.

Алиса подошла к ней и заглянула через плечо.

— Это он?

Переплетение рун и вправду оказались очень похожими на то, что рисовала Полина, под ним была написана расшифровка — «Берегись!»

— Да. В конце лета он стал мне сниться чуть ли ни каждую ночь. Алиса? — вдруг произнесла она очень тихо.

— Да? — она присела на корточки, чтобы расслышать, о чем будет говорить Полина.

— Я умру?

— Нет конечно! — она принялась поглаживать подругу по спине, а у самой бегали холодные неприятные мурашки по всему телу. — Расскажи о тех снах, может это поможет тебе.

Полина уселась на пол, поджав под себя ноги, она вся тряслась. Алиса же поднялась и подошла к столу у окна, обзор из которого закрывали жалюзи.

— Сделаю тебе горячий чай.

Полина будто и не услышала. Алиса поставила греться электрический чайник, порылась в ящике, отыскала пакетик с чаем и кинула его в пыльную кружку, которая, похоже еще с прошлого года стояла тут. Спохватилась и пошла ополоснуть ее.

— Все началось, когда была сильная гроза. Аж стекла трещали, — заговорила наконец Полина. — Мне приснилась Афлара, будто я одна, а погода такая же как наяву. Гром гремит, деревья от сильного ветра гнутся, ветки ломаются. Я вроде в общем зале, вокруг какие-то люди. И вот, на кой-то черт меня потянуло найти вас. Да хоть кого-нибудь знакомого! Потом будто все вымерли. Мне стало так страшно, точно во всем мире осталась я одна. И вот иду я уже по коридору, длинному, который в холл ведет, под ногами хлюпает, словно затопило все. И тут я вижу…

Вода плескала через край кружки и брызгала. Алиса повернула вентиль.

— Человека. Он весь черный. А потом оказалось, что это я. А знаешь, как я узнала себя?

Алиса уже заливала кипяток, вода вихрилась и постепенно приобретала цвет. Этот вопрос ей показался странным. Как можно себя не узнать?

— Как? — все же спросила она.

— По глазам.

— Твое лицо скрывалось в тени? И видно было лишь…

— Нет, — нетерпеливо оборвала Полина, — от меня остались только глаза.

Алиса протянула ей кружку.

— Осторожно, горячий.

Полина приняла и чуть отпила обжигающий напиток.

— Спасибо.

— Это же всего лишь сон, — мягко сказала Алиса.

— Да, — не стала спорить Полина, — я тоже тогда так подумала. Мало ли, погода так подействовала. Но потом этот сон повторился. А позже и вовсе стал сниться регулярно, каждую ночь.

Алиса села на пол рядом и облокотилась на кровать.

— Осознанные сны не пробовала? — в Афларе задавать такие вопросы считалось чем-то обыденным, ничего удивительного, ведь основные уроки — это гадания, предсказания, руны и сновидения.

— Да, — закивала Полина, к ней возвращался румянец, — практиковала. Я пыталась не ходить туда, где увидела себя, перемещалась в другие сны, менее пугающие, но потом неизменно просыпалась в холодном поту, хотя могла и не помнить, что снилось. Но я знала.

— Что говорят толкования? — Алиса обхватила колени руками.

— Ничего особенного, — Полина пожала плечами, — предчувствие чего-то, стресс, типа надо больше отдыхать и тому подобная чепуха.

— Может, стоит прислушаться? Когда ты в последний раз отдыхала?

Полина посмотрела на нее как на дуру.

— А я и не могу. Мне все время снятся кошмары. Осознанные сны помогают лишь отчасти.

— А сигил? — напомнила Алиса.

— В одном из снов мне повстречался сам Нииртан, он протянул мне ладонь, а на ней был изображен этот символ. Я проснулась и сразу же зарисовала его, — Полина поболтала чай в кружке.

— Ты поговорила с ним?

— Он не отвечал, а глаза были такими грустными, понимающими. — Она сделала глоток, похоже потихоньку приходила в себя, потому что теперь болтала без умолку, как раньше. — Затем знаки перенеслись в реальную жизнь. Числа там, брошенное слово, целые фразы.

Алиса положила руку на плечо подруги.

— С родными говорила об этом?

Полина кивнула.

— Они потащили меня к психологу. Поначалу даже помогало, но стоило что-нибудь увидеть такое и меня сразу же накрывала истерика.

— Так зачем ты приехала, если так страшно было возвращаться? — задала главный вопрос Алиса.

— Я и не хотела. Ох как мама рассвирепела, но папа как обычно, поддержал меня, — Полина даже немного улыбнулась, ее мама не обладала способностями, и они с папой частенько пугали ее всякими фокусами, так, любя. — «Последний год остался, доучись уже! — вечно возмущалась она, — что у вас там нет штатного психолога?», и так далее. Но потом я подумала, может это судьба? И я так и так попаду в беду.

Алиса покачала головой.

— Не думаю. Предупрежден, значит вооружен, так говорят. И потом, мы тебя в обиду не дадим.

— Да, — опустив глаза сказала Полина. — Я так хотела вас увидеть, дома хорошо, но скучно неимоверно. Хотела вас предупредить. А еще, — тут ее щеки порозовели, — а еще Кир. Он мне больше всех помогал, мы столько с ним переписывались, — теперь даже ямочка на щеке проявилась и Полина так стала похожа на себя прежнюю, — он вот-вот должен прибыть.

— А знаешь, — Алиса соскочила, — а ну ка переставай тут киснуть, быстро в душ. Как ты престанешь перед ним, в растянутых легинсах и немытой головой? Приходи к нам, мы быстро тебя в порядок приведем.

Глаза Полины засияли, но она тут же их опустила.

— Он меня сковывает, понимаешь. Страх.

— Так, — Алиса ободряюще улыбнулась, — хватит распускать нюни, иди в душ, а я Мие и Регине все расскажу, вместе точно что-нибудь придумаем.

Полина встала, поставила кружку на тумбочку и обняла Алису.

— Спасибо за поддержку, ты не представляешь в каком страхе я провела весь август.

— Сейчас полегчало?

Полина выдохнула.

— Да, — она выпрямилась и кивнула, будто соглашаясь сама с собой, — мне нужно было выговориться.

— Приходи, мы будем ждать.

Алиса подмигнула и выпорхнула за дверь.

Глава 3

Глава 3 Круг силы

— Надо все рассказать кому-нибудь из преподавателей, — предложила Мия, когда Алиса пересказала ей и Регине разговор с Полиной. Она пришла чистая, посвежевшая, и как будто бы не такая дерганая и с надеждой посмотрела на них.

— Думаешь? Они хотя бы слушать нас станут?

Алиса укладывала волосы Полине, Мия же накладывала ей легкий макияж.

— Ты же знаешь, такое я бы в последнюю очередь выдала, но других вариантов нет. Думаю, найдутся адекватные преподаватели. В конце концов они же тоже люди, ничего человеческого им не чуждо.

— Евдокия Николаевна! — оживилась Полина, — по крайней мере она хотя бы точно выслушает.

— Точно. Правда она старая уже.

— Мия!

— Ну а что Мия? Думаете ей своих проблем не хватает, болячек там, да и память уже подводит, — она наклонилась, чтобы замазать Полине круги под глазами.

— Не замечала за ней такого. Зато у нее опыт большой.

— Ну а кто еще? — Полина без конца теребила поясок на платье, в которое переоделась, — директор? Ему вообще наплевать на наши проблемы, вечно ходит угрюмый, погруженный в себя, Мариса Павловна мечтает, как поскорей бы вообще свалить с Афлары, все время жаловалась в том году.

— А Ренат Алексеевич? — предложила Алиса, проводя утюжком по волосам Полины, — говорят, довольно умный мужик.

— Он даже не преподает у нас.

— В этом году как раз будет. Жду не дождусь его лекций.

— Слушайте, — Полина опустила руки на колени, — мне нравится Евдокия Николаевна, и твоя идея, Мия, не лишена смысла. Наверняка она знает какие-нибудь ритуалы для защиты и как их провести.

— Может, ты и права.

— Она точно мне поможет, — улыбнулась Полина.

— Мы встанем в Круг и попросим защиты, — внезапно произнесла Регина.

Она всегда курила, когда думала, в такие моменты ее лучше не отвлекать. Из форточки подул теплый ветерок, запутался в ее волосах и коснулся Алисы.

— Это древняя магия, — Алиса не была уверенна, что расслышала правильно.

— Ты права и потому она точно поможет, — Регина выпустила колечко дыма изо рта, затушила сигарету и захлопнула форточку.

Она самая умная из их компашки и Алиса знала, что ее мозг не подведет, но то, что она предлагала в этот раз было слишком рискованно.

— Ты уверена, что мы справимся?

— Будем тренироваться, — Регина спрыгнула с окна, помыла руки, достала мятную жвачку из сумки и закинула в рот, — надо учиться друг другу доверять.

— Ну вот, решение найдено, — просияла Алиса.

— Но я не могу просить вас о таком одолжении.

— Давай без этого, — в голосе Регины слышались стальные нотки, — мы знаем, что магия слишком сильная и она высосет из нас все соки, но ради тебя, я думаю не откажется никто. И так уж и быть мы и преподавателей попросим помочь, как посоветовала Мия.

— Правда? — уголки губ Полины поползли вверх. — Ради меня вы готовы потом жить как в тумане. Целую неделю?

— Нуууу, — Алиса приложила палец к губам, — шучу, конечно, да, о чем разговор. Меня твой рассказ до чертиков напугал.

— Спасибо. Мне это нужно, — ее плечи опустились, казалось, она совсем расслабилась.

Ближе к обеду все больше студентов прибывало в Афлару. Алиса старалась меньше дежурить у окна, высматривая группы прибывших, среди которых должны были прибыть Яр и Инга. Но когда широкоплечий блондин вынырнул из зелени и притормозил прямо перед дверью, она немедля побежала встречать своего парня, не обращая внимание на фырканья Регины и Мии. Летом с Яром лишь переписывались и она очень соскучилась по его объятиям.

— Ведьмочка! — поприветствовал Яр, распахнул ручища и заключил ее в те самые объятия.

Эта прозвище прицепилось к ней, когда он в первый раз признался ей в любви.

— Ты приворожила меня, ведьмочка, не иначе, — говорил он, перед тем как поцеловать.

Алиса примкнула к его широкой груди и вдохнула родной запах, сдерживая слезы счастья, а то подумает чего.

— Ну все-все, — захохотал он, отлепляя ее от себя, — дай хоть посмотрю на тебя.

Почти сразу же прибыла и Инга, она появилась с другой стороны, вместе со студентами и парочкой преподавателей.

— Привет сучка! — нисколько не стесняясь преподавателей, выкрикнула она.

— Инга! — Алиса бросилась к подруге, и Инга схватила ее покружила вокруг себя.

— Боже, Алиса, ты вообще ешь? Ты стала еще меньше, чем в прошлом году. Привет, Яр.

— Здарова мужик, — усмехнулся он.

— Лики еще не было? — спросила Инга. Лика была ее лучшей подругой, но Алиса недолюбливала ее.

— Не видела.

Они обернулась, услышав радостный смех. Кир наконец-то тоже прибыл и Полина прыгнула ему на руки и обняв за шею страстно поцеловала.

— Пойдем, не будем им мешать, — усмехнулась Инга

Они наперебой делились историями о летних приключениях пока поднимались в свою комнату, Яр их оставил ещё на втором этаже, так как комната для парней находились там.