Сара Фейрвуд
Сожги меня снова
Глава 4
Пропажа одной вещи может привести мир в хаос, но истинный хаос начинается, когда мы перестаем искать ее смысл.
Мы выехали из леса, ночной город встретил меня огнями, переливающимися на мокром асфальте. Фонари сиреневым светом освещали темные переулки, но мне не было до них дела. В голове у меня крутилось слишком много мыслей, и я была потеряна среди своих переживаний.
– Так куда едем? – спросил полицейский за рулем, его голос звучал резко, будто он только что вышел из дремы.
– Блэкстрит, сказала же, – фыркнула я, не желая вникать в его заботы.
Он лишь пожал плечами, не оставляя шанса на дальнейший разговор. Автомобиль покатился по улицам, и я наблюдала, как мерцают огни, сливаясь в одну цветную полосу, но это уже никак не могло успокоить мою душу. Прошло десять минут, полицейская машина покатила нас по Блэкстрит, а мое сердце заколотилось с каждой секундой.
– Какой дом? – опять поинтересовался он, снова прервал мои мысли его голос.
– Двадцать три, – бросила я, стараясь избегать его взгляда.
Машина, словно подстраиваясь под мой настрой, ловко прокатилась до нужного дома. Окна черного здания казались мрачными, как и моя душевная картинка. Полицейский припарковал авто прямо у дверей, я же не желала больше разговаривать. Отпустив дыхание, я открыла дверь и, не оглядываясь, шагнула на улицу.
Закрывая дверь, я слышала характерный стук – звук, который словно должен был резонировать с моим внутренним состоянием. Я направилась к дверям квартиры, не желая прощаться с тем, кто за рулем, но…
– И даже ни спасибо, ничего? – его голос вдруг раздался за моей спиной.
Я обернулась, не скрывая недовольства.
– Спасибо, – прорычала я, не в силах сдержать раздражение.
– Меня Йен, кстати, зовут, – произнес он неожиданно, в его голосе слышались ноты фальши.
«Йен», – подумала я, зная, как горько звучало это имя в моей памяти. Ты же сжег меня триста лет назад, Йен. Как будто бы я могла его забыть.
Не дожидаясь больше ни слова, я развернулась и пошла к подъезду. Бегом поднялась по лесенкам, все выше поднимаясь по ступенькам. Устав, я наконец достигла третьего этажа, оказавшись перед дверью своей квартиры. Ночная тишина окутывала меня с головы до ног, пока я рылась в карманах в поисках ключей.
Вставила ключ в замочную скважину, повернула его – с легким щелчком дверь открылась. Внутри было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь окна, рисуя на полу серебристые узоры. Я приоткрыла дверь шире и, сбросив с себя куртку, бросила ее на пол. Кроссовки тоже не заслужили внимания – с легким взмахом ноги я избавилась от них и направилась в спальню.
Тишина квартиры обволакивала меня, когда я достала из кармана брюк телефон. Как всегда, я подошла к тумбочке, поставила телефон на зарядку, а потом, скинув остальную одежду, залезла в кровать. В комнате царила успокаивающая холодность, которая вытесняла мысли о том, откуда пришел Йен и что ему нужно.
Я потянулась к телефону, осторожно повернув его экран к себе. Будильник нужно было завести на семь утра. Чувствуя, как холодный металл приятно царапает пальцы, я уверенно настроила его и аккуратно положила на тумбочку. Затем, словно увлеченный котенок, я отвернулась к стене, зарываясь носом в рыхлое одеяло, обвивающее меня, как уютная вуаль. Закрыв глаза, я постаралась отпустить все тревоги, которые не оставляли меня наедине. С каждым вдохом мне казалось, что темнота сжимается вокруг, будто укутывающий кокон. И вскоре я погрузилась в сон, где не было ни Йена, ни воспоминаний о бесконечности.
Но как бы ни так…
Ночь была неумолимо глубока, когда мне приснился лес. Теплый солнечный свет пробивался сквозь листву, и воздух наполнялся радостными голосами людей. Они смеялись, обсуждали что-то, подбадривали друг друга. Рядом горел костер, и пары, держа друг друга за руки, прыгали через огонь, словно предаваясь детской игре. И в этот момент всё резко изменилось. Я оказалась на поляне, где злобный волк прыгал на какого-то парня. Словно по волшебству, мне удалось применить магию, и я почувствовала, как искры наполнили воздух вокруг, заставляя сердце биться быстрее.
Затем картинка вновь изменилась, и передо мной вырос известный мне силуэт – Йен. Он с пренебрежением смотрел на меня, таща к дереву. Я пыталась сопротивляться, но он был слишком силен. Обвив меня толстым канатом, он привязал к стволу, и его холодные, безразличные глаза пронзили меня, словно мечи. Пламя охватило дерево, и с ним, казалось, сгорала и моя душа…
Я закричала, и эта агония разорвала окраину моего сна, вернув меня в реальность. Я резко села на кровати, осознавая, что это не просто сон. Это была реальность, произошедшая триста лет назад. Почему я вспомнила это сейчас? В голове крутились вопросы, навязывающие необычные мысли. Почему я вспомнила это после того, когда под машину чуть не бросился волк? Я судорожно потянулась за телефоном и как только взяла его в руки, прозвенел этот злосчастный будильник. Закатив глаза, я отключила его, встала с кровати и приняла решение начать новый день. Захватив полотенце, я направилась в душ. Струи холодной воды обрушились на меня, как оживляющее озеро. Я смыла с себя остатки ночных кошмаров и, завернувшись в полотенце, вышла из ванной. На кухне я включила чайник и, пока вода закипала, смотрела на просыпающийся город за окном. Серые улицы постепенно наполнялись светом, и я вздохнула, испытывая странную тоску. Зачем мне это все? В голове мелькнули образы спокойной сельской жизни: пасущиеся коровы, далекие поля и невозмутимое небо. Сейчас бы жить себе триста лет назад, доить коров и бегать по лугам. А не вот это вот все.
Чайник с шелестом вскипел, и, быстро заварив кофе, я выпила обжигающий напиток залпом, ощущая, как он пробуждает меня из глубин скуки. Пора собираться. Вернулась в спальню, встала перед зеркалом и посмотрела на себя. Мои длинные черные волосы, бледная кожа, широкие темные брови и большие зеленые глаза смотрели на меня, словно кто-то другой, заперто живущий во мне.
Тяжело вздохнув, я сбросила с себя полотенце и подошла к шкафу. Дверцы открылись, и меня окутал запах свежести и кондиционера. Я достала черный кружевной комплект белья, который всегда заставлял чувствовать себя немного увереннее. Затем мой взгляд упал на темно-бордовый свитер с высоким воротником. Ощупав его, я подняла его к носу, впитывая аромат, и быстро набросила на себя. Руки сами выбрали черные расклешенные джинсы с необработанным краем.
Еще раз взглянув в зеркало, я расчесала волосы и достала фен. Горячий воздух обволакивал мои волосы, и они моментально высохли, образуя нежные волны, которые я нежно покрутила пальцами.
Стоя перед зеркалом, я порылась в своей косметичке, словно археолог, пытаясь откопать сокровища. Легкие светло-бежевые тени с мелкими блестками попались мне на глаза, и я с удовольствием нанесла их на веки, создавая легкий, едва заметный акцент. Черная тушь резко выделила мои глаза, придавая им выразительность, а под старую, как мир, ртуть губ, я выбрала яркую красную помаду. Ловкими движениями завершала свой макияж, придавая губам огненный оттенок, и с удовлетворением вдохнула. Да, теперь я выгляжу так, как будто могу покорить мир – или хотя бы спуститься в свой коридор.
Окинув себя последний раз в зеркало, я сделала глубокий вдох и сняла с зарядки телефон. Чёрная маленькая сумка, всегда готовая к приключениям, была на тумбочке – именно её я схватила на выход. Накинув на плечи длинное черное пальто, которое защищало от пронизывающего осеннего ветра, я обула свои любимые черные кроссовки.
Когда я вышла из дома, холодный утренний воздух обжег мне щеки, вызывая мурашки по коже. Я зябко поежилась, плотно закутавшись в пальто, и быстрыми шагами направилась к остановке, надеясь, что успею доехать до работы. У одних ворот одного из общих дворов раздавался смех детей, играющих в резиночку, и легкое чувство ностальгии заполнило меня. Быстро надев наушники, я включила музыку – на фоне играла какая-то попса.
Мысли тут же вновь вернулись ко мне. Я не могла избавиться от воспоминаний о ночном кошмаре. Ужасный сон о Йене – полицейском, которого я встретила вчера. Прошлая жизнь, а затем – чувство парадокса: он сжег меня триста лет назад, а теперь его взгляд снова пронзил мою душу. Может, это всё просто игра разума? Я пыталась убедить себя в этом. Может, это всего лишь сон, не имеющий под собой реальной основы? Но внутри меня что-то шевелилось, как будто Йен по-прежнему был рядом, словно разговор с ним всё еще не завершён.
Нет, это невозможно. Я поклялась ему отомстить, и в этот момент я снова чувствовала, как пламя ненависти разгорается внутри меня, словно порыв ветра, задувающий лишь одно воспоминание. Я немного покачала головой, и в этот момент не заметила, как подъехал автобус, подрезая мои раздумья своим приближением.
Двери автобуса автоматически распахнулись передо мной, и я шагнула на ступеньки, сжимая в руках свои терзания. Забыв обо всех планах мести, я погрузилась в привычную рутину. Автобус, переполненный людьми, стал для меня временным убежищем, где я могла оставить своих демонов на улице. Я быстро заплатила за проезд, как обычно, и направилась в самый конец салона, к окну. Мелкий дождь начал капать с неба, его стук о стекло напоминал о том, что не все в этом мире может идти по плану – какая ирония!
Настроение упало, и я решила, что мне срочно нужна бодрая музыка. Я пробежала пальцами по экрану телефона, находя в плейлисте что-то более веселое. Популярная группа Måneskin заполнила пространство вокруг, их ритмы словно поднимали меня выше, даже несмотря на дождь снаружи. Я закрыла глаза и отдалась року. Мои пальцы начали ритмично отстукивать такт по телефону, пока автобус резво мчался сквозь утренний трафик. Каждый удар сердца я ощущала, как отклик на свои внутренние переживания.
Вскоре автобус остановился, и я, вздрогнув от холодного ветра, выбежала на улицу. Быстрыми шагами направилась к музею. Время летело: уже пол девятого. Надо было ускориться. Я дошла до знаменитого здания, в котором провела так много часов. Посмотрела на часы возле входа – время не ждет. Вбегая внутрь, я проскочила мимо гардероба для сотрудников и остановилась, глядя на табличку: «Гардероб не работает». Черт побери, опять! Закатив глаза, я рванула по лестнице на второй этаж.
Каждая ступенька давалась мне тяжело. Я чувствовала, что дыхание перехватывает, будто сама лестница упрямо не хотела отпускать меня. И вот на последней ступеньке мне захотелось упасть, но я справилась. Я с шагом, полным усталости, направилась к своему кабинету. Открыв дверь ключом, зашла внутрь, сбрасывая с себя пальто, которое с хрустом приземлилось на пустой стул, рядом с сумкой.
Сняв наушники, я аккуратно положила их и телефон на стол, временно оставив музыку за пределами кабинета. Села за ноутбук, пытаясь сосредоточиться. Но, помимо дребезжания звуков клавиш, в голове снова вернулись мысли о мести. Я заставила себя углубиться в работу. На этот раз мне нужно было хорошо подготовиться. Я выбросила ненужные воспоминания, словно мусор, и направила все свои силы на предстоящее дело. Открыла почтовый ящик, и моё внимание привлекло новое письмо.
«Уважаемая Габриэль Дагдарион, с радостью сообщаем вам, что через неделю будет выслан груз из Мексики. С нетерпением ждём, когда вы его получите, чтобы установить предварительную оценку и выставить лоты на аукцион. С уважением ваш коллега из Атланты, Кристофор»
С каждой строчкой, я ощущала, как волна напряжения накатывает на меня, и в то же время появляется легкая тревога. Насчет работы у меня всегда была своя точка зрения. Экспонаты – это работа, но защита артефактов иногда требовала нечто большего, чем просто знания. Я не на шутку задумалась о предстоящем завале.
Тяжело вздохнув, я закатила глаза и начала формулировать ответ. В моей голове уже витали идеи по поводу того, как обставить контакт.
«Добрый день, Кристофор, буду рада в дальнейшем сотрудничать с вами, с нетерпением жду артефакты»
Нажала кнопку «отправить» и, испытывая одновременно облегчение и беспокойство, закрыла ноутбук.
Встала из за стола и направилась к шкафу с папками, где хранились все архивы музея. Выбрала одну из самых больших и тяжелых, её поверхность ощущалась прохладной и тяжелой в руках. Вернувшись к столу, открыла папку, взглядом выхватывая название «Сумеречный Хранитель: Музей Оккультных Артефактов».
Листая страницы, я разглядывала изображения. Первый артефакт – камень, черный, как ночь, с нежным светящимся центром – Камень Забытых Снов. По легенде, он погружал своего владельца в мир предков. Неправда, продолжала дальше листать. Следующий – Кубок Проклятых, золотой сосуд с таинственными знаками, который обещал неимоверную силу. Но, как утверждали древние тексты, каждый глоток забирал часть души.
Я усилила свои мысли, проклиная тех, кто верит в бред, подобный этому.
В этот момент послышался тихий, но уверенный стук в дверь. Я уже начала думать, что меня снова начинают отвлекать, как Элис, директор музея, вошла в кабинет. Она была представительной женщиной в строгом сером костюме, с короткой мелированной стрижкой и жесткими чертами лица. Её большие круглые очки придавали образу дополнительную строгость.
– Доброе утро! – воскликнула я, стараясь скрыть недовольство.
Я удивленно взглянула на неё и заметила, как её лицо слегка расслабилось. Мне всегда казалось, что она хранит вокруг себя мрачную ауру. Но сегодня что-то изменилось.
– Доброе, – ответила она, в её голосе прозвучало нечто более человечное. – Габриэль, ты брала книгу?
– Какую книгу? – спросила я, удивлённо прищурившись.
– «Тени Эвандора», – произнесла она с некоторым раздражением.
Пока я пыталась вспомнить, о какой книге идет речь, мое сердце забилось быстрее.
– Я не брала ничего, – произнесла я растерянно.
– Пойдем, покажу, – сказала она с выражением, которое я не могла расшифровать.
Я встала из за стола, в голове у меня вскипали мысли, и, хотя я не проявила это внешне, внутри меня уже нарастало смятение. Мы вышли из моего кабинета и преодолели тысячу ступенек вниз. Каждый шаг эхом отдавался в моем сознании. Элис вела меня к выставочному залу.
Когда мы наконец вошли в зал, её жесткие черты лица стали ещё более угрюмые. Она подошла к стенду, на котором обычно лежали две части «Тени Эвандора». Я почувствовала холодок на спине, когда увидела, что там была лишь одна.
– Что это? – разозлилась она, громко скрипнув зубами и указывая на пустое место.
– Нет книги, – растерянно ответила я, смотря на пустоту, где раньше была книга.
– Габриэль, эта книга жертвенных ритуалов черной магии, – закричала Элис, её глаза расширились от гнева. – Как такое можно допустить, чтобы такой артефакт пропал?
Сердце моё заколотилось так, что казалось, я слышу его даже сквозь гневный крик Элис. Я чувствовала, как волнение перерастает в страх. С каждой секундой уходящие от нас «Тени Эвандора» стали казаться чем-то большим, чем просто книгой. Это звучало как предостережение, как напоминание о том, что слишком много тайн внутри стен музея, и не все они безопасны.
– Я не знаю, Элис, – произнесла я, пытаясь взять себя в руки. – Я просто не брала её.
Я видела, как она замерла, её глаза искали ответы, но в этом гневе и отчаянии я читала скорее её страх, чем желание разобраться. Каждая секунда тянулась, и песок времени ускользал от нас, оставляя только мрак и неопределенность. Что мы натворили, оставив книгу во власти этого музея?
– Что нам делать? – тихо и слабо произнесла я, как будто это могло остановить катастрофу.
– Вызывать полицию, – выпалила она, злобно сверкая глазами.
Элис развернулась и, резко щёлкнув каблуками по полированному дереву, покинула зал. Я осталась одна, будто бы погружённая в бездонную пропасть. Как могло произойти такое? Книга пропала, ключ от стендов был только у меня. Я нахмурила лоб и внимательно изучила стенд. Никаких следов взлома. Это было ужасающе: кто-то, вероятно, просто открыл его и забрал то, что ему хотелось.
Лицо Элис продолжало витать в моей голове, полное ярости и тревоги. Я всё больше проклинала эту дурацкую систему безопасности музея; камеры видео наблюдения явно были за пределами нашего бюджета. С каждым его шагом мне казалось, что улыбка магии превращается в зловещую тень.
Я бросилась к лестнице, поднимаясь на второй этаж, где находился мой кабинет. Ступеньки казались бесконечными, тяжесть в голове возрастала с каждым шагом, а ноги ныли от усталости. Но в этот момент у меня не было времени на уставшие мысли. Я вновь и вновь прокручивала в голове возможные сценарии. Кто мог забрать книгу? Войдя в кабинет, я быстро начала рыться по сумке. Я достала связку ключей, тяжёлую и холодную в моих ладонях. В ней был и ключ от стенда с книгой. Я почувствовала, как адреналин поднимается по венам – что-то здесь было не так. Я всё больше ощущала приближение какой-то темной силы.
Если эта книга попала не в те руки, нам всем грозила опасность…
Глава 5
Всё, что вам нужно, чтобы победить зло, – это убедить себя, что его не существует.
Поздний вечер окутывал Нардис глубоким мраком, словно мир решился на краткий перерыв перед тем, как затаить дыхание. Тусклые фонари, висящие в воздухе, воспроизводили неловкие тени, освещая узкие улочки лишь наполовину. Их свет напоминал бледное дыхание умирающего, и каждый шаг девушки эхом отражался в тишине, отзываясь тревожным стуком в груди. Она шла по темным аллеям одна, и с каждой секундой одиночество становилось все более давящим, как тяжелый туман, обвивающий её.
Сквозь полумрак доносился шорох листьев, звук, когда-то напоминал осеннюю нежность, теперь же превратился в зловещее шипение. На мгновение ей показалось, что что-то за ней движется. Она обернулась, но за ней, в свете тусклых фонарей, не было никого. Темные окна домов смотрели на неё, будто жадные бездны черных глаз, готовые поглотить её страх. Тени деревьев складывались в извивающиеся фигуры, как будто сама ночь поджидала своего часа.
Спотыкаясь, девушка ускорила шаг, все еще с надеждой избавиться от гнетущих мыслей. Однако, чем быстрее она шла, тем больше усиливалось ощущение, что кто-то наблюдает, что-то затаившее дыхание где-то за её спиной. Обернувшись снова, она испугалась, когда увидела лишь пустоту.
Тогда, когда она повернула за угол, её сердце забилось чаще, как будто предчувствуя опасность. Внезапно, треск ветки под ногами нарушил тишину, нарушив её мысли о безопасности. Чувство тревоги накалило воздух, так что девушка вновь бросила взгляд назад, но позади лишь темнота, с глухим дыханием ночи, несущим в себе обещание беды.
В этот момент из ниоткуда выскочила черная фигура. Резкая, ледяная хватка сжала её хрупкое тело. Она не смогла закричать – незнакомец зажал ей рот, а другая рука крепко держала её за талию. Глаза девушки расширились от ужаса, а все мысли о сопротивлении облачились в панику. Она металась, но его хватка была сильна, словно стальные цепи, сжимающиеся с каждым её движением.
Фигура потянула её в сторону старой, неприметной машины, которая сливалась с ночной тьмой, как злобный призрак. Сердце девушки колотилось, и внезапно она заметила: на машине не было номерных знаков. В панике она начала дергаться, но противник оказался сильнее. Она почувствовала холодную металлическую поверхность автомобиля, прижалась к ней, словно пытаясь слиться с ней, чтобы сбежать от этого ужаса.
Когда дверь машины раскрылась, она почувствовала, как её затягивает в черное отверстие, в ледяную бездну. Страх охватил её, а мир вокруг начал расплываться. В этот момент незнакомец вонзил ей в руку иглу, и боль пронзила её, как удар молнии. Глаза девушки закатились, стремясь убежать от реальности, и последние остатки света смесились в белое пятно. Она ощущала, как её тело становится беспомощным, а сознание ускользает, словно скользкая рыбка в тёмные глубины.
Последним, что она успела осознать, была чёрная тень, закрывающая её от света, и невыносимый холод ночного воздуха, поглощавшего её последние крики страха. Мгновения позже, когда её мир стал вечным мраком, не оставалось больше ничего – лишь труп зловещего спокойствия, окруженный шёпотом деревьев, которые, казалось, были свидетелями её исчезновения. Чёрная машина, ускользнувшая в ночь, оставила лишь мрак и тихий шёпот ветра, как будто сама природа оплакивала потерю невинной души.
Когда она очнулась, мир вокруг нее оказался настоящим адом. Она была привязана к скрипучему медицинскому креслу, из которого исходил ужасный, резкий звук, напоминая о мрачных событиях, когда-то произошедших здесь. Пространство было окутано гнетущей тишиной, словно время само решило замереть в этом месте, с его запущенными стенами, облицованными засохшими пятнами, похожими на застывшую кровь.
Запах затхлости пронзал ноздри, проникая в каждую пору ее кожи, смешиваясь с дымким ароматом того, что осталось от человеческой жизни. Она ощутила, как холодный пот выступил на ее лбу, когда, взглянув вниз, поняла, что она не только связана по ногам и рукам, но и одета всего лишь в тонкую черную блузку, которая казалась неуместной на фоне ее бледной, почти призрачной кожи.
Она начала паниковать, дергаясь и пытаясь освободить руки и ноги, но каждая попытка только усугубляла это чувство беспомощности, будто веревки сжимались еще крепче. Внезапно, из темноты, как невидимый шевелящийся ужас, появилась черная фигура в длинной мантии, в которой не было видно и лица – капюшон прятал все черты, подчеркивая ее зловещую ауру.
– Что вам надо? – закричала она, изо всех сил надрывая голос, но лишь пустота ответила ей эхом, словно сам воздух, испуганный ее криками, быстро удалялся.
Отчаяние охватило ее, и снова она выпалила, уже почти всхлипывая:
– Отпустите меня!
Слезы катились по ее щекам, смешиваясь с жгучим чувством безысходности. Фигура в черном стояла молча, лишь слегка покачивая руками, как будто бы сама смерть приближалась к своей жертве. Наконец, она сделала шаг вперед, держа острый предмет, сверкающий в тусклом свете, который излучал лишь легкий блеск, словно свет, пробивающийся сквозь облака.
Этот методичный подход не предвещал ничего хорошего. Рука в черной перчатке безжалостно распахнула тонкую ткань ее блузки, обнажая нежную, хрупкую кожу, на которой виднелись легкие укусы страха. Все внутри нее заскрипело от волнения, когда эта рука начала пересекать линии ее тела, будто рисуя мрачный рисунок на прекрасном холсте.
И вот, в тот момент, когда острый предмет коснулся ее груди, девушка захотела закричать, но шок лишил ее голоса. Он пронзил ее, как стрелы в самые темные уголки ее души, и мгновение спустя холодный металл разорвал кожу, вскрывая грудную клетку. Непередаваемая боль заполнила все ее существо, отнимая дыхание. Перед ее глазами размывалось все, что она знала – свет, цвет, жизнь, всё стало чем-то далёким и несуществующим.
Она хотела закричать, но вместо звука раздался лишь стон, глухой и полный страха. И вдруг, с неописуемой яростью, фигура в черном вонзила руку в ее грудь, вырывая из нее сердце. Боль совершенно очистила ее разум, и в долю секунды девушка ощутила, как жизнь покидает ее, как будто эта рука за собой увлекала все, что она когда-либо знала о счастье и мечтах.
Она закрыла глаза, погружаясь в бесконечную тьму, ощутив, как вокруг нее разливается невидимая, неумолимая тень. Этот безмолвный ужас заполнил ее сердце страхом, который не отпускал. В тот миг, когда ее жизнь угасала, она ощутила, как разрывающий крик затих, заполнив собой вечность, став тем звуком, который никто так и не услышал.
