Сандра Грей
Love like death
Бесит эта беспечность, с которой говорил мой друг. Будто бы для него все произошедшее просто какая-то игра. Ой, не получилось, да и ладно. Ну, подумаешь, что кто-то мог пострадать, ведь не пострадал же. Меня всю жизнь учили брать ответственность за свои действия, а тут полная безответственность, что и вызывало ярость. Но разве можно привить кому-то свое видение? Конечно, все обошлось, но лишь потому, что я додумался сделать все по-своему. Хотя Хиро настаивал, что моего присутствия не требуется.
– Мия сама решилась помочь мне, поэтому не надо делать из нее великомученицу. Я предупреждал о том, что это может быть опасно, но она все равно решила сделать все возможное, чтобы эти ублюдки получили по заслугам. Нэйт, как ты можешь оставаться таким спокойным, после того, как этот Ильинский обошелся с твоей семьей? Разве можно закрыть глаза на…
Последнее, что можно было сделать – упоминать мою семью. Больше не в силах сдерживать гнев, мой кулак замахнулся и едва не сорвался на его лице. Чудом удалось увести удар и врезать рукой по лакированной стене. Почувствовав боль костяшками пальцев, я наконец-то отрезвел от этих переполняющих эмоций и холодно взглянул на журналиста, давая понять, что разговор еще не окончен. Но тут нас отвлекли. Сквозь приоткрытую дверь, мы услышали, как Мия вскрикнула, и оба ломанулись внутрь.
Благо, что она пришла в сознание и смогла поведать историю, что приключилась на яхте. Для меня это откровение стало лишь подтверждением того, кто виноват в смерти отца. Теперь больше не было сомнений. Раньше я думал, что эти люди не способны вести себя как головорезы, и всегда отрицал то, что говорил Хиро. Но теперь еще большая злость, обида и разочарование догнали и окунули в свой омут. Да, у нас были не такие близкие отношения, но он мой отец, которого убили так же нещадно, как и мистера Крейтера. Так, что теперь месть, казалось бы, стала делом чести. Точнее не месть, а правосудие, которого мне так хотелось достигнуть в этом прогнившем мире.
Мия рассказала обо всем, что произошло. По ее изнеможённому виду, мы оба поняли, что ей нужно время для отдыха, поэтому решили оставить девушку в покое. Но не тут-то было. Когда я уже повернулся и направился к выходу, то вдруг почувствовал, как кто-то держит меня за руку. Это была она. Ее рука горела огнем но, не смотря на общее недомогание, хватка была такой сильной. Единственная просьба, на которую у меня не было сил и возможности отказать. Мия попросила остаться, и ее слова, заставили меня сесть на край кровати.
Девушка, после всех событий сложного дня, уснула, а у меня не было даже желания тревожить ее. Напротив, стоило ее лицу расслабиться и тихонько засопеть, как мой взгляд стал изучать эти очертания. Наверное, со стороны можно было подумать, что я какой-то сумасшедший. Но что-то особенное показалось в этом беззащитном образе. Я понимал, что после сегодняшней ночи больше не смогу воспринимать Мию только как личного ассистента. Она была мало того, что умна, но еще и по-своему симпатична. Нет, она далеко не модель и не актриса, но вот эти ее особенности. Ямочки на щеках, когда губы растягиваются в улыбке или же, то как она мило закатывает глаза, когда слишком нервничает. Все это складывается в единый образ, что греет мой взгляд. Меня тоже покоряет сон, и я не сам не замечая того, падаю рядом на кровать.
Утро следующего дня встречает солнечным светом бьющим прямо в глаза. Из-за чего, я проснулся ни свет, ни заря, благо, что Мия еще спала и поэтому можно позволить себе остаться на месте. Эта невольная близость, в которой мы оказались, заставила испытать давно забытые чувства. Некий интерес, смешанный вместе с детской восторженностью, переполняли мое нутро. Мне так хотелось ее коснуться, но это было бы непозволительно, разве мы уже находимся в таких отношениях? Вдруг, я ощутил кожей, чужой взгляд. Ничего не оставалось, как открыть глаза и уставиться на девушку. Она лежала напротив меня и смотрела с таким же интересом, как и я прежде. Это вызывало предвкушение. Я пододвинулся ближе и она не смела даже отшатнуться. В эту секунду, я лишь мог думать о том, что нас отделяет только пара сантиметров. Ее ровное дыхание накрыло мои губы. Мне захотелось слиться горячим поцелуем с этими губами. Какое-то звериное чувство невесть откуда взявшееся разгоралось в голове.
Благо или во вред, Хиро ворвался в каюту, прежде, чем я успел совершить глупость. Впрочем, меня охватила досада, когда пришлось сократить расстояние и оказаться далеко от нее. Конечно, потом, размышляя рационально, мне удается признать в голове, от каких последствий смог уберечь невольно ворвавшийся журналист. яно это не значит, что у меня нет сожаления на этот счет.
***
После того, как план расследования был полностью утвержден, я получил доступ к тому, что делает Хиро. Он даже не успел вернуться из морского путешествия, как отправился прямиком к вдове мистера Крейтера. Стоило узнать у нее подробности того, куда мог запропаститься супруг. Когда он уехал подальше от мисс Новак, меня это устроило более чем. Мне все еще казалось, что их общение пагубно влияет, особенно на моего ассистента. Кто знает, какими мыслями может заразить ее этот паразит? Более того, я постарался загрузить девушку работой, так чтобы у нее не было лишнего времени думать о расследовании. Во всяком случае, до благотворительного бала, ее услуги были не нужны.
– Итак, я собрал вас здесь, чтобы понять, каким, таким образом, все ваши статьи перекликаются по личному стилю друг с другом, – холодно сказал я, кидая на стол стопку бумаг. – Мне пришлось изучить все ваши статьи и прийти к выводу, что кто-то пишет их за вас. И у каждого, есть всего одна попытка сказать правильный ответ. Кто написал все это?
Журналисты, которых я вызвал, сидели в нерешительности, даже не в силах поднять на меня свои глаза. Ох, в запугивании мне точно нет равных. Достаточно лишь взглянуть этим особым, устрашающим взглядом, как люди цепенеют не в силах что-либо промолвить в ответ. Такая тактика давно уже используется мной, когда нужно достигнуть своих целей. Сейчас моей целью было вывести на чистую воду тех, кто продолжал ездить на моем ассистенте, используя ее талант за бесценок.
– Мистер Харрис…Я не понимаю о чем вы… – подает голос один из журналистов.
– Я отметил оранжевым маркером, все те фразы и обороты, что использует один и тот же автор. В совпадение поверить – невозможно. Вы все используете услуги корректора, так? Но при всем этом, ваш корректор делает даже больше чем нужно.
– Но ведь это же ее желание, никто не заставлял ее делать больше чем нужно! – воскликнула другая журналистка.
– И вообще, это мы должны жаловаться за нарушение авторских прав.
– Верно! Она ведь сама редактировала тексты таким образом, что ничего из первоначальной задумки не осталось!
Эти стервятники, что пользовались добротой и мастерством мисс Новак, в тот же миг, когда их прижали, сделали все, чтобы откреститься от нее. Более того еще и выставили виноватой. Поэтому, услышав все это, мне не оставалось другого выбора, как сделать реновацию в нашем издании, а именно погнать прочь всех тех, кто не умеет писать сильные и серьезные тексты.
Собрание, навело меня на мысль о том, а действительно ли правильно я поступаю? Какое вообще мое дело в то, что делает Мия? Да пусть она пишет тексты хоть за все издание, почему бы и нет? Это ведь ее жизнь, пусть и делает, что хочется. Почему это должно волновать главного редактора? Но мое беспокойство имело, отнюдь не профессиональный характер. Что раздражало даже сильнее чем все прочее. Но все же, я пытался объяснить себе все свои действия руководствуясь рациональным мышлением, хотя ситуация давно вышла за рамки разумного.
К тому же все изменилось, когда мною была совершена находка, прямиком на рабочем компьютере, где без пароля и безалаберно сияла папка с громким названием «Баловство». Под этим названием подразумевались столь хорошие статьи, что пришлось потратить весь рабочий день на их изучение. И сейчас, наконец-то открылась истина, какой ценный экземпляр загнивает под моим гнетом, в стенах этого офиса. Все тот же вопрос, терзал мои мысли: неужели она не знает, каким талантом обладает? Что мешает, подойти ко мне и сказать: Мистер Харрис, я тут написала статью, может, взглянете?
Для меня стало очевидным, что Мия никогда не решится, а раз так, то моя задача, как главного редактора, подтолкнуть ее. И вот, без всякого сомнения и сожаления, в голове созрела мысль как подобное возможно опубликовать на нашем сайте. Благо, что девушка не стала слишком сопротивляться и позволила мне вершить, как это говорится? Её судьбу. Коль не понравится статья читателям, то я снимаю с себя ответственность, будто бы ни при делах. Но если все сложится иначе, то мне будет льстить мысль, что это я подтолкнул Мию к великим открытиям.
После этого пришлось отправиться вместе с ней к той горничной, что была на судне. Я поехал лишь, только для того, чтобы присмотреть за мисс Новак, но вдруг снова открыл ее с другой для себя стороны. Во-первых, как оказалось, а она не такой уж безнадежный романтик, которым виделась на первый взгляд. Во-вторых, ее живой и подвижный мозг придумал, удивительную стратегию, как выманить информацию у свидетельницы преступления почти не прибегая к грязным фокусам. Я был удивлен, когда та протянула диктофон с признанием.
Казалось, что каждый новый день, проведенный с ней, открывал внутри меня новые горизонты, что заставляли проникнуться глубокой симпатией к своей ассистентке. Как бы я не хотел сопротивляться этим чувствам, но ненароком оказался под чарами. Хотелось переиграть все с начала и не брать ее на работу. Следовало избегать общества мисс Новак, но между тем, мы все равно оказывались так близко.
«Так больше не может продолжаться!» – с уверенностью подумал я, собираясь разорвать всякие отношения с ней и объявить девушке о том, чтобы мы сохраняли субординацию.
Но разве мог язык повернуться сказать такое, когда она предстала предо мною в этом ослепительно красивом платье. Мия и до этого была прекрасна в моих глазах, но в этот вечер, мне казалось, что изменилось что-то прямо внутри нее. Девушка, которая вошла в зал, оказалась такой неземной. Не она преобразилась, а ее отношение к себе, уже оно, буквально аурой распылялось вокруг и вызывало соответствующие взгляды в ее сторону.
И снова мной завладело иррациональное желание, воспрепятствовать этому не было сил. Лишь взяв за руку, мне захотелось представить ее матери и не только, но еще и ввести в мир большой журналистики, познакомив с главными звездами пера. Поэтому я и повел в сторону своих знакомых издателей, решив, что это откроет новые перспективы. Конечно, все прошло немного не по сценарию, но в целом, они увидели девушку и теперь могли знать, кто стоит за новой статьей на нашем сайте, а та, кстати, била все рекорды просмотров.
Появление мистера Павоне, лишило меня шанса, вновь совершить глупость. А ведь наши перестрелки взглядами, могли закончиться чем-то большим. О чем я только думал? Неужели мог позволить себе, поцеловать ее среди других людей? Когда же я стал таким эмоциональным? Разве подобное присуще мне?
– Оу, младший братик, со своей секритуткой, – едким голосом, проговорила сестра, что так же оказалась на этом приеме.
– И тебе доброго вечера, Шерил. Не помню, чтобы мне было интересно твое мнение.
– Ох, как всегда блещешь остроумием. А между тем, скажи, как много ты ей заплатил, чтобы она пошла с тобой? Тут, знаешь ли, ходят слухи, что ты пользуешься услугами не самых благородных девиц. Глядя, как она воркует с мистером Павоне, могу сказать, что грош ей цена, – выразительный взгляд голубых глаз упал с балкона прямиком на парочку, которая стояла и что-то обсуждала под колонами на первом этаже зала.
Я проследил за ее взглядом и заметил, что Мия стоит в пиджаке этого ублюдка Павоне и мило воркует с ним. С губ слетела такая непринужденная и легкая улыбка, а этот открытый добродушный взгляд, вызывал у меня раздражение. Она никогда не смотрела на меня таким образом, почему же человек, которого сложно называть этим словом, удостоился подобной чести?
Шерил положила руку на плечо, и чуть сжав, своими цепкими пальчиками, приблизилась, зашептав на ухо ядовитые слова:
– Нэйтон, разве есть хоть одна девушка, которая может вытерпеть твой скверный характер? Даже та, эскортница, Эстель, кажется? И того прыгнула в койку к другому, видать ты совсем ее замучил…
– Довольно, – ледяным тоном прошипел я, скидывая руку с плеча. – Ты ничего не знаешь, только и можешь разносить сплетни. Но чего еще ожидать от человека с мозгом креветки, – мне пришлось ретироваться после сказанного, ведь слушать очередные гадости от сводной сестры, точно не входило в планы на вечер.
Эстель…При ее упоминании, руки похолодели. Мне вспомнилась девушка, что смотрела когда-то с обложек журналов. Это была такая сильная любовь, которая оставила глубокие раны. Но при чем тут Мия? Неужели…Нет, это точно не то о чем я думаю. Хотя именно сейчас, у меня нет возможности отвести от нее взгляд, когда та так легко кружится в танце с другим. Она не похоже на ту, которую я когда-то любил, но что-то в ней все же привлекает меня, даже сильнее. Смешанные чувства, заставляют плясать под их дудку.
Как человек, что держит свои чувства под неустанным контролем, вдруг решается на такие абсурдные действия? Я до сих пор не могу найти себе оправдания, но как только Мия продолжает свой флирт с Павоне, то оставаться в стороне нет возможности. Я сверлил ее взглядом весь вечер, не замечая толком, сколько она выпила. И вот стоит ей только остаться одной, то мне приходится схватить девушку за руку и потащить через весь зал к выходу.
– Эй! Мистер Харрис, что вы делаете? – пьяным голосом пролепетала, растерявшаяся от происходящего девушка.
– Мисс Новак, ваше поведение оставляет желать лучшего. Если напились, то ведите себя пристойно, чтобы не попадать в неприятности, итак уже успели наделать шуму.
Стоило мне только вывести ее на улицу, как в мгновение ока, не успевая даже опомниться, то получил от нее смачную пощечину. Нельзя выдавать удивление, поэтому скрывая его под маской безразличия, я предложил отвести ее домой. Однако вдруг случилось то, что повергло меня в шок на все следующие недели. Она призналась, что я нравлюсь ей. Мне же казалось, что Мия терпеть меня не может, именно поэтому всегда избегает прямого контакта, но слова звучали с такой глубокой обидой. Хотелось утешить ее, но вместо того, чтобы получить благодарность, та не растерялась и укусила меня. Сначала пытке подверглась ладонь, а потом еще и плечо попало под раздачу. Но я не мог злиться на нее, оставалось только удивляться, тому, что именно пошло не так.
Ее признание в чувствах, хоть и прозвучало как пожелание скорейшей смерти, однако подарило мне ощущение надежды. Вдруг, пришла ясность и осознание того, что у меня тоже есть чувства к ней.
«Наверное, я должен признаться…Зачем усложнять, когда можно все обсудить? Если мы сможем расставить все точки над i, то тогда все будет проще простого. Так, значит нужно объясниться с ней. Объяснить, что ее чувства не лишены смысла, и она во многом заблуждается на мой счет» – эти размышления придали уверенности, но что-то пошло не так.
Все время Мия старательно избегала встречи со мной, а уже после того, как я рассказал ей о последствиях того вечера, то реакция оказалась бесценной. По виду, можно было понять, что ей неприятна даже мысль о том, чтобы рассматривать меня в качестве потенциального претендента на чувства. Неужели, я так сильно ошибался? Разве она не призналась мне тогда? Но что если мисс Новак была под влиянием алкоголя и более того, возможно этот спитч был обращен к кому-то другому? А что если…А они ведь с Хиро действительно проводили подозрительно много времени вместе? Значит…возможно, что между ними и есть какие-то чувства, точнее у нее к нему, ведь Хиро давно поставил крест на серьезных отношениях.
Меня терзало любопытство о том, что происходит между этими двумя, но разве можно влезать в чужие отношения? Тем более, какое теперь дело, раз уж меня так явно отвергли, то не стоит даже пытаться что-то спрашивать. Мои мысли подтверждаются, когда Хироки встречает ее после работы. Только и хочется схватить ее за руку и спросить:
«Это все правда? Вы встречаетесь?» – но язвительность моего друга, говорит, что не нужно совать свой нос в чужие дела.
Пришлось отступиться, не лезть туда, куда не просят. Но почему тогда на душе так мерзко? И вообще, почему он понравился ей? Ох, ну это, как раз очевидно, Хиро легкий на подъем, обаятельный, симпатичный и умеет себя правильно подать. У меня нет злости к нему, скорее разочарование в себе. Так было с детства, мать никогда по-настоящему не любила, девушка, в которую я был влюблен, выбрала другого, так и теперь, ничего не изменилось сквозь года.
Я оставил все попытки привлечь чужое сердце, решив поступить благородно. Если этой парочке хорошо друг с другом, то каким козлом надо быть, чтобы разрушить чужие отношения? Это незыблемое правило: никогда не трогать чужое, – всегда стояло в моей жизни на первом месте.
Длинные гудки, начинали уже раздражать. Мне и без того невыносима мысль о том, что можно куда-то опоздать, но теперь еще и в голову лезут образы, где они с Хиро милуются, а потому моя ассистентка позволяет себе такое отношение. Но я продолжал стоять возле входа в театр, где происходило главное событие, и все набирал ее номер, при этом выкурив уже несколько сигарет подряд, от чего во рту стало слишком горько.
«Как такое вообще возможно?! Безалаберность этой девчонки, поражает меня. Нет, я, конечно, все понимаю, но разве можно быть такой несобранной?»
Наконец, она вдруг сняла трубку и у меня не хватает самодисциплины, чтобы сдержать свой гнев:
– Мисс Новак, вы вообще смотрели на время? – со злостью спросил я.
Но вдруг на том конце провода услышал совсем не ее звонкий голос. Сначала звук падающего телефона, видмо он, брякнулся на пол, а затем хоть и далекий, но мужской голос донесся до ушей:
– Ах вот, какая она, госпожа Амелия Грейс. Вот мы и встретились.
Мне это сразу не понравилось, поэтому я продолжил прислушиваться, чтобы понять, что происходит.
– Тащите ее в машину, босс сказал, что нужно доставить девчонку в целости и невредимости, ему надо с ней поболтать по поводу расследования.
Тут даже не надо было обладать высоким интеллектом, чтобы сложить два плюс два. Очевидные факты лежали на поверхности. Эти два *нецензурная брань* доигрались в свои расследования, так что теперь по душу мисс Новак, пришли головорезы Павоне.
– Телефон не забудь захватить, он говорил, что это важно, – проговорил кто-то из похитителей.
Мне пришлось сбросить вызов, чтобы не доставить еще проблем, ведь они не должны были узнать, что кто-то слышал этот разговор.. Но прежде чем что-либо предпринять, нужно было подтвердить свою теорию, поэтому набрал Хироки и прямо спросил:
– Ты где?
– И тебе здрасте, чего такой угрюмый? Вы же там должны развлекаться на вашей светской пати, – легко отозвался японец.
– Сейчас не до твоих тупых шуток. Хиро, ты должен был встретиться с Павоне сегодня. Во сколько и где?
– А это…Ну, тут такое дело, он отменил встречу. Не знаю, что случилось, но думаю, что это все из-за того, что ему хочется еще поторговаться. Придется надавить на него…
После этих слов все мое тело перестало ощущать реальность. Будто бы слова журналиста доносились из параллельной вселенной. Тот продолжал что-то вещать, а я больше ни о чем не мог думать, кроме того, как спасти Мию. Прерывая бессмысленный поток его слов, я произнес:
– Мию похитили.
– Что? В смысле? Кто похитил? Когда?
– Это Павоне. И если я все правильно понял, то он решил, что она и есть госпожа Грейс, а значит у нее большие проблемы. Я немедленно поеду к ней, – совершенно не имея понятия, где она может находиться, сказал я.
– Ты даже не знаешь где она. Черт…Черт, как же все хреново. Так подожди, кажется, у меня есть несколько наводок.
– Стой, я немедленно выдвигаюсь к тебе. Будем вместе решать, что делать дальше. Твои идеи, до добра не довели. А сейчас, на кону ее жизнь, и сомневаюсь, что в этот раз, нам повезет так же, как это было тогда на яхте, – даже не дослушав, что сказал в ответ Хироки, я положил трубку.
Для меня приоритеты расставлены. Я как главный редактор, который должен представлять свое издание, быть его лицом и появляться на любых подобных мероприятиях, принимаю твердое решение, что нет ничего важнее, чем ее жизнь. Да, пусть завтра совет директоров устроит скандал, да, мать тоже будет не в восторге, да, возможно меня снимут с должности, но сейчас я должен сделать то, что должен. У меня нет ни малейшего права, войти в зал и как ни в чем не бывало улыбаться, когда там, неизвестно где, девушка дрожит от страха. И не важно, пусть мисс Новак и не моя девушка, но мои чувства к ней не обманка, не ошибка, а потому, мы должны поступать по совести, даже если в этом нет никакой выгоды.
Помните, я говорил, что все моя жизнь, была предопределена, и я ненавижу, когда что-то идет не по плану. Но так уж вышло, что теперь это стало больше нормой, чем аномалией. Представить себе невозможно, чтобы я, стоя возле входа на церемонию, в смокинге, с готовой речью, вдруг сорвусь с места и побегу неизвестно куда, спасать девицу попавшую в беду, звучит как бред, но что поделать, если теперь этот бред – часть моей новой жизни.