Рустем Омаров
Пожиратель звезд. Начало
Перед Дурдианом пролетел глайдер Эгета, сцепившийся с противником. Оба летели бок о бок. Вражеский глайдер толкнул аппарат Эгета и тот на полной скорости влетел в край каньона. Крыло глайдера партнера по команде срезало о скалу. Искалеченное судно закружилось и упало. Что было дальше, Дурдиан не видел, потому что уже летел за тем самым соперником, толкнувшим Эгета.
Задние камеры показали взрыв в каньоне.
– Эгет, мертв, – раздались крики в эфире. – Нет жив. Он жив, успел. Вон его парашют.
Вздохнув Дурдиан повысил скорость прямо в каньоне, огибая величественную скалу. Соперник маячил впереди. Дурдиан усмехнулся. Легкая добыча. Он снизился, одновременно набирая скорость, понимая, что сейчас его враг окажется над ним. Только надо сделать узкий круг. А вот и он. Прямо перед ним. Прицел наведен. В глаза бросился, что снизу запечатлен увеличенный штандарт империи, изображающий ворона…в блеске лучей звезды. Принц! Палец Дурдиана разжался.
Когда он показался из-за скалы, и полетел назад, битва уже заканчивалась. Одним глазом Дурдиан взглянул на дисплей. Осталось трое против пяти. Стратегическое преимущество было упущено. Над каньоном продолжались воздушные бои. Дурдиан не успел долететь до поля битвы. Его подбил принц, оказавшийся внезапно позади. А мгновение спустя та же участь постигла остатки команды Дурдиана.
– Поздравляю Его Высочество, – сказал мальчик, включив передатчик. – Вы были на высоте. – Желаю удачи в финальном бою.
– Дури, будем обсуждать бой, – в эфире возник картавый Сэк. – Подлетай к красной скале. Эгета уже забрали.
– Нет у меня дела, – отвечал Дурдиан.
– А ты нам скинешь свои маневры?
– Не могу, – замялся мальчик. – Попозже.
Он потянулся и отключил связь.
***
Некоторое время спустя мальчик уже купался на пляже, чтобы очиститься от пота и слез. Отпугиватель пиявок, который он одолжил у Падишад, сверкал над водой. А потом он просто сидел на берегу, перебирая пальцами песок. Солнце уже клонилось к закату, когда Падишад тронула его за плечо.
– Что случилось? – спросила девочка. Она подошла и тронула его за плечо.
– Да ничего, просто грустно, – сказал Дурдиан.
– На тебя не похоже.
– Я устал – все одно и тоже, – ударил по песку мальчик. – Каждое утро встаю в казарме, эти дурацкие пробежки. А потом эти тренировки. И эти все глупые уроки. И все время нам говорят, что нужно расширять империю. А куда ее расширять? С кем мы хотим воевать с этими алофаями или с этими ухмеянцами. Да они нам надерут зад. И постоянно говорят, что проны плохие, проны мерзавцы. И постоянно превозносим императора. Это конечно правильно, но зачем это долбить постоянно. Они уже достали меня со своим императором.
– Что ты сделал? Признавайся.
– Я мог убить принца.
– Убить принца?
– Ну, в учениях. Но не стал.
Падишад кивнула.
– Очень глупо. Но стоит ли огорчаться?
– Стоит.
– Ты сильный и смелый Дурик, – она засмеялась. – Может полетим на кратер? Или пойдем ко мне – поедим вишневый пирог.
Мальчик кивнул и согласился, они встали и пошли подниматься на бархан.
Едва они поднялись на бархан, то увидели белые комбинезоны. Сначала мальчик, что это знакомые лица – курсанты. Но лица были настороженные и злые. А потом он увидел в первом ряду принца. Глаза смотрели исподлобья. Голубые очи метали искры. Кулаки были сжаты.
Дурдиан почувствовал биение своего сердца. И крик чайки, пойманной спрутом, где вдали.
– А вот ты где, – процедил Алгияр.
Принц ядовито улыбался, сложив руки. Позади него стояли другие члены команды.
– Вы здесь… а как же финальная битва? – спросил Дурдиан.
– Я отменил финальную битву, – сказал Алгияр сквозь зубы.
Дурдиан тяжело задышал. Страх сковал его сердце. Каждое следующее слово заставляло его сердце цепенеть еще больше.
– Я провел разбор битвы, – Алгияр стиснул зубы. – Ты обошел меня сзади. Мои датчики это зафиксировали. Ты должен был меня убить.
– Я, – Дурдиан не мог говорить.
– Я тебе верил, а ты, – Алгияр вытянул голову и вытянул вперед кулаки и продолжил плаксиво. – Я тебе взял в свою свиту. А ты, что ты сделал? Ты меня опозорил.
Мальчик тяжело задышал. Губы его побледнели и дрожали.
– Я не хотел,– еле слышно прошептал он.
– Нет, Дури, ты растоптал мою честь, мерзавец, – вскричал принц. – Я не нуждаюсь в поддавках. Понимаешь. Я, черт бы тебя подрал, не нуждаюсь в поддавках. Если бы ты меня убил, ты бы стал моим самым главным генералом. Ты так хочешь, чтобы я сражался за Землю? Ты хочешь, чтобы нашу армию уничтожили, потому что какой-то придурок – потомок знатного рода лизал мне зад?
– Я не хотел, – слезы бежали по щеке Дурдиана.
– Он очень ранимый, не стоит Ваше Высочество так его казнить, он понял свою ошибку, – раздался голос Падишад. – Он ваш фанат. И монархист. Хочет защитить Землю.
– А ты кто такая? – обернулся принц. – С чего это ты взялась его защищать?
– Я Падишад – дочь рыбака Иерена. Я торгую в лавке на берегу.
– А кто он тебе?
– Он мой друг.
– Понятно, – принц поднял голову. – Ты пойдешь со мной. Ты моя пленница. Берите ее и пошли.
– Ваше Высочество, – закричал Дурдиан и было подбежал к ребятам, окружившим Падишад и тут же получил удар под дых. Он упал, скрючившись на песок. В глазах его помутнело.
– Запомни Дури, я побеждаю всегда сам, – уже более спокойно изрек принц и пошел прочь.
Падишад вели гурьбой, но девочка, взмахнув руками отстранилась и деловито прошествовала туда за бархан. Когда боль отпустила Дурдиана, он поднялся на бархан и увидел, как стая глайдеров дрожит перед взлетом. А потом взлетела в небо.
Одинокий глайдер маленького лорда сиротливо остался на месте.
***
– Что делать? – кричал Дурдиан. – Что делать?
Он держал себя за голову, упав на песок. Лететь следом. Конечно, прямо сейчас. Доложить ректору. А что будет потом. Мальчик начал прокручивать в голове историю родной империи. Все шесть тысяч лет. Да, хорошего мало. Заговоры, отравления, было время, когда сменилось сразу три узурпатора за год. К счастью, сохранился клок волос убитого императора Тура и его клонировали победившие роялисты. А что было когда с Земли прилетели первые субсветовые звездолеты класса «Минориум»? Что сделал император Тион II? Он убил всех капитанов этих кораблей, а прилетевших инженеров под пытками заставил раскрыть секрет двигателей.
Ректор от нее избавится, чтобы скрыть скандал. Нет не ректор. Это сделает тот человек с серебряными глазами от которых так веет холодом.
Надо бежать в деревню. Мальчик затравленно оглянулся.
***
Кудус стоял перед лавкой. И лишь темные глаза сверкали из-под бурнуса.
– Чего тебе? – недовольно буркнул он, узнав Дурдиана. – Я тебе говорил держаться от Падишад подальше.
– Да, – мальчик кивнул. – У меня для вас кое-что есть.
– Что?
Дурдиан протянул Кудусу голубой шар.
– Отпугиватель, – кивнул брат девочки. – Тебе Падишад одолжила?
– Там камеры вокруг этого шара, – откашлялся мальчик. – Они записывают сеансы.
– И что?
– В общем, там на записи если увидите парня с белыми волосами – это принц Алгияр собственной персоной.
Сказав это Дурдиан побежал прочь. Когда он оглянулся, то увидел, что Кудус вышел из-за лавки и подумывает не припустить ли за ним. Но рассудив, что торговля важнее вернулся.
Глайдер покосившись лежал на песке, все еще теплый. Трита не было видно. Значит лететь придется через всю планету. Мальчик запрыгнул внутрь. Спустя секунду плазменные двигатели вознесли глайдер в небеса, оставив на месте лишь расплавленное стекло. Впереди космос. А потом еще два часа полета. Целая вечность.
Приземлившись на базу, он оставил глайдер лежать на серой базальтовой площадке, а сам побежал внутрь. Шлем скафандра, прилегавшего к комбинезону, вдруг ожил.
«Курсант де Фатас. Срочно к ректору».
Дурдиан оказался в шлюзе. Он снял скафандр и положил его в специальную нишу, продолжая дрожать. А когда люк открылся побежал по длинным коридорам. Проталкиваясь между смешливых старшекурсников, он бежал по железным мостам. Внизу простирался гигантский холл, уходивший на километры под землю, где сновали военные в серых мундирах.
Ректор сидел, сложив руки на белом столе. Серый мундир плотно облегал его плечи. Дурдиан знал, что ректор является генералом, присоединившим к империи, как минимум парочку звездных систем. И поэтому питал к нему уважение.
– Дурдиан, садись, – ректор вздохнул. – Сегодня на учениях ты серьезно расстроил Его Высочество. Можешь не оправдываться. Я тебя понимаю. Кстати, как у вас там на Фатасе?
– Болота генерал, одни болота.
Ректор кивнул.
– Ты мне нравишься, и наверное, ты расстроишь отца. Ну что ж, ты сам виноват. С сегодняшнего дня ты отчислен. Завтра утром тебя ждет транспортировка на Апи. Оттуда на родной Фатас. Ты, наверное, соскучился по мамке?
Голова у Дурдиана закружилась. Он почувствовал, что не может дышать. Но говорить что-то надо. Кажется, он позабыл слова. Или все же нет.
– У меня нет мамы, – выдохнул Дурдиан. – Точнее есть, но я не знаю кто она… Мамам наследных лордов запрещено раскрывать себя… под страхом смерти. Нас воспитывают настоящими лордами.
