Руслан Альфридович Самигуллин
Ловец снов

Механический манипулятор ослабил хватку, и Артём повалился на пол грузовой площадки. От падения спас всё тот же пресловутый скафандр, а вот от удара головой уже не защитило ничего. Сквозь пелену тупой боли он смог разглядеть несколько фигур в замысловатых, даже по меркам фантастических фильмов про космос, одеждах. Они быстро обступили вокруг и потянули к нему руки.

– Люди, наконец-то люди, – с радостью подумалось Артёму, ровно до того момента, как хлёсткий удар увесистым предметом не остудил пыл преждевременного восторга.

– Ублюдок! – закричал разъярённый мужчина с оружием в руках. – Ты пожалеешь, что остался жив. Я испепелю тебя прямо тут.

Дуло уставилось на ничего не понимающего Артёма. Тот зажмурился в ожидании неизбежного финала.

– Нет! – твёрдо заявила стоявшая рядом девушка. – Он должен предстать перед Судом Пятерых.

На вид ей казалось около тридцати – тридцати пяти лет. Длинные белые волосы аккуратно сплетались в косу и были заправлены в специальный капюшон на спине. На лице девушки бросилась в глаза крошечная родинка чуть выше верхней губы. Глаза показались холодно-синими. В их глубине скрывалось нечто пугающее. Отточенная фигура подчёркивалась изгибами необычной одежды.

– Это ничего не изменит, – возмутился мужчина, – Суд Пятерых прислушается ко мне и всё равно выкинет его в кратер «Марии Целесты». В таком случае, если конец всё равно будет един, не вижу смысла терять время.

Мужчина вновь поднял ствол оружия, отдалённо напоминающего пистолет.

– В таком случае, ты сам отправишься в кратер вслед за ним! – заявила девушка. – А уж я-то позабочусь, чтобы на тебе в этот момент не оказалось скафандра.

– Рррр… – прорычал мужчина и, развернувшись, направился в кают-компанию, – придёт время, и ты пожалеешь, что связалась со мной, стерва!

Вместо реакции на произнесённое вслух оскорбление, на лице девушки возникла лёгкая улыбка.

– А ведь в чём-то Бароч прав, – хихикнула девушка, протягивая хрупкую руку лежащему на полу человеку.

Артём испуганно посмотрел ей в глаза в надежде разглядеть хоть что-нибудь не отдающее опасностью, но даже там отражалась лишь холодная синева космоса.

– Он прав в том, – продолжила девушка, – что ты зря остался в живых.

Вместо поддержки Артём получил очередной удар в лицо и отключился.

***

– Хрена лысого! – грубо пробасил мужской голос. – Я не собираюсь дежурить тут до самой стыковки.

– Ещё как собираешься, иначе мой рапорт ляжет на стол сам знаешь кому, – пригрозил невидимый собеседник.

– Ну и урод же ты, – буркнул первый голос, и раздался смачный плевок.

– Давай-давай. Никто не говорил, что тут райский отдых, но и зарплата у тебя немаленькая, так что нехер жаловаться, – второй голос постепенно удалялся.

Артём огляделся. Он находился в малюсенькой камере. Ну, или в помещении, её сильно напоминающем. На самом деле ему никогда прежде не доводилось бывать в настоящих тюремных камерах, однако, можно было с уверенностью полагать, что это была именно она. Ничего кроме откидной кровати и малюсенького стула в ней не предусмотрено. Гладкие стены и низкий потолок, едва превышающий рост своего пленника – вот и всё убранство, коим могло похвастаться временное жилище.

– И что, блин, всё это значит? – спросил вслух Артём, пытаясь собраться с мыслями и понять, что же такое вокруг творится.

– Космос, корабль, вооружённые люди, странная и, честно признаться, весьма симпатичная девушка. Теперь ещё эта камера. Что, блин, такое происходит? Я не сошёл с ума, не бился головой, если конечно не считать пару болезненных ударов своих похитителей. Тогда откуда вся эта белиберда и, главное, как отсюда выбраться?

В ответ на это стены содрогнулись. Всё заходило ходуном, и Артём едва смог устоять на ногах. Прислонившись к небольшому смотровому иллюминатору, он уставился на поистине завораживающую картину. Мгла уходила далеко-далеко, стараясь избегать лучей невидимого светила. Чернота космоса сменилась на яркую белёсую пустыню, испещрённую бесчисленными кратерами. Артёму не раз доводилось видеть подобные кадры на экране своего старенького телевизора, но одно дело смотреть на это, сидя в комнате, и совершенно другое – увидеть это вживую.

Далеко внизу показался титанических размеров кратер, оставленный громадным астероидом миллионы лет назад. Края его чаши имели в диаметре несколько десятков километров, а внутри он оказался застроен сотнями, а может быть, и тысячами небольших сооружений, напоминающих миниатюрный город. Сродни муравьиной ферме от него в разные стороны уходили колеи, протоптанные лунными вездеходами.

– Этого не может быть! – бормотал Артём, глядя как стремительная пуля лунного поезда мчится по прозрачному тоннелю, уходящему за пределы видимости из иллюминатора.

– Приготовиться к посадке, – раздался голос по внутреннему коммуникатору корабля, – идём к четвёртой платформе.

За бортом загудели гравитационные двигатели, выводя корабль на правильную траекторию снижения.

– Десять, девять, восемь, – отсчитывал электронный голос коммуникатора.

Артём разглядел несколько десятков человек, вышедших на ярко освещённую посадочную платформу. Когда до касания осталось две секунды, иллюминатор покрылся синеватым свечением и странными частицами похожими на искры.

– Прошли энергетическое поле, кислород и уровень притяжения в норме, – через коммуникатор отрапортовал голос. – два, один – касание!

Корабль тряхнуло в последний раз, и он затих, останавливая рёв двигателей. Ждать Артёму долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как дверь кают-камеры распахнулась. Двое здоровяков грубо вытащили его и поволокли к выходу.

– Да я и сам могу, – восклицал Артём, пытаясь вырваться, но крепкие ребята оказались непоколебимы.

Тут же откуда-то появилась та самая хрупкая девушка. Сейчас на ней была надета некая военная форма с непонятными знаками различия. Единственным, что приковало внимание, была небольшая табличка на груди с нанесённым именем владелицы «Евгения С.». В компании с ней шёл уже знакомый по первой встрече тип в точно такой же форме и именем «Бароч К.» на груди.

– Тащите этого подонка на платформу, – приказал Бароч, – и глядите там, чтобы его не разорвали эти тупоголовые аборигены.

– Ну да, ну да, – усмехнулась Евгения, – после того, что он сотворил не мудрено, если в его голову полетит что-нибудь увесистое.

– Да что я, чёрт подери, такого сделал? – возмущённо воскликнул Артём. – Вы можете мне сказать или так и будете перешёптываться, упрекая меня в том, о чём я даже понятия не имею?

– Но-но, полегче, – усмехнулась Евгения, и тут в её голосе почувствовалась странная, но до боли знакомая нотка.

Артём уже слышал этот голос прежде. Гораздо раньше всех этих сумасшедших событий.

– Кто ты? – спросил он, всё ещё надеясь получить хоть какой-нибудь вразумительный ответ.

– Советую придержать пустые вопросы для суда, – как ни в чём не бывало отмахнулась девушка.

– Если ты ещё раз посмеешь раскрыть свою пасть, – в руках Бароча возник небольшой предмет, блеснувший остриём длинного лезвия, который он тут же приставил к горлу Артёма, – для тебя Суд Пятерых может и не состояться.

Артём с ненавистью бросил пылающий взгляд на испещрённое морщинам грубое лицо Бароча, но решил не накалять и так сомнительную ситуацию. Лезвие упёрлось в то место, где находилась сонная артерия, и одно неловкое движение или слово сейчас могли стоить жизни.

– Лучше как можно скорее разобраться в ситуации, а там уж и посмотрим, – благоразумно подумал Артём.

Немного помедлив, Бароч отвёл лезвие, спрятав его обратно за пояс.

– Так-то лучше… – буркнул он, и из его рта брызнула слюна.

Артём обратил внимание на глубокий, едва заживший шрам на бородатом лице здоровяка. Как же сильно хотелось сейчас добавить ему ещё парочку. Пальцы сами сжимались в кулаки, но разум не позволял пустить их в ход.

На вид Барочу было около сорока. Копны седых волос значительно старили лицо, чего нельзя сказать о грозном мускулистом теле. В целом он показался полной противоположностью изысканной красоте Евгении. Только сейчас Артём понял, что эта девушка вызывает у него необъяснимые, но, однозначно, приятные и тёплые эмоции.

Двери шлюза зашипели и отошли в сторону, открывая путь наружу. Вся команда корабля высыпала на посадочную платформу, к которой продолжали стягиваться люди. Скафандров ни на ком не было, как и смертельного удушья космического вакуума. Подняв голову, Артём заметил почти призрачное голубоватое мерцание, отделяющее верх огромного кратера от остальной поверхности лунного пейзажа.

– Фу-у! – загудел народ, – Убийца! Проклятый пират! Фу-у!

В сторону, куда вели Артёма, полетели пластиковые стаканы и ещё какой-то мусор. Как ни странно, едой и уж тем более водой, никто не бросался, однако, если бы конвоиры ещё какое-то время помедлили, гарантировать, что этого не произойдёт, было нельзя.

– Да, что я такого сделал? – бормотал Артём, стараясь не встречаться взглядами с разъярённой толпой.

– А то ты не знаешь, – надменно фыркнул Бароч.

Толпа гудела неподдельной ненавистью. Платформа, по которой вели Артёма, была пугающе длинной, по крайней мере, так ему казалось. Смешанные чувства страха и странного интереса боролись внутри, заставляя скрывать взгляд от людей и одновременно озираться по сторонам, разглядывая необыкновенные сооружения. Прямо над головой пронёсся ещё один белоснежный шаттл и направился к соседней платформе. Голубоватое мерцание охватило его корпус, рождая вокруг кусочек земной атмосферы. Снопы искр полетели в разные стороны, создавая вокруг ярчайшие всполохи. Внизу, прямо под металлическим каркасом посадочного дока копошились проходческие луноходы. Их зубастые буры жадно вгрызались в небесное тело в надежде добыть заветные ископаемые.

Доселе Артёму никогда не приходилось видеть ничего подобного, но он с уверенностью мог заявить, что знает названия хитроумных машин, космических шаттлов, да ещё бог знает чего. Этот мир был чуждым ровно на столько, насколько казался знакомым.

К сожалению, в полной мере насладиться зрелищем Артёму не дали. Грубый толчок в спину недвусмысленно намекал на продолжение бесконечного шествия сквозь ненавидящую толпу.

***

– Вы признаёте себя виновным? – спросила хмурая женщина, облачённая в чёрный костюм, отдалённо напоминающий мантию судьи. На груди красовался значок в форме стартующей ракеты и цифра «четыре».

Зал заседаний практически ничем не отличался от обычного захламлённого склада с расставленными полукругом стульями и приглушенным светом. Через малюсенькие иллюминаторы внутрь помещения заглядывала безраздельная чернота космоса. Несколько человек восседали в президиуме, надменно и с нескрываемым отвращением глядели на сидящего перед ними Артёма. Возле единственного выхода дежурили двое охранников, вооружённых какими-то палками.

– Да куда ему деваться, конечно, признаёт! – не дожидаясь ответа, выкрикнул мужчина, сидящий по правую сторону и имеющий на груди цифру «три». – Я сам видел, как этот ублюдок уничтожил наши припасы и пытался скрыться, угнав корабль.

– И всё же, – продолжила судья, – я бы хотела услышать признание от него лично.

– К хренам его признание, – заголосил ещё один член президиума, облачённый в видавший виды комбинезон старателя с таким же значком и цифрой «два», – я потерял пять человек на дальней шахте. Они пытались устранить последствия, но взрывная волна не оставила шансов. Что мне теперь говорить их семьям?

– Я не понимаю, о чём вы, – признался растерянный Артём, – я вообще ничего не понимаю. Как я тут очутился? Что происходит? Где мы?

– Ах, ты ж сволочь! – воскликнул всё тот же человек под номером «два». – Комедию вздумал ломать? Да из-за тебя…

– Помолчите, господин Милевский, – возразила судья, – протокол заседания требует всестороннего и непредвзятого рассмотрения. Мы не шайка-лейка вероломных преступников и не космические дилетанты, вроде первых старателей, решившихся добывать гелий с поверхности солнца и сгоревших в его пламени. Здесь не устраивают судилище, так что давайте уважать регламент Суда Пятерых.

– Что за идиотское название для государственного органа? – подумал про себя Артём, рассматривая остальных участников процесса.

Ещё одна женщина сидела молча, сверкая недобрым взглядом. А следом за ней восседал не кто иной, как тот самый тип по имени Бароч с гордой цифрой «один» на широченной груди.

Вся пятёрка напоминала школьный совет замученных опытом и неприкрытой напыщенной мудростью учителей, требующих наказания для самого заядлого разгильдяя и двоечника. С одной лишь разницей, что двойка в дневник сейчас была бы гораздо предпочтительнее. Сбоку от президиума стояла Евгения. Она облокотилась на стену и с интересом рассматривала Артёма.

– Хорошо, мы соблюдём регламент, а затем сбросим этого подонка в кратер, – не унимался старатель, – я лично столкну его.

Судья покачала головой. Видимо, даже внутри настолько малой группы этих чудаковатых людей таились свои разногласия.

Воспользовавшись заминкой, Артём спросил:

– Если вы уж обвиняете меня во всех смертных грехах, то хотя бы объясните, где мы вообще находимся?

Члены президиума недоумённо переглянулись, но спорить никто не стал.

– Да будет тебе известно, а тебе, наверняка, известно, это – станция «Мир 3», – важно начала судья, – горнорудный посёлок, специализирующийся на добыче изотопов для производства энергии. В последнее время мы переживаем не лучшие времена. Запасы станции крайне ограничены, поэтому мы не терпим предателей и террористов.

Артём многозначительно кивнул, но при этом развёл руками, не понимая, какое это имеет отношение к нему лично.

– Вы обвиняетесь в предумышленном уничтожении ряда жизненно важных объектов, гибели колонистов и угоне транспорта, – заявила судья, – ввиду тяжести совершенного проступка Вы проговариваетесь к смерти. Попрошу внести это решение в протокол. Заседание объявляется закрытым.

– И всё? – оторопел Артём, чувствуя, как по спине пробежали холодные капельки пота. – И это вы называете судом? А как же мои доводы? Право на защиту? Адвокат? Я не виновен, слышите!? Это чудовищная ошибка.

– Приговор будет исполнен незамедлительно! – удовлетворённо констатировал старатель под номером «два».

Вся пятёрка судей встала.

– Что за бред? Как вы так можете? – не унимался Артём, бросившись к президиуму.

– Подождите! – окрикнула Евгения, как раз в тот момент, когда двое охранников грубо схватили Артёма за руки. – Что-то тут не так, я уверена, тут есть что-то ещё.

– Тебе-то откуда это знать? – раздражённо рявкнул Бароч. – Камеры зафиксировали человека в чёрном скафандре. Потом произошёл взрыв и разгерметизация. Несколько старателей погибли, несколько пропали. Этот ублюдок попытался угнать один из управляемых модулей, но система корабля выбросила его в открытый космос, и, вуаля, он наш пленник.

– Зачем ему это? Кроме того, камеры видели только чёрный скафандр, а на некоторых записях и вовсе мелькали какие-то непонятные тени.

– Оставь свои глупые сомнения, у него был доступ и навык обращения с газом. Никто другой не в состоянии совершить подобное, так что просто доверься судьям, мы не ошибаемся. И пошли, выпьем чего-нибудь покрепче, а то горло с утра ещё сухое.

Евгения проигнорировала предложение.

– Я хочу сказать, что тут может скрываться что-то, куда большее, чем просто диверсия. Мы уже давно наблюдали странные явления. То тут, то там пропадают люди. А ещё эти чёртовы тени…

– Что ты такое несёшь? – пуще прежнего взъелся Бароч.

– То есть вы предполагаете, что этот человек действовал не один? – настороженно спросила судья.

– Я лишь хочу указать уважаемым судьям совета, что ситуация может быть не такой простой, как нам кажется. И она требует дополнительного расследования.

– Брехня! – заголосил старатель. – Я сам его видел, он действовал один, тут нет никакой подоплёки. Просто очередной сошедший с катушек выскочка. Поделом этому ублюдку.

– Господа судьи, я прошу немного больше времени для ознакомления с делом и опроса свидетелей, – стояла на своём Евгения.

Артём молча смотрел на эту девушку. Она была поистине прекрасна. Те черты лица, что ему не удалось разглядеть при первом знакомстве, сейчас ещё больше подчёркивали красоту и волевой характер. При любом другом стечении обстоятельств, он мог поклясться, что уже видел её прежде, а иначе нахлынувшие эмоции было просто не объяснить.

 Молча обдумывая сказанное, верховная судья замешкалась. Обведя взглядом других членов президиума, она сказала:

– Возможно, Вы правы, капрал, но исходя из сложившейся критической ситуации с припасами и остатками кислорода, у нас нет времени на дополнительные разбирательства, а посему приказываю исполнить приговор немедленно! Суд окончен.

Бароч, улыбаясь, взглянул на опустившую руки Евгению. Лицо девушки пылало ненавистью и отвращением.

– Идём! – грубо скомандовал один из охранников и потащил Артёма на выход из зала.

Тот не сопротивлялся. Да и какой в этом смысл? Если уж они решили сделать с ним нечто ужасное, то вариантов оставалось немного.

ГЛАВА 3

Безмолвная пустота

Пара луноходов неслась по безлюдной пустыне. Их двигатели рычали подобно диким львам, но, как известно, в вакууме нет ничего, кроме мёртвой тишины. Ни единого звука, мелодии, голоса, одним словом – «ни-че-го».

Две белые точки на фоне, не имеющей границ пустыни, направлялись к самому известному и самому глубокому кратеру на этой стороне Луны. Гордое имя «Марии Целесты» дали ему за то, что в этой местности пропадали десятки людей, космические корабли и луноходы. Целые экспедиции бесследно растворялись в его чреве. Попытки разыскать хоть что-то сводились либо к пустой трате ресурсов, либо к потере очередных несчастных старателей.

– Почему именно туда? – спросил Артём. – Почему просто не взять и не выбросить меня прямо тут?

– Не делай вид, что не знаешь, парень, – ответил ему сидящий рядом мужчина.

В его голосе совершенно не чувствовалось злобы или хоть чего-то её напоминающей. Он просто выполнял порученную рутинную работу, да и только.

– Мы много лет живём в мире и спокойствии, – продолжил мужчина. – Ни войн, ни коррупции, ни убийств. Всё, что осталось от прежней жизни, осталось там, – он ткнул пальцем в потолок лунохода, явно имея ввиду направление к Земле. – Наше общество, наш мир, если так понятнее, должен и впредь оставаться безгрешным. Мы не убиваем. Мы даём право людям уйти самим.

– Но это и есть убийство! – возмутился Артём. – Что может быть хуже, чем задохнуться в каком-то там кратере?

– Кто ты такой, чтобы осуждать многолетний уклад жизни?

– Но я ничего не совершал, я даже толком не знаю, как попал сюда, – не оставлял попыток Артём. – Как ваше идеальное общество может быть таим жестоким? Почему вы не сообщите обо мне на Землю?

– Землю? – удивлённо переспросил мужчина и расхохотался.

– Что тут смешного?

– Ну, ты и шутник, парень, – еле сдерживая всё новые и новые волны смеха, ответил мужчина. – Я, конечно, встречал чудиков, но чтоб настолько…

Артёму хотелось врезать по физиономии этому на первый взгляд порядочному человеку, но он держался. Беде это никак не поможет, а вот добавить новых проблем вполне реально.

– Подъезжаем, – кинул через плечо водитель лунохода.

Две малюсенькие точки на фоне гигантской впадины остановились у её обрыва.

– Собирайся, конечная, – как и прежде, без единой нотки злобы, произнёс мужчина и вежливо протянул шлем от скафандра.

Артём первый раз в жизни вступил на лунную поверхность. Описать все эмоции было невозможно. Настоящий белый лунный песок мягко продавливался под тяжестью грузных ботинок. Он походил на тот, что обычно встречался на лазурных берегах средиземноморья. На ум почему-то пришла старая великая фраза: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».

– Да уж, знал бы Нил Армстронг, чем будет в будущем заниматься это самое человечество, он бы удивился, – с иронией подумалось Артёму.

Всё казалось настолько фантастичным, что он на миг закрыл глаза, пытаясь проснуться. К сожалению, всё было тщетно. Артём был полностью уверен, что это всего лишь сон. Не более чем очередной страшный кошмар, пришедший с наступлением ночи.

– Да пошёл ты! – в наушниках шлема раздался взволнованный голос Евгении. – Я всем докажу, что ты приложил к этому свои поганые лапы. Я нашла улики в твоём модуле. Когда об этом узнают остальные судьи, тебе придёт конец!

– Ты много на себя берёшь, милочка, – с пренебрежением ответил Бароч. – Я и есть судья, а скоро стану верховным над Судом Пятерых, а затем и президентом колонии. Выбирай: ты либо со мной, либо…

– Что ты такое говоришь? – ужаснулась девушка. – Как раз из-за таких амбиций мы потеряли наш прежний дом. Только отказавшись от насилия, мы возродили новый, а теперь ты предлагаешь такие вещи, ты чудовище!

– У нас уже есть один труп, – Бароч махнул головой в сторону Артёма, – зачем нам ещё один? Подумай хорошенько, другого предложения не будет.

– Ты не посмеешь, – с ненавистью зашипела девушка.

– Конечно-конечно, – поспешил согласиться Бароч. – Мы же не дикие неандертальцы в первобытном обществе. Всё должно быть по закону, таковы правила.

– Шагай, парень, – Артёма легонько подтолкнул сопровождающий его мужчина, направляя в сторону обрыва.

Ноги отказывались идти на собственную казнь.

– Неужели жертвы пиратов испытывали схожие чувства, пока их вели по доске на радость голодных акул? – думалось Артёму, отсчитывающему свои последние шаги.

Жерло кратера воистину впечатляло и выглядело величественным. Всё то, что ему доводилось видеть на Земле, не шло ни в какое сравнение с открывшейся картиной. Безмолвная пустота.

– Вот так просто? – стоя на краю пропасти, спросил Артём, до сих пор не веря в реальность происходящего.

– А ты хотел фанфары? – Бароч улыбнулся, и в руках его возник прибор, напоминающий футуристический бластер.

– Ты совершаешь большую ошибку, – сделав шаг вперёд, воскликнула Евгения. – Ты прекрасно знаешь, это против правил!

– Правил, хм, возможно, но есть одно «но», – ствол бластера упёрся в живот девушки. – Как же мне надоели твои постоянные нравоучения. Ты постоянно пытаешься меня задвинуть в Совете Пятерых. Как ты вообще смела перечить мне? И, тем более, кто меня осудит, если заключённый попытается сбежать и по случайному стечению обстоятельств захватит в заложницы прекрасную даму.

Воспользовавшись моментом, Артём грубо оттолкнул не ожидавшего подобной прыти охранника и изо всех сил рванулся к Барочу, но было поздно. Яркая вспышка, не сопровождаемая ни малейшим звуком, промелькнула и растаяла, ударившись о плотную материю скафандра, в который была облачена девушка. Удар сбил Бароча с ног, но оружие так и осталось в его руках. Промедление грозило неминуемой смертью. Следующий выстрел наверняка станет роковым.

Не дожидаясь, пока Бароч поднимется на ноги и закончит начатое, Артём ухватился за скафандр Евгении и потянул за собой в пропасть.

Несколько вспышек блеснули им в след. Ионные заряды прошлись мимо. Высота, с которой обе фигурки кубарем катились вниз, оказалась настолько внушительной, что если бы не местная гравитация, их бы расплющило в лепёшку, как только те достигли дна.

– Желаю вам приятного путешествия, – издевательски крикнул Бароч, вглядываясь во тьму кратера, – надеюсь, там ты будешь счастлива…

Его противный голос почти не был слышен в наушниках. Собственное дыхание и боль от нескончаемых ударов сковывали мысли, не давая оценить ситуацию.

***

Падение никак не заканчивалось. Десятки, а то и сотни ударов сыпались со всех сторон. Кубарем Артём скатывался всё глубже и глубже, не оставляя попыток хоть как-нибудь замедлить скорость. Постепенно склон принял более пологую форму. Несколько кувырков, и казавшееся нескончаемым падение прекратилось. Напоследок Артём зацепил небольшой валун и сильно ушиб ногу.

– Чёрт подери, – выругался он, до сих пор с трудом понимая происходящее. – Да что же это за ерунда? Какого хрена?

– Ааа, – прохрипел голос в наушниках шлема.

Артём мигом забыл про ноющую боль в ноге. С трудом поднявшись, он бросился к лежащей лицом вниз девушке.

– Как ты? – с беспокойством спросил Артём, стараясь перевернуть громоздкий скафандр.

– Бывало и лучше, – в её голосе отчётливо проскакивали нотки боли, напряжения и безысходности.

– Сильно задело? – Артём с беспокойством осматривал небольшое отверстие, через которое просачивалась тонкая струйка выходящего воздуха.

– Не думала, что всё закончится вот так, – обречённо пробормотала Евгения.

– Так не закончится! – уверенно заявил Артём, перебирая в голове множество вариантов дальнейших действий. – Потерпи, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Только не сдавайся.

Хоть он и сам не был уверен в своих же словах, но наигранная уверенность куда лучше отчаяния.

– Нам нужно идти, здесь оставаться нельзя, – сказал Артём, ощупывая ноги её скафандра на предмет повреждений, и протянул руку.

– Куда идти? Неужели ты не понимаешь – это конец!

– Конец будет тогда, когда мы перестанем бороться. Так что нечего тут разлёживаться. Вставай!

Голос Артёма был настолько уверенным, что на мгновение он и сам поверил в то, что у них ещё есть шанс.

Они сошлись взглядом. Глаза Евгении блестели, словно именно в них отражалась вся глубина бескрайнего космоса. Артём мог поклясться, что он уже видел их прежде. Чувство казалось отчётливым и стремительным. Даже сквозь толстое стекло шлема он увидел, как лёгкая улыбка проскользнула на её вечно холодном лице.

– Идём со мной, – предложил Артём и вновь протянул руку.

– Хорошо, – выдохнула девушка и с трудом поднялась на ноги.

Сильная боль в области живота заставляла ёжиться и прихрамывать с каждым движением.

– Похоже, тебя прилично задело, – сочувствующе покачал головой Артём. – Мы должны как можно скорее оказать тебе помощь.

– Скоро в этом не будет никакого смысла, – заметила Евгения, сверяясь с показаниями встроенного в скафандр компьютера.

Датчики давления показывали критические значения. Уровень кислорода хоть и находился ещё в жёлтой зоне, но его показатель стремительно снижался.

– Подожди, тут кое-что есть, – сказал Артём, заметив на левой руке своего скафандра небольшой карман с красной надписью «аварийный запас».

Интуиция не подвела. В небольшой коробочке находилось несколько гибких самоклеящихся пластин, способных в считанные секунды затянуть отверстие и восстановить герметичность.

– Вот так гораздо лучше, – констатировал Артём, удостоверившись, что отверстие полностью герметизировано. – Наверное, главной проблемы это не решит, но теперь у нас есть немного больше времени.

– Спасибо, – ответила Евгения. – А ты не такой уж и ужасный, как я себе представляла, – на её лице вновь, только в этот раз более отчётливо, заиграла лёгкая улыбка, обнажая ярко-белые зубы, отчего лицо приобрело ещё большую красоту.

– Ужасный? С чего ты решила, что я ужасный? – удивлённо воскликнул Артём. – Вообще-то это вы хотели меня судить, а затем выкинуть в открытый космос, так что ещё нужно подумать, кто из нас более ужасен.

– Тихо! – неожиданно шикнула в микрофон девушка и тут же замерла. – Ты слышишь?

Артём недоумённо оглядывался по сторонам, но на первый взгляд всё показалось спокойным. Мёртвая тишина белой пустыни безраздельно царствовала в этом мире.

– Ничего, – развёл руками Артём. – В любом случае нам нужно идти.

– Но куда?

– Просто идём и всё! – Артём сделал ещё пару уверенных шагов и обернулся.

Его голос продолжал оставаться твёрдым. Только так сейчас можно было победить накатывающийся волнами страх. В любой стрессовой ситуации ты либо начинаешь искать выход, как та самая лягушка, тонущая в молоке и взбившая его до состояния сливок, или же, наоборот, ты сдаёшься и умираешь без всякой надежды на спасение. Девушка не нашла подходящих слов, чтобы возразить этому странному человеку и даже поймала себя на мысли о том, что, возможно, он прав.

Пытаться забраться на отвесный край кратера было пустой тратой времени и, что более важно – кислорода. Им ничего не оставалось, кроме как попытать счастье в ином месте или просто умереть, не оставляя надежд.

Они шли по белёсой пустыне. В динамиках послышался приятный мелодичный голос Евы:

–"И кажется одна такая ночь

Дороже целой тысячи прошедших…

И я не прогоню сегодня прочь

Волну своих мечтаний сумасшедших…

Я влюблена в ночные небеса…

В луну, что ночью звёзды рассыпает.

Пусть люди тоже верят в чудеса

И эту красоту не прозевают…" 

– Красивые слова, – дослушав до конца, произнёс Артём. – Сама сочинила?

– Нет, это слова моей мамы. В детстве она часто читала стихи о луне и космосе. Кто мог знать, что всё окажется вот так. Я помню своих родителей. Мы жили в небольшом доме возле леса. Да, самого настоящего зелёного леса. Я помню животных, у нас была кошка и пара маленьких собачек. Эх, как же давно это было…

– Евгения, зачем ты это сделала? – вдруг спросил Артём, сбавляя шаг.

– Что именно? И, пожалуйста, не называй меня так, ненавижу. Просто Ева, хорошо?

– Хорошо. Почему ты вступилась за меня?

– Я не за тебя вступалась, просто этот тип, Бароч, не такой, каким его видят другие. Он подонок, который ради своего благополучия не остановится ни перед чем.

– А как ты узнала о том, что я не совершал тех преступлений, о которых все говорят?

– А я и не знала, просто ты показался мне иным, совершенно не таким как другие. Вначале я, как и все, была убеждена в твоих злодеяниях, но, когда увидела с каким упоением Бароч хотел побыстрее избавиться от тебя, сразу поняла, что тут есть нечто ещё. После суда мне удалось пробраться в его модуль, и там я наткнулась на очень интересные документы с угрозами президенту колонии. Что ещё более интересно, я нашла одно из тех самых взрывных устройств, которые уничтожили склады с припасами. Скорее всего, он хотел разжечь недовольство жителей на фоне гуманитарной катастрофы и на этой волне убрать всех, кто будет стоять на его пути к власти…

– Вот же действительно подонок, – согласился Артём. – Почему ты сразу не сообщила об этом?

– Не было времени. Я должна была убедиться, что тебя не убьют.

– Да уж. Зато теперь мы оба в этом убедились. И всё же я рад, что ты рядом, – честно признался Артём.

– Я тоже, – в её голосе чувствовалась улыбка. – Ты и правда другой. Не похожий ни на кого и при этом, будто я знаю тебя уже тысячу лет. Глупо, наверное?

– Наверное, – подхватил её улыбку Артём, – но я чувствую к тебе то же самое. Всё это очень странно. Этот ваш мир, он как будто ненастоящий. Словно дурной сон. Нет, разумеется, он очень похож на реальность. Все эмоции, чувства и всё остальное. Готов поклясться, что это реальность, но есть и другое. Этого нельзя описать словами. Оно как шестое чувство, как давно забытые воспоминания.