Руслан Альфридович Самигуллин
Из бездны
– Живой песок? – удивилась Марина. – Но как такое может быть?
– Откуда мне знать? Я космический волк, а не биолог. На этом куске скалы всё слишком странно.
– Сколько Вы уже здесь?
– Волне достаточно, чтобы захотеть свалить отсюда, – фыркнул Стивенс, открывая очередной шлюз. – Знаешь ли, детка, за это время я успел немного разочароваться в жизни, особенно после того, как меня едва не сожрал мой же старший помощник.
– Давление восстанавливается. Начат процесс дезинсекции. Напоминаю о необходимости смены фильтрационного блока, повторяю о необх…
– Заткнись и без тебя тошно, – выругался Стивенс и ударил ладонью по сенсорной панели.
Двери внутреннего шлюза нехотя распахнулись, и в лицо Марины ударил яркий неоновый свет.
– Можешь снять шлем, воздуха тут достаточно и главное, что нет бактерий.
– Что это за место? Откуда тут всё это? – спросила Марина, оглядывая пусть и небольшое, но плотно заставленное разномастными приборами помещение.
– Это мой дом, – с гордостью сообщил Стивенс. – Когда-то это была научная лаборатория по производству кое-каких сортов растений, запрещённых на большинстве планет.
– Ммм, значит это не просто рудовоз, и Вы не просто шахтёр, – подытожила Марина. – Скорее, контрабандист!
– Не тебе меня судить, девочка, – спокойно отмахнулся Стивенс, стягивая с худосочного тела скафандр, – в этом мире каждый зарабатывает так, как может. Думаешь, мне никогда не хотелось стать просто нормальным? Жизнь на гране закона – это скорее существование в вечном ожидании неизбежного. Просто я не думал, что оно окажется вот таким…
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – повторила Марина, – сколько Вы уже здесь?
– Семь с половиной месяцев, – признался Стивенс, почёсывая длинную неухоженную бороду.
Его чёрные зрачки на уставших глазах подчёркивались густыми бровями, которые едва ли могли скрыть старческие морщины, беспощадно расползавшиеся по всему лицу.
– Хочешь пива? – спросил новый знакомый и принялся копаться в одном из рефрижераторов, из которого неприятно пахло гнилью.
– Нет, спасибо, – поспешила ответить девушка, так же сняв шлем и глотнув пусть и спёртого, но всё же воздуха.
– А его и нет. Чёрт возьми, тут вообще ничего нет, кроме этих чёртовых концентратов, – раздражённо выругался Стивенс и хлопнул дверцей.
Холодильник зажужжал, громко брякнул и навечно затих.
– И чёрт с тобой, – мужчина сплюнул прямо на пол, едва не попав на собственный ботинок.
– Вам удалось сохранить герметичность, но откуда Вы берете кислород? – сменила тему Марина.
– Эта лаборатория автономна. Она может перерабатывать углекислый газ в кислород, мочу в пресную воду, а испражнения…
– Хватит, мне и так всё понятно, – перебила девушка. – Где Ваш экипаж?
– Погибли при падении, а те, что пережили… Хэх, лучше бы и я вот так просто, бац, и размазало о камни.
– Они превратились в этих монстров, и Вы их убили?
– Я? – удивился Стивенс. – Разве я выгляжу таким кровожадным?
Марина с недоверием взглянула ему прямо в глаза.
– Ну, может, парочку. И то тех, кто особо рьяно пытался сюда пробиться и наставить меня на путь истинной веры в какое-то божество.
– Вы пытались сбежать отсюда?
– Пфф, господи, как же мне в голову это не пришло? – расхохотался Стивенс. – Точно, нужно же было за семь грёбанных месяцев попытаться улететь отсюда! Где же ты раньше была, девочка?
Марина не оценила истеричный смех её нового знакомого.
– Я всё перепробовал, – резко посерьёзнев, продолжил Стивенс. – На этом корабле есть спасательная шлюпка, но остатка энергии не хватило для её аварийного запуска. Слишком сильная гравитация. Она не предназначена для старта с поверхности. Вот если бы мы были в дрейфе, то с отделением проблем не возникло, а так…
– А что с остальными кораблями? Может быть, в них тоже есть спасательные модули?
– Может и были, но ты видела, что осталось от этих посудин? Да и к тому же, где-то там бродят эти хреновы зомби, а я не собираюсь становиться для них кормом. Видела бы ты этих тварей. Чёртов песок отлично жрёт не только людей. Он поработил всех тех, кто попал сюда на чужих кораблях. Сможешь ли ты представить восьминогую тварь, клокочущую жвалами, или же бесформенное существо с тёмными глазами без зрачков, испускающее зеленоватое сияние? Наблюдать деформированные, искажённые тела и слышать их жуткий хриплый визг достаточно, чтобы сойти с ума, можешь мне поверить.
– Я всё понимаю, но Вы предлагаете вот так просто сидеть и ждать неизбежного?
– Конечно, нет, – по лицу Стивенса пробежала неприятная ухмылка. – Я собственными руками собрал усилитель и направил сигнал бедствия. Рано или поздно он будет перехвачен, и за нами придут.
– Никто не придёт, – Марина и сама не поняла, откуда в её голосе прорезались металлические нотки. – Мы перехватили ваш сигнал. Он едва добивал до самой ближайшей станции, не говоря уже о заселённых мирах.
– Пусть и так, в любом случае вас скоро хватятся и вышлют новый корабль.
– Не вышлют. По крайней мере, в ближайшее время, – разочарованно выдохнула девушка и рассказала все, что слышала от капитана Хромова.
– Хреново, – выдавил из себя Стивенс, прислонившись к стене и рыская по карманам. – Значит, корабля не будет… У тебя, случайно, нет сигаретки?
Марина скептически покачала головой. Идея истратить драгоценный воздух на мимолётные прихоти показалась ей, по меньшей мере, глупой.
– Если Вы и так провели тут больше половины года, может быть, нам всё же удастся дождаться спасателей? – с надеждой в голосе спросила девушка.
– Ну-ну, – вновь скривив гримасу, фыркнул Стивенс. – Система, конечно, автономна, но и у неё есть пределы. Тем более нас теперь двое, не говоря уже о тех двоих, про которых ты мне рассказывала, если они ещё живы. Тем не менее, кислорода едва хватит на неделю. А потом – смерть. Опять же повторюсь, при условии, что сюда не проникнут песочные твари.
В микрофоне скафандра раздалось шуршание, и вдруг в эфире послышался знакомый голос:
– Марина, Марина, ты меня слышишь? Отвечай, где ты?
– Андрей? – радостно спросила девушка.
– Господи, ты жива, слава богу! Где ты?
– Я? – на мгновение замешкалась девушка и тут же уловила испуганный взгляд Стивенса, изо всех сил мотающего головой и что-то бухтящего себе под нос.
– Да, да, мы сейчас придём к тебе, я заберу тебя. Мы нашли тут такое. Ты даже представить не можешь! Только скажи, где ты?
Марина почувствовала в его голосе что-то иное, совершенно чуждое и не присущее обычному человеку. Хотя, возможно, это было вызвано сильнейшим стрессом или радиопомехами.
– Ты нашёл командира? – осторожно спросила девушка.
– Да, он рядом со мной. Вдобавок мы отыскали Самсонова, правда ему требуется помощь. Скажи, где ты, и мы придём за тобой.
– Я… Я нахожусь в лабораторном модуле на четвёртом уровне, меня спас капитан этого корабля Дэроу Стивенс, – после секундной паузы ответила Марина, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Но будьте осторожны, здесь есть опасные существа… И что-то ещё, я не могу точно сказать, что это.
– Опасные существа? О ком ты? Мы никого тут не видели, и… – голос заметно занервничал. – Мы сейчас в рубке этого корабля и наткнулись на целый склеп. Тут множество останков, всё в пыли. Среди них мы видели труп их капитана. С тобой точно всё в порядке? К счастью, нам удалось найти запасные баллоны с кислородом. Иди сюда. И, кстати, где Максим? Он не выходит на связь!
Волосы на голове девушки сами собой пришли в движение. Она почувствовала, как на лбу проступила испарина.
– Что ты наделала? – закричал Стивенс, – Неужели ты не поняла, что эти твари уже завладели ими, и теперь они идут сюда!
– Кто ты такой? – отступая к переборке, прошептала Марина.
– Я тебе уже всё рассказал. Неужели ты думаешь, что со мной было по-другому? Этот песок точно так же поработил всю мою команду. Часть из них сразу же бросалась в атаку. Часть пыталась обманом и убеждениями заманить меня в ловушку. Эти твари умны. Они хотят вначале подчинить твой разум, обмануть, а затем, просто медленно смакуя каждую клеточку организма, переварят тебя, так же как и остальных.
Она буквально вжалась в холодный металл двери, но та как назло не хотела открываться. И тут раздался сильный удар по ту сторону переборки. Машинально девушка отпрянула. Удар повторился с новой силой.
– Я же предупреждал тебя! – заголосил Стивенс. – Они теперь знают где мы. Эти твари ни за что не оставят нас в покое!
Удары повторились, но теперь к ним ещё добавился скрежет рвущегося металла. Неведомая сила буквально разрывала стальные листы, так и норовя попасть внутрь. Какофония невыносимого звука проникала в мозг, привнося страшную боль. Марина изо всех сил мотала головой, пытаясь вытряхнуть её из головы, но звуки как снежный ком накатывались всё больше и больше. Рация вновь зашуршала, и жуткие незнакомые голоса вновь сменили эфир. Они говорили с ней, звали её…
– Да что нафиг такое происходит? – закричала девушка, и тут же всё стихло.
– Успокойся, если они зовут тебя, значит, ты ещё не в их власти. Борись! Мы должны выбраться отсюда. И как можно скорее, – на удивление спокойно произнёс Стивенс.
Он будто бы и не слышал всего того, что произошло каких-то пару секунд назад. От сильнейшего внутреннего перенапряжения Марина наконец-то не выдержала и расплакалась, медленно сползая по стенке лаборатории.
– Ну-ну, девочка, сейчас нужно взять себя в руки, – заботливо, и даже как-то по-отечески произнёс Стивенс и, подойдя, положил руки ей на плечи.
Его чёрные глаза смотрели прямо внутрь Марининой души. Чувствовалась необъяснимая связь с этим едва знакомым и одновременно странным человеком. В нём она пыталась уловить черты своего давно умершего отца. Чем-то они были и вправду похожи, и в то же время совершенно разные. Сейчас ей просто хотелось почувствовать себя в безопасности. Вновь стать той маленькой девочкой, беззаботно играющей в детской песочнице.
– Нет! Только не песочница! К чёрту песок, к чёрту всё это, нужно убираться из этого проклятого места! – внутренний голос показался чужим, но именно он заставил собрать мысли в кулак и стряхнуть накатившую волну отчаяния.
Марина уверенно встала на ноги.
– Ты сказал, что тебе не хватило энергии, чтобы преодолеть силу притяжения?
Стивенс молча кивнул.
– Тогда мы должны вернуться к нашему шаттлу. Скорее всего, питающие батареи ещё не успели разрядиться. Мы подключим их к сети спасательной шлюпки и попытаемся вывести двигатели на максимальный режим. Выкинем всё лишнее. И тогда мощности должно будет хватить.
– А ты не такая и глупая, как выглядишь на первый взгляд, – улыбнувшись, пошутил Стивенс.
– И на этом спасибо, – сказала Марина, вытирая последнюю слезинку, и улыбнулась в ответ. – Остаётся решить вопрос, как мы сможем дотащить их сюда? Каждый весит около восьмидесяти килограмм, с такими штуковинами особо не побегаешь.
– Это не проблема, – спокойно ответил Стивенс, – на «SS Rooth» есть мощный вилочный погрузчик. Кажется, он ещё на ходу. Возьмём его.
– Хорошо, но вначале мне нужно заправить скафандр кислородом. И, кстати, на корабле есть оружие? – с надеждой спросила Марина, снимая со спины почти пустой баллон.
– Хоть мы и контрабандисты, но не пираты, – немного оскорбившись, ответил Стивенс. – Из истории ты должна помнить, к каким чудовищным последствиям приводит оружие в космосе. Долгие перелёты в бездне не лучшим образом влияют на психику людей. И наличие хотя бы чего-то огнестрельного строго-настрого запрещается любыми конвенциями.
– Тоже мне святоши, – тихо фыркнула девушка и, убедившись в полном заряде, накинула на хрупкие плечи громоздкий ранец и надела шлем.
***
Тяжёлый корабельный погрузчик действительно находился в грузовом отсеке. Сильным ударом при аварии его сорвало со страховочных цепей, и тот проломил один из контейнеров, содержимое которого высыпалась прямо на палубу. Его потрёпанный вид не внушал доверия, но после нескольких нехитрых манипуляций объёмистый двигатель монотонно загудел. Повинуясь командам с дистанционного пульта, гусеничный погрузчик послушно выбрался из-под завала. Не услышать громкий грохот лязганья гусениц о ребристую поверхность было невозможно. Казалось, что звук пронёсся по всему кораблю, и вот-вот сюда сбегутся толпы космических зомби или чего хуже, сюда придут её друзья, и она лицом к лицу столкнётся с их мертвенно-белёсыми взглядами. От этих мыслей по спине пробежали мурашки.
Однако всё было тихо. Никаких посторонних звуков, только гудение мотора. Грузовой отсек пугал своей молчаливостью. На первый взгляд всё было как прежде, но что-то в этой картине выбивалось из привычного запустения.
– А где Максим? – спросила Марина, вновь чувствуя, как учащается пульс.
Стивенс продолжал возиться с пультом управления и не услышал вопрос. Марина же подошла к тому месту, где лежало его тело. Ничего кроме пыли. Тонкое попискивание в радиоэфире резонировало с непрекращающимся биением в груди. Этот стук больно отдавался в висках, но мозг был забит совершенно иными мыслями. Его поработил страх сомнений.
– Что, если Андрей, капитан Хромов, Максим и другие до сих пор живы? Кого они нашли на главном мостике? Что за природа этого странного песка? – мысли Марины переплетались и путались, отчаянно борясь с нестерпимой болью. – Почему я вот так просто доверилась этому странному человеку, который на проверку оказался ещё и контрабандистом? А как ему удалось прожить с этими тварями такое количество времени и не сойти с ума?
Тем временем Стивенсу окончательно удалось освободить массивный погрузчик, и он победоносно улыбнулся, приглашая Марину сесть за управление.
– Едем, чем раньше мы закончим, тем больше шансов остаться невредимыми, – сказал он, усаживаясь в пассажирское кресло.
– Почему ты сам не хочешь вести? – удивилась девушка.
– Во-первых, я плохо вижу в темноте без своих очков, а во-вторых, ты лучше знаешь дорогу к своему кораблю.
Девушка подозрительно взглянула в чёрные глаза Стивенса, но тот спокойно захлопнул дверь и удобнее уселся в кресле.
– Спорить, и уж тем более рассказывать о своих сомнениях, сейчас было совершенно не к месту. Лучше сконцентрироваться на энергоблоках. А когда всё будет готово к отбытию, тогда и решу что делать дальше, – подумала Марина, и очередная волна боли ударила в виски.
Грузовая рампа медленно поползла вниз, открывая картину вечного запустения и тревоги. Ледяная пустыня всё так же без времени плыла в бесконечном пространстве. Дюны песка, наметённого невидимыми порывами, покрывали большую часть кратера. Во все стороны виднелись остовы несчастных кораблей, нашедших своё последнее пристанище.
Гул мотора усилился, и погрузчик вспахал колеи своими гусеницами. Дорога была неблизкой, хотя и намного легче, чем их путешествие пешком. Погрузчик проезжал возле инопланетного корабля, чей корпус переливался разными цветами чуждой для него радуги.
– Шаттл вон за той грядой, – Марина указала рукой за зубчатые края кратера.
– Далековато, но надеюсь, нам хватит заряда на обратный путь.
В голосе Стивенса не было ни надежды, ни страха. Он как восковая фигура сидел на пассажирском кресле и вглядывался в черноту, разрезаемую острыми лучами габаритных прожекторов. Девушка украдкой пыталась заглянуть в глаза своему попутчику. Вместе с тревогой, которую она чувствовала сама, появилось отчётливое ощущение страха.
– Стивенс, ты в порядке?
Он повернул голову в сторону Марины, и его взгляд показался пустым и отрешённым. В глазах промелькнула мельчайшая искра сомнения и боли, но она исчезла столь же быстро, как появилась.
– Да, всё в порядке, – ответил он с неуловимой тенью грусти в голосе. – Просто эти места пробуждают во мне странные ощущения. Впрочем, ничего важного.
Холодные точки далёких звёзд смотрели на одиноких путников, идущих навстречу своей судьбе. Внезапно и без всяких видимых причин поверхность вздрогнула. Пылевое облако поднялось на несколько сантиметров. Машину заметно тряхнуло, но Марине удалось сохранить управление. Ровно через четыре секунды толчок повторился с новой силой. Прямо впереди грунт раскололся, и длинные острые полоски трещин разрезали кажущуюся монолитной гладь астероида.
Погрузчик резко остановился. От неожиданности Марина довольно сильно приложилась о лобовое стекло и рычаг механической коробки передач. Скафандр заметно смягчил удар, но левое колено заныло от тупой боли.
– Ай, блин! Это ещё что?
– Я почём знаю? Ты же водитель! – заметил Стивенс. – Похоже, мы застряли.
Марина сильнее нажала педаль газа. Мотор неистово зарычал, но гусеницы остались без движения. Погрузчик раскачивался, но никак не хотел ехать дальше. Стивенс встал с кресла и принялся выглядывать в небольшие смотровые иллюминаторы, расположенные по бокам корпуса. Разглядеть ничего толком не получилось.
– Я выйду и посмотрю, – бросив тщетные попытки, заявил Стивенс.
– Постой, а что если там…?
– Другого выхода нет! Если ты хочешь тут сдохнуть, то всегда пожалуйста! А если выбраться отсюда, тогда хотя бы не мешай, – отмахнулся он и, несмотря на протесты, вышел из кабины.
Марина почувствовала, как внутри неё закипает злость на бесцеремонное отношение к своей персоне. Вообще, этот человек вызывал весьма противоречивые чувства и эмоции. С одной стороны она чувствовала к нему искреннюю жалость, как к несчастному изгою, прожившему слишком долго в обществе постоянного страха смерти и борьбы за собственную жизнь, но с другой стороны она видела в нём надменного циника, идущего по головам к своим целям, а сейчас цель была только одна – выживание. И пока им обоим по пути, всё будет хорошо, но если впереди встанет выбор, кому жить, а кому умереть, вряд ли он будет в её пользу.
Не прошло и минуты как в микрофоне послышались громкие ругательства. Товарищ по несчастью особо не выбирал слова. Немного поколебавшись и, наконец, совладав с бурлящими эмоциями, Марина открыла свою дверь и ступила на поверхность.
Как выяснилось, одна из четырёх гусениц погрузчика угодила в глубокую расселину и застряла между двумя валунами. Погрузчик стоял неподвижно, впитывая в себя ауру напряжения и страха. Мрачные тени от играющего света фонарей создавали вокруг тревожную атмосферу.
Громко кряхтя, Стивенс уже разматывал тяжёлую стальную цепь и крепил её на одну из вил погрузочной платформы. Отвратительный скрежет напомнил рёв дикого зверя, пытающегося вырваться из клетки на волю. Нехитрая конструкция должна стать неким рычагом, с помощью которого удастся выбраться из каменного плена.
Марина подошла ближе к одному из разломов и почувствовала, что изнутри исходит тепло. Откуда мог взяться источник, было совершенно непонятно. Ощущение беспокойства пронзило сознание, когда она почувствовала, как нежно оно проникает под кожу. Невидимые руки принялись ласкать её тело. Непонятные звуки и тихий шёпот, сопровождающий тепловые всплески, начали заполнять воздух.
Дрейфующие по космосу тела подобно этому астероиду не способны генерировать температурные аномалии. Всё вокруг казалось искажённым. Марина с ужасом увидела, как чёрные тени начали вырисовываться из пустоты, пульсируя в мареве разломов.
Она попятилась в сторону кабины. Сердце бешено колотилось, а дыхание становилось прерывистым. В свете тусклых габаритных огней тени постепенно обретали плоть. Они выглядели искажёнными и деформированными, словно обречённые души, запертые в тёмных мирах бездны. Их глаза так же, как и тело, были покрыты серой коркой вездесущего песка.
– Стивенс! – закричала Марина, не сводя глаз с уродливых фигур, окружающих со всех сторон.
Ответа не последовало. Вместо него в микрофоне раздался знакомый голос Андрея:
– Марина, Марина, это же я. Да что с тобой?
И в самом деле, среди чёрных силуэтов Марине удалось различить знакомое лицо. Андрей стоял среди них. Молодой парень был лишён своей прежней человечности. Его глаза зияли пустотой, а руки покрывал песок и искажал их до неузнаваемости. Был ли это настоящий Андрей или его уродливое отражение в мире теней, девушка не знала, но от его присутствия исходила мощная зловещая энергия.
– Стой, не подходи! – закричала она и машинально выхватила закреплённый на левом бедре сигнальный пистолет.
– Что ты творишь? – заголосило отвратительное существо. – Позволь нам забрать тебя, ты не понимаешь. Всё это обман. Всё иллюзия. Этот мир…
Договорить монстр не успел. Марина и сама не поняла, как прямо за спиной возник Стивенс и, обхватив её руку, надавил на спусковой крючок. Ярко-красная ракета вырвалась из ствола и ударила прямо в голову существа. Его тело тут же охватило химическое пламя, специально разработанное для безвоздушного горения. Отчаянный крик боли почти заглушил остальные звуки. Андрей хрипел, пытаясь произнести застывшие в горле слова, но голос превратился в хрипящий визг, расходившийся по всем частотам. Языки красного пламени шипели и извивались, поглощая всё, до чего смогли дотянуться.
Ошеломлённая Марина отпрянула от Стивенса, вырывая руку, крепко удерживающую пистолет.
– Что ты наделал? – выкрикнула девушка и навела ствол на своего «спасителя».
