Рудольф Багдасарян
Клад Старой Ведьмы
– Ольга, не будьте такой пугливой, – отмахнулся профессор. – Мы же не в детские игры играем, а занимаемся серьезным делом.
И он решительно шагнул под крону деревьев, увлекая за собой остальных.
Лес встретил их зловещей тишиной. Не было слышно пения птиц, даже насекомые словно исчезли. Воздух стал тяжелым и влажным, от него кружилась голова.
– Здесь кто-то есть, – прошептал один из студентов, оглядываясь по сторонам.
– Перестаньте бояться своей тени, – раздраженно бросил профессор. – Это всего лишь лес.
Но он ошибался. Это был не просто лес. Это были владения Старой Ведьмы, и она уже знала о непрошеных гостях.
С каждым шагом глубже в лес, воздух становился все более плотным и удушливым. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую крону деревьев, и даже посреди дня здесь царили сумерки.
Ольга все время ощущала на себе чей-то взгляд. Ей казалось, что из-за стволов деревьев за ней наблюдают чьи-то недобрые глаза. Она несколько раз оглядывалась, но никого не видела.
Внезапно профессор остановился.
– Что случилось, Андрей Петрович? – спросил один из студентов.
– Тихо, – прошептал профессор, прислушиваясь.
В лесной тишине раздался тонкий, едва уловимый звук. Детский смех.
– Вам показалось, – сказала Ольга, хотя волосы на её голове уже встали дыбом.
Но смех повторился. Он становился все ближе, все отчетливее. Теперь его слышали все. Студенты с испугом смотрели друг на друга. Даже профессор был явно встревожен.
– Надо уходить, – прошептала Ольга. – Нам нужно уходить отсюда!
Но было поздно. Из чащи леса вышла девочка. Она была босая, в рваном платье, а её длинные чёрные волосы закрывали лицо. В руках она держала тряпичную куклу – ту самую, что была найдена в сундуке пять лет назад.
Девочка медленно приблизилась к испуганным археологам. Её лицо было бледным, словно воск, а губы растянулись в зловещей улыбке.
– Вы искали меня? – прошептала она. – Я давно вас жду.
И в этот момент её глаза вспыхнули ярким, нечеловеческим светом.
Профессор, опомнившись первым, схватил Ольгу за руку и потащил за собой.
– Бежим! – крикнул он, не разбирая дороги.
Студенты, словно очнувшись от сна, бросились вслед за ними. Но лес, казалось, не хотел их отпускать. Ветви деревьев хватались за одежду, корни норовили подставить подножку. А за спинами все ближе раздавался леденящий кровь детский смех.
В панике группа разделилась. Ольга споткнулась и упала, сильно ударившись головой о корень дерева. В глазах потемнело, голова закружилась. Она попыталась встать, но не смогла. Сквозь густую крону деревьев она видела, как профессор с несколькими студентами скрылся в чаще леса. Другие, очевидно, побежали в другую сторону. Ольга осталась одна.
Детский смех теперь раздавался совсем рядом. Ольга зажмурилась, не смея пошевелиться. Она чувствовала, как кто-то приближается. Ледяной страх сковал её тело.
– Не бойся меня, – прошептал тихий голос.
Ольга открыла глаза. Перед ней стояла та самая девочка с куклой. Она уже не казалась такой страшной. Скорее, несчастной и одинокой.
– Ты не уйдешь отсюда, – продолжала девочка, печально глядя на Ольгу. – Этот лес не отпускает тех, кто нарушил его покой. Как и многих до тебя…
Ольга осторожно села. Голова все еще кружилась, но страх постепенно отступал.
– Кто ты? – спросила Ольга. – И что это за место?
Девочка вздохнула.
– Меня зовут Алёнушка, – тихо сказала она. – А это место… это мой дом. Я уже много лет живу здесь, охраняю его. Но люди все приходят и приходят. Они жадны и жестоки. Они не понимают, что нельзя безнаказанно тревожить покой мертвых.
Ольга в ужасе смотрела на девочку. Она поняла, что Алёнушка не живая. Она – призрак, дух этого леса, проклятого Старой Ведьмой.
– Но ведь ты же еще ребенок, – прошептала Ольга. – Как ты здесь оказалась? И что стало с теми, кто приходил сюда до нас?
Алёнушка посмотрела на Ольгу печальными глазами. Ее голос звучал глухо и бесцветно, словно шелест осенних листьев.
– Это долгая история, – сказала она. – И очень грустная. Я расскажу тебе ее, но сначала ты должна дать мне обещание.
Ольга затаила дыхание. Она чувствовала, что от ее ответа зависит ее жизнь.
