Ростислав Паров
Бирюльки
После короткого обучения тактике командного боя Бавари наконец отпустила меня. Пройдя весь двор, я так и не смог найти Мару. Тогда я забрался на лицевую стену замка – рассмотреть поле сражения, а заодно и поискать свою раду.
Под стеной нашего замка уже стояло пять катапульт – здоровенных, с большими ковшами, в которые мог поместиться сам Василевс. Катапульты стояли и около Гайнейского замка, на стенах которого суетился не один десяток воинов.
Прохаживаясь по дальним стенам, я вновь задумался о том, кто же она на самом деле, в Реалме.
«Может быть, она уже старик дряхлый?» – зачем-то подумал я.
Погрузившись в эти мысли, я не заметил, как потерял из виду край стены, оступился и с приличной высоты грохнулся на каменный помост заднего двора. К моему удивлению, это никак не отразилось на моей жисле! Совсем никак!
Так и не найдя Мару, я вернулся к своему командиру.
– Слышь, Бавари, – позвал я, тихо подойдя сзади, чем слегка напугал ее.
– Если хочешь чего спросить, Кари, не подкрадывайся ко мне сзади! Прибью же, – она назвала меня по имени, чем немало удивила.
– В том-то у меня и вопрос. Скажем, если ты сейчас впиришь мне по башке… Будет чего?
– Сибца тебе будет, Кари, – грозно пробурчала она.
– Это несмотря на то, что битва еще не началась?
– Не имеет значения, дорогой.
Не поверив своему командиру, я отошел в сторону, достал топор и слегка порезал руку. Результат не заставил себя ждать – жисла упала на одну десятую процента. Это подтверждало случайно сделанное мной наблюдение, оставалось только придумать, как его можно использовать. Снова подойдя к Бавари, я как можно понятнее рассказал ей о своем открытии.
Тут прокричали о построении, воины засуетились и на время я отложил эти мысли. Высоченные центральные ворота с громким и вполне естественным скрипом начали медленно открываться.
За воротами приняли боевой порядок – копейщики в три ряда спереди, стрелки около катапульт сзади, а остальные три отряда, сформированные в квадраты, – по центру. Сопровождаемый Марой, Василевс держался позади нашего небольшого войска, раздавал короткие и стремительные приказы своим командирам, излучал серьезность, величие и силу. В общем, настоящий король!
На другой же стороне поляны все было тихо. Пять катапульт одиноко стояли около стен замка, между зубцами которых можно было заметить мелькающие фигуры вражеских воинов.
Король махнул рукой.
– Теперь, ребятки, медленно, без спешки, шагаем вперед, – скомандовала Бавари. – Дистанция метр.
Она двинулась первой, мы за ней. Шли ровно, на пятки друг другу не наступали, ряды не растягивались. Не иначе мои рады делали это не впервые. Слишком уж ровно и четко у них это получалось.
Подгоняемые стрелками катапульты ехали за нами. Так мы и дошли до середины поля, отмеченной белой с частыми разрывами линией.
– Стоять! – крикнул командир стрелков.
– Хорош! – подхватила Бавари.
Остановились. Ждем. Долгое время ничего не происходит.
Наконец появляется Василевс, позади него Мара. Проходят между нашим и соседним «квадратами», копейщики расступаются, они оказываются впереди.
– Как думаешь, Сэт, – обсуждают ситуацию мои соседи по строю, – рискнут симурашные гайнейцы на поединок?
– Да ну, скажешь тоже! Эти трусы даже из замка не вышли.
В этот момент Василевс, вышедший вперед метров на десять, втыкает прямо перед собой копье с белым флагом, отходит в сторону. Копье исчезает, на его месте возникает столб света, а через несколько секунд в этом свете появляется трехметровый гигант, закованный в черную шипастую броню, – гайнейский король Джордино. Огромная булава в его правой руке лишь немного уступает мне в росте. Прямоугольный щит в левой еще больше. Свет продолжает течь сквозь черного гиганта вверх.
– А он огромный! – удивляется мой сосед.
– Да уж… Хумирашно большой!.. Все одно – струсит!
– Да, струсит.
Василевс что-то тихо говорит ему. Ухмыляясь, Джордино слушает, а когда наш король замолкает, громко хохочет.
– Василевс! Ужель ты полагал, что король Гайны глуп настолько?! Предложение твое смехотворно! И вы! – он повернулся в нашу сторону. – Веселые Демоны! Богатств хотите наших? Тогда идите в замок гайнейский и победу добудьте себе сами! Или у вас только один герой?! – Джордино направил свою булаву на Мару.
Громко и злобно насмехаясь, он исчез в столбе света, после чего иссяк и сам свет.
– Всем успокоиться! Помнить о приказах! На провокации не поддаваться! – огромной ширины шагами Василевс заходил вдоль рядов. – Готовьте катапульты! Третья и четвертая – пробить брешь! Первая, вторая, пятая – укоротите их стены и башни! – он махнул рукой в сторону вражеского замка. – Грэмм, не дай их стрелкам высунуться. Бавари, Рид, прикроете наших лучников. Ларсен, камни! Калкин, маневрируйте, заставьте их нервничать!
После каждого указания люди десятками срывались со своих мест, занимали новые позиции, все войско быстро приходило в движение.
– Мара! – наконец дошла очередь до Рэйки. – Действуй по усмотрению. Даю тебе полную свободу!
– Мне бы помощника, Василевс!
– Бавари!
– Да, мой король!
– Выдели Маре помощника! Хитрого, умного, надежного!
– Поняла!
Командир оглядела свой отряд, выхватила меня взглядом, после чего выставила свой указательный палец.
– Кари, дорогой, сюда иди! Возьми вот этого малыша, Мара, не пожалеешь!
Мара согласно кивнул и так же, как много раз на полях Весдемонии, повернувшись ко мне спиной, махнул рукой, сигнализируя следовать за ним.
Катапульты двинулись вперед, копейщики узенькими речками потянулись к стенам замка за камнями. Лучники разделились – основная часть выдвинулась вперед, а десяток человек и с ними Грэмм остались у катапульт.
Мы с Рэйкой остались от этой суеты в стороне. Мара сел на небольшой пригорок, каковых на всей поляне можно было сосчитать по пальцам двух рук. Стоя рядом, я привычно оперся на свой топор.
– Чего делать-то будем? А, Мара?
– Пока не знаю, Кари. Как-то надо пробраться за их стены.
– Думаю, нет ничего кулейней!
Мара с недоверием уставился на меня.
– Да не смотри ты так, это правда просто. Глядь-ка на эти катапульты…
По мере того, как я излагал свой план, объяснял, почему это должно сработать, Мара заметно оживлялся. Уверен, находись мы тогда в Весдемонии, ее глаза бы уже сверкали веселыми огоньками.
На всякий случай мы вернулись внутрь замка, там я схватил Мару за талию и кинул об стену. Урон нулевой! Окончательно убедившись в реализуемости плана, мы направились прямиком к Грэмму. Тот уже командовал катапультами, выцеливая самые верхушки стен, где прятались гайнейские лучники.
– Ослабь мальца… И на метр вперед… Вот так!
– Грэмм, эту задачу сможешь решить только ты! – прокричал Мара, подходя к катапульте.
– Хм, Мара… И что за задачу ты мне предлагаешь? Во время боя-то!
– Забрось нас в их замок. Непременно незаметно. И хорошо бы вон в ту башню… Нет, вон в ту, дальнюю. По силам тебе?
– Ну, допустим, по силам, Мара. Идея все равно сибцовая, сынок!
– Эт почему это? – возразил я.
– Зашибет вас о стену. Помрете.
– За это не беспокойся! – успокоил его Мара. – Главное, чтобы нас не обнаружили!
– Ладно, сделаем, – важно ухмыльнулся Грэмм. – Ждите тут.
Мы видели, как он обошел все катапульты, сходил к лучникам на передней линии, потом опять к катапультам и уже с двумя помощниками вернулся к нам. Те сначала подняли на руки готовый к обстрелу камень. Затем взяли доску, усадили нас с Марой, снова подняли.
– Процентов шестьдесят, может, меньше, – подвел итоги взвешивания крепкий воин в конусовидном шлеме.
– Пойдет. А теперь, безумцы, слушайте меня внимательно…
За какие-то десять минут Грэмм распланировал и организовал всю операцию. Он даже нашел нам серый флаг, который имел свойства обычной тряпки, гнулся и мялся – чтобы мы обмотались им перед полетом. Все было продумано до деталей.
– И-и-и раз! – заорал Грэмм.
В каждую из пяти катапульт был загружен первый камень.
– И-и-и два! – поочередно катапульты выбросили свои снаряды. – И-и-и три! – лучники выпустили им вслед град стрел, новые камни были заложены в ковши. – Четыре! – полетели вторые камни – из всех катапульт, кроме нашей, на которой стрелки спешно меняли настройки. – Пять! – мы прыгнули в ковш, схватились друг за друга, обмотались в серую тряпку, а лучники выпустили еще град стрел. – Шесть!
Катапульта застонала, нас стремительно бросило вверх и закружило. Со всей силы я сжимал в своих руках Мару, а он – концы скрывающего нас флага. Уже где-то вдалеке я услышал «Семь!» и «Восемь!», которые означали новые залпы лучников.
– Сейчас! – крикнул Мара, отпустив окутывавший нас флаг.
Расцепившись, я сделал еще пару оборотов, а затем с треском врезался в конус высокой башни и снес всю ее верхнюю часть. Удар замедлил наш полет, что позволило мне ухватиться за край разорванной пополам башни. Не знаю, куда угодил Мара, но к моменту, когда я понял, что и к чему, он был в башенном окне, прямо подо мной, висящим на одной руке на краю крыши.
– Сюда, быстро!
Надеясь на ее смекалку и удачу, я качнулся назад, вперед и отпустил руку. Когда я подлетал к окну, Мара дернул меня за нагрудный доспех, туловище рванулось внутрь, тогда как ноги остались наружи. Мгновение повисев животом на подоконнике, я заполз внутрь.
– Ну чего, все как и планировали? – тихо спросил я, поднимаясь на ноги.
– Не совсем, – недовольный Мара украдкой выглядывал из противоположного окна.
– Чего не так?
В ответ он поднес палец к губам, а затем им же указал в окно.
– Это не та башня, – прошептал он. – Не дальняя, а ближняя. Грэмм промазал.
Все-таки в мужском обличии Рэйка мне нравилась гораздо меньше. У Мары не было вычурных ресниц, странной толстой косы… но именно их мне уже и не хватало. И хотя я понимал, что рядом со мной все тот же человек, что еще вчера был и завтра будет Рэйкой, мне хотелось, чтобы он был в своем старом, привычном, уже в какой-то мере и мне принадлежащем образе.
– Дело дрянь, – вместе с Рэйкой я выглянул в окно.
Мы были совсем близко от главной стены, сплошь усыпанной гайнейскими лучниками. Прижимаясь к огромным зубьям, они сидели к нам лицом, выжидали, когда закончится наружный обстрел, а затем по несколько десятков вставали, чтобы сделать ответный залп. Выйти из башни, перейти к главному зданию или другой башне и при этом остаться незамеченными – в нашей ситуации это было почти невозможно.
– Интересно, однако, а куда остальные-то попрятались?
– Разошлись по замку. Через час он будет полон засад и ловушек.
– Слышь, это… тебе-то откуда знать? – я поймал себя на мысли, что стараюсь говорить так, чтобы не обращаться к Маре как мужчине и для этого специально подбираю нейтральные выражения.
– Они уже действовали так. Год назад, против Эрфийского королевства.
Хмыкнув, я подивился, что Рэйка заранее изучала врага, слишком непохоже на нее это было.
«А может, это было похоже на Мару?» – подумалось мне тогда.
Баланс сил был «500 к 499» в пользу Весдемонии. За все это время Грэмм и его рады смогли уничтожить всего одного гайнейца. Когда я глянул в окно, это не могло меня удивить. Враги прятались слишком низко за мощными зубцами, чтобы быть сбитыми идущими по дуге камнями. Попасть же с такого расстояния стрелой можно было только при великой удаче.
– Хумирах, старику Грэмму стоило бы попробовать кидать камни сверху! – рассудил я вслух.
– У них другие стены, не такие, как у нас, – верно подметил Мара. – Поэтому Грэмм думает, что сможет сломать эти зубцы.
И правда, гайнейские зубцы были раза в три глубже, чем в нашем замке. Все же Мара был намного внимательнее и осторожнее, чем Рэйка. Не желая уступить ему в этом навыке, я посчитал стоящих на стене лучников. До центра ворот их было всего тридцать. Значит, еще около сорока стрелков засели внутри замка и будут встречать наших воинов в каждой двери, каждом проходе.
– Пойдем вниз, – махнул рукой Мара, – может, встретим кого.
Как можно более тихо я открыл дверь и вышел на винтовую лестницу. Действительно, внизу кто-то был – за грохотом ударявшихся о стены камней и далеким роптанием гайнейских лучников отчетливо слышался разговор двоих или троих воинов. Медленно спускаясь вниз, стало понятно, что врагов все-таки двое.
С помощью зацепленных к потолку веревок они поднимали над дверью уже третий камень. Точно такой же камень, который Грэмм обрушивал сейчас на стены их замка. Подняв его на нужную высоту, они натягивали и закрепляли веревку так, чтобы можно было быстро обрубить ее, оставаясь при этом незамеченными.
– Все, Пашусик, закончили тут! – объявил более крупный гайнеец. – Оставляю эту башню на тебя, тузик! Да не трусь ты! Помни, что Джордино обещал, – двадцать кило-ев за каждого Демона!
– Да я и не трушу! Просто скучно одному.
– То-то, тузик! Богачом отсюда выйдешь!
Он уже собрался уходить, как Мара со словами «Тузик твой!» прыгнул вниз, прямо на крупного гайнейца. Тот, само собой, атаки не ожидал и никакого сопротивления Маре не оказал. В свою очередь, я обрушился с рубящим на Пашусика, едва успевшего достать свое копье. Баланс послушно изменился в нашу пользу – «500 к 497».
– Прикинь, двадцать тысяч за каждого убитого! – поделился я своим возмущением. – Будь Василевс таким же щедрым, мы бы уже их заработали.
– Не жалуйся, король свое дело знает!
– Будем надеяться, – посетовал я, все еще ощущая себя немного обманутым.
Присев над Пашусиком, я попытался пошевелить его. Бесполезно. Трупы здесь сразу становились прозрачными. Ни схватить, ни оттащить в сторону, ни снять их доспехи (на что я очень надеялся). Зато их оружие было доступным, я вполне мог закинуть за спину свой топор и взять трофейное копье.
– Тут есть подвал, – объявил вдруг Мара. – Идем туда.
– Откуда знаешь?
– От него, – Мара кивнул на лежащего у его ног врага. – Открой свою карту. Увидишь кое-что новое!
С удивлением я обнаружил, что мне открылась часть карты вражеского замка, правда, небольшая. Наружная стена, главная площадь, центральный вход в основную башню. Это было еще одно удивительное правило мира Королевской Битвы – трупанув врага, ты получал всю информацию о местности, которой обладал убитый.
– Забавненько! И много ж тебе известно теперь?
– Только небольшая часть подземелья. Даже выхода другого не видно.
Мара подошел к стене, отодвинул аккуратно сложенные там доски, скрывавшие небольшой проход вниз. Не теряя времени, спустились в подвал. Прежде чем мы двинулись дальше, я настоял на том, чтобы снова задвинуть проход досками – как-нибудь, пусть не так аккуратно, но чтобы сразу не было понятно, куда мы направились.
В подземелье оказалось всего лишь сумрачно, можно было уверенно идти, не боясь удариться в очередном повороте о стену. Шли, постоянно держась правой стороны. Шли долго, никого не встречая, пока не уткнулись в тупик.
– Хумирах! – выругался я. – Ну каких трофеев ради делать такие подземелья?!
Возвращаясь обратно, я уже не боялся быть слишком громким. Все равно там никого не было. Это был хороший повод, чтобы поболтать с Рэйкой.
– Эй, Мара.
– Чего тебе?
– У тебя друзья есть?
– Чего? – не поняла она.
– Ну друзья у тебя есть, вообще? В Весдемонии или, может, в другом каком королевстве.
– Не знаю, Л… – она запнулась. – Не знаю, Лютый Кари. Надеюсь, один есть.
– Надеешься? – я сильно засомневался, относится это ко мне или к кому-то другому.
– Так и есть. Пока не знаю, друг он мне или нет.
Ее слова немного успокоили меня.
– Ну а раньше? Тоже, что ли, не было?
– Был один, – после продолжительного молчания ответила Рэйка.
– Рассорились? Поди из-за пустяка какого? – усмехнулся я.
– Нет, он погиб.
– С чего так думаешь? Может, просто в другой мир свалил?!
По своей врачебной практике я знал, что когда кто-либо в Реалме погибает, другие об этом ничего не знают – не важно, друзья, родственники или кто-то еще. Просто их профили становятся недоступными. То же самое можно сделать, сменив свой профиль или ограничив другим права доступа.
Рэйка неодобрительно хмыкнула.
– Мы были в Нирване, когда это случилось. Так что я знаю точно.
– В режиме Нирваны?! – воскликнул я. – Каких трофеев ради вы пошли туда?!
Мне всегда казалось, что режимом Нирваны пользуются либо больные на голову люди, либо те, кому нечего терять, типа бедняги Марси.
– Ты не знаешь?! – удивилась моя рада. – За десять дней в Нирване можно получить столько, сколько в обычном режиме за год.
– Ого! – искренне поразился я. – Хумирах, только это все равно не стоит того, чтобы рисковать всем! – мне опять вспомнился истощенный Марси.
– Да? – она издевательски усмехнулась. – «Всем» – это чем, по твоему мнению?
Вопрос показался мне странным. По меньшей мере.
– Хумирах, что за глупости! Своей жизнью, конечно же!
– И в чем заключается твоя жизнь? Из чего она состоит?
– Не понял!
– Смотри, – Мара сбавил ход, – какая у тебя сейчас цель в Весдемонии?
– Хм… Хотел на Обрюзга сходить! Слышал, тварь жутчайшая!
– Ладно. А потом?
– Потом? Да кто его знает, что потом! Мало ли интересных тварей в Верхних Землях?!
– Хорошо, зачистишь Верхние Земли, что дальше?
– Дальше? – задумался я на мгновение. – Ну, может, Поднебесье.
– А потом?
– Василевс что-то про Небеса говорил, – начал уже сомневаться я.
– Хм… И что после них?
– Не знаю! – нервно отрезал я. – Может, другое королевство… Вон, Ростиша говорил же, что там тоже неплохо!
– Собери все это вместе, Кари! В чем заключается твоя жизнь? Зачем ты живешь? Чтобы зачистить всю Весдемонию? Уйти в другой мир?
Некоторое время шагали без слов.
– Чего замолчал?
– Не знаю, ради чего, – ответил я, к тому моменту уже успокоившись. – Просто это весело, интересно!.. Жить, я имею в виду. Уж всяко лучше, чем не жить.
– Жить можно по-разному. А мы только и делаем, что сны смотрим – Весдемонийские, Гайнейские, Эрфийские… Весело, приятно… С тем же успехом можно каждый день мозгодер принимать. Куда уж приятней?
– Да, мозгодер – мощная штука, – согласился я, немного выпав из темы разговора.
– Когда ты вдруг осознаешь, что в жизни, в разных мирах, ищешь лишь удовольствие, то понимаешь, что жизнь эта – никчемна. Захочешь вырваться, но окажется, что не можешь.
Ничего говорить в ответ я не стал. Только тогда до меня дошло, что все это время Рэйка не во мне копалась, а о себе говорила. К тому моменту она уже достигла всех высот, каких только можно достичь в Весдемонии. Обошла все Верхние Земли и Поднебесье, стала непобедимым Марой… Неудивительно, что ее мучили вопросы «зачем?» и «что дальше?». Про сны, про мозгодер… Все это возвращало меня к недавно подслушанному разговору. Тем не менее это все равно не объясняло походы в Нирвану.
«Ради еще более сильных ощущений? Или для чего-то еще?» – гадал я.
– И все же…
– Тсс, – Мара прикрыл мой рот рукой и указал на мелькающий впереди луч света. – Кажется, выход, – прошептал он.
Когда подошли ближе, нашим взглядам открылась большая широкая лестница, ведущая из подземелья наверх. Ступеней совсем немного, так что, присев на корточки, можно было разглядеть кое-что из происходящего на поверхности – окна, чьи-то ноги, веревки. Притаились.
– Что-то медлят хваленые Демоны, – довольно ворчал первый, проходя прямо над нами. – А Меска нам говорила, мол, крутые они вояки!
– Да какой там! – согласилась его рада. – Полчаса шмаляют, а всего пятерых положили! Тузики!
– Эй, Меска, по-моему, не такие уж они рубастые! – не унимался первый.
– Не несите чушь, – властно отвечала Меска. – Они же не бессмертные, чтобы бросаться на стены, не подготовив все для атаки. Проковыряют дыру, снесут стрелков, вот тогда и начнется драчка!
– Не пойму, Меска, – услышали мы четвертого. – Ты за кого вообще – за нас или за этих Веселых Демонов?
– Сегодня я за Джордино, – отвечала Меска самодовольно, – так уж вышло. Но еще три года назад я была среди Демонов. Поверьте мне, други, они самые что ни на есть рубастые вояки! Чего только Мара стоит.
– Да, Мара хорош, – подтвердил пятый откуда-то издалека.
– Вы, кстати, слышали, други, их король предлагал Джордино, чтобы исход сражения решить дуэлью их лучшего с нашим лучшим?
– Смешно, – поддержал его пятый. – Или он не знал, кто такой Джордино?!
Дружный хохот.
Положение наше казалось совсем никудышным. Во-первых, их было много. Во-вторых, эти пятеро постоянно двигались, напасть сразу на всех мы бы не смогли. В-третьих, мы находились в подвале, на выходе из которого нас бы обязательно заметили, подняли тревогу и тогда вообще все пропало. Наконец, мы вообще не знали, что там и как наверху – ни расположения, ни возможных ловушек. Нельзя было исключать и того, что выход из подвала уже стережет какой-нибудь гайнеец со взведенной стрелой.
Единственное, что я смог предложить Рэйке, – выходить, когда они будут справа, чтобы в оконном свете мы были хуже видны.
– И еще, – заканчивал я свои соображения, – если мы выйдем, и прикинемся своими, ну гайнейцами в смысле, у нас будет дополнительно пара секунд. Это может сработать.
– Тогда ты идешь первым.
Тут опять кто-то прошел прямо рядом с выходом из подвала:
– Напомни нам, Меска, а чего это ты ушла от Демонов? Обидели тебя, что ли?! – смеется.
– Не, они сами обиделись!
– Как так?!
– Да так. Не послушала приказа на Битве. Там с этим отвареть как строго!
– А что за приказик-то был?
– Эй, други, хорош балакать, помогите-ка, тут подтянуть нужно.
Мара сильно толкнул меня в спину:
– Идем же! – прошептал он.
Момент, безусловно, был подходящим. Только мы совершенно не подготовились к атаке! Кто и кого будет атаковать, что говорить, какие сигналы… Почти все пришлось придумывать на ходу.
В два прыжка я пересек лестницу, убедился, что солнце светит прямо в лицо гайнейцам, забросил щит за спину и уже не быстрым, но широким шагом направился к ним. Вчетвером они натягивали к потолку два связанных вместе камня, которые при точном попадании могли трупануть с десяток воинов. Плотная гайнейка (вероятно, Меска) с длинными рыжими волосами стояла поодаль справа, скрестив на груди руки.
Мне пришлось заговорить, как только лицо одного из врагов повернулось в мою сторону. Пятнадцать метров до цели.
– Ну что, други, – начал я деловито и властно, пытаясь подражать нашему Василевсу, – закончили уже здесь? – десять метров. – Эй, Меска! Слишком долго вы возитесь! – семь метров.
Гайнейцы растерянно бросили веревку, камни опустились ровнехонько до середины между полом и потолком. Меска взялась за рукоять меча.
– Ты еще кто?! – настороженно фыркнула она.
Мара стремительно рванул вперед, на бегу доставая свои короткие мечи. Смещаясь влево, он длинным крюком зацепил справа руку Мески, схватившую рукоять своего оружия, этим же мечом рубанул снизу по здоровяку в рогатом шлеме. Еще несколько взмахов, блеск лезвий и прямые колющие пиры пронзили тела оставшихся неприятелей.
На все это Маре потребовалось от силы пара-тройка секунд. Конечно, это было не столь впечатляюще, как Рэйкина дуэль в Весдемонии, но тоже очень и очень даже круто. Мне лишь оставалось зарубить беспомощную и пока еще не догадавшуюся кричать Меску.
Не сговариваясь, мы обрубили веревки, оттащили камни на трупы, чтобы их не было видно, и снова спустились в подвал.
– Обменяемся картами, – Мара протянул мне руку.
Пожав ее, я получил его части карты, а он – мои. Судя по всему, Меска была важной «воякой» в армии Джордино. В глаза сразу бросалась центральная комната главной башни – большая, со всех сторон хорошо закрытая, доступная лишь через несколько узких проходов.
– Король должен быть в этой комнате с шестью лапами, – опередила меня Рэйка. – Согласен?
– Кто б спорил! Самое труднодоступное место!
– Нам туда.
– Это самоубийство. Р… р-р-р-р, – я откашлялся. – Мара, там полный симурах. Ты ж понимаешь, нам не дойти до туда!
– Почему это?
– Хумирах, да отсюда до его логова не меньше десяти переходов! Только представь, в каждом из них эти симурашки будут нас обстреливать и закидывать камнями. И никакого эффекта неожиданности, как ты понимаешь!
– Ну ладно, – Мара раскинул перед нами видимую обоим карту, – давай пройдем здесь, в дальнюю башню, а оттуда – к королю, всего два прохода. Как считаешь?
Не такой уж плохой план, я и сам про него подумывал. Оставалось только одно но:
– Как же мы пройдем пятьдесят метров по этому коридору? Хумирах, он же открыт со всех сторон! Не кулейная прогулка.
– Мы справимся.
– Погодь-ка! Тут риск слишком велик. Если что, мы еще вернемся сюда.
– Вернемся?
– Да, смотри, тут открыта часть подземелья… Кажется, подвал соединяет все башни, а может, не только их, но и главное здание тоже.
Нехотя, но Рэйка согласилась. Решено было дальше исследовать подземелье, найти выход либо к дальней башне, либо сразу к логову короля. Мы видели логово на втором слое карты и могли ориентироваться на него, двигаясь по нижнему этажу.
Пока мы плутали по бесконечному подземелью, баланс неуклонно сдвигался в пользу Василевса. Когда мы спустились вниз, было «499 к 488», но уже через полчаса врагов осталось только 460. Рэйка торопила меня:
– Быстрей, Кари! – нередко я получал толчок в спину, означавший необходимость перейти на бег. – Еще минут десять, и Василевс объявит штурм!
– Давно пора, глядишь, и на нас внимания не обратят!
– Симурах! Не убьем короля, не получим награду!
Новая загадка, которую я не мог тогда разгадать. Мне было совсем невдомек, зачем Рэйке эти евы, если вся жизнь здесь «мало чего стоит». Тогда я объяснял себе, что они ей нужны для создания собственного королевства, такого, которое бы ее во всем устроило. Не зря ж она начала этим заниматься!
Как раз минут через десять мы нашли выход, да еще какой – сразу в главное здание, с тыльной стороны. Судя по балансу «490 к 452», наши пошли в атаку и уже несли первые потери.
Около выхода, как две капли воды похожего на предыдущий, мы притаились, прислушались. Вроде никого. Как можно тише и осторожнее я выглянул наружу. Краем глаза мне удалось заметить, что прямо около двери стоит один воин. Недолго думая, ведь мы торопились, я неспешно стал подниматься вверх:
– Ну что, вояка, все спокойно пока? – небрежно бросил я, ступая на каменный пол первого этажа.
– Да вроде, – он пошел мне навстречу, однако, увидев доспехи Весдемонии, округлил глаза, тут же выхватил меч и щит.
У красноволосого парня был только один шанс – звать на помощь, но он им не воспользовался, собрался со мной драться. На мой замах он среагировал блоком, развернулся, собирался ответить, но тут возникший из темноты Мара воткнул ему в спину свой клинок.
Дверь перед нами вела прямо в логово гайнейского короля, с первого этажа на второй, под небольшим наклоном, метров двадцать длиной. Проход, ведущий к самому королю. Мы догадывались, что там будет несколько воинов, первоклассных воинов, но не могли предположить, каким будет их число.
Я предлагал подумать, разработать план, но Рэйка даже не хотела меня слушать. Время уходило, штурм давно начался:
– Кари, заткнись! Я впереди, ты за мной! Добивай раненых, прикрывай мне спину. Покажи всю скорость, на какую способен!
С размаху я пнул дверь, чтобы впустить туда «ураган» под именем Мара. Не снижая скорости, он скользнул под руками первых двух, рубанул им по ногам. Выпрыгнул влево на стену, резанув мечом по шее третьего врага, оттолкнулся. Этим же клинком отразил удар следующего, левым полоснул его по бьющей руке – точно между пластин доспеха, устремился дальше вперед, скрываясь от моих глаз. В движениях Мары поражала не столько скорость, сколько точность – ни один из его ударов не попал в доспехи или щиты, все достигли своей цели.
Как только мог быстро, я разбирался с ранеными гайнейцами – добивающий вправо, влево, отбросил щитом воина с порезанным горлом, рассекающий по следующему. И тут блок! Удивительно, но он заблокировал мой рассекающий, даже лишившись ударной руки. Не останавливаясь, я пробежал дальше, и очень кстати – один из них уже собирался бросить в спину Мары копье.
Последнего, седьмого, Мара добил сам – его меч прошел ровно в прорезь круглого шлема гайнейца. Повернувшись назад, мы увидели шесть уже прозрачных трупов и стоящего на одном колене, с одним лишь треугольным щитом гайнейца. Его правая рука, истекающая кровью между пластин в районе локтя, совсем не подчинялась ему и никак не могла подобрать с пола топор.
– Может, возьмешь его левой? – неожиданно спросил Мара. – Какой толк с одного щита?
Вместо этого гайнеец упал на оба колена и отбросил щит в сторону. Сдался. Мара кивнул, я занес топор:
– А ведь ты мог и закричать, – сказал я врагу, опуская на него свой топор. – Одним словом, тузик!
Прежде чем вломиться к королю, взяли передышку. В мире Королевской Битвы любые боевые действия вызывали усталость. Причем ощущалась она физически – через тяжесть в мышцах – одновременно с которой падала скорость атаки и передвижения. Очень тонкая и интересная настройка.
Когда мы открыли дверь в королевскую обитель, баланс уже был «450 к 443». Хитрые гайнейцы быстро сводили на нет добытое нами и Грэммом преимущество. Коварная тактика Джордино начинала приносить результаты.
Сама обитель представляла собой большое овальное помещение, около сорока метров в длину и не меньше пятнадцати в высоту. В одном конце овала, с которого мы и вошли внутрь, находился здоровенный трон. С другого конца имелись искусственные окна – снаружи их видно не было, но изнутри открывалась вся панорама внутреннего двора. Около этого самого окна и стоял гайнейский король – трехметровый гигант, внимательно наблюдавший за ходом битвы, постепенно оборачивающейся в его пользу.
По знаку Мары я спрятался за троном, сквозь узорчатую спинку которого хорошо обозревалось все помещение.
Вместо того, чтобы напасать на короля сзади, Мара громко окрикнул его:
– Эй, Жардина!
От неожиданности трехметровый гигант вздрогнул. В мгновение он повернулся к нам лицом, уже держа наготове огромную шипастую булаву и щит.
– Непобедимый демон Мара?! – прогремел он недоуменно, да так громко, что, казалось, затряслись стены. – Ужели это шутка?
Король с силой топнул ногой о каменный пол. На звук начали открываться двери и собираться воины, которые находились в оставшихся пяти проходах. Они окружили помещение со всех сторон, так что мне поначалу пришлось забраться под самый трон. Я смог занять прежнюю позицию, только когда все оказались внутри и окружили короля и Мару.
– Это и вправду я, Жардина! – держа в руках два направленных вниз меча, Мара начал осторожно выхаживать вокруг короля.
Это было так похоже на Рэйку!
– Зачем же ты явился в замок мой? Непрошено и скрытно, словно крыса! – с появлением поддержки настроение короля заметно улучшилось.
– Пришел сразиться с тобой. Говорили, ты невообразимо силен. Вот мне и интересно, так ли это на самом деле, – с этими словами Мара провел невидимый полукруг перед собой.
