Ростислав Паров
Бирюльки
Глава пятая. Шаг в Верхние Земли
Оказалось, что попасть в Верхние Земли можно не только через Королевский Турнир. Был и другой способ, который еще десять дней назад я назвал бы безумным, глупым, невероятным.
Любой мог стать их обитателем, в течение дня победив в шести из десяти дуэлей других обитателей Верхних Земель! Правда, для этого кто-то из этих Земель должен еще пригласить тебя. Иначе портальные ворота не откроются, сколько ни черти на них заветные символы.
– Вот тебе приглашение, Люка! – вместо приветствия Рэйка бросила мне в руки небольшую красную вещицу в виде монеты, с ее именем сверху.
– Люка?! – удивился я.
– Не нравится? – удивилась она. – Звать тебя Лютиком, как раньше?
– Да не, почему, нравится… очень даже нравится!
Внутри себя я почувствовал огромное воодушевление. Эта перемена, перемена отношения ко мне Рэйки значила для меня очень много сразу. И признание моей полезности, и уважение, и дружескую теплоту.
– Какой у нас план, подруга? – спросил я, силясь скрыть довольную улыбку.
– Простой план, Люка! Проходим по нескольким поселениям, ты вызываешь местных обитателей на дуэли, побеждаешь, получаешь постоянный допуск. Все!
Как это было в ее духе! Зайти, быстро всех трупануть и идти дальше! Мне бы стоило усомниться в кулейности плана, но к тому моменту я был экипирован настолько круто, что и самому мне этот план показался вполне разумным.
– А чего, двинули!
Рэйка начертила на воротах круг, в нем три точки, угол и полосу сверху, означающую принадлежность местности к Верхним Землям. Ворота ожидаемо отозвались синим сиянием.
– Ты первый! – распорядилась Рэйка, и я с готовностью шагнул вперед.
Местечко, в котором мы оказались, поразило меня своей необычностью. Повсюду красный песок, высокие белоснежные здания, крыши которых тянулись к небу – как ни удивительно, но вполне обычному, голубому. Невысокие деревья – тоже белые, с маленькими розоватыми листочками, источающими приятный запах. Некоторые из них осыпались на землю и ветер раздувал их по красному песку, отчего тот в некоторых местах казался розовым. Находясь в поселении, мы постоянно слышали музыку – спокойную, слегка дребезжащую, немного тоскливую.
– Чего за место? – недовольно фыркнул я.
– Прассия.
– Почему именно оно?
– Мне здесь нравится.
Спрашивать, что здесь может ей нравиться, я не стал, все-таки вкусы у людей разные. Как по мне, так жутко неуютное местечко, в котором даже обитателей не было видно. Успокаивающая, шепчущая в ухо музыка все равно не могла сделать его приятным.
– Слушай, Рэйка, – немного растерялся я. – Чего-дальше-то делать? Тут же нет никого!
Совет сводился к тому, чтобы зайти в прассийский трактир и вызвать кого-нибудь на проверочную дуэль.
– Хумирах, Рэйка, и каких трофеев ради они будут со мной дуэлиться?!
– Триста тысяч рублей, Люка! Если победят, они получат одну десятую от твоего штрафа за смерть.
– Три миллиона за смерть?! – ахнул я.
– Это Верхние Земли, Люка.
– Пускай так, Рэйка, но, с другой стороны, это ведь глупо вступать в драку, когда проигрыш стоит три миллиона, а выиграть можно только триста тысяч!
– Не так уж и глупо, – спокойно рассудила она. – Они воины опытные, хорошо одетые, а ты вроде как только вышел из Средних Земель…
На этих словах она осеклась. Мой вид совсем не соответствовал «только вышедшему из Средних Земель» нобиту – с ног до головы на мне красовалась реликтовая экипировка, выдающая себя оригинальным цветом и формой.
– Идем в мастерскую, – закончила она.
В мастерской – высокой башне без единого окна – я привел свой внешний вид в соответствие. Вся реликтовая экипировка теперь выглядела неброско и вполне даже обычно. В своей изначальной форме я оставил только топор и шлем. Было бы совсем странно, если б я пришел в Верхние Земли, не имея достойной одежки.
Только тогда я обратил внимание, что Рэйка тоже не показывает другим свою одежду, даже ее боевое наплечное оперение сегодня уже приняло вид двух полукруглых нашлепок, в цвет остальным доспехам. Поступай она по-другому, я бы никогда не вызвал ее на дуэль в «Кровавом Празднике».
– Скажи, подруга, – спросил я, когда мы вышли из мастерской, – а тебе-то зачем прятать от других одежку?
– Я… – она не сразу нашла что ответить, – я не знаю… Наверное, не люблю, когда мне уделяют слишком много внимания.
– Жаль, скажу я тебе! Те крылышки очень даже тебе шли, – сказал я искренне.
– Хорошо, – неожиданно согласилась она, – верну их. Мне они тоже очень нравятся! Ты начинай без меня.
Рэйка вернулась в мастерскую, а я направился в прассийский трактир. Особенностью этого местечка было то, что, заходя в двери, ты оказывался сразу в центре зала – на пустом пространстве, со всех сторон окруженном небольшими столиками.
Не ожидая такого развития событий, я замер на месте, неловко оглядываясь по сторонам. Сидящие в глубоких низких креслах обитатели все как один уставились на меня.
– Ну… это… – неуверенно начал я, понимая, что надо что-то сказать. – Проверочная дуэль… есть того, желающие?
Раздался смех, многие поднялись с места, подошли ко мне ближе.
– Давай со мной! – пропищала небольшая девушка с длинной рыжей косой.
– Я тоже не прочь! – крикнул здоровенный бородач издалека.
– И я! – Я тоже! – Пойдем со мной! – раздались один за другим голоса посетителей трактира.
Не зная, что делать дальше, я просто стоял на месте, окруженный кричащей наперебой толпой.
– Короче так! – громко закричал один из них, высокий воин с дальнобойным луком за спиной. – Все замолчали! – толпа послушалась. – Итак, готовые дуэлиться пусть поднимут правую руку. А наш уважаемый дорогой гость, – он положил свою руку мне на плечо, как будто был моим радом или другом, – пусть сам выберет себе противника.
Одна за другой руки поднимались вверх, а я растерянно глядел вокруг, не зная, кого же мне выбрать. Дружелюбный лучник тоже поднял руку и изобразил на своем лице полную участия улыбку.
– Люка, что происходит? – услышал я знакомый голос Рэйки, появившейся у меня за спиной.
На ее плечах красовались «Ураганные Перья Зависти», замечательно украшая ее скромный кожаный наряд. Завидев Рэйку, мой «друг» лучник спешно опустил свою руку, а уже глядя на него, руки опустили еще с десяток обитателей.
– Пусть будет та девчушка, с рыжей косой! – спешно крикнул я, пока не передумали и все остальные. – Она вроде первая была!
Толпа расступилась в стороны, расчищая пространство между мной и писклявой девушкой. Рыжая достала копье, сделав им несколько быстрых взмахов. В стороны с острия разлетелись следы от кристальной магии.
– Пойдем, смельчак, потанцуем! – довольно сказала она и первой направилась к двери.
– Эй, Рэйка, – шепнул я, следуя за рыжей, – а что значит «потанцуем»?
– Не знаю, Люка, – она пожала плечами. – Сибца какая-то!
Вышли на поляну. Достав из-за спины топор, я принял боевую стойку. Рыжая покосилась на него, но не придала его реликтовому происхождению значения.
К моему удивлению, наблюдать за дуэлью собралось немало обитателей. Позже Рэйка объяснила, что в Верхних Землях дуэли случаются нечасто – слишком высок штраф за смерть. Кроме того, высокий лучник одним из первых последовал за нами к выходу, увлекая за собой остальных.
– Дрожи от страха, выскочка! – пискнула моя противница, заставляя острие своего копья описывать в воздухе кристальные круги.
Наконец она бросилась на меня с серией выпадов, в ходе которых копье несколько раз чиркнуло по щиту и доспехам. С последним выпадом я резко рванул вперед с рассекающим пиром в область пояса.
Толпа ахнула. Рыжая, разрубленная на две половины, мирно лежала на красной поляне, скрывающей кровяные брызги из ее тела. На манер Рэйки я смахнул с топора кровь и забросил его за спину. Первая дуэль была закончена.
– Да ты совсем не прост, мой друг! – заголосил улыбающийся лучник, как будто поздравляя меня с победой, и направился прямо ко мне.
Не обращая на него внимания, я нашел Рэйку глазами и вопрошающе посмотрел на нее.
– Уходим! – поняла она мой взгляд, взмахом руки указывая в сторону портальных ворот.
Лучник тряс мою руку и спрашивал имя, кто-то требовал показать топор, один предлагал пойти в поход на какого-то Рентомака, бородач зазывал вызвать на дуэль его. С горделивым молчанием я прошел мимо них всех, расталкивая особо любопытных, чтобы поспеть за Рэйкой.
Новый знак, опять черта сверху, синее сияние и мы покинули Прассию.
Портировало нас в поселение Тикаха, расположенное на маленьком острове посреди большого моря. Остров почти весь порос самой разной причудливой зеленью, не считая одного побережья, где находились портальные ворота и проводили время местные обитатели. В отличие от других виденных мною поселений, здесь не было ни единого здания. Обитатели Тикахи валялись прямо на песке или лежали на плетеных сетках, натянутых между деревьями. Солнце здесь было удивительно теплым, ощутимо согревая открытые части тела.
– Как считаешь, чего этот лучник так уцепился за меня?! – спросил я Рэйку, от радости и суеты, еще не обращая внимания на то, куда мы попали.
– Думаю, набивался к тебе в рады.
– Сдалось оно ему?
– Дело в рейтинге.
– В чем-чем? – не понял я.
– Иди за мной!
Пройдя между любопытно разглядывавшими нас лежащими обитателями, Рэйка остановилась на краю поляны, упиравшейся в высокие заросли.
– Видишь? – она указала пальцем на несколько находящихся на песке таблиц. – Это рейтинги обитателей поселения – по силе удара, числу побед на дуэлях… вот этот – по числу убитых гвардейских тварей…
– И все равно не пойму, – перебил я, – причем здесь…
– Не перебивай! – в глазах Рэйки блеснули оранжевые точки. – Вон тот рейтинг, видишь? Он считается с учетом силы и достижений твоих радов.
– Дрянь какая-то! Так же можно всех подряд в рады включать!
Оказалось, что нельзя. Обитатели Верхних Земель имели право не более чем на восемь учитываемых королевством радов. Такие рады были обязаны по твоей просьбе принять участие в походе или групповой дуэли. Правда, если просить второй раз, не ответив тем же на первый, то такой рад мог тебе отказать без каких-либо штрафов.
– Лады, а зачем тогда восемь? Ведь и в походе, и на дуэли участвуют не больше четырех?
Ответ заставил меня устыдиться вопроса. В случае дуэли это позволяло всегда набрать команду из четырех воинов, даже если сражаться друг с другом. Странно, что я сам до этого не додумался.
– Хумирах, а каких трофеев ради вообще нужны групповые дуэли?!
Смысл таких дуэлей состоял в том, чтобы однобоко подготовленные воины, например, маги огня вроде Кайсы, могли противостоять наглым дуэлянтам, не прибегая к защите Королевского Судьи. Скажем, обидит такую «Кайсу» какой-нибудь симурах с предельной защитой от огня – шансов у «Кайсы» нет, а призови она в помощь пару радов, как ценность ее умений резко возрастет, и все станет совсем неоднозначно.
В Средних Землях все это не имело никакого значения, ведь предельная защита от любой магии там – вещь просто недостижимая.
– Ну что, пора б уже с кем-нибудь подраться! – завершил я разговор о рейтингах, про себя отметив, что мы с Рэйкой формально друг другу радами не являемся.
Выйдя на середину песочной поляны, я достал топор и громко крикнул:
– Есть желающие на проверочную дуэль?!
Таковых оказалось немного. Как и в первый раз, я выбрал первого вызвавшегося… и почти также быстро трупанул его.
– Может, еще кто?! – крикнул я, почувствовав свою силу.
Желающих не нашлось. Оно и не удивительно, лезть в драку с вероятностью выиграть десять процентов от проигрыша… да после моей эффектной победы. Нет, это было слишком безрассудно, особенно для таких ленивых воинов, как обитатели Тикахи. Большинство из них лишь безучастно отвернулись, махнув на меня рукой.
– Ну как я? – гордо спросил я Рэйку, чертящую очередной узор на воротах.
– Нормально, Люка.
В голосе моей спутницы не чувствовалось ни похвалы, ни одобрения, ни уверенности в том, что именно так должно быть, и так будет дальше. Однако, обидевшись на первое, последнего я просто не заметил.
Следующее поселение ничем не выделялось, его запросто можно было спутать с сотней похожих поселений Средних Земель – несколько невзрачных деревянных зданий, поляна для сражений, портальные ворота, невысокий забор вокруг и неподалеку лес. Называлось Меткая Руба.
В трактире нас ждали шум, теснота и множество столов с постояльцами. Мне сразу там не понравилось, а потому я решил все сделать по-быстрому:
– Эй, Меткие Рубаки! – громко крикнул я, заставив шум прекратиться. – Может, есть среди вас смельчаки для проверочной дуэли?
«Рубаки» стали молча вставать со своих столов, окружая нас со всех сторон. Некоторое время они разглядывали нас, сохраняя тишину, нарушаемую лишь тихим шепотом. Затем один из них, тощий воин с длинными волосами, заговорил в полный голос:
– С тобой или с кем-то другим?
– Хумирах, да ты шутник, я погляжу! – не растерялся я. – Со мной, конечно!
Тощий молча повернулся к своим, оглядываясь по сторонам, как будто подбирая подходящего воина.
– Рангран, сходи, разомнись немного, – он наконец нашел нужный вариант, одетого в реликтовую одежку мага с детским лицом.
– А сам чего, струсил, что ль? – я был настолько уверен в своей мощи, что позволил себе слегка нахамить тощему, который имел здесь важное положение.
– Хорошо, малыш, – добродушно улыбнулся длинноволосый. – Я уважу твою дерзость! – он махнул рукой на дверь. – Выходи, я через минутку.
Направляясь к двери, я вновь упустил важный момент. Тощий подошел к Рэйке, что-то сказал, а та вроде как улыбнулась ему. Тогда я решил, что мне показалось и что это была не улыбка, а ее обычная издевательская ухмылка.
Когда дуэль началась, на поляне были только я, мой противник и Рэйка. Больше никто не вышел. Тощий отошел от меня как можно дальше, достал сияющий двуручный арбалет и сильно согнул спину.
– Ну что, малыш, готов? – хитро спросил он.
– Давай уже, не томи, дедуля, – небрежно бросил я, собираясь разделаться с ним за десять, максимум двадцать секунд.
Как по сигналу, арбалетчик начал стрельбу, с высокой скоростью выпуская одну стрелу за другой. Подставив щит, я рванул на него. К моему удивлению, некоторые стрелы пробивали его насквозь, причиняя мне незначительный урон. Не обращая внимания на раны, я атаковал противника, но с первым же ударом он переместился на несколько метров в сторону – почти так же, как королева брюхатиков.
Сразу после перемещения на поляне появилась маленькая четырехногая тварь, тут же бросившаяся на меня. Я свалил тварь с одного удара, она лопнула и при этом наложила на меня заклинание замедления. Тощий воспользовался заминкой и успел впирить в меня еще пару десятков стрел.
Новый рывок на противника дал схожие результаты – он переместился, я попытался угадать место его появления, безуспешно. Появилась новая тварь. Моя попытка не убивать ее провалилась – тощий сам пристрелил тварь, вновь сильно замедлив мои передвижения. Одна за другой стрелы пирили меня сквозь доспехи, сокращая жислу. Регенерация не справлялась, а на бутыли в дуэли рассчитывать не приходилось.
Раз за разом тощий уходил от моих ударов, и даже когда я угадывал место появления, он успевал снова переместиться. Очень скоро я растерял всю жислу и, упав на колени, принял смерть, к тому моменту уже утратив все надежды победить.
– Молодец, малыш! – улыбаясь, тощий похлопал меня по плечу. – Продержался целых три минуты… Впечатляет, Рэйка!
Учтиво попрощавшись с ней, тощий стрелок оставил меня на поляне – сгорать от обиды поражения, наблюдать, как мой счет становится меньше на три миллиона штрафа, и ждать, пока закончится период обездвиживания.
– Слышь, Рэйка, его вообще реально победить было?! – возмущался я, все еще не придя в себя от неожиданного поражения.
– Грэмм – воин превосходный. И опыт у него огромный, – снисходительно улыбнулась она. – Его не победить только реликтовой одежкой!
– Ну а что бы ты сама сделала?! – с досадой огрызнулся я.
– Люка, если бы Грэмм действовал так же, как с тобой, он бы в меня просто не попал.
– Значит, только скорость?!
– Не оправдывайся! – прикрикнула Рэйка. – Грэмм был тебе по силам.
– Да уж, хумирах, по силам…
– Удивляешь, Люка, – недовольно хмыкнула она. – Замедление, другие заклинания, дальние атаки… Побегать от стрел, наконец! До сегодняшнего дня ты недурно соображал, как вести бой!
Так оно и было! Легко выиграв две первые дуэли, я как будто посчитал, что моя крутая одежка все сделает за меня. Мои попытки угадать перемещения противника были жалким подобием тактики.
– Да, симурахнул, чего тут сказать! – без желания признался я. – Но все же не пойму, как бы я достал его, если он каждый раз портируется?
– Это заклинание сверхбыстрого перемещения. Портироваться внутри поселений нельзя.
– Вот как, – мне до боли было обидно, что я проиграл дуэль только потому, что не утруждал себя размышлениями, – значит, можно было легко впирить его, лишь угадав направление. Так кулейно…
– Кулейно бы не было. Грэмм ведь тоже не показал все, на что способен.
– Ладно, давай портируй уже нас отсюда, – на мгновение ко мне вернулось позитивное настроение, и я нашел в себе силы пошутить. – Какое-то неприятное местечко тут, не находишь?
Четвертая дуэль прошла совсем иначе, хотя и снова не так, как я ожидал. Я долго обхаживал кругами тинного мага-мечника в смешной шляпе. Изучал его разряды и заклятия, проверял силу атаки. Затем подобрался поближе и с двух ударов его трупанул. В общем, предосторожности оказались излишними – противник был не сильнее первых двух.
– Скажи-ка, Рэйка, – завел я разговор по пути к воротам, – сколько у тебя за все время дуэлей было?
– Много.
– Ну, ты это… хоть раз-то проиграла? – ее мощь казалась мне тогда настолько поразительной, что я бы не удивился отрицательному ответу.
– Конечно, – она улыбнулась. – Раньше я дралась по каждому поводу, слово не скажи!
– Ну да, а сейчас ты само спокойствие!
– Я стараюсь, Люка, – последовал серьезный ответ.
– Погодь минуту, – прервал я Рэйку, уже начертившую треугольник. – А вообще давно ты здесь, в Весдемонии?
– Сразу как вышла из Детского Мира, – треугольник, не дождавшись продолжения, быстро угас. – Надо было выбирать королевство, и мне понравилась картинка со злобной глазастой тварью, – она усмехнулась.
– И чего, даже не посмотрела других миров?
– Посмотрела достаточно. Все они… – она осеклась, не договорив. – Хумирах, Люка, идем уже, может?
– Погодь еще! А твои родители?.. Разве они не пытались тебя запихнуть куда-нибудь к себе поближе? – я припомнил свое детство, когда мама хотела затащить меня в свой невообразимо скучный «Романтический Рай», как она его называла.
– Нет, у меня их не было.
– Это как так?!
В ответ Рэйка пожала плечами.
– Ну а ухаживал за тобой кто?!
– Сайдекс ухаживал, иногда унироб приходил. Это странно?
– А… да, немного… Ладно, черти уже свой треугольник!
Мне было непонятно, как можно было вырасти без родительской заботы, без их внимания, ласки, ругани. Мои часто заходили в Детский Мир, помогали и наставляли меня, радовались моим успехам. И в Реалме всегда были рядом – то у меня ногу сведет, то сон страшный приснится. Было обидно за Рэйку, что ей вместо нормальной семьи достался всего лишь унылый унироб. Хотя она совсем не переживала по этому поводу.
Следующее поселение – Ганкуза – поразило меня своим расположением. Небольшое озеро, вокруг высокие серо-коричневые горы, единственный узкий проход, редкие деревья, светло-зеленая каменистая поляна и пять невысоких белых зданий – два трактира, мастерская, зал испытаний и спальный дом.
Зашли в один из трактиров. Тяжелые деревянные столы, шершавые белые стены и длинная стойка сильно напомнили мне «Кровавый Праздник». На этот раз я решил не спешить – мы зашли, уселись за один из темно-коричневых столов и взяли по кружке вина, я включил себе музыку. Потягивая горьковатый напиток, непохожий на другие вина, которые мне довелось пробовать, я внимательно разглядывал мою подругу.
Рэйка молча смотрела в круглое окно, открывавшее прекрасный вид на озеро. Ее руки обхватили с двух сторон винную кружку, спина выгнулась, тело замерло. Карие глаза темнели спокойствием. Двигались только огромные ресницы, иногда медленно опускаясь и снова поднимаясь до самых бровей.
Удивительно, но просто сидеть с ней рядом казалось приятно. С этой могучей воительницей, сделавшей меня невероятно сильным и богатым. В последнем я не сомневался – выставленный вчера на биржу двуручный меч уже торговался за десять миллионов, а у меня подобного оружия было несколько десятков.
Зачем ей, достигшей в Весдемонии всего, чего только можно достичь, зачем ей было делать это? Зачем возиться со мной, проводя по поселениям для получения пропуска в Верхние Земли? Зачем сейчас спокойно сидеть, терять время и ждать, пока я соизволю вызвать кого-нибудь на дуэль? Тогда я себе этих вопросов не задавал.
– Говорю тебе, дружище, за раз можно и тысячу тварей встретить! Ходили мы раз на Огненного Тиля, так ему прислуживали сотни летающих демонов! – мой слух сначала зацепился за знакомые слова, а затем узнал и манеру двигающегося в нашем направлении воина.
Конечно же, это был Ростиша! Большой, с длинными волосами и густой бородой, он шел с каким-то мелким магом, положив ему на плечо свою огромную лапу.
– Ха, да это ж Кари! – забасил Ростиша, увидев меня. – И его грозная рада!.. Рэйка вроде бы?
Я встал, чтобы приветствовать его, а он заключил меня в объятья, радостно хлопая по моей спине.
– Вот так встреча! Какими судьбами здесь?! – он уселся рядом со мной, в его руке тут же оказалась кружка вина. – Да, кстати, это Хогл, мы познакомились на Королевском Турнире! Тоже из Средних Земель. Садись, Хогл! – Ростиша махнул ему рукой на место рядом с Рэйкой.
Хогл сел, довольно развалившись на скамейке и закинув руки на ее спинку.
– Пошел отсюда вон! – по словам выговорила Рэйка в сторону Хогла.
Хотя улыбка быстро исчезла с его лица, он не совсем понимал, что происходит. Ростиша продолжал улыбаться, однако замолчал, ожидая продолжения. Я ухмыльнулся.
– Быстро! – прикрикнула Рэйка.
Тот невольно вздрогнул, напрягся.
– Не понял, – сурово процедил Хогл, желая сохранить достоинство.
– Если ты сейчас же не уберешь свою кварцевую задницу с моей скамейки, я вышвырну тебя сама. Понял?! – вновь крикнула Рэйка и два оранжевых огонька вспыхнули в ее зрачках.
Хогл растерялся, однако с места не встал. Он собирался что-то сказать в ответ, вероятно обидное, после которого исход был бы только один.
– Садись-ка вот сюда, – перебил я Хогла, добавив стул сбоку от стола. – И не зли мою подругу без повода, лады? – я подмигнул ему, стараясь свести все на шутку.
Как по мне, так Рэйка здесь явно перебрала. Ну подумаешь, без разрешения сел кто-то рядом с ней, подумаешь, развалился здесь, как будто это его столик. Можно и помягче было.
– Да уж, – поддержал меня Ростиша, – кто-кто, а Кари лучше других знает, чем это заканчивается, злить эту красавицу! Да же, дружище?! – он добродушно рассмеялся, заставив остыть и Хогла, и огоньки в Рэйкиных глазах.
Недовольному магу оставалось только последовать нашему совету. Он сел с торца, взял кружку вина и больше не произнес ни единого слова.
– Так все же, дружище, как ты оказался здесь? – вернулся к началу разговора Ростиша. – Я немного расстроился, когда не увидел тебя на турнире. Уж думаю, кто-кто, а Лютый Кари заслуживает Верхних Земель! А тут раз, и ты вдруг здесь!
– Пока что я здесь гость, Ро, – вкратце я объяснил ему, как планировал стать обитателем Верхних Земель, минуя Королевский Турнир.
– Три выиграл и одну проиграл?! – Ростиша удивленно повел бровью. – Великолепный результат, дружище! Хумирах, и как тебе вообще удалось это?! – он вытянул свое лицо. – Сказать честно, Кари, я здесь чувствую себя как нобит – даже с простыми тварями приходится подолгу возиться.
– Ну… – мне вовсе не хотелось рассказывать им всю правду.
– Мы получили хорошие трофеи на Болотах, – отрезала Рэйка, прервав мои колебания.
От удивления Ростиша присвистнул.
– Хе-хе, вот уж не слышал, чтобы кому-то это удавалось! Я б не против послушать о ваших подвигах поподробнее!
– Да ну их, эти Болота, Ро! Ты сам лучше про турнир расскажи, я ж о нем три года мечтал!
Попытка перевести тему с Болот ожидаемо удалась. С жаром и гордостью Ростиша стал нам рассказывать, как он выиграл все двадцать дуэлей, в последней одолев того самого Хогла, что сидел сбоку от нас. Василевс самолично наградил его, помимо пропуска в Верхние Земли, выдав двадцать миллионов рублей, реликтовый доспех и разрешение на тридцать бесплатных смертей. Награда за второе место была уже куда скромнее – всего лишь десять смертей без оплаты. Остальным счастливчикам, получившим пропуска в Верхние Земли, вероятно, вообще ничего, кроме этих пропусков, и не досталось.
– Ну что ж, пора и мне подуэлиться! – я встал с места, зарядившись от рассказа Ростиши боевым позитивом.
– Пойдем и мы, Хогл, глянем, на что способен наш Кари!
Моим соперником оказался заклинатель, основным оружием которого были иллюзии. За раз он создавал до десяти своих двойников, каждый из которых атаковал издали, бросая в меня короткие копья. Он сам, как и его иллюзии, постоянно двигался, не позволяя мне отследить, кто из них наносит урон, а кто просто создает видимость удара. Для регенерации жислы я тоже двигался, уклонялся от копий, рубил двойников, которые вскоре появлялись заново.
Вычислил я его быстро – в отличие от своих иллюзий он единственный оставлял на траве следы. Обманное движение, заклинание замедления, пир сверху, для уверенности рассекающий сбоку, конец.
– Слабак! – сплюнул я наземь и стряхнул с топора кровь.
– Неслабо, дружище, неслабо, – пробормотал Ростиша, внимательно наблюдавший за нашим боем.
Его лицо стало серьезным, я бы даже сказал, печальным, лишившись снисходительной улыбки, без которой его уже сложно было представить. Стоящий рядом Хогл что-то говорил ему, но Ростиша игнорировал своего нового рада.
Без лишних слов мы попрощались, пожелали друг другу удачи. Мы уже подходили к портальным воротам, когда снова услышали его голос:
– Эй, Рэйка!
– Чего тебе?
– Хотел сегодня увязаться за вами. Возьмешь?!
Меня задело, что обратился он не ко мне, своему старому раду, и не к нам вместе, а только к Рэйке. Не меньше меня задело и то, что Рэйка приняла решение сама, не сочтя нужным посоветоваться со мной. На крик Ростиши она обернулась, несколько секунд затягивая с ответом, как будто обдумывая его.
– Идем.
Уже втроем мы портировались в следующее поселение. Оно стояло посереди песчаной пустыни, обнесенное каменной стеной, с небольшим прудом и смешными деревьями – с высокими голыми стволами и длинной, но немногочисленной листвой на самом верху. В воздухе чувствовалась какая-то приятно дурманящая свежесть.
В трактире я сразу заявил о проверочной дуэли и выбрал себе в противники самого здорового воина. С огромной булавой и без щита он чем-то походил на Ростишу. Возможно, именно поэтому я и выбрал его, все еще недовольный произошедшим пять минут назад.
Бой обещал быть несложным – такой здоровяк был слишком большим и неповоротливым, чтобы уклониться от моих ударов. Я первым пошел в атаку, не безоглядно, а аккуратно, вынуждая противника открыться. Здоровяк бросил вокруг себя заклинание замедления, наложил на булаву магические эффекты и замер, ожидая моего хода.
Решив подыграть ему, я вступил в круг замедления, он замахнулся, полностью открыв себя для удара. Ловушка захлопнулась – здоровяк не подозревал, что до этого момента я не бил с полной скоростью, иначе бы он понял, что замедление ему не поможет. С минимальным замахом я впирил ему по плечу, а затем рассекающим по туловищу.
К моему удивлению, он выжил. Получив пир, он тут же отпрыгнул метров на пять назад, бросил булаву и, скрестив руки на груди, вызвал какую-то ауру в виде маленьких оранжевых огоньков, кружащих вокруг его тела.
Видя, как быстро затягивается его рана, я предположил, что это какое-то умение ускоренной регенерации. Не дожидаясь, пока он полностью восстановится, я подпрыгнул к нему, нанес сокрушающий сверху и… тут же умер.
Неподвижно лежа на желтом песке, я видел, как Рэйка с Ростишей подошли, оттащили меня в сторону. Они о чем-то тихо говорили, Ростиша понимающе качал головой. Слышал я плохо – до меня доходил лишь звон трех миллионов рублей, уходящих от меня к Василевсу. После этого моих денег хватило бы всего на еще один проигрыш.
– Хумирах, чего это было вообще, а?! – возмущался я, придя в «живое» состояние.
А было это заклинание отражения – нанося урон по такой ауре, атакующий получает столько же урона, сколько наносит сам. Причем никакая защита и магические слои в этом случае не работают. Само собой, что со своим добивающим ударом я трупанул не только здоровяка, но и себя самого.
– Какое-то подленькое заклинание, не считаете, рады? – спросил я, желая оправдаться за поражение. – Хумирах, и куда Василевс смотрит?!
– Все не так подло, Люка, – не согласилась со мной Рэйка.
Оказалось, что аура отражения активируется две секунды, держится не более десяти и, к тому же, она не может быть использована больше одного раза за три минуты.
– Твой противник просто хотел подлечиться, – заключила она очевидное.
– Надеюсь, больше подобных гнусных заклинаний не существует?
– Вроде нет, – неуверенно ответила она.
– Лады, – наконец успокоился я, – хотя ты могла бы и предупредить меня. Двинули дальше, что ли?
Новое поселение было самым красивым из всех дотоле виденных мной. Огромная гора, покрытая сверху снегом, и на самой вершине – небольшая площадка, огороженная маленьким деревянным забором. На самом краю рядом друг с другом располагались портальные ворота и малюсенький домик – одновременно и трактир, и мастерская, и все остальное. И больше ничего! Но какой оттуда открывался вид! Моего скудного словарного запаса не хватает, чтобы эту красоту описать. Бесконечный горизонт зеленых полей, стелящихся где-то очень низко. Узкие речки, змейками бегущие по бугристым просторам. И огромное небо, на котором облака проплывали так низко, что казалось, до них можно допрыгнуть!
– Хумирах, – от изумления я даже открыл рот.
– И не говори, дружище, совсем никчемный здесь трактир. Думаю, если его пнуть, он здесь же и развалится!
Единственное здание Воздушной Обители снаружи и впрямь казалось никудышным. С улицы оно было не больше чем два на два метра. Однако, как это нередко бывает в Весдемонии, внутри здание оказалось намного больше, чем снаружи.
Зайдя внутрь, мы обнаружили большую круглую залу, заставленную по краям столами и скамьями. Огромные окна открывали вид на окружающие просторы, как будто мы находились внутри самой горы. В центре залы располагались еще две лестницы – в мастерскую и в комнаты постоянных обитателей.
