Ростислав Паров
Бирюльки
Нильс никогда с ней не спорил, старался уберечь в стычках и сражениях, называл ее «моя любовь», был с ней ласков и заботлив, не переходя в то же время ту черту, которую так неуклюже нарушил Арси.
Немного надо сказать и о нем. После поражения от Нильса он был сильно раздосадован, на него даже смотреть было больно. Слишком очевидным было превосходство этого блондина, который при этом был мягок и учтив только с Рэйкой, к остальным же относился прохладно и снисходительно. К моему удивлению, обычно глухая к чужим переживаниям Рэйка не обошла данный эпизод стороной.
Минут тридцать она о чем-то едва слышно разговаривала с Арси. После же он заметно ободрился, воспрял и даже пытался подшучивать над своим недавним обидчиком.
В общем, пока мы решили не трогать Дьявола, а искать Рэйкины домики. Мы понимали, что войны не избежать, но пока в голове у меня не укладывалось, как вдесятером такую войну выиграть.
После трех дней безуспешных поисков война потихоньку начала находить нас сама. Мы осматривали юго-восточную окраину поселения, когда наткнулись на пятерых вооруженных людей – патруль Лысого Дьявола. По словам Нильса, тот регулярно рассылал такие группы, чтобы обезопасить подступы к своим владениям и чтобы воины не засиживались подолгу на месте. Полагаю, это было не так-то просто, постоянно чем-то занимать пять сотен головорезов!
Увидев нас издали, они поначалу приняли нас за своих:
– Эй, братва, какого хера вы тут делаете?! – крикнул один из них.
– Да то же, что и вы! – нашелся Нильс. – Хуйней маемся!
В ответ пятеро понимающе засмеялись.
– Пойдем, поприветствуем симурашек, – скомандовала Рэйка, направляясь к вальяжно идущему нам навстречу патрулю.
Завидев ее, враг смутился, видимо, не припоминая никого подобного из воинов Лысого Дьявола. Остановился, стал приглядываться к остальным.
Эта заминка стоила им жизней. Когда они поняли, что происходит, было уже слишком поздно. Клинки блеснули, хлынула кровь. Скорость и точность движения этих двоих – Рэйки и Нильса – завораживали. Следующему за ними Арси оставалось лишь добивать своим огромным мечом падающих прямо перед ним воинов.
Наблюдая за их атакой, я вдруг почувствовал, что страшно завидую им. Как бы мне хотелось достать свой старый добрый топор и одним махом отбросить или ополовинить сразу двоих или троих! А что вместо этого?! Вместо этого унизительная участь наблюдателя и удовлетворение общей победой, которое никак не могло скрыть от меня собственную слабость и никчемность.
– Любовь моя, да ты запачкалась! – весело указал ей Нильс, намекая на то, что ее атаки не были в должной мере аккуратными.
Осмотрели трупы. Почти ничего примечательного, за исключением маленького легкого арбалета. Качество его изготовления было на порядок более высоким, чем то, что мы притащили из Крестограда, – четкие ровные линии, тонкий и прочный материал, удобная и одновременно изящная форма, быстро натягиваемая тетива. Великолепный трофей прежних времен вместе с десятком столь же изумительных стрел достался мне!
Восхитительное оружие вмиг позволило мне забыть о былых переживаниях.
– Слышь, Нильс! – спросил я, разглядывая одежду убитых. – Откуда у этого симураха, да и у тебя тоже, кожаная одежда? Ты ж вроде говорил, тут никто не пасет животных?
– Ты сам-то как думаешь? – он загадочно улыбнулся. – Вот, чем тебе не кожа? – Нильс перевернул одного из убитых и оголил его спину. – Вопрос лишь в хорошей выделке… А у дьявольских рыбаков это неплохо получается.
Да, в Мертвом Городе не давали убитым телам пропадать просто так. Их ели, из них делали одежду, их жир использовали для факелов и мыла, их кости дети применяли для игр.
Потеря пяти воинов не прошла для Дьявола незамеченной. Как и прогнозировал Нильс, на поиски убийц был направлен вдвое больший отряд, довольно быстро нас обнаруживший. Это было несложно, учитывая, что мы ни от кого не прятались и продолжали осматривать юго-восток поселения.
Первым врагов заметил Арси:
– Двое справа, у одного арбалет, – спокойно сказал он, не поворачивая в их стороны головы.
– Да, я тоже видел одного, – зевая подтвердил Нильс.
– Давайте-ка сюда! – предложил я, останавливаясь около двери пятиэтажного дома. – На улице им слишком легко в нас попасть!
Рэйка согласно махнула рукой, и через минуту мы уже были на втором этаже, а нос моего новенького арбалета торчал наружу, ища себе подходящую цель. Ваня в соседнем окне, Арси и Рома около входа внизу, Рэйка с Нильсом осторожно выглядывают из-за краев оконного проема. Остальные внутри давно брошенной, покрывшейся вековой пылью комнаты.
Постепенно враг собрал все свои силы – шесть или семь человек мелькали за дальними деревьями, еще трое или четверо наверняка искали пути зайти с тыла.
– Рэйка, – прошептал я, не оборачиваясь, – надо караулить, чтобы они не проникли с задней стороны, тут не так уж высоко!
– Поняла, – на караул была отправлена Ольга.
Когда уже казалось, что ожидание затянулось больше положенного, Ваня выпустил стрелу, ловко уложив одного из неприятелей.
– Попался! – злорадно улыбнулся он, вслепую перезаряжая свое оружие.
Враг спешно попрятался за стволы деревьев.
– Хер-то там, – приговаривал он, слюнявя высохшие губы, – от меня не уйдешь!
Еще одна стрела, еще один пир, на этот раз не смертельный.
– Эй-эй-эй! – заорал кто-то из-за деревьев. – Хорош уже ебашить моих ребят! Давай попиздим лучше!
– Чего он хочет? – непонимающе поморщилась Рэйка.
– Поболтать предлагает, – перевел Нильс. – Может, я схожу?
– Нет, я сама, – решила Рэйка, щурясь и пытаясь разглядеть скрывающихся вдали врагов.
– Рэйка, потяни с ними время, а Нильс пока зайдет сзади и трупанет стрелков. Остальные вам не опасны.
Нильс удивленно уставился на меня, мол, чего это я вдруг раскомандовался. Получив одобрение Рэйки, он удивился еще больше и поспешил на обратную сторону, где, по словам Ольги, не было ни души. Не такие уж хитрые были эти симурахи.
– Выходи первым! – звонко крикнула Рэйка в окно. – И руки подними!
– Ну, так-то лучше! Я-то уже думал, вы там померли все на хер! – их командир вышел вперед на середину улицы, держа свои руки на уровне плеч.
За его поясом чернел пистолет – именно поэтому я и решил, что в этой группе он главный.
Рэйка помчала вниз, и я едва успел предупредить ее, чтобы она не отходила слишком далеко от дверей, – дальняя атака могла последовать прямо из-за угла нашего дома.
– Чего хотел?! – как всегда в таких случаях бесцеремонно выпалила она.
Как будто это не мы пришли в их поселение и трупанули их воинов, а они мешают нам здесь искать наши колючие домики.
– Баба?! – удивился тот. – Ты, что ли, у них главная?
– Чего хотел, болван?! – повторила Рэйка, явно не собираясь говорить слишком долго.
– Что за дерзкие пошли суки, а?! – напоказ возмутился тот, слегка оборачиваясь к своим. Я было напрягся, что это сигнал стрелкам, но нет, пронесло. – Это же вы вчера наших завалили?
– Что если так?
Она не послушалась моего совета и медленно шла навстречу своему противнику.
– Арси, на крышу, быстро! – шепотом прокричал я, быстро просчитывая самые эффективные действия врага. – Если там лучник, она труп!
– Это вряд ли, – спокойно рассудил он. – Видишь тень от здания? Судя по ней, пока на крыше никого нет. Она тоже видит, иначе не пошла бы.
Хумирах, я даже опешил от неожиданности! Я-то думал, что один только тут в тактике соображаю! Уже воспрял духом, видя, как Рэйка выполняет мои указания и принуждает к этому других. Одним словом, выглядел я в той ситуации, мягко говоря, не очень.
– Но ты прав, я все же поднимусь, – добавил Арси. – Вдруг все же козел какой прячется.
Отлегло, хотя рубец на моем самолюбии остался.
– Если так, то Дьявол велел заебошить вас, на хуй! – злорадно улыбнулся бородатый командир, опуская руки.
И это уже был сигнал. Хорошо, что в тактике все же понимал не только я – прежде чем прогремел первый выстрел, Рэйка уже неслась к нему, а он тянул руку к пистолету. Кинжал, вспоротый живот, грохочущий издали пистолет, за ним еще один выстрел, угодивший в уже бородатый труп, за которым Рэйка спряталась, как за щитом. Почти сразу в него же угодила выпущенная из арбалета стрела.
Все бы ничего, вот только Нильс никак не появлялся. Хотя выстрелы стихли, бросать бородатый щит ей было нельзя – даже если в пистолетах кончились заряды, арбалетчик тут же подстрелил бы ее. Но и держать его дальше тоже было опасно – чем дольше она стоит на месте, тем проще им прицелиться и поразить ее в открытые места.
Еще десять секунд. Ничего не происходит – наш противник осторожничает, прячась в деревьях на противоположной стороне. Нильса все нет… Еще одна стрела! На этот раз мне удалось увидеть, откуда последовал выстрел, – справа с краю.
Вероятно, Рэйка тоже увидела. Бросив труп, она устремилась к ближайшему к ней врагу. Неглупый ход – пока стрелок перезарядит свое оружие и заново прицелится, у нее было как минимум секунд пять, а оказавшись за деревьями и среди врагов, он уже не сможет провести по ней прицельную атаку.
Вдруг она резко метнулась в сторону и нырнула вниз. Не успел я удивиться, как совсем рядом с ней прогремел еще один выстрел. Маневр удался – симурах промазал, а через секунду она уже полосовала их своими реликтовыми кинжалами. Сидящий справа арбалетчик растерялся, высунулся из-за ствола, и Ваня, все это время продолжавший облизывать свои губы, впирил в него стрелу.
Тогда я поразился лишь Рэйкиной отваге и безрассудству – броситься с ножом на стоящих в десяти шагах от нее пистолетчиков! Сейчас же я склонен думать иначе. Удивительно, как мы не замечаем те вещи, которые не вписываются в схему нашего представления об окружающем! Даже колкое замечание Арси не смогло поколебать эту схему сколь бы то ни было надолго.
Моя рада, моя подруга, которую я привык считать идущей напролом сумасбродкой, скорее всего, рисковала не больше обычного. Стоя намного ближе к врагу, она могла прекрасно видеть, сколько стрелков ей угрожали и чем они были вооружены. Один с пистолетом – тоже немало, но! Если подумать, ее движения были уверенными, отработанными, в них не было и капли суеты. Они не были случайными, нет, они были натренированными.
– Медленно бегаешь, Ниса! – заявила Рэйка всего на минуту опоздавшему раду.
– Любовь моя, я мчал как ветер, – улыбаясь, оправдывался он, – но сначала ветру пришлось зашибить двух ублюдков, что прятались вон за тем углом!
– Двоих?!
– Да, третьего я, к своему стыду, упустил! Простишь ли ты… – рассматривая убитых, он на полуслове оборвал свою фразу. – Ого! Дьявол дал им целых три пушки!
Меня вот только это совсем не радовало. Если этим десяти дали три пистолета, то либо этих пистолетов у Дьявола было очень много, либо нашу угрозу он оценивал как очень серьезную. И то, и другое было плохо, но второе все же казалось более вероятным – слишком осторожными были воины в этом отряде, слишком хитро против нас действовали.
Из трех пистолетов заряды оказались только в двух, причем в первом – на один выстрел, а во втором – на три. Смертоносное оружие отдали Алисе и Ольге, чтобы у них был хоть какой-то шанс самостоятельно себя защитить. Еще один арбалет получил Тихон, а все остальное доставшееся нам оружие мы надежно спрятали на окраине поселения.
Все понимали, что Дьявол это так не оставит и что завтра будет еще хуже. Вечером у костра, пережевывая трофейное мясо, мы долго обсуждали, как нам теперь поступить. Затаиться? Организовать оборону? Напасть первыми? Прорываться на правый берег?
В итоге выбрали самое неуклюжее решение – продолжаем искать серые домики… только ведем себя осторожнее, на улице не болтаем, идем не высовываясь, следим за каждым шорохом. В общем, мы рассчитывали на еще один небольшой отряд, подобный встреченному в тот день. Чего и говорить, просчитались.
Хотя началось все так, как мы и ожидали. Ближе к полудню, несмотря на все предосторожности, нас обнаружили. Небольшой отряд, человек пять или шесть. Ваня тут же встал на изготовку, а Рэйка, Нильс и Арси направились им навстречу.
Их командир сразу же выхватил пистолет, однако вместо того, чтобы стрелять в одного из трех нападающих, неожиданно пальнул в воздух. Грохот пистолета совпал с выстрелом Вани, сразившим незадачливого командира наповал. Остальные не стали вступать в бой, а спешно разбежались в разные стороны.
Подошли ближе, осмотрели новые трофеи – еще один пистолет, без единого заряда. Выглядело совсем глупо – сделать единственный выстрел в воздух. Глупость перестала быть очевидной, когда с разных сторон – сначала слева, затем справа, а потом прямо спереди – к нам начали приближаться крики. За криками появились первые воины, а потом все больше и больше.
– Отступаем, – спокойно скомандовала Рэйка, поворачиваясь к набегающим спиной.
Думаю, неспешно удаляясь от преследователей, она все еще сомневалась, вступать ли с ними в бой или занять оборону в ближайшем здании. Все изменилось, когда издалека прогремел выстрел и Рома испустил громкий предсмертный крик. Тихон по привычке уже нагнулся к нему, чтобы осмотреть раненого, но Рэйка ухватила его за ворот рубашки и резко дернула вверх.
– Уходим, Тиша.
Нашим убежищем оказался девятиэтажный дом с шестью подъездными дверями. Зашли внутрь, закрыли дверь на удачно подвернувшийся засов, поднялись на последний этаж, а оттуда – на огромную плоскую крышу. Все имевшиеся выходы наверх заблокировали металлическими конструкциями, торчавшими из крыши: металл оказался достаточно мягким, чтобы Арси разрубил его своим мечом.
Через полчаса дом был окружен войском Лысого Дьявола. Было ощущение, что он послал за нами всех своих воинов – сотни человек толпились внизу, пытались взломать выходы на крышу, безуспешно целили в нас из арбалетов. Ваня тоже сделал несколько выстрелов, вот только в отсутствие защищенного для атаки места он не мог нормально прицелиться. В итоге Рэйка велела ему остановиться и не тратить попусту драгоценные стрелы.
Вскоре появился и сам Дьявол – невысокий лысый симурах в черной одежде с блестящими заклепками. С его прибытием войско почтительно расступилось, давая ему свободный проход к осажденному зданию. Минут пять тот послушал своих командиров, затем минут за десять быстрым шагом обошел нашу «крепость». Маша во все стороны руками, раздал приказы и так же быстро, как появился, ушел. Да не просто ушел, а забрал с собой почти всех своих воинов!
Судя по расположению оставшихся, он решил не атаковать нас, а стеречь выходы, пока мы не помрем на этой крыше с голоду. С каждой стороны дома осталось человек по двадцать, несколько из которых постоянно следили за крышей и окнами. Они не теряли времени, возводя из подручных материалов какие-то заграждения, неплохо защищавшие их от наших дальних атак.
На всякий случай я проверил идущие внутрь дома люки – теперь они оказались запертыми не только снаружи, но и изнутри.
Так и было, они не оставили нам иного выхода, кроме как прыгать с кружащей голову высоты или сдохнуть тут от мучительного голода.
И кстати, о голоде… Вероятно, стремясь подорвать наше самообладание, они вытащили на середину улицы труп Романа, показно содрали с него кожу, срезали мышцы и затем в течение нескольких часов жарили его прямо у нас на глазах.
– Твой черед, Люка, – спокойно объявила моя рада, как будто мы не были в безвыходной ситуации. – Нужен план, который вытащит нас отсюда!
Улыбнулась, потрясла за плечо и… легла спать. Ее примеру последовала только верная Алиса, привычно обнимая ее сбоку за талию и утыкаясь носом в спину. Остальные столько уверенности в моих способностях у себя не нашли. Подавленные смертью друга, Арси и Викта о чем-то шептались, Нильс выглядывал вниз, стараясь лучше рассмотреть врага, Ваня успокаивал Ольгу, а Тихон просто нервно чесал свою длинную бороду.
Минут пятнадцать гордость от Рэйкиного доверия распирала меня. Мне не удавалось сосредоточиться на главном, а глупая улыбка зачем-то то и дело появлялась на лице, вызывая у моих радов резонное непонимание. Радоваться, конечно же, было нечему.
Часа полтора я ломал голову, кусал от отчаяния губы, а потом долго ходил по крыше, чтобы поймать хоть какую-нибудь новую идею. Затем я поймал ее и потратил еще час, чтобы найти средства для воплощения этой идеи в жизнь. Уже было снова отчаялся, что ничего там подходящего нет, как вдруг обнаружил его под задницей у Тихона – он сидел на большой еще не раскрытой упаковке с проводом. Сто метров провода толщиной в полсантиметра были намотаны на круглый диск и затянуты сверху какой-то прозрачной сибцой. Как я его обнаружил? Просто поочередно перебирал все, что видел на этой симурашной крыше.
Мой план был предельно прост и эффективен. Ждем темноты, вяжем этот провод в три веревки, крепим за металлическую скобу и аккуратно спускаем его с торца дома, который не караулится неприятелем. Самые сильные и умелые используют это нехитрое устройство, чтобы оказаться на земле, заходят с тыла и кромсают застигнутого врасплох врага. Потом они поднимаются наверх и освобождают остальных из ловушки. Иначе никак – Алисе просто не хватило бы сил спуститься с крыши самой. Да и мне, вероятно, тоже.
– Великолепно, Люка! – расцвела улыбкой Рэйка, когда я поведал всем о своем плане. – То что надо!
– Ха, теперь, пожалуй, ясно, почему она тебя за собой таскает, – украдкой сказал Нильс, похлопывая меня по плечу. – Осталось только с девчонкой разобраться! – довольный своим открытием, он удалился, чтобы со спокойным сердцем отдохнуть до наступления темноты.
Я воспринял его слова лишь как проявление уважения, признание моих заслуг и ценности. В тот момент я снова был счастлив, хотя и не так, как после Королевской Битвы. Очень хотелось не только создавать планы, но и героически воплощать их!
Тем не менее мои рады великолепно справились и без меня. Когда солнце окончательно погасло, а враг разжег костры и повалился спать, пятеро бесшумно спустились с крыши, обошли оба неприятельских лагеря с тыла и практически безо всякого сопротивления трупанули их всех. Разделились на две группы – Рэйка с Арси, а Нильс с Виктой и Ваней.
С высоты крыши можно было видеть лишь приближение темных фигур издали, а затем – только бегающие от огня тени, между прыжками которых раздавались глухие умирающие вскрики. За какие-то три минуты они вырезали сорок дьявольских воинов, итого пятьдесят пять, если считать вместе с теми, что мы трупанули до этого.
Из многочисленных трофеев мы взяли только воду, вяленую рыбу, пистолеты и ружье – по сути, удлиненный пистолет, позволяющий метко стрелять на дальние расстояния. Все прочее бросили как есть, предварительно попортив арбалеты и хорошие по выделке клинки.
Ночевать решили на окраинах – подальше от Лысого Дьявола и его все еще большого войска. Сегодняшняя осада со всей очевидностью говорила нам о том, что тактика «искать серые домики несмотря ни на что» больше не сработает. Война уже началась, и наше поведение должно было измениться в соответствии с ней.
– Слышь, Нильс, – обратился я, все еще наслаждаясь сладким вкусом успеха, – Дьявол, наверное, будет в бешенстве, верно ж?
– Да, пожалуй, ты прав, Люка, – согласился красавчик. – Когда ты теряешь десятую часть своих воинов, теряешь огнестрел, ты определенно должен злиться.
– Надо спрятаться, – вдруг серьезно заявил Арси. – Дней десять чтобы нас как не было. Враг решит, мы ушли домой. Получили оружие, что хотели, и ушли. Подождем, пока успокоятся, затем нанесем неожиданный удар, и снова как и не было нас!
«А чего, вполне разумный план, – подумал я про себя, но вслух этого не сказал. – Еще не хватало, чтобы я отдал ему свое единственное преимущество!»
– Не, не пойдет, – объявил я, собираясь добавить, что на десять дней еды нам не хватит.
– Верно, Люка, не пойдет! – поддержала меня Рэйка. – Мы должны не покусать Дьявола, мы должны сокрушить его!
– Здорово сказано, любовь моя! Вопрос только в том, как!
– Силы слишком неравны, – согласился бывший командир иваногородцев. – Нам не победить в открытом бою!
– Ты как будто забыл Крестоград, Арси! – осадила его Рэйка. – Знаешь, кто придумал тот план?
Тот медлил с ответом, и она многозначительно перевела взгляд на меня.
– Люка, нам нужно что-то сопоставимое с тем планом! Нет, нужно еще лучше! Сможешь?!
На несколько секунд я задумался.
Окажись мы с ней один на один, я бы, скорее всего, сказал что-то типа «постараюсь», «надо попробовать» или что «не все так просто». Однако когда на меня уставились шесть пар удивленных глаз, когда они поняли, что именно от меня зависит их будущее… В таком положении я просто не мог дать слабину.
– Ненаглядная моя, – усомнился Нильс, – а не слишком ли много ты требуешь от нашего Люки?
– Смогу! – решительно объявил я. – Если Ниса, – тогда я впервые назвал его на манер Рэйки, – если Ниса сможет дать мне полную информацию о Дьяволе, я всяко сделаю это.
– Конечно, я всегда рад насолить Дьяволу и не против помочь Люке в его задании, но уж невмоготу спать хочу, – он широко зевнул, показывая размер этого «невмоготу». – С утра расскажу тебе все, что знаю, а сейчас надо подрыхнуть.
– Не пойдет! – прозвенела наша рада. – Тебе придется отвечать на его вопросы хоть всю ночь. Утром план должен быть готов!
– Ты беспощадна, моя любовь! – уныло проворчал Ниса. – Как, пожалуй, и всякая другая любовь.
В итоге я пожалел Нису и дал ему заснуть до наступления утра. Несколько раз, когда я делал паузу в своих расспросах, он клевал подбородком и тут же засыпал. Тогда я тормошил его, и он обреченно поднимал на меня свои ярко-голубые заспанные глаза.
Когда я вроде бы нашел решение, то позволил заснуть и себе. Сил никаких сопротивляться сну уже не было, я прижался спиной к преданно обнимавшей Рэйку Алисе и только закрыл веки, как тут же провалился в забытье.
Но не тут-то было! Очень скоро, когда я еще чувствовал себя совершенно разбитым, она бесцеремонно растолкала меня:
– Люка, что у нас с планом?! – ее бесконечно длинные ресницы невинно хлопали, требуя от меня ответа здесь и сейчас.
– Где я?! Что происходит?! – совершенно не понимал я спросонья. – Хумирах, это ты Рэйка! Дай поспать.
– Нельзя спать, Люка! – трясла она меня за плечи. – Надо действовать!
Набрав в рот воды из кожаной фляжки, она расфыркала ее прямо мне в лицо. Пришлось просыпаться.
– Здорово, Люка! – воскликнула Рэйка, когда я изложил ей свои мысли, да так громко, что проснулись все, кому еще посчастливилось спать. – Мне нравится!
– Кой-чего надо еще доработать на месте, – скромно возразил я. – Детали тут очень важны.
Действовали мы очень быстро. Рэйка постоянно подгоняла, не давая ни минуты покоя. Даже поесть в то утро никому нормально не удалось – экономили время, жевали вонючую рыбу прямо на ходу, запивая ее кислой водой. Благодаря этому через четыре часа все уже было готово. На нашу удачу, нашлось все необходимое для того, чтобы утрясти тревожащие меня детали. С чувством выполненного долга я выбрал в доме подходящую комнату, закрыл глаза и временно попрощался с сознанием.
Проснулся я уже от крика толпы, окружившей соседний высокий дом из оранжевого камня. Пока я отдыхал, мой план уже вовсю заработал.
Сначала Рэйка и остальные кружили около того самого оранжевого дома, ожидая, пока их не обнаружат первые отряды Лысого Дьявола. Как только это случилось, они отступили к окруженному в настоящий момент дому, укрывшись за дверью среднего подъезда.
Только дом этот был совсем непростым! Через подвальный проход он соединялся со стоящим рядом зданием, в одной из квартир которого я и приспособился ко сну. Зайдя в подъезд, Рэйка, Ниса и Арси нырнули в этот самый подвал, а остальные, как и в прошлый раз, поднялись на крышу. Мы нашли этот дом благодаря Нисе, который за пять прошедших лет исследовал не одну сотню домов и подвалов.
Еще одним плюсом оранжевого дома было то, что его крыша располагалась выше всех остальных зданий – это означало, что дальние атаки нашим радам не грозят. Наверное, только поэтому Рэйка согласилась отправить Алису наверх, а не тащить ее за собой.
Крышу огораживала невысокая, в половину человеческого роста каменная стенка. В этой стенке было несколько отверстий, которые служили прекрасными бойницами для арбалетных выстрелов. Скучать окружившему их врагу теперь не придется – мы отдали Ване все имевшиеся у нас арбалеты, ружье и почти все пистолеты.
Как мы и уговаривались, он уже начал редкую стрельбу, приводя врага в замешательство. Окружив со всех сторон дом, неприятель ждал появления самого Дьявола, а пока как мог укрывался от летящих в них снарядов. Наверняка кто-то уже пытался штурмовать крышу изнутри, но мы достаточно укрепили ее, чтобы отбить такие плохо подготовленные нападения.
Я рассчитывал, что, прибыв на место осады, Дьявол в итоге прибегнет к той же тактике, что и в прошлый раз, только теперь окружит дом не с двух сторон, а со всех четырех. Он уже не повторит ту ошибку, ведь, уходя, мы тогда забыли спрятать нашу проводную веревку, и теперь он знал, как нам удалось вырваться. Сначала я сожалел об этой оплошности, однако теперь был даже доволен ею. Дьявол будет думать, что-теперь-то поймал нас, и оставит около дома большую часть своего войска.
В любом случае у нас было несколько часов.
– Люка, пора! – окрикнула меня Рэйка.
Первая часть плана завершилась идеально. Успех второй был куда менее определенным. Когда я покидал дом, от волнения у меня тряслись ладони, да так сильно, что одной из них пришлось схватиться за куртку, а второй – за рукоять холодного пистолета.
Дальними неприметными дворами Ниса вывел нас к логову неприятеля. Огромный вросший в землю корабль, на борту которого, плотно заклеенного толстыми стальными пластинами, неуверенной рукой было выведено «Арабелла». Вдали за кораблем – широкая река, которая, судя по всему, много лет назад была еще шире, удерживая на плаву и эту громадину.
Вокруг корабля и вдоль берега выросли сотни хлипких рыбацких хижин. Между ними суетились одетые в лохмотья люди, ручейки которых тянулись к реке – основному источнику их пропитания. Чем дальше от реки, тем хижин становилось все меньше, земляной берег поднимался вверх, упираясь в обычную улицу Мертвого Города, подобную тем, что мы в избытке видели в Воронеже. Дома на этой улице отнюдь не пустовали – в них обитали те воины Лысого Дьявола, которым не хватило места на корабле. По словам Нисы, на борт пускали только дозорных, командиров, а также особо приближенных к Дьяволу лиц.
Вывернув из переулка, спешным, но уверенным шагом мы направились прямо к кораблю. Действовали так, как и во время Королевской Битвы: шли спокойно, вальяжно, головами по сторонам не крутили, разговаривали. Иными словами, мы мало чем отличались от их собственных радов.
Инициативу взял на себя Ниса. Он лучше других знал местность, особенности их разговора, а его одежда больше прочих была похожа на дьявольскую. Правда, его длинные белокурые волосы пришлось повязать сверху платком и вымазать грязью. Меньше всего нам было нужно, чтобы в нем признали Нильса-изменника. Рэйку же, наоборот, задвинули назад и попросили молчать. Женщин в войске Дьявола было наперечет.
– Так ты представляешь, – продолжал болтать Ниса, когда мы подходили к узкой лестнице, ведущей на корабль, – эти пидары заебошили всех наших ребят, всех до единого, пока те дрыхли!
– Как же эти черти вниз спустились? – подыгрывал ему Арси, поднимаясь на первую ступеньку.
В конце прогибающейся под нашими шагами лестницы нас уже ждали трое, пока еще не понявшие, что на самом деле происходит.
– Куда претесь?! – крикнул один из них. – Вы чьи, блять, вообще?
– Да не гунди ты, Зольц, – успокоил его Ниса, продолжая подниматься по лестнице, – у нас послание для Александры!
Пока Зольц распознал в нем Нильса, мы уже были наверху, а воздушный меч недавно присоседившегося к нам рада уже рассекал их тела. Преодолев первую преграду, Рэйка с Нисой разбежались в разные стороны, ловко укладывая попадающихся им под руку врагов.
Заслышав шум, из дальней части корабля, напоминавшей небольшой трехэтажный дом, высыпало еще человек десять. Рэйка уже была рядом, ее кинжалы безжалостно пирили неприятеля, послушно и безжизненно падавшего к ее ногам.
– Всем стоять! – раздался сверху громкий женский голос, когда первые десять уже превратились в трупы, а следующие только появились из дверей корабельного домика.
Ловко перемахнув через перила, Александра, а это была именно она, спрыгнула вниз, заняв место между Рэйкой и своими воинами.
Александра оказалась настоящей красавицей! Длинные стройные ноги, талия, большая грудь, тонкие черты лица, пухлые губы, черные с рыжими прядями волосы. Ее обтягивающая, прекрасно сшитая одежда не только подчеркивала достоинства Александры. Она буквально кричала о превосходстве своей хозяйки, обладающей безупречным и дорогим облачением. Неуместными я находил лишь тонкие металлические пластины на ее коленях, хотя и они были в должной мере изящны и отделаны чеканным узором.
– Давай, что ли, сразимся, сучка! – Александра вытянула вперед руку с коротким мечом, с рукояти которого свисал аккуратный красный хвостик. – Победишь, и я дам тебе то, что ты хочешь! – с заигрывающей хитрецой сказала она, напомнив мне королеву брюхатиков. – А коли проиграешь…
– Идет! – ожидаемо согласилась Рэйка, поворачиваясь к ней лицом.
– Даже не хочешь узнать, что будет, если ты проиграешь?! – наигранно изумилась Александра. – Ох, Нильс, и ты тоже здесь?
– Давно не виделись, Саша.
– Вот так встреча! – она изобразила неожиданность, прикрывая рот ладонью. – Подожди, милый друг, сейчас я закончу с твоей подружкой и мы еще поболтаем.
Без подготовки Рэйка нанесла обратный удар слева, Александра отклонилась назад, демонстрируя изящный изгиб в спине и тут же нанося удар своим мечом. Рэйка блокирует и сразу наносит укол левой. Я был уверен, что на этом все и закончится, но ее противница еще раз изогнулась, пропуская кинжал мимо, а на следующий взмах справа сделала кувырок назад и быстро вскочила на ноги.
– Вот это да! – воскликнула она, продолжая пятиться назад. – Милый Нильс, только не говори мне, что теперь ты любишь не меня, а ее!
Вместо ответа улыбающийся Ниса пожал плечами и вальяжно оперся о перила. Судя по всему, он не сомневался в Рэйкиной победе.
Все к ней и шло, вопрос был лишь во времени. Александра продолжала вертеться и отпрыгивать от ее ударов, лишь изредка взмахивая своим мечиком в ответ. Вскоре и этого меча у нее не осталось – в один из взмахов Рэйка сделала удар навстречу, разрубая хлипкий клинок на две неравные части.
Не желая сдаваться, Александра метнула обрубленной рукоятью в свою соперницу и тут же бросилась бежать вдоль корпуса корабля. Рэйка пустилась за ней, и вскоре они неслись параллельными путями, разделенные столбами, лестницами и прочей корабельной оснасткой. Сначала Александра пыталась кинуть в Рэйку тем, что попадалось ей по пути, – лопатой, прутом, цепью, а затем просто устремилась вперед что есть мочи.
