Ростислав Паров
Бирюльки
Ходить по ним было не очень-то удобно, а потому я решил, что единственное, зачем все эти бесконечные ровные прутья были нужны, – катить по ним какие-нибудь тележки или лучше, чтобы эти тележки сами по ним катились. Будь такая штука у нас, нам не пришлось бы дни напролет стирать свои ботинки о миллионы симурашных камней.
Ночевали неподалеку от этой железной тропы – в ближайшей роще, леске или заброшенном здании, которые могли уберечь нас от дождя и утренней росы. Кроме того, на траве и сухих ветках было не так холодно, как на железных прутьях или их каменной основе. Разводили костер, болтали о всякой ерунде. Когда нам счастливилось остановиться около большого леса, Ваня с Романом забирались вглубь и иногда приносили какого-нибудь подстреленного зверя или птицу. В один из первых дней им даже удалось трупануть оленя, от которого они смогли притащить лишь пару ног.
В этот самый вечер мы все сидели вокруг костра и глотали слюни, ожидая, когда Ольга закончит нехитрое приготовление. Я с удовольствием рассматривал коротковолосую блондинку, ловко крутящую мясо на огненных языках. В голову лезли разные фантазии относительно ее стройного тела и спрятанной за рубашкой груди, два острия которой, казалось, вот-вот проткнут непрочную ткань. Да, я уже вполне отошел от своей немощи, и желание внутри меня с каждым днем становилось все сильнее.
Оказалось, что не у меня одного. Но удивительно вовсе не это, а то, кто не выдержал первым. Алиса! Она подсела к Рэйке, прижалась спиной к ее груди, расстегнула верхнюю пуговицу своих брюк.
– Пожалуйста, помоги сделать мне приятно, – с виду совершенно без эмоций попросила она, увлекая Рэйкину ладонь к своему животу.
Это было неожиданно даже для меня. Определенно, эта еще недавно бывшая песиком девчушка находилась в абсолютно своем Реалме, где обитала только она, Рэйка и иногда еще я.
– Алиса, – Рэйка отняла свою ладонь, обняв девчушку за талию, – ты уже можешь справиться с этим сама. Верно?
– Да, принято, – по старой привычке ответила она. – Пожалуйста, побудь рядом.
Судя по всему, Рэйка совсем не собиралась разрушать маленький Реалмик Алисы, и та, не обращая внимания на остальных, запустила руку себе в штаны и начала себя медленно ласкать.
Все как один мужчины, приоткрыв рты, уставились на них. Только Ольга недовольно пшикнула и отвернулась, опасаясь высказать свое возмущение вслух. Возбуждение подкатило и ко мне, да так, что про себя я решил снова напомнить Рэйке о ее обещании, даже несмотря на то, что ранее уже пообещал себе никогда этого не делать.
И тут последовала новая неожиданность, перечеркнувшая все мои планы. Когда Алиса получила желанное, моя рада решила последовать ее примеру.
– Эй, Арси, ты как насчет секса? – спросила она, поглаживая довольную Алису по голове.
Внутри меня как будто что-то оборвалось. Возбуждение ушло, как и не было его. Хотелось думать, что сказанное всего лишь послышалось мне. Когда же ошеломленный Арси неуверенно кивнул головой, а она встала и махнула ему рукой, я понял, что у меня звенит в ушах и пульсируют виски.
Пока их не было, я постарался успокоиться. Что, собственно, такого случилось? Злюсь из-за того, что мои ожидания провалились? Недоумеваю, почему она выбрала Арси, а не меня?! Да, но разве она обещала, что будет заниматься сексом только со мной? Совершенно ведь глупое обещание! Тогда из-за чего я так расстроился?
В конечном счете я решил, что переживаю так из-за того, что она сочла Арси лучшим, чем я. Сравнивая нас двоих, я понимал, что он почти во всех отношениях превосходит меня – выше, сильнее, красивее, отважнее. И в недавнем сражении с братьями показал себя молодцом.
«Будь я женщиной, кого бы я выбрал?» – спрашивал я себя и получал совсем неутешительный ответ.
От этих мыслей хотелось плакать, лечь на бок, поджать ноги к груди, закрыть глаза и больше никого не видеть и не слышать.
Когда они вернулись, Рэйка, как ни в чем не бывало, подсела рядом:
– Как мясо, Люка?
На этот безобидный вопрос мне вдруг безудержно захотелось нагрубить ей в ответ.
– Возьми и сама попробуй, – огрызнулся я.
– Что-то не так? – искренне удивилась Рэйка. – Ты чего такой злой? – она по-дружески приобняла меня правой рукой, отчего мне стало еще более противно.
– Ничего! – в раздражении я скинул ее руку. – Хумирах, зачем ты вообще притащила меня в этот Реалм?
– Опять болит что-то?
– Нет, оставь уже меня, наконец! – выпалил я и сразу понял, что сурово перегнул со своей обидой. – Прости, видимо устал просто, – я взял покрывало и без дальнейших объяснений отправился к уже приготовленному месту своего ночлега.
Ночь выдалась отвратительной, и я сильно пожалел, что не захватил с собой бутылочку алкогольной дряни, что делали в Крестограде. Безуспешно пытался я успокоить себя, рационально объяснить все произошедшее. А ночью проснулся от испуга – приснилось, что все ушли, оставив меня одного. Они уходили, а я не мог двинуться с места, кричал им, чтоб они подождали, не бросали меня, однако снящаяся мне Рэйка брала Арсения за его мускулистую руку и уводила прочь.
Утром я чувствовал себя разбитым, но, тем не менее, переживания были уже не столь острыми. Время в подобных ситуациях всегда было лучшим для меня лекарством.
Встал я рано, обнаружив не спящим лишь Арси, в одиночку несущего утренний караул. Воспользовавшись удобным случаем, я подошел к нему и постарался расспросить его относительно вчерашнего, как ему было вместе с Рэйкой.
– Да как тебе сказать, Люка… Она очень необычная женщина.
– Такое ощущение, что тебя поимели?
– Ты был с ней, что ли? – неприятно удивился Арси, а я небрежно кивнул, как будто для меня это совсем ничего не значило. – Нет, не совсем так… Понимаешь, нормальная девка отдается тебе полностью, с ней ты чувствуешь себя королем.
– А здесь?
– А здесь и рядом этого нет… Кажется, если она чего не хочет, то никогда не сделает это, даже если знает, что тебе это будет очень приятно.
Спорить я не стал, даже успокоился, почувствовав над ним некоторое превосходство, ведь мне-то она делала уступки.
Арси же ждали новые разочарования. Все утро он кружил около Рэйки, а когда мы тронулись в путь, занял место рядом с ней. Обычно же Рэйка шла в компании Алисы, к которой время от времени присоединялся я. Пройдя пару километров, он решил обнять ее за талию.
– Ты чего делаешь?! – непонимающе и сурово спросила Рэйка, остановившись.
– Ну… – растерялся он, тут же отдергивая свою руку. – Думал, вчерашний вечер что-то значил.
– Вчерашний вечер? – поморщилась Рэйка. – Хумирах, не говори глупостей, Арси! Что он вообще мог значить?! – высказав свое возмущение, она медленно двинулась дальше.
Смущенный и немало униженный, он не стал отвечать и застыл на месте, позволяя уйти ей вперед.
– Вот теперь, Люка, мне уже кажется, что меня поимели, – с горькой улыбкой сказал Арси, когда я поравнялся с ним.
Я лишь развел руками – мол, говорил же я тебе.
– Люка, ты слышал?! – возбужденно спросила Рэйка, когда я догнал ее. – Что за сибцу он вообще нес?!
Надо сказать, вечером того же дня в подобной неловкой ситуации оказался уже я сам.
«Действительно, – подумал я, – секс – это всего лишь удовольствие, как, например, приятная беседа. Иногда мне приятно поговорить с Рэйкой, иногда с Алисой или Настей. Незачем надумывать себе слишком многого!»
Руководствуясь подобными рассуждениями, вечером я предложил «приятно побеседовать» Ольге. Правда, боясь унизительного отказа, я выбрал возможность сделать это один на один. И не зря! Она оскорбилась, влепила мне размашистую пощечину и тут же убежала. Не успел я поразмыслить над тем, что я такого сказал, как Ваня уже выцеливал меня из своего арбалета:
– Урод, блять, ты чего себе позволяешь? – громко ругался он. – Думаешь, она шлюха какая-то, а, уебан?! Вставай давай! – на все мои недоуменные попытки открыть рот он лишь начинал орать еще громче.
Из-за этих криков вся наша маленькая группа уже была в сборе.
– Я мог бы пришить тебя как крысу, но не буду! Ты все-таки крест носишь! Вставай и бери свое оружие! Вставай, блять!
– Брось свою игрушку или я проткну тебе горло, – прошипела у него над ухом Рэйка, в этом крике без труда сумевшая подойти к Ване вплотную и приставить острие кинжала к его пульсирующей шее.
– Только прежде я пришью эту сволочь! – не унимался он.
– Сделаешь это, и она будет умирать долго и мучительно, – на полном серьезе заявила Рэйка, глядя на плачущую и прикрывающую от страха рот Ольгу.
Пару секунд он колебался, а после с досадой бросил свой громоздкий арбалет. Рэйка потребовала немедленных объяснений.
Если вкратце, то с сексом в Крестограде все оказалось не так просто, как считала она и как рассудил в тот день я.
Во-первых, мужчина и женщина, живущие вместе, часто объявлялись мужем и женой – а это в том числе означало их обязанность заниматься сексом только друг с другом и ни с кем больше. Нарушение этого правила считалось преступлением перед богом и порицалось остальными обитателями. Как оказалось, Ваня был Ольгиным мужем.
Во-вторых, в отношении женщин (но не мужчин!) действовало еще одно правило. Даже если у нее нет мужа, она должна заниматься сексом только с одним мужчиной. Почему? Иначе она считается испорченной, плохой, недостойной внимания порядочных обитателей мужского пола. По словам наших крестоносцев, ни один мужчина, кроме полных идиотов, не согласился бы, чтобы такая стала его женой! Впрочем, то же самое мне подтвердил Арси и его рады.
Хумирах, вот такие дела! Я недоумевал, почему женщины оказываются в таком нечестном положении, но внятно мне никто так и не смог ответить – типа «так принято и все»! Путем долгих расспросов, однако, я пришел к мысли, что это было следствием слабости и незащищенности обитающих в Реалме женщин. Они вынуждены искать покровительства и защиты у мужчин, которые считают их чем-то вроде своей собственности, вещей и очень не любят, чтобы эти вещи использовал кто-то другой. Я полагал, что дело именно в силе и слабости, ведь никто из них не считал Рэйку плохой или тем более недостойной.
Что до нашего конфликта, он быстро сошел на нет, как только выяснилось, что произошло все это дело исключительно по моему незнанию. Сначала извинился я, затем уже он. Рэйку, однако, такой исход не устроил:
– Хочешь сказать, из-за такого пустяка ты хотел пристрелить Люку? – ледяным голосом она перебила его оправдания.
– Это не пустяк! – огрызнулся он.
– Болван! Ты направил оружие на своего рада! – неожиданно она с разворота врезала ему локтем по лицу, так что тот упал наземь и схватился за разбитые губы. – Хумирах, вот так надо было разбираться! Понял?! – громко зазвенел ее голос. – Еще хоть раз поднимешь на кого-нибудь из нас оружие – прибью без разговоров!
Думаю, Ваня мог еще больше озлобиться. Недовольно сплевывая кровь в сторону, он бодро поднялся на ноги, щурясь в сторону уходящей от нас Рэйки.
– Не сердись, Ванюша, – успокоил его Тихон, возрастом заметно превосходящий нас всех. – Все правильно она сделала!
Ваня удивленно посмотрел на него.
– Ревность, девки, обиды – все это очень серьезно, да вот только не на войне. Нельзя из-за этого губить друг друга… Ой, нельзя, Ванюша… По уму, надо было тебе дома ее оставить!
С того дня и до самого Мертвого Города мы сумели избежать крупных ссор, дело даже ни разу не дошло до драки. Вернее, наоборот, с каждым днем мы лучше понимали, чаще помогали и больше начинали доверять друг другу. Ваня тоже перестал дуться и копить на Рэйку обиду – после того, как она спасла Ольгу то ли от волка, то ли от одичалой собаки.
Вот так с несчетным числом маленьких приключений мы добрались до Мертвого Города. После первых дней пути по «железной тропе» мы свернули на обычную дорогу. В отличие от железных прутьев, сохранилась она гораздо хуже – в твердом покрытии чернели многочисленные дыры, тут и там пробивалась любопытная трава, а на отдельных участках о былом наличии дороги можно было только догадываться.
За весь путь мы не встретили ни единого человека. Совершенное безлюдье и только птицы да разные животные, в том числе и лошади, о которых так мечтал Игорь, напоминали нам о том, что жизнь здесь все еще существует. Иногда еще высоко в небе пролетали боеробы, однако за живых их вряд ли можно было считать.
Самое интересное, что когда наступала необходимость выбирать, куда идти дальше, Рэйка загадочно смотрела на Алису, а та после недолгих размышлений уверенно тыкала маленьким пальчиком. Все это походило на забаву, в которой неразумному ребенку давали принимать серьезные решения. Так бы оно, возможно, и было, если бы мы благополучно не добрались до нашей цели.
– Пришли, – Алиса метнула пальцем вдаль, указывая на виднеющиеся на горизонте холмики, усыпанные крохотными домами.
– Уверена? – усмехнулся я, понимая, что определить это без специальных приборов было просто невозможно.
– Да, не сомневайся, мы пришли.
Мы действительно пришли, и это было очень даже кстати. Практически вся еда, что мы взяли из Крестограда, закончилась, а нашим охотникам далеко не всегда удавалось добыть что-нибудь к ужину.
Откуда взять еду в Мертвом Городе? Не знаю, мы тогда об этом не задумывались. Он хоть и мертвый, но люди в нем водятся, а значит, чем-то питаются – по крайней мере я рассуждал примерно так.
Начинался Мертвый Город одно- и двухэтажными домами, по размеру не особо превышающими крестгорадские. Несмотря на то, что хозяева этих строений давно покинули их, в целом они выглядели довольно крепкими и годными для обитания. В большинстве из них сохранились оконные стекла, краска на стенах слезла, в отличие от покатых разноцветных крыш, которые сохранили не только окрас, но и свои водонепроницаемые свойства. Дворы около домов заросли сорной травой, в высоту достигавшей человеческого роста.
По обе стороны узкой дороги то и дело встречались полуразрушенные следы прежней цивилизации, названия которых никто из нас не знал. В основном это были железные устройства на четырех колесах, которые, вероятно, служили для перевозки людей или грузов самых разных размеров и видов. Еще больше было столбов и вышек, соединенных многочисленными веревками-проводами, сквозь которые небо порой казалось решетчатым. Под давлением времени они косились в сторону, некоторые падали, а соединяющие их стальные нити рвались, повисали на наиболее стойких и удачливых конструкциях.
Сначала наши спутники дивились каждой незнакомой вещице, что попадалась им на глаза, спрашивали друг друга, для чего бы это могло использоваться, делали догадки. Ругали нерадивое отношение к брошенным каменным домам, среди которых попадались и очень даже изящные образцы. Совсем изумлялись, увидев десятиэтажное здание с несчетным множеством окон. Их поражала не только возможность строить такие громадины, но и сама целесообразность проживания в них – подниматься высоко, от огорода далеко, неуютно.
Однако странностей было слишком много; наболтавшись, они вскоре замолчали. В полной тишине мы шли по залитому солнцем поселению, слыша лишь шарканье собственных ботинок, да побрякивание висящего на нас оружия. Кстати, меня тоже обеспечили оружием – небольшим арбалетом, который я более-менее освоил за время долгого путешествия. Думаю, метров с двадцати в неподвижную мишень я бы попал.
В этой самой тишине мы с легкостью уловили доносящуюся издалека человеческую речь. Арси сделал нам знак молчать и приготовиться к нападению. Я достал из-за спины арбалет, взвел тетиву и вложил в него аккуратную стрелу. По мере нашего движения голоса приближались – кто-то ругался, веселился.
Дойдя до конца длинного здания с десятком окон, за его углом мы увидели наших болтунов – семеро, в лохмотьях, без обуви, с цепями и железными прутьями на поясах. Все они кружили около своего пленника – до гола раздетого мужчины, лицо которого было невозможно разглядеть сквозь кровь и густые до плеч волосы. Почему-то семеро не пускали в ход свое оружие, предпочитая пинать и колотить своего пленника кулаками, как будто берегли его для кого-то или чего-то.
С минуту мы молча наблюдали за происходящим, пока один из них не заметил нас. От неожиданности он резко дернулся, тихо что-то сказал своим радам, после чего все четырнадцать злобных глаз устремились на нас.
– Вау, братва, а у нас гости! – вперед выдвинулся главный, лохмотья которого хоть как-то напоминали одежду. – Что надо денек! И педрила для Дьявола, и жратва!
С этими словами они достали свое незамысловатое оружие, хищно наклонились вперед и начали медленно двигаться к нам, как будто ожидая, что мы непременно испугаемся и пустимся бежать. Усмехнувшись от этой нелепости, Арси сделал шаг им навстречу.
– Постой, – остановила его Рэйка, – я сама разберусь!
Свою подругу я знал лучше других и не мог не заметить, что за время длинного перехода она соскучилась по сражениям. Монотонность каждого следующего дня утомляла ее больше, чем десятки километров, которые мы ежедневно преодолевали. Понятно, что она не могла упустить случая помахать своими реликтовыми кинжалами, а учитывая силу «лохматых» соперников, только все вместе они представляли для нее хоть какой-то интерес.
Не прошло и минуты, как вокруг нее уже валялось шестеро, а седьмой откуда-то раздобыл нож и, выставив дрожащую руку вперед, пытался обезопасить себя от нашей Рэйки. Сделав шаг в сторону, резким взмахом она обрубила эту самую руку в районе локтя, увернулась от хлынувшей на нее крови, и воткнула второй в ухо орущему от ужаса лохматику.
– Славный у тебя ножик, – раздался бархатистый голос пленника. – Пожалуй, я бы пошел с вами, – улыбнулся юноша, обладавший стройным жилистым телом и щетинистым лицом.
– С нами?! – нахально рассмеялась Рэйка, заходя ему за спину, чтобы разрезать веревки. – Тебя схватили эти никчемные симурашки, а ты хочешь с нами? Нет, хлюпики мне не нужны!
– Что ж, пожалуй, твои сомнения справедливы, – согласился красавчик, медленно натягивая валяющуюся рядом с ним одежду. – Но ты можешь проверить меня, верно? – он хитро улыбнулся, поворачивая голову к Рэйке.
– Ладно, – согласилась она, теряя к происходящему интерес. – Арси, проверь его! Только не убивай… У меня есть к нему разговор.
– Арси? – расстроился незнакомец. – М-м, жаль… Думал, с тобой смахнуться!
– Хумирах, что-то не пойму я тебя! Минуту назад ты хотел присоединиться к нам, а сейчас уже хочешь со мной драться?!
– Хумирах? Хм… – он лениво расправил затекшие от долгих веревок руки. – Ничего странного я не сказал. Хочу с вами, потому что мне кажется, что с вами будет весело. Хочу смахнуться с тобой, потому что увидел в тебе искусного воина. Одним словом, хочу и того, и другого!
Когда он встал на ноги, перед нами предстал высокий блондин в кожаной одежке с металлическими нашлепками из маленьких квадратов на предплечьях, груди и левой голени. Он был худ в талии и широк в плечах.
– Слишком много болтаешь, – махнула она рукой, давая Арси сигнал к атаке.
Помахивая своим двуручным мечом, Арсений медленно двинулся на незнакомца. Тот совсем не испугался, а лишь ухмыльнулся и лениво присел, чтобы поднять свое оружие – длинный легкий меч, которым можно было орудовать как одной, так и двумя руками.
Сохраняя на лице обаятельную улыбку, незнакомец сделал полшага в сторону, чтобы уклониться от рубящего удара сверху. Еще шаг в сторону – чтобы избежать плечевого толчка Арси. А когда тот запустил секущий в корпус – устремился вперед и ударил ему по рукам, предотвращая развитие неприятного для защиты замаха. И все это время он держал свой тонкий меч опущенным вниз, ни разу не пуская его в дело.
– Дай мне еще двоих! – с неизменной улыбкой попросил незнакомец. – Так совсем невесело!
Арси оттолкнул его и замахнулся для следующего удара.
– Достаточно! – прозвенел знакомый голос. – Назови свое имя!
– Имя? – показно смутился незнакомец, почесывая щетину. – Раз нужно имя, пускай я буду для вас Нильсом.
– Хорошо, Ниса, я беру тебя!
Глава тринадцатая. Преграда Лысого Дьявола
Мертвый Город находился под контролем двух банд – Лысого Дьявола и Черных Ангелов. Проходившая через поселение река делила его на две части – власть Лысого Дьявола распространялась на левый берег, а Ангелов – на правый. Два берега реки соединялись всего одним мостом, усиленно охранявшимся с левой стороны и не позволявшим двум бандам вступать в противостояние.
Однако даже без охраны моста реальное противостояние вряд ли было возможным. Лысый Дьявол намного превосходил своих потенциальных соперников в силе. У него было более пятисот воинов против вдвое меньшего числа у Ангелов. Под его защитой находились почти все обитатели поселения, занимающегося ловлей рыбы – основного источника еды в Мертвом Городе. Как и те, кто обрабатывал землю вдоль левого берега реки, они отдавали Лысому половину того, что им удавалось добыть. Напротив, Ангелы были лишены рыбы и могли жить лишь тем, что давала им земля. В отличие от Крестограда, здесь даже лесов не было, и поймать тут было нечего.
Резиденция Лысого Дьявола находилась на огромном, наполненном горючей жидкостью корабле. Громадина уже не могла плавать – давным-давно река наполовину высохла, оставив корабль крепко стоять на том, что когда-то было дном. Тем не менее, наполняющая его горючка и метающие огонь устройства делали этот корабль-здание неприступной крепостью – любой, кто пытался атаковать его, сгорал в огне, который невозможно потушить даже водой.
И самое главное – у Дьявола были пистолеты и ружья – оружие прежней эпохи, выплевывающее из себя с огромной скоростью куски металла. Подобную же штуку носил на поясе Сокол, и именно она давала ему власть над своими крестовыми братьями.
– Нет, полагаю, так сильно волноваться не стоит, – отвечал на наши расспросы Нильс. – Огнестрел носят только бригадиры, то есть всего-то человек тридцать. По крайней мере раньше было именно так.
– Откуда знаешь? – усомнился я.
– Откуда знаю? Это просто, Люка, ведь раньше я был одним из них.
– Одним из них? – зачем-то переспросил я.
– Да, а что в этом такого? Скажу больше, Дьявол подобрал меня еще совсем мальчишкой, когда я подыхал с голоду. Дал еду и жилье, научил меня драться, читать и нормально разговаривать.
– Да ну?! – снова не поверил я. – Чего ж ты тогда свалил от своего Дьявола, раз он такой добренький?
– Из-за женщины, – Нильс мечтательно улыбнулся и замолчал.
– Хумирах, чего замолчал-то?! Рассказывай уже, раз начал.
– Что ж, пожалуй, расскажу. Лет семь назад он взял себе красивую рыбацкую девочку, Александру. Обучил грамоте, обращению с мечом, словом, все как со мной… Она сильно полюбилась мне, и я хотел, чтобы она стала моей…
– Женой, что ли? – я захотел блеснуть своими познаниями Реалма.
– Ну… почти, – Нильс усмехнулся. – Так или иначе в какой-то момент я понял, что эту красавицу Дьявол растил для себя… Может, и не думал сначала об этом, все-таки он уже не молод… Может, не смог противиться ее очарованию.
– И чего, с тех пор ты одиночка?
Он кивнул.
– Погодь, и чем ты занимался все эти годы? Неужели просто так бродил по этим развалинам?
– Поначалу нет. Когда только ушел, я был полон решимости отвоевать Александру силой. Мне даже удалось незаметно пробраться на «Арабеллу» и встретиться с ней.
– Ну, и чего?
– Ничего, я предложил ей бежать вместе со мной, а она отказалась. Да не смотри ты так! Тут нечему удивляться. Вместо непонятных скитаний с милым парнем, со мной то есть, она предпочла власть и богатство.
– Чет я не понял, откуда у нее власть.
– Дьявол сделал ее своей правой рукой.
Я поморщился, не соображая, о чем речь.
– Ну понимаешь, передавал ей командование, заставил остальных подчиняться. Теперь ее слушаются так же, как самого Дьявола, но при этом не только боятся, но еще и любят.
После своей неудачной попытки увести Александру Нильс слонялся по Мертвому Городу, заглядывал в каждый уголок, изредка делал набеги на рыбаков и пахарей, нападал на воинов Лысого Дьявола – чтобы добыть еду, развеять скуку, а заодно и причинить своему врагу неприятности. Несколько раз его пытались изловить, однако хорошо знающему поселение Нильсу было несложно спрятаться и укрыться от своих преследователей. В конечном счете Дьявол назначил за него награду, почему-то требуя изловить его живым. Именно поэтому те симурахи в лохмотьях не торопились его убивать.
Да, что касается этих балбесов… В Мертвом Городе хватало уродов, подобных им, – бывшие рыбаки и пахари, беглые или изгнанные воины обеих банд и прочие оборванцы, которые пытались самостоятельно выжить в этих руинах. Они вечно голодны, плохо вооружены и сами готовы перерезать друг другу глотки. Нильс попался им по чистой случайности – его обнаружили крепко спящим.
Выжить в Мертвом Городе, мягко говоря, было непросто. И не только потому, что банды не отличались добротой и каждый первый готов был на тебя напасть. Главная проблема заключалась в том, что добываемой в поселении пищи на всех не хватало, – слишком много было желающих воевать и слишком мало что-либо производящих. Ничего подобного Крестограду возникнуть здесь не могло – как только кто-то начинал жить более-менее богато, приходили либо воины Дьявола, либо Ангелы. Тех, что селились далеко за городом, разоряли, а тех, что поближе, – заставляли отдавать половину урожая, а то и больше. По-хорошему, им бы двинуть из этих развалин, поселиться в полях и взяться за работу, но «огненный корабль» прочно крепил их к полуразвалившимся зданиям и бедным землям.
Из-за недостатка пищи люди поедали крыс, собак и даже друг друга.
– Да чего здесь такого? – убеждал нас Нильс, собираясь пожарить одного из бродяг, порезанных Рэйкой. – На вкус немногим хуже собаки, мясо как мясо… Может, у вас и соль есть?
– Мальца есть, – обрадовал я Нильса. – Но все равно как-то симурашно их есть.
– Почему же? – не понимал он. – Считаешь, они слишком грязные? Пожалуй, так, но если хорошо прожарить, то думаю, не страшно. Или, может, никто из вас не голоден?
– Блять, да не в грязи дело! – возмутился Ваня. – Они же людьми были, такими же как ты или я! Понимаешь?!
– В том-то и дело, что были, – возразил Нильс, продолжая хладнокровно вырезать куски мяса, – а сейчас это всего лишь трупы. Считаю, что лучше нам утолить ими свой голод, чем позволить просто так загнить. Через пару дней они будут жутко вонять, вокруг них будут кружить сотни зеленых мух, наверняка черви заведутся.
Мы колебались. Как-то было не по себе, что к человеку можно относиться как к пище. Что кто-то может охотиться за нами, как за оленем каким-то. Но если действительно воспринимать их просто как мертвые тела, которые стали такими вовсе не потому, что мы собирались их съесть. В общем, голод взял свое.
Переборов брезгливость, я попробовал обгоревший кусок только что зажаренного человечьего мяса. И правда, на вкус оказалось вполне сносно – весьма близко к тому, чем кормили нас крестоносцы.
– Я же говорил, – улыбнулся довольный Нильс, – мясо как мясо, вполне съедобно!
– Вроде бы, – ответил я, еще не будучи уверенным, что мой желудок сможет его нормально переварить.
– Скажите лучше, какие у вас здесь планы? – неожиданно сменил тему Нильс. – Есть ли у вас вообще цель? А то, может, зря я к вам попросился.
– Нам нужно оружие и технологии, – пояснил я за Рэйку, которая в этот момент отвлеклась на разговор с Алисой. – Книги, механизмы, все что угодно.
– Что ж, это хорошо, – насытившись, красавчик закинул руки за голову и лег на траву. – Все это можно взять только в одном месте – у Дьявола. Повоюем, значит! – мечтательно заулыбался он.
– А чего, во всех этих домах, – я обвел взглядом горизонт, – неужели там ничего нет? Уж книги-то, наверное, есть?
– Нету, – уверенно заявил Нильс. – Все, что Дьявол не успел перетащить к себе на шлюпку, все уже пожгли да поломали.
– Пожгли? Зачем?
– Затем, что зимой холодно. Я и сам жег все, что может гореть, только бы согреть себя. Это сейчас, когда лето, в этих домах хорошо и прохладно. А зимой в них пиздец как холодно!
Перспектива меня не порадовала – пять сотен вооруженных мощнейшим оружием воинов и плюющие огнем устройства – все это предстояло преодолеть, чтобы добраться до заветных книг и оружия.
– Ниса, – вмешалась Рэйка, – большое серое здание за забором, обмотанным сверху проводами с колючками, – знакомо тебе такое место?
– Знакомо. Пальцев не хватит, чтобы пересчитать все такие здания, – беззаботно ответил Нильс, жующий во рту травинку. – Зачем тебе?
– Обойдем их все! – объявила Рэйка, оставив его вопрос без ответа.
Ниса было расстроился, подумав, что это означает отказ от войны с Лысым Дьяволом. Но Рэйка успокоила его, пояснив, что сначала мы найдем то, что ищем, а потом уже займемся его Дьяволом.
Хотелось бы мне знать, с чего она решила, что искать нам надо именно в таких серых зданиях с колючками! Спросить при всех я не решился. Вечером же вопрос таки был задан.
– Наверняка я не знаю, Люка, – она загадочно улыбнулась. – Довольно давно мой друг рассказывал мне, как он управлял боеробами, одного за другим перетаскивая их в хранилище.
– Твой друг?! – удивился я, полагая, что, кроме меня, у Рэйки не было друзей.
– Да, Ахиллес. Помнишь, на Болотах ты нашел его сандалии?
– Что-то припоминаю, – соврал я, потому что на самом деле наизусть помнил все характеристики этих ботинок. – Но, Рэйка, что ты будешь делать с боеробами? Без сайдекса и соответствующих прав доступа они бесполезны!
– Хумирах, Люка, – звонко засмеялась она, – мне не нужны боеробы! Там должна быть куча куда менее капризного оружия.
– Ну лады, пусть так. А ты уверена, что это находится именно здесь?! Это же не единственный в Реалме Мертвый Город!
– Я ж сказала, наверняка не знаю! Скорее всего, это здесь.
– Ясно, – смирился я. – Если есть вероятность, надо проверить. И кстати, ты того… давно сексом занималась? – к тому дню я снова дошел до состояния, когда готов был просить ее об этом.
– Даже не думай! – отрезала она.
– Эт почему это?
– Посмотри на себя! – добродушно усмехнулась Рэйка. – Ты же грязный, как тролль болотный! Да и я не лучше.
Мне очень нравилось, когда у нас выходило остаться и поболтать с ней наедине. Тогда я снова чувствовал ее близость, ее теплоту, ее дружбу, как будто опять оказывался в ее полуразрушенном весдемонийском поселении. В эти редкие минуты я чувствовал себя почти счастливым. Еще бы музыку…
«Интересно, есть ли у Дьявола музыка? – рассуждал я. – Если да, его по-любому надо уделать!»
К сожалению, эти минуты уединения с ней доставались мне все реже и реже. Рэйку постоянно окружали другие люди – Алиса, Арси, а теперь еще и Нильс.
Всего за несколько дней Рэйка стала значить для него очень много. Она была надеждой на месть Дьяволу. Шансом вырваться из гниющего беспросветного мирка этого поселения. Равным по мастерству соперником, потенциальный поединок с которым возбуждал все его естество. Женщиной, которую, несмотря на все ее недостатки и странности, он искренне считал красивой и после секса с которой (что случилось несколько позже) не был ни капельки разочарован.
