Роман Александрович Ханзо
Между Галичем и Чухломой

Всю дорогу до комендатуры Даша и Тёма держались за руки. Катя радовалась за друзей. Теперь, после окончания школы они уже не стеснялись своей привязанности друг к другу. Конечно, друзья знали об их отношениях, но делали вид, что ничего не замечают. Деревня у Реки отнюдь не была пуританской, ребята сами не хотели афишировать свою связь. И одноклассники им подыгрывали.

У комендатуры собрался весь класс. Всего в классе было двадцать четыре человека, поделенные на четыре звена. Общеобразовательную программу проходили всем классом, а воинское искусство – звеньями. Также звеньями сдавался экзамен на генина. Глядя на своих одноклассников, Катя поняла, что и им досталось на экзамене. У некоторых ребят были перебинтованы конечности, а у кого-то бинты были и на голове. Но настроение у всех было приподнятое. Что могли значить мелкие травмы, когда ты стоишь на пороге взрослой жизни?!

Одноклассники весело болтали, делились планами на будущее, гадали, кто куда попадёт при распределении на службу. Вариантов было немного, всего три.

Первый – Патрульные силы Деревни у Реки. Большинство ребят попадут именно туда. Это самое многочисленное подразделение в силах самообороны. Задачей патруля являлась охрана пастбищ, полей и дальних подступов к Деревне. В случае опасности патруль должен был оповестить руководство и поднять жителей на защиту. Он также являлся первым заслоном. На патрульные силы возлагалось поддержание порядка в самой деревне, хотя это являлось скорее данью традициям, так как население было достаточно дружное, объединённое общей целью. Пьянство не приветствовалось.

Второй вариант – Отряд Обеспечения. В его задачу входило всё, начиная от обустройства лагерей и стоянок для Патрульных сил, обеспечение их питанием, снаряжением, и множество других хозяйственных задач. Некоторым такая служба нравилась. Ведь в постоянных заботах год пролетал очень быстро.

И наконец, третий – Отряд Шиноби. Разведка и контрразведка Деревни у Реки. Самый вожделенный вариант для многих! Хотя обычно в этот отряд брали только после прохождения обязательной годичной службы, бывали и исключения. Но чтобы стать таким исключением, нужно было очень сильно отличиться в школе. Служба в этом отряде была добровольной, ибо жизнь Шиноби трудна, полна превратностей, а иногда и смертельно опасна.

В этом году из школы выпускались три старших класса. Чтобы избежать излишней толчеи и шума у комендатуры, назначение в отряды классы проходили в разные дни. Сейчас у комендатуры собрался только класс Катерины, но шума хватало и от него одного.

После получасового ожидания на крыльцо комендатуры вышел незнакомый ребятам тюнин из комендантского взвода Патруля.

– Всем слушать внимательно! – обратился он к притихшим ребятам. – Сейчас я буду называть фамилии. Тот, кого я назову, проходит в здание, в кабинет номер семь, это налево по коридору. Вызывать будут по одному. Всем всё понятно?

– Да! – хор молодых голосов подтвердил слова тюнина.

– Тогда начинаем! Иван Алтуфьев!

Высокий и немного нескладный, Ванька длинными шагами направился в здание. Ребята начали гадать, куда его определят. Ваня был очень рукастый, всегда что-то мастерил в свободное время. А собственноручно вырезанные им из дерева игрушки в качестве сувениров были почти у всех ребят класса. Характер у него был добрый, немного застенчивый. Хотя метательным оружием парень владел очень хорошо. В конце концов, все сошлись на мнении, что Василия отправят в Отряд Обеспечения. Появление через десять минут довольного Алтуфьева подтвердило догадку одноклассников.

– Елена Антипина! – Тюнин продолжил называть фамилии…

Катя отошла от крыльца, так как была в середине списка, и её время такими темпами подойдёт не раньше, чем через сорок-пятьдесят минут. Через минуту вокруг девушки собралось всё звено. После событий на экзамене ребята уже открыто признавали Катерину своим лидером. Тёма и Дашка всё время ожидания продолжали держать друг друга за руки.

– Развели тут любовь-морковь! – фыркнул Василий.

– Не завидуй! – Дашка показала здоровяку язык.

– Да чему тут завидовать?! – возмутился тот в ответ. – Муси-пуси всякие…

Тем временем тюнин продолжил:

– Даша Бунич, Артём Томилин! Вы идёте вместе, кабинет номер девять!

Перед крыльцом раздались удивлённые возгласы.

– Во! Вас, видать, сразу и поженят! – засмеялся Василий.

Влюблённая пара направилась к крыльцу.

– Странно всё это, – нахмурился Ильдар.

– Кто знает, что это за девятый кабинет? – Катя вопросительно посмотрела на ребят.

– Бог его знает, – Сергей пожал плечами, – я в комендатуре вообще ни разу не был.

Василий и Ильдар тоже не знали, какая служба располагается в этом помещении.

– Ладно, чего гадать, выйдут, и всё узнаем! – Катерина озабоченно вздохнула.

Тёма и Дашка появились только через полчаса. Вид у обоих был очень серьёзный, что для вечно весёлой Даши было довольно необычно.

– Чего молчите, рассказывайте быстрей! – Василию не терпелось узнать новости.

– Да чего рассказывать-то? – Дашка пожала плечами. – Патруль.

– А почему вас двоих вызвали? И в другой кабинет? – поинтересовался Сергей.

– Да там начальник кадров сидит. Спрашивал, хотим ли мы с Тёмой вместе служить и всё такое…

Катя пыталась встретиться взглядом с подругой, но та старательно отводила глаза. Тогда Катерина посмотрела на Ильдара. Парень ответил ей лёгким подобием улыбки. Видимо, он думал о том же, о чём и она. Дашка была великолепным стрелком, а у Артёма за внешней застенчивостью скрывался острый, аналитический ум, что он не один раз демонстрировал на занятиях по общей стратегии…

– Екатерина Варгина! – Голос тюнина прервал размышления девушки. Спокойным шагом Катя отправилась в здание.

В кабинете номер семь она увидела уже знакомого дзёнина Евгения Комарова.

– Здравствуй, Катерина. – Сидевший за столом Комаров доброжелательно кивнул девушке.

– Добрый день, Евгений Сергеевич. – Катя мысленно похвалила себя за то, что выучила полные имена всех трёх старших дзёнинов деревни.

– Остальных ребят принимали тюнины, но с тобой решил поговорить я сам.

– Из-за Бунич и Томилина?

– И по их поводу тоже, хотя не это главное. – Комаров встал, подошёл к окну и устремил взгляд в сторону пристани. – Катерина, не стану скрывать, все звенья вашего класса хорошо сдали экзамен на генина. Но вы превзошли всех. Никто из нас не ожидал той серьёзности и основательности, с которой вы подошли к обороне хутора староверов. Именно этим и были обусловлены травмы экзаменаторов. Если бы на их месте были настоящие мародёры, вы бы расправились с ними достаточно быстро, учитывая способности Даши в стрельбе, силу Лагутина, спокойную безжалостность Юсупова, да и умения остальных ребят. Томилин со Смолиным тоже неплохи. Но хочу отметить ещё раз, что организовала оборону ты. Организовала грамотно, насколько это позволяли ваши возможности и время.

– Спасибо, Евгений Сергеевич! – Катя слегка склонила голову в поклоне, благодаря за положительную оценку её действий.

– Исходя из всего этого, я рекомендовал совету дзёнинов направить тебя на заочное отделение курсов тюнинов. Обучение будет проходить параллельно твоей службе в Патруле. В выходные дни тебе нужно будет посещать занятия на базе подготовки, которая возле конюшен. Курсы годичные. Ты согласна?

– Конечно! – Девушка не смогла скрыть победной улыбки. С памятного нападения на их Деревню Орды Катя видела себя только на постоянной военной службе.

– Отлично! – Дзёнин тоже улыбнулся. – Вот направление, в первый же выходной отправляйся на базу.

– Спасибо! – Девушка убрала бумагу в походную сумку.

– Далее! – Дзёнин снова сел за стол. – Учитывая ваши слаженные действия во время экзамена, мы решили пока не разбивать звено. Как ты знаешь, обычный Патруль – это четыре генина и тюнин. На первых порах вы все будете в одной патрульной группе, усиленной, так сказать. Более того, вашим тюнином будет уже знакомый вам по школе замещающий преподаватель Андрей Будра. Довольна?

– Очень! – не стала кривить душой Катерина.

– И напоследок, – Комаров поднял руку, выставив вверх указательный палец, – ты назначаешься заместителем командира группы.

– Спасибо, Евгений Сергеевич.

– Не за что, Катерина, ты сама виновница своих успехов! – дзенин доброжелательно улыбнулся девушке. – Ты свободна. Единственная просьба – не расспрашивай ни о чём Бунич и Томилина. Придёт время – всё узнаешь. И других ребят останови, а то любопытство их может навредить Артёму и Даше. Я надеюсь на тебя. Завтра Андрей будет ждать вас всех у северного въезда в Деревню.

– Всё понятно! Разрешите идти?! – Катя вытянулась по стойке «смирно».

– Иди, Катерина, и удачи тебе!

Вечером Катерина сидела у себя в комнате, обшивая знаками отличия полевую форму Патруля, полученную сегодня на складе Отряда Обеспечения. Пошивочным цехом Деревни заведовала мама Сергея – тётя Маша. Так что прямо со склада ребята отправились в цех, где им подогнали форму по фигурам. Хотели и нашивки пришить, но Ильдар авторитетно заявил, что такие вещи настоящие воины делают сами. Все согласились с суровым татарином. Полевая форма представляла собой комплект, сшитый из ткани серо-зелёного цвета, идеально подходящего под местные условия. Свободные штаны с накладными карманами, лёгкая куртка, жилетка с кучей полезных карманчиков и креплений, высокие, кожаные ботинки с мягкой подошвой. Была ещё и полевая сумка, но, Катя предпочла свою, с которой была на экзамене, тем более что цвет у неё был такой же.

Мама Катерины сегодня дежурила в ночь в больнице Деревни, где работала акушеркой. Так что девушка была предоставлена самой себе (отец Кати погиб, отражая атаку Орды).

Пришивая значок заместителя командира отряда, Катя думала о прошедшем дне. Ещё утром у неё было чувство, что ей и ребятам предстоит что-то необычное в будущем. И сегодняшние события только подтвердили её предположения. «Ясно, что Тёма и Даша получили назначение в Отряд Шиноби, – размышляла девушка, – Ильдар тоже это понял. Но он воспринимает все события как данность. Ильдар по характеру больше похож на самурая, чем на ниндзя. Его девиз: «Делай, что должен, и будь, что будет!» Василий долго о странностях задумываться не станет, это не в его привычке. Наверно, уже всё забыл. Сергей правильно понял мой сигнал, и не стал пытать влюблённых расспросами, полностью положившись на меня…»

Катя перекусила зубами нитку. Всё, с формой закончила. Завтра она будет во всеоружии! Теперь девушка взялась за снаряжение. Понимая, что это предварительная встреча с командиром и на задание они пока не идут, Катя решила взять с собой пару танто и кунаев. Сумку она тоже не возьмёт. Проверив всё в последний раз, Катерина со спокойным сердцем отправилась спать.

Утром ребята встретились у северных ворот Деревни. Катя строго-настрого приказала всем явиться на полчаса раньше назначенного срока. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то опаздывал. А подобная привычка имелась у Василия и Сергея. Оглядев отряд, Катерина осталась довольна. В полевой форме её звено выглядело достаточно грозно. Ожидая своего тюнина, ребята болтали с двумя патрульными, дежурившими у ворот.

Их старый знакомый появился за пару минут до назначенного времени.

– Доброе утро! – поприветствовал всех Андрей.

– Доброе утро, сэнсэй! – почти хором ответили ребята.

– Сэнсэй? – слегка удивился тюнин.

– Мы же с вами познакомились в школе, – пояснил за всех Ильдар.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился тюнин, – пойдёмте немного прогуляемся, заодно обсудим предстоящий нам завтра полевой выход, ваше первое задание в качестве патрульных.

Небольшой отряд двинулся в сторону от Деревни вдоль льняного поля. Погода способствовала приятной прогулке. Чистое небо, весёлое солнышко, лёгкий предосенний ветерок. Ребята шли размеренным шагом, наслаждаясь последними красками уходящего лета. Отойдя от Деревни примерно на полкилометра, тюнин, продолжая движение, начал рассказывать отряду их задание:

– Итак, мои верные генины! Наш полевой выход имеет две задачи. Первая – вам нужно изучить местность к северу от Деревни. Вы все знаете, что в той стороне находится Чухлома. Сейчас власть в ней захватил атаман Маркел, уничтоживший другие банды. Маркел – человек неглупый. Поэтому он будет всячески укреплять город, налаживать жизнь населения. Только так, пользуясь поддержкой горожан, он сможет долго сохранять свою власть. Этим он и опасен. Укрепив Чухлому, наладив там более или менее нормальную жизнь, он наверняка обратит своё внимание на окружающие деревни. Город надо кормить… мы готовы торговать с Чухломой, да и делаем это уже давно с отдельными тамошними купцами. Но зная повадки Маркела, руководство Деревни считает, что он захочет установить в ближайших деревнях свою власть, а значит, возможны столкновения с его разведкой. Так что местность между нашей Деревней и Чухломой вы должны знать, как свои пять пальцев. Всё понятно?

– Так точно, сэнсэй! – Катерина ответила за всех.

– Отлично! – Тюнин перешёл ко второму заданию. – Также мы должны будем в определённое время, в определённом месте, встретить нашего человека, идущего со стороны Чухломы. Задание достаточно простое. Надо просто в нужное время быть в нужной точке. Думаю, с этим у нас проблем не возникнет. Есть вопросы?

– Есть! – Василий по школьной привычке поднял руку. Мы разведчика нашего встречаем?

– Василий, – тюнин улыбнулся, – есть такая древняя поговорка: «На глупый вопрос получаешь глупый ответ».

– Извините, – парень смущённо покраснел, – просто уточнить хотел.

– Ещё вопросы?

– Всё понятно, сэнсэй! – опять ответила за всю группу Катерина.

– Ну и отлично! – Андрей хлопнул в ладоши и повернул в сторону Деревни. Ребята направились вслед за ним.

Обратно вся группа шла также неспешно. Сладкий запах полей приятно щекотал ноздри. То там, то тут слышалось пение полевых пташек, стрекотание кузнечиков.

– Сэнсэй, разрешите вопрос?

– Да, Катерина, спрашивай.

– Как нам вооружаться?

– По полной программе. Это всё же боевое задание и возможны неприятные инциденты. Так что каждый берёт своё основное оружие, метательный комплект, ну и ножи. Сухие пайки получите сегодня на складе Отряда Обеспечения, там в курсе.

Катерина кивнула. Дальнейшая дорога до Деревни прошла в молчании. Ребята обдумывали вводные, свою экипировку для похода. У северных ворот отряд попрощался с тюнином, предварительно получив указания о времени выхода на задание. Андрей пошёл по своим делам, а группа, во главе с Катериной отправилась на склад Отряда Обеспечения. Там их встретил Ваня Алтуфьев.

– Ребята, привет! – Иван был искренне рад встретить вчерашних одноклассников. – Ух, какие вы красавцы!

Друзья тепло поприветствовали друг друга. Алтуфьев, видимо, занимался порядком на складе, так как был слегка вспотевшим, мокрая футболка прилипла спине.

– Вань, а ты ушлый! – рассмеялся Василий. – Сразу на тёплое местечко попал!

– Да ладно вам… – Ваня смутился. – Я тут временно, пока кладовщик на больничном.

– А вообще, куда тебя определили в Отряде Обеспечения? – поинтересовался Сергей.

– В мастерскую по ремонту снаряжения.

– Ну, с твоими-то руками ты там на своём месте будешь, – одобрил назначение Ильдар.

– Ага, я и сам рад, – кивнул Ваня, – Ленка наша из второго звена будет отвечать за поставки снаряжения. Куртки, ботинки, сумки… а Лёнька, из первого в продуктовом отделе! Так что у нас хороший блат тут организовался!

– Ну, всё! – прыснула в кулак Дашка. – Эдак, наш класс через пару месяцев всю власть в Деревне к рукам приберёт.

Ребята весело рассмеялись.

Получив сухие пайки, они в приподнятом настроении отправились по домам, готовиться к выходу на задание и хорошо выспаться.

ВЫДВИЖЕНИЕ

Утро выдалось прохладным, как будто напоминая, что через несколько дней придёт осень. На некоторых деревьях уже появились жёлтые листочки, а ранняя птаха пела прощальную песню лету. Семь человек цепочкой продвигались по берегу Виги в сторону Чухломы. Шли быстро, но не бежали. К вечеру нужно было дойти до контрольной точки, где Отрядом Обеспечения была оборудована ночная стоянка. Первым шёл тюнин, хорошо знающий данную местность. Замыкающим – Ильдар. Катерина шла третьей, вслед за Сергеем. От самой Деревни её очень интересовал вопрос, что за оружие у Сергея в тонком круглом чехле. Дубинка? Слишком тонкая и лёгкая… духовая трубка? Возможно. В конце концов, девушка решила не ломать голову, а спросить у парня во время привала.

Тюнин временами показывал ребятам различные ориентиры, объяснял, что в какой стороне можно найти. К тому моменту, когда солнце достигло зенита, группа прошагала примерно тридцать километров. Найдя подходящее тенистое место, не просматриваемое со стороны реки, тюнин объявил о привале.

Ребята быстро скинули с плеч полевые сумки. Кто-то занялся костром, остальные начали доставать съестные припасы.

– Серёж, а Серёж… – Катя подошла к молодому человеку.

– Да, Катюш? – парень вопросительно посмотрел на девушку.

– Что у тебя за оружие в тонком чехле?

– Нуу… – Сергей явно смутился. – Это не оружие. Это флейта…

– Что?! – Удивлению Екатерины не было предела. – Флейта?! Ты же никогда не увлекался музыкой! Да и зачем она на задании?

– Понимаешь, – парень пустился в объяснения, – я недавно случайно услышал, как соседка на такой флейте играет. Мне очень понравилось. Попросил её дать мне несколько уроков. Вот. А с собой взял, чтобы во время вечернего отдыха немного поупражняться.

Катя заметила, как Ильдар бросил на Сергея уважительный взгляд.

– Ты же можешь нас всех демаскировать своей игрой!

– Кать, я же тихонько. Я и играть на ней пока толком не умею, – оправдывался Сергей.

– Ничего страшного, Кать, – с улыбкой произнёс тюнин, – место нашей ночной стоянки находится в таком буреломе, что вряд ли кто-то услышит. Разве что зверьё сбежится концерт послушать.

– Ну ладно… – согласилась с Андреем Катерина. Перекусив и отдохнув примерно час, отряд двинулся дальше. Вообще, к Чухломе вела древняя дорога. Жители небольших деревень и посёлков пытались поддерживать ветхую трассу в хорошем состоянии, так как торговые пути нужны были всем. По реке двигаться решались не все, мародёры любили устраивать засады вдоль русла. Хотя и на дороге они тоже нападали на путников, но гораздо реже.

Берег реки становился всё более труднопроходимым, скорость движения отряда заметно снизилась. К вечеру Андрей, заметив дерево с тремя расходящимися стволами, свернул от реки в чащу леса. Пройдя примерно сто метров по бурелому, ребята практически упёрлись в место стоянки. Четыре сломанных дерева образовывали что-то похожее на купол шалаша. Забравшись внутрь, молодые генины поняли, что Отряд Обеспечения не зря ест свой хлеб. Тут были и удобные лежанки, и небольшая сложенная из камней печурка с дымоходом, замаскированным корой под древесный ствол. В дальнем углу убежища стоял металлический ящик с припасами, оставшимися от прошлого патруля.

– Вот это да! – Василий оглядывал укрытие восторженным взглядом.

– Хватит глазеть! – Тюнин хлопнул парня по плечу. – Давайте за дровами, скоро солнце сядет.

Через пятнадцать минут в печурке весело затрещал огонь. Девушки достали из ящика котелок и чайник. Ключ с холодной, но очень вкусной водой находился в десяти шагах от стоянки. Очень скоро у ребят будет вкусная похлёбка и замечательный травяной чай. Что ещё нужно уставшему путнику? Пока девушки возились с едой, ребята быстро ополоснулись в ключе. Холодная вода быстро приводила в чувство. Первым с ручья вернулся Артём.

– Тёма, чай заваривается, а похлёбку помешаешь и снимешь минут через десять. Нам тоже с Катей ополоснуться надо.

– Хорошо! – Молодой человек, обняв подругу за талию, нежно прикоснулся губами к её щеке.

«Вот Дашка счастливая!» – улыбнувшись, позавидовала Катерина подруге, доставая из сумки небольшое полотенце и сделанное вручную мыло.

Ели, как было принято, молча. Похлёбку закончили быстро, организмы требовали восполнения калорий. Насытившись, друзья принялись за чай. Ароматный напиток пили, приправив мёдом.

– Все запомнили дорогу сюда? – поинтересовался тюнин.

– Так точно, сэнсэй! – хором ответили ребята.

– Обычно патруль здесь находится неделю. Тут рядом пересекаются две тропы. Одна, через брод на Виге, выходит на старую дорогу к Чухломе. Другая дорожка ведёт в Якшу. Задача наших патрулей – контролировать этот перекрёсток и заодно реку. Там, у дерева с тремя стволами спрятан челнок. На нём, в случае опасности, двое патрульных отправляются к деревне, чтобы предупредить дзенинов, а трое во главе с тюнином следят за пришлыми. Всё понятно?

– Да, сэнсэй, – ответила за всех Катерина.

– Мы разминулись с ушедшим патрулём. Следующий придёт сюда завтра, но нас тут уже не будет. Мы уйдём к точке встречи с нашим человеком.

На какое-то время в шалаше воцарилась тишина.

Люди пили чай, думали о завтрашнем дне.

Через несколько минут Василий обратился к тюнину:

– Сэнсэй, нам старый тюнин, тот, что на экзамене с нами был, начал рассказывать легенду о Первом. Вы нам продолжение расскажете?

– Вам спать совсем не хочется? Не устали? – усмехнулся Андрей.

– Сразу всё равно не заснём.

– А на чём он в прошлый раз остановился?

– На том, как Первый мародёров у входа в деревню порубал! – подсказал Сергей.

– Ну, хорошо! Даш, плесни мне ещё чайку, пожалуйста, – Андрей протянул девушке кружку, – слушайте! Несколько дней после этого боя Первый отдыхал. Никуда не выходил, никого к себе не пускал. А когда вышел, увидел толпу людей около своей калитки. Они караулили его всё это время, меняясь по очереди. Люди боялись, что он тихо уйдёт туда, куда собирался несколько дней назад. Первый удивился и спросил у людей, зачем они ждут его? Вперёд вышел старик. Он озвучил просьбу жителей деревни. Люди просили Первого остаться, так как деревне нужен защитник. Бандиты в то время нападали часто. Старики говорили, что Первый усмехнулся тогда… и сказал жителям, что в одиночку он всё равно не сможет защитить деревню. Он спросил, согласны ли люди отдать ему в обучение своих детей? Жители деревни согласились, ведь иного выбора у них практически не было. На следующий день к Первому пришли деревенские мужики. Они помогли расчистить земельный участок за домом Первого. Оставили только садовые деревья. Так, в деревне появилась первая тренировочная площадка.

Конечно, поначалу у Первого занимались не только дети. Многие взрослые мужчины и женщины хотели освоить какое-либо оружие, чтобы вносить свой посильный вклад в оборону деревни. Именно тогда начали зарождаться патрульные силы.

– Скажите, Андрей, как вы думаете, почему Первый всё-таки решил остаться? – задала волновавший её вопрос Катерина.

– Думаю, Первый понял, что нужен этим людям, – ответил Тюнин и продолжил рассказ: – Тогда же Первый сказал, что надо налаживать быт деревни. Снова открыть школу (пока начальную, ибо в деревне осталась только пожилая учительница младших классов), мастерские, ферму деревни. Назначить ответственных людей за направления развития. Создать совет деревни. Именно этот совет и послужил прототипом нашего Совета Дзёнинов.

Уже через полгода были созданы первые группы патрульных. Кузнец делал оружие по рисункам Первого. Для медпункта собирались лекарственные травы. Вообще, как говорили мои родители, с появлением Первого у людей появилась надежда. Надежда, что и в этих условиях можно наладить нормальную жизнь.

Осенью того года собрали первый урожай зерновых и картофеля. Худо-бедно оживала ферма. Люди начинали вспоминать свои довоенные специальности. Охотники были организованы в две бригады, и работали теперь в интересах всей деревни, оставляя себе половину добычи. Пока обходились без денег, селяне получали продукты, мастеровые обменивали производимый товар. А товара нужно было много. Восстановили работу небольшого пошивочного цеха, правда, пока на ручной тяге, электричества в деревне не было, так как его до войны получали с городской электростанции. Перезимовали довольно спокойно тогда. А весной у деревни всегда много забот. Плотники по приказу Первого срубили два небольших плоскодонных судна метров девяти в длину, с убирающимся килем. На хорошей воде на таком кораблике, опустив киль, можно было идти под парусом. На мелководье киль убирался, и доставались вёсла. В середине июня Первый с десятком занимавшихся у него мужиков и главным снабженцем деревни отправились на разведку в район «пяти деревень», чтобы разведать обстановку и по возможности наладить торговые связи. Так, пора заканчивать! – Тюнин с улыбкой смотрел на мирно посапывающего Василия. – Позже остальное расскажу, а сейчас спать!

– Сэнсэй, мы с Тёмой посидим чуть-чуть снаружи? – Даша взяла друга за руку.

– Идите, только недолго. Завтра тяжёлый день.

– Командир, я тоже выйду, поиграю немного? – Сергей достал свою флейту.

– Идите, полуночники.

Катерина улеглась на лежанку, накрывшись припасённым на стоянке одеялом. Запах леса успокаивал. Девушка думала о своих друзьях, о Первом, об Андрее. Уже в полусне она услышала красивую, грустную мелодию флейты.

Утро выдалось по-осеннему прохладным. Завтракали остатками похлёбки, сухими пайками, душистым чаем. Выспались все замечательно, ибо сон на природе всегда сладок. Полные сил ребята отправились к месту рандеву – небольшому лесному озеру. Идти предстояло не слишком далеко, примерно десять километров. Лесная дорога была нелёгкой, но и не особо трудной. Примерно через полчаса отряд вышел на звериную тропу, так что двигаться стало легче. Андрей сказал, что тропа ведёт к водопою, которым и является нужный им водоём.

– Серёж, а Серёж? – Катерина догнала парня. – А что за мелодию ты вчера играл перед сном?

– «В память о погибших» называется, – ответил начинающий музыкант.

– А откуда она?

– Меня соседка научила её играть. А вообще, вроде из какого-то старинного детского сериала.

– Красивая…

– Ага, мне самому понравилась, я её одной из первых разучил!

Примерно к обеду отряд достиг своей цели. Озеро было небольшим. Лес подступил к берегам практически вплотную, оставив между собой и водной гладью небольшую полоску песка в метр-два шириной. Уже по берегу Андрей привёл свою небольшую боевую группу к нужной точке. Там прямо из воды, буквально в метре от берега торчал большой серый валун, поросший мхом.

– Всё, пришли. – Тюнин скинул с плеч сумку.

– Через сколько появится наш человек? – решила уточнить Катерина.

– Я думаю, либо поздно вечером, либо утром. Так что есть время отдохнуть.

– Да мы и не устали совсем! Даже не вспотели! – Василий всем видом демонстрировал бодрость духа, чем вызвал у ребят улыбки.

– Раз такой бодрый, пойдёшь с Артёмом делать ловушку! – тюнин хлопнул генина по широкой спине.

– Конечно, с удовольствием пойду! – Вася, не раздумывая отстегнул от креплений на сумке небольшое мачете. – А зачем ловушки?

– В каждой ситуации надо стараться предусмотреть любое развитие событий. Это часть науки Первого.

– Понятно, сэнсэй, – Артём подошёл к командиру: – откуда придёт наш человек?

– Он пойдёт с той стороны, – Андрей показал рукой направление, – надо сделать ловушки с ручным спуском так, чтобы пропустить своего, и отсечь возможную погоню. Я надеюсь, что всё пройдёт нормально, но бережёного – Бог бережёт. Тем более что узкий берег идеален для подобных сюрпризов.

– Всё понял, сэнсэй, – Артём кивнул, – пойдём, Вась, сейчас вволю своей железякой поработаешь.

– С огромным удовольствием!

Артём и Василий удалились в лес. Остальные начали оборудовать небольшой лагерь так, чтобы он не был виден с берегов озера.

– Командир, я тут с собой снасти рыболовные взял. Если повезёт, на обед можно славную уху сообразить! – Сергей продемонстрировал моток лесы с поплавками.

– Серёг, ты просто ходячий склад! – рассмеялся Ильдар. – И флейта у тебя с собой, и удочки!

– И заметь, всё пригодилось! – усмехнулся в ответ другу Серёжа.

– Хорошо, попробуй порыбачить, – согласился тюнин, – только постарайся сделать так, чтобы тебя не было видно.

– Понял, сэнсэй! – парень пошёл вдоль берега, на ходу разматывая снасть.

Ильдар занялся обустройством места стоянки. Подтащил к выбранному месту несколько сухих стволов сломанных деревьев в качестве сидений, вырыл небольшую ямку под костёр. Девушки решили проинспектировать запасы съестного. Тюнин же захотел обойти озеро, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ними.

Не прошло и часа, как на стоянке появился довольный Сергей, неся в руках связку из пяти окуней и парочки ершей.

– Хозяюшки, принимайте! – рыбак протянул девушкам свой улов.

– Здорово! – Даша с уважением посмотрела на Сергея. – Только жарить придётся на костре, для ухи у нас ничего нет…

– Как это «ничего нет»? – парень полез в свою сумку. – Вот! Крупа, сушёный картофель, луковица!

Сергей протянул девушкам два небольших свёртка величиной с кулак и небольшую луковицу.

– Слушай, – Дашка не переставала удивляться, – вот ведь повезёт какой-то дуре! Такой парень хозяйственный!

– Да ну вас! – Сергей махнул рукой в сторону девушек, смутившись.

К тому моменту, когда в котелке начала закипать вода, к ребятам присоединился тюнин. Вокруг озера всё было спокойно. Ни чужих, ни следов пребывания тут людей. Девчонки тем временем засыпали в котелок крупу. Сергей с Андреем и Ильдаром отдыхали, прислонившись спинами к брёвнам. Со стороны всё это походило на милый дружеский пикник на природе. Сейчас Катя была искренне рада тому, что попала в Патруль. За свою короткую жизнь она редко покидала деревню и никогда не заходила так далеко.

Тем временем вернулись Тёма с Василием. В руках здоровяк держал натянутую верёвку.

– Вась, вот сюда привяжи, только старайся не ослаблять натяжение! – Тёма указал Василию на крепкую берёзу.

– Как скажешь, о Великий мастер подлянок! – Василий задорно рассмеялся собственной шутке.

– Командир, сделали натяжную плеть из крепкой ивы. К стволу привязали пятёрку шипов, Вася выстругал из дубовых веток. Она в двадцати метрах отсюда. Ориентир – лежащее на берегу бревно, уходящее одним концом в воду.

– Понял тебя, Артём, вы молодцы, – похвалил ребят Андрей.

– Эй! Народ! Уха готова! – прозвучал над лагерем звонкий голос Даши.

Ребята дружно начали доставать свои деревянные миски. Уже через несколько минут все с удовольствием поглощали золотистую похлёбку, нахваливая и рыбака, и поварят. Уха действительно получилась на славу!

После сытного обеда ребята принялись за чай. Разговор шёл о всяких мелочах. Настроение у всех было приподнятое, да и с чего бы ему быть плохим?

Вдруг Тюнин поднял руку вверх:

– Тихо всем!

Ребята моментально замолкли и замерли в тех позах, в которых их застал окрик командира.

– Тревога!