Роальд Даль
Билли и Кнопы
Заволакивая кусты и деревья, за ним летели два огромных оранжево-красных клуба дыма. Дальше – ещё два, следом ещё и ещё… Пых! Пых-х!! Пых-х-х!!! Ой, это же кто-то дышит! Сам огромный, и ноздри у него огромные: он выпыхивает из них дым и мчится следом за Билли! Он вынюхал, выследил Кроху Билли и сейчас сожрёт!
Застучал в мозгу мамин стишок:
Всяк, кто в Лес Проказ заглянет,
В том лесу бесследно канет.
– Это Крохожрун! – завопил Билли. – Мама правду говорила! Он гоняется за крохами и выдувает огненный дым! Вот он, этот дым! Его выдувает Ужасный Крохожрун, он же Кровосос, Зубодёр и Камнеплюй! А гонится он за мной! И он сейчас меня поймает, высосет кровь, выдерет зубы, заплюёт камнями. А потом сожрёт с потрохами. Тут мне и конец!
Пых-фрых-грых!
Билли нёсся стремглав, но клубы оранжево-красного дыма надвигались неотвратимо: оглядываясь, он видел их с каждым разом всё ближе. Только некогда ему оглядываться – чудище дышит жаром прямо ему в затылок. А шуму от него, как от паровоза! Пых-пыхх-пыххх! Фрыхх-трыххх-грыххх! Храп-свист-стон-вой стал воистину оглушительным.
Внезапно все эти звуки перекрыл другой шум, куда более ужасный. Топот гигантских копыт! Чудище не летит! Оно скачет!
Кроха Билли снова оглянулся, но монстра, гада или Крохожруна окутывал дым, который он сам же выпыхивал из огромных ноздрей.
Раскалённый дым застилал всё вокруг. Билли задыхался от жара. И, что ещё хуже, от дурного запаха. Дымное облако воняло. Так гадко воняет только из пасти хищника.
– Спасите! – закричал Билли. – Мамочка!..
На пути у Билли оказалось огромное дерево с толстенным стволом. Ветви у него свисали пониже, чем у других здешних деревьев. Подпрыгнув на бегу, Билли поймал рукой нижнюю ветку. Ухватился покрепче, подтянулся, ухватился за следующую ветку, опять подтянулся.
Ещё ветка, ещё… Всё выше и выше. Нет, он не дастся, не угодит в зловонную утробу ужасного Крохожруна, который изрыгает храп-свист-стон-вой и выпыхивает дым! Билли лез и лез, пока вконец не обессилел.
Билли посмотрел вверх, но вершины гигантского дерева не разглядел. Казалось, ствол уходит в бесконечность. Он посмотрел вниз. Земли тоже не видно. Вокруг – мир зелёных листьев и толстых гладких ветвей, мир без земли и неба. Зверюга, источавший дым-храп-свист-стон-вой, остался где-то далеко внизу. Его отсюда даже не слышно.
Кроха Билли нашёл удобное местечко в развилке двух больших веток и решил отдохнуть.
Он был в безопасности, во всяком случае на какое-то время.
Но тут произошло нечто совершенно удивительное. Неподалёку от Билли на огромной гладкой ветке зашевелилась кора. Не вся, а только в одном месте: маленький квадратик, не больше почтовой марки, разделился пополам, обе половинки дрогнули и начали медленно отворяться, точно ставни крошечного оконца.
