Таэн Ривз Тени у костра

Отблеск пыльной "лампы"

Эта история произошла далеко за морем, на Севере, где суровыми зимними вечерами бродят злые великаны, покрытые многовековыми льдами. Там, гигантский змей точит корни священного древа. Там же живут грозные воины, которых ты можешь спутать с диким зверьем. Именно там, мой дорогой слушатель, среди высоких деревьев, кроны которых смыкаются над тропами диких зверей, где холмы хранят древние тайны, стоит колодец.

Э, нет, подожди, не так быстро, мой юный друг! Ведь этот колодец не так прост как тебе может показаться. Его крышка заколочена толстыми досками, скрепленными листами железа. Вокруг этой самой крышки вьются, древние руны, которые не каждый в силах прочесть.

Поговаривают, что если подойти к нему в определенный день и в определенное время, ты услышишь тихий, усталый, как ветер, который дует из-под земли, голос.

«Кто ты?» – спрашивали те, кто осмеливался приблизиться.

«Я тот, кто был изгнан», – отвечал голос. – «Я тот, кто знал слишком много и сказал, слишком громко».

Хочешь узнать, чей же то голос? Так слушай внимательно.

Легенда гласит, что когда-то давно, жил дух по имени Храфн, который служил богам вестником и носил слова между мирами.

- Как вороны Одина! Мунин и Хугин?! – перебил своего деда малец, что был не с силах усидеть на одном месте.

- И да, и нет... Слушай, не отвлекайся. - ответил дед.

Храфн знал тайны богов, слышал их разговоры и споры, видел их слабости и однажды, он сказал людям то, что боги старались скрыть.

«Они смертны, как и вы. Они испытывают страх, так же как и вы, просто лучше прячут свои страхи»- сказал Храфн людям.

Боги разгневались...

Старик на мгновение замолчал, приметив, что его внук, снова стремится высказаться, но его братья быстро закрыли тому рот ладонями. А ведь старый воин догадывался о ком хотел сказать внук. О легендарном Локи и лишь кратко кивнул продолжив:

Боги разгневались на Храфна, но не могли убить его, так как считали себя бессмертными и убийство посланника только подтвердит его речи. Посему было решено заточить его. Долго думали боги: Как? Куда? Да, так, чтобы никто его не нашел.

Тогда взяли они его суть, свернули ее в тугой узел и сбросили в самый далёкий, всеми позабытый колодец. Сверху они наложили руны, которые не позволяли ему говорить с теми, кто не готов слушать.

Молвил тогда Один:

- Ты останешься в этом колодце до тех самых пор, пока кто-нибудь не откроет этот колодец по собственной воле. Не по принуждению, не по ошибке, а по свободному выбору. Только тогда ты сможешь выйти. Но только если тот кто открыл его заплатит цену.

Храфн не плакал, не сопротивлялся и не просил пощады. Он понимал, что боги поступают так лишь из страха. Он только спросил:

– Какую цену?

– Ту, которую он сам назовет. – загадочно ответил Всеотец, приказав, заколотить колодец.

Веками приходили люди к колодцу, но руны пугали их. Если им везло и кто-то приходил в определенный день в году, то могли слышать странный, тихий шепот, но не могли открыть крышку. Много толков пошло о том колодце по разным деревням.

И только самые отчаянные, которым нечего было терять, отправлялись на поиски удивительного места. А сняв доски, слышали о цене, но что за цена? Никто не ведал, отчего уходили ни с чем.

Так прошло еще много веков, пока к колодцу, в ночь, перед днем Мидсумар, что связан с богом Бальдром, сошедшим в нижний мир, пришли три путника. Они не знали друг друга, но одна легенда свела их в одном и том же месте у старого колодца.

Первого звали Харальд. Он был богат и его дом стоял на берегу фьорда. Его корабли бороздили моря, сундуки – полны серебра и меха. Но у него не было наследника. Он мечтал о продолжении рода, и о том, чтобы имя его осталось в Висах. Харальд пришел к колодцу с золотой чашей, украшенной рунами.

Второго звали Арн. Он был беден, а дом его - это хижина у скал. Одежда его была вся в заплатах. У него не было ничего, кроме старого серебряного кольца, которое носил еще его отец. Он хотел богатства. Не для себя, а для своей больной дочери, которой нужен был хороший лекарь и теплая одежда. Нужна была надежда.

Третьего звали Сигурд. Он был путешественником, дом его - просторное небо, семья уж давно почила, а денег он отродясь не видывал. Он жил в дороге, слушал ветер и говорил с тенями. На его шее висел кусочек обсидиана, найденный у моря. Он просто не знал чего он желает, но у него было чувство, что он должен быть здесь и сейчас.

Колодец стоял перед ними, заколоченный, старый, поросший мхом. Доски уж давно почернели от времени, железная пластина покрылась ржавчиной, но руны все еще были видны. Они светились в темноте тусклым светом, как будто что-то внутри колодца пыталось пробраться наружу.

– Ты тоже пришел за ответами? – спросил Харальд, глядя на Арна свысока.

- Я пришел за надеждой, – ответил Арн.

Сигурд молча, с напряженным вниманием наблюдал за колодцем.

Путешественник смотрел на колодец, словно чувствуя что-то. Необъяснимое. Харальд же тем временем продолжал:

– Мы должны открыть его. Легенда гласит, что тот кто откроет колодец, может пожелать все, что угодно.

– Легенда также говорит, что за желаемое нужно заплатить цену... – кивнул Арн.

– Цена – это плата за желаемое. – подытожил купец. – я готов заплатить.

Оба человека подошли к колодцу. Доски держались крепко, но Харальд принес с собой топор, которым не помедлил воспользоваться.

Он ударил первый раз по крышке и дерево треснуло под этим натиском. Второй удар, заставил металл сорваться со своего места. На третий удар – все, что осталось от крышки обрушилось в бездонное лоно колодца.

Изнутри пахнуло холодом, который пронзил до самых костей. Тьма внутри была столь густой, что ее можно было коснуться и почувствовать льды самого Ётунхейма. Путники смотрели в эту тьму и в ней стал появляться тусклый , едва заметный отблеск, как от старой пыльной свечи, забытой в погребе. Он не освещал, а скорее обозначал присутствие чего-то или кого-то живого.

– Ты открыл колодец... – раздался голос, в котором чувствовалась вековая мудрость, сила и усталость бытия. Он исходил из недр глубокого провала, но казалось, что он звучит прямо внутри каждого из присутствующих.

– Кто ты? – насторожился Харальд.

– Я тот, кого вы ищите, – слышался ответ. – Я Храфн, вестник богов. Я был заточен здесь за то, что сказал правду и теперь, я свободен.

Из мрака колодезного «ока» медленно поднялся свет. Он был тусклым, словно накрытый бычьим пузырем. В этом свете проступили очертания высокой, тонкой фигуры с длинными волосами, которые струились как дым. Лицо было бледным, глаза черными, словно дно колодца.

- Ты свободен, – осмелел Харальд. – тогда исполни мое желание.

– Я исполню, но ты должен назвать цену. За каждое желание нужно платить. Такова справедливость.

– Я отдам все, свое золото! – не стал даже раздумывать Харальд. – Я отдам тебе все, что у меня есть, если ты дашь мне сына!

– Ты уверен? – решил уточнить Храфн.

– Уверен!

– Тогда будь по-твоему, – кивнул дух, протягивая руку.

На краткий миг на кончиках пальцев вестника собрался яркий свет и погас. Харальд почувствовал как в нем, что-то изменилось, словно невидимая нить соединила его с этим местом.

– Ты получишь сына, но ты заплатил не золотом, а любовью. Ты никогда не сможешь полюбить его. Он вырастит, но ты никогда не познаешь отцовской гордости.

Харальд отшатнулся от духа как от огня. Лицо стало бледнее снега.

– Я просил о наследнике, я не просил о проклятии... – с трудом вымолвил Харальд.

– Ты получил наследника, – спокойно поведал дух. – Проклятье ты принес с собой.

Арн, видя, что случилось с мужчиной, все же решил попытать счастья, посчитав, что ему-то точно нечего терять.

Его руки била мелкая дрожь, когда он снимал со своего пальца отцовское кольцо.

– Я не могу дать тебе золото, – дрожь слышалась в голосе просящего. – У меня ничего нет, кроме этого кольца, оно принадлежало моему отцу, а до него его отцу. Это все, что у меня есть. Я отдаю его, чтобы моя дочь не хворала. Чтобы она могла жить. Чтобы я мог смотреть на нее без боли.

Храфн взял кольцо на мгновение кольцо блеснуло в его пальцах.

– Ты отдаешь память, ты отдаешь единственное, что у тебя есть. Ты не просишь о богатстве. Ты просишь о жизни. Но ты должен знать, что дочь твоя выживет. Она будет сильной и будет жить так долго, сколько отмерено ей сестрами – Урд, Верданди и Скульд. Но она никогда не будет твоей. Она уйдет далеко, туда, где ты не сможешь ее найти. Она будет жить, но ты потеряешь ее.

Арн замер. Такого решения он не мог себе представить. Нет, он не стал плакать, но его дыхание стало тяжелым.

– Я хочу, чтобы она была счастлива.

– Она будет счастлива, но не с тобой. – покачал головой Храфн.

Арн покорился судьбе и отошел от колодца. В его руках более не было кольца, но на сердце появилась тяжесть камня.

Они оба получили то, что просили, но он, Арн понял, что его желание было не о дочери, а о том, чтобы ее жизнь была связана с ним.

Последним приблизился Сигурд, которого до сего момента никто не замечал. Он говорил ровно, не плакал, не дрожал. Он просто стоял возле колодца и смотрел на духа.

– Я не знаю, чего я хочу. Я пришел ни за богатством, ни за жизнью, ни за любовью. Я пришел, потому что чувствовал, что должен быть здесь. Я пришел с тем, что есть у меня. – с этими словами мужчина снял камень со своей шеи. – Чтобы ты увидел его. Он передал камень из рук в руки. Тьма с легким шипением выползла из колодца и сгустилась вокруг духа и Сигурда.

- Ты даешь мне то, что не имеет цены. – сделал свой вердикт вестник богов. – Ты не просишь ничего, кроме правды. И правда будет дана тебе. Ты будешь видеть то, что другим не дано. Слышать то, что другие не смогут. Знать то, что другие никогда не узнают. Но ты заплатишь за это тем, что никогда не сможешь быть с другими. Ты будешь одинок в своем знании.

- Я знал это... – спокойно ответил путник.

Он отошел от колодца и на его лице не было страха, ни боли. Было только спокойствие.

Говорят, что колодец все еще стоит на том же самом месте. И по сей день, в ночь перед Мидсаммером к нему приходят люди. Одни приносят золото. Другие – кольца. Третьи – камни, найденные у моря. Но никто не догадывается, какую цену придется заплатить. Потому что колодец не дает желаемого. Он дает правду. А правда – это самое страшное, что можно получить. Иногда, в самые тихие вечера можно услышать, как доносится смех. Это Храфн. Он ждет следующего путника, который откроет колодец. Но теперь он знает: Тот, кто открывает крышку, всегда платит. И цена всегда выше, чем думает человек.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.