Риска Волкова
Хозяйка отбора императорских собачек
ГЛАВА 4
– Леди Зайниверская… – лакей распахнул дверь, помогая мне выбраться из экипажа, после того, как помощь была предложена императору.
– Спасибо.
Я огляделась вокруг. Что ж… Дворец, у которого мы остановились, был весьма примечателен. Во-первых, собой он больше напоминал крепость, в которой отчетливо выделялись четыре высокие башни. Над каждой из них совершенно чудесным образом в воздухе завис знак одной из четырех стихий – огня, воды, воздуха и земли. Эти знаки светились красным, синим, голубым и желтым и настолько притягивали взгляд, что я на некоторое время так и замерла, пытаясь понять, что это может означать.
– Ваше удивление мне понятно. Почти все реагируют так, когда видят Рэсс-Тетраин.
– Что означают эти знаки над башнями? – спросила я, не удержавшись, у императора.
Мужчина чуть улыбнулся.
– Как вам известно, в Шелории четыре правителя, тетры. Каждому из нас соответствует своя стихия и свое предназначение. Тетра Археллар – мудрый, ему соответствует земля. Филлип – хоть и занимает место кроткого, его стихия все же воздух. Лотфи – знающий, ему предопределена вода.
– А вы? – спросила я, и тут же укорила себя за этот вопрос. Роксана не должна была задавать подобных вопросов, она выросла в этом мире…
Но все же, император ответил, не сильно акцентируя внимание на моей неграмотности.
– Воинствующему по праву принадлежит огонь. В соответствии с этим замок поделен на четыре части, каждая из которой принадлежит тетре и его свите. Не советую вам заходить на территорию остальных стихий. Во всем остальном вы можете свободно пользоваться замком.
– Благодарю вас… – я склонила голову, чуть присев в реверансе.
Тетра кивнул и, оставив меня подбежавшим слугам, быстрым шагом ушел во дворец.
– Леди Зайниверская! Мы будем рады служить вам! – три улыбчивые девушки окружили меня.
Одну из них звали Кора, другую Нейти, а третью, Флора. Они были похожи друг на дружку – юные, светловолосые и смешливые, а потому сразу же мне понравились.
– Я тоже рада знакомству с вами, – улыбнулась я.
– Пойдемте, мы покажем вам ваши комнаты…
Я уже собиралась идти, как вдруг почувствовала, как кто-то толкнул меня больно в спину, да так, что я едва не отлетела, хорошо, что девочки меня придержали.
Обернулась и заметила прошествовавшего вперед Джексона с восседающим у него на руках лордом Маркизом Хуаном де Луи. Псинка держала нос по ветру и явно была довольна жизнью.
– Если бы было можно, мы бы вступились сейчас за вас! – Нейти грустно отвела взгляд. – Но любой каприз лорда Маркиза безукоризненно выполняется… И его компаньона тоже. Никто и никогда не встанет на вашу сторону, если вдруг будет какой-то спор…
– Но почему? – удивилась я. – Он же просто…
– Просто собака? – шепнула Флора. – Мы знаем… Но, поговаривают в замке, что в нем таятся какие-то неведомые силы… Что-то такое, что может повлиять на многие вещи… Поэтому тетра Аргеар так ему потакает. Как и остальные тетры своим фамильярам.
– Есть еще собаки? – тут же насторожилась я.
– Только одна… У тетры Филиппа. У него – пуделиха по имени Жозефина. Они ужасно не ладят с лордом Маркизом.
– А у остальных?
– У тетры Археллара есть сова, а у тетры Лотфи – кот Кактус.
О! Коты! Котов я люблю. Да еще и судя по прикольной кличке, его хозяин тоже весьма хорош!
– Забавно… Наверное, жизнь во дворце никогда не бывает скучной.
Девочки засмеялись.
– Это точно!
Дорога до комнат, что были мне отведены, заняла не слишком много времени. Мои покои располагались на втором этаже. Здесь было все необходимое, даже слишком. Если честно, то от обилия роскоши у меня даже зарябило в глазах. Дорогие вазы и статуэтки, картины, мебель с позолоченными подлокотниками и ножками, с дорогой обивкой. Множество шкафов с красивыми платьями, в ванной купальня была размером почти что с бассейн!
– Вы, наверное, хотите освежиться дороги? – спросила Нейти.
Кивнула.
– Да, было бы неплохо.
– Вам потребуется в этом помощь?
– Нет, – засмеялась я.
– Хорошо. Тогда мы дадим вам как следует отдохнуть, и придем позже, чтобы помочь вам собраться к ужину.
Я кивнула, с радостью отпуская слуг, а сама полезла скорее в ванну. Удивительным образом вода набралась в купальню, стоило мне только приложить руку к красном камешку на ее бортике. При этом вода не обжигала, а была комфортной и теплой.
Я с наслаждением стянула с себя платье, провозившись слишком долго со шнуровкой на корсете и погрузилась в воду. Вот это кайф! После долгой дороги и такого стресса самое то, чтобы все обдумать и понять, как действовать дальше…
Аргеар тетра Эгипеллар
Стоило мне вернуться, как на мой стол уже упала тяжелая подшивка документов.
– Вам как обычно, принести гриэрского напитка? – спросила служанка.
– Да, будь добра.
Вздохнул, зарываясь пальцами в волосы и массируя виски. После положил перед собой папку с отчетами, быстро просматривая названия. Рассортировал все, отобрав наиболее важные. Хотя, на самом деле волновал меня только отчет о “Круге ведьм”. Я надеялся, что проблема с ними решится еще несколько лет назад, но увы. Надежды не оправдались, и теперь Шелория получила сильного и изворотливого врага, претворяющегося другом.
Служанка принесла обещанный гриэрский напиток. Я благодарно кивнул, сделав глоток из чашки пряной и освежающей жидкости. После нее мне всегда работалось лучше.
– Не успел приехать, как уже уселся за работу? – в кабинет, как всегда без стука, вошел Лотфи.
Он был все таким же, каким я его привык видеть… Ужасно похожий на свою мать, эльфийку. Высокий, светловолосый, улыбчивый… Лотфи всегда был любимцем у женщин. Не сказать, что и я был обделен их вниманием, но все же, такой славы, как снискал он, мне точно уже не видать. Да я и не особенно стремился.
– “Лисица” попалась в нашу ловушку, – я пододвинул другу отчет. – Глянь. Приглашение кругом ведьм на отбор принято.
– Хотят получить магию нашего Маркиза? – усмехнулся Лотфи, ознакомившись. – Что ж. Уверен, что они сделали правильный выбор, определившись с посланницей. Тот, который нужен нам.
– В противном случае, мы проиграем ту скрытую войну, что уже давно ведется против нас, – согласился я.
– Кстати! Слышал, ты приехал сегодня с настоящей красавицей! И даже пригласил ее прокатиться в своем экипаже! Кто она? Мне не терпится на нее уже взглянуть!
Хмуро глянул на Лотфи. Я никогда не делил с ним женщин, но отчего-то сейчас, при упоминании леди Роксаны, мне стало неприятно.
– Оставь ее в покое, она просто будет распорядительницей отбора.
– Просто. Распорядительница. Отбора… Что ж… Это интригует. Но… Почему я должен оставить ее в покое? Даже не думай, что эта девочка пройдет мимо меня!
Как же он бывает невыносим… У меня даже голова разболелась…
– Делай, что хочешь. Только не рассказывай мне о своих интрижках, ладно?
– Ты сегодня, вижу не в духе… Ладно. Не буду рассказывать тебе потом о том, какие жаркие ночи мы вместе проводили… Пока!
Он ушел, а я отчего-то уже не смог сосредоточиться на отчетах. Эта девушка… Роксана Зайниверская. Благодаря Лотфи ее образ слишком хорошо виделся сейчас мне. И это замечание про жаркие ночи…
Качнул головой. О какой ерунде я думаю? Наверное, всему виной тот факт, что я слишком заработался в последнее время.
Щелкнул пальцами, вызывая магией одну из своих постоянных фавориток. Марго появилась, как всегда, абсолютно идеальная. Ухоженная, ослепительная, дорогая… Еще бы, на те средства что я выделял на ее содержание…
– Мой Гер… – брюнетка обвила мою шею руками, окружая меня запахом своих приторно-сладких духов. – Мы давно не виделись… И все же… Мне немного обидно, что ты предпочитал мне Лили…
– Брось, мы уже расстались с твоей сестрой…
Осторожно отвел прядь ее волос и заправил за ухо. После притянул к себе, целуя послушные губы…
Всего на миг перед глазами встал образ Роксаны… Поцелуи с Марго всегда были сладкими, страстными… Какие на вкус губы леди Зайниверской?
Реальность настолько отдалилась от меня, что я не понял, когда очнулся…
– Гер! Гер, что-то случилось? – Марго смотрела на меня с непониманием.
Запустил ладонь в ее волосы, вновь притягивая к себе, вновь вдыхая ее запах и… И совершенно ничего не чувствуя. Ни предвкушения, ни страсти, ни вожделения… Даже чрезвычайно фривольный наряд Марго не вызывал во мне ничего, кроме отвращения. Она ведь специально носила подобные вещи… Чтобы приковывать мой взгляд, соблазнять… Но сегодня я, пожалуй, и вправду заработался.
– Слишком много дел, прости… Совершенно не могу расслабиться.
Я чуть оттолкнул от себя девушку и та обиженно поджала губы.
– С тобой сегодня видели леди в экипаже…
– Карета лорда Маркиза сломалась… Пришлось его пересадить в отдельную, а девушку ко мне.
Она вскинула темную бровь.
– Кто она?
– Распорядительница отбора… Не думаю, что мы будем часто видеться.
Она улыбнулась.
– Значит, все в порядке?
– Все в порядке.
Говоря о том, что мы не будем часто видеться, я был в этом почти уверен. Я знал, что меня мало будет волновать программа отбора для собачек, пусть леди Зайниверская делает все, что захочет. Мне важно было не пропустить Лисицу среди участниц…
Вот только встреча с леди Роксаной произошла раньше, чем я ожидал… Потому что Лотфи притащил ее на семейный ужин.
Света
– Леди Зайниверская? – в дверь постучала одна из служанок. – Это Нейти. Можно к вам войти?
– Конечно же, заходи… – улыбнулась я.
Светловолосая девушка прошмыгнула в комнату.
– О! Вы сами оделись? И даже зашнуровали корсет? – похоже, она была искренне удивлена.
– Да, это не составило никакого труда… К тому же, не хотелось вас беспокоить, – сказала я.
– Что вы! Это наша работа! Но… Если вы уже готовы, то, наверное, можно спускаться в общий зал… Там ужинают вся королевская свита и гости замка.
Я кивнула.
– Хорошо.
Мы вышли с Нейти в коридор, прошли несколько метров вперед, а уже возле лестницы вдруг столкнулись с незнакомым мне мужчиной. Служанка сразу же присела в глубоком реверансе, а я вот на миг замерла. Ни разу в жизни я не видела настолько красивого мужчину. В нем все было идеально… Лицо, с правильными и ровными чертами, волосы, длинные и светлые, гладкие, будто шелк, почти сияющая кожа и восхитительные добрые голубые глаза, а еще улыбка… Она завораживала.
– Вот мы и встретились, леди Роксана. Я повсюду вас ищу!
Я была удивлена.
– Как вы узнали, что это я?
– Нейта мне сказала, что будет служить у вас…А я очень хотел познакомиться.
– Мне приятно это слышать, но я только приехала… Как вы могли так скоро узнать обо мне?
– Слухи в Ресс-тетраине разносятся быстро… Вы – новенькая. А значит, к вам будут все проявлять повышенный интерес.
– Что ж…
– Вы ведь собирались на ужин, милая Роксана? Как вас зовут близкие? Какое сокращенное имя?
– Рона, – машинально ответила я, не совсем понимая, что нужно этому мужчине.
– Рона… Вы не составите мне компанию на семейном ужине?
– Простите, но я не то, что не знаю, о каком ужине идет речь, но и не знаю вашего имени…
Мужчина улыбнулся кошачьей и очень лукавой улыбкой.
– Лотфи тетра Эгипеллар.
Охнув, присела в реверансе, склоняя голову. Это же надо было так опростоволоситься!
Но мужчина лишь засмеялся.
– Простите мою неучтивость… – пробормотала я.
– Ничего страшного. Мы ведь были незнакомы. И вы не могли знать, как я выгляжу, прежде. В качестве извинений, все же прошу вас, Рона, пойти на ужин со мной, а не в общую столовую.
Я вопросительно посмотрела на Нейту, будто ища в ее каменном бледном выражении на лице подсказку.
– Тетра… Я… Не уверена, что это вполне уместно и…
– Хотите меня обидеть? – приподнял мужчину бровь, а я поняла, что лучше сейчас согласиться с этим мужчиной.
– Вовсе нет…
– Тогда пойдемте.
Лотфи предложил мне опереться на его локоть, и вместе мы пошли уже совсем в другую сторону, оставив Нейту одну.
– Как вам дворец, леди Рона?
– Он прекрасен, хотя я еще не успела здесь как следует осмотреться…
– Что ж… – Лотфи снова улыбнулся. – Это не может меня не радовать, ведь я с удовольствием проведу для вас экскурсию.... После ужина.
– Хорошо… – сказала я.
Тем временем мы подошли к закрытым высоким дверям из темного дерева. Лотфи приоткрыл створку.
– Господа. Я сегодня не один.
Ему что-то ответили, и мужчина за руку ввел меня в зал.
– Леди Зайниверская? – услышала я и с изумлением встретилась взглядом с тетрой Аргеаром.
Мужчина был тоже удивлен и, казалось, недоволен.
– Простите, тетра… Его Величество Лотфи пожелал, чтобы я составила ему компанию за ужином… – пробормотала я, опасаясь, что меня могут неправильно понять.
Это не укрылось от Лотфи и тот хмуро повернулся к Аргеару:
– Я повторюсь, что Рона – моя гостья! Нужно еще что-то, Гер?
Император усмехнулся, но больше ничего не сказал, обратившись к какому-то седовласому господину, с которым, видимо, разговаривал прежде. Ну а Лотфи повел меня на противоположную сторону стола, усадив рядом с собой. Ужасно только, что Аргеар оказался сидящим как раз напротив. Это ужасно смущало и вгоняло меня в краску. Да уж… Не так я себе представляла свой первый день во дворце…
ГЛАВА 5
– Так значит, ваш отец занимается льняной мануфактурой? Это значит, что ваш титул…
– Был куплен? – хмыкнула я, продолжая.
Лотфи на миг смутился, но вскоре уже снова заулыбался.
– Простите, я не хотел вас обидеть…
– Ничего страшного. На правду не стоит обижаться, тем более, что я считаю, что ничего зазорного в покупке титула нет.
– Какая святая наивность! – ядовито улыбнулась сидящая рядом с тетрой Аргеаром брюнетка. – Неужели вы считаете, что можно сравнивать настоящих аристократов, лордов, ведущих свое начало от славных воителей или вообще несущих в себе королевскую кровь, с теми, кто просто купил титул, будучи при этом никем?
– Марго! – Аргеару не понравились слова брюнетки, а я невольно отметила, что эти двое достаточно близки.
Интересно, кто ему эта девушка? Жена или сестра? Или невеста?
– Малышка, уж не тебе судить о родовитости! – хмыкнул сидевший рядом со мной Лотфи.
– На что вы намекаете, тетра? – девушка попыталась сделать вид, что не знает, о чем говорил мужчина, но этот номер не прошел.
Лотфи с большим удовольствием выдал тот факт, что мать Марго была танцовщицей в императорском балете. По удачному стечению обстоятельств она вышла замуж за лорда Даргеса, а после этого получила титул и родила на свет близняшек – Марго и Лили.
– Тем не менее, род Даргесов известен в Шелории с давних времен и пользуется уважением и почетом. А вот род Зайниверских…
– Род Зайниверских еще покажет свое величие. Старым звездам свойственно затухать со временем… А вот новые могут разгореться так ярко, что ослепят любого, – парировала я.
Тетра Аргеар посмотрел на меня чуть насмешливо.
– Что же до императорского рода, леди Роксана? Эгипелларов никак уж не отнесешь к народившимся звездам. Ему тоже придется угаснуть?
Я прикусила язык. Вот кто тянул меня философствовать? И все же, не ответить я не могла.
– Все имеет свое начало и свой конец. Рано или поздно он, разумеется, угаснет. Но то, что я вижу сейчас, дает мне основания полагать, что мы еще увидим его еще и большее великолепие!
Аргеар чуть улыбнулся, а я заметила, как сверкнул его взгляд.
– У вас интересный склад ума, леди Зайниверская. Надеюсь, что ваша звезда разгорится ярко уже очень скоро. Когда вы с блеском проведете отбор для лорда Маркиза.
При упоминании псинки я заметно сникла. Настроение испортилось, а аппетит и вовсе пропал.
– А где он сейчас, кстати? Разве он не присутствует на семейном ужине?
– У лорда Маркиза режим, – сказал Аргеар. – Сейчас он уже отдыхает.
– Мне будет необходим распорядок дня лорда Маркиза, чтобы я могла как составить программу отбора в соответствии с ним… – задумчиво произнесла я.
– Конечно же. Но сейчас у нас ужин. Думаю, деловые вопросы мы оставим на потом… Хотя, я был бы благодарен, если бы вы не слишком меня ими тревожили…
– Отлично, Гер! – хмыкнул Лотфи. – В случае чего леди Зайниверская всегда может обратиться ко мне… Не стесняйся, Рона, если что… Кстати, очень вкусный салат с креветкой…
Лотфи подложил мне салат, а я с благодарностью улыбнулась.
– Спасибо.
Во всем остальном ужин протекал довольно рутинно, если бы не взгляд Аргеара, который то и дело возвращался ко мне. Мужчина ничего не говорил, просто посматривал, но это заставляло меня нервничать и думать о том, не совершаю ли я каких-то ошибок.
– Ты, наверное, шокирована, что я привел тебя сюда… – шепнул на ухо Лотфи.
– Совсем немного…
– Вот этот седовласый господин, с которым сидит рядом Гер – тетра Археллар, мудрый…
Я едва не поперхнулась. А ведь я не высказала почтения ему, как была бы обязана.
– Тетра Археллар! – обратилась я к старцу, понимая, что лучше исправить оплошность поздно, чем никогда.
– Что такое, дитя? – он посмотрел на меня, а на его губах появилась лукавая добрая улыбка.
– Простите меня, я повела себя неучтиво, не выказав вам должного уважения, когда зашла в эту комнату… Я не видела вас прежде, и не знала, что здесь присутствует еще один тетра!
Я поднялась из-за своего места и присела в реверансе, низко склоняя голову.
Вначале в комнате воцарилось молчание, а после Археллар рассмеялся, а вслед за ним его смех подхватили и другие.
– Удивительно! Вы могли бы просто промолчать, а я бы сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, что это такой пустяк!
– Свои ошибки лучше признавать и исправлять, чем замалчивать…
– Хорошее качество для леди… Кстати, тетра Филипп тоже здесь…
Еще один?! Тут что, все четверо собрались?! Теперь понятно, почему Аргеар постоянно на меня смотрел… Наверное, ужасался моей наглости…
– Прошу меня простить! – снова присела я в реверансе, еще ниже чем прежде.
Хотя, кто этот тетра Филипп из сидящих за столом я так и не поняла…
– Л-леди Зайниверская… – услышала я чуть заикающийся от волнения голос и осторожно взглянула на худощавого мужчину с редкими темными волосами. – Вы можете… Можете сесть.
– Филипп, ты как всегда весьма любезен, – саркастически хмыкнул Лотфи.
– Благодарю вас, тетра, – я поспешила воспользоваться его разрешением, невольно отметив про себя, что все это время Аргеар не сводил с меня взгляда.
Думал, что я опять где-нибудь накосячу что ли? Нет уж! Такой возможности я ему не предоставлю!
Я решила – я сделала. Остаток вечера провела, изображая из себя саму скромность и благовоспитанность, очень надеясь, что не переигрываю.
Когда же, наконец, я была отпущена на волю, то не сдержала своего неземного восторга и решила отпраздновать свое освобождение прогулкой по саду.
А сад здесь, в Ресс-тетраине, был что надо! Здесь было много жасмина, а я очень его любила. Так же цвели пионы и розы… Над цветами порхали чудесные бабочки, полупрозрачные, будто призрачные… Я знала, что это скорее всего была магия, которая прежде была мне неведома, лишь только по рассказам Дмитрия Олеговича я могла представить себе, что она из себя представляет… Но вот так вживую увидеть… Это со мной было впервые.
Я присела, подставляя ладони одной из таких красавиц. Бабочка села осторожно на кончик моего пальца, а я замерла, боясь ее спугнуть.
И в этот же миг со мной стало происходить нечто невероятное… Вокруг все вдруг закружилось, а я сама будто взлетела над садом! Это было так удивительно и неожиданно, что я вскрикнула, а потом посмотрела на свое платье, на себя, все облепленную чудесными бабочками и поняла, как именно освоила левитацию. И, если честно, мне это не понравилось…
Потому что бабочки тащили меня куда-то в сторону от сада, а я сама управлять их полетом не могла. Более того, появилось четкое осознание того, что крылатые красавицы смысла в перемещениях в воздухе по какой-то траектории не видят, а потому летают кругами, что тоже не добавило мне оптимизма…
– Эй! – закричала я. – Кто-нибу-у-у-удь! Помогите!
Аргеар тетра Эгипеллар
Поверить не мог, что Лотфи притащит в первый же день на семейный ужин Роксану. Когда увидел, что она зашла в комнату в его компании, сначала подумал, что это шутка. Но нет… Похоже, что мой друг был настроен более чем серьезно. На подобные мероприятия никогда не приглашали случайных дам… Только тех, кто имел право находиться в ближайшем окружении тетры. К слову сказать, я и Марго не сразу привел, все колебался из-за ее происхождения. А Лили вообще так и не разу не удостоилась сей чести, хоть и была ее сестрой, и проводила со мной некоторые ночи в период наших с Марго размолвок…
Поэтому поступок Лотфи выбил меня из колеи. Разумеется, сказать ему что-либо поперек я не мог, мы занимали с ним равное положение. Как и я и другие тетры, он был законным императором Шелории. И все же, сказать что-то очень хотелось. Если не ему, то хотя бы ей! Хорошо, что мне все же хватило ума сдержаться и продолжить беседу с Археллаем. Правда, на то, что он мне говорил, я уже почти не обращал внимания. Все мои мысли были заняты хорошенькой леди Зайниверской.
Я обнаружил, что не один проявляю к ней интерес… Марго тоже обратила внимание на Роксану и даже попыталась запустить в нее свои ядовитые коготки. Не получилось.
Роксана была несомненно умна, сдержана, начитана. И все же, меня весьма позабавил момент, когда она выскочила посреди ужина с извинениями о неучтивости по отношению к Археллару и Филиппу. Вот уж чудо! Никто и не заметил ее мнимой неучтивости, но она поспешила исправить ошибку.
– Очень милая и интересная леди… – шепнул мне на ухо Археллар. – Ты уверен, что Лотфи подходящая для нее компания?
Глянул хмуро на эту парочку. Мой друг услужливо накладывал в ее тарелку салатик с креветками. Нет. Я не уверен. Меня вообще раздражает присутствие Роксаны здесь! Присутствие ее с ним!
– Гер… Куда ты смотришь? – отвлек меня голос Марго.
– Я? На салат. С креветками. Хочешь?
– Я не люблю морепродукты и рыбу, – обиженно сморщила носик девица. – Как ты мог забыть?
Действительно… Как? А вот леди Зайниверская с большим аппетитом уплетает угощение… Интересно, что она вообще любит?
– Гер!
– Да?
– Можешь положить мне курицу в сливках? Вон ту…
Вздохнул. Курица в сливках… Точно… И какое мне дело до Роксаны? Пусть занимаются с Лотфи, чем хотят! Мне плевать… Абсолютно. Отбор для Маркиза закончится, и она отчалит домой, к папе и его льняному производству…
Когда ужин закончился, я думал, что вздохну с облегчением. Не знаю почему, но присутствие леди Зайниверской заставило меня понервничать. Именно поэтому я ожидал, что как только она скроется из виду, я перестану о ней думать… Но… Но я неосознанно, совершенно случайно применил немного магии, выпуская огненный маячок, следующий за леди…
Она направилась к выходу из замка, а затем в сад.
– Я просто хочу подышать свежим воздухом… – успокоил я самого себя.
А что? Прогулки располагают к мыслительной работе. А подумать мне было над чем. Хотя бы над списками приглашенных “невест” на отбор к Маркизу. Конечно же, важнее всего были хозяева этих зверушек… Вернее, хозяйки, среди которых я собирался найти “Лисицу”. Как минимум пять ведьм из круга обещались прибыть на отбор. Остальных же гостей я пока не обдумывал. Пусть Роксана займется этим…
– Эй! Кто-нибудь! Помогите!
Услышав девичий крик, я почти мгновенно открыл портал, настроившись на свой маячок, и оказался в нескольких метрах от леди Зайниверской, которая буквально с неба свалилась на моих глазах прямо в раскрытые объятия подоспевшего Лотфи.
– Вижу, у вас получилась весьма увлекательная прогулка с тетрой, леди Зайниверская, – сам не понимаю, откуда в моих словах столько яда…
Лотфи тем временем осторожно поставил Роксану на землю. Еще и выбившуюся прядку волос ей заправил за ушко. Р-р-р-р!
– Рона, ты, наверное, испугалась? – чуть слышно спросил он, тем самым еще больше меня раздражая.
“Рона”. Кто вообще дал ему право так запросто к ней обращаться?
– Простите, тетра, что побеспокоила вас, – девчонка смиренно присела в реверансе.
– Рону подняли в воздух крикси. Она испугалась.
– Духи сада? – удивился я. – Обычно они не проявляют интерес к гостям замка… Что ж, не буду отвлекать вас от увлекательной прогулки… – я уже хотел было развернуться и уйти, но меня остановил Лотфи.
– Не хочешь пройтись с нами?
– С удовольствием, – хмыкнул я и пошел вместе с ними по тропинке сада. – Кстати, леди Зайниверская, вы ведь не специально привлекли внимание крикси?
Девушка, казалось, была удивлена.
– То есть как это “специально”? – уточнила она.
Я предположил вполне очевидные вещи, но казалось, что Роксана обиделась на мои слова.
– Значит нарочно использовали какое-нибудь зелье или амулет… Крикси обладают многими возможностями, за которыми частенько устраивают охоту…
– Я здесь впервые, тетра! – резко ответила девчонка. – И я не считаю приемлемым для себя преднамеренно привлекать чье-либо внимание.
– Ах, простите, моего друга вы, разумеется, тоже не специально привлекли…
Вот зачем я это сказал? Хотя, нет, знаю… Чтобы увидеть на этом хорошеньком личике смесь гнева и обиды. Ну и затем, чтобы она так рьяно отпрыгнула от Лотфи почти на полметра.
Ну давай же! Где твое фирменное “Простите, тетра”? Я жаждал ее извинений, будто бы и впрямь считал, что она в чем-либо провинилась. Но вместо этого девица молчала, лишь бросая на меня украдкой полные укоризны взгляды. Ну надо же, какой я плохой… Но не значит ли это, что под маской кроткой овечки сегодня за ужином скрывалась настоящая горделивая львица?
Невольно подумал о том, что это как раз таки то сочетание, которое я так долго искал в женщине. Умение быть мягкой, покладистой и скромной, когда это нужно, но при этом обладать натурой страстной, гордой и независимой. Она могла бы вполне заменить мне Марго и Лили…
– Я без ума от Роны. Рад бы, если бы она специально хотела меня привлечь… – выдал вдруг Лотфи, вызывая во мне новый шквал эмоций.
– Вы безусловно очень привлекательны, тетра… И все же, полагаю, что моя компания для вас не самая лучшая…
– Вот как? Почему же? – мягко отозвался мой друг, а я тоже навострил уши.
– Как вы сказали сегодня за ужином, мой титул был куплен…
– Нашему м-м-м… общению это никак не может мешать… – ласково промурлыкал Лотфи, ничуть, паршивец, меня не стесняясь, а я понял, что пора заканчивать этот балаган.
– Уверен, что леди Зайниверская права, друг мой. Ее компания тебе никак не подходит.
– Почему? – Лотфи нахмурился.
– Потому что леди Зайниверская здесь, чтобы работать, а не развлекаться. И, кстати, Роксана, я надеюсь, что уже завтра я буду иметь честь ознакомиться с вашими соображениями касательно невест для лорда Маркиза Хуана Луи. Разумеется, вы включите в этот список тех, кого я уже отобрал лично.
Роксана улыбнулась.
– Конечно же, тетра.
Но этого мне было недостаточно.
– Вы принесете мне свои соображения, оформленные в письменном виде. Скажем… В семь утра.
