Рина Макошь
Вдовец

Глава 4

В последний рабочий день перед Новым годом, тридцатого декабря, Игорь вел сына в детский сад сам. Какой-никакой, а режим у них выработался: прогулка после сада, дать поесть дочери и начать работать, потом приезжал то тесть, то теща и брали обязанности по уходу за малышкой на себя. Сын три дня в неделю проводил у бабушки с дедушкой, часто еще и выходные. Это позволило Игорю привести в порядок дом, найти силы поставить в последние выходные перед праздником елку и даже купить и упаковать подарки сыну (письмо Деду Морозу написали с бабушкой, и теперь Игорь не сомневался, что сможет порадовать сына) и дочери, про себя прославляя интернет-магазины и доставку.

Раз в две недели Игорь отдавал сразу двоих детей и ехал на кладбище. Могилка с прахом жены была самой маленькой среди всех остальных захоронений. Постоянный памятник пока не поставили, и потемневший крест выглядел особенно угрюмым.

В последнюю свою поездку перед Новым годом к жене на кладбище Игорь долго сидел у могилки, глядя на крест и черно-белую овальную фотографию жены. Он чувствовал себя одиноким и беспомощным, словно бы никто и ничто не могло ему помочь. Но он знал, что должен быть сильным для своих детей.

– Прости меня, дорогая, – шептал он тихо, – но я не знаю, как мне жить дальше. Я не могу заменить тебя нашим детям. Я стараюсь быть им и папой, и мамой, Нелли. Я очень стараюсь.

Плечи, припорошенные свежим снегом, тянуло к земле. Но не невесомые снежинки давили на Игоря неподъемным грузом. На кладбище он смотрел на себя глазами жены и казался себе ужасно жалким, несчастным и никчемным. А потом снова встречался с ее смеющимся взглядом на черно-белой фотографии. Она как будто говорила ему: «У тебя все получится! Теперь у тебя силы на двоих!» И он верил этим не сказанным женой словам.

Он задумчиво вышел с кладбища и сел в машину. Ему трудно было ехать домой, зная, что дети ждут его, что предстоит провести с ними вечер и снова стараться быть веселым, придумывать развлечения и пытаться все-таки быть хорошим отцом. Он должен справиться.

Когда он зашел домой, Максим бросился его встречать, а Майя на руках у бабушки заерзала, заулыбалась папе.

– Где ты был? – спросил сын, как обезьянка карабкаясь по папиной ноге.

– Я ездил в гости к маме, – ответил Игорь, слегка закусив губу. – Мы просто поговорили.

– Ты ездишь к маме? – Макс аж задохнулся от возбуждения. – Я тоже хочу!

Игорь видел, как нахмурилось лицо Ирины Васильевны.

– И ты съездишь к ней обязательно. Когда будешь готов.

Наконец Игорь взял сына на руки. Максим был уже взрослым, пять лет, и на руках ему было даже неудобно. Но все же мальчишка вцепился в шею отца и не отпускал его. Игорь понимал, что ему нужно быть сильным для своих детей, чтобы они могли продолжать расти в этом мире. Он знал, что это будет трудно, но он обещал себе и своей жене, что будет делать все, что в его силах, чтобы защитить Максима и Майю от любых невзгод.

Утром тридцатого декабря в свете желтых фонарей Игорь тащил сына в сад, толкал коляску перед собой и бормотал «силы на двоих, силы на двоих». Максим шел молча, на вопросы отца отвечал неохотно или совсем их игнорировал. Впереди их ждали новогодние каникулы длиной больше недели, и мысли об этих каникулах нагоняли страху.

Воспитательница приняла мальчика одновременно с усталым и радостным выражением лица. И впервые обратилась к Игорю:

– Вы уже решили, как проведете каникулы? Максиму не помешало бы отвлечься, – у нее был мягкий голос и добрые глаза, но при этом мешки под глазами и опущенные уголки губ отталкивали.

– У нас немного вариантов, – кивнул Игорь на дочь, которая с любопытством рассматривала все вокруг и заглядывала каждому в лицо.

Наконец Ольга Константиновна переборола свое смущение и выбрала сторону воспитанника и достойное поведение педагога, а не смущенной школьницы, и заговорила о том, что ее беспокоило.

– Макс очень закрытый стал. Я знаю, у него большое горе, но он его никак не проявляет… То есть он не дерется, не плачет, не обращает внимание на других мам, но вы знаете… – она отвела взгляд, подбирая слова, – он играет все время один, перестал с кем-то дружить, делает все, что ему скажут, но как будто просто чтобы от него отстали… Мне сложно объяснить…

От волнения у девушки запылали щеки. «Чужая семья – потемки» и «не лезь не в свое дело» – главные установки молодой воспитательницы, а потому решение советовать психолога далось особенно сложно, а когда она начала приводить свое решение в действие, совсем растерялась и засмущалась.

– Я думаю, мальчику нужен специалист, но вы сами смотрите. Но, конечно, вы отец, вам виднее, – быстро прибавила она и скрылась за дверью.

По дороге домой ужасно давило в районе груди. Так неприятно, что воспитательница лезет в дела их семьи. Но ведь она права, надо что-то делать, Максим так сильно изменился со смерти Нелли. Игорь понял, что ему нужно что-то сделать, чтобы помочь своему старшему сыну, заняться с ним чем-то действительно приятным, ведь Новый год уже наступает, а это семейный праздник. Время веселья и подарков.

Игорь не хотел идти к психологу, как предложила Ольга Константиновна, вместо этого он решил, что лучшим вариантом будет сменить обстановку и увезти сына на новогодние праздники подальше из Москвы. Самым новогодним местом в России всегда был и остается Великий Устюг – родина Деда Мороза. Именно туда Игорь и решил отправиться на следующий же день после празднования Нового года, то есть второго января. Игорь заправил полный бак в автомобиле, забронировал номер в гостинице и договорился с Ириной Васильевной и Петром Сергеевичем, что они будут заботиться о его младшей дочери, пока он и старший сын будут в отъезде. Это решение дало ему надежду на лучшее, и он остался крайне доволен своим выбором.

В замечательном расположении духа он вышел на прогулку с коляской и покатил ее в сторону ближайшего сквера. Холодное зимнее солнце отражалось от снега и слепило глаза, на детской площадке резвились девочка лет трех и молодая девушка – скорее всего, мама, хотя, может быть, и няня. «Непонятно» – вынес вердикт Игорь, хотя ему понравилось, как они играют, и если бы позволяли правила приличия, он с удовольствием бы понаблюдал за ними, но вместо этого отвел взгляд и пошел дальше.

Новый год выдался более праздничным, чем ожидал кто-то из семьи. Праздничную обстановку больше всех поддерживал сын. После того как папа пообещал поездку вдвоем, Макс не мог взять себя в руки. Впервые со смерти мамы он говорил не останавливаясь, как радио, и теперь это так радовало Игоря, что совсем перестало раздражать. Из Нижнего Новгорода приехал старый приятель по факультету вместе с молодой женой. Детей у них пока еще не было, но по секрету приятель сообщил радостную новость: скоро он станет папой. Санек был из тех друзей, с кем Игорь мало общался, но при этом обязательно звал на любое мероприятие, будь то Новый год или день рождения. До самой полуночи Максим не спал – ждал боя курантов.

– Бабушка сказала, что когда куранты будут бить «бом-бом», я могу загадать что угодно, даже что Дед Мороз не сможет исполнить, куранты исполняют, – захлебываясь, выпалил Максим уже перед самой речью президента.

– И что же ты загадаешь? – спросила неприметная жена Санька, чей живот пока был таким же плоским, как грудь и попа, но которая очень хотела на вечер стать несчастному мальчику мамой. Только Максим этих поползновений не заметил и не оценил.

– Нельзя говорить: не сбудется, – как само собой разумеющееся ответил мальчик и посмотрел на гостью как на круглую дуру. И именно такой и запомнил.

Когда били куранты, Максим зажмурил глаза и залпом выпил весь лимонад в фужере. Пока делал большие глотки, он представлял себе, как мама снова его обнимает, целует перед сном, как она приходит за ним в детский сад и все видят, какая она красивая.

«Хочу, чтобы мама вернулась».

Желание Игоря совпало с желанием сына. Конечно, он не верил в куранты и их чудодейственную силу. И все же не смог сдержать поток мыслей. Он давно хотел, чтобы Нелли посетила его во сне. Хотя бы разок увидеть любимую женщину.

«Хочу увидеть тебя снова».

Глава 5

Отец и сын ехали в машине уже пять часов. Выехали они ранним утром, с вечера еще передав Майю с рук на руки бабушке с дедушкой. Максим вел себя довольно сносно, правда со сноской на игры в планшете.

– Максим, перерыв в играх на пятнадцать минут, – сказал Игорь добродушно и потянулся за планшетом.

– Хорошо.

Тон Максима был тем характерным тоном детей, который можно расшифровать как «да-да, я сделаю, как ты скажешь, но если тебе интересно мое мнение, то еще пять минуточек не сделают ничего плохого».

– А у Деда Мороза шуба будет красная или синяя? – спросил после недолгого молчания Максим.

– Не знаю… Может, белая? Смотри, как в этом году постарался: все белым-бело.

– А к Майе Дед Мороз не пришел… Она противная девчонка, вот и осталась без подарка.

– Майя не противная. Она просто маленькая. Ты, когда маленький был, кричал еще похлеще! – Игорь деланно засмеялся, но это сработало.

– Правда? Как Майя?

– Да! Вот так: а-а-а-а-а-а!

И Игорь состроил смешную кривую рожицу. Максим его поддержал и стал тоже кривляться. В машине зазвенел смех, отец и сын нашли первую точку соприкосновения в этом путешествии.

Дорога из Москвы до Великого Устюга неблизкая и заняла у Игоря пятнадцать часов со всеми остановками. Приехали они поздно, вымотанные и уставшие. Номер им достался большой, улучшенный, потому что все простые номера разобрали задолго до праздников.

– Вам еще повезло, что люди отказались от брони, обычно за два месяца все забронировано на все праздники, – ехидно заметила девушка на стойке регистрации.

Максим стоял рядом и держал отца за руку. Он приподнялся на носочки, взглянул на девушку и улыбнулся ей. Но не поздоровался, застеснялся и уткнулся в папину ногу.

– Да мы вообще везунчики, разве не заметно? – беззлобно парировал Игорь и прижал сына к себе поближе.

***

Утром, когда Максим с папой вышел из гостиницы и увидел город, сердце его замерло от восторга. Мальчику казалось, что такой красоты, такого снега и так много льда он никогда не видел. Везде, куда бы он ни посмотрел, были заснеженные улицы, озерца, реки и леса. Максим и его отец начали свое путешествие с самого интересного и захватывающего пункта – посещения резиденции Деда Мороза.

Когда они зашли в здание, Максим был поражен масштабом и красотой декораций. Он увидел гигантские снежинки, деревья, на ветках которых вместо яблок висели подарки, и многочисленные светящиеся гирлянды, которые казались ему магическими.

Но самым захватывающим моментом было представление, которое состоялось на сцене резиденции. Максим смотрел на магические иллюзии и удивлялся тому, как такое возможно. Он смотрел, как акробаты исполняли акробатические невероятные трюки, как танцоры умело двигались под музыку. А когда напряжение достигло своего предела, появился и сам Дед Мороз. В белом тулупе. Дед Мороз морозил ребят своим посохом, рассказывал истории и пожелал Максиму счастливого Нового года, вручив ему самый сладкий на свете подарок.

После представления Максим чувствовал себя таким возбужденным, что не мог устоять на месте. Он подпрыгивал, теребил подарок, снимал и надевал перчатки.

Вдруг в толпе людей мелькнуло знакомое женское лицо. «Мама!» – хотел крикнуть Максим, но в горле вдруг застрял комок, во рту пересохло. Лицо исчезло так же быстро, как и появилось.

– Макси-и-им! – гаркнул папа.

– А?! – ребенок подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Ты в каких облаках витаешь? Идем!

– Прости… Пап, а можно какао?

Максим чувствовал, что папа слишком сильно сжимает его руку. Видел, как папа кусает губы. Он и сам не знал, зачем ему это какао. Он его и не хотел.

– Можно, – папа сделал пару глубоких вдохов и на выдохе ответил.

Максим совсем расслабился, когда увидел, что папа тоже взял себе кружку горячего напитка. Щеки кусал мороз, нос трещал от холода, но вкус теплого какао был невероятным, и тепло, разливаясь по телу, поднимало настроение.

– Прогуляемся? – предложил папа.

И они пошли по заснеженным улочкам, зашли на центральный каток и еще целый час ходили вдоль бортиков на коньках. Максим несколько раз сильно упал, когда в толпе катающихся увидел фигуру мамы и помчался за ней. Как бы больно после падения ни было, Максим старался не плакать и терпеть, сколько было сил, только бы папа не ругался. А папа и не ругался. Он сам еле держался на коньках, падал и хохотал. А иногда, когда падал, говорил плохие слова, не слишком громко, но Макс все равно его слышал.

Голодные и уставшие, Максим и Игорь вернулись вечером в гостиницу. Когда они шли по коридору, Максим вдруг заметил, как в лифте мелькнуло лицо мамы. Он хотел было побежать к ней, но двери уже сомкнулись и лифт уехал.

«Это такая игра. Мама играет» – решил ребенок своим детским непосредственным разумом и принял правила игры. Он не знал, откуда их знает, но знал, что по правилам нельзя папе рассказывать, что он видит маму. Иначе мама перестанет с ним играть. Идти в ресторан на ужин не хотелось ни ребенку, ни взрослому, и они заказали пиццу в номер. Забравшись под теплые одеяла, отец и сын смотрели мультфильмы. Один за другим, целый марафон мультиков! Максим чувствовал, что это один из лучших вечеров в его жизни. Если бы, конечно, мама была рядом. Но она и была… почти. Он вспомнил лицо, мелькнувшее в резиденции Деда Мороза и на катке. Да, точно, мама там была.

Максим заулыбался.

Пиццы было много, очередной мультик только начался, а папа разрешил пить газировки столько, сколько хочется. Очень хотелось, чтобы этот день и этот вечер не кончались никогда, но глаза смыкались, пробелы между сценами в мультфильме становились все больше. И наконец Максим совсем уснул…

***

А ранним утром следующего дня Игорь закинул чемоданы в машину, пристегнул сына к детскому креслу, и они покатили по знакомой уже дороге назад.

«Да уж, надо в следующий раз ехать на подольше, такая дорога тяжелая и одного дня недостаточно… Зато как развеялись. Мне и самому понравилось» – удовлетворенно думал Игорь, слушая музыку и внимательно глядя на дорогу.

Полотно асфальта спряталось под плотным слоем снега, и машину удерживала глубокая колея, по которой надо было ехать с максимальной осторожностью. И все же дорога домой всегда легче, всегда быстрее. Дом манит своим теплом и уютом.

Когда они зашли в квартиру, Игорь вдохнул знакомые, такие родные запахи и ощутил внутри живота что-то приятное, что-то, что можно было бы назвать чувством радости. И ощутил легкую, светлую тоску. Ему показалось, что за эти несколько дней он сильно соскучился по дочке.

На следующее утро бабушка и дедушка пришли в гости. Они не только вернули внучку, но и принесли Максиму еще один подарок.

– Бабушка, смотри, что мне Дед Мороз подарил! – Максим звонко рассказывал о поездке, о незначительных для взрослых мелочах.

В то время как Максим весело болтал с бабушкой о своих приключениях, случайно упоминание о маме вызвало неожиданную и сильную бурю эмоций. Всплеск горя и тоски охватил его, и Максим начал заплаканно кричать:

– Мама! Мне так нехорошо без мамы! Я ее очень скучаю!

Игорь думал, что сын счастлив видеть бабушку и дедушку, счастлив получить очередной подарок, что с задачей развеселить сына он справился. Но эта неожиданная реакция на разговор о маме ошарашила всю семью. Игорь подошел к сыну, обнял, попытался успокоить. Никакие слова еще долго не доходили до Максима, но ни одна истерика не может длиться вечно, и через время Максим успокоился.

Каникулы, которые начались так звонко в Устюге, продолжились морозными прогулками в Москве, и то, чего так боялся Игорь – сойти с ума наедине с двумя детьми, – не произошло. Они часто выходили на площадку рядом с домом, и там Максим играл с ребятишками, часто встречал одногруппников из детского сада, с которыми весело играл, и совсем перестал сторониться ребят своего возраста. Игорь видел в этом успехи после поездки в Устюг. Там же часто гуляла та девушка, которая была с девочкой в ту памятную прогулку перед Новым годом. Она часто затевала игры сразу с несколькими ребятами и сильно увлекалась, а Игорю нравилось за ней наблюдать. Девочка, с которой она гуляла, была совсем на нее не похожа: кудрявые светлые волосы малышки, выбивающиеся из-под шапки, сильно контрастировали с прямыми черными волосами, а круглые голубые глаза явно не имели ничего общего с азиатским разрезом у старшей девушки, и мужчина сделал вывод, что это няня.

Игорь старался вести себя бодро и находиться в хорошем настроении во время всех праздничных дней. Но усталость от бессонных ночей давала о себе знать.

Однажды, очередной ночью, он проснулся от шума, который доносился из комнаты Максима. Он сразу понял, что не спят оба ребенка, Майя еще не рыдала во весь голос, но кряхтела и хныкала. Ее опять беспокоили колики.

В комнате Максима не было, Игорь нашел его у Майи. Сын ласково гладил сестренку по голове и напевал мелодию колыбельной. Но малышка все равно продолжала плакать.

– Максим, ты почему не спишь?

– Я беспокоюсь о Майе, папа. Ей опять плохо, она не может заснуть, – ответил Максим.

Игорь ощутил тепло и гордость за своего старшего сына.

– Спасибо тебе, сынок, большое. Можешь идти дальше спать, я уложу Майю.

– Тебе все равно идти вниз за смесью, – ответил Максим, не отрывая глаз от сестры.

– Да, ты прав. Посидишь еще немного с ней?

Максим кивнул. А когда вернулся, то картина его потрясла еще больше. Ничего не изменилось, Максим так же терпеливо пытался успокоить сестру. И от этого терпения, от этой заботы и любви брата к сестре у Игоря в душе потеплело.

Как и в остальные ночи, Майя еще долго не могла уснуть. А когда наконец Игорь смог переложить ее в кроватку, то увидел, что Максим уснул не у себя в комнате, а в спальне Игоря. Стоило отцу забраться под одеяло, мальчик тут же проснулся.

– Папа, давай и тебя я уложу?

Сон быстро слетел с глаз Максима, он накрыл отца одеялом. Игорь обнял сына и поблагодарил его. Он гордился сыном и от этого чувствовал себя гораздо лучше. И пусть уже через два часа младшая дочь проснется, пусть он в очередной раз не выспится. Но он знает, ради чего и для чего это все. Для них, для детей. Чтобы они росли в любви и заботе.

Глава 6

Игорь, Максим и двухмесячная Майя по дворам возвращались с прогулки на детской площадке. Был первый рабочий день после праздников. Максим бегал и носился вокруг отца и коляски, выскакивал с тротуара на проезжую часть, прятался за припаркованными машинами. Игорь чувствовал себя очень уставшим, он в полглаза следил за Максимом, а сам думал, что впереди ждет очередная бессонная ночь.

«Дам ей перед сном капель от живота, заранее, может, сработает…» – вяло думал Игорь.

Внезапно он услышал звук машины, которая проезжала через дворы слишком резво. В тот момент, когда он обернулся, чтобы убедиться, что со всеми его детьми все в порядке, он увидел, что машина едва не наехала на Максима. Игорь быстро подбежал к сыну, оттащил подальше на тротуар и крепко обнял. Машина уже скрылась за поворотом. Хотелось кричать на сына, ругать, что он чуть не бросился под колеса, но не было сил. И Игорь понимал, что Максим всегда себя так ведет. Но обычно Игорь внимательно за ним следил. А сегодня слишком устал.

Это происшествие открыло глаза Игорю на то, как сильно он устал, и что его невнимательность может быть чревата последствиями. Он осознал, что нужно что-то сделать, чтобы хотя бы немного отдохнуть, поспать без перерывов на кормление, качание и переодевание подгузников. Тогда он сможет обеспечить своим детям хотя бы безопасность.

Игорь быстро принял решение отдать Майю бабушке на несколько дней. Девочка уже к ней привязалась, легко шла к бабушке на руки, и Игорь не видел другого варианта.

Он не поленился собрать целый чемодан вещей для дочери: от подгузников и пеленок до любимой игрушки и влажных салфеток запасом на год. На всякий случай он положил бы и всю комнатку дочки, но комната не помещалась в небольшой чемоданчик. Только бы не случился форс-мажор, из-за которого им бы пришлось возвращаться.

И вот Максим собран и отдан в детский сад, дочь надежно привязана ремнями безопасности к автолюльке, а у Игоря впервые за долгое время в голове чуть не ангелы поют от радости. Столько он всего успеет сделать за эти несколько дней: и поспать вволю, и поработать, и дома убраться. Может быть, даже успеет соскучиться по дочери.

Ирина Васильевна и Петр Сергеевич за пару месяцев сильно постарели: появились очень глубокие морщины, тесть поседел окончательно, тещины щеки сильно опустились вниз. С появлением внучки в их квартире поднялся настоящий бедлам – точно в первый раз видели. Игорю это понравилось. Он всегда видел, с какой любовью они относились к единственной дочери и ее сыну, как нежно ждали внучку, и сейчас их помощь оказалась неоценимо важна. Игорь был на грани. Несмотря на все то, что они и без того делали почти каждый день: гуляли с коляской или забирали внука ночевать к себе, нередко случалось Ирине Васильевне перестирать и гору одежды, скопившуюся всего за несколько дней.

И вот, несмотря на хмурое январское небо, серые дома вдоль Ленинского проспекта, Игорь ехал и даже подпевал песенке про боль-любовь-смогу-переживу с задорным, не под стать словам мотивом.

Окна в квартире пропускали рассеянный свет, и дом казался светлее, чем в самый ясный день праздников. Игорь увидел пятна засохшей овсянки на фасаде кухни, темные следы пальцев на холодильнике, зрение будто обострилось, и мужчина принялся приводить жилище в божеский вид. Он поторапливал себя, ведь впереди еще заказ. Очень выгодный, очень интересный.

Игорь взглянул на свои руки, уставшие от уборки квартиры. Предстояло еще отмыть холодильник и газовую плиту. Пока он наводил чистоту, он отпустил свои мысли в свободное плавание. Сначала ему было больно вспоминать эти два месяца, что он провел без жены, один с пятилетним сыном и новорожденной дочерью. Но потом он начал хвалить себя. Ведь, несмотря на все тяготы, он справлялся самостоятельно, хотя дети требовали много внимания и заботы. Он прикладывал столько усилий, чтобы укрепить связь с детьми. Не всегда все получалось идеально, но получалось ведь. Поездка в Устюг – один из ярких примеров того, как сильно Игорь старается.

Он вспомнил о своих стараниях быть хорошим отцом, когда Нелли была жива. Кажется, был месяц седьмой ее беременности. Ее живот так округлился, стали хорошо чувствоваться пинки не рожденной малышки. Тогда жена потащила его на фотосессию – Игорь улыбнулся воспоминаниям – он совсем не хотел тогда фотографироваться. Просто не понимал, зачем это нужно, но при этом хотел порадовать жену и только поэтому согласился. И теперь он может рассматривать счастливое лицо Нелли, обхватывающей живот. Все-таки хорошо… хорошо, что он тогда согласился. Может, и сейчас все, что происходит, даст какой-то хороший результат в будущем? Может быть, это все не просто так? Может, это помогает ему расти, становиться сильнее? Может, это сделает его действительно хорошим отцом в будущем. А пока он будет стараться. Стараться изо всех сил. Так же сильно, как он сейчас старается вывести пятно на газовой плите.

Внезапно он вспомнил вчерашний инцидент во дворе, когда машина проехала очень близко к его сыну. Он не заметил ее, потому что был слишком уставшим и рассеянным. Как бы он ни старался, он все еще был недостаточно хорошим отцом своим детям, ведь он подверг сына смертельной опасности. По спине снова пробежал холодок от предательской мысли: «А если бы…» Он так разозлился на себя за свою безалаберность, что с особой жестокостью выбивал пыль из коврика на балконе.

«Я обязательно буду больше отдыхать, как только закончу проект» – пообещал себе он.

Когда закончил, Игорь смотрел на чистую кухню с невероятным чувством удовлетворения. Конечно, он не убрался так, как убралась бы жена, он оставил и пыльные углы, и часть вещей просто запихнул в шкаф, не пытаясь найти им более практичное место. Но квартира теперь сияла, а силы оставались еще и на работу. Игорь закрыл дверь в кабинет и погрузился в сложный и ужасно интересный проект с головой.

В отличном настроении он забрал сына и задорно подмигнул воспитательнице на ее замечание о поведении мальчика:

– Мальчишки озорничают всю жизнь, а детский сад – только начало, – и отправился помогать сыну натягивать дутые непромокаемые ботинки.

– Пап, а давай зайдем на площадку, – Максим быстро оценил обстановку и смекнул, что надо срочно использовать момент, пока папа добрый, улыбается и даже заступился за него перед воспитательницей. Но ему не повезло: папа был добрым, но не слепым и не глухим.

– Твое поведение сегодня было отвратительным, думаешь, ты заслужил площадку? – Игорь смотрел на мальчика серьезными, но ясными глазами.

– Не заслужил, – промямлил мальчик так картаво, что получилось «жашлушил».

Но несмотря на то, что Игорь отказал сыну в радости порезвиться с друзьями на горках и качелях, с которых в комбинезоне все равно попа скользила и кататься было невозможно, мужчина и не собирался как-то наказывать мальчика.

– Пойдем в кафе? Я куплю тебе огромную кружку какао, как ты любишь.

– Да! Да! Хочу! Хочу! – Максим запрыгал на месте, и они направились в сторону местной пекарни. Сын забежал вперед, и Игорь следовал за ним, счастливый, что смог найти компромиссное решение. Они прошли в кафе-пекарню и нашли уютный столик в углу.

– Что-нибудь кроме какао, сынок? – спросил Игорь, улыбаясь.

– А можно я сам выберу, вон там? – Максим указал на прилавок, где за стеклом красовались золотистыми боками булки и ватрушки самых разных форм и размеров.

– Иди, выбирай.

Максим тут же соскочил с места и ткнул пальцем в булку, свернутую улиткой и пропитанную кремом. Он явно давно ее присмотрел.

Игорь взял и себе какао, чтобы разделить эмоции сына. Они наслаждались вкусом и теплом напитка, обсуждали машинки и любимые игрушки Макса.

– Папа, а давай дома поиграем в лего? – предложил сын, зачем-то размахивая руками.

– Да, давай, – согласился Игорь.

Они вернулись домой и вместе построили дом из деталек лего, сделали зеленую лужайку перед этим домиком и дорогу, чтобы машинки могли ездить. Вечер был наполнен радостью и теплом. До момента, пока Максим не попросил отца:

– Пап, пусть Майя навсегда останется у бабушки и дедушки? Она драконша, я не хочу ее видеть.

– Не говори так, она твоя сестра!

– Она драконша, я не люблю ее.

– Она твоя сестра! Ты обязан ее любить! И точка!

Игорь взглянул на часы.

– Уже поздно. Иди умывайся и ложись спать.

***

Хоть папа и запретил Максиму желать Майе навсегда остаться у бабушки с дедушкой, но эти мысли калейдоскопом крутились в голове мальчика, когда он укладывался спать. Мальчик был даже готов пожертвовать бабушкой ради счастья быть единственным сыном для папы. Но вот пришло время закрывать глаза, и он отбросил все лишние мысли из головы. Он лежал в кровати и сжимал в руках плюшевого медведя, свою любимую игрушку. Любимую, потому что его подарила мама. Он чувствовал внутри себя, где-то в животе, как его наполняет грусть и тоска. Он скучал по маме, которая ушла в небо, к врачам в белых халатах и с нимбами над головами. Но сегодня, он знал, она будет рядом. Он приготовился.

В комнату зашла молчаливая мама, тихая и нежная, погладила его по волосам. Максиму сразу стало хорошо, тепло и спокойно. Мама улыбнулась так, как всегда улыбалась ему перед сном. Она поцеловала его в макушку и уже собиралась уходить, когда Максим впервые решился с ней заговорить:

– Мама, я не хочу, чтобы Майя возвращалась.

Мама молчала. Она стояла в дверях и очень ласково ему отвечала улыбкой. Но Максим понял: мама с ним согласна! И даже больше: он понял, что если Майя никогда не вернется, то мама снова будет рядом и теперь уже никогда и никуда не уйдет. Она всегда будет рядом, будет любить его и заботиться о нем. Только о нем.

Послышались шаги по лестнице, и в комнату заглянул папа.

– Ты меня звал? – глаза немного обеспокоенные, все штаны в мокрых пятнах – мыл посуду.

Максим понимал, что папа его не поймет, осудит и даже накажет, если ему рассказать о маме и о том, что сестре ну никак нельзя возвращаться к ним домой, что так надо для возвращения мамы. Поэтому мальчик энергично помотал головой и пожелал спокойной ночи папе.

***

Игорь тем временем успокоился, оттого что он провел с сыном очень хороший вечер, и не стал впускать в сознание тревожность за Максима. Хватит ему тревожиться. Он заслужил отдых. И Игорь достал из верхнего ящика, где хранился алкоголь, бутылочку початого дорогого коньяка – хорошее вознаграждение за тяжелые месяцы работы и достойное окончание чудесного и продуктивного дня. Он открыл эту бутылку уже больше полугода назад, но почти ничего из нее не выпил. Правда, и теперь выпить много у Игоря не получилось: буквально пара смачных глотков из коньячного бокала, и он отключился прямо на диване в гостиной. Усталость навалилась на грудь, придавила веки, и ничего не оставалось, кроме как поддаться силе притяжения дивана и уснуть.

С утра Игорь чувствовал себя совершенно измученным. Было обидно за то, что в спокойную ночь он не понежился в кровати с ортопедическим матрасом, что из-за усталости не поиграл в приставку под бокал коньячка, как в старые добрые. И в итоге чувство разочарования и боль в шее совершенно испортили настроение. К тому же проснулся Игорь от воплей Максима. Сын по непонятным отцу причинам именно сегодня перестал пытаться делать вид, что он взрослый, и не пожелал выходить из своей комнаты уже одетым. Ни уговоры, ни угрозы не помогали успокоить разошедшегося мальчика.

– Максим, надевай эти штаны и пойдем в сад, иначе я тебе надаю по заднице так, что сидеть не сможешь! – кричал рыком Игорь, но это только усугубляло ситуацию, мальчик еще громче плакал, размазывая сопли по лицу, а попытки объяснить что-то отцу слились в горловой стон.

Голова у Игоря трещала, и только и оставалось, что надеяться на чашку кофе, которая единственная могла привести его в чувство. Но, к сожалению, кофе лишь разбередил и без того неспокойную нервную систему, а спокойно выдохнуть Максим не дал.

– Папа-а-а-а-а-а-а, – выл он на лестнице в футболке и трусах, держа зажатые в кулачок штанишки, – я не могу-у-у-у-у-у-у…

Колоколом гудела голова от завываний и проще было сдаться. Игорь молча подозвал сына, усадил к себе на колени и натянул злосчастные штаны на худенькие ножки.

Максим еще всхлипывал, когда они шли по улице привычной дорогой в детский сад. Игорь чувствовал вину за свою злость и жестокость. Он понимал, что Максима надо успокоить. Сын не был готов к тому, что папа сейчас просто передаст его воспитательнице, не удостоив даже взгляда на прощанье. И все же сил на роль добродетельного отца не было.