Рина Лесникова
Чёрная Тайпа

– Тайпа? – Уилсбэр благоговейно протянул руку, но не коснулся чужого оружия.

– Что? – Тапайра машинально отозвалась на привычное прозвище.

– Я говорю, оплётка из кожи тайпы. А ты про что? – клещом ухватился за оговорку напарник.

– Извини, это я так, – попыталась увильнуть от вопроса.

– Нет уж, договаривай, – Уилсбэр даже остановился. – Хотя можешь и не говорить. Что здесь сложного! Молодёжь почти всем дают прозвища. Тапайра – Тайпа. Тебя прозвали Тайпой, так?

Тапайра согласно кивнула. Ну вот, училище позади, а ученическая кличка, похоже, перекочевала за ней во взрослую жизнь. Впрочем, кличкой Тайпа втайне гордилась. А то был у них на курсе парень, которого прозвали Сусликом. Не за внешний вид, не за повадки, только за то, что на одном из заданий обычного суслика принял за нечисть. И всё, прижилось.

– А знаешь, тебе подходит это прозвище, – сделал вывод Уилсбэр. – У меня такого ёмкого титула нет, поэтому можешь обращаться ко мне Уил. Идёт? – и протянул руку для рукопожатия.

Тапайра вновь кивнула и, убрав кинжал, крепко пожала протянутую ладонь. Кажется, мостик к взаимопониманию, вернее, к его началу, проложен.

Ужинали за одним столом. Никакой романтики. Обычный приём пищи. Уил рассказал, что он живёт на съёмной квартире. Живёт один. И опять без всяких намёков. Просто необходимый минимум информации о себе. Престарелые родители живут в городке, расположенном в паре суток пути на магавто. В ответ Тапайре пришлось поведать о себе. Её рассказ вышел ещё короче. Училась. До учёбы ничего не помню. Всё.

– Интересная у тебя биография, – прищурился напарник. – Никогда не хотела узнать, кто же ты? Кто твои родители? Почему ничего не помнишь?

Хватило молчаливого взгляда. Кто бы в её случае не хотел. Но как это сделать в ограниченных рамках закрытого военизированного училища?

– А ведь администрация Училища может что-то знать, – задумчиво проговорил Уил. – Не берут туда людей с улицы. К тому же и дар у тебя немалый. Точно от кого-то из родителей достался.

– Тёмный дар. Дар ненависти, – скривившись, озвучила Тапайра общеизвестную истину.

Магов с тёмным даром уважали, но опасались. Ведь просто так он не проявлялся. Нужно было очень сильно постараться, чтобы пробудить его. Или попасть в такую ситуацию, что дар буквально вспыхивал сам. То есть кого-то или что-то так сильно ненавидеть, чтобы возжелать нанести существенный вред, а то и уничтожить. Ненавидела ли Тапайра, тогда двенадцатилетний ребёнок, кого-то так сильно? Она не помнила. Со временем привыкла, что дар есть. Использовала его плюсы. Смирилась с минусами. Ведь другой жизни – жизни без дара – не знала, вернее, не помнила.

– Совершенно верно, – прервал затянувшееся молчание Уил, – считается, что ненависть может как активировать, так и подпитывать тёмный дар. Вплоть до того, что сожжёт самого обладателя. Но тёмный дар не есть ненависть, это просто дар, даже если открылся при экстремальных обстоятельствах. Как его использовать – это уже личный выбор мага.

То же самое Тайпе часто говорили и преподаватели. Но только сейчас дошла простая истина. Уил сказал: «Дар открылся при экстремальных обстоятельствах». Значит, были в жизни маленькой девочки Тапайры Гудиеро такие обстоятельства. Обстоятельства, при которых проснулся дар, но пропала память. Или эту память ей заблокировали специально.

– Думаешь, стоит попытаться узнать, кто же я?

– Если ты сама хочешь этого.

Хотела ли Тапайра вспомнить своё прошлое? Этого она до сих пор не знала. А потому избрала проверенную много раз тактику. Уткнулась в стакан с компотом и промолчала. Давить Уил не стал. Спокойно доел свой ужин, составил пустые тарелки на поднос и, уже поднявшись, проговорил:

– Если решишься узнать, что же случилось с тобой и твоей памятью, постараюсь помочь. А сейчас извини, я спешу. Завтра не опаздывай!

Попрощавшись, он быстро вышел из столовой.

Хороший Тайпе достался напарник. Понимающий. Понял, что прямо сейчас в его помощи и обществе не нуждаются, и оставил её одну. Пожалуй, сработаются.

Глава 5

Ещё два дня Тапайра изучала инструкции, приказы и положения по подразделению ликвидаторов и Управлению в целом. Даже сдавала что-то похожее на зачёт. Сделала вывод, что далеко не каждый в отделе помнит все тонкости управленческого бумаготворчества, ведь экзаменаторами были всё те же сослуживцы. Да и нужно ли знать ликвидатору-практику допустимую длину форменной куртки или расписание работы всех городских служб? Пусть этим заморачивают голову интенданты, портные и работники тех самых служб. В случае надобности их всех вытащат и в нерабочее время. Бойцу важно, чтобы гражданские не мешались во время выполнения заданий, а одежда была удобной, это опытный служака определяет на глаз, а не скрупулёзно проверяя мерной лентой.

Дальше предстоял полигон. Но перед этим новому сотруднику полагалось выбрать табельное оружие.

Арсенал. Мечта адепта. Чтобы вот так запустили и сказали: выбирай что хочешь. Хотелось если не всё, то многое. Но Тапайра – серьёзный взрослый воин, а не ребёнок в лавке с игрушками. Потому, получив разрешение интенданта, маг-техника четвёртой категории дэна Крейзо, долго и въедливо изучавшего её разрешения и допуски, медленно пошла вдоль стеллажей и шкафов с оружием. Колющее. Режущее. Колюще-режущее. Энергетическое. Даже руки пришлось спрятать в карманы, чтобы следовавший по пятам начальник склада не заметил, как они затряслись от желания потрогать всё.

– Что, не можешь выбрать? – кажется, её растерянность заметили. – Оно понятно, – маг-техник в подтверждение слов кивнул головой, – вроде бы хочется взять самое мощное, но ведь с ним ещё управиться нужно. Сколько, говоришь, маг-гран* потянешь?

Хвастать Тапайра никогда не любила. Предпочитала доказывать свои способности делом.

– Мне бы сначала опробовать, – осторожно начала она. – Тир или полигон есть?

– Есть, как не быть, – дэн Крейзо удовлетворённо крякнул, отмечая обстоятельный подход новенькой. – Прямо сейчас можешь и отправляться. Так что выбираешь? – а взгляд с хитринкой.

Проверяет. Без этого никак. Это в училище мастера сами, исходя из уровня адепта, выдавали ему учебное оружие. На каждое задание разное. Чаще с заниженным уровнем маг-гран вместилища. Но бывало, что и с завышенным. Боец должен чётко знать, что с ним будет, если выберет оружие мощнее своих возможностей. Ничего хорошего не будет. Заряжать его на учебных полигонах можно было только собственной маг-энергией, накопителей при обучении не давали принципиально. Так и повоюй, когда вся твоя сила уйдёт всего на две-три зарядки. А нечисть-то прёт! Да, бабахнешь пару раз со всей дури, а что потом? Использовать как кувалду? Только и оставалось.

Тапайра молча ходила меж полок. Последний год при выходе на полигон ей выдавали старки* с зарядом на десять маг-гран. Мощнее адептам не полагалось.

– Правильно делаешь, что не хватаешь всё подряд, – опять подал голос интендант. – Оружие – оно не девка, с ним не на сеновал, с ним в бой идти.

Вот и знакомый старк. Тринадцать маг-гран.

– Можно? – Тапайра повернулась к дэну Крейзо. Брать оружие без разрешения хозяина нельзя, даже если это не хозяин, а, как в их случае, хранитель.

– Бери, – согласно кивнул мужчина. – Ещё что посмотришь?

– А можно? – кажется, как ни старалась выглядеть серьёзной и солидной, от радости и предвкушения голос дрогнул.

Как же хотелось опробовать оружие максимальной мощности! Тайпа знала, уровень дара позволил бы. Но вдруг?.. И это не простая боязнь, это вбитые за долгие годы учёбы правила. Оружие, как и объект охоты, должно соответствовать уровню бойца. Иначе не только не выполнить задание, но и не выжить. А глаза прикипели к чёрному кладстропу*, для краткости переименованному бойцами в клад. Ведь и правда клад. До максимума – двадцати маг-гран – заряжается почти мгновенно. Это опять же, если сила мага позволяет. Дальность – до пятнадцати шагов. Радиус луча поражения – от точечного до пяти шагов шириной, правда с соответствующим уменьшением мощности. В зависимости от дальности уничтожает нечисть до двадцатого порядка включительно. Мечта, а не оружие! Подобное Тапайра изучала только в теории и на лабораторных стендах. Да, держала в руках. Да, могла собрать и разобрать с закрытыми глазами. Заряжала по многу раз до верхнего предела, но никогда ещё не пользовалась, даже на полигоне. А так хотелось!

– Что-то я сегодня добрый, – хитро усмехнулся дэн Крейзо, – бери и это, – он сам снял с креплений кладстроп и протянул его Тапайре.

Добрый он, как же. Налицо банальное желание поставить новенькую на место. Ишь ты, только пришла, а уже получила вторую категорию. Не сказал, конечно, как, по мнению многих, женщины получают тёплые места и все блага, но ведь понятно же. Каких только намёков Тапайра не услышала за короткое время пребывания в стенах УБНН. Но что ей до тех намёков. Ей настоящий клад дают!

 Взяла. Благоговейно провела пальцами по стволу. Примерилась к рукояти. Великовата для женской руки. Как бы ни хотела заполучить вожделенную вещицу, но оружие должно подходить идеально. Деловито поинтересовалась:

– Рукоять великовата. Немного меньше размером есть?

– Кхе-кхе, – если в этом показательном кхекании не добавилось уважения, то уж удивление точно возросло. – Поищем. Как не быть.

После недолгих поисков кладстроп требуемых размеров нашёлся. Ясно. Ещё одна проверка. Ведь сразу понял, что прежний для девушки будет неудобен. Ну да ладно, некогда обижаться, работа у человека такая. Впрочем, получив желаемое, Тайпа забыла про всё на свете. Сначала осмотрела внешне, ещё раз испросив разрешения, подошла к оружейному столу и разобрала. Проверила уровень заряда. По нулям, как и положено. Собрала. Даже не испробовав в деле, поняла, что это её вещь.

– На пробу возьму этот и этот, – указала на выбранный ранее старк и кладстроп.

– На этом всё? – и опять хитрый прищур глаз. Вряд ли спрашивал про дополнительные образцы, хотя Тайпа была бы не против пострелять из десятка, а то и больше стволов. Тут совсем другой вопрос. Накопители. И опять не сказал напрямую.

Не то чтобы накопители были для слабаков, в настоящем деле без них никак. Просто так хотелось проверить именно себя, свои возможности, а где ещё проверять, как не на полигоне.

– Всё! – решительно заявила Тапайра и пошла к выходу. – Где полигон?

– А расписаться?

Стыд-то какой! Забыла, как получать оружие. Даже во временное пользование. Быстро подошла к конторке, за которой разместился интендант. Не высказывая нетерпения, дождалась, пока он заполнит все формуляры, так же тщательно их прочитала и только после этого подписала.

– А теперь пойдём, – дэн Крейзо довольно потёр руки, как будто это ему предстояло получить и испытать новенькое оружие.

Понятно. Хочет посмотреть и насладиться фиаско девчонки. Что ж, его право. Тапайра молча последовала за ним.

***

Учебно-тренировочный вирт-полигон* размещался в подвале. Ничего необычного. Стандартная наработка. В Училище был такой же. Абсолютно пустой изолированный от внешнего мира зал примерно тридцать на пятьдесят шагов. Серо и скучно. Правда, только до тех пор, пока не включалась программа. Тоже в зависимости от уровня испытуемого. Локаций в памяти испытательного стенда было заложено множество. От самых простых – для новичков-первокурсников – до сложнейших, на которых оттачивали свои навыки ликвидаторы-профессионалы. Последних в Училище адептам, конечно же, не предлагалось. А жаль…

Интересно, что же включит дэн Крейзо для Тапайры? Логично было бы начать проверку новичка с лёгких испытаний, но она взяла кладстроп, как тут не подсунуть что-нибудь из категории повышенной сложности. Значит, уровень мог быть вплоть до экстра, оружие позволяло справиться. И взгляд у маг-техника такой обещающий был… Интенданта можно понять. Лучше сразу поставить зарвавшуюся неумеху на место, нежели выяснить её недостатки в полевых условиях.

В комнату подготовки Тапайра зашла уже одна. Привычно положила оружие на стол и занялась амуницией. Пожалела, что не надела полевую форму. Ну да что теперь, маг-ликвидатор всегда должен быть готов к бою, даже в бальном платье. Были в Училище и такие тренировки. Подтянула ремни, проверила шнуровку на ботинках. Туго переплела и закрепила косу на затылке. Выбрала и надела на левую руку марш-навигатор, отображающий на небольшом экране количество объектов, подлежащих уничтожению на данной локации. Хорошее подспорье в учебном бою. Значит, позволили ей упростить прохождение. В Училище в последнее время адептам редко выдавали таких помощников. И правильно, в реальном бою они не работают, только в условиях полигона с его искусственными объектами охоты. Впрочем, одно из негласных правил ликвидатора гласило: если есть что-то, упрощающее выполнение задания, нужно брать.

Сама готова. Можно приниматься за оружие. Проверила нуарон. Следом энергетическое. Ещё раз разобрала и собрала, всё же незнакомые экземпляры, мало ли что. Всё оказалось в полном порядке. Теперь можно приниматься за зарядку. Энергоблок старка заполнился почти мгновенно. Приведение в боевую норму кладстропа тоже не заняло много времени. Вдохнула, выдохнула. Просканировала себя. Сил достаточно. Энергооружие разместила в креплениях на поясе, чтобы уже на месте выбрать нужное, в руках только кинжал. Можно начинать. Кивнула головой, подавая знак, что готова. Знала, что дэн Крейзо внимательно за ней следит. Можно заходить в пока пустой зал испытаний.

***

Тапайра сделала шаг. Привычно отметила лязг закрывающейся за спиной двери. Даже оглядываться не стала, ибо это могло отвлечь от того, что ожидало впереди. Знакомо поплыли серые стены, чтобы через мгновение превратиться в спокойный сельский пейзаж. Ласково светит солнышко. Колосятся готовые к сбору урожая поля. Лениво мычат возвращающиеся с выпаса коровы. Даже речка неподалёку журчит. Ещё и бережок песчаный так и манит прилечь и отдохнуть. Только Тайпа сюда не отдыхать пришла.

И что же ей здесь приготовили? Подключила магическое зрение. У-ууу, даже неинтересно. Девять коров в стаде были не тем, чем казались. Девять коров и пастух. Тирксы*. Иллюзион-обманки. Нечисть третьего-четвёртого порядка. Сама по себе не сильна и не очень умна, но опасна именно тем, что может принимать почти любую иллюзию, которую обычный человек рассмотреть не в силах. Да и маг только в магическом зрении, а кто же им пользуется постоянно, резерв-то не бесконечен. Присосётся такая тварь к жертве и тянет из неё жизненную энергию, пока не осушит полностью. Здесь хватит обычного старка. Девять выстрелов легли один за другим. Коровы-обманки исчезли, обозначая уничтожение объектов. Остался пастух, так и продолжавший медленно брести за стадом. В человека, даже если это иллюзия, всегда стрелять сложнее. Тем более, он не нападает. Идёт себе и идёт. Но Тайпа-то видит, кто он на самом деле, да и на марш-навигаторе светится ещё одна цель.

Хватит жалеть искусственного человека, к тому же ещё и нечисть. Точный выстрел уничтожил последнюю цель. Локация свободна. Но расслабляться рано. Вряд ли испытание на этом закончится. Не зря кривилось в ехидной усмешке лицо интенданта. Пока ожидала смены декораций, зарядила до отказа старк. В бой нужно вступать с полностью готовым оружием.

Окружающий пейзаж вновь поплыл. Угадала. На месте поля и коров на этот раз располагался лес. Да, немного странный, но лес, а что же ещё. Ведь если деревья всего в полтора-два раза выше человека и кривые, лесом-то они быть не перестают. Здесь близился вечер. Холодный такой вечер, обещающий ещё более неприятную ночь. Значит, задерживаться не стоит.

Тапайра глянула на экран марш-навигатора. Сорок восемь объектов. Стая? Скорее всего. И, возможно, не одна. Теперь бы ещё узнать, кто это. Активировала магическое зрение. Вот как? Сразу нечисть и нежить? В реальной жизни такое случается редко, не любят они друг друга и рассматривают один другого как конкурентов в борьбе за пищу. Что ж, Тайпе некогда ждать, пока разберутся между собой, похолодало уже ощутимо.

– Где же вы, гады мои сладкие, – Тапайра частенько разговаривала с предметами своей охоты. Правилами это не возбранялось, а её успокаивало и настраивало на правильный лад. – Давайте, собирайтесь кучнее, пока я тут совсем не окоченела.

Словно вняв её приглашению, за дальними кустами замелькали чешуйчатые грязно-коричневые тела. Мисты*. Мелочёвка. Берут численностью. Каждого можно самым слабым зарядом старка уничтожить, но ведь пока бьёшь одного, другой-то в очереди не стоит, он нападает. И такой не один. Всё это промелькнуло в голове мгновенно. Руки действовали автоматически. Выхватить кладстроп, настроить рассеивание на максимум. Нажать спуск. Ещё и повести стволом справа налево. Вполне натурально запахло палёным. Зато теперь можно не опасаться, что впереди остался кто-либо опасный. Впрочем, как и неопасный. Кладстроп уничтожал всё живое и неживое.

Только долгие годы тренировок помогли перекатом вперёд уйти от нападения со спины. Ф-фу, какая гадость. Поднятая стая волков. Вонь от горелых мистов временно перебила амбре от полуразложившейся нежити шестого порядка. Тоже можно бы справиться старком, но менять оружие некогда, а потому выстрел. И ещё один. И ещё. И ещё.

– Да сколько же вас здесь?! Соскучились, что ли? Давно к вам никто не заглядывал? Соску-учились. Ну так давайте развлечёмся. Хоть я без вас и не скучала. Или всё же скучала? – пока тело работало практически без команд от головы, Тапайра несла несусветную чушь. – Двенадцатый! Всё, что ли? – глянула на экран марш-навигатора. – Сорок семь. И кто тут у нас такой стеснительный? А ну, покажись! А, вот ты где, – прямо на границе поражения кладстропом лежал недобитый мист. – Не повезло тебе, бедолаге. Мучился лишнее время. Ну извини, сейчас исправлю.

Точный удар кинжалом прекратил существование последнего объекта. Нужно бы передохнуть и перезарядить оружие. Но времени на это Тапайре не дали. Лес сменился городскими трущобами. Самые неудобные локации из всех возможных. Здесь нужно учитывать наличие людей. Вечно не верящих в возможность появления рядом лично с ними вредоносных сущностей и охотно впадающих в панику, если таковые всё же обнаруживались.

***

Тапайра просканировала магическим зрением ближайшую стену, казавшуюся наиболее устойчивой. За ней, впрочем как и рядом, никого не оказалось. Уже хорошо, можно прижаться спиной и зарядить энергооружие, для чего надо совсем немного времени.

Как бы не так, даже пары мгновений не дали. Из ближайшей кучи мусора выскочило несколько пачиксов. Мелочь, даже заряда спарка не стоят, но пакостит не по-мелкому. Может энергоплетения в доме порушить, а то, ещё хуже, к младенцам или ослабленным людям ночью присосаться. Если собираются стаей, как сейчас, могут и на взрослого напасть. Потратила на них ещё шесть зарядов старка. Только сейчас удалось глянуть на марш-навигатор. Осталась ещё одна тварюшка.

– Ну и где ты заблудилась? Выходи уже, не лезть же мне за тобой в эту кучу отбросов! Совсем никакой дисциплины, надо бы вам учиться строем ходить.

В голове проплыла картинка, как Тапайра развалилась в кресле прямо на улице, а мимо ровными рядами проходят нечисть и нежить. Оставалось только разряжать кладстроп. Красота же!

Пока Тайпа разговаривала со своим будущим трофеем, руки привычно заряжали старк. По правилам первым заряжается более мощное оружие, но старк уже в руках, и много ли времени нужно, чтобы привести его в полную готовность. Сделано. Быстро разместила старк на поясе, вытащила кладстроп. Пошёл заряд…

Некромантская интуиция и долгие часы тренировок позволили определить наличие совсем рядом нечисти высокого порядка, не ниже пятнадцатого. А ведь только что ничего не чувствовалось. Оператор полигона повысил уровень цели прямо во время прохождения испытания? И такое может быть. Но некогда посылать хулу неведомому затейнику, нужно действовать. Жаль, кладстроп так и не удалось зарядить до конца. Что ж, и такие варианты проходили за время учёбы. Старые добрые заклинания никто не отменял.

Мысли промелькнули и исчезли, как совсем ненужные на данный момент. Уже определено место обитания очередной цели. Всё та же куча с мусором. Какое яркое пятно! Пожалуй, и повыше пятнадцатого уровня зверушка будет. Хорошо-то как, наконец-то позволили разойтись от души, пусть и на учебном полигоне.

Мусорная куча словно взорвалась изнутри. Не иначе как по изощрённому умыслу составителей тренировочной программы, большая часть любовно подобранного хлама полетела в сторону охотницы. Осколки стекла, камни и прочая пыль, какое-то тряпьё, жутко воняющие кости, объедки и экскременты. Фантазия разработчиков поражала. А это ведь только антураж. Но какая проработка! И злит, и восхищает одновременно.

Пока отмахивалась и отплёвывалась, чуть не пропустила нападение. Кайгрен*. Крупная и агрессивная тварь высшего, двадцатого уровня классификации нечисти по шкале Ротха*. Наваливается на жертву всей своей массой и, вырывая из тела клочья плоти, сжирает подчистую, не оставляя даже костей и содержимого кишечника. В одиночку идти на такого – полнейшее безумие, это тоже вбивалось в адептов со всем преподавательским усердием. Всего-то и нужно, что нажать на кнопку отбоя задания на марш-навигаторе. Но для этого нужно освободить руку, в которой крепко зажат кладстроп. В петлю класть некогда. Бросить на пол? Но какой же настоящий ликвидатор бросит оружие! И Тапайра начала стрелять.

Пусть мастера в Училище и старались не пользоваться в присутствии адептов бранными словами, но это совсем не означает, что те их не знали. Наверное, знание дополнительного, так сказать, стимулирующего словарного запаса приходит с общим опытом. Кажется, Тапайра выдала сразу всё, что помнила. Кайгрен ожидаемо не послушался пожеланий и проклятий, он просто пёр на добычу.

Уже истрачены все заряды кладстропа, от которых на теле твари появились отвратительные рваные проплешины. Ещё можно бросить пустой ствол и нажать на отбой, это было бы правильно, разумно и не считалось бы поражением, но не зря Тапайра получила своё прозвище. Тайпа-змея тоже борется до последнего. Вцепляется во врага зубами, вспрыскивает в него весь свой яд и зачастую умирает, забирая противника с собой.

Бежать некогда, некуда, да и незачем. Контакт. Выброс чистой силы. И как тебе некромантская энергия ненависти?

Подумала это Тапайра или же прокричала, она уже не помнила. Сознание начало позорно угасать. Задание не выполнено. Как стыдно и больно умирать! Даже если это не настоящая, а учебная смерть.

Вместе с отключением сознания испытуемого отключилась и программа полигона. Исчезла туша кайгрена, исчезла мусорная куча и трупики пачиксов. Исчезли развалины. На сером бетонном полу осталось лежать лишь тело Тапайры и полностью разряженный кладстроп.