Рина Лесникова
Чёрная Тайпа

Глава 3

Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей – и бегают совершенно неорганизованно. Эх, не хватает здесь преподов из Училища. Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прёт народ напролом, под ногами мешается. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.

– Пирожки! Горячие пирожки с требухой! Налетай на пирожки!

– Свежие новости! Только в “Столичных новостях” самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие “Столичные новости”!

– Па-аберегись! – какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.

И это не считая рёва и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.

Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.

– Скоро ещё? – кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.

– Уже почти пришли, – спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагающееся на другой стороне дороги.

И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах в училище тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.

Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся. А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.

Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!

Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Вот что значит сервис.

Тапайра даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.

– Какие-то затруднения? – поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.

А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли ей известно, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.

Тапайра отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу к общежитию она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.

– Тапайра, что случилось? – Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?

– У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, – без обиняков призналась она.

– Ты хочешь меня обидеть?

Вообще-то Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил в училище с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.

– Я плачу. И это не обсуждается, – начал он. – Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.

– Я. Не. Девушка. Я – маг-ликвидатор! – припечатала Тайпа. – Советую это запомнить как можно лучше!

– Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, – вздохнул Талеран. – Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.

– Так бы сразу и сказал. Идём! – есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. – Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, – как можно небрежнее постаралась сообщить Тапайра.

– Это нам по пути. Идём! – вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.

Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться? Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.

***

Магазинчик-мастерская, где продавалось холодное оружие, знаки различия, вспомогательные артефакты, и прочая металлическая мелочёвка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.

– Что желают господа маги? – из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. – Прекрасная дэйна, дэн Талеран, – он узнал спутника Тайпы, – ищете что-то особенное? Есть у меня…

– Нет-нет, дэн Вилсон, – Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. – Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро – наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки различия.

– Маг-ликвидатор? – переспросил названный дэном Вилсоном. – Стрелы? Болты? – деловито поинтересовался он, уточняя необходимые знаки.

– Болты, – назвала Тайпа знаки различия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.

Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.

– Значит, болты, – в голосе артефактора прибавилось уважения. – Вот вам болты, – проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. – Выбирайте!

Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать, там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на тренировочном полигоне было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же – другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.

Отчего же так взмокли ладони? Неужели волнуется? Это даже не арбалетные болты, только их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.

По пять на две повседневки и две полевых формы, пять – на парадную. Итого – двадцать пять. Ой, нет, пятьдесят, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?

– Вам помочь их прикрепить? – и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.

В Училище адепты сами ухаживали за формой, и знаки крепили сами, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки – одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.

– Сколько стоит? – тут же решила уточнить.

– Установка бесплатно, – успокоили её.

Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять болтов из пятидесяти отложенных.

– Эм, кхм, крепить-то сколько будем? – кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?

– Пять сюда и пять – сюда, – терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.

Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.

– Кх-мэм, эм, вторая категория? – Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?

– Да, маг-ликвидатор второй категории, – подтвердила Тайпа. – Вам нужны документы?

– Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! – засуетился дэн Вилсон. – Я мигом!

Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт оставшиеся, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тут не до самостоятельных поисков столовой, придётся потерпеть его общество ещё немного.

Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный на шее шарф был тесен. Прокашлялся.

– И за что нынче дают адептам вторую категорию? – растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.

То есть маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.

– Категория даётся в соответствии с подтверждённым уровнем дара, – пояснила общеизвестное Тапайра.

Объяснять, что фактический дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.

Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.

Столовая при Управлении порадовала богатым выбором блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее! Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, которые и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.

Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.

– Вторая категория…

– Маг-ликвидатор…

– Некромант…

Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.

***

Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.

В коридорах ведомственного общежития царило спокойствие. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых – совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.

Дэн Вилсон встретил как старую знакомую. Приветливо улыбнулся и даже предложил чаю, который как раз наливал себе из пузатого чайника. Отказываться не стала. Может, здесь так заведено – угощать клиентов чаем с печеньем. Если потребует плату, значит, Тапайра заплатит. Вряд ли цены в лавке маг-артефактора будут соперничать с ценами того розового кафе.

– А что, тяжело было учиться? – начал разговор хозяин лавочки после того, как гостья отпила горячего ароматного напитка.

Тапайра пожала плечами.

– Даже не знаю. Наверное, нормально.

– Это как же не знаешь? – дэн Вилсон привычным жестом поправил артефакт-лупу на лбу.

– Другой жизни я не помню, – тихо ответила Тайпа.

– Это как же? Сразу с пелёнок – и на учёбу? Не слыхивал я ещё про такое.

Почему Тайпа разоткровенничалась с этим малознакомым мужчиной? Вроде бы он и не лез из себя, чтобы завоевать её благосклонность и доверие, как тот же маг-ликвидатор Талеран, но вот разговорились же. О самом сокровенном. О том, о чём даже с товарищами по учёбе особо не болтала.

– Я не помню, что было со мной до двенадцати лет. Помню приют. Помню, как дети там пытались меня обидеть. Помню, как после одной из драк на меня орали воспитательницы. Кричали, что я убийца. Потом за мной приехали из Училища и забрали. Так что, мастер Вилсон, – Тапайра развела руками, – Училище – это всё, что я в этой жизни знаю и помню. И не нужно меня жалеть! До недавнего времени меня всё устраивало.

– И что же не устраивает теперь? – пожилой мастер слегка приподнял брови, отчего его артефакт-лупа как-то хищно сверкнула под светом рабочей лампы.

– Управление, – спокойно ответила она. – Группа, с которой я занималась, в полном составе отправилась в Гиблые Земли. А меня вот сюда. Обидно.

– Дружок там, небось? – понятливо хмыкнул дэн Вилсон.

– Нет. Ни с друзьями, ни с дружками у меня как-то не сложилось.

Дальше расспрашивать про друзей не стал. За это Тапайра тоже была благодарна. И так разболталась.

– Не переживай! – чайные чашки и вазочка с печеньем были наполнены ещё раз. – Хорошему специалисту и на печке работа найдётся. Думаешь, в древней Майкаре уже и нечисти не осталось?

– Сверки? – Тайпа презрительно скривилась. Эту мелкую нечисть она наловчилась уничтожать уже ко второму курсу.

– Сверки – это уж обязательно, без них, как без мух по летней поре, никак. А вот что там в катакомбах может водиться, про то только байки ходят, – дэн Вилсон многозначительно замолчал.

– В Майкаре есть катакомбы?! – глаза Тайпы разгорелись надеждой.

– Есть. И живность в них та, которая по вашей части, тоже водится. На твой век хватит.

– И всё равно, не имел он права меня так вот просто из команды выдёргивать! – обиженно пожаловалась девушка.

– Если выдернул, значит, имел, – глубокомысленный вывод был сопровождён внушительным глотком чая.

Тайпа и сама это понимала, но считать распределение несправедливым всё равно не перестала.

– Вот что, девочка, – дэн Вилсон поднялся и подошёл к одной из закрытых витрин, – есть у меня одна вещичка. Для мужской руки мелковата, а тебе, думаю, как раз будет, – мастер достал что-то бережно завёрнутое в кусок холстины. Развернул. – Ну, как тебе?

– Нуарон*? – протянутая к кинжалу рука благоговейно замерла в паре ладоней от него.

– Бери-бери. Посмотри, примерься. Может, и не подойдёт, – хитро улыбнулся мастер.

Не подойдёт? Да он ещё не развернул ткань, а Тапайра уже поняла, что там находится {её} вещь. Что ради этого и впроголодь жить будет, только бы заполучить магическое оружие! Пусть далеко не самое действенное, но именно его захотелось иметь так, как не хотелось ничего и никогда.

Вытащила нуарон из ножен. Даже дышать перестала, рассматривая. Стальное хищное лезвие, остро отточенное с одной стороны и зазубренное с другой. Специальный желобок вдоль всего клинка, который можно использовать для стока крови жертвы, а можно и для спецжидкостей, небольшое место для ёмкостей с которыми должно располагаться в рукоятке. Где же оно? Теперь можно рассмотреть и рукоять. Небольшой черен – как раз под девичью руку – тщательно обмотан тёмной, почти чёрной кожей. Навершием служила голова обладательницы той самой кожи. И рисунок на голове – оскаленный череп.

– Тайпа? – Тапайра подняла изумлённый взгляд на мастера. – Но откуда?..

Хотела спросить, откуда дэн Вилсон узнал её школьное прозвище, но горло сдавил спазм волнения.

– Там, под черепушкой, место для яда.

Дальше объяснять не стал. Да и что объяснять-то! Профессионалам и так всё понятно. Яд тайпы прекрасно убивает не только людей, но и нечисть. Почему бы и не покрыть рукоять змеиной кожей. Только вот благодаря этому цена оружия значительно возрастала. Тайпа – это вам не телёнок: мало того, что водится в труднодоступных местах, ещё и так просто её не поймать. А уж про чёрную тайпу только слухи и ходили.

Можно ли оторвать от себя кусочек сердца? Или даже просто палец? Палец можно. Но как же это болезненно. Тапайра осторожно положила вещь – не кусок сердца, а просто вещь – на прилавок и глухо проговорила:

– Спасибо, но нет. У меня нет столько денег. И не думаю, что скоро появятся.

– Ай, девочка, зачем обижаешь старого мастера! Бери! – дэн Вилсон почти насильно втолкнул кинжал ей в руку. – Лишнего драть не буду. Шкурка мне по случаю досталась. Не задаром, конечно, – не стал лукавить он. – Возьму с тебя так, чтобы своё вернуть. Рассчитаешься частями. Как тебе удобнее: полгода, год или больше. Я подожду. Мастеру оно, знаешь, тоже в радость, когда его вещь в нужные руки попадает. А тут же видно, что этот нуарон как под тебя делан. Бери, – даже пальцем погрозил, – и не обижай старого Вилсона! Или ты всё же собираешься как можно быстрее рвануть в Гиблые Земли? К команде?

Если бы её там ждали. Ждали не как сильного ликвидатора, а как друга. Никто и нигде именно её, Тапайру Гудиеро, не ждал. Только этот кинжал. Может, кинжал – это знак? Может, и в столице для ликвидатора могут найтись интересные дела? Пожалуй, ради такой вещи стоит и задержаться.

– Беру! – Тапайра отправила покупку в ножны, которые ловко вдела в специальные крепления на поясе. – Спасибо, дэн Вилсон.

– Спасибо скажешь, когда свою первую нечисть им прикончишь, – пряча добродушную улыбку, проворчал мастер.

– Надеюсь, недолго этого ждать, – Тапайра и не думала прятать ответную улыбку. Так редко ей приходилось улыбаться. – Только, мастер Вилсон, можно вам вопрос? Откуда вы узнали?

– Узнал про что?

– Про моё прозвище.

– Какое прозвище?

– В Училище меня все звали Тайпой.

– Тайпой? А знаешь, тебе идёт, – кивнул головой мастер.

Расстались они, когда солнце стало клониться к горизонту. Пока обмыли очередной чашечкой чая покупку, пока Тапайра бегала в кондитерскую за пирожными. В общем, первый день в Майкаре прошёл продуктивно и не так грустно, как это ожидалось поначалу. Появилась надежда, что жить и работать можно и в столице. Было бы желание.

Глава 4

Как хорошо, что Тапайра привыкла рано просыпаться, не ориентируясь на казарменный сигнал общей побудки, про который курсанты поговаривали, что как будто бы раньше он служил в одном из дальних фортов и отпугивал нечисть.

Ещё не открыв глаза, сунула руку под подушку и нащупала ножны. На месте. Значит, всё это не приснилось.

Там, в училище, сокурсники часто поговаривали про «волну удачи». Мол, если поймал её, то будь уверен, какое-то время будет везти во всём. Правда, и самому нужно приложить к этому усилия. Если лежать под одеялом, ни одна удача к тебе не прорвётся. Если только очередной придурок. На свою голову.

Хватит бесцельно лыбиться в потолок и посмеиваться над своими же корявыми шутками. Пора вставать. Новенькая повседневная форма приготовлена ещё с вечера. Быстро принять душ, одеться и выходить. Нужно успеть позавтракать до официального начала первого рабочего дня. Благо, как узнала вчера, столовая работала с самого раннего утра, а буфет при ней и вовсе круглосуточно.

Маг-ликвидатор Талеран обещал зайти за ней к восьми. Значит, нужно выйти раньше этого времени. Не такая уж Тайпа беспомощная, чтобы её на службу водил за ручку какой-то хлыщ.

Жетон работника УБНН беспрепятственно позволял пройти во все двери. Не совсем во все, конечно, но в те, которые нужно было Тапайре, уж точно. На входе лишь сухо кивнули, подтверждая её право здесь находиться, в столовой тоже проблем не возникло. Теперь нужно найти кабинет шестнадцать-четыре-бис, куда ей вчера велел явиться маг-техник, оформлявший на службу. Кажется, здесь. Пришлось немного подождать, чтобы ровно в девять, чётко печатая шаг, подойти к означенной двери, за которой обитал руководитель подразделения ликвидаторов. Задним умом пожалела, что не поинтересовалась вчера, как же его звать. Ну да ладно, выяснит позже.

Постучала и, получив разрешение, зашла.

– Разрешите доложить. Маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро прибыла для несения службы!

Только долгие годы тренировок позволили оттарабанить рапорт прибытия без запинки. А так захотелось прямым в челюсть…

За массивным рабочим столом сидел Тигорен Талеран. Собранный, серьёзный, без тени ухмылки на лице. Ничего похожего на вчерашнего хлыща. Добили Тапайру скромные значки маг-арбалета, расположенные на обшлагах его форменного офицерского кителя, строго застёгнутого на все пуговицы. Маг-ликвидатор вне категорий. И зачем было строить вчера озабоченного придурка?

– Значит, маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро, – повторил за Тайпой хозяин кабинета и, раскрыв лежащую перед ним на столе папку, стал зачитывать вслух: – Тёмный дар. Некромантия. Уровень дара вплоть до высшего. Непосредственный прямой контакт может быть опасен не только для нечисти, но и для людей. Скрытна. Бесстрашна вплоть до безрассудства. Предпочитает индивидуальный стиль работы, – процитировал выдержки из личного дела. – Что ж, маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро, вы нам подходите, – он оторвал взгляд от документа и, аккуратно прикрыв папку, убрал в сейф.

Нет, Тайпа слышала, конечно, про людей, которые кардинально меняются на рабочем месте, но сама увидеть не ожидала. Хотя много ли она видела людей. Не спрашивать же у дэна Талерана, почему он такой переменчивый! Ей пока вообще слова не давали, а потому стоит помолчать и признать, что этот – деловой и собранный – ей нравится больше вчерашнего рубахи-парня.

Молчание длилось недолго. Убрав документы, начальник маг-ликвидаторов повернулся к Тапайре и продолжил:

– Призна́юсь, девушек в нашем подразделении на данный момент нет. Не потому, что мы против женщин как таковых. В силу специфики работы. Но именно вас рекомендовали как лучшего маг-ликвидатора из выпуска. Так что, сами понимаете, вы одна и много парней и мужчин. Потому предупреждаю сразу. Не хотелось бы, чтобы из-за вас в доверенном мне коллективе возникли конфликты.

«Возникли конфликты». Ну надо же! Как будто не сам вчера вокруг неё ужом вился. Но не в том Тайпа положении, чтобы тыкать носом в его же собственное поведение. Но кое-что сказать придётся, причём на грани откровенной грубости.

– Вы внимательно прочитали моё личное дело? Там, где про непосредственный прямой контакт? Не думаю, что руководство Училища скрыло происшествие, при котором это выяснилось. Вот и объясните… подразделению, – сначала хотела сказать подчинённым, но потом решила, что самого дэна тоже нужно включить в это число, – что контакт со мной не просто опасен, а смертельно опасен.

– Да, пожалуй, так будет лучше! – кивнул головой командир. – А сейчас пойдёмте знакомиться с теми из ваших новых сослуживцев, которые в данный момент находятся на месте.

Поднялся, вышел из-за стола и открыл дверь, пропуская Тапайру вперёд. Это был единственный жест, который напомнил вчерашнего Тигорена Талерана.

Следующая дверь по коридору. На этот раз дэн Талеран зашёл первым. Подождал, пока зайдёт спутница и смолкнет говор. Поздоровался.

Шесть мужчин с интересом воззрились на Тапайру. Вернее, пять и Тигорен Талеран. Пусть сегодня он был в служебной форме – кстати, судя по значкам на обшлагах, у него была третья категория, – но даже без значков разница между братьями – а кто же они ещё, как не братья – даже при абсолютной внешней схожести была заметна. Как можно было не догадаться, что это два разных человека? А ведь изучала в Училище логику. А самый простой вариант, который просто напрашивался, в голову не пришёл.

– Господа, – обратился к подчинённым Талеран-командир, – позвольте представить вам нашу новую сотрудницу маг-ликвидатора второй категории Тапайру Гудиеро. Хотелось бы сказать, прошу любить и жаловать, но, зная вас, и с полного согласия дэйны Гудиеро, предупреждаю сразу. Дэйна Гудиеро тёмный маг. Некромант. И при желании может доставить много неприятных ощущений мечтающему получить противоположные.

– А при нежелании? – поинтересовался какой-то шутник.

– А при нежелании – могу лишить магического дара или жизни! – уловив заминку командира, внесла ясность Тапайра. – И это не пустые слова.

Только железная дисциплина не позволила вырваться удивлённому свисту из напряжённо вытянутых в трубочку губ. Но, похоже, глупцов в столь серьёзном отделе не было. Все прекрасно понимали, что такое тёмный дар. Что ж, тем лучше для Тапайры, она сюда не шашни крутить пришла, а работать.

– Итак, кто готов стать наставником маг-ликвидатора Гудиеро и взять её в напарники? – дэн Талеран осмотрел подчинённых.

Радоваться или печалиться тому, что бурных восторгов после его слов не последовало? Тайпу здесь не знали, а теперь, что уж сомневаться, и опасались. Особо отметилось, что Тигорен Талеран тоже не спешил предлагать свои услуги. Похоже, вчера он действовал по приказу или просьбе брата. Брать на себя постоянную обузу в виде зелёного новичка, девчонки, да ещё с опасным даром, он не рвался. Это вам не по бульвару с красивой спутницей пройтись. В их деле счёт не на монеты ведётся, а на жизни. В напарнике каждый должен быть уверенным на все сто.

Что ж, Тайпа пока тоже не воспылала желанием быть в связке с Талераном-два, как, учитывая субординацию, прозвала про себя Тигорена.

– Уилсбэр, – обратился Талеран-один к крепко сбитому молодому мужчине с пятью арбалетными болтами на обшлагах, – возьмёшься? Ты у нас как раз без напарника. К тому же категория соответствующая, и опыт обучения у тебя есть. Кто, если не ты?

Названный Уилсбэром мотнул головой, позволив себе лёгкую усмешку. Вроде бы его и попросили, но попросил не абы кто, а командир.

– Сопли девочке вытирать не буду, – предупредил он.

– Как будто ты их кому-то вытирал, – беззлобно ответил командир. – Дэйна Гудиеро – дипломированный маг-ликвидатор. Второй, между прочим, категории. И не надо этих скептических ухмылок! – он окинул взглядом сразу всех подчинённых, вмиг изобразивших почтение и серьёзность. – Сейчас выдай напарнице ведомственные и подразделенческие инструкции. Дэйна Гудиеро, – повернулся к Тайпе, – занимайте вон тот стол у двери, он свободен, и знакомьтесь с распорядком работы в Управлении и в городе. Как ознакомитесь, сообщите старшему по команде. После подписания всех допусков первый же вызов – ваш. Работайте! – напутствовал он всех сразу и вышел из кабинета.

Облегчённо выдохнули все, даже Тигорен Талеран.

– Ну ты и засранец, – одними губами сообщила ему Тапайра.

– А что я-то? Полагаешь, должен был похваляться, что мой брат – мой начальник? – изобразив вселенскую обиду, вопросил он. – Может, я не успел. Кто же виноват, что утром ты сбежала?

Прозвучало несколько двусмысленно. По своему опыту Тайпа знала, что оправдываться в данном случае – только вредить. Пусть думают, что хотят, их предупредили.

***

Последовал короткий курс знакомства со всеми, кто был на данный момент в кабинете, после чего Тапайру оставили в покое, и она до вечера, с небольшим перерывом на обед, изучала ведомственные инструкции и организационные приказы по Управлению и конкретно их подразделению. Не то чтобы это всё было незнакомо, просто в режимном учреждении без подобной кучи бумаг никуда. Мало ли что только что из училища и все эти правила изучала самым внимательным образом. К настоящему делу без бумажной волокиты даже близко не подпустят. Хотелось скорее настоящей работы, но пока она здесь никто. Чистый лист, куда сама впишет историю своей службы. Талеран-один обещал отдать им с напарником первое же подходящее задание. На крупное не стоит и надеяться, но нужно же с чего-то начинать.

Рука сама тянулась к расположенному под полой форменного кителя кинжалу, её нуарону. Гладила тёплую кожаную рукоять. Так хотелось вытащить и показать его всем! Пусть оценят. Кому, как не ликвидаторам, разбираться в оружии. Но отныне Тайпа не восторженный адепт, теперь она полноценный маг-ликвидатор. Значит, и вести себя нужно соответственно. Собранно и серьёзно. Как командир Дарке́н Талеран. Вот с кого можно брать пример.

Кто-то уходил, кто-то приходил в кабинет. Кажется, большая часть гостей являлась только затем, чтобы посмотреть на нового сотрудника. Девушку. Между прочим, маг-ликвидатора второй категории. Пытались завязать разговор, но Тайпа отвечала односложно, удачно прикрывшись ворохом положений, приказов и инструкций.

– Всё, рабочий день закончен! – объявил к вечеру напарник. – Ужинать и отдыхать.

– Я ещё не закончила, – Тапайра смерила взглядом оставшуюся стопку бумаг.

– Про то, что приказы старшего по команде не обсуждаются, уже прочла? – с заметным раздражением в голосе спросил Уилсбэр.

Подобное в инструкциях столь серьёзного заведения, наверное, даже не прописывают. Это азы, которые адепты усваивают на самых начальных этапах обучения. Пойти бы в конфронтацию и сказать, что нет, не прочла, но не стоит, и Тайпа лишь хмуро кивнула.

– Вот и хорошо. Исполнять!

Тапайра собрала со стола две аккуратные стопки – прочитанное и ещё нет – и сложила их в тумбу стола, привычным жестом наложив на дверцу магический замок. И пусть обычный канцелярский стол не являлся надёжным убежищем, но ведь другого ей не предложили, значит, пусть будет так. Собственно, скучные инструкции особой ценности не представляли, но порядок есть порядок.

Сделав вид, что совсем не обратила внимания на удивлённые взгляды коллег, вышла из кабинета. Напарник вышел следом. Это он что, и после работы собрался следить за ней? Или недостаточно понятно объяснили, что близкие личные отношения новая сотрудница не приветствует?

– Что ещё? – спросила, когда остались в коридоре одни.

– Что там у тебя, показывай, – Уислсбэр кивнул на бедро девушки, его тон при этом был больше похож на приказ, нежели на просьбу.

– Личное оружие, – Тапайра с вызовом глянула на напарника.

Личное оружие посторонние не имели права трогать. Только в случае его сдачи. Или когда боец не в состоянии его держать, то есть был ранен или мёртв. Правда, был здесь один нюанс. Тайпе, как не ознакомившейся со всеми инструкциями, табельное оружие ещё не выдали.

– Показывай!

Была бы Тапайра утончённой барышней, следовало бы обидеться, но она была хорошо обученным бойцом, чётко усвоившим субординацию. К тому же страсть как хотелось показать кинжал ценителю. Потому вытащила ножны из специальной петли на поясе, любовно освободила из них нуарон и, не протягивая его напарнику, устроила на раскрытых ладонях.