Рина Когтева
Красный сокол
– Хорошо, – он отключается.
Видимо, он ожидал не такого ответа, но кто их вообще знает, чего они ожидают. Какое значение имеет то, с кем именно Великий Царь прощался перед отлетом? Да казалось бы, какая разница, но вот Распорядителю Уану это почему-то очень интересно и по какой-то причине ему нужно было услышать это именно от меня. Я смотрю на часы в планшете и ругаюсь. Вот ведь бестолковый Денени! Времени осталось всего-ничего. Я хватаю сумку и бегу к лестнице, потом наверх, снова проделывая путешествие через весь «Подземный дворец», как мы его между собой называем, но на этот раз я использую другие коридоры – а коридоров в Царском дворце воистину великое множество – и после нескольких очень хитрых маневров я выскакиваю на площадку для каров. Слава Богам Анима, я первый – Великий Царь и Командующий Бракар еще не появились, хотя кар уже готов, и Черная стража, личная стража Великого Царя, стоит наизготовку. Я подбегаю почти к самому трапу и останавливаюсь, согнувшись в три погибели, потому что подняться в кар я смогу только после Великого Царя и Командующего. Оба точны как часы, появляются вместе ровно минута в минуту. Они о чем-то беседуют, идут к кару, поднимаются, я проскальзываю за ними. В этот момент у меня появляется надежда, что Великий Царь передумает брать меня с собой, но он замечает меня, кивает, и мое сердце уходит в пятки. Я занимаю место в хвосте кара, вижу, как дверь закрывается, ревет двигатель, и кар медленно поднимается в воздух. Это второй полет на каре в моей жизни. Первый был десять лет назад, когда отец взял меня на Праздник Великих Богов в Храм Аним. Великая Царица Миртес – то бишь Великий Царь Хескаан Хмас, хотя, честно говоря, все так и продолжали называть ее Великой Царицей – тогда даровала своим слугам милость присутствия на этом великом празднике. До сегодняшнего дня тот праздник был самым ярким и запоминающимся событием в моей жизни. Тогда мы все летели на огромном пассажирском каре, выполнявшем по нескольку рейсов между Ландером и Анимом в день. В детстве мне казалось, что кар похож на огромную неповоротливую птицу, которая чудесным образом отрывается от земли и неторопливо плывет над облаками. Наверное, я был очень впечатлительным ребенком, потому что сейчас я вцепляюсь в подлокотники кресла так, что у меня белеют костяшки пальцев. По всей видимости, тот кар из моего детства был слишком большим или слишком медленным, потому что этот сразу же делает такой вираж, что меня чуть не впечатывает в противоположную стену. Великий Царь и Командующий Бракар продолжают свой разговор, как будто ничего не происходит. Неужели кары всегда так летают? Или это только потому, что мы торопимся? И что тогда будет на космическом корабле? Кар тем временем выравнивается, я рискую отпустить подлокотники и осторожно смотрю в окно. В тот мой знаменательный полет было облачно. На этот раз облаков нет, и я вижу серо-желтое нагромождение игрушечных домов – Ландер – которое становится все меньше и меньше, потом начинаются поля, потом пустоши Рата, потом пустыня Асеир, над которой мы пролетаем добрую половину часа. Еще через час кар начинает снижаться, плавно – чему я несказанно удивлен после недавних маневров – опускается прямо на взлетное поле космического порта. Великий Царь и Командующий Бракар выходят, я – за ними и… Я застываю с открытым ртом. Как я уже говорил, моим самым дальним путешествием за пределы Ландера было посещение Храма Аним, а до него всего-то полтора часа лету. Сейчас мы на экваторе. Мне жарко, одежда липнет к телу, пот течет по спине, заливает глаза, но дело совершенно не в этом, и даже не в странно-голубом небе или слишком ярком солнце. Нет… Я не могу отвести взгляд от чего-то огромного, такого высокого, что оно в несколько раз выше Царского дворца. Я задираю голову, пытаясь разглядеть всю эту огромную цилиндрическую конструкцию, которая, как кажется, парит прямо в воздухе над взлетным полем. Настоящий космический корабль… кто бы мог подумать, что я его когда-нибудь увижу… Верин не поверит, когда я ей расскажу.
– Как тебе, Денени? – спрашивает меня кто-то.
– Офигеть… – отвечаю я, и только тут понимаю, что вопрос мне задал Великий Царь Таал Ламит.
Я падаю на колени и утыкаюсь лицом в землю. Земля здесь тоже странная, вроде бы как и песок, но как будто оплавленный, местами даже превратившийся в стекло.
Великий Царь смеется.
– Денени, а ты знаешь, что это даже не космический корабль, а всего лишь челнок? – насмешливо спрашивает меня Командующий Бракар.
– Как? – я поднимаю голову и смотрю на эту… железную гору. Если этот челнок больше дворца Ландера, то какого же размера корабль? С Ландер?
Они оба смеются.
– Пошли… – Командующий Бракар поднимает меня за шиворот, я хватаю сумку и бегу за ними.
Я слишком много кручу головой по сторонам, поэтому не замечаю, как Великий Царь и Командующий Бракар уходят вперед, а еще я пропускаю тот момент, когда почти у самого трапа челнока – совершенно неподобающее название для этого монстра – появляется Командующий Маларк. Великий Царь останавливается, они о чем-то говорят втроем, Командующий Маларк жестикулирует, Великий Царь прерывает его не менее красноречивым жестом, начинает говорить Командующий Бракар, Командующий Маларк делает шаг в его сторону, Командующий Бракар выступает вперед, и они чуть ли не сталкиваются.
– Идиоты! – я уже достаточно близко, чтобы слышать слова Великого Царя.
Он отталкивает сначала Командующего Бракара, а потом Командующего Маларка и поднимается по трапу. Интересно, этот эпизод тоже стоит записать для потомков? Я останавливаюсь, потому что мне следует идти последним, Командующий Бракар поднимается вслед за Великим Царем. Я жду, полетит ли с нами Командующий Маларк. Его вроде бы никто не звал, но не дело ничтожного Денени размышлять о том, кто из Командующих Великого Царя Альрата отправится в путешествие вместе с Великим Царем. Командующий Маларк уже ставит ногу на первую ступеньку трапа, но тут он поднимает голову и встречается взглядом со стоящим в шлюзе челнока Великим Царем. Великий Царь Таал Ламит не поклонник излишней роскоши, но своим Царским положением он точно не пренебрегает. На нем синий военный мундир, но знаков отличия нет, зато в самой ткани есть золотые нити, которые сейчас, когда прямо на нашего Великого Царя светит солнце, делают его похожим на живого Бога. Несмотря на то, что солнце светит ему в лицо, Великий Царь даже не щурится. Я не завидую Командующему Маларку, мне лишь единожды пришлось почувствовать на себе этот взгляд, но этого мне хватит на всю оставшуюся жизнь.
Командующий Маларк кланяется и отходит в сторону, я проскальзываю мимо него, поднимаюсь по лестнице, волоча за собой сумку, а потом, замерев лишь на мгновенье, делаю первый шаг в чрево этого железного чудовища, которое, как остроумно выразился Командующий Бракар, «даже не космический корабль, а всего лишь челнок». Я почти сразу же чувствую, как шлюз у меня за спиной закрывается – железное чудовище захлопывает свою пасть. Хотя внутри, по большому счету, ничего такого особенного и нет. Коридор как коридор, просто стены не из камня, а из железа.
– Идите за мной, – ко мне подходит человек в форме.
Форма серого цвета – это значит, что он служит во флоте. Я киваю, Великого Царя и Командующего Бракара я не вижу, надеюсь, меня отведут в какое-нибудь багажное отделение, где я смогу не скрывать свой ужас, когда корабль наконец-то оторвется от земли. А я даже не сомневаюсь, что буду испытывать ужас. Я покорно иду за своим провожатым, меня приводят в широкий отсек, в котором рядами по два стоят кресла. Первые уже заняты Великим Царем и Командующим Бракаром. Мне указывают на кресло за спиной Великого Царя, я сажусь. Сумку у меня отбирают, я запоздало думаю, что там остался драгоценный планшет. Великий Царь и Командующий Бракар разговаривают, и я не могу не подслушивать, разве что мне придется заткнуть уши, что будет выглядеть очень странно.
– Да как он посмел указывать Великому Царю…
– Успокойся, Бракар, он понял свою ошибку.
Конечно же, речь идет о Командующем Маларке. Я пытаюсь пристегнуть ремень, но никак не могу понять, как именно это делается.
– Как он мог удерживать вас? Кто дал ему такое право? – продолжает возмущаться Командующий Бракар.
Я не вижу лица Великого Царя, но уверен, что он как всегда улыбается. Великий Царь не отвечает.
– Да и потом, вы же отдали приказ… – ворчит Командующий Бракар.
Раздается рев. Если мне было страшно, когда взлетал кар, то что же будет со мной сейчас? Я закрываю глаза и начинаю бубнить молитвы всем Великим Богам, которых только могу вспомнить, а учитывая, что я из набожной семьи, вспомнить я их могу очень много.
– Он считает, что восстание Желтой земли – это ловушка, – голос Великого Царя я могу разобрать даже сквозь рев двигателей и собственный страх. – Думает, что меня специально хотят выманить с Альрата.
– Чтобы устроить мятеж на самом Альрате? – удивляется Командующий Бракар.
– Отсчет до старта, – объявляет сухой механический голос, рев становится громче, – пять, четыре, три, два, один…
Голос произносит что-то еще, но я уже не могу разобрать, потому что чудовищная сила вжимает меня в кресло, невидимая рука стискивает горло так сильно, что я не могу вздохнуть. Мне кажется, что это длится очень долго, но, скорее всего, не больше пары минут. А потом вдруг пропадает… все! Я не чувствую рук, ног, то есть они есть, но какие-то очень легкие. Перед моими глазами медленно проплывает клочок бумаги, наверное, обертка от чего-то. Я с удивлением смотрю, как она неторопливо парит, и в этот момент желудок поднимается к горлу. Я с ужасом представляю, что будет, если меня вырвет, и крепко стискиваю зубы. Нет, Денени, ты не опозоришь так слуг Царского дворца, тебе оказана великая честь, и ты сделаешь все, чтобы не упасть в грязь лицом. Надо отвлечься на что-нибудь.
– Возможно, на Альрате, возможно – нет, – отвечает Командующему Бракару Великий Царь так, как будто бы ничего особенного не происходит.
Хотя для них, вообще-то, и не происходит: наш Великий Царь получил армию в свое командование, еще когда ему был двадцать один год, так что за это время он покидал Альрат бессчетное число раз.
– Тогда зачем вы улетели? – удивляется Командующий Бракар.
Кстати, хороший вопрос. Все это не дело ума ничтожного Денени, но негодование Командующего Маларка становится совершенно понятным.
– Я лечу встретиться с Наместником Желтой земли, как от меня того и требуют шахтеры…
Слава Богам Анима, тогда ни на каком корабле размером с город мы не полетим! Я слышал, что от Альрата до Желтой земли всего несколько часов.
– Вот так сразу? – осторожно спрашивает Командующий Бракар.
– Ну не совсем, – Великий Царь усмехается, – в это время Маларк расставит корабли вокруг Желтой земли, чтобы они думали, что…
– Стыковка через, – снова раздается механический голос, – пять, четыре, три, два, один…
Толчок, встряска, клочок бумаги падает на пол, а мой желудок возвращается туда, где ему и положено быть. Я замираю, руки и ноги снова обретают вес. Такое чувство, что моя душа покинула тело, воспарила к Великим Богам, а потом вернулась обратно.
– Ты жив, Денени? – Великий Царь уже поднялся со своего места.
– Да, мой Царь, – я тоже поднимаюсь, пытаюсь поклониться, но пошатываюсь и чуть не падаю.
– Сила тяжести на корабле немного ниже, чем на Альрате, – Великий Царь улыбается, – ты привыкнешь.
Не думаю, что ко всему этому можно привыкнуть.
– Это всего лишь челнок! – рычит мне на ухо Командующий Бракар, я подскакиваю на месте от неожиданности, чуть не врезаясь в потолок, а Командующий Бракар и Великий Царь смеются.
Хотя мне вначале и показалось, что руки и ноги весят столько, сколько нужно, это оказывается не так. Мои шаги похожи на прыжки. Ничего, Денени, Великий Царь сказал, что ты привыкнешь, значит, так оно и будет. Я вслед за Великим Царем и Командующим Бракаром отправляюсь в рубку. Рубка – это, как я понял, место, откуда управляют кораблем. Это огромное помещение, в котором куча людей и куча приборов, все суетятся, что-то делают, но как только наш Великий Царь заходит, все тут же замирают и вытягиваются по стойке «смирно». Один человек, достаточно пожилой, на мой взгляд, выходит вперед и кланяется.
– Великий Царь, я Бер из храма Куар, почту за честь передать командование «Царем Царей» Великому Царю.
– Я принимаю командование, Бер из храма Куар, – Великий Царь кивает.
Командир Бер отходит, и теперь наш Великий Царь стоит посреди рубки, все взгляды обращены на него, и дело не только в том, что он – Царь. То, что наш Великий Царь не рожден для того, чтобы ходить из угла в угол по Царскому дворцу, очевидно каждому, но я не ожидал того, что предстанет моим глазам сейчас, в рубке «Царя Царей». Даже на своем золотом троне – и да простят мне Великие Боги Анима такое богохульство – Великий Царь Таал Ламит не выглядит как воплощенное величие. Сейчас же я вижу все так, как оно есть на самом деле – в этом месте, окруженном холодом и пустотой, наш Великий Царь излучает внутренний свет, который затмит блеск любого драгоценного камня. Каждому в рубке этого корабля сейчас хочется упасть на колени и повиноваться ему до конца своей жизни.
Я достаю планшет и очень быстро записываю все это.
– Карта, – приказывает Великий Царь.
И тут же в воздухе перед ним возникает модель, которую могу понять даже я. Вот этот большой сине-зеленый шар – Альрат, тот, что рядом, желто-коричневый – спутник Альрата Желтая земля, а яркие искры, выстраивающиеся вокруг Желтой земли на подозрительно равных расстояниях – это корабли флота Альрата, которые уже привел Командующий Маларк. Великий Царь смотрит на эту схему с удовлетворением.
– Спорит, но не забывает сделать… – фыркает рядом со мной Командующий Бракар.
Он это о Командующем Маларке, именно ему Великий Царь поручил расставить корабли вокруг Желтой земли. Великий Царь машет рукой, и карта исчезает. Только сейчас я замечаю, что вся дальняя стена рубки – это иллюминатор. Передо мной открывается воистину величественная картина. Все то же самое, что мы видели на карте, но только вживую: разноцветный полумесяц Альрата, в другом углу – бледная, как будто бы выцветшая Желтая земля, а между ними те самые корабли, которые на карте выглядели всего лишь светящимися точками. Один из них не так далеко от нас, так что я могу разглядеть его почти по всех подробностях. Корабль похож на блестящую иглу, идеальную поверхность которой лишь кое-где нарушают округлые и такие же блестящие наросты. Я думаю, что это какое-то оборудование, пока «наросты» не начинают «раскрываться». Даже мне, Денени, который дальше Царского дворца больше раза в год не ходит, понятно, что это оружие. Корабль разворачивается так, что это оружие теперь нацелено на Желтую землю. Я снова смотрю на бледно-желтый полумесяц. Создается впечатление, что там никого не может быть, но легкое марево атмосферы явно напоминает о том, что эта планета обитаема. Видят ли они это? Страшно ли им? Или они так верят в своего нового Наместника?
– Храни их Боги Анима… – бубню я себе под нос.
На Желтой земле к Храму Аним относятся прохладно, на Желтой земле прекрасно знают, чего стоит похоронить тех, кто потом становится Великими Богами этого Храма. Но не богохульствуй, Денени! Великий Царь, по всей видимости, наблюдал за тем же кораблем, и остался доволен результатом действий Командующего Маларка. Люди в серой форме суетятся, что-то нажимают на панелях управления, и вид в иллюминаторе начинает меняться. Желтая земля исчезает, и теперь весь иллюминатор занимает Альрат. Невероятно красивое зрелище! Я жалею, что Верин этого не видит. Только тут я понимаю, что корабль, «Царь Царей», делает поворот. Но зачем? Командующий Бракар нервно сжимает кулаки, и тут доходит даже до бестолкового Денени. «Царь Царей» поворачивается к Желтой земле боком, а судя по тому, где были расположены орудия у корабля, который я видел в иллюминаторе…
– Поразить цель, – отдает приказ Великий Царь Таал Ламит.
Маларк
Из любезно предоставленных мне дневников, хотя начеркал он там порядочно.
Наш мир огромен, и наш мир ничтожно мал. Мы знаем, что там, за пределами притяжения нашей звезды, скрываются иные миры, таящие в себе невообразимые сокровища, но мы не в силах до них добраться. Самими близкими к солнцу являются Пустые миры. Это два мира, которые движутся по одной орбите, непригодные для жизни, с суровыми условиями. Они служили гробницей первым Великим Царям Альрата, пока их не начали хоронить на Желтой земле. После Пустых миров идет Альрат, наш мир с его спутником, Желтой землей, единственным источником золота в системе, за ним – Инсонельм. Столь же огромный, как и Альрат, но более удачно расположенный, Инсонельм плодороден, он обеспечивает всю систему продовольствием и тканями. Чем-то Инсонельм похож на Альрат: там правит Император, общество поделено на касты, у них даже есть своя религия, страшная и кровавая. Мы, альратцы, смеемся над ними, считаем их варварами, убивающими ради своих несуществующих богов. Мы имеем полное право так говорить, мы-то точно знаем, что наши Боги существуют. После Инсонельма следует пояс Радор. Радор – скопление астероидов, на которых находятся шахты по добыче металлов. Радор принадлежал то Альрату, то Инсонельму, пока при правлении Великого Царя Лаира Тарта, деда нашего Великого Царя Таала Ламита, не образовал независимое государство под названием Агломерация Радор, получившее протекторат Альрата. Дальше, за Радором, находится еще один мир, Мирраер. Этот мир отличен от Альрата и Инсонельма. Мирраер почти лишен солнечного света, его жители строят свои города под поверхностью. У них нет земледелия, и они полностью зависят от Инсонельма и Альрата, но зато они преуспели в другом. Мирраер – это мир чудес, в котором правят технологии. У них нет классов, нет каст, они все сплошь атеисты, которые верят только в научные доказательства. Их чудеса Инсонельм меняет на зерно, а Альрат на золото. За Мирраером темнота и неизвестность, туда не доходит солнечный свет, там редко появляются корабли, но это не значит, что там нет жизни. Альрат, Инсонельм и Мирраер именуют себя Внутренними мирами, а раз так, то есть и некие внешние миры. Это не полноценная планета – нет планет за Мирраером, это всего лишь… Их называют по-разному: дикари, пришельцы, изгнанники. Хольг – те, кого когда-то изгнали из Внутренних миров. Это изменники, пираты, преступники – за тысячелетия их стало столько, что они образовали собственный кочевой народ, который живет на кораблях-станциях вдали от солнца. Многие века мы знали об их существовании, но не принимали их всерьез. Да и с чего бы? Мы, купающиеся в свете солнца, чувствовали превосходство над детьми тьмы по одному своему праву рождения. Как оказалось, зря. Наступил день, когда Хольг восстали, ринулись к этому самому свету и покорили Внутренние миры всего за несколько лет. Даже Альрат был завоеван Хольг, позор, который мы не смоем никогда. Но именно Альрат освободил Внутренние миры, когда Царь Царей Хмас, тот самый, в честь кого назван флагман альратского флота, изгнал их сначала с Альрата, а потом и с Инсонельма и Мирраера. Хольг снова оказались в темноте.
Та война, война Царя Царей Хмаса, была последней настоящей войной во Внутренних мирах. И вот Великий Царь Альрата Таал Ламит отдает приказ атаковать Желтую землю.
Туда, где я нахожусь, изображение доходит с задержкой, но я вижу, как на темной стороне спутника распускаются огненные цветы взрывов. Один залп – перерыв, второй залп – перерыв, третий залп – перерыв. Желтая земля не отвечает, хотя я вижу на орбите несколько транспортных кораблей, которые, вполне возможно, переделаны под боевые. Но что они могут против флота Альрата? Что вообще Желтая земля может противопоставить Альрату? Не знаю, но предчувствие у меня плохое. А еще Таал с его дурацкой бравадой… Почему нельзя отдать тот же приказ с Альрата? Почему обязательно нужно лететь на «Царя Царей»? Залп – перерыв, залп – перерыв. Желтая земля молчит. Проходит пятьдесят девять минут, и, наконец, кое-что происходит. Только это происходит не на Желтой земле, а дальше за Альратом и Инсонельмом. Корабли Агломерации Радор нападают на патруль Альрата.
– Радор… – шепчу я.
Впервые в жизни что-то внутри меня трепещет от страха. Я подхожу к сейфу в стене, достаю из него два конверта. Протокол 1 и Протокол 2 – инструкции, которые оставил мне Таал. Протокол 1 – восстание на Альрате, Протокол 2 – восстание в Радоре. Я открываю конверт с надписью «Протокол 2», достаю лист бумаги, пробегаю по нему глазами, потому спускаюсь в рубку. Я сгибаю лист, отрываю от него половину и передаю своему Старшему помощнику.
– Удар по указанным координатам, – приказываю я.
Одна часть флота бомбит Желтую землю, вторая – уничтожает населенные астероиды Агломерации Радор. Но есть еще и третья часть. На самом деле Таал разделил флот не на две части, а на три.
– И да хранят нас Великие Боги… – шепчу я.
Потому что Радором и Желтой землей дело не закончится.
