Рина Когтева
Красный сокол

Полная версия

Пролог

Я, ничтожный Денени из храма Уэнра, волею случая был рожден в величайшие времена в истории Альрата. На двадцать восьмой год своего правления Великий Царь Альрата и Желтой земли Таал Ламит, тот, кто будет прозван Красным соколом, сделал меня своим Летописцем. Великий Царь повелел мне следовать за ним везде и записывать каждое его слово, ибо еще в самом начале своего пути Великий Царь Таал Ламит знал, что его имя будет звучать в веках так громко, как не звучало имя ни одного Великого Царя Альрата.

Боги Анима даровали ничтожному Денени незаслуженно долгую жизнь, я пережил Красного сокола, и теперь эти записи по воле Великого Царя отправятся вместе с ним в его гробницу. Я не знаю, что здесь написано. Я знаю лишь, что за три месяца до своей смерти Великий Царь Таал Ламит повелел мне отдать ему все, что я записывал почти три десятка лет. Последние дни своей жизни он посвятил тому, что дополнял записи ничтожного Денени. Я знаю, что Великий Царь добавил свои заметки, сделал записи со слов Великой Царицы Вайарет, добавил дневники Командующего Маларка и Стоящего по правую руку Царя Нилна. Возможно, что-то он даже придумал сам – литературный талант никогда не был ему чужд. Ничтожному Денени не было доверено прочитать то, что здесь написано. Мне лишь приказано положить эти записи в его гроб, дабы тысячелетия спустя те, кто посмеет открыть его могилу, нашли их и узнали истинную историю Красного сокола Таала Ламита.

Завидую вам. Даже проведя с ним рядом столько лет, я так и не смог понять его до конца. Возможно, у вас это получится.

Глава 1. Расправив крылья.

28 год правления Царя Таала Ламита

Денени

Из стенографических записей Денени, где он предстает уж чересчур наивным и восторженным молодым человеком, которым, впрочем, и оставался даже в том возрасте, когда это уже выглядело глупо (здесь и далее примечания курсивом выполнены Великим Царем Альрата и Желтой земли «Красным соколом» Таалом Ламитом).

– Вы это сейчас на полном серьезе?

Я вздрагиваю. Голос звучит тихо, почти вкрадчиво, но именно поэтому он и пробирает до костей.

– Серьезнее некуда, – следует мрачный ответ.

Я невольно ерзаю. Мне неловко здесь находиться, как будто бы я не на своем месте, но, к сожалению, я именно там, где мне и приказано быть.

– Денени, – обладатель тихого голоса поворачивается ко мне, – ты записываешь?

– Да, мой Царь, – я утыкаюсь в планшет.

– А, по-моему, все-таки нет.

Больше всего мне хочется провалиться на несколько этажей вниз. Спорить с ним я, конечно же, не могу.

– И да простит меня мой Царь… – бубню я себе под нос.

– Я не уверен, что сейчас важно, записывает ли Денени что-нибудь.

– Мне это важно, Маларк. Я хочу, чтобы Денени записывал абсолютно все, что происходит в этой комнате.

– Даже то, что Желтая земля восстала против своего Царя? – Командующий Маларк хмыкает.

– Даже то, что Желтая земля восстала против своего Царя. Так и запиши, Денени, сегодня, в четвертый день первого месяца весны на двадцать восьмой год правления Великого Царя Таала Ламита, через три недели после смерти Великого Царя Хескаана Хмаса Желтая земля восстала против своего Великого Царя, да живет он вечно.

– Да живет он вечно, – как попугай повторяю я его последние слова.

– Да живет он вечно, – повторяет Командующий Бракар.

– Разве не абсурдно желать вечной жизни самому себе? – спрашивает Командующий Маларк.

Великий Царь Таал Ламит, да живет он вечно, поднимается из-за стола. Командующий Бракар поднимается вслед за ним, Командующий Маларк – тоже, хотя и с небольшой паузой.

– Не абсурдно, Маларк. Запиши, Денени, Великий Царь желает себе вечной жизни. И планирует в этом преуспеть.

Медленно, почти даже комично, лицо Командующего Маларка начинает преображаться: тонкие губы растягиваются в улыбке, он щурит глаза, а потом начинает смеяться. И вслед за ним смеется Великий Царь Таал Ламит.

– Не понимаю этот юмор… – бурчит под нос Командующий Бракар.

А я записываю, записываю и записываю. Пишу о том, что на четвертый день первого месяца весны двадцать восьмого года правления Великого Царя Таала Ламита, на двадцать второй день после смерти Великого Царя Хескаана Хмаса, в день, когда Желтая земля восстала против Альрата и его Великого Царя, в этот день в Царском дворце Ландера, в своей второй личной приемной Великий Царь Таал Ламит собрал своих самых верных последователей, чтобы решить, как противостоять неслыханной дерзости Желтой земли. В комнате нас четверо. Пользуясь их неожиданным весельем, я могу бесстыже разглядеть всех, хотя делать мне этого не положено.

Конечно же, сначала я смотрю на нашего Великого Царя. Таал Ламит. Он правит двадцать восемь лет. Когда слышишь о таком сроке правления, представляешь себе зрелого мужчину, а то и старца, убеленного сединами. Но ничего подобного – нашему Великому Царю всего двадцать девять лет. Он невысок, у него коротко стриженные светлые волосы, приятное лицо с широкими скулами и чуть раскосые яркие синие глаза, на его губах как будто бы приклеена легкая улыбка. Но это впечатление обманчиво. В жизни нашего Великого Царя было мало поводов для улыбок. Великий Царь Таал Ламит – сын Великого Царя Вейта Ритала и Младшей Царской жены Алетры. Великий Царь Вейт Ритал, да живет он вечно, покинул свое мирское тело и стал Богом в храме Аним, когда Великому Царю Таалу Ламиту был всего год. В таком юном возрасте он не мог править сам, и Регентом при нем стала Великая Царица Миртес, жена и, кажется, двоюродная тетка Великого Царя Вейта Ритала. Поговаривали, что Великий Царь Вейт Ритал покинул мир живых не без помощи своей Великой Царицы, которая фактически захватила власть над Альратом после его смерти. Но Великой Царице Миртес мало было быть просто Регентом. На пятый год правления Великого Царя Таала Ламита Великая Царица Миртес объявила себя Великим Царем, взяв имя Хескаан Хмас, и стала соправителем нашего Великого Царя Таала Ламита¹. Еще через пять лет Великая Миртес в этой самой второй приемной, за тем самым столом, за которым сейчас сидят Великий Царь и Командующие, отравила и мать нашего Великого Царя – Царскую вдову Алетру. Лишь Богам Анима известно, как он все это пережил. Следующие восемнадцать лет они с Великой Миртес были соправителями. Удивительно, но Миртес никогда не пыталась избавиться от нашего Великого Царя, хотя у нее для этого была тысяча причин. Поговаривали, что она была к нему привязана, разрешала ему заниматься военным ремеслом и даже на двадцатом году его правления фактически отдала ему армию Альрата, силу, которая в свое      время изгнала дикарей Хольг из Внутренних миров. Наш Великий Царь тоже по каким-то неведомым мне причинам не мстил за смерть своих родителей. Более того, в последние годы, когда Царица Миртес тяжело болела, он неотступно был при ней. А Великая Миртес умирала долго, мучительно, ходили слухи, что под конец она лишилась рассудка. Наш Великий Царь стал свидетелем ее последних минут. Он плакал на ее похоронах, я видел это собственными глазами.

Еще один присутствующий в этой комнате, определенно заслуживающий подробного рассказа, это Командующий Маларк. Он старше нашего Великого Царя, ему чуть за сорок, у него живое приятное лицо. В противоположность нашему Великому Царю он смуглый, черноволосый и кареглазый. Командующий Маларк отвечает за космический флот, самую могучую часть армии Альрата. Он простолюдин, почти такой же как я, ничтожный Денени, поговаривают, что он служил на кухне при матери нашего Великого Царя, так и попал в высшее общество Альрата – неожиданно для себя и для всех остальных. По каким-то причинам Маларк – единственный, кто может дерзить Великому Царю. Если жалкому Денени будет дозволено о чем-то рассуждать, то дело в том, что у Маларка несмотря на его возраст, нет ни жены, ни детей, и именно поэтому он всецело предан нашему Великому Царю.

Следующий за столом – Командующий Бракар. Он – ровесник нашего Великого Царя, один из немногих товарищей его детских игр. Командующий Бракар на первый взгляд прост и прямолинеен. Совсем низкий, даже ниже ростом нашего Великого Царя, да простит он мне такую дерзость, у него светлая кожа и темные волосы. Создается впечатление, что он не слишком умен или хочет таковым казаться, но в то же время Командующий Бракар – настоящий аристократ. В его жилах течет кровь многих поколений Наместников номов Альрата. Великий Царь своей милостью отдал Командующему Бракару власть над пехотой Альрата.

Ну и, наконец, пришла очередь жалкого писца Великого Царя рассказать о себе. Меня зовут Денени, я не имею титула, поэтому меня называют Денени из храма Уэнра. Это хороший храм, один из самых уважаемых на Альрате, так что я хоть и слуга, но слуга непростой. И мой отец, и моя мать прислуживали в Царском дворце. Неудивительно, что я тоже оказался здесь. С ранних лет я проявлял способности к письму и стенографии, поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, меня направили к нашему Великому Царю, дабы он мог надиктовывать мне свои великие мысли. Великий Царь воспринял мое появление благосклонно, но особенной работы у меня не было до того дня, как наш Великий Царь стал единоличным правителем Альрата и Желтой земли. В тот день он призвал меня к себе и сказал:

– С этого момента, Денени, ты будешь ходить за мной везде и записывать каждое мое слово. Ты понял?

– Да, Великий Царь.

Мне была оказана честь, которой до этого никогда и никому не оказывали. Фактически, уже третью неделю я – тень Великого Царя. Я присутствую на всех советах, на всех собраниях, я узнаю то, что иногда знает не более двух-трех человек на всем Альрате. Воистину, мне оказана великая честь. Но великая честь – это великий груз. Стоит мне хоть одним словом, взглядом или жестом намекнуть кому-нибудь непосвященному о том, что мне известно, и остаток моей жизни можно будет измерить мгновеньями.

– Ты пишешь для потомков, Денени, – сказал мне тогда Великий Царь, – а не для современников. Ты понимаешь разницу?

В тот момент я в первый раз позволил себе дерзость и взглянул в глаза нашему Великому Царю. Великий Царь Таал Ламит не из тех, кто внушает ужас одним своим видом, напротив, если наблюдать за ним издалека, то он покажется мягким и податливым человеком, всегда вежливым, даже обходительным. Я видел то, что скрывается за этими манерами и непримечательной внешностью. Холодные как лед глаза Великого Царя проникли в мою душу и заставили ее съежиться от ужаса. В тот момент я усвоил разницу, о которой он говорил.

Смех за столом затихает.

– Ладно, к делу, – говорит Великий Царь.

Не сводя с них глаз, я записываю все стенографическими символами в планшет.

– Чего они добиваются?

«Они» – это повстанцы Желтой земли. Желтая земля – спутник Альрата, источник золота и огромный некрополь, где обретают свой последний приют смертные тела наших Великих Богов и их самых преданных слуг. С незапамятных времен Желтая земля принадлежала Великому Царю Альрата. При коронации Великий Царь получает два скипетра: один символизирует Альрат, второй – Желтую землю. Сама мысль о том, что Желтая земля может восстать, представляется чем-то невероятным. Да, жители Желтой земли относятся к Альрату с завистью и презрением, но… Скорее, уж небо рухнет, чем шахтеры Желтой земли решат восстать против Великого Царя.

– Добиваются? – переспрашивает Командующий Бракар.

– Они умрут, если станут независимыми, – поясняет ему Командующий Маларк. – Желтая земля не может обеспечить себя провиантом, там только песок и золото.

– Ну вот за золото и можно купить еду, – возражает Командующий Бракар.

Командующий Бракар всегда возражает Командующему Маларку.

– Они уже направили свои требования? – повторяет вопрос Великий Царь.

Командующий Маларк качает головой. И в этот момент в дверь стучат.

– Войдите, – приказывает Великий Царь.

Слуги открывают двери, и во вторую Царскую приемную заходит Стоящий по правую руку Царя Нилн. Стоящий по правую руку не слишком стар, но его волосы белы как снег, а лицо изборождено морщинами. У этого человека своя очень интересная история, но об этом я расскажу немного позже.

– Великий Царь, – он кланяется, – если мне будет дозволено, я хотел бы передать вам сообщение мятежников.

Великий Царь протягивает руку, но Нилн качает головой.

– Они передали свое послание на словах.

– И в чем же оно состоит?

– Они сказали, что с Великим Царем будет разговаривать Наместник Желтой земли, только он вправе изложить их требования.

– Но у Желтой земли нет Наместника, – возражает Великий Царь.

Нилн кланяется.

– Я так и сказал им. Они возразили и назвали имя.

– И кто же это? – на губах Великого Царя снова появляется улыбка.

– Фраат из храма Таа. Они утверждают, что сами избрали его Наместником, именно он будет говорить от их имени.

Командующий Бракар вытягивает шею, Командующий Маларк смотрит на Великого Царя. Великий Царь продолжает улыбаться.

– Фраат из храма Таа? И кто это?

Стоящий по правую руку Царя снова кланяется.

– Фраат из храма Таа занимал пост Казначея до тринадцатого года Великого Царя Хескаана Хмаса, потом Царским указом был сослан на Желтую землю.

– За что? – Великий Царь Таал Ламит откидывается на спинку кресла.

– За растрату, мой Царь, – отвечает Стоящий по правую руку Царя Нилн. – Великая Царица Миртес отправила его в ссылку на Желтую землю. По всей видимости, ему удалось склонить ее народ на свою сторону, и вопреки воле Великого Царя они выбрали его Наместником.

Надо сказать, что Наместников никто никогда не выбирал, их назначает Великий Царь. У Желтой земли, действительно, многие годы не было своего Наместника, но на то у Великой Миртес были свои причины. И уж точно никакого Фраата из храма Таа ни она, ни наш Великий Царь назначать не собирались.

Великий Царь поворачивается к Командующему Маларку.

– Выстрой корабли вокруг Желтой земли, пусть возьмут ее на прицел. Я хочу, чтобы это было сделано открыто.

Командующий Маларк коротко кивает.

– Бракар, через два часа мы вылетаем, – Великий Царь поднимается со своего места.

– Куда, мой Царь? – спрашивает Командующий Бракар.

– А сам как думаешь? – бросает Великий Царь Таал Ламит.

Только тут я запоздало понимаю, что так и не поклонился, хотя Великий Царь встал со своего места. Он это замечает.

– Денени, ты тоже летишь.

Я падаю на пол в подобострастном благолепии, чем заслуживаю снисходительную усмешку Великого Царя. Лучше бы я сделал это еще пару минут назад. Тогда, возможно, он бы про меня не вспомнил, и мне не пришлось бы впервые в жизни покидать Альрат.

Фаила

Фаила не вела дневник, но я очень хорошо помню эту нашу встречу. Все записи от ее лица я показал Маларку за игрой в шахматы – в последнее время мы подозрительно пристрастились к этой игре – он сказал, что вышло весьма достоверно.

Приглушенный свет играет на мраморных стенах, окрашивает их в теплые желтые тона и кажется, что они сделаны из золота. Мы сидим за столом в моей приемной, как будто бы мы не супруги, а просто знакомые из высшего света. На столе ничего нет, даже обязательного кувшина с вином или с водой.

– Я улетаю, – Таал сидит напротив меня, локти на столе, подбородок лежит на сцепленных пальцах.

– Куда?

– Не могу сказать.

Я и не требую. Я не могу ничего у него требовать, он ясно дал это понять еще в самом начале.

– Все так скверно? – спрашиваю я.

Уголки его губ подрагивают. «Может быть, да, а может быть, и нет». Но Царский дворец гудит как улей. Таал откидывается на спинку кресла, смотрит на меня своими льдистыми глазами, улыбается. Он всегда улыбается. Сначала это казалось мне фальшивым, потом пугающим, сейчас я научилась понимать.

– Когда ты вернешься? – спрашиваю я.

– Не знаю.

– Но ты вернешься?

– Конечно.

Он поднимается. Я тоже поднимаюсь.

– Возвращайся скорее, – я смотрю в пол.

– Конечно.

Он подходит ко мне и целует меня – легкое касание губ, почти формальное, ни страсти, ни нежности. Почему?

– Вернись, – повторяю я.

– Вернусь, – отвечает он.

Таал уходит, я оборачиваюсь и смотрю на дверь, за которой находится моя спальня. И пустая постель.

Денени

Из стенограмм Денени.

Два часа! Всего два часа! Ну что можно успеть за это время? Разве что с ума не сойти. Когда Великий Царь, Стоящий по правую руку и Командующие уходят из второй приемной, я выбегаю сквозь все еще открытую дверь, бегу по белому мраморному коридору, почти что выламываю фальшивую панель, которая закрывает проход на лестницу для слуг, и кубарем скатываюсь вниз. Если Великий Царь Таал Ламит когда-нибудь спустится по этой лестнице, ему покажется, что он попал на другую планету.

Цари Альрата обычно меняют столицу, когда приходят к власти, поэтому экваториальный пояс планеты усеян руинами прекрасных городов. Ландеру, нынешней столице Альрата, в этом отношении повезло. Ландер основал еще Великий Царь Лаир Тарт, столицу не менял его сын Великий Царь Вейт Ритал, а потом и Великая Царица Миртес. Нашему Великому Царю Таалу Ламиту Ландер достался во всем его величии: великолепный город с широкими проспектами, прекрасными кварталами знати и потрясающим дворцом. Царский дворец – отдельная история, о нем следует рассказать подробнее. Великий Царь Лаир Тарт не слишком концентрировался на мирских удовольствиях, поэтому построил дворец по образу дворца Царя Царей Хмаса, который, как известно, был в этих вопросах весьма непривередлив. Со временем Лаиру Тарту пришлось добавить золота и собственных изображений на стены, но ровно в том количестве, которое было необходимо, чтобы производить впечатление на послов Мирраера и Инсонельма. Великий Царь Вейт Ритал в отличие от своего отца сдержанностью не страдал и переделал интерьеры, в его правление в оформлении появились хрусталь и зеркала, что сделало дворец похожим на шкатулку для драгоценностей. В таком состоянии он и достался Великой Царице Миртес. У нее было много недостатков, но отсутствие вкуса к ним не относилось, поэтому она приказала своему фавориту Великом Архитектору Сентеку переделать дворец. О Сентеке можно говорить все, что угодно, но это был без сомнения талантливый человек. Он выгреб из дворца всю бархатную мебель, расширил оконные проемы и приказал оформить стены и полы в мраморе разных оттенков. Рисунки на нем – только черные контуры, и эта элегантная сдержанность создает впечатление, что ты находишься не на привычном Альрате, утопающем в золотой роскоши, а в каком-то другом месте, менее напыщенном и более понятном. Но еще больше Сентек сделал для нас, слуг. Сам будучи очень низкого происхождения, даже став придворным художником во время правления Великого Царя Вейта Ритала, он ни в коей мере не мог считаться аристократом, поэтому Сентек прекрасно знал, как устроен мир прислуги Царского дворца. Он часто бывал на нижних этажах, водил дружбу со стражниками и крутил романы со служанками. Когда он перестраивал дворец, то не забыл и о нас: лестницы стали не такими крутыми, коридоры шире, появились дополнительные проходы. Все то, на что поколения архитекторов до него не обращали внимания, Мастер Сентек сделал без малейших колебаний. В отличие от многих и многих он не забыл, что когда-то был всего лишь слугой.

Я бегу по лестнице, широкой и не такой крутой благодаря Великому Архитектору, но я все равно перепрыгиваю через ступеньки. Когда я спускаюсь, то сразу же попадаю в коридор, наполненный людьми, шумом и криком. Здесь не всегда так – только когда близится обед. Я расталкиваю людей, на меня ругаются, кто-то даже пихает в ответ.

– Рехнулся, Денени?

Даже если ты записываешь слова Великого Царя, никто не дает тебе права вести себя так нагло в помещениях прислуги. Я выкрикиваю извинения, но это помогает мало. Я спускаюсь еще на один этаж – здесь уже не так людно, но душно и влажно. Вообще-то, под Царским дворцом еще целых четыре подземных этажа. На верхнем – кухня, на втором, где я нахожусь сейчас, прачечная и мастерская, на третьем – хранилища, и только на четвертом, самом нижнем, жилые помещения прислуги. Большинство из нас живут во дворце, и только некоторые выходят в город. Я распахиваю дверь, и мне в лицо ударяет пар.

– Кто-нибудь видел Верин?! – кричу я.

– Дверь закрой!

– Иди уже отсюда!

– Здесь ее нет!

Я открываю следующую дверь – огромная комната, залитая ярким светом. Над столами склонились женщины, каждая занята кропотливым и тщательным трудом. Они шьют одежду для Царской семьи, по древним обычаям Альрата она может быть сшита только вручную. Не стоит и говорить, что такой одежды нужно много, поэтому в штате Царского дворца всегда состоит как минимум пятьдесят швей. Мастерская наполнена шепотом, шуршанием ткани, тихим пением. На мгновенье я замираю – это вам не прачечная, здесь тебя не просто мокрой простыней огреют… Но у меня всего два часа. Я прочищаю горло. Шепот и пение затихают. Несколько десятков пар глаз смотрят на меня.

– Извините, – заикаясь, говорю я. – Вы не видели Верин?

Пауза.

– Она была здесь час назад, – наконец, отвечает старая Илла, которая работает во дворце еще со времен Лаира Тарта, но до сих пор не потеряла своих зорких глаз, – взяла новое платье и понесла своей госпоже. Наверное, до сих пор там.

Я сглатываю. Вот ты ж…

– Спасибо, – я кланяюсь Илле так, как будто она сама Великая Царица, и пячусь к выходу.

– Беги-беги, Денени! – и в спину мне ударяет женский смех.

Им хорошо, они не улетают с Альрата неизвестно на сколько. Я поднимаюсь на кухонный этаж, снова проталкиваюсь мимо слуг и поварят, и в результате мне приходится подняться во дворец совершенно не по той лестнице, которая мне нужна. Я крадусь по Главной галерее, в которой у меня нет ни единого повода находиться, и в конце ее замираю. Налево – коридор, который ведет к покоям Великого Царя. Там я могу бывать и, собственно, там я только что и был, просто спускаться мне положено по другой лестнице. Направо – покои Великой Царицы и младших Царских жен. Чтобы найти Верин, мне нужно туда, но я не могу там находиться без поручения Великого Царя или, на худой конец, Стоящего по правую руку Царя. Стоять здесь и ждать, пока Верин выйдет? Бесполезно, потому что она воспользуется лестницей для слуг, а не пойдет по галерее. Ждать ее там? А если ждать придется слишком долго, и я не успею собрать свои вещи? Я сосредоточенно смотрю в пол, пытаясь понять, что же мне делать.

– Ты заблудился, Денени?

От неожиданности я подскакиваю на месте, поворачиваю голову и вижу Распорядителя дворца Уана, который идет со стороны покоев Великого Царя. Ну как идет… Уан до сих пор ходит прямо, но шаркает при этом так, что слышно в другом конце дворца. Удивительно, что он вообще еще ходит.

– Господин… – я сгибаюсь пополам, хотя такой поклон больше бы подошел для Великого Царя.

Если кто-то и может превратить жизнь слуги в Даут, то это именно Распорядитель Уан: я лишусь своей комнаты, у меня появится куча дополнительных обязанностей, и даже если я пожалуюсь Великому Царю, то Уан найдет тысячу оправданий своим действиям. А мне станет еще хуже.

– Что ты здесь делаешь? – скрипит Распорядитель Уан.

Я упорно смотрю в пол, боюсь поднять на него глаза.

– Я… – делать нечего, что бы я о нем ни думал, но он может помочь мне решить проблему, – господин, я пытаюсь найти Верин, служанку Младшей Царской жены Вайарет. Я бы… хотел с ней попрощаться.

– Попрощаться? – переспрашивает Распорядитель Уан.

Я киваю.

– Но в покои Младшей Царской жены Вайарет ты войти не можешь, поэтому торчишь здесь?

Я снова киваю.

Распорядитель Уан может вызвать сюда Верин, но что-то я сомневаюсь, что он окажется так великодушен. И все равно стоит попробовать, потому что у меня всего два часа. Распорядитель Уан молчит, пауза длится как-то уж совсем долго, так что меня так и подмывает поднять глаза и посмотреть, не умер ли он наконец-то. Признаться честно, весь Царский дворец уже порядком устал ждать этого события.

– Ладно, – вдруг говорит Распорядитель Уан.

Я все-таки поднимаю голову, хотя и рискую получить от него по шее, и вижу, как он подходит к стене и отдает приказ в коммуникатор. Оттуда что-то подобострастно бубнят. Сморщенное лицо Распорядителя Уана, обрамленное длинными седыми волосами, принимает скучающее выражение.

– Все, Денени, она сейчас подойдет. Но теперь ты мне кое-что должен.

Я вздыхаю. Вот поэтому я и не люблю никого из них ни о чем просить – хоть Распорядителя Уана, хоть Командующего Маларка, хоть Командующего Бракара, хоть Стоящего по правую руку Царя Нилна, хоть даже Верховного жреца Анима Благословенного Урема. Взамен даже за самую ничтожную милость приходится что-то узнавать и что-то им рассказывать.

– Все, что угодно господину Распорядителю, – я снова смотрю в пол.

– Узнай, к кому приходил Великий Царь, и сообщи мне до отлета.

Ну конечно, все дело всегда в Великом Царе. Я всего три недели как его спутник, а мне уже поступало столько предложений рассказывать о каждом его шаге, что если бы я принимал каждое, то стал бы богаче Благословенного Урема. Проблема в том, что если я приму хоть одно, Великий Царь прикажет меня пристрелить, как только узнает об этом. Я снова вздыхаю. Он хочет, чтобы я узнал это у Верин, а как еще-то? Распорядитель Уан обладает властью над всеми слугами Царского дворца, но даже он не может допрашивать служанок Царских жен. Если я откажусь, он отменит вызов, а потом, чего доброго, придумает какую-нибудь пакость. В конце концов, не такая уж это и страшная просьба – узнать, с которой из своих жен Великий Царь посчитал нужным попрощаться.

– Как пожелает господин Распорядитель, – отвечаю я.

Распорядитель Уан удовлетворенно кивает и шаркает по галерее. Я переминаюсь с ноги на ногу. Не самое лучшее место для ожидания. Но вот в коридоре Царских жен появляется тонкая фигурка, она испуганно смотрит в мою сторону, потом, видимо, узнает и быстро идет ко мне. Я смотрю на нее и улыбаюсь как дурак. Верин, наверное, кому-то покажется не очень красивой, но мне все равно, кому там что кажется. Она невысокая, худенькая, у нее темные волосы, которые она стягивает в тугой узел на затылке, узкое чуть вытянутое лицо и очень большие карие глаза. Мы с Верин собираемся пожениться, как только получим разрешение храма Уэнра. Само собой, я не могу с ней не попрощаться.

– Денени! – она хватает меня за рукав и тащит к двери на лестницу для слуг, мы быстро поднимаемся на пролет выше, к выходу на крышу, которым почти никто не пользуется. – Мне сказали, что меня вызвал Распорядитель Уан, я чуть с ума не сошла!

– Прости, – я беру ее за руку, – мне пришлось его попросить. Больше некого было. Я улетаю через, – я смотрю на планшет, – полтора часа. Великий Царь своей милостью берет меня с собой.

– Куда? – в глазах Верин мелькает страх.

– Не знаю, – я качаю головой. – Это только Великий Царь знает, он даже Командующему Бракару не сказал. Когда мы вернемся, я тоже не знаю.

Лицо Верин становится мрачным.

– Ты же не можешь отказаться? – без особой надежды спрашивает она.

– С ума сошла? – нормальный человек точно не задал бы такой вопрос. – Не исполнить приказ Великого Царя? Думай, что говоришь!

Она поджимает губы. Вообще-то, она раньше такой не была. Началось это все, когда она стала служанкой у Младшей Царской жены Вайарет, с тех пор она нет-нет, да и скажет что-нибудь такое, от чего у меня волосы на голове шевелятся.

– Кстати, Великий Царь был у какой-нибудь из своих жен?

– Ни к моей госпоже, ни к младшей Царской жене Маиат он не приходил.

Значит, если и приходил, то к Великой Царице. Дальше я не уточняю, Верин оглядывается, поднимается на цыпочки и целует меня.

– Я люблю тебя, – шепчет она.

Я целую ее еще крепче.

– Я тоже тебя люблю, – отвечаю я.

Несколько минут мы стоим, обнявшись, а потом отстраняемся друг от друга.

– Тебе помочь собраться? – спрашивает Верин.

Я качаю головой – у нее и своих дел достаточно, а ее госпожа не из тех, кто позволяет слугам отвлекаться. Мы спускаемся на один пролет, все еще держась за руки, а потом отпускаем друг друга – она идет в сторону покоев Младшей Царской жены Вайарет, а я спускаюсь ниже, через кухонный этаж, этаж прачечной и хранилища, пока не оказываюсь в самом низу, глубоко под землей. Здесь мы и живем: под дворцом, под Ландером, там, где не светит солнце. Так как я теперь служу самому Великому Царю, мне положена отдельная комната. Когда мы с Верин поженимся, нам дадут комнату побольше, но пока ей приходится ночевать в общей женской спальне. У меня она ночевать не может – во дворце Ландера в этом отношении порядки строгие. Я открываю замок отпечатком пальца. Гордиться здесь особенно нечем: всего с десяток квадратных метров, односпальная кровать, шкаф, стол и стул, на стене репродукция парадного портрета Великого Царя Хескаана Хмаса и Великого Царя Таала Ламита и несколько открыток с видами Западного моря – но я все равно горжусь тем, что у меня так много личного пространства. Никогда в жизни у меня столько его не было. Я вынимаю из шкафа сумку и начинаю запихивать туда свою одежду: белье, пара костюмов, один сменный повседневный, а второй парадный – для особых случаев. Я беру с собой все, я же понятия не имею, куда именно мы отправляемся и что там может меня ждать. Может быть, мне придется сопровождать Великого Царя в каком-нибудь официальном визите. В таком случае, пригодится парадный костюм… Я трясу головой. Ты дурак, Денени? Желтая земля только что восстала против Альрата, а ты грезишь о каких-то там парадных приемах. Я запихиваю в сумку свои блокноты, у меня их много, в них я пишу стихи и короткие рассказы, а также упражняюсь в стенографии, чтобы не потерять навык. В сумку же отправляется фотография Верин, которую я специально распечатал и вставил в рамку. Многие считают, что достаточно хранить снимки в планшете, но мне больше нравится, когда я могу посмотреть на Верин в любой момент. Кстати, о планшете, мне же еще нужно расплатиться с Распорядителем Уаном за услугу. С такими, как он, лучше этого не откладывать. Вообще, со всеми ними нужно быть очень и очень аккуратным. Я все время твержу об этом Верин, но она слишком привязалась к своей госпоже, просто боготворит ее. Это плохо. Я набираю на планшете номер Распорядителя Уана. У меня есть его прямой номер, потому что я служу Великому Царю, а он может приказать мне передать что-нибудь Распорядителю или вызвать его. Распорядитель Уан долго не принимает звонок, а когда, наконец, отвечает, то не подключает видеосвязь.

– Говори.

Я понимаю, что он не один и явно не хочет, чтобы кто-то знал, что он заставил Летописца Великого Царя шпионить.

– Если Великий Царь и был у кого-то, то у Великой Царицы Фаилы, – говорю я.

Пауза.