Ренат Янышев
В гостях у Снежной Королевы

Но, он придерживался заданной темы и не отступал ни на йоту.

– А теперь, пожалуйста, постарайтесь припомнить в точных выражениях все ваши разговоры как с мужем, так и с похитителями. Говорите всё! Что вам показалось необычного. Ну, вы понимаете.

И я в лицах пересказала эти звонки. По мере моего рассказа лицо Константина Эдуардовича все более вытягивалось:

– Очень интересно! Прошу прощения, но у меня складывается странное впечатление, что ваш муж во всем этом замешан.

– Как это? – не поняла я.

Он покусал губы и нехотя объяснил:

– Это похоже на лжепохищение. То есть, вполне возможно, что вас просто разыгрывают…

– Нет! – я мгновенно поняла о чем речь. – Этого не может быть! Сергей не мог в этом участвовать.

– Хорошо, хорошо! – шутливым жестом защитился от меня Красовский. – Это всего лишь предположение. Как скажете, это ваш муж, в конце концов. Вам и решать. Кстати. Когда вы ехали в поезде сюда, не показался ли вам кто из пассажиров подозрительным? Не встречали ли вы в последующие дни кого-нибудь из этих пассажиров?

– А как же! – спохватилась я. – С нами в купе ехали два парня. Вроде бы частные предприниматели. По крайней мере, они так представились. А потом я два раза встречалась с ними на базе, в кафе. Они тоже горнолыжники. Они ещё Сергея в поезде напоили, как раз перед приездом в Апатиты. Только они уже попрощались со мной. Они завтра уезжают.

– Так, – мгновенно посерьёзнел Константин Эдуардович. – А вот с этого момента поподробнее. Как выглядят, как зовут, о чем шли разговоры.

И я выложила про Стаса и Влада все что могла.

– Ладно, хватит о делах, – спохватился Красовский. – Так можно и пищеварение испортить. Давайте-ка, я вам лучше расскажу свежие байки из жизни питерских депутатов…

ГЛАВА 4

…Уже когда мы подъезжали к дому, я спросила Константина Эдуардовича:

– Так как? Мы катаемся завтра на лыжах?

– Легко, – ответил он. – Я заеду за вами часов в десять.

Я попрощалась с ним, и джип с мурманскими номерами вскоре скрылся в ночи. В квартире всё было без изменений. Там, за окном, скрытая темнотой, высилась гора, только сейчас я её не боялась ни сколечко. Потому что теперь была не одна…

…Утром я вскочила как по тревоге и за пять минут до назначенного времени была полностью одета. Я даже сама удивилась, как это так вышло. Но факт остаётся фактом. Когда джип Красовского подъезжал к подъезду, я уже выходила на улицу.

Сегодня Константин Эдуардович встретил меня без сопровождения.

– Доброе утро, – поздоровалась я с ним, залезая в машину. – А где эскорт?

– Доброе утро, Валерия Михайловна! У вас отличный костюм! И он очень вам идёт.

Я тут же расплылась от удовольствия.

– А ребята работают, – как-то неопределённо пояснил он, и мы поехали кататься.

На правах более опытного товарища я взялась опекать Константина Эдуардовича. Познакомила его с Иваном, который с ходу предложил хорошие лыжи и яркий красно-белый комбинезон с курткой. А чуть погодя я выступила в роли инструктора. К чести ученика, он оказался необычайно восприимчивым и мгновенно понял, что от него требуется. Так что, под конец первого часа нашего пребывания на учебном склоне наши роли поменялись. Он довольно свободно скользил вниз, а потом следил, как я барахтаюсь в снегу после очередного падения.

– Мне так нравится смотреть, как вы падаете, – признался он мне после очередного спуска.

– Ну, спасибо, – фыркнула я.

– Нет, правда! – не смутился он. – Многие люди падают некрасиво, я бы сказал, не артистично. Когда они падают, окружающие над ними смеются. Я считаю, что падать нужно уметь. А вот вы падаете так трогательно, что хочется тут же броситься вам на помощь. Будь я режиссёром, я бы вас пригласил на роль хотя бы по этому. Я бы ввёл в сценарий эффектную сцену погони по занесённому снегом ущелью. И вы бы обязательно долго падали, кувыркаясь, как подраненная птица, по склону и, в конце концов, затихли у ног влюблённого в вас героя. Уверяю, зрители бы плакали навзрыд…

Но тут в его кармане зазвонил мобильный телефон и он поневоле отвлёкся. А я задумалась, как это заявление расценивать? Как шутку, или комплимент?

– Валерия Михайловна! Если вы не против, может быть мы съездим на вокзал? Посмотрим, нет ли среди отъезжающих ваших попутчиков, – предложил он, закончив разговор.

Пришлось поспешить, но все же мы успели в срок. Поезд только подходил к перрону, а я уже убедилась, что Стаса и Влада среди пассажиров нет!

– Значит, нам суждено встретиться с ними, – задумчиво проговорил Константин Эдуардович.

– А вот и не обязательно, – возразила я ему. – Они вполне могли, вашим же путём, уехать на машине в Мурманск. Может быть, у них там дела. Они же мне не говорили, что возвращаются именно в Питер.

– Может быть, может быть, – рассеянно отвечал мне Красовский.

– А что мы теперь делать будем? – поинтересовалась я.

– Отдыхать, – улыбнулся он. – Конечно, если вы вдруг захотите сидеть неотлучно у телефона, и нервно заламывая руки, ожидать звонка похитителей, то я препятствовать вам не стану. Однако, посещение вчерашнего ресторанчика, думаю, более благотворно скажется на вашем самочувствии. Ну, а там по обстоятельствам.

И мы вернулись в Кировск. Вот только предложенные в «Имандре» шашлыки из осетрины и запечённые перепела не отвлекли меня от грустных мыслей о Сергее. Вполне возможно, что он сидит, прикованный к батарее наручниками, в доме, напротив ресторана. Голодный, грязный, может быть, даже его били. А мы здесь лакомимся деликатесами. А с другой стороны, что мне теперь из солидарности в рубище переодеться и голову пеплом посыпать? Это глупо. И я сосредоточила своё внимание на десерте.

Обед плавно растянулся во времени до вечера, и настала пора ехать домой. Константин Эдуардович решил составить мне компанию. С собой он прихватил из джипа не замеченный мною прежде кейс.

Сегодня я впервые увидела Красовского изумлённым. Он остановился перед входной дверью, как перед произведением искусства.

– Однако! ЭТО следует рассматривать не более, как условный символ, нежели реальную преграду, – он немного помолчал и добавил: – Валерия Михайловна! Я сейчас осмотрю вашу квартиру на предмет поставленных «жучков».

Я тихо-тихо открыла дверь, пропустила гостя вперёд, и вслед за ним на цыпочках вошла в коридор. Мы разделись в режиме сохранения тишины, что придавало нашим действиям ореол таинственности и заставляло кровь быстрей бежать по жилам.

Уже в комнате Красовский занялся таинственными манипуляциями. Он вытащил из кейса какой-то смешной приборчик и стал им водить по сторонам. Довольно скоро я поняла, зачем эта игрушка и отправилась на кухню поставить чайник.

Вода уже вскипела, а Константин Эдуардович возился, имитируя шпионскую деятельность.

Наконец, удовлетворившись изучением моего временного жилья, он пришёл на кухню, уселся за стол и, достав блокнот, принялся в нём что-то писать. Писал не очень долго, зато без перерыва. А под конец показал мне запись.

Два листка были исписаны очень красивым, каллиграфическим почерком. Буквы ложились одна к одной, без отрыва, легко читались и имели яркие индивидуальные черты, выражавшиеся в завитках и некоторой изломанности.

На начертание букв явно оказало влияние знакомство с готическим шрифтом. Ну да, он ведь много работал за границей. Живи Константин Эдуардович лет на двести пораньше, быть бы ему с такими талантами придворным писцом.

«Валерия Михайловна! Результаты обыска дали положительный результат. В вашей куртке я обнаружил радиомаяк, но решил оставить на месте. Пусть те, кто его поставил, не подозревают, что мы их раскусили. И хотя в квартире жучков не найдено, предлагаю разговоры вести только на отвлечённые темы».

Я согласно кивнула головой и стала разливать чай, но в этот момент зазвонил телефон. От испуга я вздрогнула и чуть не выронила чайник. Хорошо, что Константин Эдуардович мгновенно среагировал и успел придержать его за донышко.

– Ничего страшного, – прокомментировал он, ставя чайник на стол. – Это просто телефон.

И мы поспешили в комнату. Оказалось, что телефон, пока я сидела на кухне, подвергся небольшой модернизации, и теперь из него торчало две трубки. Я удивлённо посмотрела на Константина Эдуардовича, но он невозмутимо протянул родную трубку мне, а сам приложил к уху вторую.

Я, затаив на секунду дыхание, постаралась его выровнять и спокойно произнесла:

– Алло!

– Ну что, раз какой-то хмырь ошивается рядом с тобой, значит деньги на месте? – раздался «знакомый» металлический голос.

– Да, – злобно бросила я в ответ.

Ничего себе наглость – Константина Эдуардовича назвать хмырём. Но он это оскорбление воспринял совершенно спокойно, словно бы и не о нем разговор.

– Замечательно. Тогда отдыхай. А завтра, ровно в десять я свяжусь с тобой. Да, кстати, дай-ка номер своего мобильного. Будешь по нему получать дальнейшие инструкции.

Я вопросительно взглянула на Красовского. Он досадливо поморщился, но все же кивнул утвердительно головой.

– Сейчас, – ответила я и продиктовала номер.

– Умница. С тобой приятно иметь дело. И обязательно прихвати хмыря, чтобы он рядом был. Поняла? Кстати, он откуда у тебя? Из Мурманска что ли?

Красовский часто-часто закивал, и я подтвердила «догадку» похитителя, а потом потребовала:

– Дайте мне поговорить с мужем. Без этого я вам денег не передам.

– Тю, скаженная! – засмеялся металлический голос и от этого: от его смеха, от того, что он сказал это по-украински, стало так неприятно, что я вся покрылась мурашками. – Фильмов насмотрелась никак? Запомни, у тебя есть только один шанс увидеть мужа живым. Это произойдёт только в том случае, если ты будешь выполнять все мои приказы быстро и беспрекословно, как в армии. Не обсуждая, не размышляя и не распуская нюни. Если же по твоей вине, или вине твоего хмыря, что-то сорвётся, то, запомни, второй попытки не будет.

И на том конце провода раздались гудки.

Я положила трубку и беспомощно посмотрела на Константина Эдуардовича. Похититель разговаривал со мной так, будто начальник подчинённому позвонил и велел в выходные явиться на работу. Я это отчётливо почувствовала даже через «металлический» тембр.

– Они и вправду могут убить Сергея?

– Могут, – нехотя признал Красовский.

И я застыла от этих слов. Нет, я не заплакала (слез почему-то не было). Я просто перестала понимать, что происходит. За окном резко повалил густой снег – фонари хорошо освещали крупные хлопья, летящие к земле. Гулко хлопнула входная дверь подъезда, и послышался тяжёлый топот, словно человек специально старался создать как можно больше шума. За стеной громко расхныкался младенец. А в это время Серёжке грозила ужасная опасность. Он мог умереть, причём не на войне, не в результате катастрофы, а по прихоти каких-то выродков.

И я затосковала, ну почему это происходит со мной? Как же я буду дальше жить без Серёжки? Хотя тут же опомнилась, что правильнее было бы жалеть не себя в этой ситуации, а мужа. Ему-то всяко хуже, чем мне. Да уж. Вот и выходит, что мало толку с того, что я психолог? Ведь вот случилась непредвиденная ситуация, и я повела в ней себя точно так же, как любой из моих клиентов, а именно, – зациклилась на собственной персоне.

Тут меня потеребил за рукав Константин Эдуардович. Он опять протянул мне блокнот с записью.

« Валерия Михайловна! Не беспокойтесь. Все будет хорошо! Мы передадим им деньги, установим, кто они. И начнём действовать только после того, как они освободят вашего мужа. Расслабьтесь».

С этими словами он включил для меня телевизор, а сам отправился в ванную комнату. Вскоре я услышала, как там зашумела вода. Почему-то я сразу догадалась, что этим шпионским способом Красовский хочет скрыть от теоретического «жучка» телефонный разговор.

Минут через пять он вернулся и преувеличенно бодрым голосом заявил:

– Ну что ж, раз от похитителей инструкции получены, то вряд ли они будут нам сюда перезванивать. Тем более что у них теперь есть номер вашего мобильного телефона. Поэтому имеет смысл распорядиться имеющимся у нас свободным временем с пользой. Вы играете в бильярд?

Сначала я чуть не воскликнула, какой бильярд, когда мой муж в беде, но мгновение спустя вынуждена была признать правильность выбранной тактики.

– Нет, но всегда хотела научиться.

– Тогда вперёд! – скомандовал Константин Эдуардович.

И мы отправились в местный центр развлечений «Большой Вудьявр».

Увы, увы, увы! Надо сказать, что я проявила редкостную невосприимчивость к правилам этой благородной игры. Мне все время казалось, что гораздо лучше кием тыкать в нужный шар, чем бить по нему издалека. Но Красовский терпеливо прививал мне навыки обращения с кием.

Тем не менее, шары у меня устремлялись туда, куда хотели, вопреки моим желаниям. А если я била сильно, то вообще норовили выпрыгнуть за пределы стола. Но в целом игра мне понравилась. Особенно то, что здесь можно было курить, и неспешно обходить вокруг стола, прицениваясь к расположению шаров. Кий я использовала в качестве трости, а в свободной руке держала бокал с мартини.

Только вот, в конце концов, я умудрилась так ударить кием, что пропорола сукно в самом центре стола. Тогда, от греха подальше, мы переключились на другую игру, с более крупными шарами. Но боулинг мне не понравился – приходилось принимать какие-то дурацкие позы. В бильярде другое дело, там можно подать себя в выигрышном свете, но я не рискнула предлагать перейти за новый стол, справедливо опасаясь, что моя неловкость опять приведёт к плачевному результату и Красовскому придётся оплачивать ремонт сразу двух столов.

Поэтому я мужественно терпела, не показывая вида, пока чуть не вывихнула себе руку. Лишь после этого мы перешли к более пассивному времяпрепровождению. Сначала Константин Эдуардович совершил со мной небольшую экскурсию по залу, где собрались любители азарта. И хотя я уже закончила написание диссертации, но решила, что лишний раз взглянуть на объект своих исследований никогда не помешает.

Но люди есть люди, порок есть порок, что на Востоке, что на Западе, что на Севере. Так что ничего нового я не почерпнула. Зато Константин Эдуардович с лихвой компенсировал свой убыток (за испорченное сукно бильярдного стола) за картами.

Когда он, вполне удовлетворённый часовым сидением за столом, наконец, поднялся и отправился к кассе за выигрышем, я спросила его, где он так научился выигрывать.

– О! В молодости я этому занятию посвятил немало времени. А во времена незабвенной учёбы, у нас даже целый курс был, посвящённый карточным и азартным играм. Все как полагается, с практическими занятиями, – отвечал он. – Кроме того, однажды я был учеником одного карточного гуру. Правда, не в России. Конторе пришлось тогда раскошелиться. Зато приобретённые навыки позволили мне выполнить одно деликатное задание.

– Ой, а расскажите о чем-нибудь из своей секретной жизни, – попросила я уже в ресторане. – Страшно хочется что-нибудь узнать. Правда!

Но тут замаячил поблизости официант, и Константин Эдуардович отвлёкся на заказ ужина.

– Извольте, – после вынужденной паузы согласился он. – Как раз о моем ученичестве. Дело происходило в Англии в конце восьмидесятых годов. К нам поступила информация, что в одном английском институте проводятся исследования, представляющие для наших военных необычайный интерес. В результате, через полгода, был выявлен единственный полезный кандидат на разработку. За ним следили, составляли психологические портреты, но всё без толку. Кремень, а не человек. Этакий self–made man.

– Что-то типа тургеневского Базарова? – высказала я догадку.

– Именно, – кивнул головой Константин Эдуардович. – То, что мы ему могли предложить, его не интересовало. Он был богат, умён, примерный семьянин, благородных кровей. Но, по счастью, стало известно, что он заядлый картёжник. Вот на этом наше руководство и собралось сыграть. Однако, вскоре стало ясно, что он очень сильный игрок. И тогда было решено, что я возьму несколько уроков у какого-нибудь мастера своего дела и потом попрактикуюсь на этом учёном. Сколько денег пошло на моё обучение, а я учился почти год и учил меня один джентльмен, чемпион Англии в покер, а по совместительству шулер международного класса, лучше не вспоминать. Разумеется, параллельно осуществлялось моё внедрение в круг знакомых и приятелей этого учёного. И, наконец, операция вошла в заключительную фазу. Мы встретились с ним за столом, уже будучи шапочными приятелями. За нашей игрой наблюдало немало глаз. Это была публичная игра. Короче, он проигрался в пух и прах, задолжав при этом огромную сумму. Если бы я взыскал ее с него, он бы разорился. Кроме того, он очень любил свою семью, и ужасно дорожил своей репутацией. Так что, даже мысль о возможности не расплатиться с карточным долгом для него была хуже мысли о самоубийстве.

Константин Эдуардович немного помолчал, дав возможность официанту накрыть стол, и вновь продолжил рассказ:

– Не правда ли, как странно? Понятие долга более всего блюдут в консервативных обществах, вернее в наиболее консервативных слоях, или группах общества. И как в этом перекликаются английские аристократы и российские уголовники. И те, и те страшатся нового, крепко держатся своих традиций, в число коих входит и слово чести, и карточный долг. Хотя, по сути, эти группы являются антагонистическими. Зато для какого-нибудь нувориша, или олигарха (на российский манер), да просто – для предпринимателя Пупкина зачастую держать слово совершенно необязательно…

– А что было дальше с тем учёным? – попыталась я вернуть мысли Красовского в прежнее русло.

– Будучи прагматичным человеком, он согласился сотрудничать с нами, правда, думая, что я из «Моссада». Так что, Контора, заплатив за моё обучение, с лихвой сэкономила на этом учёном. Он ведь фактически отрабатывал карточный долг. Наши спецы весьма обрадовались поступившим сведениям. Думаю, что человек десять тут же защитили диссертации по закрытым темам. А потом наступил девяносто первый год, и это направление в скором времени было закрыто как бесперспективное. Вот такие пироги. Зато с тех пор я являюсь в некотором роде профессионалом в карточных играх, особенно в тех, где требуется склонность к аналитике и математические способности.

Закончив свой рассказ, он виновато улыбнулся, как бы извиняясь за то, что сам себя расхвалил. И тут я, не выдержав, задала вопрос, который мучил меня уже полдня:

– Константин Эдуардович! А вам удалось что-нибудь выяснить о похитителях?

– Пока нет, – честно признался он. – Но могу сказать одно, хотя модулятор и изменял голос похитителя, кое-что я понять сумел. Он абсолютно спокоен, как будто ему ведомо будущее, или у него на руках все козыри. С одной стороны, это хорошо, потому что снижает риск немотивированного убийства вашего мужа, с другой стороны мне непонятно, что они нам приготовили. Слишком мало времени, чтобы я мог просчитать. Так что завтрашние действия я больше планирую в режиме преследования, чем упреждения.

Мы немного посидели, а потом Красовский проводил меня до квартиры…

ГЛАВА 5

Будильник не сработал, и потому меня разбудил не он, а телефонный звонок Константина Эдуардовича, напомнившего мне о предстоящих событиях. Я глянула на циферблат и ошалела. Уже пошёл десятый час.

Пришлось все делать впопыхах, хотя я ненавижу собираться в ускоренном режиме. Макияж – это дело, не требующее суеты и форс-мажорных обстоятельств.

Я знаю, часы придумали мужчины! Если бы сейчас был матриархат, то первым делом под бульдозер пошли все часы. Вы кстати видели часовщика – женщину? Не на фабричной сборке, а в часовой мастерской? Не видели? И я не видела. Потому что часы – это враги женщин! И с этими врагами нам приходится мириться из-за мужчин.

Так что мне пришлось пить чай и одновременно завивать волосы. А это никуда не годится! Я прижгла себе щипцами шею, а потом и висок. В общем, когда затренькал дверной звонок, я пребывала в самом дурном расположении духа.

– Доброе утро, Валерия Михайловна! Надеюсь, что оно для нас будет действительно добрым, – поздоровался Красовский, целуя мне руку.

Я тут же отрефлексировала на это прикосновение как собачка Павлова, привычно обмякнув (правда внешне постаралась этого не показать) и, улыбнувшись, ответила, что вручаю судьбу своей семьи в его руки.

В это время Константин Эдуардович раскрыл кейс, принесённый с собой:

– Вот, здесь лежит ровно сто тысяч долларов, как они и просили.

В чреве кейса сиротливо лежали десять пачек новеньких стодолларовых купюр – эквивалент жизни моего мужа. Почему-то это напомнило мне сказки о Кащее Бессмертном. Смерть его в ларце и так далее. А здесь жизнь Сергея по сути хранится в «дипломате».

И тут позвонил похититель:

– Ха-ха! Вот и первое задание. Одевайся-ка ты, подруга, в горнолыжный костюм, бери под руку своего хмыря и дуй на базу. Если через полчаса я не вижу тебя там, сделку буду считать аннулированной.

Пришлось подчиниться, хотя я и стала подозревать, что задумана какая-то хитрая махинация. Но свои мысли я оставила при себе. Конечно, времени на сборы похититель мне почти не оставил, но все же мы успели вовремя. Едва мы поднялись к административному домику, рядом с которым стоял сломанный ратрак, как вновь дал о себе знать похититель:

– Молодец! А теперь получай свои лыжи и бери билет на «Латвию», а хмырь твой пусть остаётся внизу, и стоит неподвижно у ратрака. Чтобы я его мог видеть, пока ты будешь подниматься на склон. Всё, действуй.

Я повторила полученную инструкцию Константину Эдуардовичу и от себя добавила:

– Что делаем? Ведь он явно решил взять деньги наверху!

Но мой спутник уже что-то решил про себя и, улыбнувшись, сказал:

– Все хорошо, пойдёмте лучше переодеваться!

И мы направились в пункт проката. Пока я брала свои лыжи, Красовский успел договориться с каким-то инструктором, похожим на него по телосложению, и за пятьсот рублей тот согласился постоять у ратрака в течении получаса. Константин Эдуардович отдал ему свою куртку, а сам взял тот же, что и в прошлый раз, яркий красно-белый комбинезон. Ну и для полного комплекта – лыжи.

– Вы что? – воскликнула я. – Тоже хотите подняться? Это же «Латвия»! Там один спуск наверняка больше километра!

– Замечательно! Вот мы и проверим себя! Пошли на пользу уроки или нет! Итак, Валерия Михайловна! Вы сейчас выйдете с моим двойником и, оставив его, отправитесь на склон. Я тронусь за вами чуть позже. Надеюсь, что жадный до денег деятель следит за нами из бинокля и не заметит подмены. Не паникуйте и ничего не бойтесь. Вы правы, очевидно, что передача денег пройдёт наверху. Нам главное его увидеть. А уж внизу его ребята поведут.

Мой мобильник опять ожил:

– Ну, что такое? Почему я никого не вижу у подъёмника?

Но я не растерялась:

– Сейчас иду, просто у меня крепление на лыже разболталось, и его мастер подтягивает.

– Давай в темпе! – приказал похититель и отключился.

Я сунула за пазуху свёрток с деньгами, а чуть погодя из подсобки вышел двойник Красовского, и мы с ним под руку вышли наружу. В кассе я купила один билет на «Латвию» и, изобразив трепетное прощание у ратрака, отправилась в одиночестве к подъёмнику.

Мне повезло. Как раз передо мной в очереди оказалась такая же, как и я, одинокая лыжница и мы с ней составили удачную пару на бугеле. Добравшись до конца подъёма, я сумела сохранить равновесие и не упала.

Вот это да! Я оглянулась вокруг и застыла в восхищении! База скрылась от нас, ее заслонил выпуклый склон горы. Лишь вдалеке просматривался Кировск, но расплывчато, скрытый лёгкой дымкой.

А вокруг простиралась невероятная картина: заснеженные горы, синее небо и много солнца. А какой воздух! Я даже поневоле задышала полной грудью! Все так, как я мечтала. Вот только забралась я сюда не видами любоваться, а выкуп отдавать. И похититель не заставил себя ждать. Я вытащила из кармана беснующийся мобильник и вслушалась в очередные указания:

– Повернись к солнцу спиной. И начинай подъем на гребень. Понятно?

– Но я не могу, – возразила я. – Я же на лыжах.

– А ты лыжи-то сними и возьми в руки. Короче, там выйдешь на большой камень. Не ошибёшься. Он один такой. Зайдёшь за него и увидишь деревянный ящик. Вот в него и положишь деньги. Ясно? Действуй.

– А как же мой муж?

– Как только я проверю полученные деньги, так сразу и отпущу твоего мужа, – ответил вражина. – Так что, часа через два ты с ним встретишься. Ну все, вперёд. Клади деньги и сваливай вниз!

– Но…, – хотела я возразить.

– Никаких «но»! – рявкнуло в трубке. – Катишься вниз и там со своим хмырём не тусуешься, а валишь домой, и ждёшь мужа.

И вот тут началась каторга. К проклятущему камню не было протоптанной дорожки, и я двинулась по целине, проваливаясь только что не по пояс. А на мне – ботинки, а в руках – лыжи с палками. Может быть, преодолённое расстояние было с километр, а может – двадцать метров, я не поняла. Но похудела килограмм на пять – это точно.

Едва я выбралась на небольшую, более-менее ровную площадку, как обнаружила сразу за ней громадную глыбу. Интересно, какой Сизиф её сюда закатил? Впрочем, мне было уже все равно. Отыскав торчащий из-под снега ящик, я обессиленно прислонилась к камню и, вытащив телефон, позвонила Константину Эдуардовичу, скрытому от меня мощным снежным валом. Коротко отчитавшись о своей «экспедиции», я поинтересовалась, что же мне делать.

– Всё, как велел похититель, – ответствовал мне руководитель операции. – Кладите деньги и спускайтесь.

И тут во мне взыграло ретивое:

– Нет! Я остаюсь здесь!

И прервала разговор. А сама принялась осматриваться. Я пока не понимала, что буду делать, но и просто так отдавать деньги не собиралась.

До вершины, оставшейся сбоку, оставалось приличное расстояние, зато я сейчас как раз стояла на перевале, и теперь моему взору открылся противоположный склон горы. А за ним простиралась небольшая долина, за которой опять возвышались горы. Поблизости не было никого, зато метрах в трёхстах от меня несколько человек карабкались вдоль гребня к вершине. Вряд ли они имели ко мне отношение. И уж совсем далеко виднелся злополучный Южный склон. Лыжники на нем отсюда вообще казались точками. Я немного поосматривалась, затем вытащила деньги и положила их в ящик. Жаль, конечно, не догадалась попросить у Константина Эдуардовича пистолет. С ним было бы надёжнее. Хотя зачем он мне, раз я все равно стрелять не умею? В это время, прервав мои раздумья, зазвонил мобильник, но это оказался Красовский:

– Валерия Михайловна! Немедленно спускайтесь!

Но я ответила коротко:

– Не занимайте линию.

И нажала красную кнопку. И тут же телефон вновь завибрировал. Теперь меня беспокоил настоящий враг:

– Ну что такое опять? Не хочешь расставаться с деньгами?

– Не хочу, – честно ответила я.

– Понимаю, – отозвался он. – Но ничего не поделаешь. Уходи.

– Не уйду, – огрызнулась я.

– Не понял? – изумился похититель. – Ты что, взбунтовалась? Последний раз говорю, немедленно спускайся вниз!

– Нет, – ответила я.

А у самой сердце так и ухнуло в пятки, неужто я окажусь неправой в своих предположениях?

– Спускайся, – сердито рявкнул вымогатель.

Но даже через металлический тембр я ощутила его растерянность и начала свою игру:

– Послушай меня, ты, трус. Я здесь одна и без оружия. Мне просто хочется взглянуть в твоё лицо, чтобы удостовериться, что ты не врёшь, и с моим мужем ничего не случится. И тогда ты сможешь забрать деньги, жалкое ничтожество. Или ты смелый только исподтишка?

– Хорошо, – после некоторого размышления ответил он. – Отойди от камня на десять метров и жди.

Я отступила шагов на пять от ящика, а заодно позвонила Константину Эдуардовичу, чтобы он не беспокоился.

– Так, я сейчас поднимусь к вам, – немедленно отреагировал он.

– Ни в коем случае, – испугалась я. – Лучше давайте сделаем так. Как только он заберёт у меня деньги, я тут же сообщу вам.

И наступило затишье перед бурей. По крайней мере, мне так казалось, хотя здесь дул пронзительный ветер. Вокруг ослепительно сверкал искрящийся на солнце снег, так что я не могла снять очки. Сердце колотилось так отчаянно, будто хотело выбраться наружу. Но я застыла на месте, решив, что это будет моя последняя линия обороны, и приготовилась ждать.

Я почему-то решила, что за выкупом явится Влад, и мне очень захотелось посмотреть ему в глаза. Интересно, откуда он может появиться?

Как раз к этому времени лыжники, штурмовавшие вершину, достигли своей цели и теперь один за другим устремлялись вниз. Как это было красиво. У них это получалось так изящно, так здорово, что я поневоле засмотрелась.

Между тем они стремительно приближались, и я, к стыду своему, поняла, что это сноубордисты, а не лыжники. Вот первый обогнул камень, и быстро скрылся из глаз. Один за другим сноубордисты проносились мимо, взметая в воздух снежную завесу, и уходили вниз. И только скрип и шорох сминаемого доской снега нарушал тишину.

Как я им завидовала в этот миг. Весёлые, довольные собой и жизнью, они пролетали мимо яркими цветными пятнами.

И уж так мне захотелось устремиться вслед за ними и забыть весь этот кошмар последних дней, что я осталась на месте лишь волевым усилием. И в этот момент произошло невероятное. Сноубордист, спускавшийся последним, вдруг так резко затормозил перед камнем, что меня обдало волной взметнувшегося в воздух снега.

«Ну, дурак!» – подумала я, отряхиваясь и протирая очки. – «Ведь легко мог на камень налететь».

И взглянула на неумеху.

Однако тот не выглядел смущённым. Если уж быть точной, он больше выглядел как инопланетянин: на разукрашенной доске, в синем комбинезоне и шлеме с черным забралом.

И тут сноубордист сноровисто вынул из ящика пакет с деньгами, спрятал за пазуху и, сделав рукой прощальный жест, устремился прочь от камня. Только не вслед за своими товарищами, в сторону базы, а на противоположный склон.

– Эй! Ты что делаешь? – растерянно крикнула я ему вслед.

И только потом поняла, что это не случайность, что меня только что нагло обманул похититель. Черт! Все пропало! Красовский и его люди устроили засаду со стороны базы, а он уходит совсем в другую сторону. И остановить его некому. И тогда, сделав короткий звонок Константину Эдуардовичу:

– Деньги у меня забрали! Преследую противника!

Я устремилась в погоню! Опыта у меня было в общей сложности – несколько часов на учебном склоне, да десятка три падений на Южном. К тому же здесь была настоящая целина. Может быть, мастер здесь бы и проехал. Но я-то не мастер.

К тому времени, как я встала после второго падения и, отряхнувшись от снега, подобрала разбросанные лыжи, синее пятно уже давно превратилось в юркую точку. С места моего падения открывался хороший обзор на происходящее внизу, и я осознала всю тщетность своих усилий. Похититель уже достиг подножия горы. И там его поджидал сообщник на снегоходе. Взревел мотор, взметнулся снег, и погоня стала абсолютно бесцельной. Я проиграла – оставалось только позвонить Константину Эдуардовичу. Я сунула руку в карман, и с ужасом обнаружила, что мобильник выпал в одно из моих злосчастных падений. Это был сильный удар. Теперь мне оставалось вернуться обратно и отчитаться о проваленной работе.