Регина Грёз
Лика и Ледяной Рок

Глава 9. Разработка стратегии по добыче ларр

Проснулась Лика в уже знакомой каюте на койке пирата, заботливо укрытая тонким синтетическим одеялом. Сначала она долго приходила в себя, пытаясь вспомнить, что с ней, собственно, произошло за минувшие сутки.

Голова болела где-то в области затылка, мучительно хотелось пить и к тому же неприятно звенело в ушах. Выбравшись из постели, она тут же направилась в общий коридор и чуть не была сбита с ног сосредоточенным Тусей, который с объемной коробкой в руках быстро прошаркал мимо.

Скоро выяснилось, что особо ушастая часть команды в лице (или морде) Руфуса сконцентрировалась на корабельной кухне, не хватало только громилы Рока и нелюдимого меморианца.

Завидев в дверях бледную пассажирку, карпеец расплылся в улыбке и торжественно пообещал на завтрак самый вкуснейший шнарг. Оказалось, механик имеет в виду рагу из плоти клыкастой твари, едва не лишившей команду «Хетты» своего предводителя.

То ли консервы подпортились за последние сутки, то ли само мясо было несъедобным по земным меркам, но, отведав один маленький кусочек темно-зеленой массы, Лика тут же сплюнула ее в контейнер для мусора.

– А курочки у вас нет, как в прошлый раз – остренькая такая из пакетика? – с нескрываемой надеждой в голосе робко осведомилась голодная гостья.

– Литаргусов имеешь в виду? Кончились! Не напасешься на вас, дармоедов.

Оскорбленный пренебрежением к его кулинарным талантам, карпеец пробурчал что-то маловразумительное типа: «Не обязан я снабжать девиц из Дейкос деликатесами, пусть лопают, что дают наравне со всеми».

Лика грустно вздохнула и пожаловалась доброму механическому другу. О чудо! Хозяйственный Туся пошарил по местным сусекам и, раздобыв пару завалявшихся упаковок с крупой наподобие проса, живенько заварил полупрозрачный сладковатый кисель. Руфус сразу ехидно прозвал это блюдо соусом бедняков.

Зато Лика слопала его с завидным аппетитом, хотя и не почувствовала особой сытости. А ведь порой перспективная модель питалась лишь «листиками салата». До первого голодного обморока прямо на подиуме. Пришлось немного подкорректировать рацион, здоровье дороже любого высокооплачиваемого контракта.

За скудным завтраком механик также поведал, что «Хетта» благополучно приземлилась на Хубу – спутник Чантаса, и в данный момент команда Рока и гостья из Дейкос находятся в карантинном доке предварительной станции.

Кардарианец вернулся ближе к вечеру и к великой радости женской части команды не с пустыми руками. Увидев яркие пакеты, Лика тут же кинулась вперед, желая первой взглянуть на их содержимое.

– Рок, я кушать хочу! Я потом как-нибудь с вами рассчитаюсь за все, что вы для меня сделали. Если долго сижу на диете, то привыкаю голодать, но уж если дорвалась до вкусненького…

Ледяной засмеялся, но не поддался на провокацию умоляющих голубых глаз.

– Подождешь немного, – злорадно проворчал он, и следом кинул ей в руки один из свертков – самый маленький.

– Сначала вот это примерь! Надо представить образ.

Выудив содержимое пакета двумя пальцами, Лика даже не сразу поняла для чего может служить вереница блестящих оранжевых и синих ленточек, тонких и широких вперемешку.

– Ты что, серьезно? Я надевать не стану.

Ледяной Рок спокойно поставил остальные пакеты на откидной столик и, развернувшись к Лике, сложил руки на груди. А после сказал тихо и вкрадчиво, смерив блондинку очень тяжелым взглядом:

– Примерь, я сказал. Или пойдешь голой.

– Насчет совместных походов в местных лохмотьях мы тоже не договаривались, – подражая Року, она выпрямилась и уперлась кулачками себе в бока, выражая категоричный протест.

– Сам бы такое напялил? Я тебе что, стриптизерша? Я профессиональная модель, а модели даже на съемках купальников работают в бесшовном белье. Да я бы ни за какие деньги не вырядилась в такую откровенную дрянь.

– Что ж, – пожал плечами пират, картинно подавив зевок, – тогда придется тебя продать. Зачем ты мне сдалась, если не будешь слушаться? Это мой корабль, я – здесь капитан и, если не хочешь быть частью команды, значит, станешь нашим ценным грузом.

Не меняя позы и решительного выражения лица, Лика еще пару секунд сверлила Рока тяжелым взглядом, одновременно прикидывая разные варианты того, как могла сложиться ее судьба в чужой звездной системе. При том она изо всех сил старалась не выдать радостных зайчиков, запрыгавших в груди. Рок только что почти признал ее «частью команды». Или это лишь уловка, чтобы добиться своего?

Лику откровенно раздражало, что по внешнему виду кардарианцу всегда было непонятно, шутит он, врет или говорит чистую правду.

– Почему я не могу пойти в своей одежде? Зачем я вообще должна куда-то с тобой идти? Посвяти уже меня в свои планы.

Стараясь выглядеть равнодушных, Рок пожал плечами и картинно зевнул.

– Мне нужно чтобы кто-то отвлекал внимание, пока я буду добывать нам деньги. Как ты могла заметить, жрать скоро будет нечего, а ведь еще и «Хетту» надо починить. После падения на Глисс гравикорп держится на соплях, Руфус его буквально из дерьма и веток собрал. А мы все же не туристов вокруг Марионы катаем. У нас военного сопровождения нет.

Он многозначительно поднял указательный палец вверх и повысил голос:

– Я скорее голодать буду, чем выйду на неисправном корабле в открытый космос. Так что выбирай – либо ты слушаешь мои приказы и спокойно летишь с нами к Чантасу, либо я продам тебя здесь на Хубе за сколько дадут, и ты попробуешь качать права перед кем-нибудь другим. Меня твои проблемы уже касаться не будут!

Внешне Рок был абсолютно холоден и спокоен, словно его не сильно-то и волновало, какой вариант предпочтет землянка. А вот Лике перспектива в очередной раз «сменить пирата» совсем не понравилась. Ледяной, возможно, тот еще гад, но все же с Порса сравнить нельзя. По крайней мере под юбку не лез и в глаза смотрел, Року она почти доверяла.

Тяжело вздохнув, она развернулась на носках и удалилась в сторону каюты капитана, прихватив пакет с радужными тряпками.

Глядя вслед стройной земляночке, Рок не без удовольствия отметил, что и с этого ракурса даже без развратных одежек есть на что облизнуться. Пожалуй, господину Керато будет нелегко удержать себя в штанах при виде такой красотки.

– Да, задница у нее что надо, – раздался за спиной насмешливый голос приятеля.

Привалившись к двери в трюм, Руфус сосредоточенно полировал свои короткие острые коготки.

– Похоже, это единственное преимущество нашей «трики», – вздохнул Рок, взявшись распаковывать принесенную еду.

– Нашей? – мяукнул карпеец, запрыгивая с ногами на стул.

На столик перед ним тут же легли яркие упаковки с хубанской выпечкой и четыре коробки с термоядерной лапшой «по-харакски». После покупки нужных шмоток для девчонки на приличный сианский кофе денег не хватило, поэтому пришлось взять пачку местной синтетической бурды с высоким содержанием кофеина. По вкусу она неплоха, но окрашивала язык в черный цвет и совершенно не выстирывалась с одежды.

– Ты только зря дуришь ей голову. – начал вдруг рассуждать Руфус, когтем указательного пальца взрезая ближайший пакет. – Ведешь себя, как бешеный нарг… Эй, тебя не учили, что играть с едой – это плохо?

Рок замер, так и не раскрыв пакетик с мясным рогаликом до конца – дешево и сердито. Недовольно кинул его обратно и, упершись ладонями в стол, посмотрел механику прямо в большие желтые глазищи.

– Думаешь, я сам в восторге от происходящего? Очень мне надо возиться с этой тощей курхой. Будь у нас варианты, я бы в ее сторону даже не посмотрел. А может, ты знаешь, как еще достать ларр по-быстрому, чтобы сианцы опять не упали на хвост?

– Да я разве сказал, что против твоего плана? – едко осклабился Руфус. – Но ты обещал взять ее с собой. Сам подумай Рок, каким дерьмом ты будешь себя чувствовать, когда придется раскрыть карты? Она тебе не ручной зверек. Если решил срубить на ней деньги, как ублюдки с «Заричи», то и веди себя соответствующе. В трюме полно места, знаешь ли. По крайней мере будет выглядеть честно.

– Ты меня с Фулом не ровняй. – пробасил кардарианец. – Я, может, для дела ее держу, но сильно давить не планирую. На Чантасе полно нормальных мест для таких миленьких малышек, как она. Отведу в «Сладкий ним», например. Каспина – моя старая знакомая, она и заплатит хорошо и девчонку обижать не станет.

– «Обижать не станет» -, передразнил Руфус, понизив голос и грозно нахмурив лоб. – Ты себя-то послушай. В борделе не станут обижать? Ха! Да первый же клиент ее покалечит. Или она его, с таким-то характером! И что же тогда твоя добросердечная мадам Каспина сделает с дикой курхой? За патлы оттащит на аукцион и продаст хоть ахторианцу, хоть бискам! Без всяких там угрызений совести и пиратских кодексов. Для здешних мамаш еще не писан закон…

Рок внимательно посмотрел на механика сверху вниз, и с подозрением в голосе спросил:

– Она тебе самому приглянулась? Не считал карпейцев падкими на такую экзотику.

Руфус закатил глаза, словно в молитве воздев к потолку длинные лапко-ручки:

– Да какая к наргу разница, что с ней станет в итоге? Не брезговал бы я банчить девками с Дейкос – подрядился бы к Бешеному Вику. Он и платит побольше и летает не на таком старом корыте. Уж не знаю, что с тобой стряслось, Рок, но для меня понятие пиратской чести – все еще не пустой звук. Я за то, чтобы называть вещи своими именами и указывать этим вещам на их место. А то запудрил бедняжке мозги – «прилетим на Чантас, найдешь себе приличную работу». Руха лысого, приличную она там найдет!

– Хватит! – рявкнул кардарианец, с грохотом опуская пудовый кулак на жалобно пискнувший столик. – Разошелся тут. Я тебя понял, но как ты себе представляешь мои объяснения? Сейчас нам нужна ее помощь с господином Керато. Вот добудем ларр, починим «Хетту», тогда так и быть, скажу ей все, как есть…

– Что ты мне скажешь?

Лика стояла у входа в камбуз. К сожалению, ей удалось услышать лишь конец разговора, но и того хватило, чтобы уловить суть – пираты что-то скрывали и не намерены были делиться информацией, которая напрямую касалась девицы Ковалевой из Солнечной системы.

Выдохнув красноречивое «мрар-р», Руфус якобы пораженно откинулся на спинку кресла, а Рока же хватило только на то, чтобы тяжело вздохнуть и завести большие пальцы за широкий ремень, неосознанно потянувшись к причинному месту.

Несуразное нечто, состоявшее из блестящих синих и оранжевых ленточек идеально село по стройной фигуре девушки, предельно ярко подчеркивая все достоинства. Короткие синие шортики тесно обхватывали попу, совершенно не скрывая естественных изгибов. Широкая оранжевая полоса с чашечками приподнимала аккуратную грудь, едва прикрывая соски, а прочие ленточки и веревочки огибали талию, визуально делая ее еще тоньше, чем есть.

– Слюни подберите, – фыркнула Лика, едва сдерживая раздраженную ухмылку.

Руфус растерянно хмыкнул и спешно сгреб со стола пару коробочек и банок с местным кофе.

– Пойду мальца покормлю, а то он отказался завтракать той жижей, что АН выдавил из наших последних запасов.

Рок хотел что-то сказать вслед карпейцу, но за тем уже с шумом закрылся люк.

– Нравится мой видок? – ехидно осведомилась Лика и развернулась спиной к пирату.

«Задок что надо! Нет, эта зараза откровенно дразнит меня… Она что же думает, если я сказал, что не трону, так можно у меня перед самым носом безнаказанно прелестями своими вертеть… Она думает, я из титанопластика сделан…»

Словно угадав сокровенные мысли пирата, Лика вновь обратила к Року вполне невинное лицо и прощебетала с самой нежной улыбкой на розовых устах:

– Как считаешь, дорогой, это не слишком вызывающе? Мне вообще идут цвета «ошалевшей моли»?

Рок попытался что-то ответить, но закашлялся и просто махнул рукой на стол, предлагая приступить к обеду. Но и потом смотреть на то, как девица с аппетитом втягивает в рот длинную лапшу было для пирата отчего-то слишком волнительно. Как бы Рок не старался, взгляд его постоянно проваливался в вызывающее декольте, из которого аппетитно вырисовывались два нежных холмика женских грудей.

Вставать из-за стола он тоже не спешил. Интерес, против воли набухший в его штанах, не позволил бы выбраться из камбуза без какого-нибудь едкого замечания этой заразы. Оставалось два варианта: сидеть и молча жевать харакскую лапшу, представляя на месте Лики Руфуса, со всеми его складками на бледной коже и вечно недовольным выражением лица или прямо сейчас перегнуть заносчивую куклу через стол и познакомить с «Роком младшим» поближе.

Но одно дело пойти против принципов и взять на борт девку с Дейкоса для продажи и совсем другое – опуститься до уровня всякой падали и забыть о кодексе.

– Там, в каюте карпейца…

– А-а? – не расслышала Лика, продолжая увлеченно жевать.

– Кхм… Я говорю, в каюте у Руфуса в отсеке есть куртка, он ворчал, что слишком длинная для него… – добавил Рок, немного подумав. – На туфли тебе, к сожалению, ларр не хватило, но мне кажется, что у вас с Руфусом примерно один размер ноги. Сходи, посмотри, что у него там из обуви есть. Сойдет любое, лишь бы подошло по размеру.

Лика с недовольным видом отодвинула от себя пустую коробочку из-под лапши.

– С чего бы вдруг я стала донашивать старые ботинки за твоим котом?

Рок прошил ее недовольным взглядом. Девчонка опять даром проехалась по карпейцу. А Руфус ее еще защищает…

– С того, что я так сказал. Мое предложение все еще в силе – не хочешь помочь нам заработать, могу просто тебя продать. Будь уверена, свое я получу так или иначе.

– И что я должна буду делать, о, мой благодетель, чтобы не стать работницей борделя? Помимо того, что светить голым задом на половину галактики? – ехидно осведомилась Лика.

– Не переживай, только это от тебя и потребуется на вечер. Ну, может еще улыбнуться пару раз. Ты можешь, я в тебя верю. И не бойся, никто тебя трогать не станет, пока я рядом. Пойдешь со мной к одному моему старому другу. Постоишь рядом, покрутишься. Если глазки ему построишь – вообще будет замечательно. Ну, а будешь умницей, после дам тебе денег. Купишь одежду менее… более теплую.

– Теплую? – с сомнением переспросила Лика, томно прищурившись. – Ты хотел сказать открытую? Тебе что, жарко, Рок? Ах, да, это все острая лапша. А знаешь, если у твоего друга так много денег, может, мне действительно стоит ему как следует улыбнуться и тогда он поможет мне вернуться домой, как считаешь?

Помолчав мгновение, как будто переваривая ее слова, пират чуть не подавился от хохота.

– Что такого? – нахмурилась Лика – Чего ты ржешь? Думаешь, я не серьезно? Достали вы меня уже секретными планами! На «Заричи» я хоть знала, чего ждать и бояться!

– Ладно, не заводись, дуреха! – вдоволь насмеявшись, пробасил кардарианец. – Если захочешь остаться у господина Керато, я возражать не стану. Только не торопись с решением, пока не познакомишься лично с этим «достойным парнем».

Задумавшись над словами пирата, Лика прикусила нижнюю губу и быстро-быстро заморгала, скрывая слезы. А Рок вдруг понял, что уже не хочет вести эту глупую девчонку на показ похотливому сброду, но отказываться от своего плана в последний момент было бы непростительной слабостью.

Глава 10. Игра в лургу. На выживание

Тяжелые ботинки на шнуровке до середины икры, вызывающий наряд стриптизерши и кожаная куртка оверсайз, которая едва прикрывала попку, оставляя большой простор воображению.

По мнению Рока, длинные белые ноги Лики смотрелись умопомрачительно, а распущенные светлые волосы так и манили к ним прикоснуться. Не оттого ли с каждым шагом его все сильней охватывало желание схватить девчонку на руки и утащить обратно в свою каюту, чтобы никто кроме него не смел пялиться на соблазнительные формы.

Корабль Рока остался в огромном ангаре среди сотни разномастных космических летательных аппаратов. Еще спускаясь по шаткому трапу, Лика во все глаза смотрела на невероятные конструкции, окружавшие «Хетту». Но еще больше ее взволновала встреча с другими людьми, а, точнее сказать, инопланетянами.

Разумные вроде бы существа со странными особенностями внешности вроде длинных, нависающих над губами носов, ежовых игл, вместо волос, или огромных глаз на пол-лица, были еще не особо примечательными. Среди них и вполне обычных прохожих, встречались индивиды наподобие Руфуса, прямоходящие человекоподобные ящерицы, непроницаемо лохматые личности, да еще в присутствии оригинальных питомцев.

Один раз Лику чуть не сбил с ног здоровенный краснокожий мужчина с бычьими рогами и желтыми клыками, сурово выступающими над нижней губой. Брр… И ведь даже не извинился, болван! А еще говорили, что у них нет чертей – этих иначе и не назвать.

Космопорт напоминал огромный вокзал. Невероятно футуристический и одновременно современный, несмотря на то, что жутко обшарпанный – то тут то там что-то капало, на бетонном полу стояли вонючие лужи, повсюду валялся мусор, из-под металлической обшивки стен местами выступали колтуны проводов или ржавые трубы. Станция для всякого инопланетного сброда давно не видела хороший ремонт.

Рок шел быстро и время от времени оглядывался, проверяя, на месте ли привлекательная спутница. Попытку приобнять себя за талию и уж тем более взять за руку Лика пресекла, когда они еще с трапа спускались. И все же такое предложение рассмотреть стоило как минимум из-за похотливых взглядов, которые некоторые пугающие личности бросали ей вслед.

Мало ли на что вздумают решиться местные доходяги при виде такой экзотической красоты… Что скрывать, Лика выглядела редкостно нежным цветком на куче шлака. И понимая этот факт, Рок все больше хмурился и ускорял шаг.

Проходя мимо иллюминаторов, открывавших невероятный вид на безвоздушную поверхность спутника, местное солнце и огромную голубую планету, восходящую над скалистым горизонтом, Лика никак не могла отделаться от мысли, что все вокруг не настоящее. А вдруг на самом-то деле она спит или лежит в глубокой коме?

Разве можно всерьез поверить в то, что пара шотов Б-52 с незнакомцем в земном баре закончится похищением, космическим кораблекрушением и смертью мерзкого похитителя у нее на глазах. Ну, хоть какая-то справедливость восторжествовала! А что же дальше…

– Пришли, – буркнул Рок, подтолкнув ее к неприметной красной двери за пузатым автоматом с едой. По крайней мере разноцветные пакетики, развешанные в витрине с неоново-розовой подсветкой, больше всего напоминали снеки.

Постучав трижды, пират спешно отступил в сторону, оставив Лику одну – не успела она опомниться, как дверь чуть приоткрылась на стальной цепи, обдав ее душным воздухом с примесью благовоний и сигарет.

В образовавшемся узком проеме возник обнаженный по пояс карпеец. Точь-в-точь Руфус! Хотя нет, у этого типа морда гораздо противнее, пол-уха отсутствует и вся бледная обвисшая кожа забита татухами аж под самое горло. Хреновыми поплывшими татухами, а не гламур-рными художествами, как у щепетильного механика «Хетты».

– Кто такая? – мрачно осведомился муже-кот, поигрывая приборчиком типа электрошокера.

Лика замерла на месте, округлив от испуга и без того большие глаза.

– Аа-аха… – ухмыльнулся карпеец, обнажив мелкие острые зубки, – ты от Бунка? Новенькая официанточка?

– Угу… – неуверенно буркнула Лика, краем глаза заметив, как подбадривающе кивнул Рок. – От Бунка, того самого, да. Это он меня прислал, пустите, замерзла.

Дверь шумно захлопнулась перед ее носом.

«Неужели догадался о подставе?» – заволновалась Лика, виновато переведя взгляд на пирата. А Рок тем временем прижался боком к двери и зачем-то снял с плеча свою страшную черную Энни, больше всего похожую на мини-дробовик.

За красной дверью послышалось шуршание замков и, стоило той скользнуть в сторону, Рок всем весом навалился следом, сметая на своем пути удивленного карпейца.

Лика втянула голову в плечи и зажмурилась, для верности прикрыв лицо ладошками. Вздрагивая от каждого удара, ругательства и треска, она ждала финала.

– Очнись, детка, топаем дальше, – окликнул ее Рок, едва стихли звуки борьбы.

В узком обшарпанном коридоре на полу сидел недовольный котомужик, зажимая руками левую сторону лица. А ведь еще пытался злобно мяукать:

– Ладно бы Фрук на стреме стоял, а меня-то за что?

– Не ной, Сабарчик, – проникновенно убеждал Ледяной. – Скажи еще, что просто так дал бы мне войти. Теперь есть чем оправдаться перед господином Керато, по роже понятно, что защищал рубежи до последнего.

– Мрар-р-р! Вилохвост тебе в задницу, Рок! С таким напором мог бы с главного входа попробовать, – проворчал Сабар, силясь приоткрыть заплывший глаз.

– На будущее учту!

Чем дальше Лика и ее спутник пробирались по узкому коридору, тем отчетливее становились слышны звуки в его конце. Четкие, ритмичные басы сотрясали стены, отдаваясь в костях и мышцах, еще через несколько шагов стали различимы и нестройные электронные переливы.

Лика усмехнулась, развернувшись через плечо и пошла спиной вперед, чтобы видеть лицо Рока.

– Ты меня в местный клуб притащил? Хочешь потанцевать?

– Мы здесь по работе, не забывай. Сначала дело – потом веселье. Если, конечно, будет с чего гулять и мы на пару не сыграем в один ящик для утилизации.

Металлическая дверь впереди распахнулась, впуская их в эпицентр шума. Среди общего мрака яркие лучи прожекторов выхватывали улыбки, глаза и руки, а также рога, клыки и ослиные уши.

Лика восторженно взвизгнула, устремляясь в гущу событий, но была немедленно остановлена. Рок одним махом закинул ее на плечо и потащил сквозь толпу, распихивая локтями броско одетых женщин, мужчин и прочих существ самых неожиданных внешних данных.

– Отпусти! Я высоты бою-юсь! – взвизгнула Лика, осыпая спину пирата ударами маленьких кулачков, но в оглушительном гомоне и сама не различала своего голоса.

Спорить с Роком было бессмысленно. Что и говорить, не мужик – скала. Возвышаясь над танцующей толпой, он быстро выхватил взглядом нужную дверь в конце зала и устремился к ней.

Шаг – и грохот притих, оставшись за дверью, а яркая мгла сменилась загадочным светом классических бра, развешанных по стенам, затянутым красным атласом. Рок опустил возмущенную подругу на паркетный пол и, к еще большему ее возмущению, звонко шлепнул по заднице, задав четкое направление.

Лике определенно было что на это ответить, но все подступившие к горлу слова тут же провалились обратно, едва она увидела охранников, карауливших следующую дверь.

Минотавры, не иначе! Здоровенные амбалы-близнецы, в два раза шире Рока в плечах, рогатые, как тот неуклюжий мужлан, что едва не сбил ее с ног в ангаре. С такими же длинными нижними клыками, не помещающимися под губой и мясистыми бычьими носами – вот только колец в них для полного антуража не хватало.

– Куда? – пробасил стоящий справа.

– К господину Керато, разумеется, – уверенно, но без особого нажима ответил Рок.

– Зачем? – с той же равнодушной интонацией поинтересовался левый минотавр. Вот уж правда, натуральные древнегреческие чудовища, еще бы тоги им вместо черных брюк да футболок – и хоть в кино снимай.

– Есть интересное предложение, – хмыкнул Рок и пихнул спутницу в бок, заставляя выйти вперед. – Как считаете, на сколько потянет задорная птичка?

Лика побледнела и хотела что-то возразить, но слова так и остались на языке – уж очень страшно выглядели человеко-монстры.

– На один круг хватит! – глумливо заржал правый.

– Только если пользовать не во все дырочки сразу! – подхватил левый.

Лика почувствовала, как в груди начал сворачиваться колючий ёж паники.

«Но ведь Рок обещал…»

– Проходи, если жизнь ничему не учит, – милостиво провозгласил охранник, открывая дверь перед гостями.

– Господин Керато ясно дал понять, что следующий твой визит сюда будет последним. Но если у тебя короткая память, мы не виноваты, приятель, – кивнул рогатой башкой напарник.

«Минотавры» придержали перед ними распашные двери, впуская внутрь и Року пришлось еще раз толкнуть Лику вперед себя, потому как идти сама она совершенно не хотела.

Перед ними открылось обширное пространство, освещенное теплым светом. Здесь на уровне полутора метров над полом висело сизое облако сигаретного дыма. Посетителей было меньше, чем в соседнем зале – они шумно беседовали, разбившись на кучки за игровыми столами.

Даже несмотря на то, что нигде не было видно нарядных крупье или стрекочущих рулеток, любому скоро становилось ясно – тут играли в азартные игры. На деньги и даже на живой товар.

У дальнего столика мелькали яркие тени, и Лика не сразу поняла, что за странные звуки доносятся оттуда. Когда страшная правда открылась, Року едва удалось удержать ее от побега.

На медленно вращающемся постаменте, под светом красных и зеленых огней стояли трое рогатых самцов самой бандитской наружности. Сверкая голыми волосатыми задницами на весь зал, они вожделенно оглаживали свои внушительные мужские агрегаты, дожидаясь очереди.

Прямо перед ними, привалившись спиной к столу и высоко задрав мускулистые ноги, возлежала грудастая брюнетка. Она мерно постанывала, пока один из рогатых громил пыхтел и сопел, толкаясь в нее своим большим членом.

– Куда ты меня привел, Рок? Я на такое не подписывалась! – чуть не плача, пробормотала Лика.

– Тсс… тише, женщина. Сказал же, пока ты со мной – тебя никто не тронет, вот и не дергайся. Только хуже себе сделаешь. Если все получится, выберемся отсюда вместе и при немалых ларрах.

– А если нет? Мне страшно.

Тогда он рыкнул ей прямо в лицо, железной хваткой вцепившись в дрожащие руки.

– Что ты такого увидела? Подумаешь, биски с местной сношаются – так они любят на троих. Да ты посмотри на нее! Ей же все нравится. Хубанкам всегда мало одного бивня.

За ближайшим столиком радостно возопил мужчина. Грузный синебородый ухарь перегнулся через стол, сгребая на свою сторону пирамидки карточек, фишек и, кажется, украшений. Один из его соперников хмуро сплюнул себе под ноги и, бросив жетоны на стол, освободил место.

– Вот харнага, будто только нас и ждали! – Рок подтолкнул Лику в сторону свободного стула.

Не дойдя шага до стола, пират наклонился к самому ее уху и вкрадчиво прошептал:

– Успокойся и подыграй мне, да улыбаться не забывай. Запомни, малышка, будешь плохо себя вести – на «Хетту» ты не вернешься! А, может, и я… Давай уже действовать заодно.

– Так что же ты раньше ничего не объяснил? – злобной кошкой прошипела Лика, но связного ответа не дождалась.

Плюхнувшись на стул и обведя взглядом игроков, Рок как бы невзначай бросил:

– Здесь не занято?

Синебородый толстяк, только что сорвавший банк, нехорошо улыбнулся и швырнул в его сторону маленькую красную фишку.

– Держи, приятель. Кажется, я не успел вернуть тебе сдачу с последней нашей встречи. Ты слишком быстро ушел, Ледяной.

– Габский нарг тебе приятель, Сорис, – мрачно парировал пират. – И ты должен мне больше трех тысяч ларр, если я правильно помню ставки.

Игроки за столом рассмеялись. Помимо синебородого, места занимали желтоглазый ящер и человек, пол которого достоверно определить было сложно – тонкие, почти девичьи черты лица, красные волосы до широких мужественных плеч и изящные руки пианиста. Эльф-культурист – не иначе.

– Если бы я был тебе что-то должен, то, согласно кодексу, был бы прямо сейчас прибит яйцами к потолку, – расплылся в приторной улыбке Сорис. – Но это тебя, а не меня ждет горячий прием у Керато, если ты сейчас же не свалишь отсюда к бранховой бабушке.

Ледяной Рок криво ухмыльнулся и двумя пальцами поднял красную фишку со стола. Посмотрел ее на свет – та была сделана из полупрозрачного тарсианского пластика.

– Господин Керато – благоразумный биск, – задумчиво протянул он. – Знает, когда стоит притормозить дорсу и разглядеть выгодную позицию.

Наблюдая за реакцией мужчин за столом, Рок коротко махнул головой в сторону Лики.

– Сколько?

Три пары заинтересованных глаз вперились в съежившуюся за его спиной фигурку. Буквально почувствовав, как взгляды игроков беззастенчиво изучают ее, шаря по длинным белым ногам, крутым бедрам и аппетитному декольте, Лика поморщилась. Но вовремя вспомнив грозное предупреждение пирата, решила вымученно улыбнуться.

– Какая-то она у тебя скучная. – Прошепелявил желтоглазый ящер, сведя когтистые пальцы домиком. – Без огонька, хоть и милашка.

– Девчонка из Дейкос? – неожиданно низко пробасил мужчина с женственными чертами. – Я думал, ты такими поставками не занимаешься, Рок.

Кардарианец безразлично пожал широкими плечами.

– Кодекс не запрещает брать то, что само пришло в руки. Хочу получить достойную цену за достойный товар.

Ящер недовольно хмыкнул и откинулся на спинку стула, а синебородый задумчиво огладил свою цветную растительность.

– Возможно, господин Керато будет тобой доволен, – многозначительно сказал он, – ты пришел не с пустыми руками. Но эта курха не стоит дороже десяти тысяч! Я дам семь и будем считать, что мы с тобой в расчете за прошлые разногласия.

Рок заносчиво хмыкнул и швырнул фишку, что вертел между пальцев, точно синебородому между глаз.

– А ты, Сорис, в моем аукционе и не участвуешь. Твой пропуск аннулирован за наглый мухлеж и подстрекательство.

– Кто мухлевал? Я-а-агр?! – взбеленился синебородый, приподнявшись над стулом.

– Тридцать тысяч ларр, – нежно протянул мужчина с красными волосами. Похоже, он обладал поразительной способностью менять голос.

Лика вздрогнула, неужели Рок продал ее после всего, что между ними случилось? Они же ели с одного стола, спали в одной каюте и потом ее почти профессиональный массаж – неужели пират ничего не оценил… Лучше бы ее хищники сожрали на Глиссе, лучше бы ее задушил Порса!

– Думаю, предложение щедрее принца Мардура не сделает никто? – громко осведомился Рок, медленно обведя взглядом лица уже не только троицы за их столом, но и разумных существ во всем зале.

На стройную блондинку сейчас оценивающе смотрели не менее двадцати темных личностей.