Rayko
Чума. Конец игры
Интерлюдия 1
Глым открыл глаза, и тут же начал себя ощупывать. Убедившись, что с ним все в порядке, он поднял голову и огляделся. В этом месте он уже был. Тренировочная смерть после установки самоликвидатора Макжи прошла у всех бойцов Чумы на ура. Теперь можно было не бояться, что тебя закинет на периферию Древа, ты при любом раскладе возродишься в мире… Где именно – не говорилось, во избежание, так сказать. Это был бетонный бункер без дверей и окон. Обычная коробка-куб, размерами с десяток метров по каждой стороне. Зато во всю стену шла надпись "Не хочешь сдохнуть от старости – поторопись".
Горилла не стал долго раздумывать, и открыв краник пятилитровой канистры, накапал себе стаканчик смертельного пойла. Затем лег на сжигатель, стоящий в углу, выпил жидкость, и сложив лапы на груди преспокойно умер, отправившись на Фелис. Еще через минуту от его тела остался только пепел, который упал вниз через решетку сжигателя.
Следующими были Серенький и Харис, Они появились в бункере практически одновременно и сразу же чуть не передрались, заставляя друг друга умереть первым. Их спор решил возродившийся Фрикаделька.
– Мудаки сутулые! Вы тут сдохнуть хотите?! Детей сиротами оставить?!
После его слов, еноты залпом выпили свои порции, и в обнимку улеглись на решетку сжигателя.
Сам Фрикаделька немного помедлил, надеясь, что сейчас появится Чума. Но прошла минута… вторая… третья. А девушки все не было. Пришлось ягуару отбывать на Фелис в гордом одиночестве.
Точка выхода находилась на берегу озера в поместье Фрика. Фелис встретил Фрикадельку теплым ласковым ветерком, солнце стояло почти в зените. Ягуар приподнялся, и покрутив башкой по сторонам, заметил невдалеке остальных бойцов Чумы, которые что-то тихо обсуждали. Поднявшись на лапы, ягуар в три прыжка оказался рядом с ними, и успел услышать окончание фразы Глыма.
– … решила сама всех отправить. Вы все без сознания валялись, а Фрикаделька вообще почти трупом был, – закончил горилла, и тут же радостно заорал, – А вот и он сам! Значит и Чумка скоро появится.
Серый и Харис рванули в дом, предупредить всех, что группа вернулась из ловушки, а Фрикаделька и Глым сели спина к спине, и внимательно обозревали окрестности, боясь пропустить появление Чумы. Но ни через минуту, ни через час девушка не появилась. За это время возле озера уже собрались почти все участники штурма.
– А где Спиря с Пандисом? – неожиданно поинтересовался Харис, – Как они распылились на атомы на плавбазе, так от них ни слуху ни духу.
Глава 2
Жить хочется спокойнее, а приходится веселее
Мир Коэн. Бинсо
Полуподвальное помещение кабака, традиционно мрачное и темное из-за мелких окошек, постепенно забивалось посетителями. Корчмарь и служки готовились к вечернему ажиотажу, выкатывая из подсобки новые бочки пива и гремя повсюду посудой. Спиркс заранее скривил рожу – вот-вот закончатся смены, и сюда хлынет поток скорбных на рожу работяг, мелких и склочных лавочников и псевдоинтеллигентов. Особенно раздражали последние, с их вечным недовольством то "прогнившим режимом", то родным государством, а то и просто начальником, который у них у всех поголовно оказывался тупым быдлом. Старик хорошо знал эту публику – предмет нытья для них и близко не столь важен, как сама возможность поныть. Желательно при этом, разыскать свободные уши и как следует на них присесть.
Заведение хоть и находилось далековато от респектабельных кварталов города, но у местного среднего класса считалось более чем достойным. Кстати, весьма заслуженно. Запеченную ногу какого-то невинно убиенного животного, что ему подали, можно было даже есть. С пивом у них, конечно, было совсем грустно, оно скорее походило на отвар из зерна с добавлением низкосортного самогона, но раз публика хавает, то кто он такой, чтобы его осуждать.
С началом сумерек, когда прислуга начала зажигать светильники под потолком, в зал стали заваливаться первые посетители. Компания из четырех хмурых мужиков в одинаковых, замазанных темными пятнами комбинезонах. Усталые лица с потухшими глазами, заросшие щетиной щеки. От них остро пахло металлом и мазутом, вероятно работяги из ближайших мануфактур. Мужики молча прошли в самый дальний угол заведения и заняли один из столиков. Скорее всего завсегдатаи, ибо они еще и заказ не сделали, как в скором времени две девушки притащили подносы с луковым супом и пузатый графин мутного. Мужики так же молча разлили графин по чаркам, быстро опрокинули их себе в рот, и синхронно принялись ковырять ложками в еде.
"Нет, эти определенно не мой типаж."
Следующей примечательной компанией были молодые ребята, все крепко сложенные и необычайно шумные. Они громко переговаривались между собой, беззлобно ругались и крепко пили. Из их разговоров Спиркс понял, что это бригада местных докеров, которые разгружают речные суденышки, что таскают товар из колоний внизу по реке в метрополию. А еще завтра ожидается прибытие какого-то судна, что идет с грузом из Анкивейвы в Мартис, а здесь сбрасывает попутный груз. Один из работяг постоянно сетовал, что замучаются они "эту мелочевку из трюма выгребать" и что если у лавочников из какого-то там Эйра засвербело в заднице, то могли бы и сами приехать за своим товаром.
"Уже интереснее… Пожалуй, это стоит внимания."
Зал кабака быстро заполнялся посетителями, а воздух под потолком – дымом от курительных трубок. Публика галдела, смеялась, стучала посудой, а официантки в белых передниках носились между столами со скоростью выпущенной стрелки. Вскоре за стойкой, где обретался артефактор, тоже стали появляться люди, жаждущие быстрых возлияний, и его немилосердно оттеснили на самый угол.
Последний свободный столик в заведении заняла весьма неоднозначная компания. Три человека, от которых пахло шерстью какого-то животного и навозом. Они обосновались за столиком и ждали своего заказа. Двое весело подтрунивали над третьим, которому, судя по выражению лица, было вовсе не до шуток. Когда троице принесли еду, а выпивка полилась рекой, Спиркс начал внимательно прислушиваться к их разговорам.
Ситуация у мужиков вышла презабавнейшая – один из друзей, тот, что сидел с кислой рожей и терпел издевки товарищей, купил у бродячего торговца из Эйра некий "целебный амулет", который, как утверждалось, должен был поднять тому потенцию до состояния "зверь во плоти". Предсказуемо мужику впарили полнейшую лажу. Так мало того, выяснилось, что у бедолаги действительно были проблемы с этим делом. Обрадованный покупкой он, чтобы обкатать приобретение, побежал не к жене, а назанимал у друзей гроши и первым делом, окрыленный надеждой, рванул в бордель. Ехидные товарищи сыпали насмешками, что он мало того, что фуфел купил, так еще и просадил в борделе деньги вхолостую. В общем, куда не глянь, со всех сторон ситуация у того сложилась хреновая.
– Вот встречу я этого Падикуса, – с горечью в голосе бубнил мужик, – Я ему, собаке сутулой, все кости поломаю!
– Да-да, ищи его теперь, – издевались его коллеги, – Пока ты в борделе с феями нежился, он на первый же корабль прыг, и до свидания.
– Но ты не переживай, жонка тебе за растрату заначки на зиму такой секс устроит!
"Ну а почему бы и нет? Чабаны, они люди такие, много где бывают, много чего слышат. Да и залегендироваться легко, ситуация самая подходящая."
Заказав у бармена четыре кружки пива, Спиркс отлип от стойки, и быстренько посеменил за столик.
– Господа, я вас категорически приветствую! – он старался говорить так громко, чтобы сквозь шум и гам загулявших гостей его расслышала хотя бы половина кабака, – Меня зовут Спиркс, я владелец небольшой мануфактуры в Эйре. Извиняюсь, но я случайно услышал ваш разговор. Видите ли, я произвожу артефакты разного назначения, а человек по имени Падикус действительно имеет со мной контракт на продажу моих изделий. И мне очень прискорбно, что у вас произошла такая неприятная вещь. Уверяю вас, в моей практике это впервые, когда товар был не надлежаще проверен при продаже. С ваше позволения, я бы взглянул на вещь.
С этими словами енот бесцеремонно плюхнулся на лавку напротив страдальца, и поставил у того перед носом кружки с пивом. Мужики настороженно оглядели гостя, а бедолага сконфузился еще сильнее и затравленно стал оглядываться по сторонам, с тоской понимая, что к их разговору начали прислушиваться ближайшие посетители.
– Если вам угодно, – решил подлить масла в огонь Спиркс, – мы можем проследовать к городской управе, где вами, уважаемый, будет подана официальная претензия в мой адрес на предмет возврата некачественного товара, с указанием какого именно заявленного эффекта вы не получили. И я, естественно, возмещу все потраченное вами до монетки.
Мужик скис еще сильнее, и нехотя порывшись за пазухой, извлек кружок белого металла с крупным красным камнем в центре и ушком для подвеса на цепочку. Роль цепочки выполнял засаленный тканевый шнурок.
"Что и требовалось доказать – олуху продали абсолютнейший мусор."
Металл на поверку оказался обычной нержавеющей сталью, камень в центре просто стекляшкой. Единственное, что было более-менее настоящим – это нацарапанный на металле узор управляющего контура какого-то заклинания из разряда слабых целительных, немного измененного под определенный эффект. Металл сам по себе имеет кристаллическую структуру, и способен удерживать в себе крохи магии. Микроскопического заряда должно было хватить только на демонстрацию действия.
– Да, любезнейший, узнаю. Это моя вещь, – Спиркс поймал взгляд мужика напротив, который уже открыл было рот, желая сказать что-то гневное, и нарочито громко добавил, – Амулет с весьма интересным свойством, помню-помню!
Мужик тут же сдулся, испуганно зыркая на заинтересовавшихся посетителей.
– Не волнуйтесь, тут просто управляющий контур подстерся немного, от того и перестал работать. Сейчас я мигом все поправлю!
Пытаться восстанавливать заряд магии в структуре металла енот счел для себя моветоном. Столетия, проведенные артефактором в работе на Синдикат, не позволяли ему делать халтуру. Схватив без спросу со стола вилку, он принялся ковырять амулет острым зубом, переделывая структуру энергетического контура рисунка. Вывел несколько питающих нитей наружу, и замкнул их так, чтоб амулет брал частички энергии не из внутреннего накопителя, а непосредственно от энергии владельца. Получился эдакий артефакт-паразит, только без проклятья, коими любили пользоваться холоднокровные, во времена эмансипации их ствола Древа Синдикатом. При таком подходе амулет будет набирать энергию от своего владельца и запитывать заклинание, когда заполнится полностью. Для продления действия эффекта Спиркс немилосердно уничтожил все лишние линии, и оставил только тот контур, который отвечал за перераспределение потоков крови в организме. Запитав напоследок металлический кругляшок крупицей энергии, он передал его владельцу.
– Вот, надень и не снимай. Артефакт, когда нужно будет, активизируешь, быстро нажав пять раз на кристалл. Действие продлится, примерно пять-шесть часов. Перезаряжать не нужно, сам накопит за пару дней.
Мужик недоверчиво забрал вещицу, покрутил блестящий медальон в руках и хмурясь надел себе на шею. Внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, он несколько раз тыкнул в камень, мгновенно изменился в лице, и со счастливой улыбкой идиота выскочил из-за стола и выбежал из заведения.
– Успеет добежать-то? – поинтересовался Спиркс у ошарашенных чабанов.
***
Вечер стремительно близился к ночи. Добрейший артельщик Спиркс из Эйра уже числился в лучших друзьях у половины гостей заведения. Этому немало поспособствовал и тот факт, что выпивка шла в основном за его счет. К несказанному удовольствию старика, была только середина рабочей недели, поэтому публика надолго не засиживалась, с сожалением покидая его приятнейшую компания, и расползалась по домам отсыпаться перед рабочим днем.
Ближе к закрытию кабака явились трое. Одежда и повадки гостей разительно выделяла их из массы завсегдатаев этого заведения. Трое крупных, крепких ребят, налысо выбритые и в довольно дорогой одежде. У двоих из них одинаково бугрились подмышками кожаные куртки. Не хорошо так бугрились. Третий, самый крупный из них, не спеша подошел к трактирщику и тихо о чем-то с ним заговорил. Владелец кабака разом погрустнел, и потупив глаза, принялся возится под стойкой. Спустя минуту он быстро передал лысому туго набитый монетами кошель, и снова вполголоса о чем-то заговорил. Лысый крепыш ответил тому парой коротких фраз, и хозяин заведения быстро-быстро закивал головой.
– А теперь пива налей, – уже громче бросил здоровяк, и пристально оглядел зал.
Спиркс тут же отвел взгляд, и попытался продолжить разговор с собутыльниками о способах вылова рыбы на зимних лунках, но те тоже как-то разом притихли, и стали очень лаконичны в ответах.
– Вот, господин Гал, за счет заведения, – выставил трактирщик на стойку кружку пива
– В жопу себе засунь, – не оборачиваясь Гал швырнул крупную монету, и забрав кружку, двинулся прямо за стол к старику, – Добрый вечер, уважаемый. Не местный?
– Это мастер Спиркс, мануфактурщик из Эйра… – подал голос один из пьяниц.
– Я тебя спрашивал, нечисть? Собрались и съебали отсюда! – громко скомандовал лысый, и сидящие за столом мужики разом протрезвели, поднялись, придерживая друг друга, и бодрым галопом покинули заведение, – Меня зовут Гал. Вон те двое – мои братья.
– Очень приятно, юноша. Вы что-то хотели? – артефактор натянул пьяную дружелюбную улыбку на лицо.
– Зачем к нам пожаловали, мастер Спиркс?
– Завтра прибывает корабль, следующий из Анкивейвы в Мартис, с ценным грузом для моей мастерской. Вот за ним, собственно, и пожаловал, – поделился старик удачно подслушанной недавно историей.
– Ну да, понимаю. Значит вы предприниматель. Как там Эйр, служители храма Лика Единого до сих пор запрещает у вас продавать дурь в городе?
Моментально сообразив, что его разводят на неудобные вопросы, Спиркс тут же решил соскочить с темы:
– Я торгую амулетами и прочей мелочевкой. В дела с дурью я не лезу, там и без меня хватает торговцев, так что не знаю.
– Понятно. Ну, будь здоров! – здоровяк залпом допил остатки пива из своей кружки, и махнув своим парням, двинулся на выход.
Посидев для надежности еще немного, старик расплатился с сильно погрустневшим трактирщиком, и тоже решил отправляться домой. Выйдя из заведения на свежий воздух, Спиркс побрел вниз по улочке. Прекрасное, как у всех енотьих, зрение позволило ему без проблем разглядеть в темноте крупную лысую фигуру, идущую ему навстречу в сотне шагов впереди. Тут же, меняя маршрут, енот тихо юркнул в переулок, где едва ли не носом уперся в торчащий в его сторону ствол старинного полуавтоматического пистолета.
– Денег нет, – сообщил старик, поднимая вверх руки.
– Бывает, – добродушно сказал Гал, – Много чего нет. Храма Лика Единого вон, в Эйре, тоже нет. Но ничего, справляются!
***
Неделя поисков Спиркса прошла безрезультатно. Невероятно крупный, по меркам здешних доходяг, основательно заросший Пандис плохо походил на должность шпиона или ищейки. Завидевшие его кабатчики притихали перед явно не местным бугаем, а уличная шпана в страхе разбегалась кто куда, стоило ему только попытаться заговорить. Вылавливать по одному мутных типчиков и допрашивать с пристрастием тоже оказалось не эффективно. Безрезультатно выпотрошенная пара дельцов, торговавших на улицах этого городка какой-то жуткой на вид бодягой, расфасованной в мелкие бумажные пакетики, не принесла ровным счетом никакой информации. Нет, ребята, конечно, пели пташками, когда Пандис разматывал им кишечники. Назвали кучу имен и адресов. Да собственно они вывалили всю нехитрую подноготную незаконной торговли психотропами в этом мире, но это все было не то. Спиркс, конечно, любил укорачивать свою жизнь разной дрянью, но предпочитал делать это красиво и дорого. Барыги, торгующие с рук самопальной дурью, его бы явно не заинтересовали.
Спустя неделю Пандис окончательно смирился с мыслью, что шпион из него откровенно хреновый. Если старый енот умел средь бела дня тенью шарохаться по людным улицам, при этом приворовывая направо и налево, то медведю этого было явно не дано. Он чувствовал себя некомфортно во всех этих играх "Свой среди чужих", да и не обучался никогда подобному. То ли дело старый добрый штурм, а еще лучше зачистка! С его нестандартной для этого мира внешностью, ему даже табличка "Я сам не местный, срочно зовите стражу" была не нужна. Но он-таки решил ее повесить. Справедливо послав к черту всю эту детективно-шпионскую чепуху, он сообразил, что если уж здесь есть те, кто смог убрать Спиркса, то пусть они к нему сами придут.
Первым под удар попал какой-то захудалый бордель. Мерзкое местечко, из тех, что с негнущимися простынями и целым набором заболеваний в комплекте к услугам неказистых жриц любви. Заведение попало в его поле зрения случайно, но располагалось удобно, между каким-то ангаром и крупным недостроем. Охрана борделя была даже хуже, чем никакая. Пара замшелых грязных мужиков с монструозного вида дульнозарядными приблудами, не видевшими чистки с момента своего изготовления. Оба сидели на высоких барных стульях за стойкой и упоительно глушили дешевый алкоголь, когда дверь в их гадюшник разлетелась в щепки. Схватиться за прислоненные к стойке карамультуки никто из них не успел – первый умер даже не успев повернуть голову в сторону входа. Его собутыльник тоже не задержался на этом свете. Спустя ровно минуту с начала операции, шалман густо зачадил дымом, после чего вспыхнул, ярко и весело, словно стог сена.
Пандис решил больше не появляться в городе днем, но с наступлением сумерек он скрытно пробирался в разные концы города и веселился там по полной.
Через две ночи с момента сожжения борделя, который медведь воспринимал не иначе как очищение, он припомнил рассказы давешних, зверски замученных им торговцев запрещенкой, и наведался в место, где они закупали товар. Пандис не мог поклясться, что в этот раз пострадало только одно здание – домишко наркоторговцев располагался внутри плотной застройки, состоящей из таких же убогих деревянных лачуг.
Через пару ночей, решив, что он дал местным достаточно времени на осмысление случившегося, медведь снова решил предпринять вылазку. На этот раз целью стала неприметная низенькая постройка, с большими, явно под грузовой транспорт, воротами и массивными решетками на окнах. Операция оказалась весьма удачной. Ни внутри, ни снаружи каменного здания гореть было нечему, зато в его недрах внезапно обнаружилась дюжина смешных мужичков с допотопными пороховыми пистолетами.
Утром, когда он отлеживался в их с Хамелеоном лачуге, Пандис с упоением слушал звуки городской суеты за окном. Бойню, учиненную им этой ночью, явно заметили и зашевелились. Город в одночасье превратился в растревоженный осиный улей. Ему оставалось только выждать и выбрать из тех, кто засуетился, наиболее опасных, которые либо сами убрали Спиркса, либо точно знают кто это мог сделать.
Одна из следующих вылазок принесла надежду на результат. Когда Пандис подкрадывался по крышам к нужному складу, он заметил в соседнем переулке нелепо устроенную засаду. Около десяти бойцов в двух машинах. Чуть впереди обнаружилась их "фишка". Затрапезного вида паренек, который как-бы не специально стоял через дорогу от объекта и поминутно поправлял оружие под длинным черным плащом. Карикатурности происходящему добавляло еще и то, что большинство присутствующих даже не пытались скрываться. Степенно прогуливаясь по небольшому переулку, и открыто таская оружие, они сбивались в кучки на перекуры, подолгу обсуждая при этом какие-то предыдущие делишки.
Окрыленный новыми перспективами Пандис без промедления убрал дежурящего на улице парня. Стоило тому опрометчиво зайти за угол здания и ненадолго потеряться из виду своих товарищей, как он моментально погиб под тушей медведя, рухнувшей на него с высоты третьего этажа. С остальными пришлось повозиться чуть дольше. Караулившие его появление мужики оказали сопротивление куда как активнее, чем ожидал медведь. Они заметили бросившегося на них из переулка Пандиса, и некоторые из них даже успели вскинуть ружья и выстрелить. Правда все это было сделано до безобразия медленно. Рычажные винтовки не добавляли бойцам прыти, и оставив отстрелявшихся на потом, Пандис на полной скорости врезался в кучку курящих. На этом все организованное сопротивление и закончилось. Дезориентированные и напуганные бойцы тупо таращились на вертящегося внутри клубка из человеческих тел медведя, не решаясь стрелять, чтобы не попасть по своим. Они так и погибли, сжимая в руках бесполезные винтовки.
